Слабое звено

      Просчитать можно всё, кроме форс-мажора. Это Чилчак знал назубок, будучи зрелым и здравомыслящим полуросликом с солидным жизненным багажом. Он совершенно не собирался доводить ситуацию до абсурда, и, когда во время устранения очередной ловушки - очень затейливой и опасной, надо сказать - у него начали неметь пальцы, твёрдо решил, что с голодовкой пора завязывать. Он не молодел, и переносить отсутствие пищи в течении трёх-четырёх дней, как раньше, стало для него испытанием.       - Всё, готово. Чилчак поднялся с колен, потянув на себя шёлковую нить, которой скрупулезно опутал рычажки скрытой ловушки. Она щелкнула - она щелкнула? Должна была, но в ушах невовремя зашумело.       - Черт, - сквозь зубы выругался полурослик, понимая, что лучше начать всё заново - слишком велики были риски. Лайос, остановившийся в нескольких шагах за его спиной, в замешательстве соединил указательные пальцы, лицо его выражало крайнюю степень озадаченности и испуга.       - Мне показалось, ты говорил, что всё готово? Это был справедливый вопрос, но нынешний Чилчак, усталый и раздраженный, готов был разразиться бранью. Испустив долгий выдох, взломщик всё же взял себя в руки, с мрачным видом оборачиваясь к воину.       - Ты случайно не слышал щелчок? - не перечесть, сколько степеней смирения пришлось пройти полурослику, чтобы таким жалким образом признать свой промах, да ещё и перед Лайосом. Но если это поможет сэкономить время - он готов жертвовать и большим.       - Что, прости?       - А, забудь. Чилчак особо и не надеялся на удачу, но, когда Марсиль и Сенши приблизились, задал им тот же вопрос.       - Если прислушаться, я до сих пор его различаю, - задумчиво протянула полуэльф, приложив палец к губам. - Сам послушай, такое тихое потрескивание… Дважды просить полурослика не пришлось. Сосредоточившись на ловушке, он совершенно позабыл про другую свою обязанность - улавливать приближение опасности. В тот же миг, как он напряг слух, щелчок действительно раздался, причём прямо над их головами.       - Берегись, сверху! Сам он даже голову поднимать не стал, просто нырком прыгнул вперёд, уходя от падающего на голову монстра. На этот раз слух не подвёл - тварь за спиной истошно завизжала и поползла за ним. Лайос взмахнул мечом, рассекая личинку пополам. Марсиль вскрикнула, когда белая жидкость из монстра хлынула ей на подол туники, и на мгновение ослабила контроль. Очередная тварь упала ей на голову, тут же свернувшись тугим кольцом вокруг лица. Послышался приглушённый, полный ужаса вопль.       - Сенши, ударь её плашмя! - Чилчак успел подняться на ноги, судорожно оценивая обстановку.       - Не могу, она слишком высокая! - Гном увернулся от новой твари и сбросил со спины рюкзак, когда личинка туго свернулась на его горловине.       - Лайос, ты чего встал?!       Полурослик подбежал к воину, застывшему посреди зала, и только задрав голову обнаружил, что тот тоже стал жертвой. Однако, в отличие от Марсиль, он не бегал кругами, а стоял так тихо и неподвижно, словно превратился в живой доспех. Волна ужаса захватила Чилчака, но едва он схватил воина за поясной ремень, намереваясь опрокинуть - хотя бы попытаться! - на землю, как личинка на его голове завопила и соскочила на пол, поспешно убегая в темноту.       - Всё в порядке, нужно просто стоять неподвижно, - проговорил Лайос, утирая губы тыльной стороной ладони, - тогда она решит, что ты ей не подходишь.       - Ты что, её укусил?! - Чилчак отпустил воина, ошалело глядя на него во все глаза - этот человек продолжал его шокировать даже после долгих месяцев сотрудничества. Лайос пожал плечами: он не видел в этом ничего зазорного. Перехватив меч, он направился в сторону Марсиль - по крайней мере по траектории её движения.       - Это пещерные блохи. Нападают, когда под ними проходят теплокровные существа. Чилчаку пришлось бежать, чтобы поспеть за длинноногим мечником. В такие моменты Лайос выглядел внушительно: искушённый исследователь подземелья, прекрасно владеющий оружием - настоящий лидер группы. Поймав Марсиль за плечо, воин примерился для удара.       - … зажимая голову, блоха блокирует подачу воздуха до тех пор, пока жертва не потеряет сознание. Потом она откладывает личинки через задний проход и вновь занимает позицию на лице, чтобы поддерживать жертву в ослабленном, но живом состоянии, пока они не вылупятся. Когда подходит срок…       - Да ради всего святого, бей уже! - взмолился Чилчак, когда истошный крик Марсиль стал напоминать истерику. Взмахнув мечом, Лайос выкрикнул извинения прежде, чем приземлить - хоть и плашмя - увесистый кусок железа на голову спутницы.       - Нужно уходить! - Сенши, отгоняющий особо прытких личинок от отряда, ткнул пальцем в дверь. - Чилчак, ты сказал, что обезвредил ловушку? Мы можем идти туда?       - … Перед глазами промелькнул отрывок сна, где гном умирает, раздавленный двумя брёвнами. Чилчак сглотнул, но слова всё равно застряли у него в горле.       - Мерзкие твари!!! Крик Марсиль перешёл в визг, её - взлохмаченную и покрасневшую - всю передергивало от отвращения, и Лайос поспешно отступил назад, глядя, как она поднимает посох. Ещё спустя миг половина зала вспыхнула от шквала огненной атаки. Запахло горелым мясом.       - Так, похоже, путь назад нам отрезан, - Лайос подхватил заплечный мешок Сенши, одним мощным пинком отправляя в общий костёр свалившуюся с него личинку. - Пошли отсюда, Марсиль!       - Постойте! - Чилчак по-настоящему запаниковал, когда отряд решительно направился к единственному выходу из огненной ловушки - двери, которую он так небрежно проверил. - Марсиль, ты можешь потушить пламя?       - Честно говоря, я так разозлилась, что истратила почти всю ману, - полуэльф полила платок чистой водой из фляги, вытирая лицо так тщательно, как только могла. - К тому же я хочу быть уверена, что ни одна из этих тварей не выживет.       - Ты казалась более миролюбивой, - вздохнул Сенши, закидывая на спину свой рюкзак. - Одним махом уничтожить целую колонию!       - Можете подождать здесь? Я должен заново проверить дверь! Чилчак загородил дорогу спутникам, чувствуя себя ничтожно маленьким и бесполезным. Фрагменты сна мелькали в его воспаленном мозгу калейдоскопом, складываясь в пророчество - они вот так же шутили перед смертью. Нужно остановить их во что бы то ни стало!       - Здесь слишком жарко, - капризно протянула Марсиль, словно это не она устроила огненный ад за их спинами. - Ты долго над ней корпел, я уверена, всё в порядке!       - Это так не работает, я тоже могу допустить ошибку! - разорался Чилчак, понимая, что его репутация сейчас играет против него.       - Но раньше не допускал же, - Лайос пожал плечами, подарив полурослику ободряющую улыбку. - Я верю тебе, Чил! Копьё, торчащее из груди. Лес копий под ногами. Чилчак понял, что сходит с ума, разрываясь между рациональностью и безумным страхом за свой отряд - своих друзей? - которые так легко доверили ему жизни. Кругом же огонь, если что - не останется даже тел, чтобы их воскресить!       - Ты в порядке? Кажется, это был Сенши - судя по тяжести ладони на плече, точно не Марсиль, а Лайос бы не посмел.       - Да. Оставался только один выход. Он должен принять ответственность за свои ошибки.       - Уйди с дороги. Гул пламени - или шум крови - грозно гудел в его голове, когда Чилчак оттолкнул Лайоса, первым потянул за ручку двери, распахивая её настежь, и шагнул за порог, в благословенную прохладную тьму.       Слева вхолостую щелкнул механизм, открывая заслоны для рядов тускло блеснувших копий. Все они остались в бойницах. Под полом глухо заворчало колесо, что-то щелкнуло над головой, и щит, утыканный железными сталактитами сорвался с потолка, чтобы зависнуть на высоте двух с половиной метров. Чилчак выдохнул. И почувствовал, что куда-то плывёт.