Светлая. Тёмная. Алая

После ночи в полицейском отделении Хлое было паршиво. Она так и не смогла уснуть из-за громких лязгов решёток и ругани за тонкими стенами. Она пыталась добиться объяснений от капитана полиции, что происходит, но сведений получила мало. Ясно было только одно, Бражник был мэром, сколько они себя помнят, а про Андрэ Буржуа никто и не слыхивал. Скорее всего, Бражник похитил его, а сам занял его место, неким образом стерев все воспоминания горожан. Но как ему это удалось, было неясно. Когда Хлою отпустили наутро, она была очень голодна и мечтала принять душ и переодеться. Погода была дождливой, и тонкие золочёные босоножки сильно страдали на мокром асфальте. Она не знала, куда пойти. Первой мыслью было трансформироваться в Алую Леди и связаться с Супер-Котом, ведь он был скорее всего единственным, кто тоже помнил всю их жизнь без искажений. Но это было рискованно. И в полицейском участке, и по всему городу были развешаны плакаты о том, что Алая Леди и Супер-Кот — самые разыскиваемые преступники Франции. А сунувшись в первый укромный переулок, Хлоя обнаружила там натыканные в стены камеры слежения. Весь город превратился в одно большое наблюдающее око Бражника. Вздумай она трансформироваться, он бы тут же узнал её личность. А стоит ей появиться в таком виде в городе — на неё сразу же объявят охоту. Хлоя бесцельно прошла всю улицу и остановилась, почувствовав аромат жареной курочки, летящий из красиво оформленных дверей ресторана. Мозг плохо думал от отсутствия энергии, и она решила подкрепиться. Встав у прилавка, Хлоя чувствовала предвкушение от чего-то столь привычного и прекрасного, как чашка капучино и блюдо с её любимой пастой в сливочном соусе. Но на кассе произошел казус. — Простите, мисс, ваша карта заблокирована. — Этого не может быть! Ещё утром там было… — Хлоя сглотнула, — достаточно средств… Бражник отнял у нее всё. Не только дом и отца, но и всю её привычную роскошную жизнь. И при этом, он даже не имел представления о том, что Хлоя была Алой Леди… она просто стояла на его пути к власти. А если бы он знал… Хлоя молча вышла из кафе, захлёстываемая грустью от неоправданных ожиданий. У неё нет денег, и не у кого их попросить. Кем она была в этом городе, если не дочкой мэра? Даже её блог перестал существовать. Теперь Мастер сказал бы, что она точно никто. Мастер… Хлоя с надеждой подняла глаза с тротуара. Вдруг он всё помнит, как тот, кто связан с Чудесными и их силой. Надо съездить к нему домой. В радостном возбуждении она открыла приложение такси, а потом снова вспомнила о пустом кошельке. Дорога до дома Мастера оказалась долгой. Хлоя никогда не ходила столько пешком и еле разобралась в своём мобильном навигаторе. Она видела, как с каждой минутой заряд её телефона снижается, и ей было страшно оказаться в незнакомом ей месте без единого средства связи, пусть и звонить ей было некому. Поворот за поворотом она молча проходила серые и недружелюбные от пасмурной погоды здания. Её босоножки оказались к этому совершенно не приспособлены и стёрли ей щиколотки до ужасной мозоли. Их прелестный блеск уже занесло дорожной пылью и следами дождевой грязи. Дойдя до дома Мастера, Хлоя забарабанила в дверь, и её сердце с каждым ударом всё больше освещалось слабой надеждой. Это всё не могло быть зря. Мастер открыл дверь, и Хлоя, увидев его круглое лицо, тут же затараторила, показывая на себя и свою помятую одежду. — Я Хлоя Буржуа, вы помните меня? Я приходила к вам недавно… или давно… месяц назад. — Я первый раз вас вижу, мисс Хлоя. Сердце Хлои упало, но она не собиралась сдаваться. Она заставит его вспомнить. Она прорвалась в его дом и забежала в комнату, где стоял столик для чаепития. — Вы должны помнить, вы же Мастер! Вы же хранитель талисманов, — она начала рыться в его ящиках комода в поисках шкатулки, пока он семенил за ней следом. — Мисс, что вы делаете? Это частная собственность! — Вы не помните, что дали силу Супер-Коту и Алой Леди? — Хлоя обернулась к нему, чуть не плача. Она знала, что очень рискованно произносить такое вслух, но она надеялась пробудить в нём хоть одно воспоминание. — Разве вы забыли великих героев Парижа? — Алая Леди и Супер-Кот преступники, — Мастер схватился за сердце, — меня бы здесь не было, если бы я имел хоть какое-то отношение к ним. Сейчас же покиньте мой дом, Хлоя Буржуа. — А как же Вайзз? Вайзз! — Хлоя ринулась в соседнюю комнату, надеясь, что зеленый квами вот-вот покажется откуда-то из шкафа. Комната молчала, и стены пугающе смотрели на неё китайскими гравюрами. — Уходите, я вызываю полицию. — Не надо, я уйду, — Хлоя сдалась. Она поняла, что память Мастера пострадала очень сильно и боялась, что не выдержит очередной ночи в полицейском отделении. Она молча прошла к дверям, хотя часть её отчаянно желала перерыть его дом в поисках талисманов. — Вы же пытались научить меня доброте, — напоследок сказала она, — вы бы не смогли забыть то, чего вы достигли… Мастер продолжал странно смотреть на неё, как на опасную и чокнутую особу. И Хлоя ушла, чувствуя себя ещё более подавленно. Её последняя зацепка исчезла. В этом мире ей просто не было места. Хлоя шла, не видя дороги и не чувствуя пробирающего насквозь прохладного ветра. Она всегда принимала как должное то, кем она была, считала себя выше других, но, когда всё это исчезло, она не представляла, как добиться этого снова. По одному лишь жесту никто не отдаст корону или большой особняк, значит, она не заслужила это по праву рождения. Своим статусом она была обязана труду и упорству её родителей, которые обеспечили ей безбедную жизнь. И чем тогда она всё это время кичилась, если на самом деле ей нечем гордиться? Хлоя устала идти и присела на скамейку. Начинался дождь, и как бы она не пыталась сжаться и избежать его, он начинал мелко и настойчиво накрапывать на её блузку и продрогшие плечи. Она так ошибалась, когда считала, что компромиссы и уступки сделают её жалкой. Лишь теперь она поняла, что значит — по-настоящему быть жалкой. Дождь внезапно перестал капать, и Хлоя, вытирая лицо, подняла глаза. Над ней стояла Маринетт, жалостливо прикрывая её большим розовым зонтом. — Хлоя, что случилось? — тихо спросила она. Сердце Хлои подпрыгнуло. Её кто-то помнит! В этом чёртовом холодном мире её имя ещё что-то значит. Она поднялась со скамьи и едва не кинулась на шею Дюпэн-Чэн от избытка эмоций. — Я всего лишилась, — сказала она, — мне некуда идти. — Ох, Хлоя, это ужасно, пойдём, тебе нужно согреться, — Маринетт взяла её за руку, и Хлоя не стала сопротивляться.

***

В кондитерской было тепло и так аппетитно пахло свежим хлебом, Хлоя вдохнула этот аромат и жадно уставилась в витрину, полную булочек и десертов. Маринетт любезно принесла ей несколько свежих сэндвичей, чашку большого капучино и несколько симпатичных макарун на блюдце. Оказывается, для счастья нужно так мало. Хлоя с аппетитом съела свой мини-ужин за десять минут и слегка почувствовала себя не такой уж несчастной. — Что произошло? — наконец, робко спросила Маринетт. Хлоя не знала, что ей сказать. — Кажется, моего отца похитили, — начала она осторожно. — Ого, ты узнала, кто твой отец? Мадам Бюстье говорила, что ты живёшь в сиротском приюте у капеллы Святой Терезы. Так вот, кто она. Хлоя поёжилась. Такого спуска по социальной лестнице за несколько часов она и не представляла в самом страшном сне. — Я знаю, кто он, но это уже бесполезно. — И тебя выгнали из приюта? — обеспокоенно спросила Маринетт. Хлоя кивнула, хотя она и понятия не имела, как всё было на самом деле. — Ты не должна оставаться на улице, Хлоя, — сочувственно сказала Маринетт, — у нас есть гостевая комната, можешь остаться на время. Хлоя благодарна кивнула. После ужина Маринетт показала ей маленькую комнатку. Вместо кровати был диван, никакого ортопедического матраса к нему не прилагалось, но это было лучше, чем спать на уличной скамейке. — Вот полотенце, можешь принять душ. Самая последняя дверь по коридору. «Одно?» — Хлоя растерянно взглянула на махровое полотенце: она привыкла, что для душа ей обычно нужно было три. — Идём, я покажу тебе, где стоит мыло. Ванная комната тоже была крохотной, кажется, раз в семь меньше, чем та, которая была в особняке. Хлоя и не знала, что бывают такие маленькие ванные. — Мыло тут на полочке, — Маринетт стала тыкать пальцем в пластиковые флаконы, — это шампунь и бальзам, а тут зубная паста. Хлоя моргнула. — У тебя только один бальзам? А нет водорослевой маски для увлажнения кончиков? Маринетт рассмеялась. — Ты забавная. Где ты это вычитала? Хлоя замолчала и решила больше ничего не спрашивать. Действительно, она же сирота из приюта, откуда ей знать про полотенце для ног и уходовые средства. — Спасибо, — просто сказала она.

***

Каждый новый день Хлоя оттягивала момент, когда ей придется решать проблему с Бражником. Она не могла придумать, как связаться с Супер-Котом, не вызывая подозрений, а редкие разговоры с Тикки почти не давали результата. Квами была очень напугана тем, что происходит, и постоянно хотела есть макаруны, которые стоили ужасно дорого, и были Хлое не по карману. Выходя из душевой комнаты в очередной вечер, Хлоя невольно услышала громкие споры в зале. — Маринетт, как долго ты ещё будешь позволять ей жить у нас дома? — спрашивала миссис Дюпэн-Чэн. — Этой девочке нужна помощь, ты не можешь её просто здесь поселить. Это незаконно. — Но ей некуда пойти, — Маринетт пыталась защитить Хлою, — скоро начнутся холода, это очень грустно. — Милая, нужно позвонить в службу опеки. Я думаю, что она просто сбежала из приюта. — Да, — поддержал её муж, — и она ведёт себя подозрительно. Спрашивала, где находится сушильная машина для одежды. Что это за изыски? Маринетт пыталась тихо говорить что-то в ответ, явно оправдывая, но Хлоя понимала, что против родителей она окажется бессильна. Если они позвонят в службу опеки, наверняка выяснится, что Хлоя Буржуа действительно сбежала, и её вернут обратно. И судя по всему, там жилищные условия окажутся ещё хуже. Хлоя тихо прокралась в гостевую комнату, которая была для неё прибежищем эти четыре дня, и переоделась в спортивную одежду, которую ей одолжила Маринетт. Она пообещала, что отблагодарит пекарскую дочку позже, и тихо выскользнула из окна в куст давно усохшей сирени. Пришла пора действовать — долго она не сможет прятаться от этой ужасной реальности, нужно было как можно скорее отобрать свой дом у Бражника. Камеры ночью всё ещё работали, был комендантский час, и Хлоя тщательно прятала лицо капюшоном, стараясь смотреть лишь себе под ноги. Так она прошла несколько улиц, небольшой парк, где пришлось прятаться от проходившего мимо патруля. Пройдя площадь, она услышала, будто её окликнули, и, испугавшись, прибавила шаг. Бежать особо было некуда, она забрела в маленький проулок с мусорными баками и канализационным люком. Это был тупик, и она знала, что её легко найдут. Поморщившись от брезгливости, Хлоя открыла люк, ведущий в подземные тоннели. Ей понадобилось бы сотни минут уговоров для дальнейшего действия, но приближающиеся по мостовой тени значительно убыстрили этот процесс. Задержав дыхание, Хлоя спешно залезла в люк. Она спустилась по ржавой лестнице и огляделась. — Ну что, Хлоя, вот ты и на самом дне, — скептически сказала она. Как бы мерзко здесь ни было, себя она ощущала ещё более отвратительно. Ей казалось, будто бы и грязь, и запах мгновенно впитались в её локоны, и так уже потерявшие блеск от отсутствия достойного ухода. Хотелось тут же встать под горячий душ, умыть лицо и хорошенько потереть уши и шею. Хлоя сделала пару шагов от лестницы и открыла сумочку: — Тикки, трансформируй меня. Аромат цветов немного оживил это место. Хлоя ощутила себя во много раз чище, словно костюм Алой Леди был своеобразным щитом от незавидного окружения. Незамедлительно она открыла свой коммуникатор и прочла несколько сообщений от Супер-Кота. Он просил её дать знать, что она цела. Хлоя набрала сообщение. «Прошу, ответь мне как можно скорее. Давай встретимся.» В ожидании уведомления она присела на узкую бетонную дорожку у стены. У нее возможно была лишь пара часов, прежде чем патрульные офицеры найдут её на записях с камер и спустятся сюда. Может, стоило уйти поглубже в этот лабиринт катакомб, но Хлоя опасалась, что заблудится и навсегда затеряется в отвратительном подземелье. Сообщение от Супер-Кота пришло лишь среди глубокой ночи. Хлоя, уже начавшая подмерзать, дрожащей рукой открыла коммуникатор. «Где ты?» Хлоя отправила ему свои координаты и, почти не чувствуя затёкшие ноги, поднялась. Ей было волнительно и радостно от мысли, наконец, снова увидеть своего напарника. И в этот раз ей было совершенно плевать на то, что Тикки или Мастер думали о её чувствах к нему. Вскоре скрипнул люк, и тёмная тень спрыгнула на бетон. С замиранием сердца, по очертаниям силуэта Хлоя убедилась, что это был не офицер. — Супер-Кот! — она кинулась к нему и крепко обняла, чувствуя, как его руки тут же обхватили её в ответ, — я так рада тебя видеть! — Я тоже… я не понимаю, что случилось, — Кот растерянно гладил её по спине, — неужели, мы что-то сделали не то с фотографом? Он проигрывал этот момент снова и снова в голове. Что, если то, что он порвал свой снимок, было причиной того, что Маринетт просто не помнит его? Как и никто из его друзей. — Я уверена, что мы победили Моментума. Там не было больше Акум, — Алая Леди мотала головой, — я думаю, что Бражник нас отвлекал, пока… «Похищал моего отца», — хотела сказать она. Они расцепили объятия и посмотрели друг на друга с надеждой. — Я в ужасном состоянии, — призналась она, — моя семья исчезла, от моей личности ничего не осталось, у меня нет и дома, куда я могла бы вернуться. Я хочу это всё прекратить. Я позвала тебя за этим. — Что? Ты хочешь начать битву с Бражником сейчас? — опешил Кот, — нам нужен план, нам нужно больше данных. Мы никогда не встречались с ним лицом к лицу. — Так пора бы наконец, прихлопнуть этого мотылька, — Алая Леди стиснула кулаки, — ещё одной ночи не в своей постели я не выдержу. Кот вздохнул. — У меня тоже отняли всё, и дом, и семью, и… друзей, в этом городе я просто призрак своих собственных воспоминаний. Я согласен. Пойдём и вернём всё назад. Алая Леди улыбнулась.

***

Вдвоём они нашли дорогу в лабиринтах, чтобы вылезти из люка недалеко от мэрии и тут же нырнуть в пышные кусты. — Прежний мэр лучше заботился о деревьях, — фыркнула Хлоя, глядя на торчащие отовсюду ветки, которые должны были быть острижены до идеальной кубической формы. — Какой у тебя план? Просто перемахнуть через забор и начать крушить чужую собственность? — перебил её Кот. — Ничего мы там крушить не будем, — тут же возмутилась Хлоя, — мы должны проникнуть незаметно. Есть вероятность, что Бражник сейчас выглядит, как обычный человек, не спит же он со своим талисманом, мы можем, по крайней мере, узнать, кто он. Это было разумно. — Идём, кажется я могу знать наш путь внутрь, — тут же добавила она, сощуриваясь. Этим тайным ходом она пользовалась когда-то в детстве, и вспомнила о нём, только глядя на неухоженные кусты рядом с оградой. Когда-то часть забора отсутствовала, прикрытая лишь живой изгородью и фонарным столбом, который рос из неё. Никто не мог бы догадаться, что нижней части забора здесь нет, поскольку над кустами торчали металлические прутья и пики. Хлоя просунула руку сквозь кусты и с облегчением обнаружила пустое пространство. — Толкай вот тут, он должен поддаться, — она начала нагибать куст в сторону, и он сдвинулся, как будто бы всё ещё помнил, к чему его приучили десять лет назад. Супер-Кот восхищённо пролез в дыру вслед за напарницей. Она действительно знала этот город лучше него, раз смогла найти лазейку в самом укреплённом доме Парижа. Он бы сам, наверное, воспользовался Котоклизмом и оставил дом мэра без забора. Охрана находилась на своих постах, и Хлоя, привычно пригибаясь под камерами, подвела Кота к чёрному ходу. — Теперь нужно лишь узнать, в какой комнате он спит… Внезапно луч света упал на них: дверь, перед которой они стояли, готовые войти, открылась, и оттуда вышагнул Бражник в свете ослепительных ламп особняка. Увидев его так близко, герои испытали зловещий трепет и холод в ступнях ног. Алая Леди не видела ещё столь неприятного типа, его нелепая маска покрывала почти всё лицо, делая его глаза выпуклыми и непривлекательно большими. На лице злодея застыла холодная и жёсткая усмешка. — Алая Леди и Супер-Кот, — протянул он, спускаясь к ним по ступеням и заставляя их отступать обратно к кустам. Он держал в руке нечто наподобие посоха, это может, должно было придать ему сходство с аристократом, но вызывало комичный и одновременно зловещий эффект. Хлоя была убеждена, что это какое-то тайное оружие, и с беспокойством смотрела, как посох постукивает по ступенькам, пока Бражник неспешно спускается. — Так и знал, что вы придёте в мой дом. — Это не твой дом, — вспылила Хлоя. Она внезапно набралась решимости отвоевать свой особняк обратно. Всё, что у неё было, стояло на кону в этой схватке. И у них с Супер-Котом была уже фееричная серия побед над Бражником, чем же этот неудачник ещё может их удивить? Он же не умеет ничего, кроме как создавать своих мрачных бабочек. Алая Леди размахнулась йо-йо и метким ударом попала Бражнику в грудь. Он не ожидал отпора и отшатнулся. Это придало сил и ей, и Супер-Коту. Он тоже выпрямился и выдвинул палку. Если Алая Леди ввязывается в драку, то он будет рядом. Супер-Кот размахнулся, чтобы выбить палкой посох из рук Бражника, но в этот раз тот был готов и увернулся с грацией бывалого фехтовальщика. Супер-Кот не смог не восхититься невольно этим приёмом. — Давайте проясним кое-что, — Бражник терпеливо стукнул посохом о землю, принимая стойку весьма уверенного хозяина положения, — в этом городе вы больше не герои. Вы изгои. И не пройдёт недели, как я вычислю, кто вы, и тогда вы не сможете прятаться от меня. Горожане вам больше не станут помогать, поскольку они боятся меня. И уважают. Я их любимый мэр. Он усмехнулся, чем вызвал только отвращение на лицах героев. — У вас есть не так много вариантов. Или вы отдаёте мне талисманы прямо сейчас, и я, так и быть, возвращаю вам мир, по которому вы скучаете. Или опция номер два — я вычисляю, кто вы, и отнимаю ваши талисманы силой. А дальше ваша жизнь станет невыносимой. Возможно, пожизненное заключение? Я ещё не решил. — Как насчёт варианта, где мы побеждаем тебя и всех твоих миньонов? — крикнула Алая Леди, размахиваясь йо-йо и целясь им в навершие посоха. Бражник ловко перехватил игрушку и дёрнул к себе. — Видишь ли, ты понятия не имеешь, кого ты собралась побеждать, — прошептал он, — глядя на вас, я понимаю, что вы просто мелкие букашки под моими ногами. Мне стоило раньше увидеть это. Талисманы окажутся у меня. Это лишь дело времени. Он отпустил йо-йо, и оно вернулось к Хлое, едва не оставив синяк на её руке. Бражник повернулся к дверям особняка, в которых появилась ещё одна тёмная фигура. — Познакомьтесь с моим Советником. Если вы хотите драться со мной, сначала вам придётся пройти через него. На свет вышел мужчина, чьё лицо вызвало у Хлои приступ панической атаки. Она узнала его. Невозможно было забыть лицо того, кто держал её на самой вершине башни, а затем заставил её упасть. Это был Обрыватель. Пусть он и звался теперь иначе, это был явно он. Тот же плащ, те же густые нависшие брови, то же не склонное к эмоциям лицо. Хлоя сама не заметила, как перестала дышать, а затем попятилась назад. — Супер-Кот, мы должны уйти… мы не сможем… мы обречены, — шептала она, не сводя глаз с обжигающего взгляда убийцы. — Алая Леди, ты в порядке? — он обеспокоенно взял её за руку. — Нет, не в порядке, пожалуйста, давай уйдём, — в её голосе начиналась истерика. Бражник, хоть и не ожидал, что его Советник произведёт такое впечатление, но расплылся в довольной улыбке. — Значит, вы выбрали второй вариант. Считайте минуты, потому что скоро я найду вас. И всё, что было ваше, ну, станет моим. Алая Леди, дрожа, выбежала за пределы особняка, но Супер-Кот перед уходом бросил на Бражника испепеляющий взгляд. — И не надейся.

***

Они сидели на крыше, понимая, что в данную минуту никто не станет их искать. Бражник начнёт охоту на них завтра, а сегодня ночью станет смаковать свою преждевременную победу. Алая Леди в очередной раз вздохнула и обхватила свои колени. — Нам никогда не победить его, Супер-Кот. Я не смогу драться с Советником. Этот ужасный тип… я его так боюсь. — Ты его уже встречала? — Он… чуть не убил меня, — тихо призналась Хлоя, — а может, в каком-то смысле, часть меня умерла навсегда в тот день, когда я его встретила. Я не могу стоять рядом с ним. Я чувствую себя такой беспомощной… у меня нет сил, чтобы справиться с ним. — Ты удивительная, ты сможешь его победить. Ты героиня. — Я никто… и ты тоже это чувствуешь. В этом мире мы чужие, и Бражник прав, рано или поздно, он вычислит нас. — Эй, откуда столько пессимизма, — Супер-Кот, подбадривая, обнял её за плечи, — мы просто будем осторожнее. Хлоя подняла на него грустные глаза. — Пожалуйста, обещай, что ты не оставишь меня. Мы не можем сейчас просто разойтись по сторонам и выживать в одиночестве. Мы должны быть вместе. — Но нам нужно держать нашу личность в тайне друг от друга… — Да, это сложно, я знаю, но… мне некуда идти, и без тебя я не смогу… поддерживать остатки надежды, что во мне остались. Когда ты со мной, часть меня становится… светлой. Супер-Кот растроганно улыбнулся. — Мы пройдём это испытание, моя Леди. Я обещаю, что я не оставлю тебя.