Вторая в Игре

Три дня спустя

      Утро началось не с лучей солнца и даже не с тихого шага медсестры. Меня разбудил знакомый, механически-холодный голос «системной девушки», который за последние дни стал для меня самым ненавистным звуком во вселенной.       — Ежедневное задание прибыло, — прозвучало прямо в сознании.       Я медленно разлепила веки. Перед глазами, в самом центре больничной палаты, висела полупрозрачная, невозмутимая панель. Если бы взглядом можно было убивать, этот интерфейс уже давно бы расплавился. Тело всё еще ныло после вчерашнего «марафона», сознание путалось в остатках сна, но инстинкты, закаленные страхом, уже вовсю орали: «Вставай! Если не выполнишь — Система тебя сожрет».       Я наугад пошарила рукой по тумбочке, сбивая стакан с водой, пока не нащупала телефон. Восемь утра. Черт бы побрал эту цифровую садистку с её пунктуальностью. Я прекрасно понимала: одно опоздание — и меня снова вышвырнет в штрафную зону.       Прошло три дня с тех пор, как я пришла в себя. Бесконечные анализы, осмотры, вопросы доктора Кана, на которые у меня не было ответов... Единственным светлым пятном во всём этом стерильном аду был подарок от Юн Хо.       Новый смартфон, айфон последней модели, заманчиво поблескивал в моих руках. Я снова открыла прикрепленную к нему записку, текст которой уже выучила наизусть, но всё равно перечитывала с каким-то странным чувством в груди.       «Ты спала, поэтому я попросил медсестру оставить телефон здесь. Сегодня зайти не смогу — в гильдии дел невпроворот. Выздоравливай и веди себя прилично.       P.S. Даже не вздумай его возвращать или пытаться продать. Я уже перенес все твои данные и активировал симку, так что жалобы не принимаются».       На губах невольно заиграла слабая, чуть горькая улыбка.       — Эх ты… Белый Тигр чертов, — тихо пробормотала я. Забота Юн Хо всегда была такой — прямолинейной, грубоватой и совершенно не терпящей возражений.       Я отложила телефон и снова повернулась к системному интерфейсу. Тяжело вздохнула, чувствуя, как внутри нарастает привычное раздражение.       — Ладно, железка, показывай свой список пыток. Открыть почтовый ящик.       [Дзинь!]       Перед глазами вспыхнули ярко-синие буквы: > [Ежедневное задание: Подготовка к становлению сильной] > * (Не выполнено) | Отжимания: 0/100 > * (Не выполнено) | Подъем туловища (Пресс): 0/100 > * (Не выполнено) | Приседания: 0/100 > * (Не выполнено) | Бег: 0/10 км > Предупреждение: Невыполнение задания в срок приведет к штрафному наказанию.       — Опять эта программа «лысого из Ванпанчмена», — прохрипела я, сползая с кровати. Ноги коснулись холодного линолеума, и я тут же нажала на кнопку вызова персонала.       Через пару минут в дверь постучали. Вошла медсестра, чье лицо лучилось той самой безупречной, слегка «пластиковой» профессиональной улыбкой, которая обычно означает: «Я очень хочу домой, но должна быть милой».       — Госпожа Ли, вам что-то нужно? — её голос был мягким, как вата.       — Да. Вы не могли бы принести мне спортивную форму? — я старалась звучать максимально адекватно, хотя понимала, как странно выглядит пациентка, решившая устроить кросс прямо в больничном крыле.       — Конечно, госпожа Ли, я принесу. Но прошу вас...       — Да-да, я знаю, — перебила я её, мягко улыбнувшись. — «Будьте осторожны, делайте всё аккуратно, как велел доктор Кан». Я всё помню. Спасибо большое, что так переживаете за меня.       Медсестра еще раз профессионально улыбнулась, кивнула и вышла за одеждой. А я осталась один на один с синим окном системы.       Через несколько минут мне принесли форму. Переодевшись, я сразу направилась в спортзал. Он был огромным и до безумия современным: панорамные окна в пол открывали вид на утренний город, залитый холодным светом. Внутри пахло качественной резиной, свежестью и легким ароматом хлорки, доносившимся из-за стеклянной перегородки. Там, в огромном подсвеченном лазурью бассейне, неспешно плавали другие пациенты — в основном охотники, восстанавливающиеся после травм. Для них вода была идеальной, мягкой реабилитацией. Они двигались плавно, наслаждаясь невесомостью, пока я…       Я же чувствовала себя так, будто иду на казнь. С тяжелым вздохом я подошла к беговой дорожке. Настроив темп, я начала свой марафон.       1-й километр... 4-й... 7-й...       За эти три дня упорных тренировок моё тело стало меняться. Оно словно наливалось странной, неестественной легкостью, и те упражнения, от которых в первый день я готова была выплюнуть легкие, теперь давались подозрительно просто. Гул мотора дорожки сливался с ритмичным стуком моего сердца. Мимо проходили врачи и другие охотники, бросая на меня недоуменные, а порой и насмешливые взгляды.       «Зачем так истязать себя в реабилитационном центре?» — читалось в их глазах.       Пара парней из «ранга С» даже попытались подойти, решив блеснуть «мудростью».       — Эй, красавица, ты в курсе, что здесь нужно отдыхать, а не готовиться к Олимпиаде? — вальяжно начал один из них.       Я остановилась на секунду, не выключая дорожку, и бросила на них такой ледяной, пронизанный и усталостью взгляд, что шутники моментально осеклись. Они попятились и поспешили ретироваться. Как же хорошо, что я научилась смотреть на людей так, будто они — досадная помеха в моем расписании.       Когда дорожка наконец пискнула, сигнализируя об окончании десятого километра, я перешла на медленный шаг, жадно хватая ртом воздух. Схватив полотенце, я вытерла лицо от пота и спрыгнула с тренажера.       [Дзинь!]       Синие панели снова всплыли перед глазами, безжалостно обновляя статус: > [Ежедневное задание: Подготовка к становлению сильной] > (Выполнено) | Отжимания: 100/100 > (Выполнено) | Приседания: 100/100 > (Выполнено) | Бег: 10/10 км > (Не выполнено) | Подъем туловища: 0/100       Ого. Почти за сорок пять минут. Для обычного охотника низкого ранга это была бы двухчасовая пытка, а я справилась подозрительно быстро. Я огляделась. В бассейне всё так же безмятежно плескались люди, кто-то лениво обсуждал курс магических кристаллов на бирже. А я стояла посреди этого царства комфорта, чувствуя себя единственным человеком в мире, который борется за выживание в мирное время.       — Ладно... — пробормотала я, отбрасывая полотенце. — Давай закончим с этим, пока я окончательно не возненавидела этот коврик.       Я нашла свободный угол, легла на спину и уставилась в стерильно-белый потолок. С первым же подъемом каждый сантиметр моего пресса загорелся так, будто в мышцы залили расплавленный свинец. Но это жжение приносило странное удовлетворение. Пятьдесят... семьдесят... восемьдесят... Честно говоря, даже в своей прошлой жизни, когда я была на пике формы, я редко делала по сотне повторений за раз. А уж делать это в больничном отделении, будучи «пациенткой» — это был чистый, концентрированный абсурд.       Но, в конце концов, кто сказал, что путь к силе будет легким?       Моя мана всё еще истощилась до предела, она больше не подпитывала клетки, не давала той сверхъестественной выносливости, к которой привыкли Охотники. Сейчас я чувствовала себя не как пробужденная, а как обычный человек, которого пропустили через мясорубку. Я была похожа на зомби — бледная, потная, с затуманенным взглядом.       — Девяносто девять... сто... — прохрипела я, выдавливая последний подъем.       [Дзинь!]       [Задание «Подъем туловища (100 раз)»: Выполнено]       Наконец-то. Всё закончилось.       — Ааффф... афф... — я пластом рухнула на коврик, жадно хватая ртом воздух. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица.       [Дзинь!]       Как только я завершила последний подъем, пространство передо мной пошло рябью. Словно из рваных лоскутов воздуха соткалась та самая системная девушка. Она замерла в паре шагов, глядя на меня своим пустым, безжизненным взглядом. В этом стерильном зале, среди обычных людей, она выглядела как сбой в матрице — пугающий и невозможный.       — Вы завершили «Ежедневное задание: Подготовка к могуществу». Награда за выполнение задания прибыла. Хотите принять? (Y/N).       Её голос прозвучал не в ушах, а прямо в черепной коробке, холодный и металлический. Перед глазами вспыхнули ярко-синие сенсорные панели.       — Да... — выдохнула я, всё еще распластанная на коврике. Горло пересохло, а сердце колотилось где-то в районе гланд.       Любопытство и жажда облегчения пересилили усталость. Что на этот раз, Система? Снова поиздеваешься или дашь шанс выжить?       [Дзинь!] > Вы получили следующие награды: > 1. Восстановление статуса. > 2. Очки характеристик: +5. > 3. Случайная коробка: x1. > Принять всё?       Я на мгновение замерла. Пять очков характеристик? Это щедро. Видимо, Система поощряла мой мазохизм — выполнение задания в состоянии «едва живого овоща» оценивалось выше. После того ада, который я пережила в штрафной зоне, я знала: правила Системы абсолютны. Если она обещает жизнь — ты будешь жить. Если смерть — никакие врачи не помогут.       — Она не выкинет меня в лес после того, как я выполнила норму. — успокоила я себя и твердо произнесла:       — Принять.       В ту же секунду из ниоткуда хлынуло мягкое, небесно-голубое свечение. Оно окутало меня коконом, принося с собой запах озона и тепло предрассветного солнца.       Это было не просто исцеление. Это была перезагрузка.       Боль в мышцах, только что казавшаяся невыносимой, мгновенно испарилась. Я буквально чувствовала, как микротрещины в волокнах затягиваются, как из крови вымывается молочная кислота, а легкие расправляются, наполняясь чистым, прохладным воздухом. Усталость, которая пудовой гирей давила на плечи, просто... аннигилировала. Словно я не пахала в зале два часа, а только что проснулась после лучшего сна в своей жизни.       «Восстановление статуса». Магия Системы в её самом чистом и пугающем виде.       Я медленно поднялась с коврика, пораженная внезапной легкостью. Ни головокружения, ни дрожи в коленях. Даже мана, застоявшаяся в венах, начала пульсировать ровно и уверенно. Я сжала кулак, наблюдая, как под кожей перекатываются плотные, наполненные новой силой мышцы.       — Потрясающе... — прошептала я и сжала кулак, всё еще поражаясь эффектом исцеления. Под кожей перекатились плотные, наполненные силой мышцы. Так вот каково это — когда тебя лечат подобным образом. Без заклинаний, без долгого ожидания, без надменных взглядов со стороны.       В рейдах, когда я моталась между рангами от E до C, мне редко доставалось внимание целителей. В основном я выходила из подземелий на своих двоих, отделавшись лишь ссадинами и синяками. Мои раны никогда не были такими смертельными, как у того же Джин Ву, который вечно балансировал на грани жизни и смерти. А для целителей «легкие ранения» — это пустяк, на который жалко тратить ману.       Я помню одного выскочку-целителя из ранга B. Он так пафосно рассуждал о том, что его сила предназначена только для «серьезных воинов», что я не выдержала. Пришлось преподать ему небольшой урок прямо за пределами Врат. После того случая он обходил меня за версту, зато я четко усвоила: в этом мире лучше полагаться на собственную регенерацию, чем на чью-то милость.       Но Система... она не выбирала, кого лечить. Она просто восстановила меня, потому что я выполнила условия. Без лишних слов и условий.       Поднявшись на ноги, я почувствовала, как по телу всё еще пробегают остатки магического тепла. Теперь, когда усталость сменилась бодростью, я ощущала на себе липкий слой пота и тяжесть больничной формы.       — Пора смыть с себя этот день, — пробормотала я.       Я отправилась в раздевалку и прямиком в душ. Мне нужно было прийти в себя и обдумать следующие награды.       Раздевалка встретила меня прохладой и запахом чистоты. В это время здесь никого не было — большинство пациентов предпочитали водные процедуры в самом бассейне, так что всё это пространство было в моем распоряжении.       Я зашла в душевую кабину и включила воду. Горячие струи ударили по плечам, смывая пот и остатки липкого напряжения. Обычно после таких тренировок кожа горит, а мышцы дрожат, но благодаря «Восстановлению статуса» я чувствовала себя странно: мое тело было абсолютно свежим, а разум — предельно четким.       Я рассматривала свои руки сквозь пелену пара. Синяки от вчерашнего кошмара в штрафной зоне исчезли, кожа выглядела здоровой, а мышцы стали какими-то... более плотными? Словно Система не просто подлечила меня, а начала перекраивать мой организм под стандарты чего-то гораздо более мощного, чем обычный Охотник D-ранга.       Выйдя из душа, я насухо вытерлась и переоделась в свежую больничную одежду. В зеркале на меня смотрела девушка с горящими глазами — в них больше не было того изнеможения, с которым я вошла в зал.       Я вышла из спортблока и направилась по длинным, стерильно-белым коридорам к своей палате. На посту медсестер я приметила ту самую девушку, которая меня отговаривала от занятий. Она была увлечена заполнением каких-то журналов, поэтому я, активировав все свои навыки скрытности (хотя официально их у меня не было, просто привычка выживать в рейдах), проскользнула мимо, словно тень.       Тихий щелчок двери — и я снова в своей палате. Тишина, мягкий свет вечернего Сеула за окном и манящая белая коробочка с новым телефоном на тумбочке.       Я уселась на кровать, скрестив ноги, и сделала глубокий вдох. Награды всё еще висели в воздухе, ожидая моего решения.       — Так... — прошептала я, вызывая системное окно. — Восстановление мы использовали. Теперь самое интересное.       Перед глазами снова всплыли дощечки: [Очки характеристик: +5] [Случайная коробка: x1]       Я смотрела на парящий в воздухе экран, и в голове невольно всплывали образы из старых компьютерных игр. Уровень 1. Базовые характеристики. Всё как в RPG, где ты создаешь персонажа с нуля, вот только на кону была моя реальная жизнь.       — Значит, это мой настоящий статус? — прошептала я, вчитываясь в строки.       Раньше я официально считалась Охотником D-ранга. И хотя я была магом, мне всегда приходилось полагаться на меч, потому что моей маны не хватало даже на пару достойных заклинаний. Быть гибридом в этом мире — значит быть слабым во всем. Меч требует силы и ловкости, магия — интеллекта. А когда ты D-ранг, у тебя нет ни того, ни другого.       В памяти, как назло, всплыли ядовитые шепотки, которые преследовали меня годами:       «Ты точно из семьи Ли?»       «Слышали? У нашей Авы ранг D. Как такое возможно? У её брата S-ранг, он живая легенда, а она… что с ней не так?»       «Может, она приемная? Посмотрите, она даже на брата не похожа, не говоря уже о таланте».       «Жаль, что вы всего лишь D-ранг, госпожа Ли. Ваша жизнь могла бы быть гораздо проще».       Ярость, холодная и острая, как лезвие ножа, захлестнула меня. Сама того не замечая, я схватила лежавшее на тумбочке яблоко и сжала кулак. Хруст — и плод разлетелся вдребезги, сок брызнул на пол, стекая по моим пальцам.       — Позор семьи, значит? — я вытерла руку о салфетку, глядя на информационное табло. — Посмотрим, что вы запоете теперь.       Мой взгляд переместился на навыки. «Спринт» и «Непоколебимый дух». Тря дня назад в том проклятом лесу штрафной зоны, когда я бежала третий час подряд, едва не выплевывая легкие, я слышала эти сигналы, но тогда мне было не до них. > [Спринт (Ур.: 1)] > Активный навык. Увеличивает скорость движения на 30%. > Затраты: 1 мана в минуту. > «Ваш бег укрепил ваши ноги». > [Непоколебимый Дух (Ур.: 1)] > Пассивный навык. Когда HP ниже 30%, получаемый урон снижается на 50%. > «Ваш дух не знает преград».       Логика Системы была проста и гениальна. Повторяющиеся действия, работа на износ, критические ситуации — всё это открывало новые возможности. Если я буду тренироваться как проклятая, я смогу собрать арсенал, который не снился даже S-рангам.       Но что за странный пассивный навык в самом верху?       [(Неизвестно) (Ур.: Макс)]       Я нахмурилась. Уровень «Макс»? Это значило, что навык уже полностью развит, но Система скрывала его название и суть. Почему? Ответа не было.       Я вернулась к распределению очков. Пять единиц — это не так уж много, но на первом уровне это может стать решающим фактором.       — Итак, — я прикусила губу. — Я маг, но дерусь мечом. Если я вложу всё в Интеллект, я смогу дольше использовать Спринт и магию. Но если в Силу — мои удары наконец-то станут ощутимыми. Ловкость даст мне шанс не подставляться под удары вовсе.       Я снова посмотрела на свои характеристики: • Сила: 30 • Ловкость: 19 • Виносливость: 16 • Интеллект: 10 • Восприятие: 13       — Магия — это хорошо, но в штрафной зоне мне помогли именно ноги и выносливость, — рассуждала я вслух. — Чтобы выжить, мне нужно двигаться быстрее и бить точнее.       Я решительно протянула руку к экрану.       — Пять очков... всё в Силу, — произнесла я, касаясь пальцем экрана.       [Дзинь!]       [Характеристика «Сила» увеличена: 30 -> 35]       В ту же секунду я почувствовала странный импульс, прошедший по всему телу. Это не было похоже на «Восстановление статуса», которое просто убирало боль. Это было... расширение. Мои мышцы не раздулись, как у бодибилдера, но я ощутила, как они стали плотнее, словно из обычного каната превратились в стальной трос. В руках появилось приятное чувство тяжести и уверенности. Теперь, если я снова возьму тот дешевый меч D-ранга, он будет ощущаться как игрушка.       — 35 очков. Для первого уровня это неплохо, — я удовлетворенно хмыкнула и перевела взгляд на последний пункт наград. — Теперь посмотрим, что ты за «кот в мешке».       В моем виртуальном инвентаре пульсировала небольшая подарочная коробка, обернутая в тускло-золотую ленту.       — Открыть случайную коробку, — скомандовала я.       Коробка вылетела из интерфейса и зависла в воздухе прямо передо мной. Лента медленно развязалась, крышка приоткрылась, и изнутри вырвался яркий, слепящий свет. Я невольно прищурилась, ожидая чего угодно — от куска ржавого железа до легендарного артефакта.       Свет начал затухать, и на мою кровать с тихим стуком выпал предмет.       [Дзинь!]       [Вы получили предмет: «Ключ от скрытого подземелья (Ранг E)»]       Я замерла, глядя на тяжелый старинный ключ, покрытый странными рунами. Он выглядел древним и опасным.       — Ключ? — я взяла его в руки. Он был холодным и отчетливо вибрировал от маны. — Одиночное подземелье?       И тут эта сенсорная девушка начала описывать предмет: > [Предмет: Ключ от инстанс-подземелья] > Ранг: E > Тип: Расходный материал > Описание: Позволяет создать вход в персональное подземелье. Внутри вас ждут монстры и награды, соответствующие вашему уровню. Никто, кроме вас, не сможет войти или выйти, пока Босс не будет повержен.       Моё сердце пропустило удар. Это был идеальный шанс. В обычных рейдах за мной всегда следили десятки глаз: оценивали, осуждали, смеялись. Там я была «той самой слабой Ли». Но здесь... в этом подземелье буду только я и Система. Никаких свидетелей. Никаких шепотков за спиной.       Я сжала ключ так сильно, что руны на нем вспыхнули слабым алым светом.       — Пора уже выходить из твоей тени, Мин Хо. — произнесла я шепотом.       Я понимала, что медлить нельзя. В описании ключа, которое мерцало перед глазами, была одна важная деталь: [Срок действия: 24 часа]. Это означало, что если я не воспользуюсь им сегодня, этот редкий шанс просто испарится. У меня не было времени на долгие раздумья или планирование. Нужно было действовать, пока Система дает такую возможность.       Оставшийся день прошел как в тумане: бесконечные замеры давления, тесты маны и проверки рефлексов. Как только врачи закончили свой обход, я поняла — это мой шанс.       — Сестра, — подозвала я медсестру, которая собиралась менять мне постельное белье. — Я чувствую себя ужасно усталой после всех этих процедур. Хочу провалиться в глубокий сон. Пожалуйста, попросите всех не заходить в мою палату до самого утра. Даже если я не отвечу на стук — не пугайтесь, я просто очень крепко сплю.       Медсестра мягко улыбнулась и кивнула:       — Конечно, госпожа Ли. Мы вывесим табличку «не беспокоить». Отдыхайте, ваш организм сейчас нуждается в восстановлении.       Как только дверь за ней закрылась, я вскочила с кровати. Чтобы подстраховаться, я скомкала одеяло и подушки под покрывалом так, чтобы со стороны двери казалось, будто там кто-то лежит.       Больница была частной, тихой и стояла буквально за городом Сеула с заповедной лесной зоной. Идеальное прикрытие. Я натянула кроссовки со спортивной курткой и подошла к окну. Второй этаж.       Раньше я бы долго сомневалась, но сейчас, чувствуя в теле новую, почти звериную мощь от вложенных очков Силы, я просто перемахнула через подоконник. Приземление было мягким, я едва коснулась земли ладонями и тут же сорвалась с места.       — Спринт! — скомандовала я про себя.       [Дзинь! Навык «Спринт» активирован.]       Ноги стали легкими, словно на них выросли крылья. Я неслась вглубь леса, подальше от ухоженных дорожек больничного парка. Деревья мелькали по бокам, ветер свистел в ушах, но я почти не чувствовала усталости.       Спустя пятнадцать минут бега я оказалась в самой чаще, где лес становился по-настоящему диким. Здесь, у подножия заросшего мхом холма, я увидела вход в небольшую пещеру. Воздух вокруг неё был странным — он вибрировал, искажая пространство, а листья на кустах шевелились, хотя ветра не было.       Я достала из инвентаря старинный рунический ключ. Как только он оказался на свету, вибрация усилилась. Ключ начал светиться ядовито-лазурным цветом, и прямо в воздухе, перед самым входом в пещеру, начали концентрироваться сгустки маны.       Они закручивались в воронку, пока посреди пустоты не возникло отчетливое отверстие, точь-в-точь повторяющее форму ключа. Это выглядело так, будто сама реальность была дверью, к которой мне выдали пропуск.       — Ну что... — я сглотнула, чувствуя, как сердце колотится в груди. Я не знала, что там внутри. Не знала, сколько монстров мне придется убить и смогу ли я выйти оттуда живой. — Либо я поднимусь, либо останусь там. Другого пути нет.       Я решительно вставила ключ в отверстие и повернула его до упора.       [КРА-АК!]       Пространство перед пещерой с грохотом раскололось, обнажая пульсирующий багровый портал. Пещера исчезла, уступив место магическому входу. [Вы вошли в инстанс-подземелье: «Логово лесных клыков».] [Ранг: E] [Внимание: Выход из подземелья будет заблокирован до тех пор, пока не будет повержен Босс или не использован свиток возврата.]       Я сделала глубокий вдох, сжала кулаки и шагнула внутрь, чувствуя, как холодная мана портала поглощает мое тело. Побег удался. Теперь начиналась настоящая игра.

Продолжение следует