Светлая. Тёмная. Алая

На каждом экране Парижа, большом, маленьком, мобильном, в час, близкий к полуденному, появилось лицо Советника. Он был мрачен, брови смыкались на переносице, глаза горели предвкушением от очередной запланированной гадости. — Парижане, ровно в три часа дня сегодня я буду ждать всех школьников города у мэрии на площади. Ближе к вечеру они отправятся на довольно продолжительную экскурсию на необитаемый остров, где научатся настоящей жизни, и если повезёт, то выживут и станут сильнее, чем раньше. Сообщение было коротким, но пугающим. Маринетт, услышав его, прочувствовала до глубины души, что поступила правильно, приняв талисман Пчелы. Время пришло. На коммуникатор ещё утром пришло сообщение с местом, где ждали её Супер-Кот и Алая Леди, но некоторое время она нервничала, не решаясь покинуть дом, оставить всю привычную жизнь и выступить против несправедливой власти. Речь Советника вселила в неё недостающую уверенность и, не медля, она поднялась на крышу.

***

Алая Леди и Супер-Кот поприветствовали её тепло, хотя лица обоих были обеспокоенными. — Я Мариголд, — представилась Маринетт, заранее постаравшись придумать себе имя. Алая Леди отвернулась. Почему-то она знала, что талисман снова окажется у этой девчонки, но до последнего надеялась, что владельцем станет кто-то другой. Встревоженно она бросила взгляд на Супер-Кота, проверяя, не слишком ли он воодушевлён появлением новой напарницы. Супер-Кот был рад тому, что третьим в команде оказался не мускулистый парень на голову выше него. Он расслабленно и, пожалуй, чересчур любезно, протянул Мариголд руку. — Очень рад знакомству, я Супер-Кот, — он пожал ей руку и улыбнулся. Алая Леди фыркнула. Внезапно ей захотелось кого-нибудь стукнуть. И пусть лучше этим кем-то окажется Бражник, а не невинная пчела. — Мы ждали тебя всё утро, — недовольно высказалась Хлоя, скрещивая руки. Её добрый настрой улетучился, а агрессия набирала обороты. — Простите, я не могла долго решиться. Это дело… кажется опасным, — смутилась Мариголд. — Ничего, мы и сами решались на это неделю, да ведь, Алая Леди? — Супер-Кот бросил на неё красноречивый взгляд. Хлоя подняла глаза к небу. — Ладно. Но сейчас-то мы можем начать? Супер-Кот не понимал резкой смены её настроения, но списал всё на плохую погоду и нервы. Алая Леди первая отправилась по крышам в сторону мэрии, Мариголд замыкала процессию, волнуясь и пытаясь не отстать. Они остановились на крыше недалеко от площади и спрыгнули в густые, пока ещё не облетевшие ярко-красные кусты. — На крыше нас легко заметить, но здесь мы сможем какое-то время скрываться, — прокомментировал Супер-Кот, — Мариголд, я знаю, что ты новенькая, но на эту миссию мы идём с тобой вдвоём. — Что? Почему? — заволновалась она, сжимая запястья. — Твоя суперспособность поможет остановить Советника, а я уничтожу его топор, который содержит Акуму. Таким образом, мы сможем освободить весь город из-под контроля, — убедительно сказал Кот, стараясь смотреть ей прямо в глаза. Мариголд боялась отвести взгляд, кивала и мотала головой, слыша непонятные слова. — Что такое Акума? — спросила она. — Это контролирующая энергия, похожая на тёмную моль, которой управляет Бражник… — Не время для ликбеза, Котик, — Алая Леди всё больше начинала нервничать. Она видела из-за кустов, как Советник показался на крыльце и, потирая свой амулет, посмотрел на кучевые тёмно-серые облака. — Извини нас, — Кот виновато тронул Мариголд за запястье и тут же повернулся к Алой Леди, уже не скрывая своего раздражения. — Алая Леди, что с тобой происходит? Ты ведёшь себя, будто мы тебе мешаем. Мы же должны быть заодно, одной командой. — Я понимаю, просто… — Ты… ревнуешь? — внезапно догадался Кот и, судя по тому, что Алая Леди не ответила, он оказался прав. — Послушай, сейчас не время думать о романтических чувствах, когда мы в шаге от того, чтобы проиграть или победить. Постарайся переступить через это. Обещаю, потом мы поговорим обо всём. Время включить в себе героиню. Алая Леди согласно кивнула, и Кот вернулся к обсуждению планов. Через десять минут Мариголд и Супер-Кот выпрыгнули из кустов и перемахнули через забор мэрии, сразу же привлекая внимание Советника. Мариголд нервничала и держала руку на тромпо, чтобы в любой момент использовать его, как йо-йо, и защититься от любой атаки. Пусть Супер-Кот и обещал, что будет её прикрывать, но она не знала его, и доверие всё ещё колебалось в диапазоне от нулевого до среднего уровня. — Алая Леди поменяла пятна на полосы? — растерялся Советник. — Постой, ты кто ещё? — Сюрприз тебе, Советник, — хмыкнул Супер-Кот, еле сдерживая улыбку. Он эффектно раскрыл палку и помчался на злодея. Чтобы план сработал, он делал всё возможное, чтобы завладеть безраздельным вниманием Советника, не давая ему секунды, чтобы посмотреть, что делает напарница. Советник перехватил топор и увернулся от удара палкой. Он попытался пнуть Кота, но тот ударил палкой прямо по берцовой кости, что было очень больно. Вдали послышались сирены, и Супер-Кот понял, что в их плане был маленький просчёт: они не ожидали, что придётся драться со служителями закона. Нужно было скорее разрушить Акуму, чтобы горожане встали на их сторону. Без этого им не выстоять потом перед Бражником. Советник, прихрамывая, наблюдал за тем, как эмоции сменяются на лице супергероя. Это было интересное зрелище. Потом тот выпрямился и снова ринулся в бой. Этот парень был на редкость увёртливым, настойчивым и быстрым. Советник лишь успевал ставить блоки и замахиваться для контрудара, но этого явно было недостаточно, чтобы заставить его остановиться. Топор каждый раз мазал мимо цели, но делал своё дело: Кот боялся лезвия. Мощным пинком Советнику-таки удалось отправить супергероя исследовать три метра гравиевой дорожки собственными штанами. Полицейские машины выехали из-за угла, постепенно наполняя звуками сирены всю площадь. Ворота мэрии со скрипом стали открываться, впуская патрульных внутрь. Времени оставалось мало. И она не подвела. — Веном! Внезапно Советник застыл, с нелепо поднятой рукой, и даже его плащ застыл в воздухе, парализованный бледной Мариголд, которая тут же отпрыгнула от него. Теперь он больше не казался страшным. Супер-Кот благодарно кивнул ей, поднявшись с земли. — Котоклизм! — он поднял руку и бросился на застывшего злодея, не сводя глаз с топора. — Супер-Кот! — взвизгнула Мариголд, видя, как на него несётся полицейская машина и не собирается тормозить. Она дрожащими руками размотала тромпо и зацепилась им за зеркало автомобиля, но машина не остановилась, а лишь потянула её за собой. Кот обернулся, сработала защитная реакция и он вытянул руки вперёд, упираясь ими в капот машины, которая на инерционном ходу прижала его к стене особняка. К счастью и в то же время, к несчастью, для героя Котоклизм подействовал, и автомобиль в чёрном облаке растворился. Полицейский шлёпнулся на землю, Мариголд растянулась в пыли, а Кот пытался отдышаться. Его жизнь была спасена, но миссия оказалась провалена. Супер-Кот подошёл к парализованному Советнику и выдернул из жёсткого кулака топор. Оружие было тяжёлым и мгновенно тянуло к земле. Он знал, что едва ли сможет им замахнуться, а уж сломать… — Супер-Кот! Алая Леди взволнованно приземлилась рядом, положив руку ему на плечо. — Можем утопить его в Сене? — предложил он, уныло кивая на топор. — Я надеялась, что ты про Советника, но нет, — Алая Леди отняла топор, — тебе нужно перезарядиться. Вам обоим, — она взглянула на пыльную Мариголд, которая, пошатываясь, приблизилась. — Я не могу оставить тебя с ним наедине, — воспротивился Кот, — я буду драться, пока есть время. — Это рискованно, — Алая Леди побледнела, — ты мне нужен во всеоружии. Поторопись. Супер-Кот кивнул и протянул руку Мариголд. — Удачи. Алая Леди осталась одна против самого своего главного страха. Парализованный, Советник не внушал такого ужаса, как на верху Эйфелевой башни, и даже был немного похож на обычного человека. Она помнила ту книгу, которая была у него в руках, как тёмная энергия пульсировала на её страницах, а с топором было не так. Сколько бы она ни сжимала рукоятку, она не чувствовала присутствие Акумы. Хоть это было и несколько странно, ведь по всей логике, она должна быть здесь. — Что у нас тут? Алая Леди, одна и без свиты, — надменно произнёс Бражник, спускаясь с крыльца. Всё это время он просто наблюдал из окна и решил выйти, когда понял, что его противники наиболее уязвимы. Алая Леди покрепче взяла топор. Она была уверена, что без колебаний способна запустить его в Бражника и даже попасть с такого расстояния. Тот спустился ещё на ступеньку и вдохнул осенний воздух. — Я так ждал этого дня. Ты, сдаётся мне, знаешь, где в городе найти талисманы? И я думаю, согласишься, что пора отдать мне свой. Твои друзья не вернутся: мои люди позаботятся о них. А ты одна… обречена на поражение. Алая Леди сглотнула. Ей не нужно было об этом напоминать. Она глубоко вздохнула и, крикнув, замахнулась топором. Он просвистел по очень ровной траектории, и Бражник уничтожил его одним лишь щелчком пальца. Акума не вылетела, и Хлоя запоздало ощутила, что потянула плечо. — Избавимся от лишних аксессуаров, — усмехнулся он, — Советник может уничтожить тебя и голыми руками. Пчелиный паралич сходил на нет, и Хлоя с ужасом видела, как у него начали вращаться зрачки. — Пока он совсем не ожил, у тебя есть шанс отдать мне серьги и уйти, — Бражник насмешливо протянул руку ладонью вверх. Это было заманчиво на одно мгновение, но Хлоя знала, что, если она уйдёт, она никогда не станет кем-то, кого бы смог уважать её отец. Она сейчас боролась не только за себя, но и за него, за дело его жизни, она знала, что это не та ситуация, в которой нужно идти на компромисс. На этой шахматной доске они с Бражником были равными фигурами, и она не собирается сдаться какой-то его наглой пешке. С криком Хлоя зажмурилась и побежала к Советнику, агрессивно налетая на него с воздуха, пока он не успел прийти в себя или пошевелить хотя бы пальцем. Преодолевая свой страх, она чувствовала, что может дать отпор, может быть победителем, и это чувство давало ей надежду.

***

Супер-Кот и Мариголд сунулись, было, в кусты, но полицейский патруль бежал за ними от самого особняка, и ещё одна машина ехала по параллельной улице. — Нам нужно разделиться, — предложила Мариголд, оборачиваясь, — встретимся на этой крыше через пятнадцать минут? — Идёт, — Супер-Кот свернул в проулок, перемахнул через забор, пролез по пожарной лестнице и через несколько крыш спрыгнул у невзрачной мусорки. Сирен больше не было слышно, но он догадывался, что это временно. Он оглянулся: несколько камер в проулке смотрели на него, но если честно, ему уже было всё равно. — Плагг, детрансформация. Адриан устало опустился на асфальт и достал из кармана кусок сыра, припрятанный с утра. Его нервно трясло после пережитого, и это был далеко не конец. Пятнадцать минут… что будет с Алой Леди за это время? Будет ли она в порядке? Адриан ненавидел себя в данный момент. Виной тому были его смешанные чувства, он испытывал презрение к той части себя, которая делала его похожим на плейбоя. Алая Леди переживала не на пустом месте, ведь Мариголд с первых минут понравилась ему. А от её голубых глаз веяло таким умиротворением. — Господи, — Адриан уронил голову на колени, обхватывая себя руками, — так больше нельзя. Я не заслуживаю ни одной из них. Если я выживу к вечеру, я должен пообещать, что разберусь в своих чувствах. — Дружище, просто позволь им бороться за твоё сердце, — мечтательно выдал Плагг, смакуя послевкусие от сыра, — уверяю, тебе понравится. — Я не собираюсь быть трофеем, — Адриан поднялся на ноги, — но сейчас я должен сосредоточиться на победе над Бражником. Плагг, трансформация!

***

Мариголд встретила его улыбкой. В руках она нервно вертела зонтик. — Боишься дождя? — спросил Адриан. — Я закрывалась им от камеры во время трансформации, — хихикнула она. — Ого, это гениально, — восхитился он, пожалев о том, что такое не пришло в голову ему, — ты очень сообразительная. — Спасибо… Они устремились в обратный путь. По мере приближения к мэрии, Супер-Кот чувствовал неровное учащение сердцебиения. Вдруг Алая Леди в беде? — У меня есть идея, — шепнула ему Мариголд, — что, если нам сейчас пробраться с чёрного хода в особняк? Осмотрим его, вдруг там есть что-то, что поможет нам победить Бражника? — Мы должны помочь Алой Леди, — твёрдо сказал Адриан. — Думаю, она отлично справляется сама, — сквозь деревья они увидели, как на лужайке Алая Леди отбивается от Советника и, кажется, он выглядел усталым, а она — бодрой, как никогда раньше. Адриан восхитился ей: она преодолела свой страх. Его сердце тепло дрогнуло. И тут же забилось в панике, ведь фиолетовым пятном сквозь деревья проглядывался Бражник на крыльце. — Идём, это отличная возможность, — стала настаивать Мариголд, и Супер-Кот подчинился. Они влезли в окно на втором этаже и на цыпочках спустились по большой лестнице. Ковровые дорожки скрадывали их шаги, в особняке стояла тишина, кроме ровного и необычного жужжания из комнаты в самом конце коридора. Супер-Кот переживал, что они слишком понадеялись на то, что у Алой Леди хватит выдержки на то, чтобы драться в одиночку. В конце концов, она явно надеется на то, что они придут, а её силы не бесконечны. Мариголд первая юркнула в комнату и огляделась. Она была похожа на лабораторию инженера: множество столов, проводов, светящиеся экраны компьютеров, телетрансляции с камер слежения, постоянно вспыхивающие уведомления и сообщения. Единственной человечной вещью в этом всём была одинокая рамка с фотографией, и Мариголд живо схватила её. На ней был тот парень из папки, и с ним какая-то женщина. Рука Маринетт дрогнула. Почему она снова видит его? Кто он такой? — Погляди… ты знаешь, кто это? — она протянула рамку Супер-Коту, и тот едва не выронил её. «Что?» — Это… Адриан Агрест, — сглотнув, сказал Адриан и вцепился в рамку крепче, — что это делает здесь? — Может быть, он хозяин дома? — предположила Мариголд. Адриан отрицательно качнул головой. — Может быть, здесь живёт эта женщина? — Мариголд продолжила исследовать комнату. — Думаю, это оказалось тут случайно, — Адриан поставил рамку на место. — Я так не думаю… — Мариголд остановилась, вперившись взглядом в женщину с фотографии. Она была прекрасной, сотканной из света и голографических частиц. Она была настоящим ангелом и заполняла комнату своим искусственным теплом. Только энергия от неё веяла тёмная, неприятная. Адриан потерял дар речи, рассматривая застывший перед ним облик матери. Он не понимал, что происходит, но это нравилось ему всё меньше. Он знал, что отец заключал контракты с какими-то техническими фирмами, но неужели Бражник схватил его и воспользовался результатами его трудов? Его отец… может быть, он где-то здесь, в одной из этих комнат. Сердце Адриана забилось быстрее. — Мариголд, мне кажется, что Бражник удерживает здесь пленника. Габриэля Агреста. Нам нужно найти его и спасти, пока есть время, он точно поможет нам отключить эту машину! — Супер-Кот… — Мариголд внимательно осматривала записи, лежащие на столе, — мне кажется… Габриэль Агрест и есть Бражник.

***

Алая Леди наконец, нокаутировала Советника и, отпыхиваясь, нагнулась к своим коленям. Запястья страшно болели, но она отвела душу. Теперь кошмары из прошлой жизни перестанут преследовать её. Бражник сделал жест рукой, и полицейские взяли её в окружение, направив на неё пистолеты. Хлоя упала на колени, чувствуя, что совершенно лишилась последних сил. — Сдавайся, Алая Леди. — Я не могу… — прошептала она и собрала последние силы, вставая на дрожащие ноги, — я должна… — Что ты сделаешь? Станешь калечить ни в чём не повинных граждан? — усмехнулся Бражник. — Ты выше этого. А мне ничего не мешает избавиться от тебя. Полицейские были готовы стрелять, и Хлоя знала, что йо-йо не поможет ей защититься от пуль или быстро скрыться, вокруг даже некуда было забросить верёвку. Она прикрыла глаза руками. Супер-Кот должен был уже появиться, но его не было. Она снова проигрывала, и в этот раз она не виновата: она сделала всё, что от неё зависело. — Разрешаю, — скомандовал Бражник. Хлоя поджала плечи, послышались выстрелы, но она ничего не ощутила. Да и звук стал каким-то приглушённым… она осторожно открыла глаза. Вокруг неё образовался зелёный купол, а прямо перед ней она с замиранием сердца увидела знакомую лысину Мастера. Хлоя быстро утёрла лицо, успев расчувствоваться от неожиданного спасения. — Мастер Фу… — произнесла она с долей сомнения в голосе, — вы всё вспомнили. — Как не вспомнить, ты едва не запустила в меня книжной полкой, Алая Леди. То, как ты боролась за мою память, говорит мне о том, что я не зря боролся за твою светлую часть. Хлоя улыбнулась. Она бы обняла его, но боялась, что щит пропадёт, и они вместе окажутся под градом пуль. Полицейские закончили стрелять. Бражник выглядел раздосадованным.

***

Адриан пятился назад, отрицая то, что только что слетело с губ Мариголд. — Нет… этого не может быть. — Подумай, зачем Бражнику фото чужих людей? Всё сходится и вполне логично. — Нет, это совсем не логично, — Супер-Кот нервно сжал кулаки, — Габриэль не Бражник. — Почему ты отказываешься это принять? — Мариголд искренне удивилась. — Нет, это не так, я докажу. Он широким шагом двинулся на выход, и Маринетт еле успевала за ним. Снаружи слышались выстрелы, но Адриан совсем не отражал то, что происходит. Мысли об отце заглушали все страхи и тревоги об Алой Леди и текущей битве. Как в тумане он видел крыльцо и спину Бражника. — Парализуй его, — приказал Адриан не своим голосом. Он не знал, чего он хотел больше: доказать, что его отец не имеет отношения к этому кошмару, или раз и навсегда сорвать маску с Бражника. Мариголд подчинилась. Адриан обошёл злодея. Он был так близко. На его лице застыло удивление: глаза были расширены, с губ вот-вот слетел бы выкрик. Супер-Кот глубоко вздохнул и уверенным жестом снял талисман с груди Бражника. Все, кто был на поляне, притихли. Мастер Фу снял щит. Алая Леди забыла про свои запястья, прижав руки ко рту в немом шоке, полицейские растерянно оглядывали друг друга. Адриан сделал шаг назад, его глаза сужались от гнева. Перед ним стоял его отец. Теперь, без своего супер-плаща, он казался нелепым, совсем не страшным, не более грозным, чем когда запрещал сыну приводить друзей из школы. Он был просто злым родителем, но суперзлодеем? Адриан не мог поверить, что всё это было правдой. Что его отец создавал Акум и злодеев, которые без зазрения совести уничтожали город. Ради чего? Зачем? Как жаль, что он был парализован, ведь все эти вопросы требовали немедленных ответов. — Супер-Кот! — Алая Леди бросилась на него со спины, обнимая. — Мы победили, да? — Боюсь, что это не так, — вместо него ответил Мастер Фу, — Акума всё ещё воздействует на реальность. Тебе нужно поторопиться и выяснить, где её источник. — Кажется, я знаю, — Мариголд подняла руку, — там внутри огромный компьютер… идём, я покажу. — Супер-Кот? — Алая Леди растерянно посмотрела на него, не понимая, отчего он выглядит таким подавленным. — Ты идёшь? — Идите, — хрипло ответил он, — я запру Бражника в одной из комнат и посторожу его, чтобы он никуда не сбежал. — Один? Пусть Мариголд останется с то… — Нет. Не волнуйся за меня, я справлюсь. А это кажется, принадлежит вам, — Адриан отдал талисман мотылька Мастеру. Тот благодарно улыбнулся.

***

Алая Леди внимательно осмотрела компьютер. Она не понимала, как Акума могла жить не в человеке, и не знала, где именно она хранится. — Супер-шанс! На руки ей упал телефон. Неработающий и похожий на муляж. Она внимательно осмотрела его, а затем комнату, надеясь на подсказку. Секретное зрение указало ей на клавиатуру под голографической женщиной, экран телефона, который она держала в руках, и на Мастера Фу с Мариголд. Хлоя потрясла головой. — Думаю, что Бражник отправлял всем какие-то сообщения на телефоны, и каким-то образом, это повлияло на то, что ваша память исчезла, — сказала Алая Леди. — Думаю, что всё гораздо сложнее, — тихо сказал Мастер, — простые сообщения не несут никакой опасности. Это запрограммированные сообщения, которые внушили каждому человеку определённые привычки, знания и убеждения. — Это что, гипноз? — переспросила Мариголд. — Именно так, — подтвердил он, оглядывая компьютер. — Тогда нужно снова где-то найти топор и избавиться от него, — Алая Леди огляделась в поисках чего-то тяжёлого, — хм, а вообще, можно попробовать здесь всё залить водой. — Алая Леди, — Мастер покачал головой, — уничтожив компьютер, мы уничтожим Акуму, это верно. Но это не избавит город от гипноза, поскольку сообщения рассылал сам Бражник, используя интеллект как инструмент, и уничтожение Акумы их не отменит. — Тогда что нам делать? Нужно написать новые сообщения? — Пожалуй, для этого мы должны точно знать, какие формулировки использовал Бражник в самом первом сообщении. Что позволило ему подцепить всех на крючок. — Я не знаю, мы с Супер-Котом оказались вне действия, — Алая Леди пожала плечами, — наверное, потому что мы были в тот момент трансформированы, и у нас не было с собой телефонов. Мастер задумался. С тех пор, как память к нему вернулась, жизнь, созданная Бражником, расплывалась в голове. Он не мог даже вспомнить, какой это был день. — Он написал: «Ключ к вечному счастью — перед тобой. Вчитайся, и поймёшь, что никогда не чувствовал себя лучше», — выдала Мариголд. Нужные слова всплыли перед ней, будто начертанные на воздухе, — а потом он просто писал о том, кем я себя должна считать. Будто… у него был готовый сценарий для каждого жителя. — Значит, напишем эту фразу, а потом, что нужно отменить все прочие убеждения. — Это не сработает, — Мариголд в отчаянии посмотрела на неё, — Бражник вложил для каждого свою собственную программу. Нужно отменить именно её, мы не сможем найти универсальные слова. — И что прикажешь делать? Позвать его, чтобы он состряпал для нас новый текст? — вспылила Алая Леди, недовольная вмешательством. — Возьми это, — Мастер протянул ей талисман мотылька, — воспользуйся им, чтобы приказать интеллекту создать тексты, а затем отзови Акуму. — Нет, — Хлоя замотала головой, отодвигая от себя талисман, — он… тёмный. — Ты справишься, — уверил её Мастер и вложил талисман в ладонь, — ты Алая Леди. — Разве можно соединять два талисмана с противоположной энергией? — робко спросила Мариголд. — Нельзя, — подтвердил Мастер Фу, — но это особый случай. Доверяясь его взгляду, Хлоя надела на себя брошь, морщась от отвращения, что её всё это время носил Бражник. — Тикки, Нууру, объединение талисманов, — Хлоя повторила то, что Мастер ей подсказал и зажмурилась.

***

Габриэль пришёл в себя. Его руки были крепко связаны за стулом, стул был тяжёлым и почти не сдвигался с места. Он выдохнул со злостью. Проиграл. Перед ним стоял Супер-Кот, скрестив руки, склонив голову набок, будто всё время наблюдал за тем, как он болтался в отключке. Даже в такой неприятной ситуации Габриэль нашёл в себе силы усмехнуться. — Пришёл, чтобы потешить своё самолюбие? Упиваться своей победой? Ты просто сопляк, и тебе повезло. Тебе и твоей глупой надменной подружке. — Неужели? — Супер-Кот расцепил руки и присел на корточки, чтобы заглянуть бывшему злодею в глаза. — Так ради чего всё это было, Бражник? Ради чего? Ты так ненавидишь этот город, что готов уничтожить каждого «сопляка», что встанет у тебя на пути? — Ты не понимаешь, и никогда не поймёшь, — тот усмехнулся, — я делал всё ради благой цели, ради будущего своей семьи. — Я как раз и хочу поговорить… о будущем твоей семьи. Плагг, детрансформация. Сердце Адриана колотилось как ненормальное. Он хотел поговорить с отцом начистоту, снять все маски, узнать, что чёрт возьми, происходило в его голове. — Адриан… нет! — Габриэль дёрнулся на стуле, но тот лишь слегка пошатнулся. — Ты не можешь быть Супер-Котом! — А ты не можешь быть Бражником! — взаимно наорал на него Адриан. — Я считал тебя примером для подражания, а ты превращал мою жизнь в кошмар каждый день. Ты разрушил всё своё будущее. И я умоляю тебя, прекрати мне лгать! — Я… лишь хотел, чтобы наша семья стала снова полной. Хотел, думал, что с помощью магии талисманов верну твою маму к жизни… — Ты чуть не убил меня сегодня. Ты стоял и смотрел, как меня переезжает полицейская машина! — Адриан сжал кулаки. — Какой ценой ты хотел всего этого добиться?! А если бы даже, Супер-Котом был не я… неужели ты бы решился на смерть невинных людей, которые лишь делают правое дело? — Адриан, прости меня… я клянусь, я не хотел причинить тебе боль. Пожалуйста, развяжи меня. На глаза Габриэля выступили слёзы. Адриан гневно выдохнул. — Я не понимаю… ты настолько сильно скучал по маме? — тихо спросил он. — Мне кажется, что если я брошу свои попытки вернуть её к жизни, то я перестану видеть смысл в своей собственной, — ответил Габриэль, — поэтому я так отчаянно хотел своей победы. Но я не знал, что моя победа станет твоим поражением. — А если бы знал? — Адриан нервно сжал пальцы. — Я бы просил твоей помощи… — Помощи? Имеешь в виду талисманы? — сразу же взвился Адриан. — Мамы нет… её не вернуть этими безделушками. — Чудесные иногда дают второй шанс, — сказал Габриэль, — я знал об этом, они говорили, но, тем не менее, не дали шанса для Эмили… я безумно злюсь на них за это, ведь она была самой доброй и прекрасной женщиной на земле. Она делала меня лучше. Она заслужила его. — Я тоже любил маму, — Адриан растрогался, — но всё это… ты лучше бы переживал за то, чтобы дали второй шанс тебе. И я не имею в виду Чудесных, кем бы они ни были. Я имею в виду себя. Как мне простить тебя за то, что ты натворил? Габриэль замолчал. Адриан сглотнул ком в горле. — Я не хочу, чтобы ты сел в тюрьму. Я думал… что в этой битве я тоже боролся за свою семью. За то, чтобы ты мной гордился. И я никогда не хотел тебя потерять, пусть ты, очевидно, переживал о маме сильнее, чем обо мне. Неужели всё это время ты плёл интриги в своём кабинете, вместо того, чтобы со мной поужинать или поиграть в мяч? — Нет… знаешь… после трагедии, моя жизнь словно остановилась. Я потерял счёт времени и думал, что успею наверстать. Я не осознавал, насколько сильно ты сам был травмирован. — Да, но я был травмирован тобой. И тем, что ты всегда отстранялся от меня. — Я не знал этого. — Конечно, нет. Ты ведь был занят тем, что создавал новых и новых злодеев. Адриан обиженно отвернул голову, но Габриэль чувствовал в его голосе, что он смягчился. — Развяжи меня, Адриан. Пожалуйста. Потоптавшись на месте, Адриан вздохнул и зашёл за стул, чтобы развязать верёвки. Какая-то часть него сопротивлялась — вдруг его отец был коварен настолько, чтобы обмануть его и побежать вновь искать Алую Леди, чтобы отобрать у неё талисман. Верёвки упали на пол, и Габриэль потёр покрасневшие запястья. Адриан с волнением ждал, что произойдёт потом, любое движение отца пробивало его на холодный пот. — Я постараюсь сделать всё, чтобы ты был счастлив, — сказал Габриэль и заключил его в объятья. Адриан не хотел обниматься. Он был и зол, и обижен, и ему было грустно. Он так же не мог выбросить из головы факт, что его обнимает злодей, который доставил ему кучу хлопот. Но с другой стороны, Супер-Кот доставил Габриэлю тоже немало бед, способствуя каждому его проигрышу. Адриан медленно поднял руки и обнял отца в ответ, утыкаясь лбом в его пиджак, ощущая тепло, которое так редко чувствовал даже на самых счастливых семейных праздниках. Почему он раньше не мог узнать о тайной жизни своего отца? Он мог бы предупредить случившееся. Он мог бы быть гораздо счастливее всё это время. — Что со мной будет? — спросил Габриэль. — Я… не знаю. Я бы хотел верить, что сила Алой Леди поможет стереть всем воспоминания о твоей личности. Вряд ли бы сама Алая Леди об этом забыла, а учитывая, что Бражник отнял семью и у неё, вряд ли она согласится отпустить его с миром. Но Адриан смолчал об этом и вздохнул. — Мне пора это всё закончить. Плагг, трансформация! Габриэль молча наблюдал за тем, как его сын скрывается за маской ненавистного врага. Сейчас, взглянув на него под другим углом, он не мог поверить в то, что не замечал раньше поразительного сходства. И того, что Адриан повзрослел. Стал мужчиной, который способен противостоять суровым жизненным обстоятельствам. Дверь в комнату распахнулась от сильного пинка, и прихрамывая, порог перешагнул Советник, держа пистолет в вытянутой в руке и целясь в Супер-Кота.

***

С двумя талисманами Хлоя чувствовала себя иначе. Её сила, казалось, в разы выросла, добавила ещё больше энергии и желания активно проявить себя. Вместе с этим, были и негативные проявления: всё более явственно в голове стали пульсировать чужие эмоции. Всех. Каждого. Ярость, боль, гнев, раздражение, обида. Словно фейерверки, эмоциональные всплески впрыскивались в её сознание, потухали, затем возникали в другом месте. Она чувствовала, что могла бы их использовать, проникнуть в сердце и мозг каждого из них, выкачать энергию их боли и ярости, стать сильнее, направить полученные запасы мощности на то, чтобы возвысить своё влияние и авторитет. Неудивительно, что Бражник был так одержим своей силой, создавая всё новых и новых монстров — игнорировать призывы несчастных людей было крайне трудно. Хлоя закрыла глаза, фокусируясь на том, чтобы ограничить радиус силы контурами особняка. Она чувствовала чью-то боль сквозь стены и расстояния и осознала, что это был Супер-Кот. Его ярость сочилась ярким пульсирующим оранжевым светом, вызывая эмоциональные потоки, лишь слегка коррелируемые способностями его талисмана. Он был так подавлен, так зол… о чём же они там говорят с Бражником? Она постаралась отвлечься от этого вопроса и вернуться мыслями в комнату, где находился искусственный интеллект. Яркая энергия Акумы чувствовалась ей очень хорошо. Это было словно живое сердце, стягивающее к себе нити хаотичной энергии и превращающее их в нечто структурное. Немыслимо: Акума создавала целое искусство. Она была пластырем на ране, она была средоточием творчества, она была злом, но при этом умудрялась хранить в себе часть созидающей силы, преумножая в десятки раз потенциал энергетической и эмоциональной активности. Искусственный интеллект не испытывал эмоций, но вырабатывал потоки, имитирующие нейроактивность, и именно их Акума преображала в нечто большее. «Я приказываю тебе вывести всех и каждого жителя Франции из состояния транса. Создай для каждого сообщение, возвращающее их в настоящую реальность». На экране стали всплывать сообщения, их было много, и Мариголд не успевала их читать — стремительно одно сменялось другим. Хлое даже не нужно было их читать, она чувствовала каждое из них. — Получается? — Мастер Фу с интересом подошёл к компьютеру. — Кажется, да… Хлоя нахмурила брови, она чувствовала, что радиус действия силы неконтролируемо увеличивается, и скоро действие сообщений накроет весь город, а потом за секунду — всё схлопнется, и мир, если повезёт, станет прежним. — Мариголд, ты должна уйти, — не открывая глаз, крикнула Алая Леди, — если ты не сможешь получить сообщение в своём обычном облике, ты навсегда останешься в этом гипнозе. «И никогда не вспомню, кто тот симпатичный блондин с фотографии», — подумала Маринетт, содрогнувшись. Она взглядом попрощалась с Мастером и выбежала за дверь, чтобы отыскать укромное место. Это произошло даже раньше, чем Хлоя ожидала. В один миг что-то будто переключилось, стало легче дышать, напряжение отпустило её плечи, её сознание. Акума забилась в своём носителе, словно понимая, что произойдёт дальше. Хлоя подняла руку, призывая её к себе. Акума покинула голографическое тело Эмили Агрест и села на чёрную перчатку Алой Леди. Второй рукой Хлоя раскрутила йо-йо и захватила бабочку в очищающее пространство. — Чудесная Алая Леди! Её сердце гулко билось, и эйфория радостного победного состояния уже волнами захлёстывала с ног до головы. Хоть вокруг ничего не менялось, она верила, что всё стало по-прежнему.

***

Советник сделал два шага от двери. — Ещё ничего не кончено, Бражник, ты ещё сможешь победить. Он выстрелил. — Нет! Габриэль метнулся к сыну, и пуля попала в его плечо. Он стал опускаться на пол. — Нет… — повторил Адриан, подхватывая его под руки, чтобы тот не упал на пол, но под весом отца сам снижался. На лице Советника отобразилось непонимание, но он всё равно поднял пистолет второй раз. — Фальшивым героям не место в этом городе. Адриан испытывал сильную паническую атаку. Пожалуй, он стал понимать, почему Алая Леди так сильно боялась этого человека. Он был безумцем. И в его глазах не было ни капли сочувствия. — Котоклизм! Адриан вскинул руку и ударил ладонью по полу комнаты. Паркет пропал, увлекая всю мебель и трёх человек в пространство подвала. Выстрел грянул куда-то вверх, и следом полетела хрустальная люстра. Адриан склонился, закрывая собой Габриэля от осколков стекла. Когда пыль улеглась, он осторожно открыл глаз. Тело болело, и кажется, отец был без сознания. Ноги Советника торчали из-под рояля, кажется, он пытался выбраться из завала. — Давай, очнись… — Адриан легонько потряс отца, но тот никак не среагировал. Нужно было выбираться и вызывать скорую, и ему бы не помешала помощь. Он слышал, как кто-то бежал по коридору и громко крикнул имя Алой Леди, надеясь, что это была она. Её белокурая голова появилась в дверном проёме и обеспокоенно оглядела дыру, которая раньше была полом. — Супер-Кот! Она мягко спрыгнула к нему и подбежала, с волнением приседая и касаясь его плеча. Она оглядела Габриэля. — Что здесь произошло? Я только что уничтожила Акуму, а ты разрушил целую комнату? Я больше не могу волшебным образом всё починить… почему… ты плачешь? — Помоги… — Помочь Бражнику? Ты в своём уме? — Он спас мне жизнь. Алая Леди сочувственно вздохнула. Она видела искреннее сожаление и боль в глазах Супер-Кота. Всегда игривые, сейчас они умоляли её сделать то, о чём она не могла даже думать. Она закинула одну руку Габриэля себе на шею, и они вместе с Котом поставили его на ноги. — Идём по лестнице. И всё мне расскажешь! — Это всё был Советник. Он хотел меня пристрелить, и Габриэль закрыл меня собой. Я думаю, что настоящим Бражником всегда был Советник. Он заставил Габриэля играть роль в этом спектакле и использовал его ресурсы… Адриан решился на этот обман, лишь бы только помочь своей семье. Он знал, что Алая Леди смягчится лишь в том случае, если будет верить, что его отец непричастен ко всем её бедам. А поверить в то, что за всем стоял такой безумец, как Советник, ей будет проще простого. Она помолчала, обдумывая сказанное. — Да, возможно, ты прав. Тот человек… ужасен. Нужно сказать полиции, чтобы они забрали его, пока не сбежал. И я… рада, что ты в порядке. Она посмотрела на Супер-Кота поверх плеча Габриэля и улыбнулась. Адриан облегчённо улыбнулся ей в ответ. Теперь он, наконец, мог почувствовать, что они победили.