Вторая в Игре

Три года назад

      В бескрайнем океане, на крошечном острове, разгоралась битва не на жизнь, а на смерть. Военные корабли, словно немые стражи, застыли на горизонте, наблюдая за происходящим в этом маленьком, окутанном дымом сражения, аду. Капитан одного из судов, вглядываясь в бинокль, видел, как пылают окрестности, порожденные яростью охотников, сражающихся с чудовищами, населяющими остров.       — Капитан, давайте им поможем! — настойчиво просил юнга, но капитан лишь тяжело вздохнул. Он сам рвался в бой, но силы были неравны.       — Сам знаешь, мы здесь бессильны... наше оружие этих тварей не берет. — отвечал он, глядя на безоблачное небо, понимая, что ничем не может помочь. — Всё, что нам остается – это надеяться на мастерство охотников...       Тем временем, на острове, в клубах пыли, несся парень, преследуемый огромными тварями. Вырвавшись из зарослей, он увидел своих товарищей и остановился, готовя оружие. Как и остальные охотники, они были готовы встретить чудовищ. Из зарослей возникли гигантские муравьи, один вид которых мог сводить с ума и лишать самообладания. Но охотники не собирались сдаваться.       Один из воинов, с лицом, покрытым потом и кровью, первым бросился на гигантского муравья, взывая к товарищам:       — Держать строй! Если они прорвутся, весь фронт рассыплется! — Охотники, пусть и храбрые, бились с тварями, но силы были совершенно неравны. Их удары, какими бы стремительными они ни были, отскакивали от прочной хитиновой брони чудовищ, которые, в свою очередь, молниеносно перехватывали нападающих, не давая им шанса нанести смертельный удар.       Тем временем три мага пытались создать огненный поток, чтобы остановить нашествие. Яркое пламя вырвалось из их рук и хлынуло на монстров, но те, казалось, лишь поглотили его, не ощутив никакого жара. В тот же миг гигантский муравей, словно разгневанный вторжением, набросился на первого мага, а затем остальные чудовища ринулись на других, начиная их беспощадно пожирать.       Охотники, оказались на грани полного уничтожения. Их отчаянные попытки отбиться от наседающих тварей разбивались о превосходящие силы противника. Поле боя наполнили предсмертные хрипы и стоны раненых, заглушавшие даже звон стали. Каждый павший охотник становился добычей чудовищ, которые методично и безжалостно пожирали своих жертв. Один из выживших, в глазах которого отражалось полное отчаяние, прошептал:       — Это конец…       Но судьба, казалось, решила вмешаться. В тот самый момент, когда последняя надежда угасла, появился другой охотник, облаченный в невероятную силу. Это был воин ранга S, считавшийся сильнейшим среди них. С поразительной скоростью он уничтожил ближайшую тварь, а затем, схватив книгу с целительными заклинаниями, призвал магию, чтобы исцелить своего раненого товарища. На мгновение аура книги охватила его, а затем исчезла, оставив внутри. Раны, словно по волшебству, начали сводиться.       — Целящая магия? — изумленно подумал раненый, не веря своим глазам, когда его раны исчезли без следа. — Невероятно, ни единого шрама! — Но, подняв взгляд, он увидел, как монстры за спиной его спасителя готовятся к новой атаке.       — ОСТОРОЖНО! — крикнул он изо всех сил.       — Бен Гю, пригнись! — раздалась команда командира. Он послушно опустился, и капитан отряда направил всю мощь молнии на приближающихся тварей. — Юн Хо! Вперед! — крикнул он своему верному другу, своему правому руку.       — Как тренировались Мин Хо! — крикнул его друг и бросился в схватку с монстрами, разрывая их голыми руками. Он легко крушил их, сыпал удары, и твари отлетали, словно тряпичные куклы. Тем временем командир Мин Хо также сражался с монстрами, направляя магию и рубя их мечом. Эти двое сражались вместе, как единое целое, плечом к плечу, в совершенной синхронности.       — Сзади, Юн Хо! — крикнул Мин Хо и тут же направил разряд молнии на тварей. В тот же миг Юн Хо схватил один из ножей Мин Хо и рассек голову твари, пытавшейся напасть на его друга.       — Будь внимательнее, тебе ведь ещё с сестрой танцевать на её выпускном. — с улыбкой сказал Юн Хо своему другу.       — Не переживай, я всегда успеваю и буду в полном силе! — ответил Мин Хо, уже начав сражаться с тварями, двумя мечами в руках. Он легко разрезал их, демонстрируя невероятную ловкость и силу.       — S-ранговые охотники прибыли... — радостно прокричали другие охотники, вздохнув с облегчением. Охотники этого ранга считались сильнейшими среди всех, и их появление всегда давало надежду.       — Бен Гю, это было безрассудно – вступать в бой в одиночку. — строго отчитал Мин Хо, глядя на Бен Гю, который продолжал исцелять раненых.       — Простите, командир, я хотел спасти как можно больше ребят. К тому же, я знал, что вы обязательно придёте на помощь и защитите нас. — оправдывался Бен Гю перед своим командиром. Мин Хо глубоко вздохнул, вспоминая, что на его месте он бы поступил так же. Его собственная сестра, наверное, тоже бросилась бы в бой, рискуя собой, и он бы, конечно, убил бы её сам, когда спасал бы.       И тут появилась другая тварь, ещё большего размера – маурвей, белоснежная, как снег. Гигантский муравей-альбинос возвышался над полем боя, словно воплощение кошмара. Его хитиновый панцирь сверкал в лучах солнца, а огромные мандибулы щёлкали в предвкушении. Охотники замерли, осознав, что столкнулись с противником, превосходящим их по всем параметрам. Даже охотники ранга S ощутили холодок страха, пробежавший по спине.       Мин Хо сделал шаг вперёд, заслонив собой раненых и уставших товарищей.       — Это точно не босс, — строго сказал он, глядя на гигантскую тварь.       — Точно, судя по всему, он просто командовал роем этих тварей. — согласился с Мин Хо Юн Хо. Они оба кивнули друг другу, и Мин Хо отдал новый приказ Бен Гю.       — Бен Гю, позаботься о раненых, — скомандовал он.       — Не переживайте, капитан, я их быстро подлатаю. — ответил тот с ухмылкой. Мин Хо кивнул ему в знак согласия.       — Юн Хо, прикрой! — скомандовал он, и его верный друг тут же занял позицию, готовый отразить любую атаку. Мин Хо сосредоточил свою энергию, готовясь нанести удар, способный пробить броню гигантского муравья. Его двуручный меч засветился магическим светом, предвещая мощный удар.       Муравей-альбинос издал пронзительный визг и бросился в атаку. Мин Хо встретил его удар своим клинком, и сталь скрежетнула о хитин. Искры полетели во все стороны, но муравей даже не замедлил своего наступления. Он обрушил град ударов своими мандибулами, вынуждая Мин Хо отступать.       Юн Хо парировал атаки муравья, обсыпая его градом ударов из зачарованных кинжалов. Каждый удар оставлял на белоснежном панцире крошечную вмятину, но пробить броню не удавалось. Муравей был слишком быстр и силен, и их объединенные усилия пока не приносили ощутимого результата. Мин Хо понимал, что если они не изменят тактику, их ждет неминуемое поражение.       — Юн Хо, отвлекай его! Я попробую зайти с фланга! — крикнул Мин Хо, отпрыгивая назад, чтобы избежать сокрушительного удара мандибул. Юн Хо, не теряя ни секунды, бросился прямо на муравья, сея хаос и смятение.       Он уклонялся от атак с невероятной ловкостью, заставляя монстра поворачиваться и крутиться, теряя концентрацию. Воспользовавшись моментом, Мин Хо обошел гигантское насекомое сбоку и сконцентрировал всю свою магическую энергию в мече. Клинок засветился ослепительным светом, готовый обрушить мощнейший удар. Он замахнулся и обрушил меч на уязвимое место между сегментами панциря муравья.       Мощный взрыв энергии сотряс поле боя. Муравей забился в конвульсиях, и из раны хлынул поток зеленой крови. Он потерял равновесие и рухнул на землю с оглушительным грохотом. Но прежде чем друзья успели вздохнуть с облегчением, стало ясно, что битва далеко не окончена. На горизонте показались всё новые и новые фигуры — альбиносные, гигантские муравьи.       — Блять... — прошипел Мин Хо, с яростью глядя на приближающуюся угрозу. — Только убили эту тварь, как еще хлынули. — Юн Хо же сжал кулаки и, с неожиданным блеском в глазах, сказал:       — Зато стало интереснее гораздо, — прозвучала фраза Юн Хо, наполненная вызовом, когда он призвал свою преображающую силу. Его тело налилось мощью, мышцы вздулись, волосы побелели, грудь расправилась, делая его похожим на воплощенного белого тигра – самого сильного и бесстрашного. Навстречу его трансформации, Мин Хо тоже призвал свою магию, готовясь нанести следующий удар.       — Ну что, потанцуем вместе с ними? — с издевкой спросил он своего друга.       — Ты решил так размяться, пока не будешь танцевать с сестрой? — подколол его Юн Хо, но в его голосе уже звучала обретенная сила.       — Лучше не зли меня, пока я добрый. — усмехнулся Мин Хо, но в глазах его не было веселья; ситуация оставалась критической. — Потом посмеемся, если выживем, — ответил он, крепче сжимая рукоять меча. Альбиносы надвигались, их хитиновые панцири зловеще поблескивали в свете магических огней.       Юн Хо ринулся в бой первым, его преображенное тело стало воплощением дикой, неукротимой силы. Его кулаки обрушивались на муравьев с сокрушительной мощью, ломая хитин и отправляя тварей в полет, как щепки. Мин Хо, прикрывая его, выверял каждый удар меча, стараясь поразить уязвимые места, энергия вокруг него бурлила, готовая вырваться наружу сокрушительным потоком. Когда один из муравьев попытался атаковать Бен Гю и раненых, Мин Хо перехватил его, обрушив на него всю мощь магии. Клинок рассек панцирь, и тварь забилась в предсмертной агонии, освободив путь.       — Бен Гю, уводи их в укрытие! Мы их задержим! — крикнул Мин Хо, не отрывая взгляда от надвигающихся муравьев.       Бой кипел, кровь и хитин смешались в липкой, жуткой массе. Юн Хо, словно ураган, сметал все на своем пути, а Мин Хо, словно непоколебимый оплот, сдерживал натиск врагов. Они сражались плечом к плечу, как и всегда, дополняя друг друга, непоколебимые в своей решимости.       — Я, кажется, начинаю любить эти разминки перед танцами! — прорычал Юн Хо, отправляя очередного муравья в полет. Мин Хо лишь хмыкнул в ответ, готовясь к новой атаке. Битва была далека от завершения, но они знали: пока они вместе, у них есть шанс.       Десять с лишним лет назад мир изменился навсегда. Внезапно, по всей планете, открылись врата, ведущие в иное измерение. С другой стороны хлынули орды ужасающих существ, монстров, чья природа вызывала лишь страх и отчаяние. Обычное оружие оказалось бесполезным против их плоти, но, к счастью, эти твари не были неуязвимы – каждая из них таила в себе свою, уникальную слабость.       В ответ на эту угрозу, среди человечества пробудились особые силы. Люди, получившие способность противостоять монстрам, стали известны как Охотники. Их сила напрямую зависела от запаса маны, наполняющей их тела, и именно этот запас определял их ранг. От высочайшего S, словно ярчайших звезд, до слабейшего E, едва мерцающих огоньков – такова была иерархия Охотников. К сожалению, их сила была предопределена. Пробудившись однажды, Охотники не могли повысить свой ранг, оставаясь навсегда в той категории, которую им даровала судьба.