Обратный Поток (Back Flow)

В комнате царил хаос проводов и адаптеров. Технологии инопланетян и так с трудом подключались к электросети, что уж говорить про самый обыкновенный персональный компьютер. Особенно кобароиянские технологии, известные среди других цивилизаций галактики за свою громоздкость, древность и несовместимость с любыми приемлемыми интерфейсами. В основном это из-за того, что кобароияне были гигантами-долгожителями и, в отличие от большинства разумных существ, не имели причин к уменьшению размеров приборов и повышению их вычислительной скорости. Не то чтобы Джейкоб Чжан знал, в чём была разница. Земля только начала открываться остатку галактики. Сначала весь этот беспорядок в Галифаксе. Потом у Канады появилась новая королева, бывшая довольно красивым готом и ещё наполовину инопланетянкой. Это привело к тому, что в страну потекли инопланетяне. Земля всё ещё считалась захолустьем, и главными плюсами считались природа и дешёвое проживание. Ну, дешёвое, если учесть обменный курс кое-каки… ничего из этого, однако, не имело отношения к настоящему. То, что имело — это то, что у Джейкоба было больше опыта с инопланетянами, чем у большинства, из-за его соседки по комнате. Кобароиянки, недавно переехавшей на Землю. Она была довольно неловкой, очень упрямой и иногда витала в облаках, но обладала приятным характером, вовремя платила свою часть аренды и помогала ему находить новые магазины с крутыми инопланетянскими штучками, так что Джейкобу она нравилась. Как соседка. Ну, ладно. Может быть, он был немножечко влюблён в неё… Ларка была инопланетянкой почти 190 сантиметров роста и с горой мышц. Что тут можно было не любить? Ладно, может быть, другим парням не понравились бы рог и клыки, но Джейкобу они не мешали. Однако Ларка была лесбиянкой, так что Джейкоб даже и не думал докучать ей своими попытками ухаживаний. — Окей, мне кажется, всё готово, — сказала она, выпутываясь из беспорядка проводов и кабелей. Когда она выпрямилась, Джейкоб подумал о том, что она выглядит красиво даже в спортивных штанах и футболке. Невероятно, что девушки могут выглядеть так хорошо, одеваясь так просто. Парням нужен костюм хотя бы для половины того же эффекта. И он был уверен, что ему даже это не было под силу. У него не было мышц, он не был высок, его лицо… оставляло желать лучшего. Всё это означало, что все его романтические попытки были обречены на провал. — Ты уверена, что это безопасно? Он же напрямую к моему мозгу подключается, — спросил Джейкоб, кинув взгляд на шлем в середине клубка проводов. — У меня на родине эти штуки дети в школе используют, ничего с тобой не случится, — ответила Ларка с улыбкой. — Ладно… Похоже, я спрашиваю что-то вроде: «А откуда в телевизоре все эти маленькие человечки?» — смущённо пробормотал Джейкоб, беря в руки шлем. — Что-то в этом духе, — ответила Ларка ласковым тоном, — в любом случае, всё готово. Можешь запрыгивать в любые истории на свой вкус. Джейкоб кивнул и сел на кровать. После глубокого вдоха, чтобы успокоить нервы, он взял шлем в руки и надел его. Секунду всё было темно, пока он не услышал, как Ларка со щелчком включила инопланетную технологию, подключённую к его компьютеру. И вдруг он оказался там, стоявший напротив рабочего стола своего компьютера. Всё остальное было просто серой пустотой. Он протянул руку. Похоже, технология работала, как сенсорный экран, и вскоре он уже рылся в документах в поисках определённой истории. Он должен был признать, что был весьма взволнован возможностью проникнуть в мир любой истории, где все персонажи обладали довольно умным ИИ. Ларка несколько раз строго предупредила его, что у них не будет полноценного человеческого интеллекта, потому что у компьютера не хватит для этого мощности, но они могли предложить довольно приличное подобие. Качество зависело от количества данных, полученных компьютером из текста истории. И, ну, как сказать, «Это Не То, Что Я Имел Ввиду, Когда Пожелал О Фэнтези Гареме» состояла из пятнадцати томов, так что Джейкоб был уверен, что этого будет достаточно. Пятнадцати томов и компании из самых милых девушек во всей манге. Когда он нашёл файлы на своём компьютере, появился новый явно инопланетный интерфейс. Ларка заранее выбрала для него английский язык, так что проблем скормить файлы процессору у него не составило. На секунду мелькнуло что-то похожее на кобароиянский аналог полосы загрузки, и появилось новое меню. Он был довольно удивлён, когда понял, что интерфейс давал ему возможность войти в историю любым персонажем. Любым. Большое количество имён принадлежали персонажам, появившимся лишь один раз. Похоже, компьютер заметил отсутствие у него интереса в большинстве имён, и спустя секунду сократил список до главной компании. Компании, состоявшей, по сути, из главного героя и разнообразных любовных интересов. Он смотрел на список, потому что… ну, он в основном состоял из девушек. Это… ну, это… Джейкоб не мог не покраснеть при мысли о выборе одной из девушек… особенно Чикару, девушки-óни. Учитывая, насколько реалистичной выглядела его нынешняя форма, он… нет, он не мог. Он был парнем. Даже если часть его очень хотела. Воспользоваться ситуацией и выбрать девушку и, и… Это как-то грязно… даже если они и вымышленные персонажи и всё такое, это просто… К тому же, если он это сделает, то Итиро будет ожидать от него любви и ласк… а остальные девушки увидят в нем соперника, вместо объекта интереса. И это… Это что, глюк только что был? Джейкоб во все глаза смотрел на экран, уверенный, что тот только что дёрнулся. Спустя пары секунд спокойствия, он решил, что моргнул или… что-то подобное. Это виртуальный мир, он не был уверен, как интерфейс читал сигналы его мозга. Моргал ли он? Дышал ли он? Конечно, его реальное тело дышало, но насчёт своей виртуальной копии он не был уверен. Он мог узнать об этом у Ларки потом. Сейчас он хочет узнать, насколько хорошо работает эта технология. Как будет выглядеть стиль Такеши Курода в трёх измерениях? С любопытством он потянулся к имени Итиро. Но, когда он дотронулся до него, глюк случился опять, и интерфейс чуть-чуть сместился, и Джейкоб осознал, что нажимает на имя ниже. Изу́ми. Джейкоб оказался в маленьком пруде кои, по шею в воде. Вокруг него был большой традиционно-японский дом, стоявший в лесистой долине. Всё выглядело прямо как в манге. Прямо как в манге — всё было чёрно-белым и вместо сплошных цветов всё было заполнено узорами из точек. Кое-где появлялись намёки на цвета, появившиеся из редких покрашенных страниц, но… всего лишь намёки. Когда он пытался сфокусироваться на них, они исчезали. Он встал, кинув взгляд на миниатюрное тело каппы. Она была худенькой. Это было первое, что он заметил. Изуми была самой маленькой и самой молодой из девушек. Это была манга, нацеленная на молодых людей, так что «самой молодой» означало, что ей было семнадцать, но она всё ещё была маленькой и милой для своего возраста. Честно, даже если он и впервые прочитал мангу в девятнадцать, он всегда видел в ней скорее младшую сестру, нуждающуюся поддержки, чем любовного интереса. «Ладно, я, э-э-э, всё ещё могу немного побродить вокруг. Просто не буду сохранять прогресс, и начну новую сессию в следующий раз, — пробормотал он. — После того, как Ларка настроит, как следует калибровку». Может, стоит в следующий раз загрузить парочку OVA. Просто чтобы мир не казался таким неестественным. Он не мог без цветов. Однако нельзя было рисковать даже секундой аниме. В этой адаптации всё персонажи даже близко не походили на самих себя. Этому старому сексистскому слизняку вообще не должны были давать права на… Через весь мир опять прошёл глюк. В это раз он был гораздо сильнее. Так, наверное, ощущают себя внутренности DVD, когда лазер доходит до царапины. Текстуры сдвигаются на новые фигуры. Белый становится серым. Вокруг чёрных контуров появляется белый шум. Его собственная форма заёрзала и завихрилась, его собственное тело стало просвечивать сквозь тело Изуми. Когда он понял, что пора выбираться оттуда, он мог поклясться, что услышал голос, спрашивающий: «Что происходит?» До того, как он смог понять, откуда исходит голос, он уже вернулся в свою комнату. — Прости! Прости! — говорил голос Ларки. — Я сделала ошибку в расчётах. Я думала, что в ампере 7,61 гремов, а на самом деле — 7,16. Он снял шлем и уставился на неё: — Там всё стало как-то жутковато под конец. — Ага… прости. Мне нужно поменять кое-где проводку, и… ну, мне на работу утром, так что… не против, если я это завтра сделаю? — Да, да. Нормально, — ответил он. — Я там тоже ошибку сделал, так что всё в порядке. Ларка улыбнулась, пожелала ему спокойной ночи и ушла чистить зубы. Джейкоб немного осмотрелся, медленно привыкая к цветам. И к своему телу. Форма, которую он получил в VR, была такой худенькой и маленькой и… ему это не понравилось. Он и подумать не мог, что обрадуется своему уровню жира. Хотя, кое-что в его теле теперь казалось не так. Несмотря на худощавость, в том, чтобы быть милой каппой, были кое-какие плюсы. По крайней мере, это чувство начало исчезать. Успокоившись, он начал прибирать хаос проводов, чтобы расчистить хоть какой-то путь. Затем он направился в кухню. Он немного проголодался. Открыв холодильник, он тупо уставился на содержимое. При заселении Ларка купила новый холодильник, так что хранилище для овощей и фруктов было огромным (Она была травоядной). Это начало отражаться на Джейкобе, который в последнее время начал есть больше зелени. Однако ему всё равно было не понятно, почему его глаза были прикованы к банке маринованных огурцов и одинокому свежему огурцу, лежавшему на полке. В чём бы причина ни была, они выглядели аппетитно. Он взял немного хлеба, медовой горчицы, затем нарезал огурцов, и соорудил себе бутерброд. Когда он откусил немного, на него нахлынула странная волна счастья. Будто это было самое вкусное, что он когда-либо ел. Он колебался между тем, чтобы растянуть удовольствие, и чтобы съесть всё в один присест. Немного удивлённый этим, он помыл посуду и направился обратно в свою комнату. Ничего интересного этим вечером он больше не делал, лишь листал twumblr и другие социальные сети. Через какое-то время его глаз зацепило длинное видеоэссе, так что он лёг в кровать, включив его на своём телефоне. Спустя какое-то время рассказ об истории итальянского мультика девяностых годов убаюкал его.

***

Медленно открыв глаза, она поняла, что лежит в кровати. Она не спала в кроватях. Немного паникуя, она села и осмотрелась. Она была в комнате, слабо освещённой утренним светом. Комната, которую она никогда не видела… хотя, она казалась довольно знакомой. Будто кто-то уже знал эту комнату за неё. Что не имело смысла. Она встала, чтобы получше рассмотреть обстановку, когда поняла, что её… что она… Удивлённый крик, вылетевший из её рта, был так же незнаком ей, как и мужское тело, в котором Изуми внезапно оказалась. Зажав рукой свой рот, она ощутила странный намёк на щетину на своём лице. Это лишь усилило её панику. Она вылетела из комнаты. Коридор. И… налево. Она свернула налево, в ванную. Ворвавшись внутрь, она уставилась на зеркало. На мужчину, уставившегося на неё оттуда. Мужчину, гораздо более крупного телосложения, чем она когда-либо видела. — Чт-чт-что… — с трудом произнесла она сквозь трясущиеся губы. — Так. Обычно я бы на тебя наорала за то, что ты так врываешься в ванную, пока я внутри, но… Джейкоб, ты в порядке? Изуми моргнула и сместила взгляд на женщину позади неё. Высокую женщину. Ростом с óни или циклопа. С рогом и мышцами. Она также была одета в пижаму и держала в руке зубную щётку, что делало её чуть менее устрашающей. Всё ещё встревоженная, она повернулась к ней. — Кто вы?.. Вы знаете… что со мной? — спросила Изуми, изо всех сил пытаясь говорить высоким и мягким голосом. Таким, каким он должен был быть. Высокая женщина уставилась на неё. А затем просто сказала: — Ох.