Вторая в Игре

Три года спустя

Наши дни

      Высокие здания-исполины, их стальные и стеклянные тела почти касаются пасмурного неба, а гул машин, нескончаемый, словно пульс города, стал привычной частью моего слуха. Я иду по улицам, где люди, словно тени, скользят мимо друг друга, не замечая, каждый в своем мире. Я тоже спешу, моя цель — назначенное место, где должен состояться рейд. Но не только предвкушение этого, как всегда, напряженного мероприятия тревожит меня. Чувство, что за мной следят, не покидает, оно стало навязчивым, досадным спутником.       — Госпожа Ли! — знакомый, назойливый голос пронзил шум улицы.       — Твою мать! Сколько можно! — с досадой подумала я. Едва увидев мелькающие камеры и назойливые лица, я бросилась бежать. В сотый раз одни и те же обезумевшие папарацци, жаждущие сенсации, очередной порции сплетен о моем брате. От их бесцеремонности, от их гнилой души, лишенной всего человеческого, меня просто тошнит.       И вдруг — знакомый автомобиль.       — Да твою мать! Еще и Юн Хо здесь! — отчаяние смешалось с новой волной раздражения. Он не мог появиться здесь просто так. — Ну уж нет, не поймаете, — прошипела я, заметив, как он выходит из машины. И снова бросилась прочь.       Сердце колотилось в груди, словно пойманная в ловушку птица, адреналин бурлил в крови, подгоняя вперед. Я лавировала между людьми, проскальзывала в узкие переулки, всякий раз надеясь, что смогу их упустить. Каждый звук приближающейся машины, каждый быстрый шаг позади заставляли меня вздрагивать. Эта бесконечная игра в кошки-мышки изматывала, но сдаться я не могла. Не сейчас, когда ставки были так высоки.       Резко завернув за угол, я остановилась, чтобы перевести дух. Опершись руками о шершавую кирпичную стену, я пыталась унять дрожь в коленях. Необходимо было найти выход. Просто убегать было бессмысленно, они все равно меня найдут. И тут в голове мелькнула спасительная мысль: смешаться с толпой. Слиться с этой безликой массой людей, чтобы им было в разы сложнее меня отыскать.       Выйдя из переулка, я направилась к ближайшей автобусной остановке. Людей здесь было предостаточно, и я инстинктивно натянула капюшон толстовки на голову, стараясь максимально скрыть лицо. Взгляд беспокойно скользил по лицам ожидающих, выискивая хоть какие-то подозрительные взгляды, тени, которые могли бы выдать преследователей. Автобус подъехал, но что-то внутри подсказало мне не садиться. Я подождала, пока дверь захлопнется, и пошла дальше пешком, чувствуя, как напряжение понемногу отступает.       Слава богам, кажется, удалось уйти от этих назойливых журналистов. Но тут, словно из ниоткуда, раздался гудок машины. Я обернулась и увидела знакомый силуэт — машину Юн Хо, а рядом с ним и самого Юн Хо. Его лицо было искажено злостью, и моя собственная эмоция моментально среагировала, став похожей на гримасу из аниме — одновременно грустную и смешную. Юн Хо быстро подъехал, остановил машину и резко распахнул дверцу.       — Садись в машину, — бросил он, но я лишь фыркнула и тут же захлопнула ее перед его носом. От моего нахального действия его взгляд стал еще более злым.       — Спасибо, водитель, но мне помощь не нужна. — ответила я с нарочитой улыбкой и продолжила идти медленным, демонстративным шагом.       — Сядь в машину, прошу тебя, мне нельзя так ехать, Ава! — его голос звучал отчаянно, и тут же последовал новый гудок от недовольного водителя, который бросил на нас злые взгляды. Я театрально задумалась, склонив голову набок.       — Хммм, думаю, всё-таки нет. — ответила я, наслаждаясь его ухудшающимся настроением.       — Ава, мать твою! — взревел Юн Хо, потеряв последние остатки самообладания. — Если ты через секунду не сядешь в машину, я тебя шкирку запихаю сюда! — его угроза прозвучала так резко, что я невольно усмехнулась. Забавно... он ведет себя точно так же, как Мин Хо.       — Ладно, пожелаю тебя. — выдохнула я и тут же он снова открыл дверь в машину, и на этот раз я села. Я закрыла её, и мы поехали. Уже по дороге мы несколько минут молчали, пока Юн Хо не нарушил тишину:       — Ты опять в рейды? Ава, я тебя не понимаю. Почему ты не пошла в университет, как все сверстники? Мин Хо хотел, чтобы ты училась! Тебе наследство оставили очень хорошее, да и я бы помог тебе с деньгами.       — Мне не нужна твоя помощь, я и сама справляюсь. — говорила я. Тот цыкнул.       — Мне напомнить, кто лежал в больнице из-за какого парня? — напомнил он мне, от чего я закатила глаза. Да, я спасла жизнь своему другу. Его зовут Сон Джин Ву, мы уже общаемся, как перешли в старшую школу. Сначала мы были просто одноклассниками, которые не замечали друг друга, потом мы начали общаться, помогали друг другу, а после смерти Мин Хо Джин Ву тоже успокаивал меня и сказал мне те слова, которые я запомнила навечно.       Я откинулась спиной на сиденье и простонала от усталости.       — Юн Хо, прекращай говорить обо мне так, словно я фарфоровая кукла. Да и ты знаешь, я взяла перерыв.       — Три года?! — закричал он так, что чуть не сбил машину.       — Юн Хо, следить надо за дорогой! — закричала уже я, глядя на него.       В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь гулом мотора. Я отвернулась к окну, наблюдая за мелькающими огнями города. Юн Хо тяжело вздохнул и, казалось, попытался взять себя в руки.       — Прости, прости, — быстро пробормотал он, возвращая внимание на дорогу. — Просто три года… Ты могла бы уже закончить! А ты всё рейды, драки, опасности… Тебе это действительно нравится, Ава? Или ты пытаешься что-то доказать? Кому? Я знаю, что тебе нелегко принять, что у тебя низкий ранг D, — когда он упомянул мой ранг, мне захотелось блевать. Почему? Почему я единственная в семье с самым низким рангом? Мой брат был рангом S, мои родители были оба с рангом А, так почему я рангом D?!       Вопрос о том, почему я так одержима рейдами, всегда вызывал у меня смешанные чувства. Я лишь вздохнула и выдавила из себя:       — Я и сама не знаю, просто… я чувствую себя рядом с семьей, когда сражаюсь в рейдах. — призналась я честно. Юн Хо на секунду замолчал, а затем, с удивительной мягкостью в голосе, предложил:       — Где у тебя встреча? Я отвезу и заберу после них.       — Спасибо… — прошептала я. В ответ он лишь ухмыльнулся, положил руку мне на голову и начал мягко теребить мои волосы.       — Ну ты же моя сестра, — смеялся он.       — Юн Хо! Ты прическу портишь! — воскликнула я, пытаясь убрать его руку от своих локонов, но он лишь рассмеялся сильнее, наслаждаясь моей реакцией.       — Так куда тебя вести? — спросил он. Я же, достав зеркальце, которое было над головой, начала поправлять волосы.       — На строительную площадку в Сеуле. Только, пожалуйста, высади меня где-нибудь поблизости, чтобы дальше я сама. — сказала я. Юн Хо посмотрел на меня косо.       — Ты чего? Я же могу тебя довезти. — ответил он.       — Юн Хо, мне и так хватает папарацци, которые каждый день у моего дома. Благо, я живу в квартире с хорошей охраной, это во-первых. А во-вторых, я не хочу, чтобы люди видели тебя. Ты, как бы, популярный Белый Тигр, и мало ли что подумают, что у нас что-то есть. — объяснила я.       Юн Хо нахмурился, но спорить не стал. Он понимал, что я права. Его известность как Белого Тигра — одного из сильнейших охотников страны — создавала лишнее внимание, которого я старалась избегать. Папарацци преследовали меня, надеясь выудить хоть какую-то информацию о его личной жизни или найти компромат.       — Ладно, как скажешь, — сдался он. — Но будь осторожна, Ава. И звони, если что.       Мы подъехали к нужному району, и Юн Хо остановил машину в сквере, в паре кварталов от строительной площадки. Я выскочила из машины, поблагодарила его и захлопнула дверь. Он опустил стекло и ухмыльнулся:       — Смотри там, не вляпайся! И живой вернись.       Я закатила глаза и махнула рукой в ответ, направляясь к месту встречи. Пройдя немного, я наконец-то оказалась на этой стройке. Вокруг было полно людей, и тут же все уставились на меня.       — Ааах, господь, дай мне терпения, — подумала я, шагая вперед. Все перешептывались и косились на меня. Ей-богу, если бы не мой ранг, я бы прикончила всех к чертям!       — Эй, Ледяная Принцесса! — от этого прозвища я мгновенно замерла. Я повернула голову и увидела двух мужчин лет сорока. Одному, видимо, высокого роста, звали Ким. Как же он меня бесил.       — Сегодня в рейд? Я думал, ты не придешь сюда. — говорил он, от чего моё лицо стало ещё более каменным. Я ничего не сказала и просто пошла дальше, подальше от всех этих людей, но услышала за спиной их дальнейший разговор.       — Эй, а это кто? — спросил пухленький мужчина у Кима.       — Пак, ты чего? За три недели у тебя мозги пропали? Это же Ава Ли, из семьи Ли!       — Что?! Да ладно! Она сестра Мин Хо Ли?! Известного охотника?! — закричал он.       — Да-да, та самая. И горе семьи, — от этих слов я сжала руки в кулак.       — А почему в горе семьи?       — Пак, ты реально не следишь? Она — самый низкий охотник в семье Ли! Ее старший брат — ранга S, а её родители — ранга А, а она — ранга D!       — Ранг D?! Это как?! Такое невозможно! У самой сильной семьи, у которых высокие ранги, родилась такая слабая. — воскликнул он, обращаясь к Киму, который немного выпил свой кофе и ответил:       — Даа, для всех это загадка, как так получилось. Вся сильная семья уже мертва, а она жива. Это как-то очень странно.       — А почему ты её назвал Ледяная Принцесса?       — Потому что она холодна ко всем. Хоть и у неё низкий ранг, но самооценка высокая, да и язычок у неё острый, как клинок. Поэтому мы её и все называем Ледяная Принцесса. — говорил он с усмешкой.       Я резко развернулась и направилась к ним, не тратя времени на раздумья. Ким и Пак замерли, их лица побелели, как будто увидели привидение.       — Что, Ким, кофе застрял в горле? — произнесла я ледяным тоном, подходя ближе. Пак поперхнулся, а Ким попытался изобразить улыбку, но она вышла кривой.       — Ава… эээ, мы просто болтали. Ничего такого. — Я скрестила руки на груди, глядя на него сверху вниз.       — Болтали? О моей семье? О том, как я — 'горе' и 'загадка'? Расскажи, Ким, что еще вы там придумали за моей спиной?       Они переглянулись, и Пак пробормотал:       — Извини, мы не хотели… Просто все говорят.       — Все говорят, — передразнила я. — А вы, значит, повторяете, как попугаи? Если у вас есть время на сплетни, может, займитесь делом? Рейд скоро начнется, или вы предпочитаете трепаться, пока монстры не сожрут нас всех? — Ким кивнул, бормоча извинения, и они поспешили уйти, оставив меня одну. Толпа вокруг затихла, все сделали вид, что заняты своими делами. Хорошо. Пусть знают: я не потерплю такого.       Я подошла к кофейне на колесиках, привлеченная ароматом свежесваренного кофе.       — Кофе мне, пожалуйста, — сказала я бариста, чувствуя, как городская суета постепенно отступает. Он кивнул и принялся за работу. Вскоре вокруг образовалась небольшая очередь, и я снова погрузилась в свои мысли, пока внезапно не услышала знакомый голос:       — Ава! — Я обернулась и встретилась взглядом с Джу Хи. — Привет, как дела? Твои раны зажили? — заботливо спросила она. Джу Хи была одной из немногих, кто относился ко мне по-настоящему, без наигранных сюсюканий и дурацких прозвищ. Она даже однажды защитила меня, и я была ей за это очень благодарна.       — Да, всё в порядке, спасибо, что беспокоитесь обо мне. — ответила я, стараясь не показаться слишком формальной.       — Ну что ты, не нужно так официально, тем более ты же меня старше на год. — с улыбкой ответила Джу Хи, и в ее глазах мелькнуло что-то теплое и искреннее. Ей было легко и хорошо, и от этого становилось немного лучше и мне.       — Ваш заказ, — прервал мои размышления бариста. Я тут же забрала свой ароматный кофе и расплатилась.       — Спасибо, — прошептала я, уже собиралась сделать глоток, как вдруг услышала возбужденные крики:       — Ойу, Сон, ты пришел! — От фамилии "Сон" меня словно током ударило. Я мгновенно повернула голову и увидела, как через толпу пробирается он — Сон!       — Джин Ву здесь?! Какого черта?! Он же там чуть не умер в прошлый раз! — взволнованно воскликнула Джу Хи, видимо, вспоминая те дни, когда она была с нему. Тогда, в прошлый раз, я спасла его, но сама оказалась в больнице.       — Кошмар, Джин Ву, ты снова поранился?! — закричала Джу Хи, когда Сон, которого она назвала Джин Ву, подошел к нам.       — О, Джу Хи, — произнес он с легкой улыбкой, и тут наши взгляды встретились. На мгновение он замер, а затем, с той своей обычной, обезоруживающей улыбкой, сказал:       — Ава, мы снова в одном рейде. — Он резко поклонился мне.       — Спасибо, что помогла мне тогда и спасла меня. — Джу Хи была в полном шоке.       — Ты спасла его?! Ты снова была в рейдах?! — возмущенно кричала она уже на меня, а Джин Ву наблюдал за этим и пытался что-то смущенно объяснить. Я же стояла, не зная, что сказать, чувствуя, как внутри меня зарождается что-то новое.       — Ааах, ну что за милашка? — подумала я, с интересом разглядывая его. Если честно, мое сердце, которое я привыкла считать ледяным, казалось, начало таять. Мы с Джин Ву не так много общались в начале старшей школе, мы скорее просто существовали в параллельных мирах. Пока однажды мы не разговорились о жизни. Именно тогда, в тот момент, что-то внутри меня переключилось, и моё сердце, казалось, сделало резкий поворот в его сторону.       Я стояла, наблюдая за этой сценой, словно отстраненно, хотя волнение Джу Хи было совершенно понятно. Мои мысли же были заняты совсем другим: Джин Ву… Он действительно изменился. В старшей школе он был тихим и неприметным, а теперь передо мной стоял совершенно другой человек. Его улыбка, его взгляд — все казалось новым и вызывало странные, незнакомые чувства.       — Не стоит, — тихо произнесла я, обрывая поток оправданий Джин Ву. — Главное, что ты в порядке. Рейд скоро начнется, и нам нужно сосредоточиться. — Джу Хи удивленно посмотрела на меня, но спорить не стала. Она знала, что в рейдах нужно быть предельно собранным, и мое вмешательство, скорее всего, было к месту.       Джин Ву, казалось, немного смутился от моего вмешательства, но его улыбка стала более искренней.       — Ты права, Ава. Спасибо. — С этими словами он тут же повернулся к кофе-машине на колесиках.       — Привет, чашку кофе, пожалуйста. — попросил Джин Ву.        Бариста посмотрел на него и ответил:       — Ах, прости, Сон. Кофе только что закончился. — В этот момент я увидела, как у Джин Ву на лице отразилась боль. Понятно, его и так многие считают самым слабым охотником, а тут еще и кофе закончился.       — Прости, Сон, — пытался извиниться бариста.       — Ничего, — произнес он грустно. Вздохнув, я все-таки подошла к нему и протянула ему свой кофе. Джин Ву замер и посмотрел на меня.       — Бери, я его не хочу, да и не успела еще выпить. — сказала я ему. Он все еще стоял как вкопанный, и я, вздохнув, взяла его руку и положила кофе в нее.       — Аа… — пытался что-то сказать он, но в этот момент раздался громкий сигнал, означающий начало сбора охотников.       — Выпивай скорее, чтобы не зря кофе пропал. — сказала я ему. Он кивнул, смущенно, и начал пить его как можно быстрее. На мгновение мне стало даже смешно.       В центре этого бурлящего человеческого моря, у самого порога врат, появился он – Господин Сонг Чи Юл. Охотник высокого ранга, чья мощь ощущалась даже на расстоянии, он привлек к себе всеобщее внимание.       — Ребята! — его голос, усиленный невидимой силой, пронесся над толпой. — Пришло время для хорошей охоты. Возможно, я не самый подходящий кандидат, но... — он сделал паузу, словно оценивая себя, — Я бы хотел стать лидером нашей группы на этом рейде. Никто ведь не против? — его вопрос звучал скорее как констатация, чем как обращение за согласием. Внутри меня ничего не шевельнулось, да и какая, в сущности, разница? Он был единственным, кто действительно обладал силой в этой разношерстной компании.       — Господин Сонг, у вас здесь самый высокий ранг! Не думаю, что кто-то будет против. — прозвучал восторженный голос Кима, приятно удивляя своей искренностью.       — Думаю, если это Господин Сонг, мы можем ему довериться. Немало времени прошло с тех пор, как я стал свидетелем его силы. — подхватил Пак, и вот уже вся толпа зашепталась, выражая согласие видеть его своим предводителем. Я же просто стояла, наблюдая за этим само собой разумеющимся процессом с тем же холодным выражением лица.       — Отлично, тогда давайте покорим это подземелье! — воскликнул Господин Сонг, и эхо его слов, подхваченное всей группой, загудело в ответ. Участники, словно единый организм, начали двигаться к вратам. Я же, оставшись на мгновение позади, услышала голос Кима, обращенный к Сону.       — Господин Сон, постарайтесь не паниковать за нашими спинами, ладно? — спросил он с широкой, немного насмешливой улыбкой, бросив на меня мимолетный взгляд, прежде чем отвернуться. Посмеешь что-то сказать? Выбью тебе, несмотря на твой ранг.       — Ха-ха, хорошо, — прошептал Сон, всё так же безмятежно улыбаясь. Ох, горе луковое, тебе действительно не стоит быть таким добрым с ними.       — Джин Ву, — позвала я его, и он обернулся, встретив мой взгляд. — Будь рядом со мной, тогда точно будешь в безопасности.       — Ну, мне как-то неловко, — попытался отшутиться он.       — Это не просьба, Джин Ву, это прямое указание быть рядом. Пошли, тебе ведь еще заработать надо для сестры. — сказала я, и, взяв его за руку, мы шагнули внутрь вспыхнувшего портала, оставляя позади мир обыденности.       Врата поглотили нас, и привычный мир сменился сумрачным пейзажем Подземелья. Воздух здесь был густым и влажным, с привкусом гнили и магии. В полумраке мерцали призрачные огоньки, освещая поросшие мхом каменные стены и извилистые коридоры. Группа, уверенно продвигалась вперед, словно хорошо знала этот лабиринт.       Я отпустила руку Джин Ву, ощущая его легкое напряжение, чтобы он чувствовал себя комфортнее. Он озирался по сторонам, явно не в силах справиться с гнетущей атмосферой.       — Просто держись рядом, — повторила я тихо, понимая, что ему пока не хватает опыта, чтобы адекватно оценить опасность. Впереди раздался приглушенный рык, и Сонг Чи Юл поднял руку, призывая к тишине. Из-за поворота показались силуэты гоблинов, ощетинившихся копьями и злобно таращившихся на нас из-под нахмуренных бровей.       — Охотники, в атаку! — скомандовал Сонг, и группа ринулась вперед. Заклинания взрывались яркими вспышками, стрелы свистели в воздухе, а мечи с лязгом сталкивались с оружием гоблинов. Джин Ву вздрогнул, но остался рядом, стараясь не упускать меня из виду. Я выхватила из ножен меч и шагнула вперед, чувствуя, как адреналин вскипает в крови. Гоблины, несмотря на свою многочисленность, не представляли серьезной угрозы. Их удары были слабы и неуклюжи, а защита примитивна. Я двигалась быстро и плавно, разрубая их копья и нанося точные удары в уязвимые места.       Кровь брызнула на каменные стены, и запах смерти усилился, смешиваясь с запахом гнили. Я увидела, как Джин Ву сражается с гоблином. Сначала я подумала, что лучше помочь, но понимала, что не могу все время вмешиваться. Если он справится сам, это будет для него ценный опыт. И тут на меня снова набросился гоблин, но я быстрыми движениями отрубила его пополам.       Запах железа и гниющей плоти висел в воздухе, густой и одуряющий, смешиваясь с едким дымом. Только что я увернулась от очередного удара, выхватила свой клинок и вонзила его в самое сердце гоблина. Его тело безвольно обмякло, и он рухнул к моим ногам, оставив после себя лишь лужу темной крови. Почувствовав, что моя угроза устранена, я бросила взгляд на Джини Ву. Он, хоть и с видимым трудом, сражался со своим противником, его движения были неуверенными, но я видела, как он старается следовать моим недавним наставлениям. И в этот самый момент, когда его внимание было целиком поглощено схваткой, из-за его спины выпрыгнул еще один гоблин.       — Джин Ву! Осторожно! — крикнула Джу Хи, и мое внимание мгновенно переключилось. Не теряя ни секунды, я направила свою магию огня на атакующего. Огненный шар, вылетевший из моих рук, мгновенно превратил тварь в пылающий факел. Существо взвыло от невыносимой боли, дергаясь в конвульсиях, прежде чем рухнуть на землю, затухая. Я тут же выхватила свой нож, кивнула в направлении его головы, и через мгновение оно было уже мертвым.       — Ты как? — спросила я, обращаясь к Джин Ву, который все еще сидел на земле, ошарашенный произошедшим.       — Я в порядке, спасибо, что спасла. — он снова попытался улыбнуться мне. Честное слово, такому человеку нужен кто-то, кто поможет ему не скрывать свою боль и отчаяние за этой натянутой улыбкой. И тут мой взгляд упал на его руку. Она была ранена.       — Когда ты успел пораниться? — спросила я, и сама уловила, как мой голос немного дрогнул. Джин Ву что-то пытался пробормотать, и я тут же позвала Джу Хи.       — Джу Хи! Вылечи Джин У, он ранен. А я пока пойду к ребятам, помогу, разберусь с боссом. — сказала я ей. Она быстро подбежала к нам и склонилась над Джин Ву.       Я оставила Джин Ву на попечение Джу Хи и вновь ринулась в бой, чувствуя нарастающую тревогу. Осознание того, что он получил ранение, пусть и незначительную, выбило меня из колеи. Нужно было быстрее закончить здесь и убедиться, что с ним всё в порядке. Сонг и остальные уже сражались с боссом – огромным, закованным в костяную броню гоблином-шаманом. Он размахивал костяным посохом, изрыгая проклятия и насылая на охотников волны мерзкой энергии.       Я ворвалась в самую гущу схватки, обрушивая на босса град ударов. Мой меч рассекал воздух, словно молния, пробивая бреши в его броне. Сонг, заметив мое приближение, одобрительно кивнул и переключил свое внимание на поддержку, отбивая атаки гоблинов-миньонов, старающихся защитить своего предводителя. Вместе мы быстро переломили ход битвы. Босс, лишенный поддержки, оказался уязвим перед нашими скоординированными атаками.       Последний удар, нанесенный одновременно мной и Сонгом, сломал посох шамана и повалил его на землю. Я не дала ему подняться, пронзив его сердце, и злобная тварь испустила предсмертный хрип. Победа! Усталость тут же навалилась на меня, но я, не теряя времени, вернулась к Джу Хи и Джин Ву. Она уже заканчивала накладывать лечебные чары на его рану.       — С ним всё будет хорошо, — успокоила меня Джу Хи, не отрываясь от своего дела. — Это всего лишь царапина, но лучше подстраховаться. — Я облегченно вздохнула, чувствуя, как напряжение медленно покидает мое тело.       — Спасибо, Джу Хи, — поблагодарила я ее, а затем повернулась к Джин Ву. — В следующий раз будь осторожнее. — сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучало излишнего беспокойства.       — И держись ближе ко мне, как я и просила.       Победа над боссом должна была стать кульминацией нашего труда, но вместо ожидаемой награды нас встретило разочарование. Мана-камни, ради которых мы рисковали жизнями, оказались на вес золота, буквально.       — Говняное подземелье нам дали, — пронеслось в голове, — нихрена ничего нормального, но я всё-таки собирала мана-камни. — Каждый мельчайший осколок, сверкающий на полу, становился объектом моего внимания. Тем временем, господин Сонг, видимо, пытался подбодрить нас:       — Ребят, ну что? Собрали трофей? — Однако, его попытки наткнулись на стену уныния.       — Ну что нашли, конечно, подобрали. — разочарованно ответил Ким, качая головой.       — Сам же видишь, мана-камней как гульки в нос. Мы с добычей пустыми руками. — подтвердил господин Пак, подводя печальный итог рейда.       Рейд подошел к концу, оставив после себя лишь привкус нереализованных ожиданий. У меня самой едва набралось пять мана-камней – смехотворная добыча. Взгляд мой случайно упал на Джин Ву, всё так же сидевшего на полу, с единственным трофеем в руке и той же искренней грустью в глазах. Внезапно, я приняла решение. Незаметно подойдя, я быстро спрятала свои скромные камни, притворившись, что ищу что-то ещё.       — Эй, Джин Ву!— окликнула я его, стараясь придать голосу привычную, слегка насмешливую интонацию. Он повернул голову, и я, пользуясь моментом, намеренно "нашла" те самые камни, которые только что спрятала. — Ты что, настолько слепой, что не заметил еще камней? — спросила я, слегка подталкивая его. Он вздрогнул, но, проследив за моим взглядом, увидел их.       — Откуда они здесь? — недоверчиво спросил он.       — А мне по чем знать? Лучше бери их, пока эти люди не спиздели их. — шепнула я, похлопывая его по плечу. — Ты молодец, не вляпался в перегруппировку. — На моём лице мелькнула тень улыбки, которую Джин Ву, к моему удивлению, заметил.       Его взгляд задержался на мне с долей подозрения, но он не стал расспрашивать. Быстро собрав камни, он спрятал их. Я с облегчением выдохнула. Было приятно сделать доброе дело, пусть и совершенно тайно.       Крики разносились по гулким коридорам, привлекая всеобщее внимание.       — Нароооод! — донесся звонкий голос парня в желтой шапке, чья рука отчаянно размахивала в воздухе. Его слова, полные нетерпения, заставляли людей оборачиваться. — Подойдите сюда! — продолжал он, а мы с Джин Ву переглянулись. Неизвестно, что так привлекло его внимание, но любопытство взяло верх, и мы направились в указанную сторону.       Едва подойдя, я застыла на месте. Передо мной открывался еще один туннель, совершенно неожиданно появившийся здесь. Откуда он взялся? Неужели это двойное подземелье? Мой брат когда-то рассказывал о них, но сам никогда не встречал.       — Да, и какой-то глубокий! — к моим мыслям присоединился кто-то из группы.       — Так это двойное подземелье? — спросил другой, и в его голосе я уловила нотки восторга.       — Слышал о таких, но не видел. — произнес кто-то еще, и все вокруг зашумели, обсуждая это открытие с искренним удивлением.       — Чудище пахнет! — внезапно воскликнул один из охотников, и это тут же привлекло всеобщее внимание.       — Конечно! Там в тоннеле есть добыча! — ответил ему кто-то, но не все были так уверены.       — Воу, воу, ребята, вам это не кажется странным? — вмешалась я, стараясь сохранить спокойствие. — Откуда не возьмись появился этот туннель, не слишком ли подозрительно? — Я явно не желала рисковать.       — Да успокойся, — возразил Ким, чьи глаза уже горели азартом. — Мы сможем еще по заработать.       — Лучше не стоит, Ким. — попыталась я снова. — Двойные подземелья – очень большая редкость. Бывает такое, что сложность S. Лучше не идти туда ради всего же блага.       Но мои слова потонули в радостном гаме. Азарт охоты полностью затмил осторожность. Ким, подстрекаемый жаждой наживы, уже рвался в новый туннель, увлекая за собой остальных. Я покосилась на Джин Ву. В его глазах читалась та же тревога, что и у меня. Он был одним из немногих, кто сохранял здравомыслие в этой ситуации.       — И все-таки, какой-то подвох есть, — пробормотала я, скорее себе, чем ему. Двойные подземелья – это, конечно, лакомый кусочек, но и ловушка, достойная самых опытных охотников. Риск несоизмеримо возрастал, а награда, возможно, не оправдывала его.       Господин Сонг, обычно такой спокойный и рассудительный, вдруг поднял руку, призывая к тишине.       — Так, народ, стоп! — провозгласил он, и его голос, хоть и мягкий, звучал теперь твердо. — По правилам в таких ситуациях мы должны предупредить гильдию и сидеть в ожидании приказа, но...       Ты сейчас серьезно?! Ты не хочешь отговаривать команду? Какой из тебя, блять, лидер?! Любой бы лидер увел людей, чтобы они были в безопасности!       — ...Если сюда придут другие охотники, наша прибыль значительно уменьшится. — закончил господин Сонг, игнорируя вспышку гнева. От этих слов я сжала кулак.       — Поэтому я предлагаю пойти и убить босса... Однако, как говорит Ава, подземелье может быть опасным, поэтому почему бы нам не проголосовать? И давайте без жалоб, после результатов голосования.       — Господин Сонг! — крикнула я и вышла вперед, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я, конечно, понимаю, что мы все пришли заработать деньги, но всё же это слишком рискованно. Любой командир отрядов бы этого не сделал. — говорила я с серьезным тоном.       Господин Сонг окинул меня взглядом, в котором сложно было что-то прочитать.       — Ава, я ценю твою осторожность, но как лидер я обязан учитывать мнение большинства. К тому же, мы уже здесь, у входа. Разворачиваться сейчас – значит упустить шанс. И да, я принимаю всю ответственность на себя. — его слова звучали как оправдание, но и как окончательное решение.       По итогам голосования получилось поровну – восемь голосов за и восемь против.       — Так, по голосованию около восьми за и восьми против. О Джин Ву, ты только не голосовал, твой вердикт? — спросил господин Сонг у Джин Ву, который замер, когда все взгляды устремились на него.       — Пожалуйста, Джин Ву! Скажи нет. — молила я глазами, но он лишь вздохнул и ответил:       — Я за! — крикнул он.       — Блять, дебил! Дебилы! — я ударила себя по лбу от такой глупости.       Я почувствовала, как внутри поднимается волна ярости и бессилия. "За!" – словно эхо разнеслось в моей голове, и все мои надежды рухнули в один миг. Джин Ву, этот наивный и робкий парень, только что подписал нам всем смертный приговор.       Сонг ухмыльнулся, словно одержал победу.       — Итак, большинство решило! Отлично, отправляемся в двойное подземелье! — скомандовал он, и толпа ликующе взревела. Я наблюдала за этим безумием с отвращением. Они шли на верную смерть, ослепленные перспективой легких денег.       Я попыталась перехватить взгляд Джин Ву, но он избегал меня, словно чувствовал свою вину. Я хотела наброситься на него, высказать все, что думаю, но сдержалась. Сейчас это было бесполезно. Решение принято, и пути назад нет. Оставалось только надеяться, что моя интуиция ошибается, и все мы выберемся из этой авантюры целыми и невредимыми.       С тяжелым сердцем я поплелась за остальными в зловещую темноту туннеля. Воздух сперва пах сыростью и плесенью, но затем в нем появился тошнотворный сладковатый запах разложения, от которого меня передернуло.       — Двойное подземелье, — прошептала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Что ж, посмотрим, кто кого…

Продолжение следует