Моё сердце снова бьётся

      Жнец оказался надёжным партнёром. С тех пор как они заключили договор, вампир стал более молчаливым, но при этом он прекрасно понимал Джека и выполнял все его приказы. В свою очередь, Джек выполнял свою часть договора — общался с ним на равных и позволял ему пить свою кровь раз в месяц. Большинство людей были не в восторге от того, что монстр свободно передвигается по всей организации. Многих пугало или напрягало присутствие вампира, но он не пытался напасть ни на кого. Были и недовольные люди, которые категорически не соглашались с решением Джека. Они считали, что вампиру позволено слишком много, и его место только в камере. Но таких людей становилось всё меньше по мере того, как ситуация улучшалась: упырей становилось всё меньше, и ситуация перестала быть критической. Даже люди из правительства, которым Джек отчитывался почти за каждое движение Жнеца, были более или менее довольны. Однако они по-прежнему не доверяли ему и пристально следили за всеми его решениями и движениями. Это не устраивало Джека, но он был уверен, что они изменят своё мнение. А если и нет, то и черт с ними, главное, что ситуация улучшается.       Отношения между ними были неожиданно нормальными, хотя Джек иногда нервничал в присутствии вампира. Однако были моменты, когда вампир вызывал у Джека раздражение. Например, он часто появлялся как будто из ниоткуда, не желая пользоваться дверью. Также он приходил отчитываться, весь покрытый кровью, из-за этого от него исходил мерзкий металлический запах с примесью чего-то гнилого, от которого Джека иногда тошнило. Но самое раздражающее — это то, что вампир часто общался не напрямую, а при помощи телепатии. Поначалу Джеку казалось, что он сходит с ума, потому что голос звучал прямо у него в голове. Он даже подумывал обратиться к с лечащему врачу для того, чтобы поменять препараты, которые он принимал, ибо начал думать, что это одно из побочных действий, но вампир всё же соизволил в какой-то момент пояснить, что ему так удобнее общаться и Джек всё же не сходит с ума. От предложения пользоваться телефоном для связи Жнец отказался по причине того, что не собирался пользоваться этой «дьявольской штуковиной», что, на самом деле смешило: могущественное чудовище боялось пользоваться телефоном, как и любой другой современной техникой. Пришлось смириться и время от времени слышать голос вампира в голове, а в какой-то момент Джек стал отвечать ему, проговаривая ответ у себя в мыслях или же говоря вслух.       Жнец знал, что Джек был военным, и пытался уговорить его пойти с собой. Он говорил, что они партнёры и должны вместе не только работать в организации, но и сражаться на поле боя. Однако Джек всегда отказывался, находя отговорки в виде большого объёма бумажной работы. На самом же деле он не хотел идти, потому что боялся, что без него может случиться что-то плохое, и не мог преодолеть свою тревогу и желание контролировать всё происходящее. Но в один момент Джек всё же решил принять предложение вампира «развеяться».       В этом задании не было ничего особенного: очередная операция по зачистке в отдалённом районе города. Жнец сам нашёл это место и отправился один. Джек закончил свою работу и решил немного отдохнуть, прежде чем отправиться спать. Он также мог дождаться вампира и узнать от него о результатах задания. Достав сигарету из портсигара, Джек чиркнул зажигалкой и закурил. Выпустив дым, он наблюдал, как тот поднимается вверх и медленно рассеивается. Курение стало привычкой Джека уже давно, но после некоторых событий он начал курить чаще. Это лучше, чем прикладываться к бутылке, как это делали некоторые люди с таким же расстройством, как у него. Можно сказать, что из всех зависимостей, которые могли бы возникнуть в его случае, Джек выбрал самую безобидную. И, возможно, этим можно гордиться. Из раздумий его вывел голос Жнеца, прозвучавший в голове. «Пора развеяться, Джек.» — Я занят, закончи как-нибудь без меня, — соврал мужчина, в очередной раз затягиваясь. «Не думай, что сможешь меня обмануть; ты уже закончил, сидишь и куришь.» — Блять, — раздраженно выдохнул Джек, закатив глаза. — Что ты хочешь от меня? «Я хочу, чтобы ты увидел результат моей работы. Считай, что это мой отчет. Я буду ждать, Джек.»

***

      Местом, куда звал его Жнец, оказался небольшой частный сектор с полуразваленными заброшенными домами. Джека охватила тоска: раньше это был тихий уютный район, где проживали в основном пенсионеры и семейные пары, желающие жить подальше от шума центра города, сейчас же это мрачное безжизненное место, которое облюбовали упыри.       Вампир встретил Джека у одного из домов, и, если бы не свет полной луны и его белая маска, которая резко выделялась на фоне темноты, то мужчина его бы не заметил. Он снова был весь в крови, держа своё оружие в руках — два внушительных дробовика. В свете луны блестели кровавые пятна на его маске, через глазницы еле виднелись красные огни глаз, которые всё еще горели азартом. Джек отвел взгляд, не желая ворошить болезненные воспоминания, вместо этого он решил осмотреть местность вокруг: Пустые дома смотрели на них чёрными окнами, а заброшенные дворы и разрушенные веранды создавали зловещую атмосферу ночью. Хотя Жнец, очевидно, постарался и уничтожил всё неживое в округе, Джек чувствовал, что за ним наблюдают, и это точно был не его напарник. — Прогуляемся? — предложил вампир, растворяя стволы в воздухе. — Оценишь мою работу. — Ты прекрасно знаешь, что у меня нет времени на ночные прогулки, — раздражённо ответил Джек. — В отличие от тебя, ночью я сплю. — Напомни, когда ты спал ночью, а не сидел над бумажками и пил кофе? — Следи за языком, вампир. Ты говоришь со старшим по званию, — мужчина всё сильнее раздражался. Непонятно, что влияло больше: постоянный недосып или наглый вампир. — А ты говоришь с тем, кто старше тебя на двести с лишним лет, — ухмыльнулся Жнец, разведя руками. Вместо ответа Джек накрыл ладонью лицо.       Внезапно его отвлек звук, доносящийся из дома недалеко от них. — Ты это слышал? — насторожился Джек, доставая пистолет. Вампир кивнул, в его руках из дыма возникли дробовики. Он двинулся в сторону дома, но Джек остановил его. — Я сам посмотрю, пока оставайся снаружи. Если нужна будет помощь — я дам знать. Как ни странно, вампир согласился, но оружие не убрал. Они вместе подошли к дому, Джек осторожно зашел внутрь, держа пистолет наготове.       В здании царила разруха, везде валялись части мебели, под ногами хрустели осколки стекла, в воздухе летала пыль. И снова темнота, но, к счастью, через разбитые окна просачивался лунный свет, это немного успокаивало и не давало Джеку потерять над собой контроль. Осмотревшись, он миновал небольшую комнату, которая раньше, судя по всему, была гостинной, направился к закрытой двери, прислушался. Шорох стал громче, поэтому, аккуратно открыв дверь, он переступил порог комнаты. Здесь царил еще больший бардак: вся мебель была перевернута, посередине лежала кровать, разломанная пополам, со стен и потолка отваливалась штукатурка, повсюду был мусор и было особенно пыльно, Джек еле удержался, чтобы не начать кашлять. Его внимание привлек подозрительно целый письменный стол, который стоял у стены и был совершенно не тронут, как будто его поставили сюда уже после всего, что тут произошло. Шорох доносился именно оттуда.       Стиснув зубы, Джек подкрался к столу, присел и потерял дар речи от того, что увидел: под столом сидела худощавая фигура ребенка. Привыкшие к мраку глаза разглядели грязную девочку со спутанными волосами лет 11, которая сидела на коленях и таращилась испуганными глазами на Джека. Откуда здесь ребенок? Она не была похожа на вампира, выглядела вполне нормально, только очень неряшливо. Может, она бездомная? Забрела в этот район, увидела бойню, которую устроил Жнец, испугалась и спряталась. Избавившись от шока, Джек решил заговорить с ней. — Ты откуда здесь? Девочка не ответила, смотря всё так же испуганно. У Джека не было опыта общения с детьми, но он попытался говорить как можно мягче и осторожнее, чтобы не спугнуть её. — Как тебя зовут? — немного подумав, мужчина дотронулся до своего уха. — Ты меня слышишь? Девочка кивнула. — Меня зовут Джек, я могу тебе помочь, — он протянул ей руку. — Давай, пойдем со мной.       Девочка переводила взгляд с лица Джека на его ладонь, явно не собираясь двигаться. Мужчина попытался улыбнуться как можно более дружелюбно, всё так же протягивая руку. Нужно вытащить ребенка отсюда, возможно, ей понадобиться помощь. — Всё будет хорошо, тебе просто нужно пойти со мной. Девочка наконец сдвинулась с места, стала медленно подползать к Джеку, всё так же не сводя с него глаз. Она протянула руку и вложила ее в ладонь мужчины. — Ты замерзла? — ладошка девочки оказалась холодной как лёд. — Я могу дать своё пальто, чтобы ты согрелась. — Кончай пудрить мозги моему напарнику, — произнёс Жнец, неожиданно появившись позади Джека. Он направил дробовик в их сторону.       Девочка отдёрнула руку, забилась в угол и зашипела, показав пару острых длинных клыков. Джек не смог сдержать дрожь. Вампир схватил его за плечо, чтобы он не упал. Снова это шипение, снова этот звук, от которого Джеку стало не по себе. В его голове снова всплыли события прошлого, но вампир впился когтями в его руку, пытаясь вернуть его в реальность. — Вставай, Джек, — сказал Жнец, потянув его на себя. — Неподходящее время для твоих приступов. Шатаясь, Джек поднялся на ноги, тряхнул головой и попытался прийти в себя. — Какого хрена? — выдохнул он, отряхиваясь. — Она вампир, — ответил Жнец. — Смотри на меня, а не на неё. — Вампир? — Джек был шокирован: не было и намека на то, что с девочкой что-то не так. Это ведь обычный ребенок. — А ты думал, что вампиры это только безмозглые упыри? — язвительно спросил Жнец. — Даже я уже немного сомневаюсь в тебе; как будто вчера родился. — Можешь провести экзамен, как вернемся, — огрызнулся Джек. — Меня больше заботит вот что: что с ней делать? Оба перевели взгляд на ребенка, который смотрел на них затравленным взглядом. — Убить, — пожал плечами вампир. — Ты её убьешь. — Нет, — слишком резко ответил Джек. — Я не буду этого делать. Она ребенок. — Этому ребенку лет больше, чем тебе, — Жнец подошел ближе и одним движением опрокинул стол, будто он ничего не весил. Девочка тут же вскочила на ноги и снова зашипела и как будто приготовилась к прыжку, согнув ноги в коленях. Тени сзади неё колыхнулись и сгустились. — Если прыгнешь — я оторву тебе ноги, — угрожающе прохрипел Жнец, сверкнув глазами. — По очереди. И посмотрим, как хорошо ты регенерируешь. Она переводила взгляд от одного мужчины к другому, и явно не собиралась сдаваться, но и нападать не спешила после слов вампира. — Убей её, Джек, — он протянул Джеку свой дробовик. — Ты ведь здесь охотник на вампиров, надежда всей Америки. Если не убьешь — эта тварь доставит проблем, плодя всё больше упырей. Она захочет отомстить, ты даже представить не можешь, насколько молодые вампиры мстительны и кровожадны. Она не напала на тебя только потому что чувствовала, что я здесь, иначе попыталась бы разорвать тебя на части.       Джек нерешительно принял оружие и направил его на девочку. В его голове творился бардак, наверное такой же, как и в этой комнате: перед ним ребенок. Он не может стрелять в ребенка. Но это вампир. Это его долг перед страной — защищать людей от таких, как это существо. Детский вид твари сильно сбивал его с толку и он никак не мог решиться. Это ведь просто ребенок. — Давай же, Джек, выполняй свой долг, — прохрипел Жнец, оказавшись за спиной. Он будто горел азартом и от него веяло чем-то безумным и кровожадным. — Всего лишь один выстрел и на одну проблему будет меньше, меньше людей пострадает. Ты ведь хочешь этого, верно?       Джек выдохнул, пытаясь собраться. Он видел клыки, слышал шипение, характерное для этих тварей, поэтому версия, что Жнец пытается склонить его убить невинного человека, отпадает. Действительно, всего один выстрел и всё закончится, нужно просто думать о твари не как о несчастном ребенке, который оказался здесь волей случая. Но пальцы будто отказывались нажать на курок и выстрелить.       «Посмотри ей в глаза, Джек.»       Избегающий до этого зрительного контакта с ребенком, мужчина посмотрел ей в глаза и увидел то, чего боялся больше всего: красные глаза, светящиеся ненавистью. Снова красные глаза. Как у тех самых тварей, из-за которых он чуть не погиб, а большую часть его отряда просто разорвали на части. Разум тут же очистился от противоречий, осталась только злость вперемешку с подступающим страхом. Джек стиснул зубы до боли и, больше не колеблясь, выстрелил, попав в голову. Дробь превратила лицо твари в кровавое месиво и вышибла мозг, который ошметками раскрасил стену позади. Тело грузно упало на пол. Всё было кончено.       Джек выронил дробовик и трясущимися руками стал искать сигареты в карманах пальто. Он понимал, что ему нужно покурить, чтобы немного успокоиться. Наконец, он зажал сигарету в зубах и попытался чиркнуть зажигалкой, но его пальцы не слушались. Жнец забрал зажигалку из рук мужчины и с первой попытки поджёг сигарету, на что Джек кивнул в знак благодарности и сделал затяжку. Он просто курил, смотря пустым взглядом куда-то в пол, а вампир молча наблюдал за ним.       Джек был определенно не в порядке. Он превратил голову ребенка в месиво. Не то, чтобы до этого он не видел подобной картины — бывало и хуже, но то были полумертвые твари, плохо держащиеся на ногах, но обладающие большой физической силой и разрывающие всё на своем пути, и они ни разу не были похожи на живых людей, как эта девочка. Но это был вампир: красные глаза и клыки выдавали его с головой. Но почему она выглядела нормально? Почему выглядела как живая? — Ты сделал это, — наконец подал голос Жнец. — Поздравляю. Джек ничего не ответил, в голове всё было кувырком. — Это был не человек, Джек. Как минимум уже лет 50. — Тогда почему она выглядела так, будто живая? — в очередной раз затягиваясь, пересохшими губами проговорил мужчина. — Она такая же, как я — бессмертная тварь, плодящая себе подобных, и, как видишь, на упыря я не похож. Но эта ужасно глупая: будь она старше еще лет на 50, то не стала бы тратить время на представления и сразу сожрала тебя. — Ты хочешь сказать, что есть еще подобные тебе? — медленно поворачивая голову в сторону вампира, севшим голосом спросил Джек. Он доставал уже вторую сигарету. — Разумеется, — мрачно ответил вампир. — И не мало. Меня удручает то, что ты об этом не знаешь. Последнее предложение он произнёс без насмешки, но было видно, что вампир чем-то недоволен. Он снова дал напарнику прикурить и протянул ему зажигалку. — Нам пора возвращаться, Джек, — сказал Жнец, разворачиваясь к выходу из здания. — Моё задание выполнено. А тебе нужно отдохнуть. Слабый человек.       Джек не обратил внимания на то, как назвал его вампир, и, всё ещё пытаясь упорядочить в голове мысли и информацию, полученную от Жнеца, молча направился к выходу. Да, отдых был ему просто необходим. Будь он моложе, перенёс бы всё это легче. Как-то рано он постарел. Хотя, возможно, это ещё один эффект от его болезни.       Он уже докуривал третью сигарету, которую зажёг сам. Если так пойдёт и дальше, он скорее умрёт от рака лёгких, чем от лап вампиров. Непонятно даже, что хуже.