Светлая. Тёмная. Алая

Весь последний год Габриэль Агрест был слепо убеждён в одном: он должен завладеть Талисманами Созидания и Разрушения, загадать желание и вернуть свою любимую жену к жизни. Могло возникнуть мнение, что его цель была слишком мелкой, чтобы использовать ресурсы многих и многих акуматизированных людей и заставлять их бороться с Алой Леди и Супер-Котом. И первым человеком, который высказал ему это в лицо, был некий мужчина по имени Шарль Фосси. Странной волей судьбы эти двое оказались в одной комнате, заинтересованные одним и тем же событием: Акума смогла овладеть разумом Шарля, несмотря на то, что он не испытал ни единой негативной эмоции. Если бы Бражник был учёным, он назвал бы это научным прорывом. И пусть он не мог объяснить произошедшее, он знал, как распорядиться новым открытием. Создать нового Злодея, который уничтожит Алую Леди и Супер-Кота. — Тебе не кажется это скучным? — Шарль бесцеремонно перешёл на «ты», решив, что пока он представляет для Бражника ценность, тот не станет ему вредить. — Почему ты мыслишь так мелко? Один злодей против двух героев, и снова поражение? Посмотри на себя, ты обладаешь удивительной верой в себя, настойчивостью и умением не сдаваться. Используй это: захвати город и лиши супергероев возможности тебе сопротивляться. — Мне это ни к чему, мне не нужен город, мне нужна моя семья, — хмыкнул Габриэль, — я привык оставаться в тени. — Как мило, — Шарль вовсе не считал это милым и надеялся, что Бражник услышит сарказм в голосе, — но в шахматах побеждают благодаря значимым фигурам. Эти герои считают, что они «спасают мир», а ты просто «хочешь воссоединить семью». Они играют в игру с крупными ставками, значит, тебе нужно тоже в неё сыграть. Габриэль обдумал совет, и вот он владеет целым городом и действительно начинает получать удовольствие от того, что победа никогда ещё не ощущалась так близко. И Шарль Фосси получил, что хотел: важный пост и доступ ко всем благам цивилизации, которые раньше были ему недоступны. Габриэль с нежностью взглянул на портрет своей семьи на столе. Его жена и сын. Разлука с ними была необходимым условием для того, чтобы, как ни странно, снова воссоединиться. Он отправил сына за рубеж и надеялся, что Адриан будет в безопасности всё то время, что Тёмная Вспышка, как они с Шарлем её назвали, будет продолжаться во Франции. Её начало было очень многообещающим, ведь ему удалось увидеть страх в глазах Алой Леди вместо обычной надменной гордости. Бражник перевёл взгляд с портрета в окно, за которым хлестал дождь. Он отвлёкся от созерцания текущей по стеклу воды, лишь когда в комнату уверенной поступью зашёл Советник. — Почему Алая Леди так испугалась тебя? — спросил Бражник. — Вы знакомы? Шарль пожал плечами. — Не имею представления. Я увидел её впервые в тот вечер. — Это очень странно, — нахмурился Бражник, — но думаю, что это нам пригодится. Как дела в поисках этой парочки? Ты уже получил от Неё отчёт? — К сожалению, Она их нигде не может найти. Бражник задумчиво соединил руки за спиной. Десять дней поисков, и никаких следов. — Этого не может быть. Они не могут скрыться от меня. Я держу под контролем весь город.

***

Адриан любовался рассветом. Каждый момент этого красочного явления умиротворял его душу и наполнял её новой надеждой. Да и Алая Леди наконец-то повеселела. — Извини за мои депрессивные сопли, — она присела рядом и свесила ноги с кирпичной стены, так же, как и он, устремляя взгляд в синее, отливающее золотом, море, — я поняла, что нет ничего такого, что нельзя исправить. Ты прав, что нам было необходимо покинуть страну. Адриан улыбнулся. Италия и её виллы на скалистых откосах манили его в любое время года. В мечтах он часто представлял, как гулял бы здесь без сопровождения Натали или телохранителя. Просто в одиночку грел ступни на узких закрученных улочках или наслаждался бы морским ветром, держа за руку Маринетт. Мысль о Маринетт сдавливала грудь и возвращала его в ту мнимую реальность, где она его не помнила, отчего грусть вновь отпечатывалась на его лице. — Взгляни на это, — Алая Леди весело протянула ему газету, на которой было изображение мэра Буржуа, — это доказательство того, что Бражник стал мэром лишь в своих мечтах! Для всего мира ничего не изменилось, а это значит, что не всё потеряно. Адриан взял газету и посмотрел на статью об открытии мэром нового спортивного комплекса. — Ох, это облегчение… но как… ему это удалось? Он, что, акуматизировал каждого жителя? — Даже он не настолько хорош, — фыркнула Леди, — к тому же, он не акуматизировал нас. — Если бы он нас акуматизировал, то мы бы забыли о том, что мы были супергероями, а значит, он бы никогда не добрался до талисманов, — протянул Кот. — Но чтобы акуматизировать всех, кроме нас, он должен был знать наши личности. Он не знает… Они посмотрели друг на друга. Разгадка тайны снова зашла в тупик. — Послушай, давай отложим это до вечера, — Адриан положил руку на ладонь Алой Леди, — давай поедим что-нибудь вкусное?

***

— Пицца? Это же банально, — Хлоя закатила глаза, глядя, как напарник достаёт из пакетов замороженное тесто, овощи, куриные грудки. Она не смогла сдержать удивление, когда из пакета показался восьмой огромный кусок сыра. — Зачем столько сыра? Восемь сортов? Она тут же выхватила шоколадку, которую Супер-Кот извлёк из пакета и живо разорвала упаковку, чтобы откусить от неё. — Это для Плагга, он у меня привередливый. А пицца, это не банально, мы же всё же в Италии. Что? Он увидел, как Алая Леди скривила лицо. — Я не умею готовить. Я думала, ты возьмёшь что-то навынос из ресторана. — Расслабься, я умею. От тебя требуется только выполнять мои команды. — Не привыкай только, — буркнула она. — Я сделаю соус, — Супер-Кот взял томатную пасту и специи, — а ты порежь кружочками помидоры. Хлоя послушно взяла нож. — Ты, наверное, часто готовишь? В реальной жизни? — спросила она. — Вовсе нет… я пытался печь, но это было… мимолётно. «Из-за девушки», — хотел сказать он. С Маринетт в это лето было весело вместе готовить. И печенье… и маффины… — Тогда очевидно, что ты соврал мне, что делал пиццу, — возмутилась Хлоя, — я не готовлю, но даже я знаю, что в такой температуре можно получить лишь угольки. Она убавила жар в духовке. — Да, я соврал, — Супер-Кот бросил замешивание соуса, — знаешь, я просто хотел чего-то домашнего. Не еды из ресторана. Чего-то милого и простого. Алая Леди вздохнула. — Тогда давай сделаем это, даже если это будет самая отвратительная пицца в мире, — Хлоя отобрала у него соус и стала размазывать его по тесту, — мы можем это сделать. Почему? Потому что никто об этом никогда не узнает. Супер-Кот взглянул на неё и рассмеялся. — Вау, мне нравится твой настрой. Самая отвратительная? — В последнее время у нас всё получается ужасно. Пицца не станет исключением, — иронично отметила Хлоя, — но ты можешь продолжить командовать. — Ну хорошо, — он потёр руки, — соус… помидоры… да, бекон. Нам нужен бекон. И ананасы. Время летело незаметно. Адриан выдохнул с облегчением, когда ощутил поддержку от своей напарницы. Алая Леди была весела, неровные куски бекона, которые она порезала, вызывали у неё нервный смех, но кажется, ей нравилось что-то делать не по правилам. Она была совсем не такой, как Маринетт, с ней можно было не бояться ошибаться, она прощала с лукавым огоньком в глазах неровные края теста или непрофессионализм в раскладывании ингредиентов. А командовать процессом готовки было для Адриана вообще в новинку. — Это провал… — через час они сидели на полу веранды снятой ими виллы и жевали своё творение. Края пиццы слегка подгорели, а свой эстетический вид она потеряла ещё на этапе добавления ингредиентов. — Это точно, — Алая Леди поморщилась, — но почему-то, мне она нравится. Они запили пиццу прохладным апельсиновым соком. — Повезло, что у тебя остался банковский счёт, — протянула Алая Леди, подставляя лицо южному бризу, — всё не так страшно, как могло бы быть. — Ага… — согласился Адриан. Он и сам был удивлён, но сумма на его счёте увеличилась в три раза с тех пор, как воспоминания изменились. Банковская ошибка? Лучше, чем думать, что это наследство от отца, которого и след простыл. — Я благодарна, что ты помогаешь мне, просто так. Хлоя много думала о том, что она никогда бы не стала делиться деньгами с другими людьми. И она была не уверена, как поступит с ней Супер-Кот. Однако всё, что он делал, это один за другим совершал щедрые поступки. — Мы же друзья, — он улыбнулся, внимательно глядя на неё, — послушай, если у тебя не было ни денег, ни дома, ни родных, где ты жила все эти дни, пока мы не встретились? Алая Леди кашлянула. — Ну… я была в отчаянии, и одна девушка из пекарни пришла ко мне на помощь. Она позволила жить в её доме. — Ты случайно не говоришь про пекарню Дюпэн-Чэн? — сердце Адриана в волнении забилось, он надеялся услышать, что его догадка была верной. — Это она, ты был там? — Алая Леди бросила на него любопытный взгляд. — Нет, — соврал Адриан, не моргнув, — но теперь я был бы рад познакомиться с той девушкой и поблагодарить её за то, что она помогла тебе. Алая Леди улыбнулась и взяла ещё один кусочек пиццы. Мысли Адриана вновь заполнила Маринетт. Несмотря на то, что она его забыла, она по-прежнему была добра и щедра по отношению к незнакомцам. Она не изменилась, так как она может быть акуматизирована? Наверное, есть способ вернуть её воспоминания назад… — Алая Леди, давай поговорим по поводу Советника, — начал Адриан и увидел, как напарница поперхнулась. — М, давай не сейчас, — она спешно поднялась на ноги и взяла свою тарелку, — я отнесу это. Она быстро прошла обратно в дом, и Адриан вздохнул: — Ты не сможешь убегать от этой темы вечно!

***

Бражник ещё раз прошёлся по особняку мэра и заглянул в комнату, где находилась Она. Герои должны были хоть как-то дать о себе знать, особенно после того, как он на днях публично устроил показную, но фиктивную казнь одного из банковских директоров. Никто бы не подумал, что она была фиктивной, но в глубине души, Габриэль никогда не считал себя злодеем. Так сложились обстоятельства его печальной жизни, в которой он сам был жертвой. В настоящее время директор банка был заперт в одной из комнат его бывшего пустующего поместья. Там же, где и сидел бывший мэр города. Советник повернулся к нему, одарив очередным безэмоциональным взглядом. Бражник усмехнулся. — Честное слово, Шарль, общаясь с тобой, я иногда думаю, что ты машина. Именно поэтому я понял, что Акума может сработать на Ней. Бражник мягко опустил кожаную перчатку на своё великое изобретение. Он работал над технической инновацией всё свободное время последние полгода, намереваясь внедрить искусственного помощника в жизнь каждого жителя и с его помощью контролировать город и вычислить, кто же скрывается за масками героев. Акуматизация Шарля дала ему последнюю недостающую деталь: теперь он мог заставить Акуму подчинить себе даже того, кто не испытывает негативных эмоций, вообще никаких эмоций. Акуматизированный искусственный интеллект — вот что может обеспечить ему быстрый путь к победе. — Она не нашла их, может ли быть такое, что они смирились со своим поражением и больше не станут бороться? — поинтересовался Советник. — Они не такие, — Бражник прошёл по комнате и остановился у монитора с трансляцией видеокамер, — они никогда не отказывались от возможности помочь бедолаге, которого поработила моя Акума. — Думаю, в этом и дело, что они не имеют представления о том, кого она поработила на этот раз, — Советник оглядел прекрасную женщину, состоящую из голографических сияющих частиц, — они не вылезут из своего укрытия, пока не придумают план. — Тогда дадим им придумать блестящий, но заведомо провальный план, — оскалился Бражник, — они должны подумать, что я акуматизировал тебя. Займись городом. Делай всё, что угодно, но пусть они проявят себя. — Я всё сделаю, — кивнул Советник.

***

Уже стемнело, но ветерок, дующий из окон, был по-прежнему тёплым. Адриан и Хлоя лежали на полу в спальниках, разделённые шторой между ними. Хлоя смотрела в потолок, на котором наблюдала бесформенное жёлтое пятно. Если бы она одёрнула шторку, она бы сразу узнала, кто на самом деле Супер-Кот, но квами, порхающие по комнате, были очень бдительны, а страхующий механизм талисманов каким-то чудным образом сводил к нулю приступы непомерного любопытства. Тайна должна оставаться тайной. Но кое-что, не переставая, жгло изнутри живота, невысказанная мысль, которая заставляла её тело ёрзать и чесаться, пока она не решится озвучить то, что её волнует. — Супер-Кот… — тихо сказала она, сквозь подушку, которую прижимала к груди. — М? — Я тебе соврала. — О чём ты? — Я не хотела быть просто друзьями. Тикки возмущённо пискнула откуда-то сверху. — Алая Леди! Ну вот, теперь мне нужна ещё одна порция печенья! Адриан усмехнулся, но потом осмыслил сказанное. Видимо, он стал размышлять об этом слишком долго, поскольку Алой Леди надоело молчание: — Ответь что-нибудь? Как будто тебе каждый день в таком признаются… — Э… это не так, — начал оправдываться Адриан, — просто это так неожиданно. — Что здесь неожиданного? Мы напарники, герои, неординарные люди с тайной жизнью, разве мы не идеально подходим друг другу? Простой вопрос ввёл Адриана в ещё больший ступор. Он смутился. — Ты верно сказала, эта жизнь всего лишь тайная. У нас две личности. Как мы можем любить друг друга, если знаем лишь об одной из них? И большую часть времени не можем быть вместе? — По твоим словам, никто и никогда не сможет нас полюбить, потому что тоже не будет иметь представление о том, что мы носим маски… — заметила Хлоя. Адриан хмыкнул. Он и сам думал об этом, постоянно чувствовал вину перед Маринетт за то, что не мог рассказать ей о том, что он Супер-Кот. Возможно, этот факт и создавал ощущение фальши в их отношениях: уже несколько раз на свиданиях ему приходилось врать. Не говоря уже о том, что он частенько подвергает себя опасности и умалчивает об этом. И самое пугающее было то, что он не знал, как бы она отреагировала, узнай правду. — Может быть, мы и не готовы к тому, чтобы серьёзно вступать в отношения с кем-либо, — тихо сказал Адриан, — между партнёрами должно быть доверие, должно быть понимание. И вряд ли факт наличия тайной жизни этому способствует. Хлоя услышала грусть в его голосе и прикусила губу. Она не хотела задавать этот вопрос, но он уже вырывался наружу. — У тебя что, кто-то есть? Адриан промолчал, и его молчание снова взбудоражило Леди. Шторка дёрнулась от того, как она села на своей постели. — Я не знаю, — поспешил ответить он. — Как такое может быть? — Теперь я думаю о том, что она любит только половину меня. К тому же, я был бы очень зол, если бы обнаружил, что моя девушка от меня что-то скрывала много времени. Когда любишь по-настоящему, то не можешь скрывать ничего. Так люблю ли я? — По крайней мере, ты знаешь причину, почему я скрываю от тебя своё имя, — Хлоя прижала руки к своей пижаме, глядя в безмолвную штору, — в этом наше отличие от всех остальных. Мы понимаем друг друга. И у нас один и тот же секрет… — Мне всё равно, кто ты под маской, — Адриан улыбнулся и повернулся на бок, лицом к шторке, — я знаю достаточно, чтобы понять, что ты любишь командовать и не любишь делать грязную работу. Но ещё я знаю, что ты чувствительная, ранимая и тебе очень дорога твоя семья. Хлоя обхватила себя руками. — Знаешь, эти свои стороны я не показываю даже тем, кто видит меня без маски каждый день, — прошептала она. Адриан почувствовал, как в груди что-то потеплело. Он медленно просунул свою руку под шторкой, и Леди осторожно вложила свою ладонь. Она впервые чувствовала тепло его рук, без перчаток, и это вызывало в ней настоящий взрыв эмоций. Пальцы Супер-Кота были слегка влажными, но такими человеческими, реальными. Кем бы он ни был, принцем или герцогом, или обычным бизнесменом, на эту секунду это стало неважно, ведь он был не в её мечтах, а прямо здесь, в этой комнате. Алая Леди сжала пальцы, слегка притянув его к себе, и Адриан едва не коснулся носом непроницаемой шторки. — Пусть я знаю лишь половину тебя, — раздался её голос по ту сторону, — но я открылась тебе так, как никому другому в этой жизни. Супер-Кот, мне кажется, что ты единственный, кто знает меня настоящую… Адриан ощутил предательскую дрожь в теле от её слов. Он не ожидал этого услышать. Признание, от которого становилось тепло. Должно быть, настоящая жизнь для неё, как и для него, проходит в необходимости носить маску. И лишь, надевая маску супергероя, как ни парадоксально, они освобождаются от притворства и неискренних ролей, чтобы проявить свою сущность, не боясь ничего. Как никогда прежде, он ощутил единение с Алой Леди. Она действительно понимала его, они были так похожи, что жизнь супергероя казалась более реальной, чем всё остальное, где приходилось играть по чужим правилам. И тот факт, что он нравился ей Супер-Котом, означало, что он нравится ей самим собой, безумным, игривым, свободным, таким, каким он хотел быть. Мурашки побежали по телу, раньше, чем воспоминания о том дне, когда Алая Леди поцеловала его на крыше. — Закрой глаза, — попросил он слегка приглушённым голосом. — Что? Зачем? — он ощутил, как её рука дёрнулась, и сжал крепче. — Зажмурься и не открывай глаза, что бы ни случилось. Хлоя послушно зажмурилась и почувствовала дуновение ветра, с которым штора отлетела вбок. Горячие пальцы Супер-Кота коснулись её щеки, заставляя её слегка вздрогнуть и взволнованно вдохнуть. Она сильно жмурила глаза, сопротивляясь порыву подглядеть на один лишь короткий миг. Она осознала, что доверяет Супер-Коту настолько, что даже не ставит под сомнение то, что он на самом деле не смотрит на неё сейчас. Его пальцы продвинулись дальше, к её ушам, к волосам, которые спадали волнами по плечам, распущенные после тяжелого дня. Он притянул легко к себе её затылок, и Хлоя ощутила со вдохом его губы на своём лице. Она чувствовала искры на кончиках своих пальцев и тоже потянулась рукой вперёд, надеясь найти его плечо или шею. Не она целовала Супер-Кота, в этот раз это делал он. Она медленно приходила в чувство от головокружительных прикосновений, а затем обхватила его шею, надеясь не упустить этот шанс показать, насколько глубоки и сильны были эмоции, которые плескались в её теле. Она так резко подалась в его сторону, что Супер-Кот не ожидал этого и опрокинулся на одеяло. Оказавшись на спине, он едва не открыл глаза. Алая Леди лежала на нём, щекоча лицо своими волосами, и он не осознавал ничего, кроме аромата шампуня для волос, её уверенных губ и руки, которая спускалась от его шеи по груди. Он выдохнул, внезапно чувствуя приступ паники. Продолжая жмуриться, он отодвинул сильным жестом Алую Леди и начал отползать, глубоко дыша. — Хватит… Он дополз до своей половины и вновь задёрнул шторку, осторожно открывая глаза. Веки слегка болели от напряжения, но это было ничто в сравнении с переливами энергии и чувств, которые волновали его тело от кончиков ног до макушки. Даже уши, казалось, начинают хотеть того, чтобы Алая Леди продолжила свой поцелуй. Но это ведь было так неправильно… Хлоя тоже пыталась прийти в себя на своей половине. Она никогда не подумала бы, что может испытывать столько незнакомых эмоций за раз. Её никогда никто так не целовал и уж тем более она никогда не чувствовала под собой такое сильное тело… она смущённо закрыла уши руками и уткнулась лбом в колени, глядя как пальчики ног волнительно сжимаются и разжимаются. Прошло минут пять молчания, прежде чем каждый из них по несколько раз переосмыслил свои чувства. — Это было… — Да… Они оба вздохнули. — Супер-Кот… кажется, я не смогу это забыть. — И я не уверен, что смогу… — но в голосе его слышались нотки сожаления. — Хорошо, что квами отправились перекусить. Хлоя думала о Тикки, о том, как она была бы ей недовольна, но сама ни о чём не жалела. Позитивная волна, очевидно, каких-то гормонов счастья, внушила ей внезапную уверенность. — Знаешь, Котёнок, кажется я только что придумала, как нам подступиться к Бражнику. — Как? — Адриан был рад наконец-то отвлечься от мыслей о том, что он запутался бесповоротно в собственных чувствах. — Нам нужен ещё один человек в команду. — Что? И где мы его найдём? Весь Париж ненавидит нас. Вряд ли они придут на пробы, — удивился он. Хлоя сощурилась. — Искать его будем не мы, а квами. Только они смогут найти кого-то, кто способен сопротивляться Бражнику. — А талисман? — Я знаю, у кого они, — выдохнула Алая Леди, — но сначала я должна узнать, готов ли ты пойти ради этого на ограбление?