Крест Рассвета

В лесу стоял лёгкий сумрак. По колено засеянная густым туманом земля слегка освещалась тут и там вспыхивающими светлячками, сопровождающими своё появление лёгкой трелью. Атмосфера тут всегда была такой умиротворённой, что Дэмиан никогда не понимал, почему жители боятся пересекать границу деревни. Его всегда манили эти живописные, тёмные пейзажи, в которых даже вой ветра звучал совершенно иначе. Ненадолго остановившись, юноша полной грудью вдохнул слегка морозный воздух и невольно покрылся мурашками. О да, этот запах, в котором смешивалось так много нот: хвоя, цветы, влажная земля, раздавленные лесными жителями ягоды. Этот запах по истинебыл дурманящим и ни на что не похожим. Порой даже появлялось навязчивое чувство остаться в этом месте на всю оставшуюся жизнь и плевать на Тирана, его мерзости и на то, про какие опасности талдычат в народе из каждого угла. Однако, пришлось продолжить свой путь. Дэмиана в деревне ждала его любимая сестрёнка и оставлять её одну надолго ну совсем не хотелось, а дорога и без глупых мечтаний парня заняла бы добрые полдня только в одну сторону. Слушая лёгкие шорохи листьев, парнишка глядел себе под ноги и пинал какой-то камушек, то и дело поправляя ручку сумки, перекинутую через плечо. Однако в какой-то момент всё резко затихло, и эта тишина больно неожиданно ударила по ушам. Когда лес молчит – жди беды. И Дэмиан замер. Осознать, откуда надвигается ''что-то'' было слишком затруднительно, но несчастную шкурку парня спасло то, что это ''что-то'' и не пыталось скрыть своё присутствие. Мерзкие, хлюпающие звуки отдалённо раздались откуда-то сбоку и явно медленно надвигались в сторону блондина. Медленно оглядевшись и заприметив крепкую ветку в относительной близости, юноша крепко ухватился за неё пальцами и подтянулся, осторожно перебираясь выше и выше, дабы скрыться в густой зелёной листве. Посчитав свою позицию достаточно безопасной, он прижался спиной к толстому стволу и опустил взгляд в сторону земли, от чего сердце на миг замерло, а через секунду бешено заколотилось от нахлынувшей волны ужаса. Там, внизу, медленно и по-хозяйски спокойно разгуливал один из представителей опухолей, ведя за собой непрерывно тянущуюся дорожку чёрно-зелёной жижи, что капала из дыр его изуродованного лица. Остановившись, мерзость стал осматриваться по сторонам, но Дэмиан был достаточно скрыт, чтобы его не заметили. Наполненными страхом глазами следя за существом, юноша мысленно возносил молитву всем известным Богам, лишь бы эта дрянь не двинулась в сторону деревушки. И, он был услышан, опухоль двинулся в ту же сторону, в какую плёлся до этого – минуя стороной деревню. Сорвавшийся с губ облегчённый вздох получился даже слишком громким, от чего блондин поспешил закрыть рот ладонью, взглядом провожая существо в сторону ещё более густых зарослей. Спрыгнув на землю, Дэм сорвался с места в тот же момент. Плевать, что устанет как чёрт, плевать, что потом будут болеть ноги. Нужно как можно скорее доставить это чёртово письмо с отказом и возвращаться, чтобы суметь защитить Элис, пока одна из таких дряней не пошла в их дом. Тяжело дыша и опираясь рукой на ствол большого дуба, парнишка мутным от долгого бега взглядом смотрел в сторону небольшой группы людей, которая встречала его на границе городка с лесом. С минуту переводя дыхание, блондин выпрямился и уже вновь твёрдым шагом подошёл к людям. Стоящий в центре мужчина лет сорока, уже было открыл рот, чтобы поприветствовать юношу, но тот выудил из сумки письмо и нервно сунул его в чужие руки. – Мы не можем принять ещё людей. Слишком опасно, такое большое количество народу может привлечь ненужное внимание со стороны Тирана. Мы не намерены рисковать всеми людьми. На удивление грубо, не в своей привычной манере выплюнул Дэмиан, нервно поглядывая в сторону леса, будучи всё ещё крайне напряжённым после встречи несколькими часами ранее. – Что?! Что значит «Мы не примем вас»?! Люди гибнут, им нужна помощь! Хриплый голос мужчины больно резанул слух, от чего блондин невольно рявкнул, пытаясь хотя бы немного успокоить растущую и давящую в груди тревогу. – А, то есть, если вы подвергните наших людей опасности, то это нормально? – Мы не собираемся подвергать опасности ваших людей! Нам нужно лишь временное укрытие, пока эти твари не уйдут отсюда! Голова жутко загудела, а земля под ногами закружилась. Запустив пальцы в свои волосы, юноша крепко сжал те у корней и немного оттянул, сильно зажмуривая глаза. Непонятный голос постоянно затвердил «Опасно! Опасно! Опасно!» и «Дом! Нужно домой!». Шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, он уже даже не слышал криков так полагаемого Адама Харда, который упорно пытался доказать то, что они обязаны принять других людей. Сердце пропустило болезненный удар и, распахнув глаза, блондин побежал. Не видя, не слыша вокруг себя ничего, лишь ощущая гнетущую и разрывающую на части тревогу. Ему нужно было вернуться. Вернуться, увидеть сестру, обнять её, увидеть дядюшку Барта. Унять наконец это стынущее в жилах чувство. Тяжёлым взглядом мужчина смотрел в спину сбежавшего мальчишки. Хмыкнув, он по-птичьи склонил голову в бок. Взгляд сменился острым и ледяным, выражение лица строгим и мрачным. – Да, это определённо то, о чём я думаю. Вы сделали как я просил? Голос безразличный и ровный, глаза переместили взор с леса на одного из людей подле мужчины. – Да, они уже на пути. Пока эти выродки не догадались их нужно убить. Они ничего не смогут сделать. Когда деревню зачистят можно будет занять территорию. Ответил тот, к кому обратились и кратко поклонился. – Чудесно.

***

Кидая короткий взгляд на настенные часы, девушка выпускает почти неслышный вздох. С ухода Дэмиана прошло около шести часов и, вероятно, он уже добрался до города. Элис прекрасно знала, что навряд ли брат вернётся сегодня – вероятнее всего он найдёт где переночевать в городе и вернётся только завтра к обеду. Белобрысая ужасно не любила, когда старшего отправляли в город, ибо это всегда значило лишь одно – она будет целый день одна. Да, прошло уже пятнадцать лет с того кошмарного дня, когда у них забрали родителей, когда Эл среди хаоса и криков пыталась найти брата, а когда нашла – пожалела, что родилась, стоило увидеть его рядом с разодранным телом, которое некогда было их отцом. По сей день девушка видела кошмары о тех двух днях и лишь рядом с братом могла быть спокойна, могла знать, что с ней остался хотя бы он и что он её не бросит. Сглотнув тугой ком в горле, голубые глаза переместили взгляд с заката в окне на руки, в которых держала недавно собранные, ароматные травы. Срывая со стеблей листочки, она раскладывала их на небольшом полотенце, чтобы высушить их, а затем измельчить и сделать какую-нибудь заживляющую мазь. Подняв взгляд на дверь, в которую постучали, блондинка положила травку на стол и выглянула, останавливая внимание на старушке. – Ой, милочка, чаво это ты так пугаешь? Просипела та, покачав головой, на что Элис виновато охнула. – Простите, миссис Марен. Ваши лекарства готовы, подождите минутку. Их нужно только упаковать. Одарив женщину мягкой улыбкой, девушка скрылась в доме, ловко заворачивая нужные смеси трав в бумажные конверты, а после складывая те к паре склянок в пакетик из такой же бумаги. Следом снова выглядывая за дверь, она осторожно вручила пакетик в руки женщины. – Ой, спасибо тебе, милочка, как всегда выручаешь старушку. А где твой братец? Уже убежал в город? Ох, как же ты тут ночью одна. Запричитала старушка, забирая из чужих рук пакетик, в то время как белобрысая лишь тихо вздохнула, коротко кивнув головой. – Да, он уже должно быть добрался до города. Ничего, я уже не маленькая, чтобы бояться остаться одной на ночь. Он же не навсегда ушёл. С невинным смешком ответила девушка, перекидываясь со старушкой парой безобидных сплетен и прощаясь, вернувшись в дом. Элис разбудил крик снаружи. Не кошмар, не приливы жара от лежащей под боком тушки брата, а долгий, пронзительный крик снаружи. С трудом разлепляя глаза и окидывая взглядом тёмное помещение, блондинка лениво поднялась с нагретой постели и поплелась к окну, щурясь и всматриваясь в то, что происходит за окном. Однако прежде чем зрение сфокусировалось, в окно врезалось нечто, вырвавшее истошный крик ужаса из груди девушки и заставляя отшатнуться назад, заплетаясь в собственных ногах и падая на пол. В окно ломилось чудовище. Из пустых глазниц как бы плевками брызгала чёрная, вязкая жижа, остатки обглоданного лица перекосились, а зубы и дёсны, неприкрытые губами из-за их банального отсутствия, были широко раскрыты, выпуская из пробитого насквозь горла отвратительный визг. Пытаясь хотя бы немного успокоить тяжело вздымающуюся от страха грудь, Элис медленно отползала назад до тех пор, пока не упёрлась спиной в стену. Нечто настойчиво билось в окно, по которому уже шли трещины. Но тут внимание отвлёк удар по двери, заставляя вздрогнуть и перевести взгляд в сторону. Похоже, такое же нечто скреблось с обратной стороны, но пока что, по какой-то причине не могло открыть дверь. Тело сковал животный страх, от которого не то, что двинуться – даже вдохнуть было нельзя, но если хотелось жить, то придётся взять себя в руки. Из всех имеющихся сил, блондинка по стене поднялась на ноги, дрожа и вслушиваясь в скрежет по двери и в треск стекла, которое обещало вот-вот лопнуть от той силы, с которой в него били. Выскользнув в дверь ванной, девушка забралась на высокую тумбу и открыла маленькое окошко почти под потолком, цепляясь за раму и с трудом подтягиваясь, в надежде, что сможет в него пролезть. И попытка увенчалась успехом – стройная, миниатюрная фигурка смогла туда протиснуться, однако следом ждало очередное, но уже более болезненное падение на выложенную камнями дорожку. Шикнув от боли в ободранных коленях и ладонях, та вновь поднялась на дрожащие от страха ноги и огляделась. Повсюду бродили подобные твари. Некоторые из них уже доедали кое-каких жителей, другие гнались за выжившими и в голове Эл сразу вспыхнули старые воспоминания. Животный страх отразился в глазах, к горлу подступила тошнота. Всё прямо как в тот день. От спёртого дыхания закружилась голова и блондинка уже хотела было потерять сознание, но сбоку возникли хлюпающие звуки и нечеловеческий визг, заставившие прийти в себя и рвануть с места. Куда? Не важно. Бежать. Бежать. Бежать. Это единственное, что сейчас было нужно. На ходу хватая топор из поленницы, она сжала его хрупкими пальцами и, резко замахнувшись, развернулась, ударяя гнавшуюся за ней мерзость по голове. Хруст пробитого черепа вновь выбил из лёгких весь воздух. Страшно. Страшно. Страшно. Сбоку раздался знакомый голос. На Барта набросилась опухоль. Он пытался отбиваться, но у дряни сила была больше и в следующую секунду гнилые зубы впились мужчине в плечо, с силой вырывая кусок мяса. От этой картины на глаза девушки навернулись слёзы. Сдержав рвущийся из груди крик, она лишь снова замахнулась топором, на удивление точно попадая дряни по шее. Голова свалилась на землю, за ней и тело, но блондинка те отшвырнула, падая коленями на землю и приподняла мужчину за голову, второй рукой пытаясь зажать ему рану. – Элли?.. Прохрипел тот, когда лицо опалили падающие на него, горячие слёзы. – Я сейчас что-нибудь придумаю... Ты только держись! Голос надломился и почти срывался, когда мужчина поднял руку и положил большую ладонь на щёку Элис. – Элли, не нужно ничего придумывать. Беги отсюда, спасайся…– он запнулся, закашлялся и сунул в руку девушке смятый листок, – найди Дэма… Найди и идите туда… – Нет! Я никуда без тебя не пойду! Противилась блондинка, всё пытаясь зажимать рану мужчины, но как бы после не звала его – ответа более не могло последовать. Повреждённая артерия быстро выплевала из тела кровь, забрызгивая белую ночнушку Эл и оставляя тело мужчины бездыханным. Дрожащими пальцами взяв листок, она осторожно закрыла глаза Барта, издав громкий всхлип. – Спи спокойно, папа… Сорвавшиеся слова стали толчком, ноги сами повели на выход из деревни, куда ушёл и её старший брат. Сил волочить за собой топор не оставалось и только чудом девушка могла отбиваться от чудищ, что раз за разом оставляли на нежной коже укусы, которые оставят после себя уродливые шрамы, если она сможет это пережить. Арка входа в деревню приближалась мучительно медленно, глаза застилала дымка, а сил переставлять ноги больше не было. Она слышала их сзади. Чудовища даже не утруждались за ней гнаться, ведь всё равно скоро сама бы упала и стала их добычей, но появившийся в арке силуэт заставил потускневшие голубые глаза распахнуться. – Дэми… Дэмиан! Крикнула блондинка, пустив в ход оставшиеся силы и вновь побежав, вытягивая руку вперёд, лишь бы поскорее вцепиться в кинувшегося к ней брата.

***

Сколько прошло времени? День? Или час? Дэмиан этого не знал. Он лишь бежал к деревне, не помня ни себя, ни боли в ногах. Голос продолжал панически кричать у него в голове «Домой! Нужно домой! Быстрее». И вот наконец показалась арка, а за ней… Резко остановившись от настигнувшего ужаса, юноша смотрел на хаос, что творился в его разрушающемся доме. – Элис! Крикнул он бездумно, уже начиная представлять худшее, но тут по груди расплылось совсем лёгкое, но облегчение. Он увидел сестру, и она шла ему навстречу. Раненная, обессиленная, но живая. Живая. Это всё, что ему сейчас было необходимо. Рванув к ней, парень уже почти смог зацепиться за её тонкие пальцы, как податливое, слабое тело забрали у него из-под носа. Одна из тварей вырвала Элис у него из рук, впиваясь зубами в шею и… Тишина. В голове не осталось ничего, а в ушах звучало лишь бешено колотящееся сердце. Даже назойливый голос, сопровождавший его до этого – умолк. Стук. Стук. Стук. Сердце ритмично пропускало оглушающие удары, пока зелёные глаза в ужасе впились в такие же наполненные ужасом, но голубые. Крик. Яростный, надрывающийся крик вырвался из груди Дэмиана, пока весь мир вокруг замер. Его сокровище, его лучик солнца и надежды, его последняя ниточка, удерживающая на Земле – обрывалась и он ничего не мог сделать, но… Тело стало распирать мощью. Такой, которую невозможно даже вообразить. Такой силы не могло существовать и поэтому вместе с этой силой тело пронзила невыносимая боль, вместе с которой вырвался новый крик, а следом свет. Такой нереально яркий, отдающий золотым и такой тёплый… Рухнув на землю, юноша обхватил рукой живот и надрывно закашлялся, стоило свету через мгновение исчезнуть. Вокруг послышался стук тел, падающих оземь, но поднимать взгляд, чтобы посмотреть на тело сестры, совсем не хотелось. Не хотелось до тех пор, пока не раздался совсем тихий хрип. Тут же метнувшись к девушке, Дэм аккуратно поднял её с земли, зажимая большой ладонью рану на шее. Плевать, что было вокруг, нужно было её спасти. – Элли... Голос хрипел, но блондинка не дала брату договорить, вкладывая в руку смятый листок, который ей дал Барт, пальцами пройдясь по золотым витиеватым узорами на чужой коже, после чего силы окончательно иссякли, а измученное тело наконец отключилось, погружаясь в мягко обволакивающее беспамятство. Сидя на краю постели, юноша смотрел на листок в руках. Это определённо был маршрут, но вот куда и к кому – он не знал. Переведя уставший, наполненный болью взгляд на сестру, что лежала в постели, Дэмиан мягко погладил её по щеке. Она совсем не двигалась, но тихо дышала. Опасность вроде миновала, и он успел остановить кровь и обработать раны, но девушка была ужасно слаба. Идти с ней куда-то сейчас – большой риск, но это было необходимо. В деревне больше никого не осталось и твари могли прийти в любой момент. Поднявшись, он подошёл к зеркалу, осматривая опоясывающие тело узоры: обвитые вокруг правой руки, шеи, немного залезающие на левую щёку. Что это – не известно, но оно явно помогло избавиться от тварей, хотя парнишка не имел ни малейшего понятия, как пользоваться этой штукой. Тихо выдохнув, он собрал некоторые вещи в сумку и бегло окинул взглядом комнату, вновь возвращаясь к постели и, укутав Элис в тёплый плед, поднял её на руки. Бережно прижимая к своей груди. – Чшш, всё хорошо… Сейчас мы пойдём туда, куда гласит эта долбанная бумажка и, возможно, нам там смогут помочь… Совсем неслышно прошептал он на чужое ухо, выходя из дома и обводя взглядом окрестности, следом двигаясь в назначенную сторону. Дорога обещала быть долгой и сложной. Необходимо было добраться незамеченными, но в случае появления опасности, Дэмиану было бы очень тяжело защищать и себя и сестру. Но он обязан был сделать это. Сделать ради последнего важного человека в его жизни.