Казино "Призрачный город"

      Лань Сичень с каждым днем становился все угрюмее и раздражительнее. Хотя эти качества для него были совсем несвойственны. Но с тех пор, как он начал терять обоняние, а потом и вкус, сдерживать себя становилось все сложнее. Шеф-повару его уровня утрата хотя бы одного органа чувств была непозволительной роскошью, даже несмотря на то, что дружба с владельцем предоставляла ему некоторые поблажки. Но сам себе никаких послаблений Лань Сичень давать не хотел, поэтому уже второй месяц пытался создать новое меню и каждый раз терпел унизительное фиаско. Это раньше, на пике своей карьеры, когда он чувствовал каждый оттенок вкуса и улавливал малейшие ароматы специй, Сичень мог сотворить шедевр кулинарного искусства за одну ночь, а за три полностью обновить меню. Сейчас же очередная тарелка неудачного эксперимента летела в мусорное ведро. Врачи тоже разводили руками, пытаясь медикаментозно компенсировать утрату органов чувств, но помогало это недостаточно и лишь на короткое время. Именно по этой причине в течение последних трех недель Лань Сичень искал себе стажера — человека, который обладал бы таким же безупречным вкусом, как у него. Но пока ни один кандидат не устроил Сиченя, ни один из них даже близко не стоял к той планке, которую он задрал и опускать ее не собирался. Потому что как попало Лань Сичень мог приготовить и сам, а ему нужен был человек, который в будущем, когда он совсем потеряет хватку, заменил бы его на посту шеф-повара. Даже своему талантливому су-шефу он не мог доверить разработку меню.              Так что пока стажера у Лань Сиченя не было, оставалось лишь, скрепя зубы и чертыхаясь, безуспешно пытаться сделать все самому. И каждую неделю ходить на ковер к боссу и выслушивать, что старое меню пережило динозавров, неактуально, и предложения о помощи. Лань Сичень был уверен, что любого другого шефа уже давно уволили бы. Но он пользовался у Хуа Чена безграничным доверием и уважением как к профессионалу, у которого настала временная черная полоса. И не из-за их многолетней дружбы, а потому что талант ценили и оценивали по достоинству.              Этим утром Хуа Чен пригласил его к себе. Еще с вечера прислал приглашение, а не вызвал через администратора ресторана, чем немало удивил Лань Сиченя. Похоже, что у босса сегодня выдалось на редкость хорошее настроение. Сичень понял это даже по тону сообщения, которое Хуа Чен прислал ему с утра пораньше, видимо, ему не терпелось поделиться какой-то важной новостью с другом, а хождение по десятому кругу с новым меню и бесконечное его обсуждение — лишь предлог зазвать Сиченя к себе в кабинет.              В ресторан Лань Сичень приехал довольно рано, задолго до открытия. Наверное, самым первым из сотрудников. В последние несколько дней он плохо спал, ко всем его бедам не хватало только проблем со сном, и тогда бы он точно превратился в ходячего зомби: с серой кожей, впалыми щеками и кругами под глазами. На самом деле, приехав так рано, Сичень рассчитывал, что раз дома нормально поспать не удалось, то, возможно, получится подремать в своем кабинете на его супер удобном кожаном диване, который так и манил, чтобы на нем не только спали, но и делали более интересные вещи. Хотя что до второго — это было последним, о чем Лань Сичень сейчас мог думать. Он уже давно махнул на свою личную жизнь рукой — времени катастрофически ни на что не хватало, а с потерей вкуса и обоняния считал, что будет только обузой для своего потенциального партнера.              Не успел Сичень присесть на свой любимый диван, как на его телефон прилетело сообщение от босса, что он его уже ждет в своем кабинете и как можно скорее. Лань Сичень недоумевал — обычно Хуа Чен приезжал самое раннее к одиннадцати, а чаще ближе к обеду. Значит, действительно что-то у него случилось, о чем необходимо было поведать с утра пораньше. Можно было, конечно, проигнорировать сообщение и сделать вид, что он его не видел, но любопытство пересилило, поэтому уже через десять минут Сичень шел по коридору в сторону кабинета Хуа Чена.              Несмотря на дружбу с владельцем Призрачного города, Лань Сичень никогда не пренебрегал хорошим тоном и всегда стучался прежде, чем войти, или просил ассистента, если таковой имелся, доложить о его приходе. И всегда входил только после того, как дожидался приглашения. Приемная сегодня пустовала, поэтому Сичень постучался в массивную дверь.              — Входи, — раздался бодрый голос Хуа Чена, словно он только и ждал его появления.              — Доброе утро, — хмуро поприветствовал его Лань Сичень, усаживаясь в кресло напротив.              — Добрейшее, — хмыкнул Хуа Чен, закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой.              — Ну и что стряслось с утра пораньше? — уточнил Сичень, глядя на слишком довольного босса, — никогда не видел, чтобы ты на работу приезжал раньше своих сотрудников. Решил проверить, не опаздывает ли кто-то к началу рабочего дня?              — Обижаешь, — фыркнул Хуа Чен и довольно улыбнулся.              — Тогда зачем? — не унимался Лань Сичень. Он все еще мечтал о том, чтобы немного подремать на диване. Его все сильнее притягивала роскошная гладкость и мягкость.              — Кажется, я его нашел!              — Кого его? — не понял Лань Сичень. Его голова после практически бессонной ночи отказывалась нормально соображать. Так же как и без кофе. И завтрака.              — Сичень! — строго сказал Хуа Чен и, кажется, всерьез обиделся.              Только тогда до Лань Сиченя дошло, про кого мог говорить его друг.              — А, прости, — подавив смачный зевок, ответил Сичень, — я понял, о ком ты. И где ты его нашел?              Выдержав театральную паузу, Хуа Чен слегка наклонился и заговорщицким тоном прошептал:              — Это мой новый ассистент…              — То есть как новый ассистент?! — Сичень мигом проснулся. На этой должности никто и никогда надолго не задерживался, что порождало немало слухов по всему Призрачному городу.              — Вот так, — довольный произведенным эффектом, Хуа Чен откинулся в кресле. И даже покрутился влево-вправо.              — Ты уверен, что это он? — осторожно поинтересовался Лань Сичень, — все-таки двенадцать лет прошло…              — Не на все сто процентов. Но пока все совпадает — имя, возраст, место рождения.              — Так ты не спросил у него напрямую?              — Конечно, нет. Учитывая, что мы поругались перед тем, как… — Хуа Чен не договорил и поморщился, как от зубной боли.              — Ты же понимаешь, что это все может быть совпадением? — вздохнул Лань Сичень. Радости своего друга он пока не разделял — в Китае проживает больше миллиарда человек, сколько среди них было полных тезок с одной и той же датой рождения, появившихся на свет в одном и том же месте?              — Черт возьми, Лань Хуань, любишь же ты все испортить, — рыкнул Хуа Чен.              — А ты знаешь, что я терпеть не могу, когда меня называют вторым именем, — закатил глаза Лань Сичень.              — На то и расчет, — оскалился Хуа Чен, а потом резко сменил тему, — так, что там у нас с новым меню?              — Ничего, я все еще в поисках стажера.              — Ты ходил к врачу? Может, тебе поискать кого-то более профессионального? Если нужно, я подключу связи отца и мы найдем лучшего хоть в Китае, хоть во всем мире.              — Это бесполезно, — обреченно вздохнул Лань Сичень, — никто уже не может мне помочь. Мои вкусовые и обонятельные рецепторы уже атрофировались. Их не восстановить. Единственный способ — это найти человека, который меня заменит…              — Чушь какая-то, должен же быть выход! — не унимался Хуа Чен, — ты один из лучших шеф-поваров Китая, не можешь просто так сдаться!              — Уже не лучший, — грустно улыбнулся Лань Сичень, — скорее, уже скатился куда-то в середину. А скоро и окажусь на самом дне.              — Я не позволю. Даже не думай об этом! Если надо, перевернем верх дном весь Китай и всю заграницу, чтобы найти тебе доктора.              — Ладно, — обреченно согласился Сичень. В конце концов, он ничего не терял.              — А, чуть не забыл! — вдруг сказал Хуа Чен, когда Лань Сичень уже собирался встать и уйти.              — Да?              — Мне тут опять прислали приглашение, чтобы ты стал наставником на каком-то суперкрутом конкурсе молодых поваров. Ну на том самом, они каждый год приглашают, а ты постоянно отказываешься.              — Кубок шефа? — подсказал Лань Сичень, снова устало вздохнув. Только конкурсов ему сейчас не хватало.              — Во! Точно! — обрадовался Хуа Чен, — подумай, может, не стоит сразу отказываться? А кастинг на роль твоего подопечного — это прекрасный способ собрать талантливых и юных поваров. Там и найдешь себе стажера. Не понравится конкурс — всегда можно слиться в первом же туре.              — Хуа Чен, ты знаешь, что ты гребаный гений? — Лань Сичень настолько обрадовался этой идее, что готов был расцеловать своего босса.              — Да-да, знаю, — отмахнулся Хуа Чен, но все же довольно улыбнулся комплименту, — а теперь иди. Скоро придет мой новый ассистент.              — Ты болен, — улыбнулся в ответ Лань Сичень, глядя на неприлично счастливого Хуа Чена.              — Согласен, и это не лечится, — хмыкнул Хуа Чен.              — Ты не думал, что он может быть женат? Сколько ему там уже лет? Тридцать?              — Тридцать два… И нет, он не женат, девушки нет — я уже все узнал!              — Девушки нет, а вдруг есть парень? — спросил Лань Сичень и, глядя на то, как вытянулось лицо Хуа Чена, невольно рассмеялся, — ладно, расслабься, я шучу…              — Так, все! Иди уже! — проворчал Хуа Чен и снова откинулся в кресле.              Лань Сичень вышел из его кабинета и взглянул на часы — двадцать минут десятого. У него было еще полтора часа до открытия ресторана, а значит, целых девяносто минут для сна.       

***

      Стояло раннее утро, когда Ши Цинсюаня разбудил звонок телефона. Сладко потянувшись и всё ещё пребывая на границе между сном и явью, он улыбнулся и на ощупь стал искать телефон. Нашёлся тот на прикроватной тумбочке и сразу был уронен на подушку рядом. Слегка приоткрыв один глаз, Цинсюань увидел, кто звонит, распахнул оба глаза и принял вызов, подскакивая на кровати.              — Я же велел тебе не заставлять меня ждать! Чтобы через полчаса был на месте! И чтобы принёс мне документацию, которую я тебе вчера велел распечатать! — раздался громкий крик управляющего отелем, который сразу оборвался гудками.              Ши Цинсюань похлопал ресницами, пытаясь понять, что происходит, а заодно проснуться. Сегодня он должен был идти на работу во вторую смену, а с утра посетить университет. Но, похоже, у управляющего оказались иные планы. Возразить ему Цинсюань не смел, да и сказать вообще ничего не успел. Горестно застонав, он поднялся с постели и поплелся умываться, по пути отправляя сообщение своему другу, что сегодня он, похоже, снова в университет не придет. Очередной пропуск занятий радости совсем не доставлял, несмотря на то, что преподаватели благосклонно относились к тем, кто совмещал обучение и работу, давая некоторые поблажки в виде пропущенных лекций. Цинсюань учиться хотел и даже любил. Но работа для него тоже была важна: стипендию платили маленькую, а жил юноша один. Конечно, у него был старший брат, но однажды он исчез, ничего толком не объяснив, и с тех пор Цинсюань его не видел, а родителей давно не стало. Так что приходилось рассчитывать только на самого себя. И надеяться, что управляющий однажды сменит свой вечный гнев на милость и заглянет в договор, по которому его подчиненный должен работать только во вторую смену.              Привёл себя в порядок Ши Цинсюань достаточно быстро. Окончательно проснувшись, он носился по дому со скоростью ветра и уже вскоре выскочил за дверь, чтобы помчаться в отель. Успеть в указанные полчаса он не рассчитывал, но всё равно спешил, как мог. Нужные управляющему документы у него были с собой, поскольку прошлым вечером, пока он их печатал, тот успел уйти. Может, из-за них он его и вызвал? Значит, отдав документы, Цинсюань всё-таки сможет посетить учёбу? Надежда была, но верилось в неё с трудом.              До «Призрачного города» Ши Цинсюань добрался к половине десятого. Выскочив из такси, он почти побежал в отель, на ходу едва успевая здороваться с попадавшимися ему по пути знакомыми. Свернув в один из поворотов, он налетел на незнакомого человека и едва его не уронил.              — Ой, простите, пожалуйста! — воскликнул Ши Цинсюань, мгновенно останавливаясь и хватая за руку незнакомца, чтобы помочь тому устоять. — Вы в порядке?              — Да, да, всё в порядке, — ответил тот, мило улыбнувшись. — Не беспокойтесь.              Взгляд Ши Цинсюаня скользнул по недорогому, но аккуратному серому костюму, зацепился за новенький пропуск.              — О, так вы тоже здесь работаете! — воскликнул он, чему-то обрадовавшись. — Значит, ещё встретимся. Я Ши Цинсюань! Работаю в отеле.              — Се Лянь. Я здесь всего первый день, — уточнил собеседник. — Господин Хуа принял меня своим ассистентом.              — О! Вот оно как. Почётная должность, но с неё так часто уходят, — расстроился Цинсюань, покачав головой.              — Ну, выбора у меня всё равно нет, поэтому так просто не уйду, — заверил его Се Лянь. — Мне очень не везёт, поэтому попасть сюда оказалось настоящим чудом.              — Тогда поздравляю с первым рабочим днём! Я работаю администратором в отеле, под руководством управляющего Хэ. Заглядывайте в отель, если понадоблюсь, могу о многом вам рассказать, — заулыбался Ши Цинсюань. Новый знакомый ему нравился, и ему очень захотелось с ним подружиться.              — Хорошо, благодарю вас, — улыбнулся в ответ Се Лянь.              — О, не будьте так формальны. Если не против, можно перейти на ты. К тому же, я младше вас.              — Совсем не против.              — Ши Цинсюань! Бездельник! — громкий рёв управляющего прервал обмен любезностями, заставив обоих вздрогнуть. — Сколько можно прохлаждаться! Я что, должен ждать тебя до обеда?              Новые знакомые обернулись. Недалеко от них стоял статный и довольно симпатичный мужчина в черном костюме. Его можно было бы даже назвать красивым, если бы не та мрачная аура, что словно распространялась вокруг него. Он гневно хмурил брови, словно был недоволен всем вокруг себя. Сотрудники издали здоровались с ним и поскорее спешили по своим делам, только бы не привлекать к себе его внимание. Мужчина на них не обращал внимания. Его взгляд был прикован к Цинсюаню, на которого смотрел, пытаясь испепелить.              — Господин Хэ опять не в духе, — обреченно вздохнул Ши Цинсюань. — Прошу прощения, надеюсь, увидимся позже, — махнув рукой Се Ляню, он поспешил к управляющему. — Доброе утро, господин Хэ! Я уже на месте!              — Ты время видел? Или мне нанять нового администратора? Где документы, которые я велел тебе принести? — продолжал бушевать тот.              — Я всё принёс! — поспешно откликнулся юноша, протягивая ему папку.              Управляющий Хэ вырвал её из рук, открыл и пробежался глазами. Потом снова бросил взгляд на Цинсюаня.              — Ты всё ещё здесь? Работать кто будет? Номера не убраны, горничные прохлаждаются, я за тебя должен всё делать?              — Но, господин Хэ, я работаю сегодня во вторую смену…              — Я тебе велел работать идти! Сделаешь — тогда вали в свой университет!              Развернувшись, мужчина быстрым шагом удалился. Ши Цинсюань проводил его взглядом, а после вздохнул и улыбнулся. Всё-таки на занятия пойти он ещё может, надо просто быстро всё сделать. А к гневу управляющего он уже привык. Ругался тот ежедневно по поводу и без, но в остальном всё было в полном порядке. Зарплата всегда приходила вовремя, график, за исключением вот таких вот ситуаций, его полностью устраивал, с коллегами он очень хорошо ладил, а гости отеля солнечного, улыбчивого и всегда приветливого юношу просто обожали. Как знать, может, однажды и с господином Хэ удастся подружиться? Воодушевившись так еще больше, Цинсюань заулыбался еще сильнее. Сорвавшись с места, он помчался сначала к своему рабочему месту, а после принялся за работу.       

      ***

      Новый день для Вэй Усяня оказался исключением из правил. Он встал раньше обычного, едва прозвенел третий будильник, сладко потянулся, быстро сходил в душ и отправился завтракать. Его уже манили вкусные ароматы, которым он просто не мог сопротивляться. Похоже, старший брат снова взялся за кулинарные эксперименты.              «Вот угостить бы учителя одним из таких блюд — сразу почувствовал бы вкус к жизни», — подумал Усянь, поспешив к источнику божественных запахов. На кухне в самом деле обнаружился Цзян Чен. Он с самого раннего утра опять что-то колдовал у плиты, и, подойдя ближе Вэй Ин увидел, что тот опять наготовил целую гору еды: свинину в кисло-сладком соусе, жареные рулетики с начинкой из маринованных креветок и овощей, баклажаны в остром соусе, а на десерт мягкие вафли с каким-то тягучим сладким сиропом. Втянув в себя ароматы, Вэй Усянь расплылся в счастливой улыбке.              — Очередные кулинарные шедевры! Кажется, ещё немного, и ты станешь профессиональным поваром! — воскликнул он.              — А ты чего встал так рано? — удивился Цзян Чен. — Ты же у нас любитель пропускать семейные завтраки.              — Эти запахи, раздающиеся из кухни, побудили меня изменить своим привычкам! Ради такого можно не только встать пораньше, но и вообще не ложиться!              — Не льсти мне тут, — проворчал Цзян Чен.              — Кстати, я же тебе не рассказал! У меня новый учитель! — вернулся к своей главной мысли Вэй Ин.              — А старый куда делся? Не выдержал твоих выходок?              — Да ты послушай, новый учитель, он особенный! Во-первых, он молодой. Очень молодой. Я разузнал, ему всего двадцать пять. Во-вторых, он такой холодный и неприступный, что от одного взгляда можно замерзнуть! — начал восторженно рассказывать Вэй Усянь. — И очень красивый, очень! Потом он строгий такой! Я задал ему вопрос, а он сразу велел мне написать доклад! А ведь я благодаря этому столько интересного узнал, будет чем повеселить друзей на паре!              — Тебе лишь бы веселиться и ерундой страдать! — отругал его Цзян Чен, хотя было видно, что он ни капли не сердится, а делает это скорее для виду. — И что? Собираешься теперь нового учителя мучить?              — Конечно! Как можно быть таким безразличным? Молодость быстро пройдёт, так зачем упускать время? Хочу расшевелить его немного.              Цзян Чен закатил глаза, не удостаивая ответом. Вэй Ину в общем-то было всё равно, он витал в собственных мыслях, при чем думал он исключительно о новом преподавателе. Он сел за стол и задумался так, что перестал обращать внимание на то, как Цзян Чен поставил на стол готовые блюда и три тарелки, а затем позвал их сестру. И только когда в кухню зашла Цзян Яньли, Вэй Ин, наконец, вернулся в реальность.              Сегодня она была в нарядном и экстремально коротком платье, с красивой причёской, украшенной небольшой сверкающей заколкой. Её глаза радостно сияли, а на щеках виднелся легкий румянец. Девушка улыбнулась, стараясь вести себя как обычно и не выдавать своё волнение, но братья всё равно заметили. Цзян Чен недовольно нахмурился, а Вэй Ин только фыркнул, очарованный тем, какой красивой была их сестра.              — А-Сянь, наконец-то ты пришёл позавтракать с нами! — воскликнула Цзян Яньли, садясь за стол, — похоже, случилось что-то особенное.              — У меня новый учитель! — поделился и с ней Вэй Усянь. — Он молодой, красивый и такой холодный! Я обязательно его расшевелю и…              — Я всё слышала, — Яньли привычно щелкнула его по носу, всё так же счастливо улыбаясь. — Хочешь показать ему, как радоваться жизни.              — Да-да. И обязательно это сделаю! Может, даже захвачу что-то из приготовленного Цзян Ченом, — Вэй Усянь бросил смешливый взгляд на старшего брата. — Вкусная еда — прямой путь к сердцу!              — Вот ещё! — фыркнул тот. — Сам приготовь! И зачем тебе его сердце? Опять на подвиги потянуло, теперь будешь приставать к учителю?              — Мои намерения невинны и чисты! — притворно оскорбился Вэй Ин. — Ничего ты не понимаешь! Чтобы подружиться с кем-то, тоже нужно сердце, как иначе-то?              Цзян Яньли улыбнулась их перепалке. Раздался звук от её телефона и девушка заулыбалась ещё сильнее, стоило только взглянуть, кто написал.              — Давайте завтракать, я спешу. А-Сянь, А-Чен, хорошего вам дня сегодня, — сказала она, уже не в силах спрятать свои эмоции.              Вэй Усянь любил свою сестру и видеть её такой было для него самым настоящим счастьем. Но сегодня, хотя губы тянулись в ответную улыбку, Вэй Ин, однако, радоваться не спешил. Сестра сегодня слишком красивая, а всё из-за одного конкретного человека, который совершенно не нравился ни Усяню, ни Цзян Чену.              — Опять идешь к своему павлину? — первым возмутился Цзян Чен. — Поэтому такая короткая юбка? Переоденься, он недостоин, чтобы ты для него так наряжалась!              — Он же тебя так много обижал на той неделе и не только! — присоединился Вэй Ин. — И ты всё ему простила?              — Вот глупые, — засмеялась Яньли. — Ссориться это нормально. Мы помирились и сегодня идём в кино.              — В кино можно пойти в джинсах. И толстовку надень, иначе замерзнешь! — поддержал брата Усянь.              — А-Сянь, вот встретишь своего человека и всё поймёшь. Джинсы — не всегда подходящее решение.              — Если он ещё хоть раз тебя обидит, я ему ноги переломаю! — припечатал Цзян Чен.              — Ладно-ладно, — примирительно улыбнулась Яньли. — Не волнуйтесь так. Мы просто сходим на свидание.              — Не задерживайся сегодня. И когда стемнеет, пусть проводит до дома. Иначе точно переломаю! И не только ноги…              Яньли с улыбкой покачала головой, но ничего не ответила и принялась за завтрак. Вэй Усянь наблюдал за ней. Такая красивая девушка, а влюбилась в какого-то самовлюблённого павлина. Поначалу это раздражало, теперь расстраивало. Цзинь Цзысюань хоть и был из богатой и весьма благородной семьи, но характером обладал высокомерным. Что только Яньли в нём нашла? Он ведь никого кроме себя не видел. Телефон издал звук, оповещающий о новом сообщении. Это выдернуло Вэй Усяня из задумчивости и он взглянул на экран.              — Цинсюань снова не придёт, — озвучил он. — Снова его вызвали на работу. И чего только не уволится?              — Ты себе работу для начала найди, а потом увольняйся, — перекинулся на него Цзян Чен. — Или так и собираешься ерундой страдать?              — Найду, не волнуйся. Сначала учебу закончу, — отмахнулся Вэй Ин.              — Бездельник!              — Кстати, Цзян Чен, я тут нашел новый ресторан. Может, сходим завтра, когда у меня закончатся лекции?              — Тебе лишь бы поесть.              — Я о тебе думаю! Ты любишь готовить и отлично распознаешь ингредиенты. Может, найдешь для себя какое-то новое сочетание.              — Все-таки, умеешь быть полезным, — сменил гнев на милость Цзян Чен, явно польщенный.              — Я пришлю тебе адрес и время! — воскликнул довольный Вэй Усянь. — А-Ли, а ты пойдешь?              — Завтра у меня планы, так что повеселитесь без меня. Присоединюсь к вам в другой раз, — отказалась Яньли, на что Цзян Чен закатил глаза, но комментировать не стал.              — Значит пойдем вдвоем, — кивнул Вэй Ин и принялся доедать свой завтрак.       

***

      На счастье Цинсюаня, управляющий Хэ больше не показывался и новых заданий не выдавал. Поэтому выполнив всё, что от него требовалось за какой-то час, юноша отправил ему сообщение, что всё выполнено и он уходит учиться. Тот прочитал, но не ответил, и Ши Цинсюань со спокойной душой и чувством выполненного долга покинул отель и помчался в университет.              Дорога заняла не очень много времени, и Цинсюань успел к третьей паре. У него ещё оставалось некоторое время до начала, и он решил остановиться в холле, чтобы выпить кофе из автомата. Дождавшись, пока напиток будет готов, он отошёл в сторону и с наслаждением отпил первый глоток. Ароматный кофе сразу немного его взбодрил, и Цинсюань блаженно улыбнулся.              — Цинсюань! Ты всё-таки пришёл! — Вэй Усянь подлетел к нему так внезапно, что юноша едва не расплескал свой напиток.              — И тебе привет. Умеешь же появляться из ниоткуда…              — Ты не представляешь, что произошло вчера! У нас новый учитель! И он просто невероятный! — начал делиться своими восторгами Вэй Ин. — Он молодой, очень красивый, но при этом скучный. Хочу его расшевелить. Представляешь, я задал ему вопрос, а он вместо ответа велел мне писать доклад.              — Что же ты такое спросил у него?              — Да так, сущие пустяки. Всего лишь об обрезанных рукавах.              — Зачем тебе понадобилось отрезать рукава? — не понял Цинсюань.              Вэй Усянь окинул его задумчивым взглядом.              — А ты не знаешь, что это значит? — удивился он, но тут же снова улыбнулся, — тогда ты просто обязан прийти на лекцию и послушать моё выступление!              — Я бы и сам этого хотел. Надеюсь, управляющий Хэ снова не вызовет, — вздохнул Цинсюань, допил свой кофе и выбросил стаканчик. — Ну что, идём? Лекция сейчас начнётся.              — Идём-идем, — согласился Вэй Ин. — Нет, ну ты послушай, наш новый учитель…              Ши Цинсюань рассеянно кивал, особо не вслушиваясь в хвалебную оду, посвящённую новому учителю. Его гораздо больше занимал собственный руководитель. Чтобы ему понравиться, наверное, придется приложить немало усилий. Но, может, тогда он хотя бы перестанет постоянно цепляться к нему и поймет, что он тоже полезен? Цинсюаню нравилась его работа. И если уж Вэй Ин не теряет надежды расшевелить холодного учителя, то почему бы не попробовать больше улыбаться управляющему Хэ? Проблема была только в одном — на руководителя обаяние Цинсюаня почему-то не действовало, а если и действовало, то в совершенно противоположном направлении. Но юноша слишком воодушевился, чтобы думать о таких мелочах.              — Сянь-Сянь, будем стараться вместе! — внезапно озвучил он свои мысли.              Вэй Ин опешил, но увидел, что Цинсюань и сам не понял, что использовал слишком личное обращение.              — Да-да, стараться, — кивнул Усянь и похлопал друга по плечу, решительно уводя его в сторону аудитории.       

***

      Несмотря на то, что Се Ляню разрешили опоздать, он так волновался, что приедет на работу поздно, что очутился в «Призрачном городе» уже в половине десятого утра. Все складывалось вполне благополучно, пока на входе Се Ляня едва не сбил с ног какой-то совсем еще юный парнишка. Взлохмаченный и взмыленный, он так сильно куда-то торопился, что не видел на своем пути никого, пока не встретил преграду в виде Се Ляня. После непродолжительного диалога оказалось, что это администратор отеля и зовут его Ши Цинсюань. Вообще, он показался довольно приятным молодым человеком, улыбчивым и разговорчивым. И Се Лянь понадеялся, что их общение продолжится.              Часы показывали девять часов сорок минут, когда Се Лянь наконец поднялся на нужный этаж и оказался в приемной. Он был уверен, что господин Хуа еще не появился, поэтому собирался для начала осмотреться. Его рабочий стол был довольно большим и добротным, кресло — удобным и мягким. За спиной стоял шкаф, заставленный различными папками. Заглянув в тумбочки стола и не обнаружив там ничего интересного, Се Лянь включил свой рабочий компьютер. Он еще понятия не имел, что нужно будет делать, но просто так сидеть в ожидании своего нового руководителя не собирался.              Ждать долго господина Хуа не пришлось, и, к большому удивлению Се Ляня, оказалось, что он уже был на рабочем месте, потому что ровно в десять утра дверь его кабинета распахнулась, и оттуда, благоухая дорогим парфюмом, вышел сам владелец «Призрачного города».              — Доброе утро, господин Хуа, — вежливо поприветствовал его Се Лянь, поднимаясь со своего стула.              Если честно, Се Лянь был готов к любому раскладу и к любой выходке от этого несомненно красивого мужчины. Например, к тому, что он сейчас наорет из-за выдуманной им самим же ошибки или прикажет выполнить какую-то глупую просьбу. Ведь не зря текучка на этой должности была столь высока.              — Доброе утро, — к большому удивлению и облегчению Се Ляня, спокойно ответил господин Хуа. Голос у него был низкий, бархатный, обволакивающий, словно уютное одеяло. Он внимательно оглядел своего нового подчиненного с головы до ног, но ничего больше не сказал.              — У вас будут ко мне какие-то поручения? Я пока еще не совсем освоился, но уверен, что справлюсь, — снова подал голос Се Лянь, когда понял, что пауза между ними затянулась, и они просто так стоят в приемной, тупо пялясь друг на друга.              — А? — опомнился господин Хуа, — да. Принеси мне, пожалуйста, кофе и что-нибудь перекусить, я до сих пор не завтракал. На свой вкус.              — Я видел кофейню напротив ресторана, когда шел сюда… Могу ли я?..              — Да-да, это самое приличное место во всей округе, — перебил его босс.              — Хорошо, господин Хуа, я понял, — вежливо улыбнулся Се Лянь.              — Тебе выдали корпоративную карту? — уточнил господин Хуа.              — Еще вчера, вместе с пропуском, — кивнул Се Лянь.              — Хорошо, кофе и всякую ерунду можешь покупать с нее.              Господин Хуа скрылся в своем кабинете, и Се Лянь поспешил в кофейню. Проходя мимо кабинета отдела кадров, он вспомнил, какую тонну бумаг вчера подписал, среди которых была кипа различных соглашений о неразглашении. Но самым главным и интересным среди них было соглашение о неразглашении личности владельца «Призрачного города», за нарушение которого полагались такие санкции, что и подумать страшно. Теперь становилось ясным, почему бывшие сотрудники, все как один, хранили гробовое молчание о своем бывшем боссе. Се Лянь бы и сам не решился нарушить условия соглашения.              В кофейне, несмотря на ранний час, было довольно многолюдно. Се Лянь встал в очередь за стайкой девушек, оживленно о чем-то разговаривающих. Сначала он не особо прислушивался к чужим разговорам, пока не услышал, что они обсуждали нового ассистента их босса, то есть его. И похоже, что ни одна из них еще не видела его лично, но уже каждая знала, что он есть.              — Как вы думаете, насколько хватит этого? — хихикнула одна из девушек, — предыдущий ассистент сбежал от господина Хуа через три дня.              — Ставлю на две недели, — ответила ее подруга.              — А я на неделю! — решила еще одна девушка в экстремально короткой юбке и, фыркнув, добавила, — интересно, что он с ними делает, что эта должность для господина Иня как проклятая?              — Думаю, ничего хорошего. Но мне кажется, что в этот раз он продержится чуть подольше, — отозвалась четвертая, а потом довольно громким шепотом добавила, — Лин-Лин сказала, что он довольно милый и терпеливый. Но наш красавчик быстро доведет его до ручки, примерно за месяц.              — А я смотрю, ты все не теряешь надежды, что тебя-то он доведет до кое-чего другого, — хохотнула девушка в короткой юбке.              — Ю Мин! — шикнула на нее подруга, — тише ты! А если кто услышит?              — Ой, как будто кто-то еще не знает, — закатила глаза девушка, — да и ты не одна. Девяносто процентов сотрудниц сохнет по нашему боссу. И я уверена, что не только девушек…              Последующего разговора Се Лянь уже не слышал, так как вскоре, получив свои заказы, девушки наконец упорхнули по своим делам. Как он ни старался не вникать в их разговор, у него ничего не вышло, а учитывая, что ставки делали на него — не слушать оказалось и вовсе невозможным.              Когда подошла очередь Се Ляня делать заказ, он понял, что от волнения не уточнил у господина Хуа, какой кофе, в каком объеме и с какими добавками он пьет. Се Лянь только помнил, что он просил взять перекус на свой вкус, а про напиток не сказал ничего. Вздохнув, он решил взять наугад, ориентируясь на свои предпочтения и то, что пьет большинство — средний капучино без добавок, сахар отдельно и несколько паровых булочек с мясом на завтрак.              Получив свой заказ, Се Лянь поспешил вернуться обратно. В лифте в этот раз оказалось много сотрудников, и он снова слышал разговоры о новом ассистенте господина Хуа. Се Лянь внутренне усмехнулся, неужели во всем «Призрачном городе» больше не было сплетен? Или девушки, и не только они, были настолько очарованы красивым владельцем казино, что другие темы просто меркли на фоне его нового ассистента? Теперь желание Се Ляня задержаться здесь подольше только укрепилось, непонятно откуда в нем появилась решимость утереть нос всем этим сплетникам, потому что обсуждать и осуждать человека, которого даже не видел и не был лично знаком, казалось слишком низким.              Вернувшись в приемную, Се Лянь деликатно постучал в кабинет господина Хуа.              — Заходи, — отозвался тот.              — Господин Хуа, ваш кофе и булочки, — отчитался Се Лянь, — прошу прощения, я не уточнил, какой кофе вы пьете, поэтому и взял на свой вкус.              — Я пью любой, поэтому без разницы, — отмахнулся босс.              — Как вы и сказали, я расплатился корпоративной картой. Вот чек.              — А! Забудь, еще не хватало отчитываться за каждый юань, трать и не думай, — фыркнул господин Хуа и отпил из стаканчика, второй рукой залезая в пакет с булочками, — отличный кофе. Спасибо. М-м-м, мои любимые булочки…              Се Лянь невольно улыбнулся. Знавал он одного любителя этих булочек — душу мог продать ради пирожка с мясом. Двенадцать лет прошло с тех пор, как они виделись в последний раз, а он до сих пор помнил того мальчишку. Интересно, где он сейчас?              — А себе ты что взял? — неожиданно спросил господин Хуа, даже прекратив на время жевать.              — Ничего, — потупил взгляд Се Лянь.              — Почему?              — Я уже позавтракал, — почти не соврал Се Лянь, смутившись. Он, конечно, утром перекусил, но хоть и очень хотел, но дорогой кофе пока позволить себе не мог.              — Кофе у нас за счет компании, — словно прочитав его мысли, сказал господин Хуа, снова откусив пирожок, — поэтому покупай и не стесняйся.              — Спасибо, господин Хуа, вы очень щедры, — улыбнулся Се Лянь.              — Когда ты так меня называешь, у меня аж зубы сводит, — поморщился босс, снова перестав жевать.              Се Лянь удивленно моргнул, но предусмотрительно промолчал.              — Я могу быть еще вам чем-то полезен? — вежливо уточнил он.              — Точно, через час у меня встреча, нужно распечатать для всех участников копию документов. Сейчас вышлю на почту все необходимое, — с набитым ртом ответил господин Хуа. Кажется, он совсем не стеснялся своего подчиненного и с удовольствием доедал уже вторую булочку.              — Сколько копий нужно? — деловито поинтересовался Се Лянь.              — Двадцать или двадцать пять… Все время забываю, сколько бездельников у меня в штате, — усмехнулся господин Хуа, сверкнув глазами.              — Распечатаю двадцать пять и еще копию для вас, — улыбнулся Се Лянь.              — Тогда двадцать семь, ты тоже пойдешь со мной. Будешь записывать важные моменты, вдруг я что-то упущу.              Се Лянь кивнул и вышел. Пока все складывалось вполне себе прекрасно. Он-то ожидал, что проблемы с руководителем начнутся сразу же, но на данный момент господин Хуа не производил впечатления вспыльчивого тирана, наоборот, казался очень профессиональным руководителем и человеком, знающим толк в своем деле.              Весь оставшийся день прошел для Се Ляня так же спокойно и легко. Ничего сверхъестественного от него не требовалось: распечатать документы, отнести их кому-то на подпись, организовать встречу, позвонить по каким-то вопросам, отвечать на звонки и сортировать их по срочности и важности, часть перенаправлять к другим сотрудникам, части обещать перезвонить, другую же, самую небольшую часть, соединять с господином Хуа. Се Лянь считал, что для первого раза он справлялся неплохо. Без некоторых оплошностей, конечно, не обошлось, но он их быстро исправил.              В семь часов вечера рабочий день Се Ляня был завершен. Но он не торопился уходить, ему не хотелось просто встать и уйти, не попрощавшись и не узнав, нужен ли он еще сегодня господину Хуа. Се Лянь покосился на дверь, но войти не решился, еще полчаса назад он сам организовал какую-то очень важную онлайн-конференцию. Се Лянь, откинувшись в кресло, решил подождать, надеясь, что встреча быстро закончится. Но ни через полчаса, ни через час она так и не завершилась. Се Лянь все так же терпеливо сидел на своем месте и упрямо не хотел уходить, несмотря на то, что устал и хотел есть. Отчего-то это казалось правильным — дождаться окончания, попрощаться с боссом и только потом уехать домой.              В половине девятого Се Лянь уже потерял надежду, что конференция закончится сегодня, а не завтра утром, например. Но спустя еще пять минут господин Хуа наконец вышел из своего кабинета, явно собираясь домой, и очень удивился, когда застал там Се Ляня.              — Почему ты еще здесь? — недоуменно спросил он.              — Я не знал, можно ли уйти, — смутился Се Лянь, поняв, как, наверное, сейчас глупо прозвучал его ответ, — подумал, может, еще понадоблюсь вам.              — В следующий раз не думай, просто вставай и уходи. Если понадобится задержаться, я предупрежу заранее.              — Хорошо, господин Хуа.              — Точно зубы сводит от этого обращения. Ладно, пойдем, отвезу тебя домой, раз уж из-за меня ты тут просидел лишних полтора часа.              — Спасибо, но вам, наверное, не по пути, я доберусь на метро, — запротестовал Се Лянь, скорее из вежливости.              — Это не обсуждается! Идём! — распорядился господин Хуа, и Се Ляню осталось только подчиниться.