A Dragon Kissed by Sun

      Тирион потянулся за кувшином с вином, но замер на полпути, увидев выражение лица отца. Там, где должно было быть суровое неодобрение или рассчитанный гнев, было что–то еще — что-то, чего он никогда раньше не видел. Неопределенность.       — Что ж, это что-то новенькое, — задумчиво произнес Тирион, протягивая руку к кувшину. — Великий Тайвин Ланнистер, выглядящий таким же потерянным, как септон в борделе. Хотя, я полагаю, наблюдение за тем, как тридцать тысяч человек превращаются в пепел, поколебало бы веру любого в обычные методы ведения войны.       — Что ты думаешь о нашей ситуации? — Спросил Тайвин неестественно тихим голосом.       Бес чуть не рассмеялся. После десятилетий пренебрежения к его мнению, после едва скрываемого презрения, теперь его отцу понадобился его совет? Вино внезапно стало горьким на вкус.       — Прежде чем я поделюсь своими неизбежно разочаровывающими догадками, — сказал Тирион, — кто-нибудь видел Джейме?       Старый Лев нахмурился еще сильнее, если такое вообще было возможно. — Никаких признаков. Он мертв.       Эти слова ударили Тириона, как удар кулаком, но что-то не давало покоя его затуманенному вином разуму. Предупреждение Джейме в ночь перед битвой, его необычная настойчивость в том, что он должен бежать, если что-то пойдет не так…       — Любопытная вещь, — медленно произнес карлик, взбалтывая вино. — В ночь перед тем, как нашу армию превратили в крупнейшее в мире жаркое, Джейме казался… обеспокоенным. Как будто он знал, что произойдет. Странно, не правда ли?       — Если ты намекаешь, что твой брат был предателем…       — О, вовсе нет, — перебил его Тирион. — Я просто указываю на то, что каким-то образом величайший фехтовальщик Вестероса исчез прямо перед появлением дракона. Либо он самый везучий человек на свете, либо… — Он оставил эту мысль в подвешенном состоянии.       — Или что? — В голосе Тайвина звучала угроза.       — Или он знал, что лучше не оставаться и не превращаться в поджаренного льва. — Тирион осушил свой кубок. — Что подводит нас к нашему нынешнему затруднительному положению. Тридцать тысяч человек, отец. Тридцать тысяч человек, которые обнаружили, что стальная плита становится довольно эффективным средством для приготовления пищи, когда подвергается воздействию драконьего огня.       — У нас все еще есть…       — Десять тысяч перепуганных людей, которые наблюдали, как их товарищи плавятся в доспехах? — Предположил Тирион. — Да, я уверен, они горят желанием снова попытать счастья в схватке с драконом. Скажи, в чем заключается наша блестящая стратегия? Выпустите еще стрел в чудовище? Возможно, мы могли бы попытаться вежливо попросить его прекратить сжигать нашу армию?       — Львы Ланнистеров не сдаются, — заявил Тайвин, хотя эти слова прозвучали неубедительно даже для ушей сына.       — Нет, они просто сгорают, как и все остальные. — Голос Беса стал необычно серьезным. — Отец, хоть раз в жизни выслушай своего сына-гнома, который разочаровал тебя. Мы проиграли. Не просто битву — войну. Игра. Окончена.       — Есть еще варианты…       — А есть ли? — Тирион встал, слегка пошатываясь. — Давай рассмотрим эти варианты, не так ли? Мы можем сражаться и умереть. Мы можем убежать и в конце концов погибнуть, когда дракон настигнет нас. Или мы можем сдаться и, возможно, остаться в живых. Я знаю, математика не так благородна, как военное дело, но даже ты должен понимать, какой вариант дает наилучшие шансы на выживание.       — Ты хочешь, чтобы мы преклонили колени перед этим мальчишкой? — Отвращение Тайвина было ощутимым.       — Я бы хотел, чтобы мы остались живы, — возразил Бес. — Я знаю, это новая концепция. Но подумай вот о чем — мертвые не могут замышлять месть. Мертвые не могут восстанавливать. Мертвые ничего не могут сделать, кроме как кормить воронов, а я бы предпочел пока не становиться кормом для птиц.       — Наше имя…       — Наше имя ничего не будет значить, если мы все умрем! — Тирион со стуком поставил свою чашку на стол. — Боги, отец, неужели твоя гордость стоит больше, чем твоя жизнь? Чем твое наследие? Чем твое драгоценное семейное имя? Потому что, уверяю тебя, этому дракону наплевать на репутацию Ланнистеров.       Тайвин стиснул зубы. — Мальчик захочет получить наши головы.       — Возможно, — согласился Тирион. — Хотя, держу пари, он предпочел бы наше золото и нашу покорность. В конце концов, мертвые лорды не платят налогов. И если недавние события чему-то нас и научили, так это тому, что драконы — удивительно эффективные сборщики налогов.       — Ты предлагаешь нам просто сдаться? После всего случившегося?       — Я предлагаю нам приспособиться, — сказал Тирион. — Как на нашем гербе — лев, который знает, когда нужно отступить, живет, чтобы поохотиться в другой раз. Хотя в этом случае, возможно, нам стоит подумать о том, чтобы стать домашними кошками, а не львами. Менее величественный, конечно, но значительно менее вероятный для того, чтобы превратиться в щепку.       — Твой брат никогда бы не предположил такой трусости.       — У моего брата, — многозначительно произнес Тирион, — очевидно, хватило здравого смысла избежать всей этой ситуации. Кстати, разве не интересно, что он исчез прямо перед появлением дракона? Как будто кто-то предупредил его…       Глаза Тайвина сузились. — На что ты намекаешь?       — Я имею в виду, что, возможно, Джейме увидел, в какую сторону дует ветер — или, точнее, в какую сторону распространяется огонь — и предпринял стратегическое отступление. Вопрос в том, почему он нам ничего не сказал?       — Джейме никогда бы не предал…       — Что именно? — Перебил его Тирион. — Семью? Пытаясь спасти её от её собственной упрямой гордости? Королевство? Поддерживая своего законного короля? Или, возможно, он обманул твои ожидания славной смерти за проигранное дело?       Тайвин встал так внезапно, что его стул опрокинулся назад. — Ты смеешь…       — Да, смею! — крикнул в ответ Тирион. — Потому что кто-то должен это сделать! Кто-то должен сказать тебе, что из-за твоей драгоценной гордости мы все погибнем! Ты хочешь умереть за имя своей семьи? Отлично! Но не втягивай остальных в свой погребальный костер!       Последовало долгое молчание, нарушаемое лишь отдаленными звуками людей, готовящихся к битве, которую они не смогут выиграть.       — Что бы ты хотел, чтобы я сделал? — Наконец спросил Тайвин, его голос был едва громче шепота.       — Выжить, — просто ответил Тирион. — Преклони колено. Предложи мальчику наше богатство, нашу поддержку, наш опыт в управлении королевством. Будь прагматичным лордом, каким ты всегда себя считал. Таргариены позволили Ланнистерам удержать Утес Кастерли после завоевания Эйгоном — история может повториться.       — А если он потребует наши головы?       — Тогда мы все равно умрем, но, по крайней мере, мы умрем, попробовав что-то другое, кроме самоубийства с помощью дракона. — Тирион снова потянулся за кувшином. — Кроме того, я всегда хотел увидеть дракона вблизи. Желательно, чтобы без огня.       Тайвин долго смотрел на своего сына. — Ты действительно веришь, что это наш единственный выход?       — Я считаю, что это наш лучший вариант, — поправил Тирион. — Все остальные заканчиваются тем, что мы присоединяемся к бесчисленному множеству других, которые обнаружили, что гордость не так уж и плоха.       — А что насчет твоего племянника? Короля?       — Джоффри? — Тирион горько рассмеялся. — Мальчик, который думает, что может победить дракона арбалетными стрелами? Возможно, нам стоит позволить ему попробовать. Это решило бы сразу несколько проблем.       — Он — твой король.       — Он дурак, из-за которого мы все погибнем, — возразил Бес. — И я знаю, кому из них я предпочел бы служить, если выбирать между дураком в короне и человеком с драконом.       Лицо Тайвина оставалось бесстрастным, но что-то в его глазах изменилось. — Напиши мальчику, — сказал он наконец. — Но помни, что Ланнистеры…       — Всегда платят свои долги, — закончил Тирион. — Да, и прямо сейчас мы в долгу перед реальностью. Вопрос в том, заплатим ли мы за это своими жизнями или своей гордостью?       Когда Тирион потянулся за пергаментом и чернилами, он не мог не задаться вопросом, где был Джейме и что он знал. Но эти вопросы можно было задать в другой раз — при условии, что они доживут до того времени, когда смогут их задать.       — О, и отец? — Тирион обмакнул перо в чернила. — В следующий раз, когда кто-нибудь будет предупреждать нас о драконах, возможно, нам стоит прислушаться. Возможно, это избавит нас от необходимости писать неловкие заявления о капитуляции.       Взгляд Тайвина мог бы расплавить сталь, но на этот раз Тириона это не смутило. В конце концов, по сравнению с драконьим огнем неодобрение его отца казалось довольно мягким.       — Есть еще один вопрос, — сказал Тайвин серьезным голосом после долгого молчания. -Если этот мальчик действительно сын Рейгара и девочки Старк…       — Ах да, эта маленькая деталь. — Бес поморщился. — Я надеялся, что мы сможем притвориться, что этого фрагмента семейной истории не существует. Примерно так мы притворяемся, что Серсея в здравом уме.       — Он захочет отомстить за своих брата и сестру.       — Ты имеешь в виду детей, которых мы жестоко убили? — Тирион сделал еще один большой глоток. — Да, я полагаю, что этот вопрос может возникнуть в ходе переговоров. «Дорогой король-дракон, пожалуйста, не сжигай нас заживо, мы всего лишь убили твоих старших брата и сестру». Должен признать, это не самое убедительное мое сочинение.       — Это не шутка, Тирион.       — Нет, это трагедия. Которую мы написали сами. — Тирион вздохнул. — И, зная нашу дорогую Серсею, она, вероятно, делает только хуже, пока мы разговариваем. В «Десяти драконах» говорят, что она либо пытается сжечь Королевскую Гавань дотла, либо утверждает, что она настоящая королева драконов.       В комнату ворвался солдат, запыхавшийся и с широко раскрытыми глазами. — Милорды! Армия Штормового Предела приближается к Харренхоллу!       — Замечательно, — протянул Тирион. — Еще гости на наш погребальный костер.       — С ними идут Золотые Мечи, милорд.       Тирион поперхнулся вином. — Простите, что? Золотые Мечи? Известная своей дороговизной компания наемников, которая никогда не нарушает контракты и десятилетиями не появлялась в Вестеросе? Эти Золотые Мечи?       Солдат кивнул, когда Тайвин спросил: — Они здесь, чтобы сражаться с нами?       — Нет, милорд. Лорд Ренли Баратеон просит о переговорах. Он… он хочет обсудить союз против сил Таргариенов.       Тирион увидел, как в глазах отца вспыхнула надежда, и почувствовал, как у него упало сердце. — О, черт возьми, — пробормотал он.       — Союз… — Тайвин задумался.       — Отец, нет. Нет, нет, нет. — Бес встал так быстро, что опрокинул свою чашку. — Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле не рассматриваешь вариант самоубийства?       — В сочетании со Штормовым Пределом и Золотыми Мечами…       — У нас было бы еще больше людей, которых можно было бы скормить дракону! — Тирион всплеснул руками. — Замечательный план! Может быть, если мы сложим достаточное количество трупов, то сможем построить стену, достаточно высокую, чтобы дотянуться до нее!       — Это дало бы нам численный перевес…       — Численный перевес? — Тирион истерически расхохотался. — Численность? Ты не пропустил ту часть, где тридцать тысяч наших людей мгновенно превратились в уголь? Если только Золотые Мечи не прячут в кармане еще одного дракона, больше людей означает больше криков!       — Золотые Мечи уже сражались с Таргариенами раньше…       — Да, и чем это для них закончилось? Ах да, они проиграли! Вот почему они в изгнании! — Тирион тут же схватил кувшин с вином. — Кроме того, ты задумывался, почему у Ренли блядского Баратеона Золотые Мечи? Самая дорогая компания наемников в мире, традиционно преданная Блэкфайрам, совершенно случайно появилась вместе с младшим братом Баратеонов?       — К чему ты клонишь?       — Я хочу сказать, что мы вот-вот попадем в очередную ловушку, но вместо того, чтобы просто умереть, мы будем платить за эту привилегию! — Тирион сделал большой глоток прямо из кувшина. — Но, пожалуйста, давай во что бы то ни стало объединимся с этой подозрительной армией, которая появилась из ниоткуда. Я уверен, что они заботятся о наших интересах.       — Это наш лучший шанс…       — Нашим лучшим шансом было сдаться пять минут назад, пока у тебя не появилось выражение лица, говорящее о том, что ты собираешься совершить что-то невероятно глупое. — Бес откинулся на спинку стула. — Знаешь что? Отлично. Продолжай. Заключи свой союз. Но когда прилетит дракон, я буду в самом глубоком винном погребе, который только смогу найти, и напьюсь до такого состояния, что даже сгореть заживо покажется забавным.       Солдат неловко поежился. — Должен ли я… должен ли я сказать лорду Ренли, что вы с ним встретитесь?       — Да, — сказал Тайвин как раз в тот момент, когда Тирион крикнул — Нет!       — Великолепно, — пробормотал Тирион. — Когда мейстеры будут писать об этом, они могут озаглавить это «Война двух королей и одного чересчур оптимистичного союза против Кровавого Дракона». Хотя, полагаю, для учебников истории это длинновато.       Тайвин направился к двери, вновь обретя решимость.       — Отец? — Крикнул ему вслед Тирион. — Когда мы все будем гореть, помни — я тебе об этом говорил. Я хочу, чтобы это было на том, что останется от моего тела. «Здесь лежит Тирион Ланнистер. Он так им и сказал».       Но Тайвин уже ушел, оставив сына наедине с его вином и мрачными мыслями.       — Что ж, — сказал он пустой комнате, — по крайней мере, мы умрем достойно. Доспехи Золотых Мечей довольно блестящие. Мы устроим очень симпатичный костерок.       Позже       Копыта сотен лошадей грохотали по грязной земле, а их всадники казались морем красного и золотого. Во главе этой процессии ехал Тайвин Ланнистер, на лице которого застыла обычная суровая маска, а по бокам — его брат Киван и его сын Тирион. Пес, Сандор Клиган и Джоффри «Баратеон» замыкали шествие, его покрытое шрамами лицо было постоянно хмурым.       Когда они приблизились к поляне возле Харренхолла, Тирион не мог избавиться от дурного предчувствия. Он возражал против этой встречи, но, как обычно, его советники остались глухи. И вот они здесь, едут навстречу тому, что, как он был уверен, станет их гибелью, одетые в свои лучшие одежды, как свиньи на бойню.       — Дедушка, — позвал Джоффри, его голос, как всегда, был скрипучим, — почему мы должны встречать их здесь? Они должны приехать к нам в Харренхолл. Мы — корона!       Тирион, ехавший рядом со своим дядей Киваном, закатил глаза. — Потому что, дорогой племянник, когда кто-то приводит слонов на переговоры, они обычно сами выбирают место встречи.       Пес, ехавший чуть позади, издал ворчание, которое могло сойти за смех.       Тайвин бросил на него испепеляющий взгляд. — Хватит, Тирион. Сейчас не время для твоих шуток.       — Напротив, отец, — ответил Тирион с сардонической улыбкой. — Я считаю, что «надвигающаяся гибель» — это мой лучший материал.       Когда они поднялись на вершину небольшого холма, перед ними открылся вид во всей красе. В километре от них на ветру развевались знамена Дома Баратеонов — море золотого и черного, которое, казалось, простиралось до горизонта. Рядом с ними гордо возвышался штандарт Золотого отряда, его украшенные черепами древки резко контрастировали с флагами Баратеонов.       Но всеобщее внимание привлекло то, что стояло на переднем плане. Десять массивных слонов, каждый из которых был украшен сверкающими доспехами и нес на спине небольшие башни, стояли в ряд, словно часовые, охраняющие приближение.       — Семь кругов ада, — прорычал Пес, в его голосе слышалась смесь благоговения и недоверия. — Это что, чертовы слоны?       — Какой ты наблюдательный, Клиган, — протянул Тирион. — А я-то думал, что это просто собаки-переростки со странными носами.       Глаза Кивана Ланнистера загорелись при виде этого зрелища. — Объединив наши силы, у мальчика Таргариенов нет ни единого шанса. Мы раздавим его и его дракона своей пятой.       Тирион не смог удержаться и закатил глаза. — Да, потому что ничто так не говорит о «драконе», как о неуклюжем звере, который в равной степени огнеопасен. Я уверен, что мальчик и его огнедышащее чудовище будут дрожать от страха.       — Твой негатив бесполезен, Тирион, — огрызнулся Тайвин.       — Как и ложная надежда, отец, — парировал Бес. — Но, во что бы то ни стало, давайте положимся на стратегический гений Ренли Баратеона и его цирковой номер.       Ренли Баратеон стоял в ожидании со своей небольшой группой. Рыцарь цветов, Лорас Тирелл, стоял справа от него, облаченный в доспехи, покрытые зеленой эмалью. Слева от Ренли стоял высокий мужчина с густой рыжей бородой, выправкой военного и острым взглядом. Рядом с ним стоял юноша с выкрашенными в синий цвет волосами, одетый в дорогую одежду и державшийся почти по-королевски.       — Лорд Тайвин! — Приветствую! — весело воскликнул Ренли, как будто они встретились на турнире, а не замышляли войну. — Как любезно с вашей стороны присоединиться к нам в это прекрасное утро.       — Лорд Ренли, — холодно ответил Тайвин, слезая с коня. — Я вижу, вы привели интересных спутников.       — Ах, да, — улыбнулся Баратеон. — Вы, конечно, знакомы с сиром Лорасом. И позвольте представить вам лорда Джона, — он указал на рыжебородого мужчину, — и юного Гриффа, — он указал на синеволосого юношу.       — Очаровательно, — сказал Тирион, соскальзывая с лошади со значительно меньшей грацией, чем его отец. — И все ли ваши капитаны-наемники красят волосы в синий цвет, или это особый штрих?       Юноша — Грифф — слегка напрягся, но рыжебородый мужчина предостерегающе положил руку ему на плечо.       — Золотые Мечи привносит в этот альянс нечто большее, чем просто необычные волосы, — сказал человек по имени Джон, и в его голосе прозвучали нотки едва сдерживаемой враждебности. — Десять тысяч человек, боевые слоны и опыт поколений.       — Да, насколько я помню, это был опыт проигрывать драконам, — не удержался от замечания Тирион. — Хотя, полагаю, практика помогает совершенствоваться.       — Золотые Мечи, — заговорил Джоффри, и его голос сочился презрением. — Наемники, которые нарушили свой контракт? Как мы можем быть уверены, что они не нарушат и наше соглашение?       Тирион в раздражении закрыл глаза. Пусть Джоффри оскорбляет их потенциальных союзников в первую же минуту встречи с ними.       Лицо рыжебородого лорда потемнело, но синеволосый юноша заговорил первым, его голос был спокойным, но в нем слышалось раздражение. — Слово Золотых Мечей — золото, ваша светлость. У нас не было контракта с Таргариенами. Мы просто решили не принимать его предложение.       — Милорд, — перебил Киван, прежде чем Тирион и Джоффри успели еще больше настроить против себя потенциальных союзников, — возможно, нам следует обсудить стратегию, а не историю.       — Отличное предложение, — просиял Ренли. — Нам многое нужно обсудить. У мальчика Таргариенов, может, и есть дракон, но у нас есть численность, опыт, а теперь… — он указал на слонов, — несколько наших собственных сюрпризов.       — Замечательно, — сказал Тирион. — Мы можем удивить дракона тем, как быстро сгораем.       — Ваш сын, кажется, не в восторге от нашего союза, — заметил рыжебородый мужчина.       — Мой сын, — холодно сказал Тайвин, — слишком много пьет и болтает.       — И слишком много думает, — добавил Тирион. — Ужасное сочетание, я признаю. Но поскольку мы все собрались здесь, чтобы поразмыслить над творческими способами умереть, я мог бы также указать на очевидное — почему именно Золотые Мечи поддерживают вас, лорд Ренли?       Что–то промелькнуло на лице Ренли — беспокойство? страх? прежде чем улыбка вернулась на его лицо. — Золото, конечно. Что еще движет наемниками?       — Золотые Мечи отказались от большего количества золота, чем мог бы предоставить весь Простор, чтобы сражаться за менее опасные цели, — настаивал Тирион. — И все же они здесь, готовые сразиться с драконом. Любопытно, не правда ли?       — Ты ставишь под сомнение нашу честь? — спросил синеволосый юноша, впервые заговорив. В его голосе слышался странный акцент, хотя Тирион не мог его определить.       — О, вовсе нет. Я сомневаюсь во всем остальном, но честь Золотых Мечей хорошо известна. Они никогда не нарушают контракт. — Тирион улыбнулся. — Что заставляет меня задуматься, что именно говорится в их контракте.       Пес фыркнул. — А это имеет значение? Сталь есть сталь, а золото есть золото.       — А огонь есть огонь, — возразил Тирион. — Но, пожалуйста, не позволяйте мне прерывать формирование этого прекрасного союза. Я уверен, что дракон будет очень впечатлен нашей численностью, прежде чем обратит нас всех в пепел.       — Трусость вашего сына вызывает удивление, — сказал рыжебородый мужчина Тайвину, — но у нас есть планы, как справиться с драконом.       — Трусость? — Тирион рассмеялся. = Я видел, что случилось с тридцатью тысячами солдат. Простите, но я не горю желанием присоединиться к ним и стать крупнейшим в мире коллективным ростбифом.       — Достаточно, — скомандовал Тайвин. — Лорд Ренли, вы упомянули о планах?       Пока Ренли объяснял им стратегию, Тирион изучал странную группу людей перед ними. Рыжебородый мужчина — лорд Джон — держал руку на рукояти меча, не сводя глаз с синеволосого юноши. Сам юноша держался с почти отработанным благородством, как будто привык быть в центре внимания. Что-то здесь было не так, но Тирион никак не мог понять, что именно.       — Ты заметил нашего синеволосого друга? — пробормотал он.       — Да, — тихо прорычал Пес. — Этот стоит как король. А старый лорд возвышается над ним, как септа над своей любимой девушкой.       — Больше похоже на рыцаря со своим принцем, — тихо поправил Тирион. — Скажи мне, какая компания наемников никогда не нарушала контракт, питает глубокую ненависть к драконам и может иметь причины поддерживать синеволосого юношу, который ведет себя как член королевской семьи?       Обожженное лицо Пса исказилось от понимания. — Блядь, — пробормотал он. — Блэкфайр?       — Держи эту мысль при себе, — предупредил Тирион. — Хотя это заставляет задуматься, на чьей стороне на самом деле наши новые союзники.       — Три армии, — сказал Ренли, привлекая внимание Тириона и Пса, — атакуют с разных направлений. Дракон не может быть везде одновременно.       — Нет, — согласился Тирион, — но это и не обязательно. Оно просто должно быть там, где оно решит сгореть в первую очередь. Скажите мне, какая армия вызвалась стать первой целью?       — Ваш негатив бесполезен, — огрызнулся синеволосый юноша.       — Напротив, мой шумный и колоритный друг, это служит очень важной цели — показать, сколькими способами мы можем умереть. — Бес мило улыбнулся. — Ты бы предпочел, чтобы я перечислил их в алфавитном порядке или по степени агонии?       Пес мрачно рассмеялся. — Гном в чем-то прав. Мы все только и ждем, чтобы сгореть.       — Тогда почему ты здесь? — спросил лорд Джон.       — Потому что, в отличие от некоторых, я выполняю приказы, — прорычал Пес. — Даже самые глупые. — тихо добавил он про себя, зная, когда нужно говорить громко, а когда лучше оставить это при себе.       — Милорды, — снова перебил Киван, — возможно, нам следует сосредоточиться на деталях нашего союза?       — Да, — сказал Тайвин. — Необходимо обсудить условия.       Когда они начали переговоры, Тирион наблюдал за перепалкой между рыжебородым мужчиной и синеволосым юношей.       — Я не думаю, — внезапно сказал Тирион, — что кому-то покажется странным, что Золотые Мечи, исторически поддерживавшие Блэкфайров, появляется как раз в тот момент, когда Таргариены возвращаются в Вестерос?       Рука рыжебородого мужчины крепче сжала рукоять меча, а в глазах синеволосого юноши промелькнуло что-то похожее на панику.       — Золотые Мечи отправляются туда, где есть золото, — спокойно ответил Ренли. — Ничего больше.       — Конечно, — любезно согласился Тирион. — Точно так же, как молодые люди с необычным цветом волос случайно появляются в отрядах наемников. Совершенно нормально.       — Вашему сыну стоит придержать язык, — предупредил лорд Джон, — или потеряет его.       — О, я уверен, что в любом случае это не будет иметь значения, — вздохнул Тирион. — Драконы не особенно заинтересованы в умных разговорах, прежде чем они сожгут вас заживо.       Переговоры затянулись, Тайвин и Ренли спорили о размещении войск и стратегии ведения боя. Все это время Бес наблюдал и слушал, запоминая каждую крупицу информации, каждый едва заметный взгляд и неосторожное замечание.       Когда солнце начало садиться, отбрасывая длинные тени на поляну, Тирион обнаружил, что стоит рядом с одним из бронированных слонов. Он посмотрел на массивного зверя, поражаясь его размерам и замысловатым узорам, выгравированным на его доспехах.       — Впечатляет, не правда ли? — произнес голос у него за спиной.       Тирион обернулся и увидел стоящего там синеволосого юношу, на губах которого играла легкая улыбка.       — О да, — сухо ответил Тирион. — Ничто так не говорит о том, что «мы готовы к войне», как-то, что он привел цирковых животных на битву с драконами.       Улыбка юноши стала шире. — Ты был бы удивлен их эффективностью в бою.       — Я уверен, что был бы удивлен, — сказал Тирион. — Так же, как я уверен, что был бы удивлен, узнав, кто на самом деле ты и твой рыжебородый друг. Не хочешь просветить меня?       На мгновение в глазах юноши что–то вспыхнуло — гордость, возможно, или вызов. Но это чувство исчезло так же быстро, как и появилось.       — Всему свое время, лорд Тирион, — спокойно произнес он. — А пока давайте просто скажем, что мы здесь для того, чтобы восстановить равновесие в королевстве.       — Равновесие, — повторил карлик. — Как благородно. И туманно. Вы простите меня, если я не нахожу это особенно обнадеживающим.       Юноша пожал плечами. — Мы предлагаем не уверенность. А Победу.       С этими словами он повернулся и ушел, оставив Тириона обдумывать его слова. Когда Тирион увидел, как юноша присоединился к рыжебородому мужчине, по спине у него пробежал холодок.       — Драконы, слоны и таинственные юноши с голубыми волосами, — пробормотал Тирион себе под нос. — Если мы выживем, из этого получится потрясающая история. Если, конечно, останется кто-нибудь, кто сможет ее рассказать.       Позже       — Сотня скорпионов, — заявил лорд Джон, указывая на несколько мест на карте, разложенной перед ними. — Расположены здесь, здесь и вдоль этих хребтов. Дракону придется уворачиваться от шквала стрел, если он захочет приблизиться.       — Сотня скорпионов, — прошептал Тирион Псу. — Есть сто способов не попасть в дракона.       Пес фыркнул, закатывая глаза. — Ага, и еще сотни способов обделаться, прежде чем мы успеем выстрелить. Может, нам просто бросить тебя дракону, Бес? От тебя пользы не больше, чем от этих скорпионов, но, по крайней мере, из тебя получился бы более забавный снаряд.       Тайвин стиснул зубы, изучая карту. — А сколько у вас людей? Сколько человек в Золотых Мечах?       — Десять тысяч лучших солдат в мире, — гордо ответил синеволосый юноша. — Каждый из них стоит троих солдат любой другой армии.       — И все же, каким-то образом, они все еще могут сгореть, — пробормотал Тирион, чем заслужил тихое фырканье Пса.       — Вместе с силами Штормового предела и тем, что осталось от армии Ланнистеров, — подсчитал Ренли, — у нас будет тридцать пять тысяч человек.       — Недостаточно, — решительно заявил Тайвин. — Где армии Хайгардена? Простор может обеспечить шестьдесят тысяч человек в одиночку.       Лорас Тирелл выступил вперед, сверкая доспехами. — Я отправил воронов своим бабушке и отцу. Армия Тиреллов скоро выступит.       — Как скоро? — спросил Тайвин.       — Мой отец заверил меня…       — Заверения — это не солдаты, — прервал его Тайвин. — Сейчас нам нужны силы Простора, а не обещания.       Ренли улыбнулся, хотя за его непринужденным обаянием скрывалось что-то острое. -Кстати, о силах, на чьей стороне другие королевства в этом конфликте? Уверен ли великий лорд Тайвин, что у него есть еще союзники?       Мускул на челюсти Тайвина дрогнул. — Речные земли высказались за мальчика Таргариена, — выдавил он из себя. — Как и Север.       — А Дорн? — Спросил лорд Джон, хотя что-то в его тоне говорило о том, что он уже знал ответ.       — Дорн на стороне дракона, — признал Тайвин, его голос был полон едва сдерживаемой ярости.       — А как же Долина? — Настаивал Ренли, явно наслаждаясь неловкостью Тайвина.       — Они еще не ответили нашим воронам.       — Они слишком заняты наблюдением за полетом своих соколов, — прошептал Тирион Псу. — Это гораздо безопаснее, чем наблюдать за полетом драконов.       — Изолированность Долины погубит их, — заявил Тайвин. — Когда с драконом будет покончено…       — Когда? — Тирион не смог удержаться. — Ты имеешь в виду, если? — Или мы притворяемся, что последней битвы никогда не было?       — Ваш сын говорит мудрые слова, какими бы раздражающими они ни были, — сказал лорд Джон. — Мы не можем позволить себе недооценивать дракона.       — Вот почему нам нужен Простор, — настаивал Тайвин, поворачиваясь к Лорасу. — Пошлите другого ворона. Скажите им…       — Что им сказать? — Снова перебил его Тирион. — Пожалуйста, приходите умирать с нами? У нас есть отличное вино и места премиум-класса, чтобы посмотреть, как горит мир?       — Простор придет, — настаивал Лорас, хотя на его молодом лице промелькнула неуверенность. — Дом Тиреллов всегда…       — Всегда поддерживал побеждающую сторону, — закончил Тирион. — Хотя, полагаю, это нам не очень-то поможет, не так ли?       Ренли хлопнул в ладоши. — Что ж! Пока мы ждем войска Простора, нам следует обсудить боевые порядки. Для максимальной эффективности слонов нужно будет расположить определенным образом.       — Да, — пробормотал Тирион Псу, — Давай объединим все наши силы. Так дракону будет легче сжечь нас всех сразу.       — Это лучше, чем умереть трезвым в винном погребе, — ответил Пес.       — Неужели?       Ночью — Позже       Трое всадников отстали от основного отряда, возвращавшегося в Харренхолл, их лошади двигались неторопливым шагом, который соответствовал мрачному настроению Тириона.       — Знаешь, — сказал Тирион, нарушая молчание, — я всегда представлял, что умру в своей постели в возрасте восьмидесяти лет, с желудком, полным вина, и губами девушки на моем…       — Мы знаем, — оборвал его Пес. — Ты уже рассказывал эту историю раньше.       — Да, что ж, теперь, похоже, я умру где-нибудь в поле, возможно, трезвым, и это действительно величайшая трагедия из всех. — Карлик отхлебнул из своего бурдюка. — По крайней мере, я работаю над тем, чтобы предотвратить последнюю часть.       Под, все еще бледный и нервный после битвы, вздрагивал при каждом звуке. — Милорд, вы действительно думаете, что скорпионы сработают?       — О да, безусловно. Я уверен, что дракон будет очень впечатлен нашей решимостью, поскольку это превратит их всех в пепел. Возможно, он даже остановится, чтобы восхититься нашей инициативой, прежде чем поджарить нас.       — Всегда есть другой способ, — прорычал Пес, оглядывая горизонт. — Умный пес знает, когда нужно покинуть горящий дом.       Под в замешательстве наморщил лоб. — Что вы имеете в виду, сир?       — Не сир, — автоматически поправил Пес. — Я имею в виду, что, когда во двор заходит более крупная собака, умные собаки знают, драться им или убегать. Преданные псы могут умереть за своего хозяина, но мертвые не едят.       — Осторожнее, Клиган, — предупредил Тирион, хотя его тон был скорее заинтригованным, чем угрожающим. — Это звучит опасно похоже на государственную измену.       — Я ничего не говорил об измене, — пожал плечами Пес. — Просто говорил о собаках. Но ты всегда можешь остаться здесь, маленький лорд. Посмотрим, как тебе понравится, когда начнется пожар. Мне хватило и одного раза. — Он рефлекторно дотронулся до изуродованной шрамом стороны своего лица.       Тирион задумчиво изучал обожженного человека. — И что именно делает умный пес в такой ситуации?       — Умный пес следит за тем, чтобы у него была быстрая лошадь. — Глаза Пса встретились с глазами Тириона. — И знает, в каком направлении бежать, когда придет время.       — Мой господин?       Тирион вздохнул. — Под, мой верный оруженосец, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Тихо. Очень тихо.       — Конечно, милорд.       — Проследи, чтобы три лошади всегда были наготове. Хорошие лошади, а не старых кляч, которых дают гонцам. Пусть они будут накормлены, отдохнувшими и оседланными.       — Три лошади? — спросил Под.       — Или ты предпочтешь остаться и поближе рассмотреть дракона? — Тирион приподнял бровь.       Под побледнел еще больше. — Три лошади. Да, милорд. Сию минуту, милорд.       — Не сразу, — поправил его Пёс. — Как-то незаметно. Не хочу, чтобы люди задавали вопросы о том, почему ты готовишь лошадей посреди ночи.       — Ой. Верно. — Под энергично кивнул. — Незаметно. Я могу быть незаметным.       Тирион и Пес обменялись взглядами.       — Мы умрем, — решительно заявил Пес.       — Так, так, — сказал Тирион, — имей хоть немного веры в Пода. Он очень хорош в… в… — Он изо всех сил пытался что-то найти. — Ну, он очень преданный.       — Преданные собаки, — напомнил ему Пес, — в конечном итоге становятся мертвыми собаками.       — Милорд, — перебил его Под, его голос слегка дрожал, — когда вы скажете, будьте готовы… насколько я должен быть готов?       — Давай просто скажем, Под, что, если ты услышишь крики и увидишь большую тень, пролетающую над головой, возможно, сейчас самое подходящее время вспомнить, где ты оставил этих лошадей.       — И если кто-нибудь спросит, — добавил Пес, — ты просто проверяешь, готовы ли лошади к охотничьей поездке.       — К охотничьей поездке? — Под снова смутился. — Но кто поверит, что мы собираемся на охоту с волоком…       — Под, — прервал его Тирион, — когда кто-то приводит тебе веское оправдание, ты не указываешь на его недостатки. Ты просто киваешь и выглядишь глупо. Что, должен сказать, у тебя получается исключительно хорошо.       — Спасибо, милорд! — Под просиял, но тут же нахмурился. — Подождите…       Пес даже хмыкнул, звук был такой, словно камни в мясорубке перемалывают. — Может, нам лучше просто украсть слонов. Может, это будет медленнее, но, по крайней мере, мальчик отлично впишется в компанию.       — Ах да, потому что ничто так не говорит о «незаметном побеге», как бронированный слон, — закатил глаза Тирион. — С таким же успехом мы могли бы послать дракону приглашение на ужин.       Некоторое время они ехали молча, прежде чем Под заговорил снова. — Милорд? Мне упаковать ваши книги?       — Под, если вы увидите приближающегося дракона, я хочу, чтобы вы забыли все книги, все монеты и все, что у вас есть. Просто беги. Беги так, будто мой отец только что предложил тебе жениться на моей сестре.       Пес фыркнул. — Вот это уже что-то пострашнее дракона.       Когда показались темные башни Харренхолла, Тирион сделал еще один большой глоток. — Знаешь, что по-настоящему трагично? Возможно, это самый разумный разговор, который у меня был за всю неделю.       — Это потому, что ты обычно разговариваешь с лордами и рыцарями, — сказал Пес. — Дай мне почувствовать искренний страх собаки перед ложной храбростью рыцаря в любой день.       — Тогда за собак, — Тирион поднял свой бурдюк с вином. — Пусть у нас хватит ума сбежать, когда придет время.       — И достаточно быстро, — тихо добавил Под.       — Семь кругов ада, — пробормотал Пес, — мы действительно умрем.