Чёрное сердце и белое перо

—Бессмыслеца какая-то! —Граф прав! Это не может быть правдой! —Стойте, стойте, стойте. Давайте всё же... —Хватит. Сильвана наконец открыла уставшие, от бессонной ночи, глаза. С самой ночи ее завалили работой. Непонятный магический взрыв на окраине города, покушение на короля Монийской империи , её отца, а теперь... А теперь весь о том, что некто или нечто убило целый отряд святых рыцарей во главе с ветераном паладином. Слишком много за короткий промежуток времени. Есть ли между этими событиями какая-то связь? Неизвестный человек, который разговаривал с Королевой крови, покушение и диверсия. Что-то происходит и происходит явно за кулисами, в тени от властей и, возможно даже, иных сил. Подобно пробуждению вулкана, звучат первые слабые толчки и дым. И пока единственная зацепка - человек в белой маске и черном костюме. Человек, что знает Алису лично и убил целый отряд святого ордена. Сильвана поднялась со своего места. Она осторожно обошла стол, внимательно изучая карту, что лежала на нём. Ведя пальцами по гладкой лакированной древесине она остановилась и посмотрела на место, о котором ходили слухи. Пограничье, мелкая крепость. Девушка выдохнула и посмотрела на присутствующих. Харлит и Тигрил видимо тоже не знали, что предпринять в такой ситуации. Снятие с поста хотя-бы отряда в данной ситуации может быть фатальным. Император не в состоянии править после покушения, Сильвана занимая место правителя скована в возможности перемещения. —Леди Сильвана, прошу вас. Позвольте мне лично отправится туда и выяснить, что произошло. Присутствующие перевели свой взгляд на источник голоса. Алукард стоял в проходе, подле него была Наталья, что кажется и рассказала ему о происшествии минувшего дня. В целом, было ожидаемо, что он придёт и будет просить отправиться туда, но сейчас все нужны здесь. Люмина может допустить отбытие одного или двух рыцарей света, но если столицу покинет кто-то из действительно серьёзных лиц... Тигрил тяжело вздохнул, переводя взгляд с принцессы на охотника на демонов. —Алукард, мы даже не знаем с кем именно имеем дело. —Но!.. —Никаких но. Если это тот, о ком я думаю, то я боюсь предположить, что заставило его вернуться из небытия. Капитан перевёл свой взгляд на представителя церкви, что ответил ему полным недоумением и секундой растерянностью. Однако, стоит отдать должное, священник быстро пришёл в себя и, прокашлявшись, принял более серьёзный вид. —Капитан Тигрил. К чему вы клоните? О ком вы говорите? В ответ Тигрил лишь изогнул бровь и выпрямился. Подумав над ответом пару секунд, он потёр переносицу и кинул мрачный взгляд на священнослужителя. —О тёмном инквизиторе, Нэверморе. Наступила тишина. Конечно, в Монийской империи ходили разные истории среди горожан, солдат, воров и прочих, но обычно они не были как история о тёмном инквизиторе, настоящем монстре, что отвернулся от света, человеке, что убил одного из святых посланников небес и забрал его оружие себе. Церковь света всегда называла, и видимо, будет называть эти слухи и истории ложью и ничем иным как городскими легендами, но... В каждой сказке всегда есть доля правды. И мог такой человек быть в реальности или нет, неизвестно. Жрец, священник, охотник на демонов, предатель света, тот, кто стоит между людьми и демонами, герой для одних и злодей для иных, человек, чьё имя превратилась в ещё одну страшилку на ночь детям. —Это не может быть правдой. Его никогда не существовало, а если бы такой человек и был, то сколько веков минуло? Если бы он и существовал, то должен был умереть от старости ещё очень и очень давно. Священник явно был недоволен предложением. Очевидно. Признать существование такого человека равносильно признанию того, что любой, даже самый преданный рыцарь, герой, света может предать свои идеалы и веру церкви ради своих собственных. Признание существования такого человека, равносильно самоубийству. Тигрил прикрыл свои глаза и пару раз постучал костяшкой указательного пальца по кончику носу, формулируя ответ. —А если мы предположим, что он всё же существовал и дожил до наших дней. Мы не знаем какие силы он получил убив.... —Человек не в состоянии убить архангела! Невыдержав произнёс священник, ударяя кулаком по краю карты с достаточной силой, что бы несколько оловянных фигур упали на стол. Наступила тишина. Короткий вдох и быстрый выдох. Принцесса вернулась к своему креслу, а после опустилась в него. —Всё это пустая трата времени. Алукард. Возьми с собой Наталью и отправляйтесь на место происшествия, изучите там всё, расследуйте и сообщите мне. Старайтесь избегать лишних проблем. Капитан, займитесь увеличением количества стражи и укреплением обороны Люмины. Харлит, необходимо, что бы ты помог нам разобраться в природе магического взрыва на окраине города. Можешь взять столько людей, сколько будет нужно. На этом... Наш совет можно закончить. Выходя из зала совещания Сильвану не покидало чувство беспокойства. Она не очень то хотела верить в реальность страшной сказки для детей, но по описанию из отчёта, человек убивший отряд рыцарей и человек из легенды действительно имеют схожие детали. Девушка тяжело вздохнула, не хватало что бы к проблеме в виде демонов прибавилось ещё и это... Алукард шёл по коридору продумывая дальнейший план действий. Расследование столь серьёзного происшествия... Неизвестный в маске и демоны. Возможно ли, что преступник тоже демон? Или же полукровка, как Арлотт, чье имя несколько раз всплывало в архивах церкви. —У нас есть план? Произнесла Наталья, идущая рядом, поправляя капюшон и искоса смотря на Алукарда. —Для начала необходимо добраться до места. —Тогда я займусь транспортом и продовольствием, а тебе следует найти помощь. Я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях, но обыскать весь город и территории вокруг него, это не по зубам для нас двоих. Алукард молча кивнул своей спутнице и продолжил путь, пока та скрылась в тени построек. Столица Монийской империи... Снова незваные гости, снова бездна, нет, что-то иное... Алукард молчаливо шёл по улице в потоке людей, смотря на городскую плитку, слыша обрывки фраз местных жителей, слыша птиц и шелест бумаг на стенах в переулках. Неприятное чувство, будто ты в вашу игру с уже известным соперником вмешался посторонний, незнакомый ранее враг. Что-то в словах Тигрила его беспокоило. Страшная сказка, что решила ожить на их глазах? Самозванец или настоящий призрак прошлого? Мечник помотал головой и вернул свой взгляд к улице, отвлекаясь от мыслей, что так навязчиво лезли в его голову. Эти вопросы нужно будет задавать, когда появится достаточно улик, когда пазл начнёт складываться в цельную картину. Алукард выдохнул. Он ждал чего-то простого, но сейчас, перебирая в голове события о которых ему сообщили и которые он узнал, становилось понятно, что возможно человек в белой маске это лишь одна из действующих сторон. Как бы то не было, нужно приготовиться ко встрече с ним. Шум... Лёгкий шум прервал его размышления. Он повернулся достаточно вовремя, что бы увидеть, как толстая деревянная балка с хрустом упала на пол, пробив его, и ударила в глаза рыцарей света и Харлита облако пепла и пыли. Здание явно сильно пострадало от огня и, о чем свидетельствовала частично разрушенная каменная кладка, внутреннего взрыва. —Это тот самый дом? Алукард посмотрел вперёд. Действительно... Окраина города, хоть и центральная улица, но до главных ворот рукой подать. Он осторожно переступил через крупные осколки кирпича, а после подошёл к глуппе Харлита, что возилась у входа. —Алукард? Ты же вроде должен был уехать. —По всей видимости это будет уже завтра, нужно как следует приготовиться. Я так понимаю это здесь произошёл взрыв. —Да, здесь. Харлит снова закашлялся, пока с помощью магии пробивал себе вход через завал. Алукард наклонил голову на бок смотря на постройку. Весьма старый дом, возможно он стоит здесь ещё со времен основания города, по крайней мере стоял. —Не против если я присоединюсь? Харлит посмотрел на Алукарда и кивнул ему. Спустя минуту деревянная балка с хрустом слетела с места и пробила стену напротив входной двери. Алукард спокойно опустил ногу и прошёл внутрь. Не самое приятное зрелище... Пожар нанёс серьёзный ущерб, что бы тут не произошло, но это точно было не случайность. Поджог, да в столице, да ещё и под носом стражи. —Господин Алукард! Господин Харлит! Взгляните! Раздался голос рыцаря с лестницы. Харлит первый достиг места. В комнате на втором этаже, возле стены, было обгоревшее тело мужчины. Фрагменты одежды, которые каким-то немыслимым образом уцелели, говорили о том, что он был родом не из Монийской империи, а скорее всего из Кадии. Но... Что он тут забыл? Алукард обошел растерявшегося Харлита и внимательно осмотрел помещение. Определённо, тут был бой, фрагменты перевернутой мебели говорили сами за себя. Однако вопросов это не уменьшало, лишь добавляло новых... —Я осмотрю другие помещения. Алукард кивнул, не обращая внимания на Харлита. Он пытался сформировать картину произошедшего, но не мог сделать ни одной догадки. Харлит выбил дверь соседней комнаты и осмотрелся. Кровать почти полностью сгорела вместе со всей мебелью. Однако, частично уцелела детская кроватка. Харлит подошёл к раскрытой балконной двери, точнее к тому, что от неё осталось, и вышел на обгоревший каменный балкон. Он осторожно посмотрел вниз, да, уапсть отсюда явно будет больно. Кто ты?! Вам сюда!... Потребовалось несколько секунд, что бы Харлит и Алукард вернулись к лестничному пролёту. Холод сковал их. Такое странное чувство они не испытывали довольно давно. Рыцари света, валялись как ненужные набитые мешки из металла. Выбеленная маска, увенчанная короной молча смотрела на героев империи снизу вверх. Бело-золотое лезвие клинка мягко колебало воздух, а тишину нарушал лишь лёгкий звон цепей, держащих на поясе палицу из золотого металла и и гримуар декорированный демоническими символами. Как быстро закончились поиски. Как резко охотники и добыча поменялись местами. Здесь сказка ожила вновь. Нэвермор молча стоял перед ними держа за шлем оглушенного рыцаря света. —Кто ты? Произнёс Алукард, смотря на пришельца из детских страшилок. Лезвие очертило практически ровный круг. Раздался лязг металла о металл. Это был самый быстрый блок на памяти Алукарда, который он когда либо ставил. Земля дрогнула, меч выдержал удар и отправился в полет вместе со своим владельцем до ближайшей стены. Небо закружилось, сменилось улицей, а после смешалось в тошнотворную размазанную картину. Алукарда вырвало кровью и частью завтрака на белую столичную плитку. Боль в спине казалась безумной, давно он не летал спиной вперёд в стены, не говоря уже о том, что бы пробивать их. Харлит сорвался с места. Огненные шары и разряды тока устремились в незванного гостя, разрушая всё вокруг него. Такой удар мог мало кто выдержать, пожалуй даже Алиса бы стала уклоняться. Толстая подошва сапога спокойно опустилась на пол, пламя медленно рассеивалось по костюму, минимизируя ущерб, который, как показала практика, и без того был незначительным. Зрачки Харлита сузились, он чётко видел как рука в чёрной когтисой перчатке настигает его. Острая боль прошлась по всей голове, прежде чем мир вокруг него закружился и поплыл. Где-то в дали что-то кричал Алукард, скрестились мечи, но он уже этого не видел, лишь обрывки фраз его друга доносились до ушей мага, пока тот проваливался в болезненную пустоту. Удар шёл один за другим, но его оппонент спокойно парировал из своим клинком. Харлит лежал на полу, лужа крови медленно, но стремительно росла, пока Алукард в порыве гнева атаковал незваного гостя. —Я предлагаю сделку, мальчик. Раздался искаженный металлом и фильтром воздуха в маске голос Нэвера. Алукард сделал ещё один пробный удар и отшагнул назад. Стража уже спешила к дому, толпилась, выбивала дверь заваленную обломками крыши. —Тебе нечего мне предложить. —Если ты не отнесешь своего друга как можно быстрее к целителю он умрёт. Алукард стиснул зубы, правда была на стороне его противника. —Где женщина с ребёнком, мальчик? —Что? Здесь был только труп мужчины когда мы прибыли. Нэвер опустил голову пристально смотря сквозь линзы шлема на Алукарда. Внутренние руны всплывающие перед глазами, выводящие информацию об окружающей среде подтверждали слова Алукарда. Осадок демонической магии был более поздний, в то время как рыцари света явно прибыли недавно. —Уходи. У тебя есть примерно пять минут, что бы найти жреца или лекаря. Секундная растерянность сменилась невероятной силой воли. Сквозь боль, Алукард с Харлитом на руках, пересёк расстояние от окна до ближайшей крыши. Проскользив обувью по черепице он приземлился на улицу рядом с отрядом стражей и рыцарей, что ломились внутрь. Началась небольшая паника. Боевые жрецы бросились к почетному рыцарю, что бы оказать помощь. Стали звучать заклинания воздух наполнился магией света. Нэвер тяжело выдохнул через фильтр, он посмотрел через плечо на Наталью, что сняла свой камуфляж, понимая о его бесполезности. —Я не очень люблю драться с девушками. —Это звучит, как какая-то дискриминация. Нэвер от такого аж засмеялся прикрыв рукой рот на маске, видимо анатомически она соответствует лицу. —Пожалуй, но не пойми неправильно. Наталья кивнула ему и встала в боевую стойку. —Однако... —Прежде чем ты сорвешься с места и бросишься на меня, позволь покажу тебе один фокус. Девушка от такого предложения, мягко говоря, удивилась. Она слегка растерянно посмотрела на своего противника, как вдруг услышала лишь одно слово "камуфляж". Наталья сорвалась с места, на её глазах, её цель идеально растворилась в воздухе, это не было похоже ни на магию иллюзии, ни на заклинание невидимости. Удар и когти прошли по воздуху. Раздался тихий смех из пустоты и тихое слово "прощай". Убийца обернулась, услышав как двери наконец-то слетели с петель, упали на пол, разлетелись в угли и щепки под весом отряда стражи. Но было поздно. Слишком поздно. Нэвер спокойно шёл по опустевшей улице, камуфляж медленно спадал, но это было уже не так важно. Тьма переулка скрывала его не хуже магии. Значит... Они всё же сбежали. И значит, Алиса всё же узнала о существовании пророка. Металлические когти прошлись по стене, оставляя чёткий и глубокий след в камне. А что если это не Алиса? Церковь? Возможно. Тогда ситуация ещё сложнее. —Вот поэтому я и не люблю своевольные изменения в планах... Прорычал себе под нос Нэвер. Однако... Ситуация слишком серьёзна. Наверное он тоже почувствовал, кто вернулся на эту землю из царства забвения. Да и не только он. Нэвер перебирал в голове события минувшей ночи, бросок через лес, встреча с наёмниками культа тёмного бога, проникновение в Люмину. Что здесь забыл культ? Они узнали? Нэвер выдохнул и прикрыл глаза, осознавая, что кажется это будет сложнее, чем он думал. Шлем плавно сошёл с его головы и был повешен на специальное крепление на поясе. Всё же смотреть на мир своими глазами намного приятнее. Где-то там, за поворотом в спешке исцеляют раненых, устраивают обыск улиц и переулков. Не сегодня, не в этот раз. Нэвер сделал шаг и скрылся за очередным поворотом, путая свои следы, делая невозможным и без того бесполезное преследование. По крайней мере он так думал. Свет ударил по его глазам, когда он свернул за очередной угол, выходя на улицу. —Ну лицо у тебя явно человекеское. Алукард поправлял свою перчатку и вынул из земли клинок. Нэвер молча бросил взгляд на горожан, что в страхе смотрели на двух мастеров клинка. Он усмехнулся. Дааа. Забавный мальчик. Но... Нэвер чувствовал, что где-то здесь его цель, а это значит, что времени ну дурацкие нет. Сначала девчонка, сначала его миссия, потом желания глупого охотника. —Перед тем как начнём, может представишься? —Алукард. —Приятно познакомиться, Алукард... Нэвер выдохнул, слыша как к месту спешат рыцари света, инквизиция, стража, все... Его рука опустилась на шлем и менее чем через минуту он вновь видел мир сквозь магический спектр линз. —Я Нэвер, тот, кого называют тёмным инквизитором. Произнёс искаженный фильтром голос. Маска бездушно смотрела на рыцаря. Кажется, сейчас Алукард понял символичность этой выбеленной маски на фоне черного костюма. Нэвер молча обнажил свой клинок и указал им в сторону своего оппонента. —Меч упал, качнулся колос, оборвался чей-то голос. Алукард сглотнул и, взяв в руки свой меч, принял боевую стойку. Теперь ситуация стала куда более серьёзной. Но он знал, ему нужно продержаться, всего лишь протянуть время... Рывок был такой силы, что когда мечи соприкоснулись перед глазами Алукарда пронеслись искры, от отшагнул на пару метров в сторону и посмотрел на лезвие своего меча. Зарубок и глубокий. Воин оскалился и меч вспыхнул ярким светом. Теперь стало абсолютно понятно, любое промедление подобно попытке самоубийства. Его тяжёлые удары вынуждали Нэвера ставить бесконечное количество блоков. Да, давно он не встречал столь талантливого противника, хотя... Он ещё слишком юн. Руны проносились перед глазами, сообщая о состоянии потоков маны в организме, он целостности костюма, о магических потоках вокруг. Как же мешает. Нэвер сделал шаг назад и, изменив угол встречного удара, парировал атаку Алукарда. —Я даже не желаю знать какой идиот учил тебя фехтованию. Белоснежное лезвие пробило плитку дороги и приняло на себя удар меча охотника на демонов. Свет постепенно погас. —Как и ожидалось. Ты не в состоянии поддерживать эту силу долгий промежуток времени. Шлем аккуратно опустился на крепление на поясе, а клинок пришёл в движение и очертил в воздухе идеальный круг. Кровь частично испачкала лицо Алукарда, попав ему в глаз. Воин зажмурился стирая кровь с лица. Раздались крики, паника опустилась на улицу. Стражи и рыцари замерли в страхе смотря то на монстра, что держал меч из небесного металла, то на своего товарища, которого разрубило на двое, сделав его идеальным пособием по анатомии человека в разрезе. Нэвер посмотрел через плечо на ещё живых рыцарей, в частности на девушку с белоснежными волосами, глазами цвета неба и элегантным магическим копьем. Это была долгая пауза. Нельзя было сказать, что он никогда не видел леди Сильвану, напротив он был одним из тех, кто никогда не хотел встречи с ней на поле боя, не из-за силы или чего-то другого, он просто не хотел. —Кто ты? Нэвер усмехнулся, как же он уже устал от этого вопроса. Хотя... Каждый раз можно придумать нечто новое. Он сам посмеялся с того бреда, который придумал. —Я санитар этого мира. Занимаюсь тем, что лечу его охреневших уродов. —Это не смешно. —Разве? А я вот нахожу это забавным. Вы собрали такую толпу лишь, что бы поймать меня одного. Нэвер покачал головой и лишь шире улыбнулся. —Мне говорили, что тёмный инквизитор немногословен. —Раз ты знаешь кто я, то к чему этот вопрос? Или вы считаете, что сможете уговорить меня сдаться? Тут мне кажется совершенно мертвый план. Сильвана нахмурилась, но не стала делать резких выпадов. Она внимательно оценивала противника. Костюм сделан явно не из одного легендарного монстра. Лишь на белый взгляд она смогла определить чешую чёрного дракона, металлические пластины из закаленного адаманта с инкрустированными антимагическими камнями, и это только верхний слой. Пробивать такое даже мечом охотника на демонов явно спорное занятие, а из магии подойдёт от старшей и выше. Девушка цокнула языком. Нэвер прикрыл глаза. Алукард потянул меч на себя. Харлит раскрыл книгу. Раздался звук тяжёлых сабатонов. —Это не разумное решение... Земля под его ногами дрогнула. Подошва частично раздробила плитку и вошла в дорогу. Даже с гашением заброневого воздействия он отлично чувствовал мощь их ударов. Молот и клинок. Оба опустились, но были остановлены одной рукой. Он молча смотрел на свой клинок, что был перед ним лезвием в земле. Он вспомнил тот бой, бывшего друга, епископа Лаена, первого короля, встречу древней богиней. Тогда он тоже остановил удар ладонью руки. Больно... Давно ему не было больно. Он чувствовал, как легендарное оружие давит на его руки, но не может их опустить. Да они сильны, но... Но этого не достаточно. Он оскалился, как зверь, как демон и приложив свою силу, ненависть и волю выпрямил руки, оттолкнув на несколько метров от себя Алукарда и Тигрила. —Это было... Неплохо. Нэвер размял рук и шею, посмотрев на капитана стражи. После он посмотрел на Алукарда. —Что ж... Это было занятно, но у меня более нет времени на все эти игры. Миледи, прошу простить меня за грубость, но я вынужден откланяться. Нэвер сделал Сильване мягкий поклон, как партнёр в вальсе. —Обещаю, я обязательно вернусь, дабы мы могли продолжить наш разговор. А до тех пор... Копье раздробило плитку и всё вокруг Сильваны в радиусе десяти метров, но на месте где был тёмный инквизитор уже была лишь пустота. —А до тех пор прошу проявить терпение. Я не враг для вас. Конкретно для вас. Раздался искаженный фильтром голос. Девушка подняла голову и посмотрела на крышу ближайшего дома. Он уже убрал клинок в ножны и медленно исчезал в воздухе. Действительно, от сюда, в этой маске на чёрном фоне, он и правда выглядел как серый человек*.