Неожиданные предпочтения

Это были демоны. Ледяные демоны. И это. Было. Плохо. Шан Цинхуа, зависнув на мече в воздухе, достал переговорное зеркало. – Мобэй! – Занят, – прорычали в зеркале, даже не глянув в его сторону. Ну хоть ответил, уже хорошо. – На хребет Цанцюн напали! – … – Мобэй? – Будь там и никуда не лезь! – Быстро бросил Мобэй-цзюнь и отключился. – Да что же это… – Шан Цинхуа потер макушку и решил подробнее выяснить, что именно происходит и кто руководит нападением. В дыму сражения было трудно разобрать происходящее. Все демоны были стандартными вoeнными. Ничего выдающегося, кроме того, что они должны бы находиться в подчинении Мобэй-цзюня. На их форме можно было различить отличительные нашивки его гвардии. И это было плохо. Со стороны все выглядело так, словно это Мобэй-цзюнь решил устроить переворот. Шан Цинхуа задумался и снова поднялся выше, описывая на мече широкие круги над местами сражений. Внезапно его взгляд привлекло темное пятно. В ночи его было довольно сложно различить, но оно выделялось именно своей глубокой темнотой. Словно кто-то скрывал свое местоположение. Поджав губы, Шан Цинхуа устремился в ту сторону. За завесой тьмы на выгодном для наблюдения возвышении расположился небольшой штаб. Шан Цинхуа прищурился и с помощью ци получше разглядел участников. Над картой местности с горящими огоньками дислокации вoйcк склонился один из доверенных генералов Мобэй-цзюня и чиновник из знатного рода, который прежде занимал важное место во фракции Линьгуан-цзюня. «Твари!» Неожиданно, демонический генерал поднял глаза, сканируя небо. «Черт! Он меня учуял!» Шан Цинхуа было застыл от страха – этому товарищу он явно не был соперником, но быстро пришел в себя и на всей возможной скорости рванул в сторону пещер, где укрылись Шэнь Цинцю и младшие ученики. По дороге, пытаясь не свалиться, он снова набрал Мобэй-цзюня. – Мой Король! Измена! – Знаю! – Рявкнули в зеркале. На Шан Цинхуа взглянули два льдисто-голубых глаза, а белую кожу Мобэй-цзюня раскрашивали лиловые потеки крови ледяных демонов. – Это моя вина! Я не успел вовремя отследить происходящее и отвлек Вас на целые сутки! – Заткнись, Цинхуа! И не смей вмешиваться! Скоро буду! – Зеркало снова отключилось. «Блять!» Мобэй-цзюню нельзя было быть здесь. Тогда Ло Бинхэ точно решит, что это его рук дело! Но как же доказать обратное?! В отчетах о переговорах по зеркалам не было ни слова о подозрительной активности. Видимо, они уже просекли, что их могут прослушивать. Какое упущение! Нельзя было расслабляться и рассчитывать только на технологии! Или среди его соглядатаев также затесались предатели? Сомнительно… Они были из числа заклинателей… Но вдруг… «Надо снять тех, кто сейчас находится в штабе! Так будет хоть какое-то доказательство их причастности!» – Пронеслось в голове Шан Цинхуа. Он на полном ходу развернул меч, едва с него не свалившись, и полетел обратно. Способности коммуникационных зеркал к фото- и видеосъемке были умеренными. Но это было лучше, чем ничего. Шан Цинхуа снова завис над штабом и как можно незаметнее попытался записать видео. Слышно, естественно, ничего не было, но главное было – четко заснять лица. А с этим камера в темноте ночи практически не справлялась. Шан Цинхуа чертыхнулся про себя и опустился ниже, стараясь оставаться максимально незаметным. Но его запах было не скрыть. Внезапно, генерал-предатель поднял голову и уставился точно туда, где на фоне темного неба болталась скрытая маскировочным плащом фигурка Шан Цинхуа. В него тут же полетел кинжал. Шан Цинхуа снова чертыхнулся и, едва не выронив коммуникационное зеркало, быстро поднялся выше. И вовремя. Там, где он находился буквально мгновение назад, взорвался ледяной шар. «Надо сваливать!» Шан Цинхуа присел на мече и на большой скорости понесся в сторону пещер, попутно вихляя и выделывая кульбиты, чтобы уворачиваться от летящих в него ледяных стрел. Теперь они были в курсе, что он в курсе. Все во дворце прекрасно знали запах Шан Цинхуа и до зубовного скрежета его ненавидели. Выжить в этих условиях должен был либо Шан Цинхуа, либо они. А Шан Цинхуа явно не искал смерти. Весь мокрый от напряжения он, наконец, добрался до пещер и скатился с меча на землю, тяжело дыша. – Ну! Что там?! – Бросился к нему Шэнь Цинцю, который стоял снаружи, охраняя открытую площадку. – Ты почему не, ффух, внутри?! – Задыхаясь, набросился на него Шан Цинхуа. Шэнь Цинцю же только с пафосным видом отмахнулся от его беспокойства, помогая подняться. – Где Ло Бинхэ? – На Пике Сяньшу, естественно, – пожав плечами ответил Шэнь Цинцю, словно это было само собой разумеющимся. Император бросился спасать свой «гарем», а за остальное отвечает Лю Цингэ. – Так кто это? – Уже нетерпеливо тряхнул Шан Цинхуа Шэнь Цинцю. – Это демоны из оппозиции Мобэй-цзюня. Решили подставить его и заодно захватить власть. Шэнь Цинцю поджал губы с видом: «Не можете держать своих собак под контролем, держите их на привязи. Ну или кастрируйте уже, наконец». В целом, Шан Цинхуа был с ним согласен, но в политических играх все было несколько сложнее. Шэнь Цинцю уже было раскрыл веер, чтобы с пафосным видом отчитать Шан Цинхуа, как тут к их ногам с меча скатился покрытый разноцветной кровью ученик. – Лорд Шэнь! Они наступают! – Что с обороной? – Их слишком много, и они идут с разных сторон! Лицо Шэнь Цинцю побледнело, он тут же подобрался и, решительно кивнув ученику в сторону пещер, вытащил меч. Снизу уже доносились звуки сражения. Шэнь Цинцю вместе с Шан Цинхуа закрыли вход в пещеры защитным барьером и подали сигнальный огонь. Вдвоем они явно не справятся, но смогут хоть немного задержать нападающих, пока не придет подкрепление. Хотя, на то, что оно придет, рассчитывать не особенно приходилось. Судя по всему, нападению подверглись ключевые Пики. И теперь каждый стоял за себя. Ну, кроме учеников пика Байчжань. Они, как водится, стояли за всех. Шан Цинхуа достал из рукавов припасенные склянки с парализующим зельем. Оно действовало только на демонов. Он изготовил его самостоятельно с учетом их биологии так, чтобы при этом не подвергаться воздействию самому. Первая партия покрытых кровью и плохо пробиваемыми шкурами северных тварей демонов застыла и попадала вниз, одновременно сбивая с ног тех, кто шел следом. Но на их месте тут же появились следующие ряды. Одновременно в камень прямо под ногами Шан Цинхуа вонзилась огромная острая сосулька и из тени деревьев над входом в пещеру спрыгнула темная тень. – Лооорд Шаааан, – протянул тот самый чиновник, что был в штабе. – Как некстати, что вы все еще живы. Как насчет того, чтобы мы исправили это досадное упущение? – Лорд Сюэ, жаль, что не выпустил вам кишки раньше, вы так давно мозолили мне глаза, – дерзко бросил Шан Цинхуа, уворачиваясь от очередной сосули. Демон скрипнул зубами и атаковал Шан Цинхуа, уворачиваясь от его подленьких зелий, что вместо него попадали в солдат. Несмотря на то, что чиновник был не очень хорошим бойцом, но он оставался демоном, что значительно превосходит по силе человека. «Мобэй, ты там скоро, а?» – Пронеслось в голове Шан Цинхуа. Шэнь Цинцю пока справлялся с обороной, несмотря на то что сражаться приходилось с превосходящим численностью противником. Все-таки, периодические спарринги с Лю Цингэ пошли ему на пользу. Внезапно пространство разорвали ярко-белые лучи света. Рвануло. Нападающие демоны-солдаты рассыпались в стороны как марионетки с подрезанными нитями. Лорд Сюэ пригнулся, Шан Цинхуа бросился на землю, прикрывая голову руками, но тут же сгруппировался и откатился в сторону. На площадку перед пещерами опустился Ло Бинхэ. Метка на его лбу, как и глаза, полыхали алым. На кончиках пальцев клубилась демоническая ци. Не говоря ни слова, он разметал остатки демонов, за руку утащив за свою спину своего ненаглядного шицзуня. Шан Цинхуа воспользовался суматохой и, подкатившись под ноги к Лорду Сюэ, вонзил ему в бедро отравленный нож. Небольшой. Но этого было достаточно, чтобы яд быстро парализовал противника. Тот только и успел, что скрипнуть зубами и в ярости скривить свое в общем-то красивое лицо. Шан Цинхуа выдохнул и вскочил на ноги, удовлетворенно отряхивая руки и пару раз пнув предателя. Он было сделал пару шагов назад, но, почувствовав сзади холодок, резко обернулся и уткнулся носом в распахнутый ворот одежд Мобэй-цзюня. Его тут же накрыл плащ его Короля, и они переместились. Оставив Шан Цинхуа в безопасном месте, Мобэй-цзюнь уже собрался было вернуться обратно, но Шан Цинхуа ухватил его за полы одежд. Перед глазами все плыло, в ушах звенело, а к горлу подкатывала тошнота. Как и всегда при переходе через Тьму. Говорить он еще не мог, но отчаянно сжимал дрожащими пальцами плащ Мобэй-цзюня. Ему нельзя было возвращаться. Никак нельзя. Ло Бинхэ на грани срыва. Все улики говорят за то, что нападение организовал Мобэй-цзюнь. Только у Шан Цинхуа были доказательства того, что за произошедшим стояли другие. – Мой… Король, кха, ффу, блин… Ха… Верните меня. Мне нужно показать Лорду Ло… Неожиданно Мобэй-цзюнь присел перед ним на корточки и, схватив рукой за подбородок, приподнял его зеленоватое лицо. На его губах мелькнула легкая довольная улыбка. – Будь здесь, Цинхуа. И. Он ушел! – Нет! Нет! Нет! – Шан Цинхуа схватил руками воздух и от негодования ударил кулаком по плитам каменного пола. Где он находился, он не знал. Как отсюда выбраться – тоже. Мобэй-цзюнь же, буквально, пошел складывать свою голову перед этим несдержанным мальчишкой! Грудь сдавило от боли и обиды на себя за то, что он такой никчемный! Он сжал ворот своих одежд, чтобы хоть как-то унять боль. И тут ему в голову пришла идея. Сигнальный талисман… А был ли он просто сигнальным? Шан Цинхуа повертел его так и эдак, пытаясь оценить наложенные на него заклинания, но его человеческих сил было не достаточно, чтобы пройти через демоническую защиту. Ладно, попробовать, по крайней мере, стоило. В худшем случае, он никуда не попадет и останется в безопасном месте. А это тоже неплохо. При условии, что из него можно выбраться. Ибо если нет, а Мобэй подвергнется преследованию со стороны Ло Бинхэ, у Шан Цинхуа были все шансы застрять в этом месте надолго. Шан Цинхуа сжал талисман и, чуть коснувшись его ци, сильно-сильно пожелал оказаться рядом с Мобэй-цзюнем. Ничего, конечно же, не произошло. Бесполезный! Шан Цинхуа со злости кинул талисман в стену, но тут же спохватился и, помня его значение для Мобэй-цзюня, пополз за ним следом, чтобы подобрать. Подобрав талисман, Шан Цинхуа надел его на шею и решил осмотреться, чтобы хоть что-то выяснить. Это был каменный мешок, освещаемый голубоватым пламенем горелок на местном аналоге нефти. Комната была умеренно просторной и даже обставленной. Столик, бумага, кисти, тушечница, низенькая кровать, полки с книгами. Как предусмотрительно. За одной из дверей оказалась кладовая с продуктами и журчащим в углублении источником с чистой водой. В шкафу Шан Цинхуа обнаружил достаточно одежды и одеял, чтобы не замерзнуть. Что ж… От голода и от холода в ближайшие несколько месяцев он точно не умрет. Шан Цинхуа по привычке уселся за стол и снова начал вертеть в руках талисман. От удара о стену на нем образовался небольшой скол. Шан Цинхуа провел по нему пальцем. – Айщ! – Из ранки от пореза выступила кровь… И… Мир завертелся. *** Шан Цинхуа материализовался ровно перед Мобэй-цзюнем. Прямо в тот момент, когда Ло Бинхэ с яростным полубезумным взглядом направил в его сторону меч. – Мой Король! Нет! – Шан Цинхуа тут же развернулся и прикрыл собой склоненное в покорном полупоклоне тело Мобэй-цзюня, что, стоя на одном колене, смиренно ждал своей участи! Да что же он делает?! – Бинхэ! – Послышался отчаянный крик Шэнь Цинцю, что бросился ему на перехват, увидев, какую дичь творит Шан Цинхуа. Все происходило слишком быстро, он едва понял, что Самолет свалился к ним буквально из ниоткуда, и реагировал инстинктивно. Сюя отклонил лезвие клинка Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю ухватил его за руку, осторожно поглаживая большим пальцем по тыльной стороне ладони. – Бинхэ, все закончилось. Шшш… Это свои… Не трогай их. – Шицзунь! Пусти меня! Я убью этого предателя! – Вырвался из его рук Ло Бинхэ. – Это не он предатель! – Тут же заголосил Шан Цинхуа, жестом позади себя делая знак Мобэй-цзюню исчезнуть. – У меня есть доказательства! – Этот подчиненный не справился с контролем своих территорий и заслуживает наказания, – склонив голову, низким голосом проговорил Мобэй-цзюнь. Сердце Шан Цинхуа сжалось от того, что его несравненный Король вынужден унижаться перед каким-то пацаном. Он сжал зубы и встал на колени рядом с ним. – Если кто и заслуживает наказания, так это этот слуга! Он не сумел вовремя распознать предателей и предотвратить нападение. Из-за его небрежности пострадало множество учеников. Прошу Императора о наказании. – Шан Цинхуа сложил руки и уткнулся лбом в землю. – Если на то пошло, то твой шицзунь также слишком распустил себя и своих учеников. Мы не смогли достойно отразить атаку и уж тем более, не были достаточно бдительными, чтобы предотвратить нападение. Вина есть и с его стороны. Прошу у Императора о наказании. Шэнь Цинцю встал на колени рядом с Шан Цинхуа, что продолжал подметать челкой каменные плиты площадки перед пещерами. От этих действий своего шицзуня глаза Ло Бинхэ расширились. Он моргнул пару раз. Его зрачки снова обрели черный цвет, но тут же скрылись за потоками слез. – Нет, нет, нет, шицзунь! Поднимайтесь! Поднимайтесь, скорее! Это ошибка этого ученика! Он совершенно упустил из вида свои обязанности и недостаточно контролировал своих подчиненных. Из-за этого пострадал драгоценный дом шицзуня. Прошу о наказании! – Теперь пришла очередь Ло Бинхэ бухаться на колени. Шэнь Цинцю прикрыл глаза, выдохнул и поднялся. Шан Цинхуа приподнял голову, одним глазом наблюдая за происходящим. – Ну все, все. Этот шицзунь конечно же тебя накажет. – Прозвучало довольно двусмысленно, несмотря на трагичность ситуации. Шэнь Цинцю подошел к стоящему на коленях Ло Бинхэ и приобнял его вихрастую растрепанную голову. Ло Бинхэ тут же тисками сжал его талию, уткнувшись всхлипывающим носом ему в живот. Шэнь Цинцю сделал Шан Цинхуа знак глазами сваливать поскорее. Но тот лишь поджал губы и посмотрел на Мобэй-цзюня. Тот уходить явно не собирался. Шан Цинхуа понимал, что в текущем состоянии сознания Ло Бинхэ рассмотреть доказательства непричастности Мобэй-цзюня к происходящему он был не в состоянии. Но как донести этот простой факт до ледяного демона? Шэнь Цинцю тем временем, гневно округлил глаза и дернул головой. – М-мой Король… Давайте мы лучше пойдем поможем разобрать завалы… А через пару часов… – Шэнь Цинцю снова округлил глаза и Шан Цинхуа быстро исправился. – А завтра придем с необходимыми сведениями к Императору Ло? – Вопросительная интонация была обращена больше не к Мобэй-цзюню, а к Шэнь Цинцю. Тот кивнул и снова дернул головой, мол, катитесь. Мобэй-цзюнь с нечитаемым выражением лица схватил Шан Цинхуа за запястье и начал шарить рукой под его одеждами. – Мой Король?! – Пискнул Шан Цинхуа. Шэнь Цинцю почти подавился воздухом от удивления. Вместо ответа Мобэй-цзюнь выудил из складок одежды Шан Цинхуа его переговорное зеркало, присоединил к нему пухлую книжечку отчета и, поймав взгляд Шэнь Цинцю, оставил их на каменных плитах площадки. Мол, посмотри, как успокоишь этого плаксу. Шэнь Цинцю кивнул и снова дернул головой. – Мой Ко-… – Они переместились в ту же комнатку, из которой буквально несколько минут назад, выбрался Шан Цинхуа.