Обратный Поток (Back Flow)

Ларка усадила своего соседа по комнате за кухонный стол. Она не знала, кто сейчас был внутри, но могла уверено предположить, как этот кто-то туда попал. Однако она была удивлена тому, что, судя по голосу, это была девушка? Или ребёнок? Может Джейкоб случайно попал в начало жизни персонажа? — Можешь сказать мне, кто ты? — спросила она, зная, что часто лучше использовать прямой подход. — Меня зовут Изу́ми, — последовал ответ. — Г-где я? Это… Взгляд, переведённый на окно. Из квартиры открывался вид на парочку новых небоскрёбов, за которыми едва виднелись горы. — Мы в Токио? Или в О́саке? Это очень высокие здания. Аниме. Кто бы это ни был, это явно персонаж из аниме. Те аниме, которые смотрел Джейкоб, казались Ларке… странными. Очень гетеросексуальными и с необычными взглядами на моногамию и на полигамию. — Ванкувер, — ответила она, решив сосредоточиться на настоящем. — Ох… это где? — В Канаде, — ответила Ларка. — Но… где находится твой дом? Моргание: — Дома у Итиро это… э-э-э… дом семьи Ямагава? В… я не помню префектуру… Ларка кивнула, доставая кобароиянский КПК и подключая его к человеческому интернету. Она напечатала имена «Изуми», «Итиро» и «Ямагава» в строку поиска. Первым результатом была статья в digipedia, посвящённая серии под названием «Это Не То, Что Я Имел Ввиду, Когда Пожелал О Фэнтези Гареме». Это заставило её вздохнуть. Неужели Джейкоб решил использовать систему VR, чтобы вести шуры-муры с 2D вайфу? Конечно, ей пришлось признать, что персонажи выглядели довольно мило, но… Джейкобу давно нужно было принять, что он не был неудачником в делах романтики. Он был добр, думал о других и был хорошим слушателем. И она не видела проблемы в его полноте… Ему не хватало лишь уверенности в себе. А он взял и сделал это. — Итак, — сказала Ларка, прочитав абзац, посвящённый Изуми; она была ещё совсем ребёнком… и, что было ещё необычнее, — ты… каппа? — Ага! Из подземной реки, впадающей в пруд кои семьи Ямагава, — ответила девушка в теле Джейкоба. — От-откуда вы это узнали? Ларка сморщилась, а её хвост встал трубой, сбивая своим тупым концом со стола тостер (ещё один прибор, который ей придётся менять из-за своей неаккуратности). Ей не хотелось шокировать бедную девушку, но… другого пути не было. — Я… я не знаю, как лучше тебе это сказать, но… ты… ты из мультика, — сказала Ларка, поворачивая КПК, чтобы показать Изуми статью. Девушка уставилась на экран. Пока она читала, её глаза становились шире и шире. — Н-н-нет. Нет… это… что это… как я могу, — запиналась она, продолжая говорить фальцетом. — Я установила систему виртуальной реальности для Джейкоба, моего соседа по комнате. Он, похоже, оцифровал твою серию и вошёл в неё. Потом случился сбой, и… данные о твоей личности вышли из системы вместе с его сознанием, — ответила Ларка. Это случалось не так уж часто. По крайней мере, не с теми, у кого была только одна личность. А с теми, у кого их было несколько… системы иногда запутывались, так что приходилась устанавливать дополнительную защиту. Ту самую, которая, наверное, позаботилась бы о сбое, вызванным Ларкой. Но она не стала возиться с ней, потому что Джейкоб не входил в зону риска. Была ли причина в её ошибке преобразования единиц или в отсутствии калибровки для человеческого мозга? Она не знала. В любом случае сейчас у неё в кухне всхлипывает аниме девушка, застрявшая в теле Джейкоба. — Могу ли я поговорить с Джейкобом? — спросила Ларка. Она решила, что чем раньше она расскажет ему о произошедшем, тем лучше. К тому же ей нужно было узнать, насколько сильно они разделены. — Джейкоб? Кто… — начала Изуми, оглядываясь по сторонам. — Подождите, кто это сказал? — Что сказал? — спросила Ларка. — К-кто-то… Я услышала, как кто-то сказал: «Это я»… Если вы этого не слышали, тогда… неужели я слышу голоса? Я… я схожу с ума? — спросила девушка с ужасом в голосе. «Схожу…» Точно. Земля всё ещё была серьёзно позади во всём, что касалось нейроразнообразия. Столько предрассудков. К тому же, согласно статье, серия началась почти 30 лет назад. Ещё в предыдущем веке. Это, наверное, лишь усилило страх бедняги. — Нет ничего неправильного в том, какая ты есть, не бойся. Скорее всего, это всего лишь Джейкоб пытается взять контроль, — сказала Ларка, пытаясь успокаивающее улыбнуться. — Лучше просто впустить его. Ну, по крайней мере, она надеялась, что это Джейкоб. Был определённый шанс, что Изуми захватила с собой кого-нибудь ещё.

***

Моргнув, Джейкоб медленно осознал, что находится на кухне. Ларка звала его по имени, и он пытался ответить, но не сделал этого, потому что… потому что… Это было странно. Он помнил, как проснулся. Как пошёл к зеркалу в ванной. Как последовал сюда за Ларкой. Но… это ощущалось нечётко? Будто он полусонно смотрел, как кто-то играет в видеоигру? — Что происходит? — спросил он. — Джейкоб? Он уставился на неё: — Ну, да? Кто ещё-то? — М-м-м… Может, Итиро? — сказала Ларка, смотря на свой инопланетный-планшет-или-что-то-в-этом-духе. — И-Итиро? Я… Как ты… То есть, о чём ты… Так, о чём ты вообще говоришь? — спросил он. Ларка немного покраснела, её взгляд и уши опустились: — Э-э-э… Похоже, у моей ошибки с соединением технологий было больше последствий, чем я думала. Или это из-за того, что ты человек. Чувствуя холодок ужаса, он с трудом выдавил лишь: — Та-а-ак… — Э-э-э… матрица личности одного из персонажей последовала за твоим сознанием за пределы компьютера. Скорее всего, та, за кого ты вошёл в симуляцию, потому что… Я никогда бы не подумала, что ты выбрал бы её, но когда так происходит, это всегда случается с выбранным персонажем, так что… — сказала Ларка, уставившись в пол. — Я… В м-меню случился глюк, когда я пытался выбрать главного персонажа, и я нажал на не то имя, — выпалил Джейкоб, краснея. — Я не выбрал бы Изуми специаль… А что та часть про матрицу означает? — Что у тебя теперь новая… Как это на Земле называют? — сказала она, что-то печатая на своё планшете. — Ах. Хедмейт. У тебя теперь новый Хедмейт, — добавила она, наконец. — Кто? — спросил Джейкоб, всё ещё в смятении. — Э-э-э… Альтер? Их, кажется, ещё альтерами называют. — Я всё ещё не… Так. Ты… Она у меня в… Так вот как я в кухне оказался? Она… она взяла на себя контроль? — спросил он с замершим сердцем. — Ага. Она была удивлена и очень напугана, — ответила Ларка. — Это… Тогда мне нужно вернуться в VR? — спросил он. Ларка удивлённо моргнула: — Что, прости? — Ну, чтобы загрузить её обратно, — ответил он. — Н-нет. Так не… Процессор VR этого не выдержит — Почему? Она же оттуда взялась? — Да, но она была простой матрицей личности с довольно сильным сжатием данных, чтобы процессор смог выдержать симуляцию личности. А теперь, когда она побывала в настоящем теле, она теперь… ну, как разархивированные данные? Особенно теперь, когда она побывала в контроле, — объяснила Ларка. — Ох, — тихо сказал Джейкоб. — Н-ну, а как насчёт просто удалить её из моего мозга? Ларка с ужасом уставилась на него: — Джейкоб. Она теперь полноценная личность. Её нельзя уже «просто удалить». — Но она инородная компьютерная программа в моём мозгу?! — воскликнул Джейкоб, не совсем понимая, почему Ларка так реагирует на то, что ему казалось довольно логичным предложением. — Если бы мы поймали её пакет данных до того, как она проснулась, то у нас была бы такая возможность, но… Понимаешь, даже тогда, когда одна личность совершает преступление, а остальные невиновны, их очень трудно отделить, чтобы посадить виноватого в реабилитационную симуляцию, — сказала Ларка. — И это касается хорошо изученных мозгов. Человеческие мозги — новинка для галактической науки. На земле тебе это не удастся, и я сомневаюсь, что тебе дадут разрешение на межпланетный перелёт. Он застыл, изо всех сил пытаясь придумать хоть что-то. Заодно пытаясь понять, откуда взялось это чувство страха в его мозгу. Да, конечно это была не очень приятная ситуация, но настолько? Этот страх казался первобытным. Как страх смерти. Что не имело никакого… «Изуми?» — прошептал он про себя. Он мог поклясться, что в ответ услышал слабейший шёпот. Мягкий голос, молящий его: «Не надо, пожалуйста». Его окинуло волной стыда. Он внезапно понял отвращение Ларки. Это была… это была Изуми. Драгоценный лучик солнца. Молодой милый персонажик, которого все сразу хотят защитить. И он собирался… — Ладно. Не уверен насчёт того, чтобы делить с ней тело, — сказал он, — но она может оставаться пока мы не найдём способ выпустить её и дать ей возможность быть отдельной личностью в… не знаю, в теле робота? Это же возможно, не так ли? Ведь новая королева жената на роботе? — Хм, это может сработать, — сказала Ларка, выпуская вздох облегчения, который она сама не знала, что держала в себе. — Честно, мне пора на работу, но, когда вернусь, то свожу тебя купить кое-какое внеземное оборудование, чтобы помочь тебе с твоим состоянием. И… может быть, мы когда-нибудь сможем найти ей робота. Это немного дороговато.

***

У Джейкоба ушло довольно много времени, чтобы начать свой день. Сегодня он был особенно благодарен тому, что работал веб-дизайнером из дома, потому что он совсем не ощущал себя в рабочем состоянии. И, когда он наконец-то смог начать, то его посетило странное чувство. Неспособность сконцентрироваться. Похоже, это была радость обладания подростком у себя в голове. Пусть она и спала сейчас. Она. Изуми была девушкой. В его голове. В его теле. В его запущенном и мужском теле. Обладавшем куда бо́льшим количеством волос, чем стоило ожидать (в чём он винил своего греческого дедушку по материнской линии). Это было… ну, да, у его тела было много плохих сторон, но, наверное, не стоило заострять на них внимание. Он уже давно решил, что лучше это всё просто-напросто игнорировать. В любом случае ему нужно было найти способ хоть чуть-чуть улучшить пребывание Изуми. У него не было много возможностей, но… он мог побрить ноги и грудь? Это должно помочь? Даже если это и было странно для парня, у него же была отмазка, не так ли? «Панцирь». Он моргнул. Что? — У тебя нет панциря, — повторил голос Изуми в его сознании. — Ну, да, разумеется, — пробормотал он. — А с чего он бы у меня был? — Без него непривычно, — прошептал её голос. Точно. Она была не простым подростком. Она была каппой. Похожим на черепаху японским водяным. Скорее всего, ей никогда не будет комфортно в этом теле. — Подожди-ка. А ты можешь понимать японский? — спросил он, смотря на полосу прогресса, пока компилятор делал свою работу. Перед ответом последовала пауза: — Разве мы не говорим сейчас по-японски? — Э-э-э, нет? — пробормотал он. — Мы говорим по-английски. — Что? Глупости. Я не знаю английского, — ответил её голос. — Я пыталась, но всё что я запомнила из уроков Графини: «这是一支笔». — Это китайский, — сказал он, откинувшись на стуле. Это было то немногое, что он мог вспомнить из уроков китайского, на которые его в детстве заставили ходить родители. Изуми, однако, не поверила ему. Так что, приняв, что сегодня его продуктивность не будет высока, он включил на своём компьютере пару видео на японском языке с субтитрами для Изуми. Что заставило его испытать её замешательство и смятение. Он не был уверен, что это лучший способ провести время, но… похоже, нужная ей информация прочно укоренилась в её голове. Он не успел оглянуться, как в дверь постучали. Высунув голову наружу, он увидел ожидавшую его Ларку, спрашивавшую, готов ли он. Он попросил её подождать секунду и поспешил заменить свои спортивные штаны настоящими джинсами. После этого всё, что оставалось — надеть куртку и выйти в дождливый холод декабрьского Ванкувера. Ну, декабрьского Сарри, если быть точнее. В любом случае, их ждала довольно короткая прогулка до ближайшей остановки от их квартирки. Потом поездка до SkyTrain. Пересадка через Фрейзер в Нью-Уэстминстере. И, наконец, остановка была в Ричмонде. Проходя через индустриальную зону, в которой иногда проглядывали офисные здания, Джейкоб не мог не чувствовать тревогу. Преступность в городе заметно выросла за последнее время. Главной причиной этому было превращение города в новый центр инопланетных поставок. Все хотели заполучить новые технологии, и очень многие не хотели ждать, пока государство начнёт раздавать лицензии на импорт. По крайней мере, рядом с Ларкой он мог чувствовать себя в безопасности. Большинству хватало ума не злить кобароиянку. Даже если она и была низковатой для женщин её вида, она была почти сто девяносто сантиметров роста, мощного телосложения и с рождения обладала оружиями — рогом и хвостом-дубинкой. Спустя пару длинных индустриальных зон они дошли до здания, выглядевшего, как самый обычный строительный магазин. Войдя внутрь, они оказались в слабо освещённом помещении, ломившемся от странных инопланетных артефактов. Джейкоб не мог даже предположить, кем было сделано большинство вещей, что уж говорить про их назначение. Он узнавал кобароиянские технологии, потому что его соседка по комнате привезла кучу своих гаджетов. И кое-что походило на создания иссиод`рианцев — много инопланетных технологий, оказывавшихся в Канаде, были произведены этими похожими на кошек существами. Но остальное? Он решил держать руки при себе. Просто на всякий случай. — Ах. Мизз Ларка, — прожужжал голос, заставив Джейкоба поднять глаза к потолку. Создание сверху было смесью насекомого и геккона. Джейкобу было очень трудно не находить эту картину довольно жуткой. Изуми тоже была удивлена откуда-то из глубин его разума, однако она не была напугана. Что, наверное, имело смысл. Она жила в мире, где существовали ёкаи и феи и другие монстры. В её истории была даже вампирша, которая тоже умела ходить по стенам и потолку. Да, Графиня была грудастой вампиршей, в которую Джейкоб чуть-чуть влюбился, хотя это не имело отношения к настоящему. — Гзанзик, — сказала Ларка тоном, по которому было ясно, что она в этой картине не видела ничего необычного, — я ищу браслет-переключатель. — Ох? — последовал ответ. — Для тебя или для человека? — Для человека, — ответила Ларка. — Ага… мне кажетзя, иззиод`рианзкий браззлет подойдёт лучже взего, — один за другим они последовали в глубь магазина. — Они довольно зхожи биологичезки, и их технологии проже взего найти здезь. Ларка просто кивнула. Джейкоб не имел ни малейшего понятия, о чём они говорят. Что это ещё за «браслет-переключатель» такой? Ну, похоже, что сейчас он это узнаёт, ведь они уже подошли к нужной полке. — Я дам человеку его примерить, чтобы доказать, что это не подделка. Потом оплата. Пять тызячь долларов. — Пять ты… Я не какая-то бестолковая землянка, Гзанзик, — возмущённо ответила Ларка. — Я знаю, что их покрывает иссиод`рианская медицинская система. И этот явно уже подержанный. Пятьсот — вот это уже ближе к правде. — Ох? И ты думаежь, что можежь найти в другом магазине такой же? Кроме меня в этом регионе их никто не продаёт, — последовал протест. — Да я могу слетать в Хаммер Сити, купить такой же по нормальной цене, и прилететь обратно, и на это у меня уйдёт меньше, Гзанзик. — Одна тызяча, — последовал ответ, в котором слышалось столько же радости, сколько у клиента зубного врача. — И ни центом меньже. — Хорошо… Джейкоб, можешь примерить, если хочешь, — сказала Ларка. — Э-э-э… А что он делает? — спросил он, уставаясь на серебряный браслет с парочкой лампочек. Ларка моргнула: — Точно. Ты же не… Он позволяет контролировать, кто… водит. Это же так тут называют? Он ещё улучшает передачу воспоминаний. Джейкоб медленно кивнул, и затем перевёл взгляд на устройство. Оно… Почему это ощущалось очень важным шагом? Ларка уже поговорила с Изуми. Он уже почти поговорил с ней. Но принимать решения, основанные на её существовании… Это каким-то образом делало всё гораздо реальнее. Пусть и с тревогой, но он надел его на руку. Посмотрев на браслет на его запястье, он испугался, что теперь выглядит слишком женственно. Он всегда боялся реакции людей на то, что кто-то похожий на него вдруг начнёт вести себя слишком женственно. И когда на устройстве зажегся фиолетовый свет, это чувство лишь усилилось. — Теперь у тебя должна быть возможность передавать ей контроль, — сказала Ларка. Он кивнул, решив игнорировать то странное чувство, о котором ему напомнил браслет, и вместо этого задумался о том, как ему этот контроль передать. «Ох», — сказала Изуми. Её голос прозвучал реальнее и немного грубее. До Джейкоба также дошло, что этот голос исходил из его рта, а не из его сознания, и что его зрение больше не принадлежало ему. Будто он сидел в кинотеатре, и картина перед ним была показана ему на экране, а не испытывалась им. Это было странно. Но… не так дезориентирующее, как он ожидал.