Часть 8
31 июля 2024 г., 13:11
Всё пошло под откос с приближением зимы. Вода в трубах постоянно замерзала под воздействием низких температур. От перепада давления железо не выдерживало, трескаясь и давая течи. Припасы кончались с чудовищной скоростью. В домах становилось слишком холодно даже днем.
Решение покинуть Королевство было принято практически единогласно. Ждать дальше не было смысла. Они бы не пережили зиму в таких условиях.
Оставшиеся припасы были собраны, упакованы в телеги. Всё поселение двинулось в сторону Хиллтопа, так как там дела обстояли куда лучше.
Через пару часов кончился лес, а вокруг было видно практически бескрайнее поле.
Клэр шла рядом с Дэрилом, иногда тихо переговариваясь на счёт дальнейших действий.
Впереди молча, опустив голову, шагала Лидия. Клэр и Дэрил были практически единственными, кто с ней общался и не считал её изгоем. По мнению Клэр, девочка ничем не заслужила такое к себе отношение. Да, она была из Шепчущих. Но она искренне хотела начать новую жизнь рядом с группой, рядом с Генри. Всё вышло так, как вышло. Какой смысл обвинять ребёнка. Как будто это она заставила свою безумную мать убить людей.
Все, кто шёл впереди, как по команде повернули головы влево. Клэр бросила взгляд туда же. Около десятка ходячих медленно шли по полю в том же направлении, что и они.
Злость по капле начала копиться внутри Клэр, угрожая вылиться в любую минуту. Её рука сама потянулась за спину, чтобы достать лук. Дэрил остановил девушку, покачав головой.
Олден подъехал на лошади к Лидии.
— Теперь они будут следить за каждым нашим шагом, а? Мы ведь не нарушаем договор, но они всё равно следуют за нами, словно надзиратели. Или может они хотят, чтобы ты вернулась к ним? — он мерзко улыбнулся, смотря на растерянную Лидию.
Клэр, услышав разговор, быстро подошла к девочке и отодвинула рукой к краю дороги, идя теперь рядом с лошадью Олдена.
— Отвали от неё, Олден.
— А то что? В защитницы подалась?
— Хочешь проверить, что будет? — Клэр шагнула ближе, желая вмазать как следует ему по смазливому лицу.
— Клэр, — Дэрил подбежал к ним, угрожающе посмотрев на парня. — Не надо.
Девушка сделала пару глубоких вдохов морозного воздуха. Облако пара вырвалось из её рта, когда она выдохнула. Клэр прекрасно понимала, что делала только хуже, но усталость и злость на все ограничения, проблемы и отсутствие возможности дать людям тот уровень жизни, что они заслужили, так и рвались наружу. Всё это копилось месяцами и так отчаянно сейчас искало выход наружу.
— Мудак, — произнесла она в спину уехавшему вперёд парню.
— Он винит её из-за того, что случилось с Энид. Им всем потребуется много времени, чтобы смириться. Но он неплохой парень, — Клэр приподняла бровь после этой фразы. — Я серьёзно.
— То-то я вижу. Нашли на кого спустить всех собак. На девчонку, которая и муху не убьёт.
— Мы не дадим её в обиду, — Дэрил потрепал Клэр по голове, взъерошивая волосы.
— Меня не нужно защищать, — Лидия, молча слушавшая разговор, подала голос. — Они правы. Я заслужила это всё. Если бы не я, все были бы живы.
— Не смей так думать. Ты ни в чём не виновата, — Клэр приобняла девочку за плечи. — Всё наладится.
Лидия кивнула и пошла чуть быстрее, чтобы наконец иметь возможность продолжить самобичевание в одиночестве.
Дэрил глянул в сторону Кэрол, что шла недалеко от них. Перехватив арбалет поудобнее, он опустил голову, погружаясь в свои мысли.
— Иди, — Клэр тронула его за плечо, понимая, что он бы хотел подойти к подруге, но так же не желал оставлять Клэр одну. Его опека над ней переходила все границы после всего случившегося. — Ей ты нужнее сейчас.
Дэрил несколько секунд смотрел девушке в глаза, затем кивнул и отошёл.
У Джерри в руках был барометр, поэтому Клэр подбежала к нему, чтобы узнать, как обстоят дела с погодой и сколько у них есть времени.
— Эй, Джер, что показывает чудо-штука?
— Показания упали, — крупный мужчина покачал головой, расстроенный тем, что видел.
— Нам надо найти укрытие до ночи, иначе долго мы не сможем двигаться. Буря приближается, — Изекииль сосредоточено смотрел на дорогу, сведя брови к переносице.
От прежнего весёлого, уверенного в себе Короля не осталось и следа. Он закрылся внутри себя, практически ни с кем не общаясь, только лишь решая возникающие проблемы по мере своих возможностей. Между ним и Кэрол прошла большая трещина. Клэр заметила, что они не разговаривали, не ходили вместе, как раньше, не шутили. Смерть их сына, пусть и не родного, ударила слишком жёстко по их отношениям, не давая вдохнуть полной грудью. Прошло ещё слишком мало времени, чтобы найти лекарство от боли, сжирающей их изнутри.
***
Снег крупными хлопьями падал на дорогу, предвещая скорую бурю. Впереди показались следы от неровной поступи ходячих, пересекающих заснеженный асфальт. Двое из них, самые медленные, только подходили к чаще, поэтому Дэрил достал арбалет и без промедления прострелил голову первому. Клэр, что шла чуть позади, вытащила лук и практически одновременно с Дэрилом убила второго ходячего. Изекииль слез с лошади, чтобы направиться в сторону трупов, следуя за Диксоном, сказав, чтобы все двигались дальше. Клэр кивнула и пошла за Кэрол, которая внимательно следила за дорогими ей мужчинами, когда проходила мимо. Внезапно в голове девушки словно зазвенел колокольчик паники. Оглянувшись, она бегло просмотрела глазами все лица и, не найдя Лидию, начала осматриваться. Следы вели влево, вглубь леса. — Чтоб тебя, идиотка, — Клэр рванула по следам, слыша позади торопливые шаги. Взгляд назад. Кэрол пошла за ней. Они бежали через заснеженный лес, перепрыгивая поваленные деревья. Куртка то и дело цеплялась за торчащие ветви деревьев, словно они хотели остановить нежеланных гостей своими тонкими кривыми пальцами. Лёгкие начали гореть от бега и морозного воздуха, а мышцы на ногах нещадно забивались, но они продолжали бежать, пока Клэр не увидела вдалеке фигуру, сидящую на льду перед наполовину замерзшим ходячим. Рывок вперёд. Клэр видит, как Лидия поднимает рукав куртки и протягивает предплечье ко рту мертвеца, который звонко клацал гнилыми зубами. Ещё метр и Клэр хватает девчонку за капюшон и дёргает на себя. Они обе валятся на лёд. — Ты совсем из ума выжила?! — дыхание сбилось, поэтому фраза прозвучала не так грозно, как планировалось изначально. — Прости, Клэр, я просто не могу больше, — Лидия опустила глаза, в которых в последний момент блеснули слёзы. — Ты понимаешь, насколько эгоистичный поступок ты чуть не совершила?! Мы с Дэрилом всеми правдами и неправдами стараемся всех примирить, чтобы ты вздохнула свободно. И это твоя благодарность? — Клэр устало потёрла лицо ладонью. Перчатка неприятно царапала кожу. — Соберись, Лидия. Ты заслужила своё место рядом с нами. И никто, слышишь, никто не смеет указывать тебе на обратное. Ты наша семья. Позади хрустнула ветка и девушки обернулись, замечая удивлённо-недовольный взгляд Кэрол. Лидия пристыженно потупила взгляд. Клэр поднялась, подавая руку девочке. Боль в запястье прострелила так внезапно, что Дэвис шикнула, прижав правое запястье к груди. Прокрутив быстро воспоминания, она поняла, что поставила ладонь назад, чтобы смягчить падение на лёд. Вот и смягчила. «Класс. Просто класс», — Клэр мысленно устало выдохнула. — Пошли уже, — схватив девочку за рукав, Дэвис прошла мимо Кэрол, многозначительно посмотрев на женщину. Все трое довольно быстро вышли обратно к дороге, прикрывшись «женскими туалетными делами», когда Джерри спросил про их отсутствие. Ничего не заподозрив, он довольно кивнул и поехал дальше. Чудесный мужчина. Клэр искренне прониклась тёплыми чувствами к этому здоровяку. Поздними вечерами, когда обоим не спалось, они собирались в комнате Клэр и до самого утра играли в карты, смеясь с какой-то чепухи. А ещё он частенько таскал ей всякие вкусности, которые находил на вылазках или которые пекла его жена, отчего неизменно получал подозрительный взгляд от Дэрила. Джерри каждый раз успокаивал его, говоря, что Клэр стала ему как младшая сестра. И она испытывала к нему такие же нежно-родственные чувства. Взамен девушка часто помогала Набиле, забирая к себе их двоих непоседливых детей и младенца, чтобы пара могла побыть наконец-то вдвоём. Из раздумий Клэр вытащил голос Аарона. — Нам надо сойти с дороги и найти укрытие. Буря вот-вот начнётся, — он посмотрел на темно-серое небо. — Есть у меня одна идея, — Мишонн свернула с дороги и все тут же последовали за ней. Очередной час в пути и перед взором предстал старый завод. Большая часть окон была выбита, а это означало, что полностью спастись от холода и снега они не смогут, но это уже было хоть что-то. С ними были дети, которых надо было отогреть и накормить, а затем дать поспать хотя бы какое-то время. Да и взрослые устали от пути, так что им отдых был необходим не меньше. Мишонн открыла массивные железные двери, впуская группу внутрь. Клэр вошла следом за всеми, оглядываясь. В принципе, всё как и ожидалось – обычный заброшенный завод. В воздухе пахло моторным маслом и затхлостью. — Добро пожаловать в Святилище, — Мишонн сжала губы, явно не сильно желая тут находиться. Дэрил вкратце рассказал как-то Клэр о Святилище и тех, кто тут обитал. Часть из приспешников Нигана до сих пор жили в Александрии, но его самого девушка пока не встречала, хотя знала, что он жив. Признаться, и желания как такового не было. Дэрил тихо подошёл сзади, приобнимая Клэр за талию. Выдох сорвался с её губ. Вот теперь ей наконец-то было комфортно. Только рядом с этим угрюмым мужчиной ей было спокойно, даже не смотря на то, что происходило вокруг. Он внушал ей уверенность. — Как прошёл разговор с Изекиилем? — Клэр откинула голову назад, упираясь Дэрилу в плечо. — Как ты поняла? — недоумение прозвучало в его голосе. — Ну ладно тебе, только дурак не заметил, что он смотрит на тебя так, словно ты ему мешаешь. — Ну… Примерно в таком русле и протекал разговор. Он хочет, чтобы я ушёл. Клэр обернулась. — Он не смеет просить тебя об этом. Ты стержень этой группы и сделал для всех куда больше, чем многие из нас. — Я не уйду. — Кэрол знает? — Нет. Я не стану ей говорить. — Она сама всё поймёт, ты же знаешь, — Клэр уткнулась носом в шерстяное пончо, вдыхая родной аромат Дэрила. Он лишь кивнул, а затем поцеловал девушку в макушку и пошёл помогать людям обустраиваться. «Ночь будет длинной», — со вздохом подумала Клэр.***
Изекииль разложил большую карту на столе. Пока люди отдыхали, решено было провести совет, чтобы понять дальнейший план действий. — Ближайшее укрытие в нескольких километрах вдоль реки, — Мишонн тыкнула пальцем в место на потрепанной бумажной карте. — Нам туда не дойти при такой погоде, — Аарон покачал головой. — Мост Рика мог бы помочь нам, но увы. — Мост нам не нужен. Реки замёрзли, мы могли бы пройти по ним, — Кэрол подошла ближе к карте, указывая в неё. — Да, но тогда нам надо будет пересечь границы Альфы, — Клэр, молчавшая до этого, заговорила и сложила руки на груди. — Мы не соглашались на эти условия, — во взгляде женщины появилась сталь. Она сопротивлялась и Клэр прекрасно её понимала, но рисковать группой не хотелось. — Гнать лошадей и повозки по только недавно замерзшему льду? Люди пройдут, но не кареты с припасами, — сказал Изекииль. — Мы пойдём пешком. Аккуратно, по одному. — Нет, это бред. Нам нельзя так рисковать. — Наших запасов хватит на два дня. Буря принесёт слишком много снега и не известно, сколько она будит длиться, а значит у нас два варианта: либо идти до укрытия, либо мы умрём, — Аарон обвел взглядом присутствующих. Все в голове уже давно поняли, что выхода у них действительно не было. Немного отдохнув, перекусив, они вновь двинулись в путь, укутав посильнее детей и стариков, чтобы те точно не замёрзли из-за снега и ветра, заползающего под одежду. Снегопад усилился. Мелкие снежные крошки больно били по обмороженному лицу. Усталость накатывала с новой силой, а пресловутое второе дыхание так и не открывалось. С каждой минутой идти становилось всё сложнее и сложнее, но все держались. Даже не ради себя, а ради командного духа, не позволяя сдаться остальным. Видимость была почти нулевая, но это место Клэр узнала сразу. Тот пригорок, где они обнаружили головы своих товарищей. Изекииль остановился напротив той палки, где в злополучный день висела голова его сына. Клэр подошла к нему, положила ладонь на плечо и чуть сжала. Мужчина опустил голову, не желая показывать своей слабости. Но это не слабость. Это всепоглощающее горе от потери ребёнка и это было нормально. Все это понимали. Кэрол прошла мимо, остановившись на секунду. И в её глазах не было боли. Лишь ярость и жажда отмщения. И это тоже было нормально. Клэр не была матерью и не могла почувствовать то, что чувствовали эти люди, но она сразу же вспомнила свои эмоции, когда потеряла родителей и сестру. Ту мимолётную радость, когда увидела расплющенную машину тех, кто снёс их Ровер. И если бы на тот момент эти люди были живы, она уверенна, что собственноручно убила бы каждого причастного. Мать всегда учила отпускать обиды и милосердно прощать тех, кто сделал что-то плохое, но в таких ситуациях это было что-то за гранью фантастики. Невозможно просто отпустить. Вся группа медленно проходила через лес. Дэрил с Клэр помогали проходить особо тяжёлые места тем, кому было сложно. И через какое-то время впереди показалась река. — Я проверю лёд, — Дэрил прошёл дальше, осторожно спустившись на замерзший берег. — Я с тобой, — Мишонн пошла следом. Клэр со стороны наблюдала за тем, как Дэрил подал руку женщине, помогая спуститься и они вдвоём наступили на лёд, проверяя прочность. — Вроде идти можно, — Диксон сделал два шага вперёд, убеждаясь в безопасности. Клэр краем глаза заметила движение справа от него. — Дэрил, осторожно! Первый ходячий медленно вытащил туловище из-под снега и в этот же момент, словно по команде, вокруг них стали вылезать и остальные. — Вперёд! Быстро проходите! — крикнула Клэр, вонзая нож в голову ближайшему мертвецу, тянущему к плачущему мальчику руку без трёх пальцев. Люди в панике стали двигаться к берегу. Крики, неразбериха. Слева закричала женщина. Клэр кинулась в ту сторону. Мертвец тянул несчастную за ноги, клацая зубами, чтобы вцепиться в плоть. Клэр успела в последний момент, падая на колени, вгоняя нож по самую рукоять ходячему в макушку. — Вставай! Беги скорее, я прикрою! — она помогла женщине подняться, подгоняя в спину. — У кого свободны руки, хватайте детей! Вокруг творился такой сумбур, что стало трудно понимать, где ходячие, а где свои. Оглянувшись, девушка убедилась, что никого не покусали и не убили, а затем кинулась к реке, помогая переходить оставшимся людям. Когда все наконец-то перебрались на противоположный берег, Клэр поняла, что давно не видела Дэрила. Паника забилась между рёбер, вызывая приступ тахикардии. — Где Дэрил? — девушка повернулась к Мишонн. Та покачала головой в ответ и тоже начала оглядываться. — Дэрил! Клэр кинулась назад, рассматривая каждый сантиметр заснеженной земли в поисках его следов, но их было слишком много. Не разобрать где чей. Из-за страха было невозможно вдохнуть. — Дэрил! — она знала, что кричать нельзя, чтобы не привлечь ещё больше ходячих, но всё равно сделала это. Она бы убила каждую мёртвую тварь, что вышла бы на её зов, лишь бы найти его. Справа послышался хруст ветки и Клэр моментально вытащила лук и вставила стрелу, направляя её кончик на источник звука. Спустя секунду вышел чуть потрепанный Дэрил. Бросив оружие на землю, девушка кинулась к Диксону, прижимая его к себе что есть мочи. — Никогда, никогда больше так не делай! — слезы облегчения застилали глаза, поэтому она уткнулась Дэрилу в шею, быстро проморгавшись. — Тише, я в порядке. Всё хорошо, — он обхватил её лицо ладонями, быстро прижавшись своими губами к её. Она смогла вдохнуть полной грудью только сейчас. — Нам надо двигаться дальше.***
Хиллтоп встретил их тишиной, но буквально каждый сейчас был рад этому. Это означало безопасность. В какой-то степени мнимую, учитывая окружающий их мир и существ в нём, но, всё же, безопасность. Ноги ломило, голова раскалывалась от недосыпа. Хотелось есть, пить и спать. Самые примитивные желания главенствовали сейчас над всем другим, что существовало в этом мире. Сидя перед камином, Клэр потихоньку отогревалась, по глотку выпивая мерзкий виски, что нашёлся в закромах кабинета бывшего главы поселения. Крепкий алкоголь не был любимым её напитком, но, что имеем, то имеем. Внезапно на её плечи легли горячие большие руки. Прикрыв красные уставшие глаза, Клэр откинулась головой назад на грудь Дэрилу, когда он сел позади неё. Размеренный стук его сердца вселял спокойствие и умиротворение. Пальцами он отодвинул мешавшие волнистые волосы ей за спину. Горячее дыхание обожгло кожу, а затем его губы коснулись чувствительного места за ухом. — Мистер Диксон, нам сейчас придётся уединиться, если вы продолжите в том же духе, — она довольно улыбнулась. — Но вот незадача: силы у меня есть только на то, чтобы медленно моргать и периодически дышать. Лёгкий смешок раздался возле уха. — Прости. Дэрил замолчал, аккуратно обняв рукой Клэр за шею. Бесцеремонно забрав у неё бутылку с виски, он сделал два больших глотка. Камин весело потрескивал, раскидывая искры во все стороны. Было уютно, даже не смотря на то, что вокруг них сейчас было порядка тридцати человек. И все в одном кабинете. Разговоры не утихали ни на минуту, но это был приятный белый шум где-то на периферии сознания. — Нам надо поспать. Завтра мы направимся в Александрию, — Дэрил чуть двинулся вперёд, упираясь лопатками в диван, чтобы принять положение полулёжа, устроив Клэр у себя между ног. Она закрыла глаза, уснув практически моментально. Показалось, что прошла всего минута сна, когда её разбудила Мишонн, сообщив, что пора выдвигаться. — Он уже на улице, — заметив, что Клэр осмотрела всех, кто всё ещё находился в комнате, сказала она с лёгкой улыбкой. — Вы как два попугая неразлучника. У вас вообще есть время, которое вы проводите по отдельности? — В туалет мы, слава Богу, ходим раздельно, — Клэр усмехнулась. Мишонн, весело засмеявшись, двинулась на выход и Клэр последовала за ней, по пути надевая тёплую куртку. И опять часть группы была в пути. Многие остались в Хиллтопе, осваиваясь в новом доме. Остальные же двинулись дальше. Идти после бури было ещё тяжелее из-за снега, достающего почти до колен. Самое интересное, что они заметили по пути– ходячие либо были примерзшие к земле, практически не двигаясь, лишь иногда хрипя, либо же просто шли на столько медленно, что убить их не составляло труда. За все эти года Клэр видела такое в первый раз, но абсолютно все пришли к единогласному мнению, что это было только на руку. Придерживая друг друга и помогая, в течение пары часов они уже были у цели. Родные ворота открылись и им навстречу выбежала счастливая Джудит, тут же крепко обнимая Мишонн. Затем она увидела Клэр и Дэрила и поочерёдно обняла и их. Клэр, наконец-то выдохнув и прикрыв слипающиеся веки, упустила тот момент, когда внезапно все решили, что поиграть сейчас в снежки – лучшая идея. Когда ей в затылок несильно прилетел комочек снега от Дэрила, она плюнула на всю скопившуюся усталость, быстро скомкала шарик и кинула обратно, попадая чётко мужчине в лоб. Но, по закону подлости, не тому, кому планировала. Бедный Аарон, в это время пытающийся одной рукой скомкать снег, быстро стирал с лица холодный снежок, задорно смеясь. Клэр выкрикнула извинения, уворачиваясь от очередного снаряда, запущенного счастливой Кэрол, хотя бы на время забывшей о своей потере. Такое забытое чувство счастья сковало грудь, заставляя заливисто смеяться. И в этот момент девушка точно поняла – они переживут эту зиму. Станут сильнее, вопреки всему. Смогут дать отпор всем, кто позарится на их жизни. Они выживут.
