Смерть и пламень

Чхвэ нервничал. Даже поставив телефон на беззвучный режим, даже выключив все экраны, даже закинув руку поверх спящего Джин-Ву, чтобы проснуться, если не раньше, то с ним одновременно, он не знал, чего ждать, и предсказуемо ждал подвоха. Токио пал. Мысль, что Джин-Ву отправится туда теневым обменом, едва это увидит, приводила в ужас. В меньший ужас приводила та картина, что показали на экране до того, как камера встретилась с кулаком великана. Люди, наверное, умирали тысячами. Это должно было беспокоить больше жизни и здоровья Джин-Ву, но расставить приоритеты правильно уже не выходило. Стоило охотнику шевельнуться, Чхвэ сел на кровати, на которую они переместились ночью, когда телевизор был надежно выключен пламенем по проводам. — Ты чего? — сонно прищурился Джин-Ву. — Все в порядке? — Да. Пришло в голову, что вот так глаза в глаза врал он все же нечасто. — Нет, — исправился он. — Только пожалуйста, никуда не уходи. Не без меня. Не без подготовки. — Токио, — тут же скривил тот губы. Отпираться было незачем. Некуда было отступать. — Что случилось? — деловой тон кончился на первом же вопросе. Джин-Ву качнул головой: — Ты спал вообще? — Не особо. Случилось все, что председатель Го ожидал. Город в огне. Когда я выключил были почти полностью разрушены два центральных района. Сквозь прорыв вышли на тот момент два десятка великанов… — он замолчал, заметив, каким цепким, каким темным становится взгляд Джин-Ву. Как мрачнеет его лицо. Как набирают силу тени. — Что делают японцы? — После Гото там не осталось тех, кто мог бы, — Джон-Ин закусил губу. — Пожалуйста. Я знаю, что ты не можешь просто стоять в стороне. Но пойми, от меня там будет не так много пользы. Я смогу отвлечь одного великана — там два десятка. Эти твари — боссы во вратах А-ранга. Если мы просто сорвемся туда сейчас… — Джон-Ин, — Сон вдруг сосредоточился на нем, мягко улыбаясь. — Я обещал, что не пойду без тебя. Что важнее, я обещал это ТЕБЕ. Ничего не изменилось. И уж конечно, я не потащу тебя куда-то, понимая, что не имею сил защитить. — Надеюсь, что ты не передумаешь, когда увидишь. — Мне жаль людей. Но как я и сказал, я не герой. Мои собственные интересы для меня важнее, — Джин-Ву клюнул его в щеку быстрым поцелуем и поднялся. — Но я бы, возможно, начал готовиться. Хотя бы размялся в тех подземельях А-ранга, которые есть. — Размялся, — не скрывая иронии, повторил Джон-Ин едва не по буквам. Иронизировать было не с руки. Джин-Ву подземелья А-ранга почти не замечал. — Надо проверить, как я буду чувствовать себя после затрат маны, — спокойно кивнул тот, поправляя футболку. Пижама, заботливо упакованная госпожой Пак, осталась лежать в сумке. Джин-Ву все делал быстро. Поправлялся — особенно. *** Под вспышками фотокамер впервые за долгое время было некомфортно. Собственное место в гильдии показалось поводом для шуток, хотя он отдавал себе отчет — никто не смеялся. Все были серьезны, даже трагичны, и заявление Го Гон-Хи на этой экстренной конференции о том, что гильдия А-Джин отправляется уладить ситуацию в Токио вызвала скорее страх, чем радость. Они боялись — Джон-Ин чувствовал это. Боялись Джин-Ву, но куда больше — остаться без него. На часах был девятый час вечера — совсем не то время, в которое обычно ждали таких новостей. Но охотник Сон, зачистивший сегодня восемь подземелий А-ранга, побил свой собственный рекорд и оставил А-Джин без работы. Джон-Ин, которому опыт был абсолютно не нужен на этих миссиях участвовал в роли, даже менее значимой, чем Джин-Хо. Тот нес оружие, развлекал своего Хеннима беседой и прекрасно командовал тенями. Джон-Ин чувствовал себя бесполезным придатком к рабочей, уже отлаженной у этих двоих системе, хотя ни один из них ничего подобного не заявлял. Скорее всего, это даже не приходило им в голову. Джин-Ву решал его проблемы. Джин-Хо не мог этого не понимать, но почему-то никакого возмущения не последовало. «Охотники» получили значительную компенсацию связанных с его уходом неудобств — А-Джин выкупили все подземелья А-ранга, взятые еще с его участием по удвоенной цене. Джин-Ву заглаживал последствия его выбора, который, похоже, ему даже не нравился. — Все хорошо? — уточнил Джин-Ву тихо, стоило им выбраться в коридор. — Конечно. Завтра они ехали прямиком в Ад. К удивлению, на Джин-Ву видео с великанами особого впечатления не произвело. Явно никакие предчувствия не отвлекали его от охоты, а Токио обещал ему лишь радостное возбуждение. — Хэй, — пробормотал Джин-Ву тихо, — устал? Правда была в том, что он мог все это сам. Джин-Хо выкладывался на полную и был прекрасным организатором. Лучшего заместителя и быть не могло. Что касалось силы, Джин-Ву был полностью самодостаточен. Джон-Ин не видел роль для себя. Он мог устать разве что от безделия. — Я ничего не сделал. Джин-Ву нахмурился. — Ты же знаешь, мне был нужен опыт, — напомнил он. — Глупо разбрасываться подземельями. Твои силы пригодятся завтра… Он бы продержался после великана довольно долго, но итог был бы закономерен. В битве один на один Джон-Ин бы проиграл. — От меня там будет очень мало толку, ты же понимаешь? — мольба все же просочилась в голос. Джин-Ву явно нахмурился. — Просто скажи мне, что ты понимаешь, что я даже одного босса там в одиночку не уничтожу… — Разумеется. Это босс в сильных подземельях А-ранга. Я знаю, что это не делается без команды, Джон-Ин. Вы с Джин-Хо будете на эвакуации, ну или, максимум, с тенями отвлечешь одного, если они будут стоять кучно. Я бы не попросил тебя делать что-то за пределами возможностей. Стоило понимать: Джин-Ву рассчитывал на себя. Едва ли прикрытие S-ранга или его отсутствие как-то сказалось бы на принятом решении. Он пошел бы туда. Один или в группе, неважно. Он пошел бы, ориентируясь только на свои силы. — Зато представь, какие хорошие из них получатся тени… Ориентируясь на силы своих теней — поправил Джон-Ин сам себя, следуя за пошедшим к выходу Джин-Ву и спотыкаясь. — Из кого? — переспросил он благоговейным шепотом. Джин-Хо поравнялся с ним обгоняя, обернулся в пол оборота и широко улыбнулся. — Из великанов, господин Чхвэ. Хенним уже определил для них тридцать одно место, — подмигнув, заместитель Ю направился вперед, догоняя Джин-Ву, словно так и было надо. Словно они шли ради пополнения теневой армии. С какой-то точки зрения, их система была слишком стабильна, чтобы кто-то вроде Джон-Ина мог ее сломать. *** Аэропорт Токио был Джон-Ину давно знаком. Джин-Ву держался отлично, но все же… Все же. — Все в порядке? — уточнил Джон-Ин на всякий случай, замечая, как тот напряжен. Тот улыбнулся на порядок спокойнее: — Первый раз был в самолете, — констатировал он. Не стоило забывать, что для их возраста, особенно в ситуации Джин-Ву странно бы было обратное. Джон-Ин летал по всему миру как глава крупнейшей гильдии в Корее. Как двадцати пятилетний парень он бы скорее ездил по стране на поезде, едва ли покидая ее пределы самостоятельно. Впрочем, у него были состоятельные родители, так что он был за границей несколько раз еще в детстве, но Джин-Ву, воспитанный в обычной, а после и не полной семье, такой возможности не имел. Шумиха вокруг позволяла спокойно разговаривать тихими голосами. Но члены японской ассоциации ждали их в зале ожидания и уже заметили их появление. Было не до этой беседы. — Что они хотят? — нахмурился Джин-Ву. — Мы же приехали им на помощь. Они хотят тебя встретить, — улыбнулся Джон-Ин. Он с «Охотниками» однажды ездил помочь с подземельем в Бруней и помнил, каково это. Войти в их аэропорт с гордо поднятой головой, сделав дело, спася чужую страну. Джин-Ву, похоже, этой мотивации был начисто лишен. Переводчик торопливо поклонился и начал говорить следом за кланяющимся главой Ассоциации. Джон-Ин знал то, о чем они не подозревали: Джин-Ву не собирался кого-то сдерживать. Он шел истреблять. *** Первый великан упал с одного удара. Джин-Ву почувствовал, что маны на удар ушло много, но это не было критично с учетом его текущего запаса. После получения черного сердца мана была почти бесконечна. Теневые воины никогда не смогли бы потратить столько. Усмехнувшись одними губами, он сосредоточился. Тень была и легко ответила на его зов. Джин-Хо позади шумно перевел дыхание, но беспокоило не это. Джон-Ин стоял с ним рядом, как и договаривались, «не забегая вперед». Он смотрел, наверное, с ужасом не меньшим, лишь контролировал себя немного лучше. Огромный гигант встал перед ним, намного слабее Бера, но намного лучше большинства его солдат. Показалось, что он близок к уровню Гото. — Неплохо, — констатировал Джин-Ву сам себе, оборачиваясь к магу. К удивлению, на лице того не было ни неприятия, ни отвращения, ни страха. «Ты увидишь тут многое», — подумал Джин-Ву, склоняя голову набок. «Мы проведем тут несколько суток, ты не сможешь не смотреть», — подумал он, поймав озабоченный взгляд Джон-Ина и постаравшись ему улыбнуться. — Хенним! — раздался голос Джин-Хо. Тот боялся каждый раз. Но каждый раз все было в порядке. — Это было так круто! — возопил он, сложив кулаки перед собой. Сон только кивнул. — Джин-Хо, разбей палатку. Мы добрались довольно быстро. Я отправил теней на разведку, большая часть великанов еще не покинула Токио. До сюда примерно одинаковое расстояния от большинства районов. — Да, Хенним! Джин-Хо засуетился, явно присматривая хоть немного укрытое место. — Это похоже на замок, — без обиняков сообщил Джин-Ву, стоило тому отойти. — Демонический замок? — понял тот без труда. — Да. Не знаю, знак это или совпадение. — Ты беспокоишься. — Не об этом. — О чем?.. Обсуждать это не хотелось лишь немногим меньше, чем показывать на практике. Джин-Ву поморщился. — Джин-Ву, о чем? — Я знаю, ты видел, что я такое. Но одно дело видеть это в пылу сражения и другое наблюдать сутками непрерывно, — захотев коснуться мага, он оборвал движение. Руки уже были в крови. Прошло пять минут. Джон-Ин потянулся к нему в ответ на его движение и пальцами обхватил ладонь, еще даже не начавшую высыхать. Теперь в крови были они оба. — Тут и без того опасно, Джин-Ву. Не думай об этой ерунде. Твоя сила давно меня не пугает. Что бы там ни было — я переживу. Заверения почему-то показались насквозь фальшивыми, но Джин-Ву предельно ясно осознавал, что проблема в нем самом. Его силы боялись все, и демонстрировать ее при Джон-Ине ему не нравилось. Всегда он старался избегать этого, менялся лишь набор допустимых вещей. После демонического замка, когда завалился к нему, Джин-Ву был капитально не в себе, но осознал это лишь на утро. И все же, была огромная разница между состоянием после и на поле боя. Он не мог быть кем-то, кого Джон-Ин знал. Это было слишком неэффективно. — Скажи мне, если что, обещаешь? — только попросил он. Джон-Ин кивнул ему — разумеется, у него не было выбора. Тени начали подниматься. *** Зачистка города заняла почти двое суток, и это было уже почти утро к тому моменту, как погиб последний не успевший покинуть Токио гигант. Где-то вдалеке от охваченного огнем города были всего четверо тварей, и тени, насколько Джон-Ин знал, уже помогали местным охотникам делать их работу. Зачищать подземелья поменьше. Убивать каждого из монстров. Неприятным открытием для мага стала далеко не скорость прогресса. Он в очередной раз покосился на Джин-Ву, который стал будто бы темнее и жестче. Будто бы не нуждался ни во сне, ни в чистоте, ни в пище. Хотя пищу кое-как все же употреблял. Зелья в странных стеклянных склянках, напоминающие те, что он давал ему в их первом рейде, стали его постоянным и казалось единственным спутником. Джон-Ин помогал в основном в зачистке прорывов из других подземелий, гиганты его классом в одиночку не уничтожались, а для Джин-Ву не представляли никаких проблем. Несмотря на огромное количество убитых монстров и постоянную усталость, чувство собственной бесполезности не проходило. Что-то подсказывало, что, если бы его не было, это не изменило бы ход вещей даже на йоту. Наверное, осознание отсутствия ответственности за исход должно было принести облегчение, но вкупе с остальным он не мог сомкнуть глаз. Джин-Ву находился с ними рядом, скорее всего, из каких-то собственных соображений, не связанных с ночлегом. Возможно, просто боялся, что случайно заблудшая нечисть убьет их с Джин-Хо, хотя город за три дня стал почти девственно чист. Тени штурмовали даже еще закрытые подземелья. Шла война, участвовать в которой людей не приглашали. По щеке скользнул мягкой изнанкой второй спальник. Холодно не было — оставшаяся мана позволяла согреваться, и Джон-Ин нет-нет, да прогревал спальник Джин-Хо, оставляя на нем теплые следы на несколько часов. Джин-Ву, судя по всему, мерзнуть разучился. Джон-Ин поднял голову, изучая полученное второе покрывало. — Прости, — совсем тихо шепнул Джин-Ву. — Тут так холодно, мне показалось, тебе не помешает. — Поэтому сидишь, не укрытый вообще? Не стоило переспрашивать, не стоило переводить стрелки — просто принять. Джин-Ву не делал ничего слишком, и глупо было лезть на стену, но отлипнуть от нее уже не получалось. — Не уходи, — шепнул Джон-Ин, когда тот поднялся. Сразу, как обычно, избегая любого разговора. — Пожалуйста. Будто бы удивленно, тот опустился назад, пристраиваясь в разы плотнее. Ощущение близости буквально захлестнуло, и Чхвэ с запозданием понял: они спали на расстоянии вытянутой руки и в редкие моменты оказывались ближе этого. С трудом переведя сбившееся дыхание, маг запоминал очертание вжавшихся сквозь спальник мышц, запах покрытой пеплом мантии, холод и неудобство неубранных мечей, оставивших следы на ладонях Джин-Ву. Тот устроил руку поверх его волос, перебирая, и Джон-Ин зажмурился. Были в его жизни долгие рейды, но этот показался пыткой. — Сегодня все закончится, — шепнул Джин-Ву, заставив вернуться в реальность. Чхвэ расстегнул свой спальник, впуская холод и, потенциально, абсолютно ледяного повелителя теней. — Иди сюда, — попросил он. — Ты ледяной. — Мне не холодно. Только тебя подморожу… — Джин-Ву, я — маг огня. — Твоя мана не восстанавливается полностью… — На такую ерунду мне хватит, — фыркнул Джон-Ин, поражаясь, как тот не понимает. Крохи тепла были тем, что он готов был с радостью разделить. — Иди сюда. Босс ведь не вышел, значит сегодня будет битва с ним. Тебе нужно отдохнуть. Как он мог бы за пару часов до рассвета — думать не хотелось. — Я в порядке. У меня есть зелья и восстановление статуса на случай… — Джин-Ву, — перебил Джон-Ин, стараясь контролировать голос. — Можно, я присмотрю за всем, а ты поспишь хоть пару часов? Ты же знаешь, я могу защитить нас. Во всяком случае, задержать удар. — Дело не в этом, — только нахмурился охотник. — Это скорее… — он цокнул языком. — Проклятье, ты прав. Я просто привык так. Это скорее привычка. В демоническом замке меня некому было защищать. Я уснул там, и меня чуть не убили. — Иди сюда, — мягче повторил Чхвэ. Тон контролировать больше не приходилось. — Отдохни. Хочешь, я сделаю огненную сеть над нами? — Нет, — только мотнул головой тот. — Тут никого нет. Вокруг нас много моих теней. Наконец, устроившись рядом, на кусочке спальника, Джин-Ву прислонился к нему спиной, неожиданно выбрав позицию маленькой ложки. Впрочем, свернуться в калачик тут, наверное, было негде. Обняв его рукой, Джон-Ин подождал, пока он затихнет, но вместо того, чтобы спать, Джин-Ву все же развернулся к нему. Учитывая, что его спальник теперь лежал как одеяло поверх них обоих, возможно, ему было прохладно. Магия легко укутала их в теплый огненный кокон. — Я не замерз, — усмехнулся он. — S-ранг, помнишь? Не уверен, что мы вообще можем при наличии маны. — Уверен, что нет, — усмехнулся Джон-Ин. — Ты пристрастен в этом вопросе, маг огня, — весело подтрунил тот, одномоментно становясь собой. Явно уставшим, пусть и не в плане силы. Нуждающемся в контакте. Своим. Словно стерлись три дня, когда он держался на расстоянии. — Уснешь? — спросил Чхвэ одновременно и о наличии проблемы, и о ее причинах. — Да. Просто… Не знаю, чувство, будто много дней тебя не видел. Джон-Ин удивленно вскинул брови и чуть приподнялся. — Ты же сам держался на дистанции… — Знаю. — Я все время здесь… — Я знаю, — кивнул Джин-Ву, как показалось, с извинением. — Я понимаю, Джон-Ин. — Тогда?.. — Мне сложно это разделять. Себя с тобой и себя… — он бросил взгляд на вход палатки. — Там. — Зачем тебе разделять? Джин-Ву молчал. Джон-Ин коснулся ладонью нижней стороны его груди. Когда он включал ощущения, он мог чувствовать, как в такт с минимальной разницей следуют два удара сердца. Пульс крови и пульс маны теперь шли порознь. Это пугало, и он не успел привыкнуть, но в итоге, после трех дней, это показалось самым знакомым ощущением на свете. — Эта жестокость. С монстрами. Раньше ее во мне не было. Сейчас я… получаю удовольствие, — он прикрыл глаза, словно сознавался в убийстве людей. — Словно… Словно это мое предназначение. — Так и есть. — Не видел, чтобы ты издевался над монстрами, которых убиваешь. — Ты забываешь, что я не понимаю их речь. Они не успевают взбесить меня достаточно. Замечание заставило Джин-Ву улыбнуться. Джон-Ин лишь делал вид, что все нормально. Он видел разницу между этой прекрасной улыбкой и оскалом, который часто был на его лице на поле боя. Разница была не только с чудовищами. В нем словно были два разных человека, сердца которых бились почти в унисон. — Раньше… Это было уже после моего… Перепробуждения, — выдохнул он, явно дернувшись в сторону Джин-Хо. Тот спал и едва ли слышал хоть что-то, но рисковать не стоило. Джон-Ин кивнул. — Я думал, это нормально. Что так чувствуют все. Это превосходство, высокомерие, жестокость. Я думал, это просто следствие силы. Проявившаяся черта моего характера. А потом появился ты, и это словно забилось в дальний угол. И сейчас, когда я выхожу из палатки и иду убивать великана, это уже не похоже на черту характера. Это похоже на переключатель. И чем чаще я меняю одно на другое, тем больше это ощущается как… — Джин-Ву пожал плечами. — Одержимость. И то, что архитектор показал… Джон-Ин, что, если я — не я вовсе? Как бы маг ни пытался контролировать все от выражения лица до эмоций, кое-что он все же упустил. Страх мурашками пробежал по спине. — Ты… Джин-Ву, тебе досталось от них. Меня редко ранили. Во мне не накопилось столько ярости, понимаешь? Не может ли быть, что за много лет, твоя злость на них просто перешла черту, а теперь ты способен вымещать ее, и, черт возьми, почему нет? Почему ты должен страдать, делая то, что все мы делаем? — он безбожно врал. Ощущение, что пачкает этим Джин-Ву, что предает его, закрывая глаза на собственное чутье и беспокойство, заставило заткнуться. — Ты прав. Это странно. Я замечал, что ты иногда словно… — «другой человек» — он успешно проглотил к собственной чести, но Сон явно понял его и так. — Но в ключевые моменты ты — это ты. Я видел это, Джин-Ву. Как бы зол ты ни был, ты отодвигаешь это, когда нужно. Отодвигаешь, когда мне нужна помощь. Отодвигаешь, чтобы защитить Джин-Хо. Не выпускаешь рядом со своей семьей. Мы тут три дня. Я видел, как ты убил трех великанов разом. Но монстра в тебе… его я не видел, Джин-Ву. Охотник кивнул. Устроился удобнее, в этот раз на спине, прижался виском к руке, словно пытаясь выпросить поглаживание, и тут же его получил. В одном Джон-Ин был уверен: он не соврал по поводу своих ощущений ни одним словом. В этих боях не было ничего страшного. В Джин-Ву большинство ужасала только его сила, не его поведение или ярость. Ко всему можно было привыкнуть. Джин-Ву прикрыл ладонью рот, явно сдерживая зевок, прищурил слабо фосфоресцирующие сейчас глаза и улыбнулся. — Прости за эти дни. Я не хотел, чтобы ты заметил этот… это во мне, и в итоге… Я очень рад, что ты здесь. — Я тоже рад тут быть, — кивнул Джон-Ин, сползая вниз, чтобы быть с ним вровень. — И эти дни… Я тоже скучал. Разогретое пространство дурманило и его. Комфорта хотелось, несмотря на ранг и прочие привилегии. Сон на жесткой земле в палатке под открытым небом в это понятие не входил, но сейчас стало не в пример лучше. Рядом с Джин-Ву, как ни крути, менялось слишком многое. *** Этот монстр в сравнении с прошлыми был огромным. Даром, что и раньше речь шла про великанов. Это был их король. Босс, решил бы Джин-Ву, если бы не чувствовал огромного количества силы, пробивающегося с другой стороны врат. Джин-Ву слегка поморщился. Теневой обмен позволил за полдня собрать тени оставшихся вне города великанов, и дальше заняться было нечем. Он был полон маны и, вопреки прогнозам Джон-Ина, достаточно отдохнул. Но этот монстр был на абсолютно другом уровне. Само его дыхание навевало ужас скорой смерти. Джин-Ву брезгливо поморщился. Больше всех этих монстров он ненавидел свой страх. Застарелый, вбитый за много лет Е-ранговой охоты. Измождающий и заставляющий отступать. Сжав кулаки, он двинулся вперед, тут же чувствуя вибрацию шагов Чхвэ по правую руку. — Нет, — резковато выпалил он, тут же опомнившись. Разумеется, ни переводчице, ни Джин-Хо не пришло бы в голову такое безумие. Джон-Ин не мог не ощущать эту подавляющую ауру. Этот привратник был намного сильнее Бера. — Прости, Джон-Ин. Постой подальше с ними. — Что? — переспросил тот ошарашенно, словно не видел, к кому они идут. — Даже мне опасно будет действовать напрямик. Он убьет тебя за один удар. Пожалуйста, останься с остальными. Он знал, как это тяжело. Помнил, что такое быть с кем-то, кто спокойно идет там, где ты не можешь. — Джон-Ин, прошу тебя, взгляни на это с моей стороны, — добавил он тихо. — Я понимаю, — кивнул тот. — Но и ты пойми, я должен хотя бы иметь возможность вступить в бой в случае чего. Джин-Ву поднял взгляд и указал на вершину небоскреба неподалеку. Достаточно близко, чтобы добраться за счет огня. Достаточно далеко, чтобы не привлекать внимание. — Далеко, — тут же заметил Джон-Ин, явно понимая, что на подмогу придет не за секунды. — Мне… — Так я хотя бы смогу не следить за тобой без перерыва, — нахмурился Джин-Ву, еще раз оглядываясь на босса. Если подумать, небоскреб был отменной точкой наблюдения и для него. — Иди-ка сюда, — попросил он, тут же обнимая мага за талию. — Кайсел. Садиться на нее не было нужды. Кайсел схватила их когтистой лапой и сорвала вверх так быстро, что перегрузка была вполне ощутима даже ему. Тихо и аккуратно он приземлился на край небоскреба, дергая Джон-Ина в сторону от обрыва и отводя на несколько шагов. Кайсел умостилась рядом, тени рядами маршировали к будущей цели. Для начала стоило понаблюдать. — Что ты делаешь? — Оцениваю врага. Похоже, поняв, что он никуда не собирается, Джон-Ин слегка расслабился и принялся наблюдать. *** Джон-Ин не мог отвести взгляд. Сперва он не понял. Джин-Ву хмыкнул и шагнул к краю, в пол оборота бросил ему: «Не вмешивайся, ладно? Я отвлекусь», и, позвав Кайсел, бросился вниз. Они летели так быстро, что даже с расстояния было не уследить за их движениями. Словно брошенный по дуге груз. Они поравнялись с мордой великана-босса, словно целясь прямо ему в пасть и устремились вдаль. Джон-Ин не сразу смог понять, что упавшая вместе с брызгами великаньей крови точка, это ничто иное, как Повелитель Теней. Мир смазался, сконцентрировавшись вокруг единственных существ, которые двигались и атаковали друг друга во вспышках небывалой мощи. Последнее, что Джин-Ву напоминал сейчас, человека. Джон-Ин с облегчением выдохнул. Как ни странно, это не вызвало ни страха, ни недоверия, лишь убежденность в хорошем исходе. Вокруг были монстры. Джин-Ву на мгновение стал сильнейшим из них. Охотники проигрывали, умирали, он — проигрывать не умел. Иллюзия позволила свободно вздохнуть и сосредоточить всю силу на кольцах. Как ни крути, Джин-Ву могла пригодиться его помощь. Сновали миллионами разбросанных частиц тени, собирающиеся в единую картину, обрамляя Джин-Ву словно мантия, развеваясь за его спиной. Тварь заорала, потеряв второй глаз, и рокот сотряс округу. Джин-Ву метался, отрываясь от туши великана, и, казалось, не касаясь его вовсе. Покуда хватало глаз, были лишь тени, кровь и руины. Мана схлынула резко, оставляя после себя дурное послевкусие и какое-то несбывшееся ожидание: взгляд не мог выхватить Джин-Ву несколько долгих секунд, и Джон-Ин почти спрыгнул с крыши. Но монстр начал падать — живые монстры такой привычки не имели, а Кайсел спикировала, меняя траекторию прямо в пустоту. Джин-Ву наконец появился. Джон-Ин не успел выдохнуть — тот подал ему руку и схватил, утягивая на Кайсел. Крутое пике оборвалось у еще не успевшей даже начать оседать пыли. Смертоносная аура затягивала сами небеса. — Поверить не могу, что ты сам завалил этого босса, — Джон-Ин и сам услышал слишком много трепета, вложенного в это признание. Он не должен был быть одним из многих фанатов, но грань с искренним восхищением была слишком тонка. Джин-Ву сделал очередное невозможное, и не пострадало ничего, кроме покрытой очередным слоем пыли мантии. — Это не босс, — как показалось, не особо уверенно, откликнулся Джин-Ву. — Что? — переспросил Джон-Ин пораженно. — Хенним! — закричал Джин-Хо, бегом приближаясь к ним. — Что значит не босс? — переспросил Чхвэ, молясь, что понял неверно. После ночного сна и относительно расслабленного дня, маны у него было предостаточно, но что-то подсказывало, что, если Джин-Ву не торопился взять его в этот бой, к боссу он не подойдет. Кроме того, босс мог быть во много раз сильнее. — Это привратник. Врата не закрываются. И я не получил уведомление. — Уведомление? — переспросил добежавший Ю Джин-Хо, глядя на Джин-Ву с приятным глазу уважением. Возможно, быть фанатом можно было в правильном ключе. — Это не… Тряхнуло. От количества маны помутнело в глазах. Пламень сорвался с рук. Если ему было так, Джин-Ву должно было быть довольно сносно. Ровная огненная сеть охватила Джин-Хо, укрывая от удара. Щеку и пальцы расчертили кровавые полосы, хотя Джон-Ин и попытался растянуть защиту на них с Джин-Ву. В глазах потемнело еще раз — все закончилось. Возвращение маны во врата, а это было именно оно, походило на взрыв. — Джин-Хо? — позвал Джин-Ву, удивленно глядя на рассеивающуюся огненную сеть. — Порядок? — Да… — чуть глухо отозвался тот. Кровь в паре мест — его травмы не были серьезны. — Спасибо, господин Чхвэ! Джон-Ин кивнул. На щеке Джин-Ву красовалась царапина, которой там не было, а он сам, наверное, выглядел в разы хуже, потому что Сон зло прищурился. — Я не… — Спасибо, — тихо шепнул он и тут же позвал: — Бер. Ссадины защипали, рассеиваясь. — Нигде ли больше нет ран, уважаемый избранник моего Короля? — прострекотал муравей быстро, но разборчиво, заставив вздрогнуть. Сон Короля — говорил «архитектор». Бер не называл Джин-Ву иначе. Слово то и дело всплывало снова и снова. — Нет. Спасибо, Бер. — Я должен осмотреться внутри, — Джин-Ву отступил на пару шагов, разглядывая небеса. В этот раз Джон-Ин сдаваться не собирался. *** Джин-Ву не понимал, как согласился на это. Как магу удалось его убедить. Должно быть у него, помимо огненной, была какая-то ментальная сила. Других объяснений этому не было, ведь Сон сдался под его напором, как никому не сдавался с самого появления системы. — Только держись сзади. Странный смех взвинчивал нервы. Кто бы ни был этот безумный босс, нужно было быть полным идиотом, чтобы взять сюда Джон-Ина. Идиотом он и оказался. — Бер, отвечаешь головой, — напомнил он. — Джин-Ву, хватит… — Да, мой Король. — Эй, — рука Джон-Ина была горячей, а плеча касались не пальцы — металлические когти с латунным отблеском. Его артефакты и мана были в полной готовности к бою. — Меня не могло тут не быть, ты же знаешь. Я понимаю, как ты за меня боишься. Но мне нет места в гильдии, если я жду тебя у врат. Я — не Джин-Хо, тебе не нужно беречь меня настолько. Джин-Ву не знал, говорила в нем гордость или страх, но прекрасно понимал, что идею хуже он едва ли смог бы придумать вообще. Врата были гигантскими. Неуловимым сквозняком следовал за ними чей-то безумный шепот. Несмотря на ожидание, эхо не гуляло по коридорам. Они были настолько огромны, что словно поглощали такую мелочь, как звук их шагов. Джон-Ин хотя бы держался сзади. Это самую малость успокаивало. Джин-Ву, в отличие от босса подземелья, скованного огромными цепями, не видел ничего смешного в происходящем. В боссе было нечто ужасающее и нечто жалкое, и чего больше — Джин-Ву не мог понять. — Мерзкие правители! — сквозь смех простонало существо. — Ну и кто нашел меня первым? Он повернул голову настолько, насколько мог. Связанных боссов Джин-Ву видеть до этого момента не приходилось. — Приветствую, владыка, — с воодушевлением произнес он. Джин-Ву так уже называли. Владыкой теней, много раз, много монстров. Он прищурился. — Прошу, разрушь эти цепи. Мне известны планы Правителей. Скорее, передай другим… — он оборвался. Его взгляд, Джин-Ву был уверен, скользнул по нему и замер между теней. Там, где за правым плечом стоял Джон-Ин. Слова сбивали с толку. Джин-Ву явно принадлежал к владыкам, не правителям, но для него, честно говоря, не было никакой разницы. Воспоминания в картинках на вопросы не отвечали. — Ты не он, — осклабился босс. — Ты привел человека. Джин-Ву сделал шаг вперед. Цепи были чертовски крепкими на вид. — Так, это правители тебя связали? — поинтересовался он, начисто игнорируя интерес в сторону Чхвэ. Жутко захотелось убрать его как можно дальше. — Они хотят использовать меня в качестве базы для надвигающейся войны, — кивнул босс, явно понимая, что он не в том положении, чтобы что-то требовать. Джин-Ву хмыкнул. — Кто такие правители? — Враги владык с начала времен. — Тогда ты… — Тоже владыка, — подтвердил великан. Это значило, что Джин-Ву встретил кого-то, по идее равного себе. Это было пугающее и предвкушающее чувство. — Но все остальные сейчас нацелены на тебя. Ты не сможешь дать им отпор. Тебе нужна сила. Если освободишь меня, я помогу тебе. — Слабо верится, — хмыкнул Джин-Ву. — Чтобы монстр помог человеку… — Я могу доказать, — рокотом разлились слова по огромному залу. Вздрогнули двери. Магия запылала, охватывая цепи. — Джин-Ву… — Назад, — рявкнул Сон, хотя абсолютно не хотелось поднимать на него голос. Скорее всего, тот чувствовал то же самое. Гипнотизирующую своей мощью силу. Система вывела диалог. И что ж, он не был уверен, что ей еще можно доверять, но архитектора уже не было, а опираться нужно было хоть на что-то. Клятва честности, впрочем, звучала даже слишком хорошо, чтобы быть правдой. Приняв ее, Джин-Ву хмыкнул. Пальцами он нашел запястье Джон-Ина и коротко сжал. Тот действительно отошел на шаг назад, хотя его непонимание и нетерпение фонило. Сразу же отпустив, он обернулся на долю секунды. Тот был в порядке, лишь немного бледнее, чем обычно. — Разрушь цепи и обещаю, что помогу тебе, — ровно произнес Легия, судя по подсказке системы. — Хорошо, — он проигнорировал то, как рвано вздохнул Джон-Ин. — Я тебе дове… — запнувшись, он коснулся горла. Что ж, клятва, как минимум, работала. Он лгать не мог точно. Это подтверждение немного примирило с реальностью. Он коротко качнул головой, умоляя Джон-Ина молчать. — Что ж… — он вздохнул. — Почему ты свободно отвечаешь на мои вопросы? Прочие монстры так не могли. — Монстры? — Выходящие из врат. — Ах, эти, — Легия оскалился. — Ты действительно ставишь на один уровень меня, владыку, и их? Жителей мира хаоса, лишенных разума за много лет в плену. Это лишь солдаты почти истребленной армии. Они находились в хаосе слишком долго и давным-давно себя потеряли, но я владыка и не стою с ними в одном ряду. Я поддерживал свой разум в ожидании… этого дня, — закончил он почти мечтательно. — Дня, когда смогу им отплатить. — Правители… — Джин-Ву обернулся. Разговор стоило бы сворачивать и принимать решение, но расставить точки над i хотелось невыносимо. Это был первый за долгое время разговор с кем-то, у кого были ответы. — Это крылатые воины, одетые в серебряные одежды? — Верно. — Зачем они посылают к нам монстров? — Разве я не сказал? Они готовятся к войне. Джон-Ин старался даже не дышать, явно понимая ценность этого разговора, но его пальцы хрустнули, когда он сильно сжал кулаки. — Они хотят сделать из этого мира поле боя, — закончил Легия. — Не совсем понимаю. Каким образом отправка сюда монстров поможет? — Джин-Ву подошел ближе. Легкое колебание воздуха он ощутил только за счет увеличенного восприятия. Джон-Ин явно был против, и, учтя это, еще ближе Сон уже не подошел. — Это делается, чтобы поместить в ваш мир магическую энергию, разумеется, — удивленно, словно Джин-Ву уже должен был знать, отозвался Легия. Это значило, что все, что охотники и люди считали благословением последних десяти лет — все это было лишь базой для бойни. — Чтобы взрастить силу там, где ее не было, лучше всего использовать кровь тех, кто уже владеет ею. Жителей мира хаоса. Поэтому Правители использовали своих пленников. Магическая сила сгущается. Мана сделает мир сильнее. Прорастает то, что они сажали здесь десять лет. Создается мир, способный пережить войну. — Значит, война… — начал Сон, уже в ужасе понимая. — Повторное сражение владык и правителей, да. Очень скоро мир, который ты знаешь, превратится в Ад, — судя по гадкой улыбке, его это не задевало. Джин-Ву сжал кулаки. Он думал, что ему придется бороться с монстрами. На практике, ему было суждено вместе с монстрами сражаться с Правителями. Не ради людей. Вопреки их существованию. Он бросил взгляд на человека позади себя. — Скорее! — поторопил вдруг Легия. — Едва им станет известно о нашей встрече, они не проигнорируют это. Возможно, Правители уже рядом. — Ты все время говоришь так, словно я — их цель, но почему? — Ты совсем ничего не знаешь! — рассмеялся вновь тот. — Принадлежащая тебе сила — не твоя, — его слова словно вбили гвозди в крышку гроба. Джин-Ву знал. Не подозревал — именно знал. Но слышать это так, убедиться без сомнений, что в нем есть кусок кого-то другого — это было совсем не тем, чего он хотел от этой встречи. — Раз она передалась тебе, тот, кому она принадлежала, предал владык. Теперь и правители, и владыки захотят уничтожить тебя… — пояснил великан. Джин-Ву распахнул глаза. То что-то внутри него. То темное нечто. Чужое сердце. Он не видел в нем добра, но что, если?.. Мысль он не додумал, оставляя ее на потом. Здесь было не место для размышлений о собственной природе. — Но я могу поклясться, что встану на твою сторону. Буду сражаться за тебя. Ты отпустишь меня? Все звучало слишком хорошо. Слишком неправильно. — Если ты так желаешь быть на моей стороне, может, присоединишься к моей армии? — подавшись вперед, Джин-Ву слегка склонил голову в бок. Вздох Джон-Ина подсказал, что это переходит какую-то черту. Впрочем, даже босс отшатнулся, насколько позволяли цепи. — Владыки имеют духовные тела. После смерти они прекращают существование. Ты не сможешь сделать меня частью войска, — ровно ответил тот, будто Джин-Ву не грозился убить его. — Прошу, избавь меня от цепей. Джин-Ву материализовал клинок. Если они правда не могли врать друг другу, что ж… — Ты что делаешь? — маг схватил его за руку. — Он говорит правду. — Откуда ты… Джин-Ву стукнул себя пальцем по виску, надеясь, что тот не станет развивать тему: — Я знаю, — подчеркнул он. Джон-Ин перевел взгляд на великана, а затем, с надеждой на него. — Но нельзя просто выпустить босса в наш мир, Джин-Ву. — Почему ты слушаешь человека? — поинтересовался великан. — Корм — не советчик. Джин-Ву замер. Меч в руке показался не орудием свободы, а оружием смерти. — Что? — переспросил он. — Если я освобожу тебя, ты будешь на моей стороне, верно? — Разумеется. — На стороне людей? — уточнил Джин-Ву. Великан предсказуемо молчал. Великан, считающий его человека не более, чем кормом. Как и все владыки, должно быть. — Отойди немного, — шепнул Джин-Ву Джон-Ину, с болью замечая недоверие на его лице. Он умоляюще кивнул в сторону стен, и тот, явно без желания, сделал несколько шагов назад. — Спасибо, — произнес Сон одними губами, вновь обращаясь к великану: — Почему же молчишь? Не можешь соврать мне, не так ли? Твой камень маны, — заметил он, склоняясь над его шеей. — Такой же, как у других монстров. И, как и другим монстрам, правители приказывают тебе, верно? Выходит, не так уж много разницы между тобой и ими. Великан зарычал. — Ты… Я бы убил их и без приказа! Жалкие, никчемные твари, ничто на фоне таких как мы. Всего лишь монстры, ничуть не отличимые от жителей хаоса. Никто, — он почти плюнул в сторону Джон-Ина. — Они все равно умрут. Все они. — Боюсь… в живых тебя оставить слишком опасно, — Джин-Ву вскинул клинок, нанося короткий удар. Боссу, конечно, этого не хватило. — Это может стать катастрофой. Нанесение увечий сработало, оставляя смертельную рану на груди и шее Легии. Странно было убивать того, кто был связан, но развязать его было невозможно. — Нет… — прохрипел он. — Катастрофа — это ты. И все те, кого ты так хочешь защитить, сгорят в адском пламени, обращаясь в пепел. И знаешь, что в этом самое смешное? Это сделаешь ты сам… Очередное нанесение увечий заставило его замолчать раньше, чем он смог бы объяснить мотивы последнего заявления. Маны было достаточно, она горела внутри, просилась наружу танцем клинка. — Джин-Ву! — окрик мага не заставил остановиться. Вокруг не было ничего, кроме них двоих и теней, и ему ничего не грозило. Меч снес голову Легии, и Джин-Ву замахнулся для очередного удара по груди. Огонь не ударил, но слегка ослепил, вспыхнув прямо перед ним. — Джин-Ву, хватит! — Джон-Ин ухватил его за плечо. Использовать меч для защиты пришло в голову, но мысль тут же сдулась как лопнувший шарик. С громом и ошметками отжившего гнева. — Хватит, — повторил Джон-Ин в этот раз не поднимая голос. Пальцы на плече оказались не причиняющими боль, а ласковыми. Тот прошелся указательным по ключице, поднялся к шее и уложил на нее горячую ладонь. Уведомление о смерти Легии от системы висело перед глазами уже около минуты. «Объем полученного опыта слишком высок, поэтому подсчет может занять некоторое время», — предупреждали его. Джон-Ин стоял перед ним, явно пытаясь успокоить, то ли не услышав, то ли проигнорировав предупреждение. Джин-Ву отступил на шаг. — Не смей, — рыкнул тот, резко сжимая пальцы. — Ты никуда от меня не пойдешь. Бери камень маны. Нам надо убираться. — Если он прав… — Он не прав, — перебил маг, качая головой. — Он не прав, потому что я тебе сегодня весь день только мешаю, но все еще тут. Он не прав, потому что безопасность людей озаботила тебя больше, чем наличие могущественного союзника, который тебе, видит бог, нужен. Он не прав, черт возьми, потому что ты на стороне людей. А они — эти владыки, эти правители — нет. И именно поэтому ты — их враг, Джин-Ву. Их — не наш. Не мой, — громыхнуло. — А теперь пойдем уже отсюда. Будет обидно тут застрять. Система сообщила о повышении уровня восемь раз, немного отвлекая от происходящего. Джин-Ву вывел окно статуса. — Что? — Сто двадцать третий уровень, — сообщил он. Джон-Ин улыбнулся, хотя едва ли это произвело на него такое впечатление, как должно было. Он слабо понимал отличие. — Двенадцать за сегодня, — пояснил Джин-Ву, стараясь передать интонацией, насколько сильнее он стал. Насколько много это прибавит. — Если я был равен Лю Чжигану, то сейчас он меня даже не коснется, — усмехнулся он. — Пойдем, — согласился он. Глупо было держаться от Джон-Ина подальше, если их мир был обречен. Джин-Ву собирался сделать все, чтобы он и его семья выжили. — Ты не был ему равен, — глухо прокомментировал Джон-Ин позади. — Ты надрал ему зад.