Светлая. Тёмная. Алая

Париж снова задыхался в пыли и каменных осколках. Алая Леди, пролетая над отбитым куском мостовой, думала о том, что этим вечером нужно снова делать увлажняющую маску для лица. Она приземлилась на площадь, где Супер-Кот стоял над поверженным злодеем. Ударом ноги он разломил солнечные очки, и в пыльное небо устремилась Акума. Алая Леди с достоинством перехватила бабочку и очистила её от зла. Затем она грациозно подкинула вверх мячик для пинг-понга. — Чудесная Алая Леди! Как прекрасно… воздух снова очистился, город вернулся к своему обычному состоянию, далёкому от катастрофического. К героям тут же кинулась пресса. Хлоя улыбнулась и вышагнула вперёд, тесня Кота перед камерой. Тот потрогал ссадину на щеке и благоразумно уступил ей место. — Супер-Кот, Вы знаете, кто стоит за всем этим? — Супер-Кот, помашите в камеру! Пресса двинулась за ним, куда бы он ни шёл, оставляя Хлою с немой яростью наблюдать за тем, как её слава уходит прямо из-под носа. Что бы Хлоя ни делала, люди продолжали смотреть на неё искоса. Она уже неделю изображала жертвенную героиню, и чего ей стоило метать предметы Супер-шанса в злодеев (в прошлый раз был тяжеленный молоток!), но это чёртово пятно на её репутации не выводилось ничем. Она догнала Супер-Кота и, морщась от брезгливости, взяла его за руку. Тут же защёлкали вспышки, и воздух разрезали любопытные крики: — Вы встречаетесь? — Супер-Кот, вы в любовной ссоре? Кот одёрнул руку, и его зелёные глаза вкрадчиво посмотрели на Леди, будто он видел насквозь всё её коварство. Хлоя мило улыбнулась. Он дёрнул её в сторону ближайшего переулка. — Давай поговорим. Алая Леди спрятала йо-йо и растерянно взглянула на него. Кот очень редко заводил о чём-то беседы. Тем более серьёзные. Но вот он стоял перед ней, в чёрном обтягивающем костюме, губы напряжённо сжались в тонкую черту, узкие кошачьи глаза неотрывно смотрели на неё. Невыносимо. Хлоя никогда не смотрела людям в глаза. Она любила смотреть свысока, может, через тёмные очки, но прямо… всё внутри словно переворачивалось, она снова ощущала себя постыдно обнажённой, и ей было ненавистно это. Она сделала шаг назад и отвела взгляд на каменную стену дома позади него. — Алая Леди, что с тобой происходит? — спросил Кот. — Это из-за того нелепого случая с Акумой? Ты можешь поделиться со мной, если тебя это тревожит. Хлоя вскинула подбородок. Её щёки вспыхнули. Даже она уже забыла этот дурацкий инцидент, а он ещё помнит? И думает об этом? — Вовсе нет, — она дёрнула плечом. — Тогда это из-за Мариголд? Из-за того, что я не спросил тебя и привёл её на битву? В этот раз Хлоя слегка склонила голову, частично подтверждая его опасения. — Я не люблю быть на вторых ролях, — внезапно для себя созналась она. Супер-Кот промолчал, а потом слегка улыбнулся: — Ни у кого нет цели отодвинуть тебя на второй план, Аленький цветочек. Но имей в виду, что между нами нет и не будет никаких романтических чувств. И не пытайся снова взять меня за руку. Мы ведь можем быть просто друзьями? Он улыбнулся снова и углубился в проулок, намереваясь там детрансформироваться. Алая Леди почувствовала лёгкую грустинку, видя его удаляющуюся спину. Друзья... это слово звучало так незнакомо и так пусто. Многие в детстве хотели дружить с дочкой Буржуа. Чтобы на свои дни рождения получать модные сумки, красивые браслеты и билеты на лучшие аттракционы. Хлоя прекрасно помнила те чувства, когда те самые «друзья» общались между собой, весело играли в её куклы, ели сладости, купленные её родителями, но избегали её саму. С тех самых пор дружба запомнилась для Хлои как фальшивое явление, которое существует, когда кому-то нужна срочная выгода. Но Супер-Кот, казалось, вкладывал в эти слова совершенно иной смысл. Какой же? Что ему от неё нужно? — Конечно, никаких романтических чувств, — запоздало сказала она ему вслед, — мне нужен только Адрианчик.

***

На очередном уроке литературы Хлоя считала, что нет ничего поэтичнее, чем золотистые локоны Адриана, склонившегося над своей тетрадкой. Она отвлеклась от рассматривания его шевелюры только тогда, когда учительница громко объявила о начале кастинга на новый школьный спектакль. Неважно, какой спектакль, подумала Хлоя. Они с Адрианом должны безусловно занять главные роли. Она выпрямилась, подобно Сабрине — прилежной отличнице — и заинтересованными глазами пожирала взглядом доску. — Но сначала мы все ознакомимся с произведением. «Утренняя Звезда» — повесть-бестселлер нашего уважаемого писателя Анри-Жака Креспена. Сегодня мы посетим театральную постановку, снятую по мотивам повести. Хлоя выдохнула. Это значило, что их освободят от оставшихся уроков. Ходить в театр она не любила, но зато сидеть на первом ряду возле Адриана ей бы очень понравилось. Во время, отведённое им для сборов, Хлоя поместила все школьные принадлежности в шкафчик, оставив в золотой сумочке только упаковку шоколада и Тикки. — Как думаешь, Адрикинсу понравится мой новый блеск для губ? — Хлоя аккуратно обвела губы светло-розовым и полюбовалась, как они искрятся в отсветах ламп гардеробной. — Я не думаю, что он увидит твой блеск в темноте, — ответила Тикки. — Да, ты права, тогда он должен почувствовать мой аромат, — Хлоя добавила капельку духов от Диор на шею и волосы, встряхнув хвостом, — он не сможет сосредоточиться на спектакле. — Разве это хорошо? — с сомнением спросила Тикки. — Ну конечно. Кого интересует эта глупая постановка. Хлоя захлопнула шкафчик и, виляя бёдрами, покинула комнату.

***

В камерном театре было душно — кондиционер предательски сломался утром. Хлоя, шипя и негодуя, пробиралась сквозь толпу, выискивая Адриана. Учительница отлучилась за стаканом лимонада, и от этого гомон в зале становился всё более неуправляемым. Этот писатель — явно дилетант, раз собирает всех в таких отвратительных мелочных условиях. Хлоя фыркнула и пробилась на свободные места, где немного чувствовался свежий ветерок из приоткрытого на улицу запасного выхода. Она вытерла вспотевшую шею и сощурилась, оглядывая зал. Адриан стоял почти напротив неё, в конце зала, на ступеньках. Хлоя махнула ему рукой и закричала. — Адриан! Её крик на удивление стал самым громким во внезапно затихшем зале. Адриан посмотрел на неё и, улыбнувшись, махнул рукой в ответ. Затем он… Нелепость! Он спускался по ступеням, держа за руку Маринетт, и дочка пекаря глупо хихикала, запинаясь о ножки кресел. Они сели рядом с Хлоей, и та застыла с возмущённым выражением на лице. — Спасибо, что придержала нам места, Хлоя, — Адриан улыбнулся, а потом повернулся к своей спутнице, — я уверен, что тебе понравятся костюмы. Мой отец сам одобрил многие из них. — Ну… твой отец — гений, — Маринетт неловко убрала прядь волос за ухо. Хлоя недовольно села на кресло рядом. С одной стороны, она получила, что хотела: Адриан сидел под боком, она почти касалась его руки, он прекрасно чувствовал аромат её духов, а с другой стороны… с другой стороны от него сидела Дюпэн-Чэн! Свет в помещении погас, мягко зашуршали кулисы. Хлоя невидящим взглядом пялилась на актёров, направив весь свой слух в сторону Адриана. Её сердце раздражённо металось, стоило ей услышать, как они шептались, пальцы сводила судорога от напряжения и желания перетянуть Адриана на себя, как пляжное покрывало. Она невзначай коснулась его предплечья на ручке кресла, но он тут же убрал руку, извинившись. Хлое казалось, будто бы он склонился больше в сторону Маринетт, его колени и ступни были направлены к ней, как и его золотистая голова. Он почти всем телом упирался в ту ручку кресла, которая разделяла их, не извиняясь и не считая, что это неприлично. Нет, Дюпэн-Чэн не могла нравиться Адриану. Это же было бы нелепо. Кто он, а кто она? Как ему могла понравиться девчонка, которая всё время роняет вещи и не может связать нескольких предложений. Она даже не эффектная блондинка с модельной внешностью. Она даже не супергероиня. Она просто обычная девочка, живущая самой обычной жизнью. Спектакль прошёл для Хлои как в тумане, в котором обрывки громких фраз со сцены смешивались с шёпотом Адриана и запахом его чёрной футболки. После аплодисментов и официального завершения Хлоя пулей вылетела в фойе, на свежий воздух. Она глубоко дышала, борясь с жжением в глазах и в голове. Раздражённые чувства мечтали вырваться наружу, пнуть ближайший мусорный контейнер, стойку с анонсами спектаклей, уволить кого-нибудь, разбить стакан с соком, или лучше вылить его на голову Маринетт. Ей было не по себе, неуютно, неприятно. Адриан сидел рядом, но и словно на другом конце зала. Нужно было немедленно избавиться от этого ощущения брошенности — поговорить с ним, почувствовать вновь его улыбку, пусть и вежливую, но искреннюю. Хлоя попыталась найти его среди однокурсников, обсуждающих спектакль. Она прошмыгнула мимо Макса, жующего сэндвич, мимо Роуз, которая фотографировала стенд, заглянула за угол, и её сердце снова волнительно забилось. — Тебе понравилось? — Адриан сунул руки в карманы, не сводя глаз с Маринетт. — Да… главная героиня такая воздушная, и платье у неё потрясающее. — А ты бы не хотела как-нибудь посмотреть другой спектакль или кино? Только без класса? И Хлоя, и Маринетт застыли, ощущая мурашки, бегущие по спине, рукам и щекам. — Ты имеешь в виду, вдвоём? — Маринетт залилась краской. Её пальцы нервно подрагивали, но сердце радостно прыгало, крича согласием так громко, что девушка жмурилась. — Да, — тихо ответил Адриан. — Я была бы рада, — так же тихо произнесла она, удивляясь, как ей удалось разлепить губы, чтобы выговорить столько слов. Она смущённо икнула и тут же закрыла лицо рукой. Хлоя пошатнулась и схватилась за стену. Это что, тоже был какой-то спектакль? Или это на самом деле Адриан позвал эту любительницу булочек на свидание?! Она упёрлась спиной в стену и сжала кулаки. Ещё никому не удавалось красть у Буржуа. Ничего: ни денег, ни славы, ни власти. Это война, Дюпэн-Чэн. «Я заставлю тебя расстаться с ним», — ядовитые мысли завладевали Хлоей. Она уже живо представляла, что она может сделать, чтобы испортить им первое свидание и заставить Адриана увидеть, какая нелепая его избранница. Но её мысли растворились от громких криков возле входа в зал. — Это отвратительно! Я требую немедленно пропустить меня к режиссёру! — молодой мужчина, брызжа яростью, колотил одну из служебных дверей. — Это моя повесть, и вы не имели никакого права всё в ней менять! Это не «Утренняя Звезда», это какой-то утренний позор! Как вы смеете ещё писать моё имя под всем этим! Служебная дверь наконец-то поддалась, но за ней стоял внушительного вида охранник. Схватив за шиворот возмущённого писателя, он довёл его до дверей и едва не кинул носом в асфальт. — Режиссёр сегодня не принимает, — отряхнув руки сказал он. — Да мне плевать на его часы приёма! Я законный владелец этой повести. — Читайте договор. Писатель Анри-Жак поднялся с земли, глядя на свои саднящие ладони, пыльные и исцарапанные от падения на асфальт. Он смотрел на свои руки так, будто бы у него отняли не только его великое творение, но и инструмент для создания нового. В его глазах помутилось от злости, как он думал, ведь голова внезапно начала кружиться, и фиолетовые пятна замелькали перед глазами то тут, то там. Но потом всё прояснилось, и ледяной властный голос назвался Бражником. Желудок Анри-Жака словно скрутили, и ему стало дурно. Он хотел, чтобы Бражник исчез из его головы. — Хозяин Слова, я дам тебе силу, которой ты так жаждешь. Она принесёт тебе заслуженное уважение и значимость. Твоё слово всегда будет последним. Это звучало, как сбывшаяся мечта. — Взамен ты просто должен вынудить Алую Леди и Супер-Кота отдать свои талисманы. Звучало так просто. С той силой, которая начала течь в нём, талисманы супергероев казались бижутерией из уличной лавки. Что ему стоит просто отнять их, когда он здесь главный? И теперь все станут подчиняться одному его слову? Хлоя наблюдала всю эту картину из окна, и её яростные планы касательно Маринетт уступили место усталому «опять?». Меньше всего ей хотелось снова глотать пыль и зарабатывать растяжение плеча катанием на йо-йо. Есть ли какой-нибудь шанс, что Супер-Кот сам со всем разберётся? А вот и он. Хлоя увидела, как чёрное пятно спрыгнуло с ближайшей крыши и начало красться за злодеем внутрь помещения. Хозяин Слова по-видимому очень хотел разобраться с режиссёром. Выбивая с ноги все запертые двери, он упрямо шёл к заветному кабинету, но к счастью для режиссёра, его там не было. Как кстати ему приспичило отлучиться на ланч именно в этот час. В бешенстве злодей опрокинул стол, и его зрачки забегали по комнате, выискивая хоть малейший намёк на то, где он мог бы быть. Не найдя ничего, он выскользнул обратно в холл, где его ждала умело расставленная ловушка от Супер-Кота. Его ноги, подобно шариковым ручкам, со скрипом прокатились по мокрому полу, и Хозяин Слова упал на спину. Супер-Кот взмахнул ремнём и усмехнулся. — Чего буяним, господин писатель? По мнению многих, постановка вышла замечательной. — Значит, они вислоухие болваны! — кряхтя, писатель поднимался с пола. Он зыркнул по полупустому помещению и заметил секретаря режиссёра, неудачно спрятавшегося за аппаратом для продажи шоколадок. — Ты! — его голос стал каким-то низким, проникающим, словно гонг, глубоко в тело, касаясь каждого нерва и каждой косточки. — Ты будешь работать на меня! Секретарь вылез из-за аппарата и с совершенно отсутствующим видом подошёл к Хозяину Слова. — Как скажете, господин, — монотонно ответил он. — Скажи, где сейчас режиссёр? — он схватил его за шиворот, хотя в этом не было никакой необходимости — секретарь и так безропотно подчинялся ему. Он вяло указал на дверь. — В кафе «Фантазии», — проговорил он и по-прежнему безэмоционально отреагировал на то, что его новый господин бросил его на пол. — Самое место для этого идиота, — грозно заявил злодей, — как иронично. — Иронично то, что ты идёшь к нему в этом костюме, — Супер-Кот загородил проход, поигрывая палкой, — ты подозрительно смахиваешь на статуэтку «Оскар». Как бы он не подумал, что ты идёшь отблагодарить его за лучшую постановку в мире. — Ты! — и снова этот гонг. Кот схватился за палку сильнее, но чувствовал, как из-за его мысленного сопротивления барабанные перепонки начинают дрожать. Хлоя видела это. Она поняла, что ещё немного, и этот идиот подчинит себе Кота, тогда что же будет с Акумой? Одна она точно не справится с этим. На Супер-Кота внезапно налетела Маринетт и повалила его на пол, прокатывая его как можно дальше и закрывая ему уши. Хлоя опешила и удивлённо оглянулась по сторонам. Она надеялась, что Адриан видит всё коварство Дюпэн-Чэн: не успела она согласиться пойти с ним на свидание, как уже обнимается с другим. Хлоя брезгливо поморщилась и скрылась за колонной, открывая сумочку. Во всей суматохе, когда Алая Леди и Супер-Кот, наконец, встретились на театральной площади, след от Хозяина Слова уже остыл. — Идём в кафе, попробуем опередить этого золотого истукана, — сказал Кот. В его ушах по-прежнему странно гудело, и глаз временами начинал дёргаться, но в целом, он ощущал себя вполне свободным. — Это глупейшая идея, — фыркнула Хлоя, — как только он нас увидит, он прикажет нам отдать талисманы, или ещё хуже, сделает нас своими рабами. Я не стану делать ему маникюр. Супер-Кот слегка усмехнулся. — На его месте и я бы не согласился на маникюр от тебя, Аленький цветочек, дай тебе волю — все когти переломаешь. Хлоя пропустила колкость, добавив её в копилку недоброжелательности к Коту. — А тебя вообще не заткнёшь, нужно вот тебе было лезть на рожон со своими идиотскими шутками? — Точно! Да! — Супер-Кот хитро прищурился, посмотрев на Леди с триумфом. — Всё, что нам нужно, это заткнуть его. Только его последнее слово способно загипнотизировать человека. Значит, нужно делать всё, что угодно, чтобы его слово не стало последним. Алая Леди пожала плечами. — Что ж, ты идеально подходишь для этой работы. Вместе они преодолели пару крыш и приземлились на тротуар возле витрины кафе. Внутри были опрокинуты несколько столов, а на полу лежала еда. От этого зрелища Супер-Коту почему-то стало грустно. Но гул в его ушах стал нарастать до такой степени, что пронзил острой и резкой болью ушное отверстие. — Ах! — Супер-Кот упал на колени, прижимая руки к ушам. — Как чертовски больно! Алая Леди взволнованно огляделась. — Они там, там! — она ткнула пальцем на мост. Видимо, режиссёр не сумел далеко убежать, и вот уже Хозяин Слова волочил его за шиворот по мостовой. С силой он кинул его на пластиковый стул у канала, отчего тот перевернулся. С недовольством писатель поднял стул, подтащил стол и шлёпнул на стол листок бумаги. — Ты согласишься на все мои условия. Супер-Кот снова скрючился от боли, заслезившимися глазами проследив за рукой Алой Леди. Он с трудом встал. — Я чувствую, что моё горло парализует, когда я слышу его, — признался Супер-Кот, — а мои уши взорвутся от боли, если я стану ему перечить… поэтому, говорить должна ты. — Я? Нет, ни за что! — Алая Леди замахала руками. — Я… что я ему скажу? — Просто говори любую ерунду. Всё, что придёт на ум. — Ни за что! Супер-шанс! Ей на руки упала красивая точёная рамка. — И ты тоже не помогаешь, — Хлоя едва не швырнула рамку на мостовую. Обычно её работающей стратегией было то, что любой выпавший предмет она кидала в злодея, не задумываясь о том, как его ещё можно использовать. А там что-нибудь получалось. Но рамка казалась ещё более бесполезной, чем шарфик от Дуччи. — Стой, — Супер-Кот схватил её руку, зажмурив слезившийся глаз, — я знаю, что мы с этим сделаем. Доведи меня до угла. Алая Леди нехотя подставила ему плечо. Ей было немного противно, что он прислонялся к ней своим телом. От воротника всё так же пахло протухшим сыром. Да и никогда она не позволяла парням приблизиться к ней настолько, чтобы почувствовать двигающиеся от дыхания рёбра. Фи. Она сбросила его за углом, и Кот глубоко вздохнул, чувствуя, что в ушах перестаёт звенеть. — Жди меня тут и следи, чтобы они никуда не ушли. Если нужно будет, задержи его, — сказал Кот и оттолкнулся на ближайшую крышу. Хлоя слегка встревоженно нашла глазами злодея среди листвы. Он всё ещё диктовал режиссёру список своих условий и поправок в сценарий, и Хлоя лишь надеялась, что они никуда не уйдут. Задерживать кого-то совсем не входило в её планы, как и корчиться от боли в ушах, как Кот. Он вернулся спустя десять минут, и злодей всё ещё был на месте. Однако судя по его довольной улыбке, он получил то, что хотел. Ну или… почти всё. Режиссёр, поставив свою подпись, вылез из-за стола и бросился бежать. К счастью, Хозяин Слова потерял к нему интерес. Он взял бумагу и любовно рассматривал на ней каждый завиток. — Достаточно, Хозяин Слова. А теперь — принеси мне талисманы. Злодей развернулся, и на свою удачу обнаружил перед ним парочку в боевой стойке. — Ты… — начал он. Лицо Супер-Кота перекосилось. — Супер-Кот, не слушай его, слушай меня, — перебила его Алая Леди, — ты подчиняешься только мне. А ты, писатель, считай, что пришёл твой звёздный час, ведь мы принесли тебе весь Париж на блюдечке. — Вы принесли мне свои тали… — Эй, будь повежливее, когда с тобой разговаривает дама, — заткнула его Хлоя, — мы принесли тебе то, что тебя несомненно порадует, и это… Она достала из-за спины рамку. В ней виднелась золочёная бумага с печатями и витиеватыми росписями. — Это награда для тебя от мэра города, как самому признанному и уважаемому писателю, — сладко обманывала Алая Леди, — она подписана гильдией писателей, кинокритиков и режиссёров. — Не слушай её! Это не то, что тебе нужно! — возмутился Бражник. — Это именно то, чего ты хотел добиться, — продолжила Леди, — и все они безусловно признают мастерский талант владения словом. Хозяин Слова, игнорируя комментарии Бражника, схватил рамку и стал засовывать её в свой рюкзак. Хлоя, улыбнувшись краем рта, отошла на шаг. Как только злодей снова надел рюкзак, тот взорвался небольшим облачком, разрушив его, и Акума устремилась в небо. Алая Леди кинулась за ней, и Супер-Кот смог выдохнуть, отнимая ладони от ушей и чувствуя, как пульсация в его черепе постепенно стихает. Город вновь стал таким, как прежде. И писатель вновь ощутил себя никчёмным. Хоть у него был новый подписанный договор, он ощущал дикий стыд за то, что пытался решить вопрос насилием. Хлоя детрансформировалась за одним из кустов. Она вышла на тропу и увидела, неожиданно для себя, как Адриан идёт прямо ей навстречу. Целая цепь событий пронеслась перед её глазами, и она вспомнила, как ещё недавно, он выразил свою симпатию другой девчонке. Она встрепенулась и подбежала, схватив его под руку. — Адриан, я так рада, что ты сумел избежать этого монстра, который тут бродил, — она коварно улыбнулась, — пойдём, я попрошу водителя отвести нас в тот японский ресторанчик, в который ты обещал меня сводить. — Хлоя, извини, но Маринетт ждёт меня, — он попытался освободить руку. — Ох, не думаю, — Хлоя кисло выпрямилась, — я видела, как она ушла в обнимку с другим парнем. Хоть это была чистая ложь, она даже не моргнула. Адриан в беспокойстве огляделся. — Ты уверена? — Я же твоя подруга, Адрикинс, конечно, я бы сказала тебе, если бы тебя так мерзко предали. Ах, она так нелепа, что не может сказать тебе в лицо, что ей нравится другой. Разве ты не замечал, что она не смотрит тебе в глаза и постоянно теребит пальцы. Это явный признак лжи. Адриан не хотел в это верить. Но глаза Хлои были убедительно бесстрастны. Казалось, будто бы она стремится уберечь его от беды. — Нет, она же всегда такая. Просто немного волнуется, — ответил он. — Тогда почему я видела её с другим парнем? У неё разве есть брат? — Хлоя захлопала глазами. — Нет… не уверен, — Адриан слегка покачал головой. — Я знаю, как это ужасно тяжело, но ничего, японская еда тебя точно взбодрит. Идём же, — она взяла его под руку и развернула в сторону проезжей части, где их ждал водитель. Адриан сомневался, но всё же сделал шаг. А потом и второй. Что ж, похоже нашлось то, за что она могла бы поблагодарить Супер-Кота. У неё и впрямь нашёлся талант заговорить любого так, чтобы он и не смог сопротивляться. Последнее слово в этой битве она никогда не уступит Маринетт Дюпэн-Чэн.