Реквием

Пророк Даниил 9:27

И на крыле святилища будет мерзость запустения

      В самый последний момент, за день до реализации плана, как это обычно бывает, внезапно захотелось дать заднюю. С каждым новым часом Люцифер стремительно терял решимость и уже не надеялся на удачный исход. В любом другом случае ему удалось бы заговорить зубы вышестоящим, отмазать всех виновников преступления и выйти сухим из воды. Так обычно и случалось, но не в этот раз. Не с Адамом. Шарлотта знала об их взаимной неприязни, она была наслышана о всей многовековой вражде, но никогда не воспринимала всерьез их терки. Способны ли двое взрослых мужиков в самом деле ненавидеть друг друга так много времени? Ну смех же!       Сама же Шарлотта, будучи взвинченным и вредным подростком, ещё долго не могла простить родителей за все годы вынужденного одиночества. Переломный момент случился внезапно: Эмили насильно затянули в экзорцисты. Ту самую Эмили, её любимую подругу, её отдушину, вечного невинного ребенка, который даже на кровь взглянуть боялся. Ну уж нет, в одиночку Чарли её не отпустит. Это отличный шанс, чтобы привлечь внимание родителей. Может, если она пострадает, её наконец заметят? А если она погибнет, обратят ли они внимание?       Шарлотта убеждала себя, что идет на отчаянный шаг лишь ради Эмили, но это было неправдой. Желая показать свою состоятельность, отомстить за весь недостаток любви и внимания, за каждый конфликт и каждую пролитую слезинку, следующим же днем она заявилась к Адаму, бегло пробежавшись по условиям контракта, в которых значилось лишь банальное: исполнение приказов командира в рамках военных обязанностей. Коротко и ясно, почему бы не попробовать? Лишь увидев своими глазами, что представляют из себя зачистки, насколько зверские поступки придется совершать беспрекословно, Чарли поняла всю серьезность своей ошибки, но было уже слишком поздно. Приходилось резать грешников направо и налево, закрывать глаза на любые мольбы и крики, ведь ослушаться просто невозможно: тобой движет неведомая сила.       Она сама выбрала эту судьбу. Да, была глупой, да, совсем не подумала о последствиях, будучи движемой лишь слепой местью. Но стало ли ей легче от этой мести? Явно нет. Чарли забыла все былые обиды, нашла в себе силы простить и мать, и отца, однако время вспять не повернуть, контракт не аннулировать. Хотя... может у неё вдруг появится призрачный шанс? Ведь теперь все будет иначе! Она вытащит на небеса свою спасительницу, выступит перед верхними чинами, разорвет сделку и, возможно, внесет огромные изменения в порядки Рая, доказав, что грешников можно искупить, а во избежание перенаселения Ада вовсе не обязательно объявлять ежегодную охоту.       Сейчас же она с небывалым воодушевлением мотивировала семейство на свершение их грандиозного плана, хотя изо всех сил скрывала за улыбкой трясущиеся колени. Люцифер же не разделял её настроя. Он был серьезен и молчалив, что было для него совсем не свойственно, особенно в последний десяток лет, когда их отношения с Чарли только-только начали налаживаться. Он не мог вновь предать её доверие, ведь в порыве неопределенных эмоций сам предложил эту безумную авантюру. Теперь же сдать назад и упасть ниже плинтуса не представлялось возможным: в этом случае их теплые чувства окончательно накроются могильной плитой, треснут и распадутся на тысячи осколков, без возможности собраться или склеиться обратно.

***

      Судный день наступил незаметно: никто из них не спал накануне, все трое были заняты финальной проработкой плана. Уже к полудню они стояли на пороге веселенького здания, в котором никогда не признаешь логово кровожадных ангелов смерти. Приветливый фасад скрывал за собой треснутые стены с облупившейся грязно-белой краской и бесконечное множество коридоров, где мелкими кучками бесновались истребители. Чарли появлялась здесь не часто, не хотела лишний раз видеть эти напыщенные лица. На то и не было нужды: в период без зачисток это место часто пустовало, однако заклинание на невидимость, в целях безопасности, применить все же стоило.       Сфера, насколько ей было известно, хранилась в отдельном складском помещении, без должного надзора и охраны. Это значительно облегчало ситуацию, но приятным сюрпризом стало то, что сегодня никакой охраны не оказалось вовсе. Конечно, все знали, что Адам был последним ангелом, кого заботила безопасность сотрудников и рабочего оборудования, но чтобы настолько... Никаких камер, никакой сигнализации, ни единого датчика движения или температуры, заходи, не стесняйся. Любая угроза позади, мнимых препятствий больше нет. Однако что, они зря готовились и трепали себе нервы? Люцифер, следуя плану, оставляет задачу по краже на своих девочек, а сам же, как и предполагалось, направляется прямо к Адаму, поболтать по душам и высказать пару ласковых.       Превратив себя в прозрачную материю, он пролетал один поворот за другим, изредка встречая в коридорах сотрудников, бесстыдно просачиваясь прямо сквозь их тела, с ухмылкой замечая, как те вздрагивают и ежатся, испуганно озираясь по сторонам. Убери он свою невидимость, никто бы не удивился его появлению. Морнингстар не поймал бы ни единого косого взгляда или неуместного вопроса. Его фигура известна в Раю, все знают серафима Самаэля, все знают господство Люцифера. Никого бы не впечатлило, что он опять пришел выяснять отношения с бывшим мужем своей бывшей жены. Эта драма в свое время потрясла все райское общество, только ленивый не сплетничал об уходе Самаэля с главенствующего поста, а ради кого? Ради простого архангела? Скандал набрал такие обороты, что пришлось срочно проводить суды и разбирательства, вмешиваться в неразбериху самому Всевышнему, ведь многовековая стабильность внезапно пошатнулась, а это грозило чреватыми последствиями.       Лишь чудом удалось избежать кровопролития, когда на пост Самаэля избрали нового серафима – Серу. На её плечи взвалилась вся тяжесть угаснувшего конфликта, последствия которого пришлось разгребать не один век. Люцифер совсем не удивлялся, видя её презрительный взгляд и натянуто-уважительную манеру речи. Если бы ему поручили убирать чье-то дерьмо, он бы вел себя точно также. Сера – понятно, но что до Адама? Даже смирившись с вердиктом, Адам не унялся, не стал скрывать свою ненависть, перепалки с ним уже давно вошли в привычку. Люцифер отказывался верить, что этот мудила по сей день вспоминает былое прошлое, потому лишь потешался, никогда не воспринимая угрозы главы легиона всерьез. Побесится и успокоится. Когда-нибудь. Может, через следующую сотню лет?       Протаранив дверь кабинета ногой, Люцифер влетает в светло-голубое захламленное пространство, по-прежнему оставаясь незримым, пока ошарашенный ангел испуганно вскидывает руки, проливая на себя кофе из огромной, как его эго, кружки.       – Блять! – Адам наблюдает, как по белоснежному одеянию стремительно расползается уродливое пятно и принимается яростно вертеть головой, разыскивая причину внезапного казуса, – Какая сука, блять, посмела.. – орет он в пустоту и через секунду встречается взглядом со злобно ухмыляющимся Люцифером, что безмятежно парит под потолком, свесив светлую голову вниз. В сантиметре от его лица раскалывается пролетевшая мимо кружка, осколки с остатками жижи разлетаются по полу звонким дождиком. Адам таращится на него так, словно лицезреет самое мерзкое существо во вселенной. В его картине мира не представлялось иного видения: Люцифера он ненавидел настолько, что при одном лишь упоминании, от отвращения всегда сводило скулы.       – Опять ты, уебок?! Когда ж ты, блять, уже свернешь шею?       – Не в твою смену, – Люцифер спикировал на стол, взмахнув мощными крыльями и всколыхнув вокруг себя ворох бумажек, скрепок и ручек, – Скажи-ка мне лучше, Адам, ты помнишь, что я тебе обещал?       – Мне? Обещал? – командир скрестил на груди руки и вопросительно поднял брови, искренне не понимая, о чем идет речь. Как бы сильно он не напрягал мозг, не удавалось вспомнить ничего отдаленно похожего на обещание. Морнингстар закатил глаза и недовольно цыкнул. Ну конечно, что ещё можно ожидать от Адама? Крылья за спиной гневно затрепетали, ангел подался вперед, склонившись с края стола и притянув Адама за воротник, возвысившись сверху внушительной фигурой. Кто бы что ни говорил, а в этом хрупком теле таилась изрядно огромная сила, наравне с которой не стояли никакие многовековые тренировки командира. Адам прекрасно знал, что Люцифер способен уложить его одной левой, но совсем не изменился в лице, ибо запрет на бойни – единственное, что сдерживало двоих от жестокого кровавого замеса. Кому вообще пришло в голову запретить им драться? Адам бы плюнул этому советнику в лицо.       – То, что я тебя, блять, уничтожу, если Чарли вдруг пострадает на вылазке, – процедил ангел сквозь зубы, приблизившись к лицу Адама чересчур близко, на что тот с отвращением скривился, всей пятерней сдвинув лицо блондина подальше, и получив за это ощутимый шлепок по руке.       – Ты что, папаша, вчера проснулся? Её царапнули в прошлом квартале, а ты только сейчас заметил?       – Царапнули?! Ты конченый? – Люцифер соскочил со стола, разъяренно напирая и снова оказываясь в опасной близости. Угрожающий пламенный свет, исходящий от тела, истлел лежащую под ногами бумагу и подпалил пару темных прядей на голове командира, которые тот потушил пальцами, совершенно не удивившись старому как мир трюку, – Ей разнесло пол лица! Из-за тебя, сука! Ты хоть представляешь, что там на самом деле случилось?! Где ты был, когда её чуть не убили?       – Меня не ебет. Я не нянька, бегать за ней не обязан, – Адам глянул сверху вниз, вспомнив о кофейном пятне на одежде и брезгливо стер его одним взмахом ладони, – К тому же, у твоей дочурки благие намерения. Разве я могу препятствовать этой душке?       – Это не намерения, это самоубийство! Я, блять, просил её одуматься. Но, папочка, послушай же, – Люцифер выдавливает голос, жеманно жестикулируя и принимаясь расхаживать по комнате, – Эмили не справиться без моей помощи! Посмотри же, какая она слабая, о боги! Да плевать я хотел на Эмили! Плевать я хотел на всех вас! Не моя вина, что деспоты насильно ссылают отпрысков на службу. Каким образом эти хлюпики проходят отбор? Да как они вообще выживают на чистках?!       – Закончил? Ты, кажется, хотел меня уничтожить, а не задушить нудной тирадой, – Люцифер не заметил, в какой момент Адам успел добыть новую кружку и вальяжно развалиться в кресле, закинув ноги на стол. Ангел отпил кофейной жижи и скучающе потер щетину на подбородке, – Слушай, тебе не надоело подхалимничать? Засунь свою опеку поглубже, она взрослая и сама разберется с проблемами.       – Это не те проблемы, которые Чарли способна решить в одиночку! Ваши вылазки смертельно опасны, любой может погибнуть!       – Она сама сюда явилась, – Адам театрально развел руками, скривив губы в мерзкой усмешке, – Безусловно, это опасно, а пользы от твоей Чарли, как от калеки, но никто не заставлял её примыкать к легиону.       – Так какого хрена ты не развернул её обратно?!       Пробежавшись оценивающим взглядом по приземистой и пышущей яростью фигуре Люцифера, Адам хмыкнул и задорно щелкнул пальцами. В его руки, закружившись роем искр, приземлился свиток с извилистой подписью Шарлотты Морнингстар. Люцифер мог лишь бессильно испепелять взглядом злополучный контракт, ведь такие вещи не уничтожить простой магией: сделки, контракты и договоры скреплялись неведомой силой, разрушить которую не в состоянии даже верховные. Командир кашлянул в кулак и принялся зачитывать самый нижний пункт небольшого списка пометок и примечаний:       – «Подписывая данный контракт, я вступаю на добровольную службу и даю свое согласие на ежегодное участие в адских истреблениях. Я ознакомлен с рисками и последствиями, уведомлен о возможности получения тяжелых травм и отсутствия материальной компенсации при их появлении и бла бла бла...», – Адам задумчиво провел пальцем по всем строчкам и хитро сощурил глаза, – К слову, ни единого пункта о физической подготовке, – он хлопнул в ладоши и свиток тут же испарился в свете ярких бликов, – Все просто, дорогуша: наши двери открыты для всех. Солдаты постоянно погибают, мы отчаянно нуждаемся в новых лицах.       У Люцифера заскрипели зубы. Он нахмурился пуще прежнего, нервно потерев переносицу двумя пальцами. Безусловно, он прекрасно знал, что Адаму совершенно плевать на какую-либо сохранность сотрудников. Ангелы для него – лишь расходный материал, такое себе развлечение. С самых первых вылазок, даже дураку стало ясно, – помрут многие, этого не избежать. Сюда шли либо жаждущие адреналин безумцы, либо те, кого заставили, сослали в качестве меры наказания. Покромсай раз в год пару десятков демонят, ничего сложного. Выпусти пар, может, тебе даже понравится. Но никакая техника безопасности, никакая усиленная подготовка не спасет от травм и гибели. Как вообще можно смириться с фактом, что твоя дочь – буквально пушечное мясо? Люцифер оттянул нижние веки и глубоко вдохнул, стараясь успокоить раздражение, сдержаться от удара по этой гадкой роже.       – Окей, давай по-новой. Сколько я предлагал в последний раз? Удваиваю сумму за контракт Шарлотты.       – Не-а, отказано.       – Дам втрое больше.       – Да хоть вчетверо. На хую я вертел твои деньги, Люцифер, – командир завел руки за голову, потянулся и размял суставы, – Меня не волнует судьба твоей дочери. Она продолжит работать на меня – и точка. Никаких привилегий и поблажек. Поэтому, давай, отчаливай, у меня сегодня много работы, – помахав на прощание, Адам махнул рукой и распахнул дверь за спиной ангела, указывая средним пальцем на выход. В этот момент Люцифер вскипел окончательно.       Сотрясший комнату удар о стол на секунду оглушил обоих. Нависнув над вмятиной всем корпусом, Морнингстар сверкнул недобрым пламенем прямо перед ухмылкой Адама. Под пальцами продолжала трещать древесина, вокруг вспыхивали остатки рваных документов.       – Что ты хочешь, уебок? За что ты пытаешься на ней отыграться? Чарли слаба, от неё не убудет. Она не принесет тебе выгоды.       – Выгода? – Адам несдержанно засмеялся, переплетя меж собой пальцы и уложив на них подбородок, – Какая, к черту, выгода? – он зловеще понизил голос, в темных зрачках проступила жадная удовлетворенная коварность, – Ты знаешь причину, Люци, не придуривайся. Перестань делать вид, словно не ты отнял у меня кое-что ценное. Думаешь, после подобного я прощу тебя? Месть – сладкая штука. Я не могу прибить тебя физически, так хотя бы посмотрю, как ты погибнешь морально.       Люцифер тряхнул головой и оскалился, белые ногти процарапали поверхность стола. Да ладно, блять, он что, серьезно? Спустя сотню столетий Адам все ещё не смог смириться с тем, что у него из под носа увели жену? Ту, чью жизнь в Раю он превращал в сущий Ад? Ту, кого не принимал за человека, но продолжал держать рядом, подавляя волю и упиваясь фактом, что ему принадлежит первая земная женщина?       – Ебаный собственник, как Ева до сих пор тебя терпит? Таить обиду столько веков – это надо ещё постараться. Небось, ещё и по ночам в подушку плачешь? Ты помнишь, что обида – это гордыня, а гордыня – грех?       – Не тебе здесь причитать о грехах, Самаэль, – ядовито шипит командир, вставая из-за стола и возвышаясь пред Люцифером на добрых две головы вверх, – Думаешь, никто не помнит, чем занимался божий любимчик, будучи серафимом? В этом месте нет ни капли святости. Кто, как не ты, лицемерная тварь, должен это понимать.       Обстановка стремительно накалялась. Адам забрел на территорию, которую смиренно обходили стороной все ангелы, что когда-либо занимали важные высшие должности. Правом вето, дружно согласились выжечь пятно позора из всеобщей памяти, во благо спокойного мирного будущего. Правая рука Бога имела большой авторитет и крайне внушительные угрозы, а лишиться головы из-за жалких сплетен совсем никому не хотелось. В то время, даже спустившись на ранг ниже, Морнингстар не потерял былой поддержки и величия. Но слухи загорались и гасли, передавались шепотом из уст в уста, искажались и обрастали новыми подробностями. Мало кто помнил, что случилось на самом деле. Мало кто мог поверить, что Люцифер действительно способен на подобное зверство.       – Давно ты в себя поверил, Адам? Не боишься раскрывать свою пасть без последствий? – зарычал Люцифер, взмахнув крыльями и поднявшись на уровень глаз командира, – Если я прознаю, что ты впутал сюда Чарли – уже не вернешься из гнилой преисподнии. Помяни мое слово, я сделаю все, чтобы ты больше не увидел неба.       – Боюсь-боюсь, – приглушенно захихикал Адам, – Поверь, рано или поздно она все выяснит, и для этого не обязательно мое участие. Все тайное становится явным, каждый проступок имеет последствия. Ты знаешь, что будет после... – Адам чуть склонил голову, едва припадая к бледному уху, – Семейка не простит содеянного. Если они не убьют тебя, то ты сделаешь это своими руками. Наверное, трудно таскать груз на плечах так долго? Кому ты будешь нужен, если информация всплывет наруж... – командир поперхнулся воздухом, когда Люцифер вдруг рванул вперед, набросившись разъяренным зверем, впечатав ангела в стену и зажав рот раскаленной ладонью.       – Заткнись! Заткнись, блять! Ты нихуя не знаешь! Ты не знаешь, что стало бы с Раем, позволь я этому существу выжить! Да никого бы из вас в живых не осталось! Всех бы перебили!       Адам щелкнул пальцами, за долю секунды переместившись в угол комнаты, пропустив мимо ушей почти все гневные разглагольствования. Хрустнул ноющей челюстью, тряхнул крылатым оперением, пока Люцифер даже и не думал останавливаться. Когда тот принялся перечислять все небезызвестные проступки Адама, то ли выгораживая себя, то ли смещая вектор вины, терпение командира иссякло.       – Выметайся нахуй! – поток магии резко сместил Люцифера к открытой двери, пресекнул попытку ухватиться пальцами за косяк, оставив на полу темные царапины от сапог. Когда ангела вытолкнули в пустой коридор, а дверь за ним раскатисто захлопнулась, из кабинета едва слышно заорали напутствия, – Убеждай себя в невиновности сколько угодно! Все знают, какой ты на самом деле гандон!

***

      Ангел жалел, что не вдарил по двери напоследок, хотя так хотелось разнести эти доски, да и эту рожу, в щепки. Тяжело дыша, он смотрел на дрожащие бледные пальцы, вновь вспоминая события того рокового дня. Он все ещё видел в кошмарах, как под этими пальцами синела чужая кожа. С каким звуком ломались хрупкие позвонки и трахея, как существо хрипело, хватаясь ручонками за остаток своей жалкой жизни. Правда же, кого он обманывает? Это было чудовищно. Это было неправильно и до ужаса страшно, ведь если в теле течет хоть немного крови ангела, – отнять жизнь можно лишь небесной сталью. Что и сделал Люцифер, без раздумий пронзив клинком сердце. Он мечтал повернуть время вспять, однако жизнь – не сказка. Здесь действуют суровые законы. Здесь либо ты, либо тебя. Угрозу нужно устранить, пока та не окрепла, пока не возмужала и не смогла дать отпор в полную силу.       Забывшись в ворохе воспоминаний, Люцифер потерял счет времени, пока уныло брел, куда глаза глядят. Как бы сложилась его судьба, не поступи он настолько беспечно? Стала бы жизнь хоть немного лучше, или же приняла иной оборот? Слишком поздно грезить о несбыточном. Но как справиться с оковами вины, которые, по прошествии времени, совсем не ослабли? Лишь затянулись туже, окончательно перекрыв кислород. Хотелось забыться и выпить, но в кармане в очередной раз настойчиво зазвенел мобильник. Раздраженно цыкнув, Люцифер достал устройство и обомлел, бегло глянув на время. До встречи в Аду оставалось меньше двух часов.       – Черт, черт, черт, я все просрал?! Мы успеваем?! – ангел вваливается в дом Лилит, торопливо озираясь по сторонам и не замечая под ногами порога, спотыкаясь и едва удерживая равновесие. Две пары глаз пронзают тело острыми копьями. Лилит с Шарлоттой, как две капли воды, мрачно сидят посреди гостиной, одинаково скрестив руки и ноги. Они давно выполнили свою часть плана, успешно преодолели преграды и явились в назначенное место, где их уже должен был ожидать Люцифер, но тот словно провалился сквозь землю. Ни ответа, ни привета, телефон недоступен, местонахождение не найдено. Что-то случилось? Вдруг ему нужна помощь? Девушки извели себе нервы, пока пытались прикинуть, что же делать дальше. Все три месяца едва не ушли коту под хвост, но Люцифер объявился в самый последний момент, когда до него наконец удалось дозвониться. Шарлотта торопливо поднялась с места и в мгновение оказалась возле круглого столика, вытянув из под него большую тяжелую сумку и попутно смахнув на лицо длинную челку. Прямо как раньше, в средней школе, только теперь без покрашенных прядей, и имея на то вескую причину. Ангелица вытащила свернутый втрое бумажный листочек и разгладила его по поверхности.       – Смотри, Вегги будет ждать ровно в шесть часов вот в этом месте, – девушка обвела карандашом маленький домик на самодельной страшненькой карте, – Я собрала немного гостинцев, передашь ей лично в руки, – она подняла на стол сумку, расстегнула молнию и извлекла из глубин коробочку с небольшим стеклянным шаром, что служил средством связи в Раю задолго до появления мобильников, – Это должно сработать. Душой чувствую нашу победу.       На стол запрыгнула любопытная кошечка с единственным огромным глазом. Алый зрачок пристально изучал все стоящие вокруг предметы, а в особенности постороннюю сумку, которую Кики тут же принялась обнюхивать. Исходящая изнутри симфония запахов не могла не привлечь её внимание, питомица выгнула спину и потерлась об ткань черно-белым пушистым боком, случайно поломав равновесие конструкции. На пол посыпались шоколадки в ярких разноцветных обертках.       – Кики, уйди! – Чарли замахала руками, но прогнать зверушку не вышло. Опустившись на колени, ангелица принялась собирать сладости обратно, а кошка тем временем сбросила вниз ещё пару конфеток.       – Чарли, милая, тебе не кажется, что это слишком... много? – Лилит залезла рукой в сумку, пошарила ладонью, внутри друг о друга застучали неизвестные предметы. Ангелица достала за ногу плюшевую вязаную куколку, повертела в руках и скептически улыбнулась, приподняв бровь. Но Шарлотта выхватила игрушку, спешно засунув её обратно.       – Не слишком! Подарков много не бывает, – девушка застегнула молнию и прикрыла сумку белыми крылышками, – Я просто хочу порадовать Вегги, мы увидимся ещё очень нескоро, – она вздохнула и закинула на плечо растрепанную косу, успокаивающе пропустив волосы сквозь пальцы, – Просто хочу, чтобы она была счастлива. В Аду не так много поводов для радости.       – Не переживай, солнышко, – Люцифер потрепал девушку по голове, ободряюще подмигнув её слабой улыбке, – Я передам ей все, что захочешь. Главное, объясни мне, как пользоваться этой штукой, – он указал на свисающий с шеи кулончик. Украшение и вправду выглядело дорого и богато, именно так, как описывала ранее Чарли. Девушка, словно только что вспомнив о самом важном, встрепенулась, расстегнув под волосами цепочку. Изумрудная сфера отлично помещалась на ладони и была удивительно легкой, словно перышко. Шарлотта сжала сферу пальцами, вытянув перед собой руку и взмахнув ей в воздухе, оставляя парящий неоновый след, что потух через считанные секунды.       – Тебе нужно начертить пентаграмму. Следом за ней откроется портал, он будет держаться около пяти минут. Вот, потренируйся, – она вложила кристалл в руки отца, и тот, повертев им перед глазами, принялся выводить в воздухе злополучный символ, – Сфера сильно нагреется. Поэтому сразу, как попадешь на ту сторону, убери её в чехольчик, не то можешь обжечься. На всякий случай, я написала все подсказки на листочек, он здесь, в боковом кармане. Будь осторожен и... ой!       В воздухе заискрилась пентаграмма. Зеленые линии побагровели и расширились, открывая взору ангелов мерцающий портал в преисподнюю. Сквозь трещины повеяло горячим воздухом. Чарли засуетилась, поджав губы и смерив родителей пытливым взглядом.       – Люцифер, нужно убрать нимб и крылья. Приоденься во что-нибудь темное, тебе необходимо слиться с окружением, – Лилит стащила со стола сумку, задумчиво потрясла напоследок и протянула бывшему мужу. Морнингстар принял ношу и хмыкнул, вильнув рукой и в миг скрыв ангельскую натуру. Одежда сменилась на самую непривычную из гардероба: кроваво-красную жилетку с кофейными брюками. С любимой белой рубашкой он не расстался бы даже при смерти.       – Папа, пожалуйста, будь аккуратнее, – Чарли нервничала, до боли сжимая пальцами ладонь ангела, словно отправляла того на погибель. Он же, на сей раз совершенно спокойный, притянул дочь в объятия, успокаивающе погладив перья на крыльях.       – Милая, ни к чему столько паники. Я скоро вернусь, это займет меньше часа. Уверяю тебя, все будет в порядке.       Понадобилось приложить колоссальные усилия, чтобы поверить в столь простое обещание. Чарли боялась Ада, боялась бесов и демонов, чувствуя себя неуверенно даже в броне и с оружием, ведь тамошние создания совершенно непредсказуемы. Жизнь на той стороне, по рассказам Вегги, была вовсе не сахар. Приходилось приспосабливаться к анархии, учиться выживать, пробиваться на вершину окольными путями, лишь бы остаться в живых. Умереть грешники не могли, их ждала участь куда хуже: потеря собственной оболочки, существование в виде запертого в своих мыслях ока. Глаза в Аду были повсюду. В этом весь Ад. В этом его страшное предназначение.

***

      Портал издал последний треск и скрылся окончательно, оставив Люцифера посреди разрушенной улицы, где по бордюрам, под завывание ветра, летали иссохшие листья, а за треснутыми окнами первых этажей виднелись остатки былой насыщенной жизни. Где он вообще?! Куда его выплюнуло? Ангел сел на обветшалую скамейку, и, порывшись в сумке, наконец вытащил шар для связи с Раем. Лишь бы сработало. Лишь бы у них получилось. Лишь бы... О!       Изнутри, в стекле, показалось два родных и любимых лица, одно из которых едва не трескалось от широкой улыбки. Шарлотта подпрыгивала и визжала от счастья, Лилит же сдержанно улыбалась, поглаживая дочь за плечи.       – Отлично! Просто потрясающе, папа! Прямо как мы и планировали!       – Да, просто супер, – искренне порадовался ангел, озабоченно оглядевшись вокруг, – Правда, я не знаю, где сейчас нахожусь. Ты узнаешь это место, Чарли?       Девушка прокрутила шар в руках, с прищуром разглядывая заброшенные окрестности, надеясь выцепить хоть одно знакомое здание. Этот район был похож на тот, где она впервые встретилась с Вегги, и где сегодня должно было пройти свидание, но это оказался не он. Совершенно точно не он. Девушка шумно втянула воздух, собираясь с тревожными мыслями. Время поджимало. По её указанию Люцифер достал компас и карту, быстрым шагом направившись на северо-запад. Это что, другой конец города?!       Дорога дальняя. На пути встречалось все больше жутких грешников. Мелкие, огромные, гигантские, все уродливые и пугающие, с кучей рук, рогов и глаз. Кто-то наблюдал издали, кто-то не проявлял интереса, а некоторые вовсе пытались схватить когтистыми ручищами. Люцифер изворачивался, как мог, телепортируясь на мелкие расстояния, с трудом удерживая слабую невидимость. Магия здесь барахлила, появлялась редкими обрывками, и даже ради этих крупиц приходилось напрягать каждую мышцу тела, хотя ноги сильно ныли, а дыхание сбилось. Он опаздывает на пятнадцать минут. Чарли в своей комнате успела сгрызть все ногти. Нужно торопиться.       Пол часа. Час. Люцифер забежал за угол ветхого здания, прижавшись затылком к стене и смахивая со лба капли пота. Он едва мог дышать, а теперь не представлял возможности сдвинуться с места, проваливаясь в блаженство, с которым отходило тело от непривычной безумной нагрузки. Он уже близко, осталась какая-то сотня метров. Каждый шаг давался с большим трудом, но подсознание трубило, что он зря старается. Он уже опоздал. Он никого там не встретит. Чарли указала на здание с облупившейся ресторанной вывеской. Сквозь разбитые окна просачивался гулкий ветер, под ногами жалостливо хрустело стекло. Пусто.       – Здесь никого, Чарли, – промямлил он полушепотом, готовясь принять любую яростную реакцию. Но её не последовало. Чарли поджала губы, молча осмотрев помещение и спустя минуту тишины попросила открыть один из шкафчиков, что был украшен мелкими забавными наклейками. Внутри, под кучкой мусора и двойным дном, была спрятана аккуратная стопка с письмами, адресованными Шарлотте. На верхнем конверте мелким почерком была выведена сегодняшняя дата. Чарли заскулила, едва сдерживая накатившие слезы. У Люцифера заболело сердце. Он опять все испортил.       – Кажется, у нас небольшие проблемы, – девушка трепетно накручивала на палец светлую прядь, – Это не входило в наш план. Совсем! Я думала... я надеялась, что ты успеешь с ней встретиться. Мы должны были уложиться в поставленные часы с запасом.       Сзади Чарли вновь выросла фигура матери, что по одному лишь взгляду поняла о их полном провале. Как в воду глядела. От жгучего чувства вины Люциферу вдруг стало стыдно. Если бы он только пришел раньше...       – Мы можем вернуться в следующее воскресенье? Пораньше, чтобы все успеть? – женщина скрестила руки, нервно зажевав нижнюю губу, но Чарли в ответ лишь отрицательно покачала головой.       – Сферу можно использовать дважды, туда и обратно. Иначе она раскалится и станет хрупкой, мы не сможем вернуть её незамеченной. Остывание – процесс долгий, он займет много месяцев. Нам нельзя рисковать, она должна стать холодной до следующей зачистки, – Шарлотта сглотнула ком в горле, немного помолчала и после тоскливо вздохнула, – Возвращайся, папа. Ничего страшного. Дождемся истребления, тогда я сама встречусь с Вегги. Надеюсь, с ней все в порядке. Ты можешь оставить в шкафу сумку, но нужно написать ей ответное письмо. Это лучше, чем ничего, ведь правда?       Люцифер покосился в сторону. Безусловно, он мог оставить вместе сумкой сам стеклянный шар, но техника использования слишком сложна для грешников. Без должного инструктажа шар обращался бесполезной безделушкой, ведь подобные вещички не раз теряли экзорцисты, но нашедшие их демоны ещё ни разу не смогли воспользоваться ими. Но что теперь? Придется смириться и с позором возвратиться в Рай? Они проделали столько работы, готовились так тщательно и долго, чтобы так безбожно облажаться? Ангел не смог бы взглянуть в глаза дочери снова.       Так дело не пойдет. Люцифер не позволит себе вернуться, пока не отдаст сумку демонице лично в руки.       – Я остаюсь.       – В смысле? Где остаешься?       – В аду. На неделю.       – С ума сошел?! – Лилит выхватила у дочери шар, заняв все поле зрения. Он видел, как за её спиной испуганно распушились перья, – Люцифер, какого дьявола?!       – Полегче, Лили! Это полностью моя вина, я не успокоюсь, пока не выполню наш план. Не переживайте там, – ангел с сомнением оглядел всю окружающую постройку, всю раздробленную мебель, покрытую толстым слоем штукатурки и пыли, – Как-нибудь справлюсь. Клянусь, обойдется без происшествий... наверное.       Чарли на фоне ухватилась за голову. Она лепетала что-то об опасности, о грешниках, об убийствах и садистах, но Люцифер пропустил обеспокоенный монолог мимо ушей. Он сосредоточился лишь на собственных мыслях, прикидывая, где можно перекантоваться целую неделю, как найти безопасное местечко для отдыха. Здесь вообще можно быть уверенным, что тебя не прикончат во сне? Ангелы могли обходиться без еды и дремы, но лишь в Раю, в месте, где тебя круглые сутки питает энергия солнца. А здесь же, под кровавым темным небом, его силы стремительно гасли. Отпадал даже забавный сценарий: обернуться змейкой и заползти куда-нибудь, где тепло и тихо, откуда тебя никто не вытащит. Вернуться в Рай сейчас? Исключено. Люцифер слишком горд и упрям. Лучше он перестрадает без воды и пищи, убедит себя, что это всего лишь священный пост. Не помрет же он здесь, в конце концов?       Ангелу с трудом удалось успокоить Шарлотту, обговорить все нюансы наедине с Лилит. Сошлись на мнении: чуть что, и он сею же секунду отправляется домой, перестав строить из себя героя. Кто, как не Лили, ближе всех знала о нем настоящем, о его заносчивости, самоуверенности и амбициозности. В любом другом случае ангел, как обычно, пошел бы наперекор, сделал по-своему, однако сейчас на чаше весов внезапно оказалась его собственная жизнь. Сохранность – важнее гордости, так ведь?       Попрощавшись, Люцифер убрал шар в сумку и покинул здание, решив все-таки осмотреть окрестности. Не сидеть же ему все дни на одном месте?

***

      Центр Пентаграмм-сити оказался на удивление спокойным и красивым местом. Если закрыть глаза на редкие трупы под ногами, на пожирающих их каннибалов, на подворотни со свалками и чересчур навязчивое внимание к своей персоне. Ну да, он выглядит слегка иначе, куда благороднее и прекраснее, но это не повод, чтобы настолько рьяно подкатывать, пытаться полапать и сфоткать. Люцифер не из слабого десятка, он все ещё мог дать отпор и начистить очередную демоническую рожу, хотя по прошествию многочасовой бесцельной прогулки передвигаться становилось все сложнее. Нужно где-то остановиться, и как можно скорее.       Одна из дорожек вывела ангела на пустынную возвышенную местность, посреди которой красовалось огромное здание, украшенное кучей лампочек и ярких зазывающих вывесок. Отель... Хазбин? Мило. Этому месту подходит. В сравнении с теми клоповниками, что встретил Люцифер в центре города, это заведение выглядело более чем презентабельно.       Настойчиво постучав в стеклянную дверцу, Морнингстар, не дожидаясь приглашения, отворил створки и неловко протиснулся внутрь, осмотрев красивое помещение с вишневыми стенами и золотыми вставками, украшенными явно тем, у кого имелся хороший дизайнерский вкус. Лобби оказалось ужасно прокурено, здесь было темно и тихо, не наблюдалось ни единой живой души. Этот отель вообще работает? Со стороны бара послышались тихие шорохи. Люцифер насторожился. Там явно был кто-то живой. Может, работник?       Подойдя чуть ближе, Люцифер разглядел за стойкой спящее пушистое создание, которое даже во сне не выпускало из рук бутылку. И... что дальше? Разбудить? А вдруг сожрет? Ангел мялся, ходя вокруг да около, прикидывая, как же поступить, что же предпринять, но вдруг его ногу схватило нечто настойчивое и маленькое. От неожиданности Морнингстар вскрикнул, ударившись о барный стул и до чертиков напугав спящего грешника. Тот в мгновение вскарабкался на стол и, нахохлившись, выпустил когти, зашипев, словно кот. Действительно кот! Люцифер переводил растерянный взгляд с демона на мелкую девчушку, что вцепилась в его штанину и невинно подмигивала большущим сияющим глазом.       – Красивый!       – Че за хуйня?! – хрипло воскликнул кот, наконец опомнившись и испепеляя взглядом непрошенного гостя, который лишь ошалело хлопал глазами, явно прикидывая, как ему сбежать от этой нелепой ситуации.       – Э-э... мне нужна комната. На ночь. Это отель, я правильно понял?       – Блять, – демон-кот протер сонные глаза, а девочка, словно жучок, принялась карабкаться выше, залезая на барную стойку и неотрывно поглядывая на ангела маниакальным жутким взглядом, – Комната, конечно. Оплата вперед, – отчеканил грешник, протягивая большую когтистую лапу.       Люцифер застыл на месте. Черт, а какая в Аду валюта? Он вывернул карманы, но там не нашлось ни гроша, ни одного жалкого доллара. В сумке тоже оказалось пусто, ведь никто не рассчитывал, что ему придется задержаться в Аду на столь долгое время. Как расплатиться за номер в отеле? О боги, лишь бы не натурой. Кот с недовольством наблюдал за жалкими поисками, а одноглазая сидела рядом, болтая в воздухе ножками.       – Если нет денег, то вали отсюда нахуй. Нечего тратить чужое время.       – Послушайте, сэр, давайте договоримся. Мне жизненно необходим ночлег, я могу помочь с уборкой. Хоть с чем-то!       – Нет, эта должность занята, – встряла девушка, хихикая и махая подолом платья.       – Ого, неужели бизнес процветает? – послышался высокий голос откуда-то сбоку. В помещение вбежала маленькая пухлая свинка, закружилась спиралью по полу и принялась настойчиво обнюхивать гостя, а следом за ней показался высокий расфуфыренный грешник, очень похожий на паука, или сахарную вату. Он ухмыльнулся и игриво поправил шевелюру, подойдя ближе и склонившись к лицу Люцифера, обдав того сладким табачным шлейфом. Из глубокого декольте заманчиво выпячивался белоснежный объемный пушок.       – Нихуя не процветает. У этого типа нет денег, – промямлил кот, а демон-паук в ответ разочарованно хмыкнул, усевшись рядом и достав одной парой рук из кармана сигареты.       – Хаски, посмотри на этого милашку, – паучок щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся, выдохнув ароматный дым в сторону ангела, после чего со злорадной улыбкой подпер голову одной из ладоней, – Его же там растерзают, сжалься хотя бы единожды!       – Здесь не приют для бомжар, блять! – кот вытащил из-под стойки новую склянку со спиртным и жадно отхлебнул сразу треть содержимого.       – Давайте его оставим! Он будет жить под лестницей! – девушка вскочила на ноги, попытавшись забрать у бармена бутылку, что была едва ли меньше её самой.       – Ага, и питаться тараканами, – заржал паук, дождавшись, пока кроха насытится пойлом, а после отняв ту же бутылку и отпив из горла.       – Ага, как смешно, сейчас обоссусь, – вечно недовольный кот смерил блондина изучающим взглядом и придвинулся ближе, скрестив меж собой когти, – Ты откуда такой нарядный вылез? Уж слишком похож на человека.       – Турист, – тупо выдал ангел, толком не сообразив с ответом, заставив всю компанию в миг притихнуть. Паук прыснул со смеху, а следом за ним заржали остальные грешники, едва не попадав в приступе на пол. Люцифер недовольно скривился.       – Блять, турист! – скрипуче давясь воздухом, протянул кот, смахивая с уголков глаз слезинки, – Ну пиздуй, погуляй, у нас здесь много крутых достопримечательностей.       – Не обессудь, лапуля, ему и так платят копейки, – подначил паук, втянув едкий дым и кивнув в сторону демона-кота. Девчушка протопала по стойке, со смехом повиснув на шее Люцифера.       – Приходи, когда найдешь деньги. Я подготовлю тебе самую чистую комнату!

***

      Через считанные минуты разочарованый Морнингстар вновь стоял у входа в отель, на этот раз не только уставший, но и униженный. Его выгнали! Как собаку! Какой же позор. Оскалившись, ангел зарычал, мечтая что есть сил ударить по этим витражным дверцам, дабы хоть как-то утихомирить свой гнев. Он был готов потратить остаток всех своих сил, но вдруг позади послышались странные шипящие звуки. Словно внезапно заработало старое радио.       – Посетитель? – голос, искаженный помехами, смог изрядно напугать блондина. На стене перед его лицом выросла зубастая рогатая тень. Она явно двигалась отдельно от хозяина, ведь, развернувшись, Люцифер столкнулся взглядом с неподвижным алым демоном, который, словно статуя, безмятежно улыбался, чуть наклонившись корпусом вперед и обнажив ряд острых как бритва зубов, – Добро пожаловать.       Люцифер прищурился, смутно улавливая в лице высокого грешника до боли знакомые черты. Сердце пропустило удар, когда в голову закрались страшные воспоминания о злополучном земном отпуске. Ну нет, быть не может!       – Ал... – едва не выдав себя, ангел закашлялся, подавляя крутящееся на языке имя. Нельзя палиться. Ни в коем случае! Но, к его ужасу, демон навострил пушистые уши, чуть склонив на плечо голову.       – Аластор. Рад встретить своего верного слушателя, – демон протянул трость с глазастым микрофоном, и Морнингстар, опешив, пожал приспособление вместо ладони.       – Да-да, я тоже безмерно счастлив. Для меня честь повидаться с вами лично. Но, боюсь, что не смогу уделить вам много времени, хотя очень бы хотелось, ха-ха, – Люцифер закинул на плечо сумку и обошел грешника сбоку, искоса наблюдая за реакцией. Радио-демон не отрывал от него внимательного жадного взгляда. Словно пожирал одними глазами! До чего же жутко. По спине вдруг пробежали мурашки, Морнингстар заметно вздрогнул и отошел как можно дальше.       – Не желаете остановиться в моем отеле? Я уверен, нам есть, что обсудить за чашечкой чая.       – Ох, нет, благодарю! Я очень спешу.       – Сэр, я настаиваю.       – Нет, спасибо, – процедил сквозь зубы Люцифер и засеменил прочь, но светлый загривок внезапно обдало холодом. Что-то темное и противное обвило бледную шею, слегка потянув назад и заставив обернуться к Аластору, оказавшись с ним лицом к лицу. Тот продолжал беспечно улыбаться, изучая черты лица ангела. Морнингстар с трудом сглотнул спертый воздух.       – Не грешник и не высший демон, – задумчиво протянул Аластор, коснувшись когтями белых мягких прядей, – Кто же ты такой? Откуда известно мое имя?       – Услышал от ваших постояльцев, – Люцифер пытался отодрать темное щупальце от шеи, но то, казалось, прицепилось намертво, даже не проминаясь под нажимом белых пальцев, – Убери эту штуку. Я ухожу.       Аластор хмыкнул и развернулся на каблуках, отворив дверь отеля и вытянув руку в приглашающем жесте. Уголки его губ поползли выше, а в кроваво-красных зрачках блеснул неподдельный интерес и коварство.       – Прошу вас, сэр. Проходите.       – Какого хрена?! Отцепись! – Люцифер завертелся в воздухе, отчаянно стараясь вывернуться из потусторонней мертвой хватки. От этих тщетных и крайне жалких попыток у Радио-демона нервно задергался глаз.       – Ты останешься здесь. Невежливо отказываться от столь щедрого предложения, – пропел Аластор, входя в здание и потянув за собой извивающегося блондина.       В голове Люцифера всплыло лишь единственное «Попал...»