Где ты теперь мой король?

      Карета мчится по пустынной дороге. Королева, утомленная поездкой, дремлет, фрейлины настороженно поглядывают на новую попутчицу, а ведьма прикрыв глаза размышляет о чем-то. Тишину нарушает только мурчание кота свернувшегося клубком у ног хозяйки.       Сопровождающие королевы на ведьму смотрят с недовольством, мало того, что она настояла на немедленном отъезде, так ещё и постоянно торопит отряд, требует чтобы шестидневный переход они завершили за три дня. Ведьму это недовольство мало волнует, а королева её поддерживает.       Ксандра открывает глаза и, перехватив недовольный взгляд одной из фрейлин, усмехается и снова закрывает глаза. Пять лет назад, когда она была Ксенией, юной девушкой беззаветно влюблённой в прекрасного принца, подобные взгляды пугали её — она замирала и не могла произнести ни слова.       Ведьма с невероятной нежностью вспоминает первую встречу с Артуром:       — Иди отсюда. — Огромный мужчина машет руками, отгоняя от прилавка невысокую хрупкую девушку. — Пошла вон, попрошайка.       — Я не попрошайка, у меня есть деньги.       — Твоих денег не хватит даже на одно из моих пирожных.       Стоящий неподалёку парень окликает мужчину:       — Любезнейший, о чем вы спорите с этой девушкой?       — Господин, эта нищенка заявила, что хочет купить один из моих великолепных пирогов, но разве могут у неё быть деньги на подобного рода покупку? — Пекарь оглядывает дорогой костюм молодого человека, замечает перстень с большим голубым камнем на указательном пальце. — Явно обманывает, ждёт, пока я отвернусь, чтобы что-то стащить.       — Я не воровка. — Девушка гордо вскидывает голову и встретившись с восхищенным взглядом голубых глаз заливается румянцем.       — Я заплачу за любой пирог который соизволит выбрать прелестная дева.       — Нет, мне не нужна помощь.       — Мой господин… — Пекарь внимательней приглядывается к стоящему перед ним пареньку, разглядывает светлые волосы отливающие золотом на солнце, голубые глаза обрамленные густыми темными ресницами, прямой, тонкий нос. Когда мужчина внимательней присматривается к перстню ему все становится ясно. — Ваше Величество, простите, что не сразу узнал вас.       Мужчина склоняется в глубоком поклон, а девушка смотрит с огромным удивлением.       — Ваше величество. — Она тоже склоняется в поклоне.       — Перестаньте. — Молодому королю неприятно излишнее внимание к своей персоне и эти склоненные головы.       — Ваше величество, позвольте угостить вас моими пирогами. — Пекарь выпрямляется и пытается провести юношу к витрине на которой выставлен его товар. — Вы только попробуйте, сразу поймете, что таких вкусных вы никогда не пробовали.       Мужчина своей крупной фигурой полностью закрывает незнакомку, он ведет короля к витрине, хвалится своей продукцией и к тому времени когда Артуру удается убедить пекаря, что он не голоден и покупать пироги пришлет кого-то из слуг девушка исчезает.       — Генрих, куда она пошла? — Юноша выскочив из пекарни хватает друга за руку. — Девушка, что там была, где она?       — Артур, ты думаешь я за ней следил? Твоя сумасшедшая затея может нам дорого стоить, зачем ты сбежал из дворца без стражи?       — Матушка меня бы не отпустила. — Он оглядывается по сторонам высматривая прекрасную незнакомку. — Я король, а своего королевства и подданных не знаю совсем.       — Твоя матушка боится за тебя и правильно делает. Ей дорого далось заключение мира с Альянсом — тебе напомнить цену которую она заплатила чтобы окончить войну?       — Она вообще не должна была идти с ними на переговоры — Альянс виноват в смерти моего отца, а матушка едва его тело скрылось под землей начала вести переговоры о перемирии с его убийцами.       — И правильно сделала. — Генриху надоедает говорить со спиной и он догнав друга хватает его за локоть. — Арт, ты же понимаешь, что мы бы проиграли в войне, что королевство, твое королевство, стало бы еще одним кусочком Альянса. Ты этого хочешь быть номинальным королем, тем кто никогда не сможет принять ни одного самостоятельного решения?       — Ты говоришь как моя матушка. Генри, давай сегодня побудем двумя обычными молодыми людьми — я устал от придворной жизни, от постоянного надзора матушки.       — Скажи честно — тебе понравилась девчонка.       — Я вижу ее второй раз и… — Король заливается краской, а его друг звонко смеется привлекая внимание прохожих. — Тише, ты. Она мне понравилась с первого взгляда и я надеялся, что могу завоевать ее расположение ни как король, а теперь она знает кто я.       — То, что ты ее видишь второй раз случайность — она простолюдинка. Артур, забудь про эту девчонку, любая придворная дама будет рада твоему вниманию.       — Им интересен не я, а та выгода которую можно получить став королевской фавориткой. Перед глазами этих девиц есть яркий пример — леди Элеонор.       — Она больше не леди — твоя мать лишила бывшую фаворитку всех титулов и выдала замуж за какого-то купца.       — Здесь не место для подобных разговоров. — Король еще раз оглядывается и вздыхает. — Видимо мы с прекрасной незнакомкой больше не встретимся. Возвращаемся во дворец?       Генрих согласно кивает и друзья возвращаются в королевскую резиденцию, где королева-мать с нетерпением ожидает своего сбежавшего сына.       В следующий раз король встречает свою незнакомку через неделю. Артур терпеть не может охоту — это чудовищно убивать животных ради забавы, но долг велит хотя бы присутствовать здесь и он стиснув зубы едет.       Придворные мчатся за собаками и даже Генрих упускает своего друга из виду, а тот свернув с тропинки направляет коня в глубь леса — туда где среди деревьев виднеется голубое платье.       — Ваше Величество. — Едва он появляется на поляне и спешивается девушка опускает корзинку и склоняет голову.       — Артур. — Он берет ее за подбородок и смотрит в глаза. — Как вас зовут?       — Ксения. — Она не отводит взгляд.       — Почему вы тогда сбежали?       — Я не сбежала, Ваше Величество, а ушла.       — Артур, прошу. — Едва заметный кивок. — Я искал вас. Не надеялся встретить, но искал.       — Зачем? Вы король, а я простолюдинка, сирота. Ваше Величество…       Артур не дает девушке договорить — рывком притягивает к себе и целует.       — Моя. — Отпустив он видит изумление и страх в ее глазах. — Только моя. Я не обижу и не предам тебя. Влюбился с первого взгляда и даю слово, что с этого момента если ты согласишься я не позволю никому обидеть тебя. Никто и никогда не причинит тебе вреда.       — Не надо. — Кажется, что его слова пугают девушку еще больше. — Прошу, отпустите меня.       — Почему? — Ее реакция удивляет короля. — Я тебе неприятен?       — Вы король, разве вы можете быть мне неприятны? Но я не хочу быть чей-то игрушкой. Наигравшись вы бросите меня, а что будет со мной?       — Я тебя не брошу. — Артур чувствует сопротивление и отпускает девушку, которая сразу делает пару шагов назад. — Просто дай мне шанс доказать, что я серьезно настроен.       — Серьезно настроен? Вы король, о чем может идти речь? Все девушки королевства влюблены в вас, но все они прекрасно понимают, что в лучшем случае могут рассчитывать на роль вашей фаворитки.       — Никаких фавориток, моя жена, та которую я сделаю королевой никогда не испытает того унижения, что испытывала моя мать.       — Вот видите. — Девушка едва заметно улыбается и делает еще шаг в сторону. — Ваше Величество, простите — мне нужно идти.       — Постой, прошу. — Она готова уже бросится бежать, но послушно замирает. — Я попрошу только об одном — дай мне возможность видеть тебя. Мы ведь можем быть просто друзьями? Позволь сегодня проводить тебя до дома.       Несколько мгновений она медлит словно сомневаясь, но все же кивает и Артур провожает девушку до стоящего на окраине деревни домика.       Артур приходит на следующий день и просто держится рядом, иногда задает какие-то вопросы — она отвечает с неохотой и опаской.       Через неделю Ксения сама заводит разговор сидя на крыльце и глядя на плывущие по небу облака, она спрашивает короля про другие города королевства и затаив дыхание слушает его рассказы.       Через две недели, когда Артур не приходит в обычное время девушка проводит день в тревоге, не сводит глаз с дороги и засыпает в слезах.       — Не бросай меня. — Всего три слова но и их достаточно, когда на следующий день он приезжает.       — Я люблю тебя. — Юноша с улыбкой хватает ее и кружит. — Никогда тебя не оставлю, защищу тебя от всех бед и невзгод.       Когда Артур знакомит Ксению с матерью, взгляд королевы леденеет. Она улыбается девушке сквозь зубы, но улыбка пропадает стоит королю отвернуться.       — Ты моего сына не достойна. — Королева дожидается пока сын отходит в сторону. — Не надейся на что-то большее чем кратковременный роман, ясно?       — Я ни чего не жду и не прошу. Если он захочет меня оставить — отпущу не задумываясь.       — Молодец. Будешь хорошо себя вести, после того как надоешь Артуру я тебя хорошо вознагражу. — Королева окидывает девушку оценивающим взглядом. — Ты красива, возможно я помогу тебе выйти замуж за достойного человека. Дворяне не женятся на девке без роду и племени, но возможно кто-то из богатых купцов захочет взять себе в жены бывшую фаворитку короля.       Ксения опускает голову, а за окнами неожиданно начинается гроза и сильный порыв ветра заставляет королеву вздрогнуть.       Через месяц королева уже не улыбается — сын не отходит от девушки и в один из вечеров навещая мать сообщает, что женится только по любви.       — Брак по расчету меня не интересует. Матушка, я видел ваши отношения с отцом, видел как вы страдали каждый раз когда при дворе появлялась очередная фаворитка. Неужели вы желаете того же моей возможной супруге?       — Ты король. Хочешь жениться по любви — устроим тебе знакомство с принцессами Альянса, выберешь себе невесту.       — Я уже выбрал. Матушка, я люблю Ксению и женюсь на ней.       — Нет. Артур, ты не смеешь настолько пренебречь…       — Могу — вы сами сказали, что я король.       — Эта девица не годится на роль королевы. Она простолюдинка ничего не знающая и не умеющая.       — Так исправьте это, матушка. Вы истинная королева, вы можете обучить ее всему, что нужно. Мы еще слишком молоды, у нас есть время. Объявим о помолвке сейчас, а саму свадьбу назначим через год.       — Ей и десятка лет не хватит, чтобы хоть чему-то научиться. Да и не только в твоей простолюдинке дело. Альянс… Артур твой брак это возможность заключить мирный договор, ты же понимаешь.       — Я уже сказал — я женюсь только на Ксении. Вам не удастся меня переубедить. Вы можете принять ее и будете свидетелем счастья вашего единственного сына или вы можете отказаться и после свадьбы покинуть двор.       Разговор состоялся два дня назад и сейчас королева дожидается в своих покоях королевского астролога. Слова Артура не понравились ей, заставили задуматься о будущем сына и королевства.       — Ваше Величество. — Пожилой астролог склоняется в глубоком поклоне. — Согласно вашему распоряжению я проверил гороскоп этой девушки.       — Рассказывай, я должна знать все о ней.       — Ее гороскоп в сочетании с гороскопом короля сулит его величеству огромные бедствия. Эта девушка имеет огромную предрасположенность к колдовству, возможно темное предзнаменование связано с этим, а возможно с тем, что ее судьба практически полностью скрыта от меня.       — Колдовство, ты хочешь сказать, что она ведьма?       — Да, Ваше Величество, но ведьма не прошедшая инициацию. Без этого она уже не обретет силу.       — Жрецы упустили столь ценный кадр. — На губах женщины появляется улыбка. — Ошибка которую нужно исправить.       — Ваше Величество, вы же не хотите, чтобы она проходила инициацию в этом возрасте? Это равносильно смерти, а даже если она выживет… Обучение займет не один год и испытания очень тяжелы.       — Выживет или нет на все воля богов. Меня устроит любой исход.       Жрецы приходят за Ксенией в день когда Артур делает ей предложение. Трое мужчин в черных мантиях уводят рыдающую девушку, игнорируя присутствие короля и его приказы остановиться.       Королева навещает новоиспеченную ведьму нареченную Ксандрой через три месяца. Спустя три долгих месяца когда девушка прошедшая инициацию может сидеть и говорить.       — Я рада, что ты выжила, дитя мое.       — Я вижу вашу ложь… Вы это все устроили. — Девушка сидит на кровати и цветом лица сливается с постельным бельем, но в глазах мелькают зеленые искры — признак магической силы. — Вы сообщили жрецам о том, что даже мне не было известно. Вы добились своего — инициации: если бы я погибла при проведении ритуале — прекрасно, а нет — неважно, ведьма не может быть королевой, ведьма может иметь детей только от белого мага, а значит не может выйти за короля не имеющего магической силы.       — Умная. — Королева улыбается несмотря на речь ведьмы и садится на оставленный для нее стул. — Слишком умная и именно поэтому ты не подходишь моему сыну. Ксения, ты понимаешь, что между вами с Артуром все кончено.       — Он даже не подумал меня навестить.       — Да, он даже не удосужился узнать выжила ли ты после проведенного ритуала. Давай оставим ваши отношения в прошлом, я дам тебе шанс на счастье. Ты уедешь в замечательную деревню — им нужна ведьма-хранительница, тебе выделят крепкий дом и от меня будет назначено приличное содержание из королевской казны.       — Что в замен?       — В замен ты никогда не появишься в столице без моего на то позволения. Конечно ты можешь отказаться, но тогда распределение будет не в милую деревушку, а скажем, в одно из самых отдаленных пограничных воинских поселений. Будешь лечить раненых в боях воинов, но учти — женщин там почти нет, и когда-то даже колдовская сила не сбережет тебя…       — Я поняла. Я согласна на ваше предложение.»       Ведьма открывает глаза и смотрит на дремлющую королеву — за пять лет многое произошло, но главного ее величество не знает.       Кот смотрит на свою хозяйку желтыми глазами, словно успокаивая и Ксандра закрыв глаза погружается в свои мысли.