Связь , которая не умирает

В комнате висела напряжённая тишина, словно грозовая туча, вот-вот готовая разразиться. Каждый присутствующий жаждал высказать своё мнение, но боялся стать катализатором конфликта. Нила Джостена не было уже целых пять дней и четыре ночи, а вместе с ним исчезли и его вещи из общежития. — Да не пропал он, — угрюмо начал свою тираду Кевин. — Сбежал и всё тут. — Сбежал, — язвительно перебил его Мэтт. — Если бы вы к нему не лезли... — все уже слышали этот разговор в сотый раз. — Да кто лез-то? — вмешался Аарон. — Так, на место слегка поставили, а тот не выдержал напора и съебался. — На место?! По-вашему, это было, блять, на место?! — Бойд резко подскочил с дивана. — Тише ты, тише, не горячись, — выставил руки в примирительном жесте Ники. — Вы тоже все сами прекрасно знали, но ничего не сделали, — с кривой улыбкой сказал Хэммик. Мэтт на это заявление метнул гневный взгляд. Напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой. Все присутствующие понимали, что если они не найдут общий язык, то ситуация только ухудшится. Но гордость и упрямство не позволяли им сделать первый шаг. Волновались о Ниле только Мэтт, Дэн и Рене, и то волнением это можно было назвать с натяжкой; их больше напрягало то, что без десятого номера они не смогут играть, а кто будет этим десятым номером — было как-то всё равно. — Угомонились? — прервал их спор Ваймак; все взгляды быстро были обращены на него. — И к какому выводу пришли в итоге? — Я считаю... — начала было Уайльдс, как её нагло прервали. — Мы едем за новым игроком, — твёрдо сказал Кевин. Девушка недовольно на него зыркнула. — И ты, Дэн, как капитан, должна быть рациональна. Джостен ушёл. Всё. Забудь про него, хотя и помнить-то о нём ровным счётом нечего. — Мы уже послушали тебя, — язвительно огрызнулся Сет. — Да я же уже сказал, что проебался между этими двумя, один вариант оказался провальным, но второй не может же быть таким, — упрямо перечил тому Дэй. — Да и выбора у нас больше нет. — Кевин прав, — подал голос тренер. — Одна... — он запнулся. — Кхм... ошибка, ничего страшного, дадим Дэю ещё шанс, — чуть помолчав, потом добавил: — Да и выбора у нас и вправду нет. Даниэль лишь устало вздохнула, но промолчала; Рене подбадривающе похлопала её по плечу, тем самым оказывая немую поддержку. Вся команда ещё какое-то время посидела в тишине, пока Дэвид её не прервал: — Вот и решили. Кевин, поехали. А ты чего это встал? — Ваймак уставился на Эндрю. — Хочу и поеду. В тот раз не вышло из-за встречи Би, а сегодня все пучком, — весело ему ответил Миньярд. — Жду через десять минут, — Сказал тренер и с этими словами удалился из комнаты.

***

Машина петляла по запутанным улицам, словно потерянный щенок. Кевин напряжённо вглядывался в экран навигатора, который, похоже, с каждой минутой становился всё более сбивающим с толку. Ваймак, сидевший за рулём, изрыгал поток ругательств и проклятий, его голос громом разносился по салону автомобиля. Эндрю, развалившись на заднем сиденье, наблюдал за хаосом с безразличным выражением лица. Ему было скучно. — Твою мать, Кевин! — взревел Ваймак. — Сколько мы уже петляем по этим чертовым улицам? Кевин, изо всех сил пытаясь сосредоточиться, покачал головой: — Я не знаю. Навигатор показывает, что мы должны быть уже на месте. Эндрю закатил глаза и отвернулся, уставившись в окно. Казалось, они ездят по одним и тем же улицам снова и снова, попадая в лабиринт без выхода. — Мейпл-стрит, — скучающе прочёл табличку вслух Миньярд. Действие таблеток начало медленно, но уверенно спадать, и всё веселье из голоса пропало. — Где?! — в унисон крякнули ему два голоса. Эндрю даже не взглянул на них, лишь лениво поднял палец в нужном направлении.

***

Старая и обветшалая пятиэтажка возвышалась над грязной городской улицей, как покосившийся зуб. Её потрепанный фасад был покрыт паутиной трещин, а облупившаяся краска отслаивалась кусками, обнажая тусклый бетон под ней. Подъезд был окутан густым облаком вони, смесью запаха табака и кошачьей мочи. Воздух был тяжёлым и затхлым, а стены были исписаны нецензурными граффити. На лестнице валялся использованный презерватив, его резиновая оболочка съёжилась и потемнела. Грязные ступеньки были отбиты, и что-то неприятно хрустнуло, когда Кевин наступил на них, поднимаясь наверх. Освещение было тусклым и мигающим, отбрасывая призрачные тени на потрескавшиеся стены. Казалось, само здание хранит секреты, запертые в его ветхих стенах. На каждой лестничной площадке висел слабый запах гниющей еды, а на третьем этаже так вообще пахло так, как будто кто-то сдох. Окна были заляпаны грязью и паутиной, пропуская лишь тусклые лучи света. Когда они добрались до нужной квартиры, дверь оказалась покрыта вмятинами и царапинами. Кевин дважды нажал на кнопку звонка, но ответа не было. Тишина, окутавшая здание, прервалась лишь скрипом ржавых петель где-то в глубине подъезда. С третьей попытки раздались торопливые шаги, а затем дверь резко распахнулась. Перед ними стояла девушка в спешно накинутом халате, её влажные волосы были небрежно собраны в пучок. Капли воды стекали по её покрасневшему лицу. — Если ты опять забыл эти ебучие ключи, я тебе их знаешь куда засуну... — резко выпалила она, но, увидев, что перед ней явно не тот, кому она хотела кое-куда засунуть ключи, замолчала. — Вы кто такие? — более спокойно ответила она. Кевин натянул свою фирменную улыбку, с которой всегда разговаривал с репортёрами: — Здравствуйте, меня зовут Кевин Дэй, может, слышали о таком. — Жалкая попытка потешить своё самолюбие. — Нам нужно поговорить с вами. Девушка прищурилась, рассматривая его, ничуть не обращая внимания на слова о том, что могла его где-то видеть. — О чём? — устало спросила она, скрестив руки на груди. — Это по поводу вашего брата... — Дэй не успел договорить, его перебили, чему он был явно не рад. — О Боже, что он опять натворил? Подрался с кем-то из вас или может и того хуже? — напала с вопросами девушка. — О нет-нет, — начал успокаивать её Кевин. — Мы из университета Пальметто, игроки команды «Лисы». Нам очень понравилось, как играет ваш брат, поэтому мы бы хотели пригласить его в нашу команду. Девушка смерила Дэя с головы до ног, потом кинула свой взгляд ещё на двоих людей. — Ах, это собственно наш тренер, и вратарь нашей команды, — поспешно ответил Кевин. — Здравствуйте, — поздоровался Ваймак, а Эндрю, как всегда, проигнорировал. — Здравствуйте. Ну проходите что ли, а то очень получается обсуждать всё в подъезде, — она отступила в сторону, пропуская их внутрь. Квартира была такой же обветшалой, как и сам дом. Мебель была старой и потёртой, а воздух был наполнен запахом затхлости. — Идите прямо, там кухня, а я сейчас подойду, — сказала девушка, указывая на дверь в дальнем конце коридора, а сама скрылась за дверью другой комнаты. Хоть квартира и была старой, но здесь было чисто, это Эндрю подметил сразу. Ну вот и что ему делать с этой информацией? — Кажется, простая смертная не узнала нашу звёздочку, — язвительно сказал Миньярд, ещё тогда приметя, как девушка проигнорировала заявление Дэя. — Завали, — угрюмо сказал тот. — Закройте рты оба, — вмешался Ваймак, пока перепалка не переросла во что-то большее. Меньше чем через пять минут девушка тоже показалась на кухне; теперь в свете люстры её можно было рассмотреть повнимательнее. Её глаза, цвета тёмного эспрессо, были узкими и миндалевидными, обрамлёнными длинными, густыми ресницами. Их взгляд был проницательным и немного загадочным. Кожа девушки была загорелой и гладкой, как атлас. Она излучала тепло и здоровый блеск летнего дня. Русые волосы, несмотря на то что они были собраны в небрежный пучок, несколькими прядями выбились и игриво обрамляли её лицо. Она была одета в просторную белую футболку с круглым вырезом, которая небрежно свисала на её стройной фигуре. Легкие штаны в светло-голубую клетку свободно сидели на ее бедрах и ниспадали легкими складками вдоль ее длинных ног. Ее внешний вид излучал непринужденную элегантность и намек на авантюризм. Она выглядела как девушка, которая не боится испачкать руки, но при этом ценит комфорт и стиль. Слишком хороша для столь отвратительного здания. — Ох, я во всей этой суматохе даже и представиться забыла. — Девушка хлопнула себя по лбу. — Меня зовут Кэролин. — Приятно познакомиться, Кэролин. Я Дэвид. Давайте лучше вернемся к нашему разговору. Мы бы хотели взять Мэйсона Свизина Кастилио в нашу команду. Жить он будет в общежитии, ходить в университет Пальметто, поступить может на кого хочет, но он обязан будет совмещать учебу с экси. — Это все, конечно, замечательно, но я боюсь, мы не потянем обучение... — Так как он студент, да и еще вдобавок спортивный игрок, то соответственно у него будет стипендия, и будет повышена. За год она в любом случае покроет все обучение, так еще и останется. А если будем выигрывать на играх, то вообще о деньгах можно и не волноваться. Кэролин задумалась. В принципе, все было не так уж и плохо — ну или же Ваймак рассказывал все уж очень хорошо. — В любом случае, решать все Мейсону, — только она произнесла эти слова, как послышался хлопок двери и раздался бодрый юношеский голос: — Кэр, я дома! Есть что поесть? На кухню вышел парень приятной внешности. Он был воплощением экзотического очарования, где гармонично сплетались черты двух континентов. Его лицо, словно высеченное из нефрита, обладало утонченными азиатскими чертами: миндалевидные глаза с легким эпикантусом , прямой нос и тонкие губы. Однако его рост, выше среднего, и загорелая кожа выдавали американское происхождение. Волосы цвета темного шоколада ниспадали на лоб длинной челкой, обрамляя лицо загадочной завесой. За ней скрывались глаза, темные, как ночь, но в их глубине мерцали искры. Его тело было спортивным и подтянутым, каждый мускул играл под загорелой кожей. Движения были грациозными и уверенными, словно у пантеры, готовой к прыжку. От него исходила аура притягательности и тайны. Его необычная внешность завораживала. «Пользуется высоким спросом у девушек», — сделал умозаключение Эндрю. «А может даже и у парней». Он хмыкнул вслух, но никто не обратил на него внимания. Зайдя на кухню и кинув на каждого из присутствующих мимолетный взгляд, парень обратился к своей сестре: — Клэр, кто это? — Лицо Кевина в этот момент надо было просто видеть. Его, самого великого Кевина Дэя, который был чуть ли не лучше Рико, не узнали... Опять! Да ещё и человек, который играет в экси. Дэй не дал девушке и слова вставить: — Здравствуй, Мэйсон. Я Кевин Дэй, нападающий команды «Лисов»... — Кастилио на того даже не посмотрел. — Кэролин, кто это? — с нажимом спросил брат у сестры. — Мэй, перебивать вообще-то не прилично, — упрекнула вышеупомянутого сестра. — Эти люди из университета Пальметто, они играют в экси, и им по всей видимости понравилось, как ты играешь, хотят взять тебя в команду, — кратко пересказала историю девушка. Мэйсон снова посмотрел на чужаков: — И чем же я вас заинтересовал? — Ты неплох в роли нападающего, нам как раз не хватало игрока на эту позицию, — с готовностью ответил Дэй, который всё ещё был оскорблён тем, что его великую персону не узнали. — Я как-то не планировал играть в экси после окончания школы, — устало вздохнул парень. — Почему же? — спросил Дэй. — У тебя большой потенциал. Ты мог бы добиться больших успехов в этом виде спорта. — Не знаю, — пожал плечами парень. — По правде говоря, играл я чисто из-за поблажек. — Из-за поблажек? — отрешённо переспросил Кевин. — Да, ну там знаешь, то с последних уроков отпустят, то вообще разрешат не приходить на занятия. Кухня ненадолго погрузилась в молчание, которое прервал Ваймак: — С последних уроков точно не отпустят, но поблажки тоже будут. — В любом случае, мы не потянем обучение, — сказала Кэролин. Дэвид устало вздохнул и протянул жёлтую папку парню: — Ознакомься, там всё расписано. Мэйсон осторожно взял её в руки, подошёл поближе к сестре, и они вместе стали читать то, что было написано в договоре. Обязанности по 5-летнему спортивному контракту Минимальная стипендия: 27 698 долларов в год Обязанности: •Поддерживать высокий уровень физической подготовки и спортивных навыков. • Регулярно участвовать в тренировках и соревнованиях. • Следовать всем правилам и предписаниям университета и спортивной команды. • Соблюдать кодекс поведения вне спортивной площадки, поддерживая положительный имидж университета и команды. •Участвовать в рекламных мероприятиях и общественных программах, организованных университетом и спортивной командой. • Быть образцом для подражания для молодых спортсменов и сообщества в целом. •Соблюдать условия академической успеваемости, установленные университетом. •Избегать употребления запрещенных веществ и соблюдать все антидопинговые правила. • Не участвовать в азартных играх, связанных со спортом. •Не употреблять алкоголь или наркотики во время спортивных соревнований или тренировок. • Избегать поведения, которое может нанести вред репутации университета или команды. •Сотрудничать с тренерами и персоналом команды для достижения индивидуальных и командных целей. • Поддерживать позитивные отношения с товарищами по команде, соперниками и болельщиками. •Быть доступным для СМИ и других запросов, связанных с командой. •Участвовать в благотворительных мероприятиях и проектах по связям с общественностью. •Соблюдать все другие условия, изложенные в контракте. — Большинство из этого просто формальности, так,чтобы руководство отстало, — отмахнулся тренер на удивлённый взгляд Кэролин. — Нет... Я не об этом, тут стипендия... Она же покроет больше половины стоимости обучения... И тут сказано, что это только минимум. — Да, всё верно, — подхватил Дэй. — Это только минимум, а если мы ещё и выиграть начнём, то она вообще может подняться до пятидесяти тысяч долларов. — Он включил своё ораторское искусство. Да, возможно, он загнул, но так совсем чуть-чуть. Девушка посмотрела брату прямо в глаза, и он, как будто что-то понял в её взгляде, вздохнул и произнёс: — Ладно... — условия были уж чертовски хороши. Кевин заметно оживился после так называемого согласия. — Отлично! Тогда быстренько подписываем контракт и уезжаем, тебе хватит двадцать минут, чтоб собрать вещи? — на радостях выпалил Дэй. — Погодите, что? Уже уезжать? К чему такая спешка? — Кэролин была явно удивлена такой быстрой суматохой. — А чего затягивать? Сейчас в общежитии обживётся, всяко лучше сразу привыкнуть, чем потом с началом учебного года в спешке ничего не понимать. С командой познакомиться тоже надо. — Но... — девушку мягко взяли за руку. — Клэр, успокойся. И да... Ммм... — Мэйсон посмотрел на парня, у которого была татуировка в виде римской цифры два, и, по всей видимости, не найдя ответа, продолжил: — Этот человек прав. — У Кевина задергался глаз: мало того что его, как оказалось, не знали, так ещё и имя забыли. До этого тихо стоящий Эндрю глухо рассмеялся. — Вот и славно, — заключил Ваймак, хлопнув в ладони. — Ждём на улице через двадцать минут.

***

Парню хватило и тринадцати минут, чтобы собрать все свои вещи, и своим прибытием он спас Эндрю (ну или же Кевина) от убийства, потому что слушать обиженного Дэя, который не получил к своей персоне должного внимания, было просто невыносимо. Вещей, кстати, оказалось не так много: рюкзак на одном плече и большая вместительная спортивная сумка в руке. «У одного тоже была такая сумочка», — подумал Эндрю, проводя языком по зубам. — В багажник кидай, он открыт, — сказал Ваймак, сидя за рулём. Мэйсон послушно закинул туда свои вещи, не сильно заботясь об их сохранности. И повернувшись назад, посмотрел на свою сестру; недолго думая, подошёл к ней, сильно обнял, шепча что-то на ухо и гладя при этом волосы, которые успели высохнуть и теперь небрежно свисали на спине. Миньярд закатил глаза на эту сцену и уселся на переднее сиденье, громко хлопнув дверью. — Береги себя, хорошо кушай и пиши мне каждый день! Звони тоже хотя бы изредка, нет, звони раз в день, да и так же... — Клэр, я уже большой мальчик, — улыбаясь, ответил парень. — Большой то большой, а вот мозгов маловато. Будешь и там влезать в драки, приеду и заберу тебя, — скорчив серьёзное лицо, сказала девушка. — Хорошо, — согласился Мэйсон, нежно проведя рукой по щёке. — Ну, я поехал. Не скучай тут без меня. — Да кто скучать-то будет? Вали уже, — и, толкнув того к машине, отшутилась она. Брат лишь на действия сестры лишь рассмеялся.

***

Машина скрылась за горизонтом, словно вспышка пламени, оставляя после себя шрам на сердце девушки, из которого потоком полилась горькая слеза. Лучи заходящего солнца кроваво окрашивали небо, отражаясь в окнах пустой квартиры. В этом безжизненном пространстве она осталась одна, в плену воспоминаний. Как водопад, они обрушились на нее: смех и невинные поддразнивания, бессонные ночи, когда ее преследовали кошмары, а младший брат, словно верный страж, сидел рядом и нежно проводил пальцами по ее волосам, изгоняя страхи прочь. Слезы хлынули из ее глаз, затопляя ее душу болью и тоской. Она писала домашние задания за брата, который работал в ночную смену, и теперь эта бескорыстная забота служила лишь острым напоминанием о том, что они больше не под одной крышей.Конечно, они будут переписываться и звонить друг другу, но это не заменит живого общения Слишком много воспоминаний водопадом хлынуло в её сознание, угрожая захлестнуть с головой. Не сдержав эмоций, она зарыдала в голос, её рыдания эхом отдавались в пустой квартире. Казалось, её горе вот-вот прорвёт стены и обрушится на безжалостный город. На улице за окном жизнь шла своим чередом, но для неё всё изменилось. Больше не было привычного смеха брата, который мог поднять ей настроение одним своим присутствием. Больше не было его заботы и поддержки. Она была одна. Одинокая и опустошённая. Захлебываясь в эмоциях, она зарыдала, и ее крики растворились в пустоте квартиры.

***

— Ты серьёзно не знаешь ничего про экси, кроме того, как играть? — удивлению Кевина не было предела; пацан не знал ни команд первого дивизиона, ни самых лучших игроков, вообще нихрена. — Ага, — буднично сказал Мэйсон. — Зачем мне знать больше, чем нужно? Дэй смотрел на него, находясь где-то далеко-далеко. Тут Эндрю уже не мог просто молчать: — Видимо, он не разделит с тобой всю страсть к экси. Дэй ничего не ответил, лишь хмуро уставился в окно, надув губы. — Хотя мои одноклассники говорили про какую-то команду, но я не сильно вникал в разговор, — Кевин навострил уши в ожидании. — Как их там... Голуби... Воробьи... А точно! «Вороны». — Весь настрой Дэя окончательно спал. — Да забей уже, пацан, не так уж это и важно, раз теперь ты играешь за «Лисов», — промолвил Ваймак. — И то верно, — пожал плечами Кастилио. Дальше они ехали молча.

***

— Вроде более-менее вернули старый цвет, но ты всё равно три раза в неделю мой волосы этим шампунем, а после используй эту маску на двадцать минут, запомнил? — словно читая лекцию, повторяла Айла одно и то же в который раз. — Запомнил, — отмахнулся от неё Натаниэль, рассматривая свои волосы, оттягивая прядь. «Женщины и женские средства творят чудеса», — он всего-то четыре раза помыл голову этим шампунем, а волосы почти опять стали ярко-рыжими. А в комбинации с какой-то маской стали мягкими, а кудряшки торчали в разные стороны. Магия или колдовство? Айла закатила глаза, подошла к полке, где стояли другие принадлежности для душа, и поставила рядом две чудо-баночки. — Вообщем, пользуйся, дарю, — и подмигнув, удалилась из комнаты. Натаниэль заново повернулся к зеркалу и, посмотрев на себя, увидел лицо отца. Точно такие же глаза, в которых застыл холод и мгла, улыбка, которая более напоминала оскал; только волосы давали мало-мальское отличие — у Ната они были более яркими. — Нат, ты там не утопился случаем? — сказал голос с французским акцентом. — Не дождёшься, багет. В ванную вошёл Жан, прислонился к дверному косяку и, скрестив руки на груди, начал осматривать Натаниэля. Тот, поймав в зеркале взгляд француза, заметил в них искорки веселья. — Блять, Жан, не смей... — договорить Веснински не дали. — Если с тобой всё хорошо, то пошли на тренировку, Тыковка. — Ох уж этот бесячий француз!

***

Когда они пришли в раздевалку, никого уже не было. Варианта было два: либо Жан и Натаниэль пришли раньше всех, либо позже, но судя по звукам на корте, это был второй вариант. Отличить свой шкафчик от чужого было не сложно: они были подписаны так, каким номером ты являлся. Подойдя к своему шкафчику, Натаниэль открыл его и, доставая форму, был... приятно удивлен? —И когда только успели? —показывая Жану черное джерси, на котором была написана фамилия «Веснински». Француз лишь пожал плечами мол: «А мне откуда знать?». Далее он вытащил оттуда защитные щитки, налокотники и наколенники. Осторожно надел каждую деталь, проверяя, чтобы всё сидело плотно и удобно. Затем он натянул форму «Воронов»: черные шорты и майку с темно-красными полосами. Наконец, он надел шлем, застегнул ремешок и проверил, чтобы забрало было опущено. Теперь он был полностью экипирован и готов выйти на поле для экстри. Натаниэль взглянул на свое отражение в зеркале. Он выглядел как настоящий игрок, как воин, готовый к битве. Его глаза горели решимостью, а тело было полно энергии. —Ты прямо так и горишь от нетерпения. —С улыбкой сказал Жан, надевая шлем. —А то! — с готовностью ответил Нат. — Я так долго этого ждал, был готов выйти на поле хоть на следующий день, жаль, что Рико не пустил. — В голосе явно слышалась некая обидка. — И правильно сделал, на тебя без слез в тот день смотреть было невозможно. — Серьезно сказал Моро. Натаниэль сделал вид, что не услышал его. Подходя к полю для игры, Натаниэль почувствовал, как его сердце застучало в груди, словно барабан. Каждый удар отражался в висках, пульсируя в такт нарастающему волнению. Свист клюшки, рассекающей воздух перед ударом по мячу, эхом отдавался в его ушах, словно боевой клич. Скрип обуви на земле звучал как колыбель, кажется, у него дрожат руки, это от волнения или предвкушения? Жан смотрел за своим младшим с легкой улыбкой. «Сейчас он такой ребенок». —Жан, – Натаниэль взял его за руку, – пошли. – И ведя француза на корт, Моро недовольно сопел. —Вот и настало время прощаться со спокойной жизнью. – Шутка. Жизнь не была спокойна. Никогда.