Кафе на лисьей улице

      Игровые вечера со Стеллой и Март превратились в обычную рутину.       Даже если Дань Хэн отказывался от участия в игре в «Honkai Online», обычно из-за научных работ, которые он больше не мог себе позволить откладывать, Стелла включила для него трансляцию игрового прогресса девушек в MMORPG. Это было интимное событие, разделенное только между ними тремя, но Дань Хэн наслаждался трансляциями Стеллы даже просто как фоновым шумом во время работы.       Компания друзей была достаточно приятной для тихого студента, даже если Дань Хэн не всегда мог найти время, чтобы поиграть вместе с ними. Они понимали его занятость и никогда не ругали его и не осуждали за то, что в большинстве случаев он сосредотачивается на учебе, а не играет с ними по вечерам. Дань Хэн даже привык не обращать внимания на беспорядочные, взволнованные крики Март, когда они вдвоем одолевали какого-нибудь босса. Совершенно не обращая внимания на шум, он просто продолжал писать, пока не достигал удовлетворительного прогресса в своей работе.       Так почему же, во имя всех Эонов, он решил не обращать внимания на вчерашнюю ночь?       Оглядываясь назад, можно предположить, что его испугал ненормально громкий удивленный вопль Март. А может, это была реакция, порожденная чистым инстинктом и желанием удовлетворить какое-то неведомое любопытство. А может быть, что хуже всего, это был просто удар плохой, очень страшной, зловещей удачи.       Но как только Дань Хэн оторвался от своего задания, услышав удивленный возглас Март, он тут же пожалел об этом.       — Кто это?! — пронзительно прокричала Март.       Дань Хэн молчал, в равной степени растерянный и завороженный зрелищем, разворачивающимся в окне потока Стеллы. В кадре появился тот, кого он никогда раньше не видел. Мускулистый. Неоспоримо красивый. Топлес. Он скользнул к сидящей Стелле и обхватил ее руками. Длинные локоны цвета слоновой кости струились по широким плечам, когда мужчина уперся подбородком в ее ключицу.       Но не это было самым шокирующим. Белые лисьи уши торчали вверх из обилия шелковистых волос мужчины. Лисий хвост, длинный и роскошно мягкий, обвился вокруг Стеллы, когда глаза мужчины безмятежно прикрылись. Когда кончик хвоста защекотал щеку Стелле, она недовольно подула на него.       — Не обращай на него внимания. Сосредоточься пока на боссе! — в панике воскликнула Стелла. Ее персонаж в игре стремительно терял очки здоровья, и без целенаправленного исцеления Март она погибнет раньше, чем они получат редкий дроп с битвы.       — Как, по-твоему, я могу сосредоточиться, когда-! — Март застучала пальцами по клавишам, каким-то образом сумев спасти битву, использовав свою способность исцеления, как только она остыла. — Это определенно-!       Янтарные глаза лениво приоткрылись, чтобы посмотреть на экран. Поскольку Дань Хэн и Март в данный момент не показывали своих лиц, мужчине оставалось лишь смотреть на их мигающие имена, которые они говорили в микрофон.       Ну, то есть в основном Март. От изумления Дань Хэн потерял дар речи. Это чувство только усилилось, когда он присмотрелся к окну, в котором виднелась верхняя часть тела Стеллы, сгорбившейся над рабочим столом. Мужчина, ласково обнимавший ее, уткнулся носом в ее шею.       Фоксианец.       — Цзин Юань. — раздался в микрофон знойный голос, когда он представился. — Рад познакомиться с друзьями Стеллы.       Голос звучал гораздо глубже, чем ожидал Дань Хэн. Он почувствовал, как по позвоночнику пробежала приятная дрожь, и на мгновение закрыл глаза.       — Секундочку, детка, сначала мне нужно убить вот этого. — пробормотала Стелла, быстро перебирая пальцами клавиатуру. Фоксианец - Цзин Юань - лишь удовлетворенно хмыкнул в ответ. Его умные глаза переместились на игровой экран, а Март издала недоверчивый звук.       Дань Хэн не мог ее винить.       Раньше он слышал о них только вскользь. Фоксиане из Сяньчжоу Лофу. Они были редкой частью населения, желанными спутниками тех, кто обладал достаточным количеством кредитов, чтобы их себе позволить. Превосходя по красоте и интеллекту своих человеческих собратьев, гибридная раса была столь же дискриминируема, сколь и любима.       Если бы кто-то спросил мнение Дань Хэна, то именно неуверенность в себе стала причиной решения Комиссии по прорицанию запретить нанимать Фоксианцев на обычную работу. Слишком боялись конкуренции и того, на что Фоксианцы способны, полагал он.       Те, кто не был компаньоном человека, часто предпочитали оставаться вне поля зрения. Темные улицы Сянчжоу Луофу обычно были местом обитания Фоксианцев, но как и почему Стелла забрела на Аллею Аурум, Дань Хэн понять не мог.       Впрочем, проблема заключалась не в этом.       Дело было в том, что Фоксианцы стоили дорого. Иметь такого в качестве спутника было практически неслыханно для простого населения. Особенно для студента университета.       — Стелла.       Это был первый раз, когда Дань Хэн заговорил за весь вечер. Его серьезного тона хватило, чтобы вывести Стеллу из состояния напряженной сосредоточенности. Он наблюдал, как она с неохотой позволила своему персонажу умереть на экране в разгар битвы.       Он наблюдал за тем, как она потянулась вверх и с любовью провела пальцами по мягким волосам Цзин Юаня. — Дань Хэн. — немного застенчиво ответила она.       Янтарные глаза фоксианца с любопытством смотрели на имя Дань Хэна. Стелла прошептала ему что-то неслышно, и Дань Хэн увидел, как мужчина лениво улыбнулся в ответ.       Она вернула свое внимание к монитору и улыбнулась. — Итак, мне есть что вам сказать, ребята. Помните, как я в последнее время искала работу на полставки? Ну, на самом деле это забавная история...       Десятки вопросов грозили сорваться с его губ. Дань Хэну едва удавалось сдержать натиск нападок, пока Стелла продолжила говорить.       Все это время Фоксианец смотрел на нее. Он словно не мог оторвать глаз от Стеллы ни на секунду.       — Оказывается, на Аллее Аурум есть небольшое кафе под названием "Звездный лис"-       Хвала Эонам, что на Март можно было положиться, когда речь заходила о поддержании разговора. В голове Дань Хэна слишком яростно крутились разные мысли, и он впитывал каждую крупицу информации, в которой неохотно признавалась Стелла. Март с воодушевлением засыпала ее - нет, эту пару - всевозможными назойливыми вопросами.       Они встретились в Фоксианском кафе на задворках печально известного района Лофу.       Она зашла туда в отчаянном поиске работы.       Она не думала, что заинтересует самого управляющего.       — А потом я поняла... Что он чувствует себя здесь как дома. — пояснила Стелла со смущенным смешком. Цзин Юань тепло захихикал.       — А Келус? — спросил Дань Хэн, его тон звучал гораздо жестче, чем обычно. Если Стелла и заметила разницу с его обычной интонацией, то не подала виду.       — Месяц назад он переехал к своему парню, помнишь? — напомнила ему Стелла. — Он оставил меня с пустой квартирой и большой, жирной арендной платой в придачу.       — Тогда как ты можешь позволить себе- — Дань Хэн поспешно отмахнулся от вопроса, посчитав его слишком откровенным, несмотря на честность, которую трое обычно поддерживали между собой. Если быть честным, то больше всего Дань Хэна беспокоило присутствие четвертого.       Тот, чей острый взгляд был устремлен на монитор Стеллы, как будто он мог взглянуть прямо в глаза Дань Хэну. — Любовь не имеет цены. — ответил за нее Цзин Юань. Под внешним весельем Дань Хэн слышит нотки угрозы.       Он не упускает из виду, что этот импозантный мужчина так естественно обхватил его подругу. Цзин Юань нежно поцеловал Стеллу в щеку и улыбнулся, когда девушка в ответ яростно покраснела и пригрозила оттолкнуть его. Но Дань Хэн видел счастье в ее золотистых глазах и уже догадался, что за этим жестом скрывается истинное намерение: Цзин Юань претендовал на Стеллу и не стеснялся дать понять это ее друзьям.       Нахальный ублюдок.       — Стелла, — произнес Цзин Юань достаточно громко, чтобы все услышали, — почему бы тебе не привести завтра в кафе своих милых друзей? Возможно, им захочется увидеть все своими глазами.       Март мгновенно воодушевилась. — А там есть другие Фоксианцы?       — Исключительно. — подтвердил Цзин Юань. — Это заведение - безопасное место, где они могут работать, а не прибегать к... другим нежелательным занятиям.       — О, Дань Хэн, мы должны пойти!       Дань Хэн ответил без колебаний. — Нет, я занят.       — Но ты мог бы найти себе кого-нибудь! — воскликнула Март, ее высокий голос выдавал ее нетерпение. В последнюю секунду, осознав это, она громко ахнула. — Я не хотела... Прости, Цзин Юань. Не обижайся.       — Все в порядке. — весело ответил он. — Некоторые становятся партнерами, если находят подходящего... хозяина.       — Я вижу на тебе ошейник. — резко заметил Дань Хэн.       Цзин Юань томно улыбнулся. — Действительно.       Золотистый ошейник опоясывал горло мужчины-фоксианца. Раньше он был скрыт волосами, но стоило Цзин Юаню сдвинуться с места, как локоны рассыпались, открывая всю полноту притязаний Стеллы на него.       Это было странно.       Абсурдно.       И по какой-то странной причине Дань Хэн почувствовал предательский укол зависти.       — Ну же, Дань Хэн, я не хочу идти одна! — ныла Март. — Я хочу познакомиться со всеми этими милашками. Они не будут возражать, если мы придем с ними поболтать, Цзин Юань?       — Вовсе нет. Я могу назвать нескольких, которые будут рады компании. — приятно ответил он.       — Дань Хэн. — на этот раз его окликнул мягкий голос Стеллы. Даже без камеры, которая могла бы показать его лицо, его лучшая подруга, казалось, обладала сверхъестественным чутьем, чтобы почувствовать, когда что-то не так, особенно когда дело касалось его самого.       У них со Стеллой была уникальная связь, которая часто не поддавалась объяснению. Более тихий дуэт, чем их закадычная подруга Март, они со Стеллой понимали как невысказанные, так и высказанные чувства друг друга. Он глубоко заботился о ней, как и она о нем.       Поэтому, когда Стелла заговорила, Дань Хэн не сомневался в искренности ее намерений. — Ты пойдешь со мной завтра? Если тебе не понравится, мы можем уйти.       — Ты там работаешь. — заметил он.       — Ну, хорошо, тогда после моей смены. Пожалуйста?       Даже через препятствие в виде экрана, в этих непоколебимых золотых глазах было доверие. Как бы ни нервничал Дань Хэн, ему достаточно было взглянуть в глаза лучшей подруги, чтобы почувствовать, как спокойствие опускается на его встревоженное сердце.       Какой вред может быть от одного визита?       Его любознательная натура жаждала познать неизведанное. Нечасто выпадала возможность попасть во владения Фоксианцев, тем более по их приглашению.       И, возможно, он сможет найти там кого-нибудь-       Нет, это был ужасный ход мыслей.       Эта пустая квартира оставалась таковой по уважительной причине. Дань Хэну не нужно заботиться о ком-то еще, когда у него самого едва хватает времени на то, чтобы выжить в своем плотном графике.       — Дань Хэн?       Мужчина глубоко вздохнул. — Я пойду.       И он постарается не пожалеть об этом.

.・゜゜・

      Это плохая идея.       — Хватит думать, это отличная идея!       — Я не говорил этого вслух. — пробормотал Дань Хэн себе под нос. Однако кислые нотки в его тоне ничуть не заглушают солнечный блеск понимающей улыбки Стеллы. Пепельноволосая девушка слишком проницательна, и ее рука сама собой скользнула к его руке, притягивая его ближе к себе.       В это вечернее время на Аллее Аурум оживленно. Ароматные травяные чаи и шампуры с ягодами и фазанами - гордость и радость уличных лавок. За пирогом с сонглотусом выстраиваются очереди, и Стелла, прежде чем привести их с Март сюда, поспешила купить три вкусных круглых лакомства.       И вот они здесь. Перед Фоксианским кафе, о котором Дань Хэн никогда не слышал до вчерашнего происшествия. По правде говоря, он бы с удовольствием остался в неведении.       — Обещаю, это отличная идея. — успокаивающе шепчет она.       Он наслаждается ее уверенным взглядом и тем, как мило она ему улыбается. Как бы ему ни хотелось признавать это, Стелла - его любимая подруга. Ее любопытная натура не уступает его собственной, и за годы их общения они пережили множество приключений. С того момента, как она случайно пролила свой латте с молоком Пуффергот на его одежду, а также на флешку с его курсовой, они стали закадычными друзьями.       (Правда, сначала ей пришлось завоевать его доверие после того случая. Не то чтобы он успел бы за одну ночь восстановить все эти материалы).       Преданная, непоколебимая, любящая. Он знал, что желание Стеллы подарить ему счастье так же неистово, как и его собственное. Дань Хэн не протестует, когда ее рука поднимается и нежно касается его щеки.       — Ты доверяешь мне? — спрашивает она, и ответ автоматически слетает с его губ.       — Всегда.       Они улыбаются друг другу, и тогда Дань Хэн понимает, что она изменилась. В ее выражении лица появилась зрелость, которой он никогда раньше не замечал.       Но у него нет времени размышлять об этом, когда Март с нетерпением распахивает входную дверь в кафе и зазывает своих медлительных друзей внутрь. — Поторопитесь, я не пропущу это из-за вас! — предупреждает розоволосая девушка.       — Ты ее слышала. — говорит Дань Хэн. Стелла ухмыляется и легонько гладит его по щеке.       Он позволяет своим лучшим друзьям идти впереди. Дань Хэну требуется гораздо больше времени, чтобы набраться уверенности и переступить порог. Он уговаривает себя расслабиться, медленно вдыхать и выдыхать, пока дверь снова открывается перед ним. Колокольчик над головой очаровательно переливается при его появлении.       — Дань Хэн, — раздается глубокий голос, — я рад, что ты смог прийти.       Нефритовые глаза остановились на знакомой фигуре. На этот раз Цзин Юань одет как положено, молча замечает Дань Хэн, - в облегающую рубашку с рукавами, закатанными до локтя, и черные брюки. На его талии повязан полуфартук, защищающий его от капель воды, которые разлетаются, когда он вытирает длинную стойку.       Что бы ни ожидал увидеть Дань Хэн, придя сюда, - все оказалось не так.       Фоксианское кафе очаровательно. Как только он вошел, теплая атмосфера окутала его с ног до головы. Аромат свежесваренного кофе манит его обоняние, а быстрый взгляд за плечи Цзин Юаня показывает полированную (и шумную) эспрессо-машину, которая в данный момент варит очередную чашку. Стелла с легкостью работает с машиной, ее проворные пальцы демонстрируют опыт, который она, должно быть, уже приобрела за то короткое время, что работает здесь.       Это гостеприимное место, гораздо больше, чем ожидал Дань Хэн. Полы из каштанового дерева сочетаются с круглыми столиками, задрапированными в драгоценные тона насыщенных зеленых и фиолетовых оттенков. Несколько клиентов уже наслаждаются ранними вечерними закусками, а пирожные, которые они едят, пахнут свежеиспеченными даже в это время суток.       Дань Хэн зацепился ногой за один из табуретов у стойки и вытянул, а его любопытный взгляд окинул всех, кто находился внутри заведения. Он, Стелла и Март - единственные люди здесь, - с легким удивлением осознает он. Аллея Аурум с большим отрывом предпочитает Фоксианцев, и в них здесь нет недостатка.       Привлекательная Фоксианка, одетая в элегантную форму официантки кафе, принимает заказ у сидящей пары Фоксианцев. Ее имя - Тинъюнь - она рассказывает все с готовностью, пока пара заказывает тарелку Тускпирских Бао, чтобы насладиться ими за столом.       Март уже привлекла внимание рыжеволосого мужчины, чьи лисьи уши подергиваются от волнения, когда его подруга открыто восхищается мышцами его рук. Он сгибает их для нее, ухмыляясь, когда Март хлопает в ладоши от восторга по поводу того, как официант ее "обслужил".       Удивительно, но настроение в кафе легкое. Бодрое. Если и существует разграничение между Фоксианцами и людьми, то здесь его нет. Цзин Юань называл это заведение "безопасным". Дань Хэн начал понимать, что это значит на самом деле. Свободное от предрассудков и ожиданий.       — Тебе нравится здесь?       Приятный голос Цзин Юаня, опирающегося локтями на стойку, донесся до слуха Дань Хэна. Он смотрит на него и улыбается, видя, как Март радостно хихикает, когда красивая официантка решает вмешаться в их разговор. Ни Цзин Юань, ни Дань Хэн не замечают, как взгляд Март не раз опускается на пышную грудь женщины.       — Не так плохо, как я себе представлял.       — О? — янтарные глаза задерживаются на его лице, и Дань Хэн удобнее устраивается на своем месте. Он кладет телефон на стол и бездумно листает его.       — Теперь я понимаю, почему Стелла захотела работать здесь.       — Мы нечасто нанимаем людей. — тихо признает Цзин Юань. — Когда работа нужна нам, ее обычно почти нет.       — Так почему сделали такое исключение? — этот вопрос особенно интересует Дань Хэна. Зеленые глаза остры и ничего не упускают, когда старший Фоксианец загадочно улыбается.       — Ты не хуже меня знаешь, что Стелла - постоянное исключение.       Дань Хэн не отрывает от него взгляда, выражение его лица остается спокойным, а Цзин Юань ухмыляется еще шире. Однако все, что он хотел бы сказать, прерывается не слишком мягким ударом входной двери. В ответ на это крошечный колокольчик над дверью неистово зазвенел, испугав Дань Хэна диссонансным звуком.       Цзин Юань оглядывается через его плечо, а вслед за ним и Дань Хэн бросает пытливый взгляд. Вошел еще один Фоксианец, высокий мужчина в темных солнцезащитных очках и с недоброжелательным видом проводит когтистыми пальцами по своим беспорядочным темным волосам.       — Рен. — проворчал Цзин Юань, чертыхнувшись. — Ты опоздал.       Голос новоприбывшего холоден как лед. — Спроси меня, не плевать ли мне.       Как будто это извечная рутина, собеседник весело спрашивает: — А тебе не все равно?       — Пожри дерьма.       Цзин Юань тепло смеется, когда «Рен» проходит вперед и становится за стойкой. Взгляд Дань Хэна задерживается на широкой спине Фоксианца, дыхание перехватывает в горле, когда тот снимает кожаную куртку, обнажая под ней простую черную рубашку.       Если красота Цзин Юаня напоминает манящую жару летнего дня, то этот человек - полная противоположность. Темная, завораживающая красота, навевающая мысли о грешных шепотах под полуночным светом. Неистовые когти, скребущие по коже, и ощущение зубов и вкуса крови в жарких, страстных поцелуях.       Дань Хэн сглотнул. Фоксианец еще не обернулся, и он мог любоваться тем, что предстает перед ним, как подтянутый торс изгибается к стройной талии. По мнению Дань Хэна, он мог бы легко обхватить ее обеими руками. А еще больше притягивает взгляд мягкий лисий хвост, который покачивается с затаенным волнением.       Он без стыда наблюдает, как тот, кого Цзин Юань называл "Рен", достает полуфартук и закрепляет его на бедрах. Он выглядит непринужденно, но эта видимость обманчива. Дань Хэн чувствует агрессию, которая скрывается под поверхностью.       — Видишь что-то, что тебе нравится? — шепот Цзин Юаня дразнит Дань Хэна. К его неудовольствию, старший мужчина заметил каждую частичку очевидной реакции Дань Хэна на своего коллегу. Фоксианец еще больше понизил голос, и его глубокий тембр задел за живое Дань Хэна. — Или кого-то, я бы сказал.       — Это домогательство. — бурчит Дань Хэн. — Не говоря уже о ненадлежащем обслуживании. Ты даже не спросил, хочу ли я чего-нибудь.       — Я оставлю это более способным людям.       Дразнящая улыбка Цзин Юаня только усилила волнение Дань Хэна. Не было никаких сомнений, кого он имеет в виду. Вот только Дань Хэн не хотел, чтобы это случилось.       На самом деле, он мог бы даже успеть сбежать через парадную дверь, если бы ушел до того, как его заметят. Ему просто нужно было взять телефон и-       — Чего ты хочешь?       Нетерпеливое рычание останавливает движения Дань Хэна. Тонкие пальцы застыли на дисплее телефона, пока мужчина размышлял, возможно ли физически испариться на стуле.       — Не знаю. — честно отвечает Дань Хэн. — Я никогда не был здесь раньше.       Нефритовые глаза неохотно поднимаются. Только лакированная деревянная поверхность стойки отделяет его от другого. Он понимает, что это недостаточная преграда, ведь с такого близкого расстояния Дань Хэн слишком хорошо видит черты лица собеседника.       Он не видел цвета глаз Рена, скрытых, как и прежде, за дизайнерскими очками. Они алые, понял он. Цвет огня. Обжигающего, самозабвенного жара, который закипает в животе Дань Хэна, когда их взгляды встречаются.       Бархатистые уши выглядывают из шелковистых волн длинных полуночных волос Рена. Перед тем как прийти сюда, он завязал их сзади, а буйные локоны временно укротил простой красной лентой.       — Меню там.       Мозолистый палец указывает вверх, на рукописную доску меню, которая эстетично свисает с потолка. Белым мелом написаны фирменные блюда дня, а также обычные напитки, которые ожидает увидеть Дань Хэн: набор чаев и кофе, некоторые из которых звучат знакомо, а другие - нет.       — Что такое "Пламенный чай"? — с любопытством спрашивает Дань Хэн.       — Ничего такого, что мог бы захотеть такой милый мальчик, как ты.       Дань Хэн опускает взгляд. Рен смотрит на него с отсутствующим выражением лица, хотя первоначальное рычание, которое Дань Хэн слышал раньше, исчезло. Однако хрипловатый голос Фоксианца остался.       — Откуда ты знаешь, чего бы я хотел?       — Догадаться довольно легко. — просто говорит другой. — Просто глядя на тебя, я могу предположить ряд факторов.       Дань Хэн приподнял бровь. — Уверен, большинство из них неверны.       — Посмотрим...       Кончики его когтей легонько барабанят по поверхности стойки. Сердце Дань Хэна учащенно забилось под мелодичные звуки ритмичного постукивания. Словно знакомая песня, оно притягивает и удерживает его внимание.       — Ты не глуп. Наверное, студент. Второй курс? Выглядишь молодо.       Дань Хэн стиснул зубы.       — Черный кофе. Обычно растворимый. Наверное, у тебя нет времени на что-то другое, или тебе все равно.       Рен поднимает руку и опирается на стойку, упираясь локтем в ее поверхность и положив подбородок на ладонь. Он встречает взгляд Дань Хэна и удерживает его, а на губах его кривится недобрая ухмылка.       — Ни ушей, ни хвоста. Ты либо один из поклонников Цзин Юаня, либо один из их друзей. — делает вывод Рен, наклоняя голову в сторону Стеллы. Дань Хэн прослеживает направление его взгляда и наблюдает за тем, как его подруга аккуратно подает очередную чашку исходящего паром эспрессо ожидающему клиенту. Улыбка ее легка; красивое выражение лица для красивой девушки.       — Ни один человек не ступит сюда без причины. — мрачно продолжает Рен. — Или без личного приглашения Цзин Юаня. Какой из вариантов тебе подходит?       Внимание Дань Хэна переключается со Стеллы. Повернувшись, чтобы встретить надменный взгляд малиновых глаз, он с невозмутимым спокойствием пожимает плечами. — У меня есть на то причины.       — Она уже занята. — хмуро сообщает он Дань Хену. — Тебе не повезло.       — Я здесь из-за нее, — без колебаний отвечает Дань Хэн, — но не из-за нее я решил остаться.       — Правда?       Брюнет повторяет позу Рена, и его зеленые глаза намеренно фиксируются на лице собеседника, когда он тоже опирается рукой на столешницу и наклоняется вперед. — Я на последнем году в университете. Старше я или младше - не имеет значения, так как разница в возрасте между нами делает этот аспект спорным.       Алые глаза Рена заинтересованно блестят.       Дань Хэн нарочито понижает голос. — Я хочу матча-латте. Как думаешь, справишься?       — Я делал кофе и похуже. Ты мог бы выбрать что-то получше.       Рен отходит, а Дань Хэн отказывается признать, что испытывает при этом небольшое разочарование. Однако искуплением ему служит удовлетворение, которое он получает, наблюдая за опытными движениями Рена, когда тот подходит к ряду кофемашин. Бариста без колебаний готовит матча-латте, его жесты быстры и безошибочно точны, когда он наполняет кружку в нужных пропорциях.       Приготовление кофе - своего рода художественная наука. Не то чтобы Дань Хэн признавался в этом, но часто он прибегал к растворимому кофе, так как в условиях жестких сроков выполнения научно-исследовательских заданий у него не хватало терпения на искусность хорошо приготовленного напитка.       — Матча-латте. — просто говорит Рен, с громким стуком ставя кружку перед Дань Хэном.       — Спасибо.       Аромат латте такой же манящий, как и тот, кто смотрит на него, когда Дань Хэн подносит напиток к губам.       — Ты собираешься наблюдать за мной пока я пью?       Рен скрещивает руки на груди и упирается бедром в стойку. — Да. И что с того?       — Я бы почти поверил, что тебя волнует мнение клиента о твоей работе.       — Не обманывай себя. Я знаю, что кофе хорошее.       Оно восхитительное. К сожалению.       Дань Хэн рассеянно вытирает с губ немного сливок. Когда зрачки Рена расширяются от этого жеста, Дань Хэн подавляет приступ удовлетворения. — Если ты ждешь похвалы, то ее не будет.       — Значит вот каким хозяином ты будешь?       Нефритовые глаза перемещаются на шею Рена. Гладкая шея ничем не украшена, и Дань Хэн отказывается признать, что отсутствие ошейника приводит его в восторг. — Значит, тебе нужен дом?       — Мне не нужен дом. — рычит Рен.       — У меня есть дом.       — Рад за тебя.       Если бы Дань Хэн был лучше знаком с пантеоном эмоций, выходящих за рамки его собственных, он бы смог определить, что скрывается за парой прекрасных алых глаз. Рен отстраняется от него, отходит от стойки и намеренно прерывает тонкую попытку флирта Дань Хэна.       Флирт-       Эоны, так вот что это было?       От удивления у него по щекам пополз жар. И еще вспышка смущения, когда Дань Хэн осознал, о чем, собственно, просил собеседника. Как он мог считать себя не таким, как другие ему подобные, которые не задумываясь пристают к Фоксианцам в надежде забрать их домой для личных развлечений?       Дань Хэн внутренне поежился. Он никогда не сможет рассказать Стелле о том, что произошло. Она никогда не позволит ему пережить это.       'Дань Хэн, такой же, как и все мы!'       Он уже мог услышать, как она говорит это своим ехидным, довольным голосом.       Она бы, наверное, похлопала его по спине и сказала, чтобы он попробовал еще раз.       — Не могу в это поверить... — пробормотал он себе под нос. Он ни за что не сможет снова посмотреть Рену в лицо, не говоря уже о том, чтобы вернуться в это место.       С таким же успехом он может полностью вычеркнуть его из своей памяти.       Амнезия. Он может притвориться.       — Вот.       Громкий звук выводит Дань Хэна из задумчивости. Широко раскрытые глаза растерянно моргают, когда перед ним ставят небольшую фарфоровую тарелку. Круглое пирожное «Сонглотус» аккуратно расположено в центре, лишь едва скрывая изящный рисунок котят на фарфоровой поверхности.       — Что это? — тупо спрашивает он.       Рен закатывает глаза. — Студент университета не может понять, что такое торт? В наши дни Астрал действительно снизил вступительные требования.       Дань Хэн пододвигает к себе тарелку и рассматривает пышный торт. По какой-то причине выпечка выглядела и пахла лучше, чем та, что Стелла принесла ему ранее. — Он самодельный? — с любопытством спрашивает он.       — Да.       — Кто сделал?       Губы Рена сжались в тонкую линию. — А это имеет значение?       — Значит ты.       Откуда взялась эта уверенность, Дань Хэн не знает. Но он уверен в этом, судя по тому, как напрягся Рен в ответ на его слова. Его выдают взволнованные взмахи хвоста и трепет кончиков лисьих ушей. Дань Хэн улыбается ему.       — Мне это понравится.       — Надеюсь, ты подавишься.       Смех Дань Хэна мягкий, нежный и полный веселья, когда он отламывает кусочек торта. Он не замечает, как хмурится Рен, и как Фоксианец неотрывно следит за тем, как Дань Хэн подносит кусок Сонглотуса ко рту. На мгновение выражение лица Рена разглаживается, и он с нетерпением наблюдает за тем, как Дань Хэн методично жует и проглатывает выпечку.       Темный хвост яростно машет. Нетерпеливо.       Дань Хэн высунул язык, чтобы вытереть остатки крошек с нижней губы.       Алые глаза потемнели.       — У меня в квартире полно места. — говорит Дань Хэн вместо того, чтобы похвалить декадентский десерт. — Можешь просто держаться от меня подальше, если это тебя беспокоит.       Из груди Рена вырывается низкий рык. — Как насчет того, чтобы держаться подальше от меня?       — Тогда это "да".       Дань Хэн с наслаждением уминает очередной кусочек торта, пока Фоксианец берет его пустую кружку и наполняет ее. Несмотря на других клиентов, ожидающих у стойки, от Дань Хэна не ускользнуло, как Рен игнорирует их призывы обратить на него внимание. Не спрашивая, он делает для него еще один латте и ставит его, на этот раз более аккуратно, рядом с недоеденной тарелкой Дань Хэна.       — Ты, наверное, спятил. — недовольно шипит на него Рен. — Кто, блять, предлагает незнакомому человеку жить у него дома при первой же встрече?       — Стелла так сделала. У нее все получилось.       — Исключение, а не правило. — огрызается Фоксианец.       — Может, тебе нужно больше информации для изучения?       Он тянется за новым напитком и с наслаждением вдыхает его аромат. Дань Хэн смакует вкус травяного напитка, искусно смешанного с так необходимым ему кофеином, и на его лице появляется спокойствие.       Губы Рена дрожат. — Ты сумасшедший.       — А ты очень хорошо умеешь печь. — холодно замечает Дань Хэн. — У меня дома больше никого нет.       — Мне не нужен дом. — угрюмо повторил тот.       — Но ты бы хотел, верно? — нефритовые глаза сверкают, когда Дань Хэн встречает непроницаемый взгляд Рена. Рот Фоксианца приоткрывается, но ответа так и не слышно. Его челюсть заметно сжимается, когда он заглядывает глубоко в глаза Дань Хэна.       Затем он отводит взгляд, и на его скулах расцветает слабый розовый цвет.       — Я ем только лапшу быстрого приготовления и пью растворимый кофе. — признается Дань Хэн. — На все остальное у меня нет времени.       Рен хмыкает. — Так и знал.       — Если хочешь, можешь готовить нам. — предлагает он с небольшой улыбкой. — Или даже если не хочешь, я не против предоставить тебе свой дом.       — Ты, наверное, умрешь от нехватки витаминов, если я этого не сделаю. Посмотри на себя, ты уже бледный, как призрак. Порыв ветра может сбить тебя с ног.       — Что скажешь, Рен? — говорит Дань Хэн. Его ногти лениво скользят по изгибу ручки кружки. — Подумай об этом. Я приду завтра, если ты хочешь поразмыслить над этим еще.       — А что мне от этого?       — Все зависит от тебя. — просто отвечает он.       Это даст ему время, чтобы обдумать ситуацию. Дань Хэн никогда не действовал импульсивно. Он никогда не вел себя так.       В его квартире даже не было достаточно чисто для гостей.       — Ты сумасшедший. — бормочет Рен, но в его словах нет того укора, который был в предыдущие разы, так как он смущенно потирает затылок.       Дань Хэн подносит кружку к губам и делает долгий, солидный глоток. — Знаешь... Я тоже начинаю в это верить.