Никто, ставший кем-то

Сердце подкатило к моему горлу, не давая ни говорить, ни свободно выдохнуть. Ведь я сейчас понятия не имел, что мне делать, а потому просто сидел, застыв на скамейке, когда внушительных размеров птеродактиль уставился на меня своим испепеляющим взглядом. Спустя несколько мучительно долгих секунд я наконец понял, что мне лучше начать говорить и, встав на ноги, медленно произнёс: – Здравствуйте. Давненько не виделись, мистер Рипли. Однако мои слова, призванные смягчить ситуацию, похоже, возымели обратный эффект и злобный взгляд птеродактиля стал ещё враждебней. – Откуда ты знаешь моё имя? – спросил он, прищурившись. – Я уже задерживал тебя прежде? Чёрт! Похоже, с момента нашей последней встречи прошло слишком много времени и он меня позабыл. – Нет, сэр. Это я – Анон. Из Мезозойский Частной Школы. – Анон? – повторил он, и его лицо слегка напряглось, а правая бровь высоко поднялась, возможно, из-за воспоминания о том, как крепко я сжал его руку. – С Кубка Метеора? Ну вот, он меня хотя бы узнал, но… – Ясно. И какого же чёрта ты тут забыл? – задал он мне вопрос. Меня это немного удивило. Неужели Незер ничего не рассказал своим родителям обо мне? И Рипли не знает, что я теперь тоже учусь в Вулкано-Хай? – Моя семья переехала сюда неделю назад, сэр, – честно ответил я. Пока мы разговаривали, Фэнг с удивлением смотрела на нас, похоже, шокированная тем, что я знаю её отца, и, опустив клюв, молча наблюдала за происходящим. – Ну, допустим. Это, может, и объясняет, почему ты оказался здесь, – прибавил он, прищурив правый глаз. – Но это не объясняет, почему ты сидишь рядом с моей дочерью. – Эм, мы просто… разговаривали, – я произнёс это самым неуверенным тоном, который у меня когда-либо был. Фэнг же схватилась за голову, опустив клюв и закрыв глаза, после чего испустила вздох разочарования и, открыв глаза, воскликнула: – Пап, ты что, блядь, серьёзно?! Он посмотрел на неё суровым взглядом. – Следи за своим языком. Когда я услышал звонок из школы, я… – О, дай угадаю, сразу же решил, что я имею к этому отношение, да?! – недовольно произнесла Фэнг. – А что я должен был подумать? – прорычал Рипли. – После того как мне пришлось внести за тебя залог за нападение на представителей порядка в прошлый раз. – Это были обычные охранники из торгового центра, пап! Кроме того, никто из них не пострадал! – она сделала паузу, глядя в сторону: – Ну… может, один из них, но это была не моя вина. Идиот сам споткнулся о скамейку, пытаясь схватить мою гитару. Рипли гневно на неё уставился. Фэнг сделала то же самое. Они скрестили свои взгляды как клинки. Напряжение в воздухе накалилось, словно мы были в скороварке, и я… я… Не смог сдержаться от улыбки. Но не потому, что они ссорились или были в плохих отношениях друг с другом, как я помнил, просто… В этот момент я увидел, насколько очевидным было то, что они родственники. Как смотрели друг на друга, как себя вели. Чёрт, да даже их манера злиться была настолько похожей, словно они оба смотрели сейчас в зеркало. Это позволило мне взглянуть на ситуацию с другой стороны и, возможно, снять инстинктивный страх, который я испытывал перед Рипли. Фэнг действительно была дочерью этого птеродактиля, а Рипли – её отцом. Я решил попытаться слегка разрядить обстановку. – Эм, прошу прощения, – осторожно начал я. – Что?! – в унисон сказали они, одновременно повернувшись и посмотрев на меня. Я вздрогнул и поглядел на Рипли. – Эм… мистер Рипли, сэр, вы пришли сюда, чтобы получить наши показания как свидетелей, верно? Птерозавр-патриарх сделал паузу, прежде чем кивнуть. – Именно. И отсюда вытекает мой первый вопрос… Его глаза снова сузились. – Что вы двое делали вместе в сарае до того, как увидели тех воров? – ПАПА! – в смятении воскликнула Фэнг, обхватив голову и прикрыв глаза. Несмотря на всю драму, унижение и подозрения, я ответил спокойно и уверенно: – Мы пришли в него для того, чтобы отнести две коробки с перчатками. Я задумчиво посмотрел вверх. – А до этого я заметил некоторые подозрительные вещи. Например, что дверь была оставлена открытой. Однако в тот момент я не придал этому особого значения. Только когда мы с Фэнг вошли и вернули коробки, то увидели воров, а они нас. Рипли, казалось, наконец вспомнил, что является полицейским, и начал делать записи, достав из-за пояса блокнот. – Ясно, и что было дальше? – хмыкнул он. Внезапно Фэнг решила заступиться за меня. – Потом один из этих придурков попытался угрожать нам с помощью фальшивого пистолета. Она покачала головой и закатила глаза. – И я разозлились на него и его подельницу и накричали на него. Её отец оторвал взгляд от блокнота, сильно нахмурившись. – На опасного преступника? – прорычал он, но я почувствовал в его голосе едва заметный намёк на… Беспокойство. – Это было глупо. – Неважно, – бесстрастно пожала плечами птерочка. – В общем, этот тип пришёл в ярость и попытался ударить меня, но… Она сделала паузу, медленно оглянувшись на меня. Её отец сделал то же самое, используя свой смертоносный взгляд. Внезапно я оказался объектом внимания сразу двух Ааронов. – Анон оказался быстрее и ударил того парня первым. И очень сильно. Угроза из его хмурого взгляда мигом исчезла. Рипли моргнул, глядя на меня и словно ища подтверждение этих слов. Я кивнул головой. – Эм… да, – начал я. – Он хотел обидеть Фэнг, и я… ударил его. После чего между нами завязалась драка. – Драка? – задумчиво повторил отец Фэнг. – Значит… это ты сделал ту дыру? – Ну, не совсем, – попытался оправдаться я, чувствуя, что попал впросак. – Технически это сделало его бессознательное тело, которое столкнулось со стеной после моего удара. Так что… Тут я прервался, заметив как Рипли смотрит на меня совершенно другим взглядом, похожим на… Неодобрительное уважение. Но при этом я был в двух шагах от того, чтобы потерять его. – А после вторая воровка попыталась сбежать через эту дыру? – Да, и… – я посмотрел на машину скорой помощи, возле которой суетились врачи, уносящие на носилках воровку, на затылке которой красовался след в форме носа туфельки. – Вы, наверное, уже видели, чем это обернулось, когда Роза решила остановить её. – О да, эти латиноамериканки определённо знают толк в хорошей обуви, – прокомментировал Рипли, после чего закрыл блокнот, удовлетворённо зажмурившись. – Что ж, теперь мне всё ясно и больше нет смысла записывать подробности. Я медленно сел обратно, положив руки на колени, а Фэнг осталась на месте, нахмурив брови, когда Рипли, убрав блокнот, скрестил руки. – И хватит уже корчить мне рожи, юная леди. Фэнг сердито фыркнула: – В последний раз говорю, папа, я – небинарная персона! – Да, я это уже слышал и в сотый раз повторяю, что не буду поддерживать это дерьмо! – прорычал он, прежде чем кивнуть в мою сторону. – И перестань уже сидеть так близко к Анону. Стоило ему это сказать, как вдруг… Фэнг сделала всё наоборот, демонстративно придвинувшись ко мне ещё ближе и слегка нахмурившись, когда её бедро коснулось моего. Я удивлённо посмотрел на неё, когда её рваные штаны коснулись моих тёмно-синих джинсов. Я не мог не покраснеть, тщетно пытаясь игнорировать ощущения от прикосновения её ноги к моей… и на то, как Рипли сжал кулаки при виде нашей близости. Его взгляд стал ещё более экстремальным, чем когда я появился в его доме в первый раз в прошлой жизни. Раньше он просто относился ко мне как к помехе. Теперь же он смотрел на меня так, словно я представлял реальную угрозу. Его глаза сузились, и я понял, что в его мысленном списке на расстрел моё имя только что переместилось на первое место. Но, несмотря на это, он закрыл глаза, слегка задрав вверх клюв, словно прогоняя какие-то глубоко запрятанные мысли, а затем опустил взгляд и снова поднял веки, после чего… медленно, очень медленно и напряжённо улыбнулся, до предела стиснув острые зубы. – Что ж, я полагаю… что… должен… поблагодарить тебя… Анон… за защиту… моей дочери, – он говорил медленно, словно каждое слово в этом предложении было для него чистой агонией. И, честно говоря, видеть его таким было немного страшно. Казалось, что он боролся с чем-то внутри себя. Закончив, он протянул мне руку для пожатия. Я сделал то же самое в ответ, сказав: – Без проблем, мистер А… Я замолчал, почувствовав, как напряглась его рука, угрожая раздавить мои пальцы, но я не растерялся и мышцы на моей руке тоже напряглись, чтобы предотвратить это. Я даже не делал этого специально, просто инстинктивно, зная, как сильно Рипли может сжать руку, пока Фэнг смотрела на нас… точнее, на меня. Раптор Иисус, как же мне было неловко под этими двумя взглядами. И, как ни странно, это помогло мне вспомнить, что нужно встряхнуться, слегка раздвинуть пальцы и напрячь сухожилия, чтобы противостоять хватке птеродактиля, которая сейчас пыталась раздавить мою руку. – Ну да, теперь я вспомнил нашу первую встречу, – усмехнулся Рипли. Он развернулся и пошёл обратно к полицейской машине, но перед этим… внезапно ударил рукой по ближайшему дереву, сдирая острыми когтями кору прямо со ствола. Затем я увидел, как он открыл дверь своей машины и сел внутрь, чтобы уехать. … Нда, похоже, я не понравился Рипли. А ведь я произвёл на него хорошее впечатление в средней школе, несколько лет назад, но теперь… Чёрт. Бросив взгляд на вторую полицейскую машину, я увидел директора Спирса, который разговаривал с другим офицером, после чего кивнул и сел в машину с пассажирской стороны. Мои глаза расширились, когда я увидел, как он закрывает дверь, а офицер разворачивает авто и едет в хвосте за машиной Рипли, увозя директора Спирса в участок, вероятно, чтобы тот лично рассказал обо всём случившемся. – О бля, – прошептал я. Вот и пропал мой шанс расспросить его о Наоми. – Ну вот, похоже, меня ждёт очередная неприятная беседа с отцом, когда я вернусь домой, – ворчливо произнесла Фэнг и посмотрела на меня. – Прости за это. Иногда он бывает таким… таким… ох… Она так и не сказала каким, и просто издала расстроенный звук. Я улыбнулся, откинувшись на спинку рядом с ней. – Не стоит извиняться, – сказал я, посмотрев вперёд, где ещё была видна его машина. – Честно говоря… я думаю, он просто беспокоится о тебе. – Хех, ну да, как же, – с сомнением отозвалась Фэнг, но потом, сделав паузу, прибавила: – И всё же, кое в чём он был прав. Я наклонил голову, пока она говорила. – Спасибо… что защитил меня. Этот придурок действительно ударил бы меня, если бы не ты. Ого, искренняя благодарность от Фэнг! Я сделал паузу и кивнул. – Без проблем. Мы оба уставились друг на друга. И вдруг осознали, насколько близко сейчас сидим. Я инстинктивно хотел пошутить и сказать об этом Фэнг, но внезапное ощущение, что мой рот онемел, сделало это невозможным, заставив меня тупо открыть пасть и остаться в таком положении, издав лишь слабое «О». Что же касается Фэнг, то она тут же взмыла вверх, как пуля, инстинктивно взмахнув крыльями, благодаря чему поднялась над землёй и приземлилась на другом конце скамьи, вернувшись на то расстояние, на котором мы сидели до этого. После чего её крылья закрыли покрасневшую мордашку, создав между нами защитный барьер. Так держать, Анон, ты окончательно её смутил. Похоже, у меня всё ещё остался талант доставлять неудобства представительницам противоположного пола. Прошло несколько мгновений неловкого молчания, прежде чем её крылья наконец опустились и Фэнг уставилась вперёд без единой эмоции на лице, а её руки упёрлись в края скамейки, словно она собиралась встать. – В пятницу у меня будет репетиция. Птерочка сказала это так, словно ожидала, что я что-то произнесу в ответ, но я этого не сделал и она просто замолчала, продолжая краем глаза поглядывать на меня, в то время как её когти непроизвольно постукивали по дереву. Наконец я неловко кашлянул и сказал: – О да, Рид уже рассказал мне. – Рид тебе рассказал?! – в шоке воскликнула она, взмахнув крыльями, после чего быстро взяла себя в руки. – То есть… – её тон вновь стал бесстрастным, и она пожала плечами, – в смысле, он уже рассказал тебе, да? Я наклонил голову, наблюдая за её странным поведением, а затем просто спросил: – Ну да. А что? Она снова посмотрела на меня, и я увидел, как она заметно напряглась. – Ты же не будешь против, если я приду и посмотрю, как вы играете? – решил я нарушить тишину. Наступила ещё одна пауза, Фэнг моргнула и посмотрела назад, на безмятежный сад. На мгновение мне показалось, что она ничего не скажет, но тут… – Конечно, можешь заглянуть к нам. Я медленно улыбнулся. – Круто, – сказал я, откинувшись назад и, сложив руки, закинул их за голову. – Тогда приготовься, я буду очень суровым критиком, – в шутку прибавил я. Однако Фэнг сильно нахмурилась, когда услышала это. – Не шути так, – сказала она, и я моргнул, собираясь перед ней извиниться, но она не дала. – Я хочу услышать, что ты на самом деле думаешь о нашей музыке, когда лично услышишь выступление нашей группы. Больше она ничего не сказала, оставив меня гадать, почему моё мнение так важно для неё. Потому что я играю на гитаре? Или же из-за того, что мы теперь друзья. Хм, вполне возможно. – Хорошо, я выскажу вам своё честное мнение. – Супер, – кивнула птеродактиль, и на несколько мгновений мы оба замолчали… словно обдумывая, что делать дальше. Пока не услышали знакомый голос: – Ух ты! – Чувак, что ты там делаешь? – Пытаюсь не упасть! Как Анон вообще удерживает равновесие?! Мы с Фэнг обернулись и увидели, что это были… Незер и Оливия. Моя сестра ехала по кирпичной дорожке сада, а птеродактиль держался за ручки на её кресле, стараясь не упасть. Его хорошее крыло хлопало, пытаясь восстановить равновесие, но это приводило к ещё большему крену. Когда он увидел меня и Фэнг, его глаза расширились и он, тут же встав ровно, воскликнул: – Эй! Это же… Услышав его, Оливия резко остановилась и Незер, перевалившись через неё, рухнул на колени моей сестры. Барионикс вздрогнула от неожиданности, прежде чем его голова упёрлась в край сиденья между её ногами и импульс каким-то образом понёс его дальше. Он перевернулся, как герой мультфильма, и снова приземлился на ноги перед ней. Но слишком далеко, почти у самого края дорожки, возле цветочной клумбы. Его начало кренить вперёд. Руки отчаянно махали, пытаясь остановить падение, а хорошее крыло хлопало в тщетной попытке помочь. В этот момент я увидел, как расширились глаза Фэнг. Её грудь начала быстро вздыматься от волнения, а руки вцепились в скамейку. Когда я взглянул на неё, она тут же в панике отвела глаза. Что касается Незера, то он, похоже, смирился со своей участью стать цветочным удобрением и, широко раскинув руки, рухнул вперёд. Но тут Оливия успела схватить обеими руками его хвост. – Поймала! Незер издал пронзительный крик, когда его оттащили назад, застыв как испуганный цыплёнок и не делая никаких попыток перестроиться… что привело к печальному результату: он приземлился обратно на колени Оливии, выбив из неё воздух, так как её голова была вынуждена сдвинуться в сторону, а оба глаза расширились от внезапного приземления птеродактиля. И лишь после этого, когда мы осознали, что произошло, и поняли, что никто не пострадал… по крайней мере, физически… Фэнг разразилась весёлым хохотом. – Ох, Раптор Иисус, это было так… – захохотала птерочка, не в силах закончить предложение из-за охватившего её смеха, который оказался настолько заразительным, что я начал смеяться вместе с ней. – …уморительно! – наконец выговорила она. – Это верно, – с улыбкой согласился я и тут же подумал: «Хм, а ведь это прекрасная возможность развеять её страхи за брата». – И, как ты могли заметить, Оливия не позволила Незеру пострадать. Фэнг моргнула, глядя на меня, пока я смотрел на них двоих. – По крайней мере, физически, – усмехнувшись, прибавил я. – Однако я ей доверяю. Я кивнул в сторону Незера. – А ты доверяешь своему брату? Наступила долгая пауза. Потом птерочка наконец сказала: – Ну, не то чтобы я ему не доверяли, – начала Фэнг, не встречаясь со мной взглядом. Я моргнул, решив, что всё дело в этом. Но когда Незер обернулся, ощупывая свой хвост обеими руками, а сломанное крыло выставил на всеобщее обозрение… Фэнг внезапно глубоко вздохнула, уставившись на этот чахлый отросток. И в этот момент я вспомнил, что она сказала, когда мы ухаживали за цветами: – Потому что не хочу, чтобы он навредил себе, снова доверившись кому-то. … Неужели Фэнг говоря это… имела в виду себя? Если да, то… – Мне пора, – в этот момент сказала птерочка, вставая, пока Незер, Оливия и я в некотором роде отвлеклись. Я отбросил свои мысли и окликнул её, когда она повернулась ко мне спиной. – Эй, Фэнг! Она оглянулась и посмотрела на меня. Мне показалось, что я ещё многого о ней не знаю или не до конца понимаю… Но в данный момент это не имело значения. Я просто был счастлив, что провёл время с Фэнг, несмотря на всё то безумие, что сейчас происходило. Просто счастлив, что она снова назвала меня… придурком. Поэтому я улыбнулся. – Увидимся с тобой завтра. И в пятницу – на репетиции группы. Девушка приостановилась и, молча кивнув, развернулась и пошла по тропинке в сторону школы. Но прежде чем она скрылась за ягодными кустами, я посмотрел ей вслед и коротко помахал. И увидел, как Фэнг ответила мне небольшой улыбкой, свидетельствующей о том, что ей понравилось то бурное время, которое мы провели вместе, прежде чем скрыться за листвой. Я стоял на месте, сунув руки в карманы своей куртки, пока не услышал скрип колёс и не повернулся, чтобы увидеть приближающихся Незера и Оливию. – Эй, Анон, ты только что разговаривал с Фэнг? Что она… – начал Незер, посмотрев на меня, и тут его глаза расширились. Впрочем, как и у Оливии. – Ого, что случилось с твоей рукой?! – ахнул он. – Ну дела, – прибавила Оливия, наклонившись вперёд в своём кресле, чтобы внимательнее рассмотреть мою руку, а затем подняла на меня глаза. – Ты в порядке, братишка? Я почти забыл об этом и, поглядев на бинты на своём предплечье, кивнул: – Ага, я в норме. Так парочка царапин от когтей. – Когтей? – моя сестра моргнула. – Чьих? Поняв, что нужно как-то объясниться, я так и сделал, рассказав, что у нас произошло. К тому времени как я закончил рассказ, мы втроём стояли перед дырой в стене сарая для инструментов. – …и после этого Роза запустила своей туфелькой в убегающую воровку, прежде чем та успела скрыться, – закончил я свой рассказ стоявшим рядом Незеру и Оливии. – Вот так всё и случилось. – Анон, ты… – начала было Оливия, но в этот момент её прервал звук громкого хлопка, мы оба вздрогнули и повернулись, чтобы увидеть, как Незер стукнул рукой по сараю, и небольшое строение слегка задребезжало. – Твою мать, этот ублюдок пытался ударить мою сестру! – прорычал он сквозь стиснутые зубы. В такие моменты я понимал, что Незер – сын Рипли, вспоминая судьбу того несчастного дерева, пострадавшего от патриарха семьи Аарон. Птеродактиль медленно опустил руку и повернулся к нам. – Анон, я… – он посмотрел вниз, а затем снова на меня. – Большое спасибо, что защитил Фэнг. – Я увидел, как тяжело он сглотнул. – Хотя это и было очень опасно. – Не благодари, – сказал я, скрестив руки на груди. – Ты же знаешь, что я бы никому не позволил обидеть её. Незер на секунду прикрыл глаза и снова открыл. После чего улыбнулся. – Ну да. Мне так повезло, что ты мой лучший друг, Анон. … Я был в восторге от его слов и, может быть, немного смутился от такого уважительного тона, глядя в сторону. – Да ладно тебе. Я не мог оставаться в стороне. Потом я и Фэнг немного поговорили. Она поблагодарила меня за помощь и… – начал я и тут же сделал паузу, заметив, что Незер смотрит на меня с выражением полного неверия, уперев руки в бока, широко раскрыв глаза и наклонив голову вперёд, словно меня не расслышав. – Фэнг… поблагодарила тебя? – он поднял руку, чтобы потереть шею. – Она… они… это… Он замялся. Оливия посмотрела на меня, затем на Незера и спросила: – Хм, а почему это тебя так шокирует? Неужели твоя сестра никогда не говорит другим «Спасибо»? – Нет. В смысле, я просто… я имею в виду… – Незер посмотрел на меня. – Честно говоря, я уже был удивлён тому, что вы с Фэнг разговаривали, когда мы приехали. – Разговаривали? – повторила Оливия, моргнув, пока я стоял в стороне, не зная, что им сказать. – Да, разве ты этого не видела? – спросил Незер. – Ну, у меня не было возможности сделать это, – сказала Оливия, хитро сузив глаза. – Особенно когда чей-то хвост оказался у меня перед лицом. Незер тут же покраснел и отвёл взгляд. – Ну, я не виноват. И потом ты так сильно за него дёрнула. А хвосты у птеродактилей очень чувствительны, знаешь ли. … Оливия сделала паузу и медленно улыбнулась, наклонившись вперёд на своём сиденье с коварным взглядом. – О, вот как? Что ж, буду иметь это в виду. Незер опустил клюв, глядя на меня, как будто я каким-то образом должен был исправить ситуацию, но я лишь пожал плечами и ухмыльнулся. – Что? Сам виноват. Не стоило тебе раскрывать свою ахиллесову пяту. Оливия повернулась ко мне и спросила: – И что было дальше? – Ну… – я посмотрел на Незера. – Потом появился твой отец, чтобы… – МОЙ ОТЕЦ БЫЛ ЗДЕСЬ?! – воскликнул птеродактиль, в очередной раз удивив нас с Оливией: – Боже, надеюсь, он не видел, как ты сидел возле Фэнг?! – Эм… ну как сказать, – я наклонил голову и потёр шею. – Вообще-то видел. В конце концов, я с ней разговаривал. Но не переживай, он вспомнил меня по Кубку Метеора, который… Тут я прервался, когда заметил, каким взволнованным выглядит Незер, прижавший руки к голове. – О нет, это даже хуже, чем когда Рид пришёл к нам в гости! Ого, это прозвучало немного тревожно. – Прости, если он что-то тебе сказал или сделал. Папа просто… очень сильно заботится о Фэнг, – тем временем продолжил птеродактиль. – Если кто-то из парней приближается к моей сестре, он всегда… Он покачал головой. – Я должен был сказать ему, что вы теперь ходите в нашу школу, может быть, он отнёсся бы к этому с большим пониманием. – Да, возможно, – согласился я, скрестив руки и бросив задумчивый взгляд на Оливию, которая моргнула. – Минутку. Ты что никогда не рассказывал своим родителям о том, что происходит в твоей жизни? – спросила барионикс. Незер медленно покачал головой. – Они… нет, не совсем, – он пожал плечами и медленно посмотрел вниз. – Только о моих занятиях. Затем он снова поднял голову и неуверенно улыбнулся, вытянув вперёд руки и как бы оправдываясь за какие-то неизвестные дела. – Не то чтобы они должны были спрашивать меня о чём-то другом! С начала семестра я довольно хорошо приспособился и… … – Эм, а почему вы оба так на меня смотрите? – Незер, не обижайся, брат. Я… наверное, уже говорил тебе это раньше, но… – аккуратно начал я, отводя свой невероятно скептический взгляд в сторону. – Ты – самый большой клубок нервов из всех, кого я знаю. Особенно с начала семестра. – Да, ты прав, – он даже не стал защищаться или отрицать это, снова опустив взгляд. – Но… Птеродактиль вздохнул. – Не знаю. Наверное, я просто решил, что у моих родителей и так хватает забот с тех пор, как Фэнг впуталась во все эти небинарные дела… а может, и до этого. Мама, похоже, совсем не замечает всего плохого, что происходит вокруг нас, а папа… стал ещё жёстче. Вот я… и не знаю, что им стоит говорить, а что нет. И, сказав это, он с грустью закрыл глаза. Хм, я раньше никогда об этом не задумывался, но… Может быть, не только у Фэнг или Незера были свои личные проблемы, но и у Саманты и Рипли? Несколько мгновений длилась эта пауза, пока Оливия не подкатилась ближе, осторожно взяв птеродактиля за руку. Когда Незер обернулся, то заметил, как она с улыбкой смотрит на него. – А ты когда-нибудь пробовал поговорить с ними? – спросила она. – О том, что ты чувствуешь и всё такое? Незер моргнул. – То есть ты хочешь, чтобы я рассказал родителям о своих переживаниях? Затем он покачал головой. – Ни за что! Может, мама меня и выслушает, но папа… На мгновение он вздрогнул, а затем посмотрел вниз. – Забудь об этом. Кроме того, это вряд ли поможет. На меня возлагают большие надежды в нашей семье. А потому это было бы… Он сделал паузу. – …очень эгоистично с моей стороны. Эти слова напомнили мне кое о чём из моей прошлой жизни. А точнее, о том моменте, когда Рипли выставил из дома Незера за то, что тот не смог удержать нас с Фэнг в поле зрения. Но на этот раз вместо меня с ним снова заговорила Оливия. – Ты сейчас серьёзно, Незер? Она подняла голову. – Ты, конечно, знаешь своих родителей гораздо лучше, чем я, но тебе не кажется, что всё это немного неправильно? И что тебе не стоит сдерживаться и искренне поговорить с ними, чтобы прояснить ситуацию? Особенно если учесть, что мы сейчас говорим о твоей жизни. О том, с чем ты живешь изо дня в день. Оливия ненадолго замолчала. – Ведь, как любит говорить Анон: каждый из нас ведёт свою битву… включая тебя самого, понимаешь? Незер посмотрел на неё и медленно кивнул, после чего бросил едва заметный взгляд в мою сторону, словно сомневаясь. – Я понимаю, что ты имеешь в виду, и… и… ты права, но… Птеродактиль вздохнул. – Прости, я просто… не знаю, смогу ли я сделать это в данный момент. Учитывая, как сейчас обстоят дела, я… ну… – он, казалось, поймал себя на мысли, – …я не уверен. Несколько мгновений мы молча стояли и смотрели друг на друга, прежде чем Оливия протянула руку и осторожно погладила его по ноге. – Всё в порядке. Быть неуверенным – это нормально, и если ты пока не готов поговорить с ними, то… – она улыбнулась, – …ты всегда можешь поговорить со мной. – И со мной, брат, – напомнил я, подойдя к Оливии и положив руку на плечо Незера. – Ты мой лучший друг, и, если не забыл, всё ещё являешься членом Кружка Чудаков. Я легонько сжал его плечо. – А это, сам понимаешь, на всю жизнь. Незер сделал паузу, прежде чем улыбнуться. – Но я же был частью вашей группы всего месяц, прежде чем мне пришлось уехать. – Неважно. Ты наш почётный член, и это не обсуждается, – сказал я. – Не уверен, что это так работает, но… – он усмехнулся: – …я не против. О да, всегда приятно видеть Незера счастливым. Особенно когда он не кажется таким озабоченным и напряжённым. Это радует.

***

– Боже мой! Что случилось?! По пути домой мы с Оливией заранее обдумали, что будем говорить родителям, когда они узнают о том, что случилось в школе, поскольку понимали, что мама, скорее всего, будет в шоке, а папа… ну, по правде говоря, мы понятия не имели, как он отреагирует. Но блеск в его очках был… очень устрашающим, словно он обдумывал, как покарать тех преступников. К счастью, он быстро успокоился, когда я в третий раз за сегодня описал то, что произошло, правда, в сокращённом виде и с гораздо меньшим количеством деталей. Папа теперь мягко улыбался, несмотря на всё ещё обеспокоенный взгляд мамы. – Так что ничего плохого не случилось и никто не пострадал. Ну, кроме воров, – закончил я. – Ох, Анон… – Джоан протянула руку, чтобы осторожно ощупать мои бинты. – Но тебя ведь ранили. – Не волнуйся, мама. Это всего лишь пара царапин. – Знаю. И всё же мне не нравится, что ты прошёл через это. – Мне тоже, – поддержал её папа. – Но… я всё равно очень горжусь тобой за то, что ты встал на защиту одноклассницы. Оливия согласно кивнула. – Да, ты был на высоте, братец. Вы бы видели, какую дырку он проделал в стене сарая. Она подняла глаза и хихикнула. – Анон пробил её, отправив в нокаут одного из этих мерзавцев ударом кулака. Наступила пауза, прежде чем отец разразился смехом. – Ха-ха, понятно! – улыбнулся Эдвард. – Это мой мальчик! Я смущённо отвёл взгляд, а Джоан покачала головой и вздохнула, а затем медленно улыбнулась. – Да, это впечатляет, – признала она, оглядываясь назад. – Но для меня ты всегда будешь малышом, Анон. И я не хочу, чтобы ты зарабатывал на жизнь, пробивая кем-то стены. – Если только он не захочет стать актёром или кем-то в этом роде, – подкатившись ко мне, сказала Оливия. – Актёром, говоришь? Хм… – произнёс я, делая вид, что размышляю над её словами, задумчиво постукивая когтем по челюсти и широко улыбаясь. – Только не надо его поощрять, юная леди, – тут же вставила мама, хотя и шутливым тоном. – Ладно, пойду принесу запасные бинты, чтобы наложить их перед сном, Анон. – Спасибо, мам, – кивнул я. – Присядь на диван и отдохни немного. Ты это заслужил, – прибавил папа, уходя вместе с мамой. – А я тем временем буду готовиться к неизбежному родительскому собранию, которое произойдёт из-за всего этого. Мои глаза расширились. – Постой, папа, я не виню в этом школу! – Не бойся, я тоже. Ведь это единственный раз за всю историю школы, когда произошло что-то подобное, – бесстрастно пожал он плечами. – Но, как ни странно, единственными возмущёнными родителями окажутся те, чьи дети даже не участвовали в этом. Вероятно, после этого будет усилена охрана школы, как это часто бывает при подобных нарушениях безопасности. Его познания о прошлом школы и последнее предложение, которое явно было сказано со знанием дела, было… чем-то, что меня слегка обеспокоило, но, тем не менее, я не стал задавать вопросы и просто кивнул, прежде чем присоединиться к Оливии на диване. Барионикс уже покинула своё инвалидное кресло и легла на одну сторону дивана в типичной для неё манере. Я сделал то же самое, прислонившись к другой стороне. Затем она включила потоковый сервис, прокрутив несколько категорий. – Хочешь посмотреть какой-нибудь фильм? – спросил я. – Вообще-то я подумываю о сериале, – ответила Оливия, когда я заметил, что она остановилась на разделе аниме, прокручивая несколько мультсериалов, большинство из которых были в жанре исэкай или сёнэн, то есть те, которые вы точно не захотите смотреть, так как рискуете, что в какой-то момент придут родители и увидят то, что им не понравится. И это несмотря на то, что в большинстве своём такие мультфильмы состоят из экшена и сцен борьбы. – Аниме? – спросил я, к своему удивлению заметив, что она остановилась на каком-то мультсериале в жанре меха. – «Гундам – Битва в Небесной Гавани»? У меня закралось подозрение, и я поднял голову из лежачего положения, чтобы спросить: – Тебя что, покусала Стелла? – Ага, – хихикнула сестра. – Точнее, она рассказал мне о нём, когда мы разговаривали после уроков. – О нет! – притворно ужаснулся я, прижимая руку ко лбу. – Моя сестра была сражена этим недугом и теперь превращается в типичную любительницу аниме! Что же мне делать? Внезапно меня ударили хвостом по плечу, и я с преувеличенным стоном рухнул обратно, подпрыгнув на диване и сделав вид, что умер. Оливия хихикнула от этого зрелища, которое не переставало её смешить. – Ой, да ладно тебе, хватит преувеличивать. Это просто мультфильм про роботов. Но если ты так сильно переживаешь за моё состояние, мы можем посмотреть что-нибудь другое. – Нет, Гундам тоже сойдёт, – сказал я сестре, убирая руки за голову. – Вообще-то я много о нём слышал, но сам никогда до этого не видел. Так что я не против. Оливия медленно кивнула и нажала на кнопку. Мультфильм начался, пошло вступление… с довольно жизнерадостной мелодией на заднем фоне, несмотря на оружие массового поражения, что демонстрировали в отдельных сценах и подтянутого паразавра с мечом, который явно был главным героем, нарисованным в стиле старого аниме, которое можно было увидеть до 2000-х годов. И, несмотря на то, что я немного отвык от вышеупомянутого стиля, я испытал настоящее очарование от этих мутных и слегка приглушённых цветов, придающих обстановке свою неповторимую атмосферу во время подачи крошечного кусочка экспозиции… прежде чем мы получили возможность взглянуть на первых мехов и главных злодеев серии. Эти внушительные двуногие зелёные роботы с трубками, идущими от их металлических рыл и встроенных козырьков, имели единственный немигающий розовый электрический глаз. – Ха, а неплохо. Мне нравится дизайн этих зеонских парней, – сказала Оливия. – Согласен, хоть они и похожи на имперских штурмовиков из «Звёздных Войн» – кивнул я. – Неважно, мне они всё равно нравятся. Да и выглядят очень круто. – А я и не отрицаю, – сказал я. – Просто догадываюсь, кем именно вдохновлялись создатели мультсериала. И мы продолжили смотреть это аниме. Спустя три серии Оливия заявила, что её любимый персонаж – это антагонист, который в данный момент сражался с нашим главным героем – Памуро Рэем. Его противником был красный птеродактиль по имени Чар Птабл, стильно одетый, но при этом немного похожий на Дарта Вейдера персонаж, с чуть более облегающей бронёй, выделяющей его накачанные формы. Оливия с интересом наблюдала за ним, но потом сильно покраснела, когда заметила, что я смотрю на неё и спешно отвернулась к телевизору, где антагонист произносил какой-то харизматичный монолог. «Ха, думаю, у нас обоих сейчас на уме птеродактили», – мысленно усмехнулся я, догадываясь, кого именно она хотела бы увидеть в подобном образе.

***

На следующее утро я уже был на ногах и совершал свою обычную пробежку. Мама настояла, чтобы я перевязал руку, хотя царапины полностью закрылись. Через некоторое время на руке останется лишь несколько небольших шрамов – напоминание о вчерашнем случае с Фэнг. Ах, Фэнг! Моя пробежка немного замедлилась. Сердце застучало быстрее, грея чешую, несмотря на прохладный утренний ветерок, при одном только воспоминании о вчерашнем дне. О её улыбке. Её весёлом смехе. Тому, как она вновь назвала меня придурком. Полагаю, это означает, что теперь мы действительно друзья. Я продолжил бег, немного ускорившись, но тут же притормозил при следующей мысли: «Однако у меня всё ещё осталось незаконченное дело. Я должен найти Наоми». … В этот момент я просто надеялся, что с розовым паразавром всё в порядке. Я прибыл в парк как раз вовремя, чтобы увидеть… Полицейскую машину? Это было немного похоже на вчерашний день, хотя и без скорой. Просто дуэт полицейских, которые сопровождали или, точнее, тащили за собой маленькую фигурку, прямо как в полицейских сериалах. Это был мальчик в белой майке и джинсах. Фиолетовый трицератопс… который очень походил на Триш! Его заковали в наручники, но, несмотря на это, он дико брыкался и дёргал полицейских за руку с криками: – Полицейский произвол! Полицейский произвол! К моему удивлению, не только я, но и весь парк наблюдал за происходящим, словно желая убедиться, что мальчика увезли. Несколько подростков с баскетбольной площадки и пожилые динозавры из окрестностей, все они следили за задержанием с раздражённым или усталым видом. – Не могу поверить, что вы на меня настучали! Вы все спятили, слышите меня?! Вы просто кучка грёбаных педиков! – орал мальчик, пока офицеры не усадили его на заднее сиденье и захлопнули дверь. Тот продолжил выкрикивать за стеклом какие-то приглушённые ругательства. Двое офицеров сели в машину и уехали, а все в парке вернулись к своим делам: подростки – к игре в мяч, а пожилые динозавры – к кормлению голубей и прогулкам. Это было… что-то. Я же просто продолжил пробежку, думая о том, что буду делать, когда приду в школу.

***

Сегодня урок математики был немного необычным. Может быть, дело в том, что мистер Карлдевски впервые вёл себя как компетентный учитель, расписывая на доске сложное математическое уравнение и объясняя, как его лучше решить. А может потому, что Триш не было на уроке. Место возле Рида пустовало, и раптор спокойно сидел, откинувшись на спинку стула. А может, дело в том, что я не мог игнорировать случайные взгляды в мою сторону и тихие перешёптывания. Я даже не стал прислушиваться, поскольку и так прекрасно знал о чём идёт речь. – Так, олухи, мне нужно срочно отлучиться в сортир. А вы сидите тут и не смейте никуда уходить, – сказал мистер Карлдевски, прервав объяснение очередного уравнения, после чего, взяв журнал подмышку, бесцеремонно вышел за дверь. Ученики начали в открытую беседовать и ходить по классу, в основном, чтобы посплетничать о подвигах одного интересного компсогната. То есть меня. Но в данный момент меня интересовали лишь два динозавра, и один из них смотрел в мою сторону. Рид повернул голову и помахал мне, приглашая к своему столу. Я подтолкнул локтем Оливию, пробормотав: – Пойду-ка я поговорю с Ридом. – Окей, – сказала она, коротко посмотрев на меня и продолжив рисовать. Я встал со своего места и направился к розовому раптору. – Привет, Рид, – поздоровался я, кивнув в сторону свободного стула. – А где Триш? – О, у Триш возникли… кое-какие семейные обстоятельства, – неловко потерев затылок, сказал раптор. Затем он жестом указал на пустой стул. – Так что не стесняйся и садись, если хочешь. Сделав паузу, я медленно кивнул и сел рядом с ним. – Ну, как дела? – Хех, чувак, это ты мне должен сказать, – ответил он. – Фэнг написала мне о твоей вчерашней стычке с теми ворами. Звучало круто, словно ты повёл себя как настоящий герой боевика. Я был немного шокирован тем, что Фэнг открыто рассказала о случившемся, по крайней мере, Риду. – Ну да, было дело, – честно признался я. – Хотя не такой уж я и герой. Да и дрался в первый раз в жизни. Рид моргнул. – В первый раз? А как же тот случай, когда ты… – Я просто остановил того парня, который пытался ударить меня, а драку начала Оливия. – Ну да, так и есть, – Рид медленно кивнул, а потом сделал паузу. – И таких случаев становится всё больше. Я слышал, что с ухудшением экономики ситуация начинает накаляться, особенно среди молодёжи в Скин Роу. Скин Роу? Мне пришлось на мгновение напомнить себе, что я больше не живу там, пока Рид продолжал: – Но как бы то ни было… – он указал на мою руку, и на его морде появилось лёгкое беспокойство. – Как твоя рука? Болит? Фэнг написала мне, что тебя сильно ранили. – Ах, это? – я жестом указал на бинты и пожал плечами. – Честно говоря, я, наверное, уже могу их снять, но… мама настояла на том, чтобы этим утром я сделал новую перевязку. – Хех, ну да, мамы – они такие, – усмехнулся Рид. – Чтобы не происходило, они всегда будут волноваться. Кстати, об этом… Раптор повернул ко мне голову. – А чем занимаются твои родители, Анон? Я посмотрел на него. – Ну, моя мама сидит дома и следит за всем, а папа… – я опустил взгляд, – …занимается биржевой торговлей… кажется. Я сделал всё возможное, чтобы в моём голосе не прозвучала неуверенность. Если Рид что-то и заметил, то ничего мне не сказал. По правде говоря, Эдвард никогда толком не говорил мне, чем он занимается. Да и стоило ли мне вообще об этом знать. «Думаю, нет. Для моей же сохранности», – решил я и задал встречный вопрос: – А что насчёт твоих родителей, Рид? – О, они оба работают в фирме, занимающейся международной торговлей, – бесстрастно ответил он, откинувшись на спинку стула и закинув руки за голову. – Из-за чего большую часть времени проводят в командировках. Я на мгновение задумался. Всё это определённо имело смысл. – О, круто, – с улыбкой сказал я. – Так вот откуда у тебя такие предприимчивые идеи. – Конечно, – с улыбкой кивнул Рид. – Когда я окончу школу, то открою свой собственный бизнес. Представь себе, первый в стране медицинский карфентаниловый центр. Он вытянул вперёд руки, как бы представляя эту идею. – И назову его как-нибудь просто, но со вкусом. Вроде «Лечебная травка Рида». – Ха, ну да, очень просто, прямо как забегаловка «У Чака», – усмехнулся я, пытаясь переварить его задумку. Но прежде чем я успел как следует представить будущий центр Рида, в класс вернулся мистер Карлдевски. Пухлый человек скрестил свои широкие руки, заметив моё новое местоположение. – Эй, а разве ты не должен сидеть там, Анон? – спросил он и тут же пожал плечами. – А, неважно. Затем он продолжил писать уравнение, а мы с Ридом сели бок о бок и принялись за учёбу.

***

День шёл своим чередом. Я оказался в коридоре, когда прозвенел звонок и мы все вышли из класса. В том направлении, куда я шёл, уже толпились ученики, пытавшиеся попасть на обед. По пути я размышлял над тем, как мне подойти к директору Спирсу, если я вообще его найду. Придя сегодня утром в школу, я заглянул в его кабинет, но неандертальца там не было. Видимо, он всё ещё был занят разбором вчерашней ситуации с ворами. Надеюсь, что хотя бы теперь он в своём кабинете, и я смогу… Минутку, я только что увидел розовую чешую? Я моргнул и поднял глаза, не заметив ничего необычного – передо мной стояла толпа оживлённо шумящих динозавров, постоянно меняющихся и движущихся. Я уже почти засомневалась, не померещилось ли мне это, пока мой взгляд не уловил ещё кое-что. Прядь светлых волос! Я не смел надеяться, но всё же сделал это, и, ускорившись, пошёл вперёд, пытаясь пробиться сквозь толпу и неистово вглядываясь, время от времени сталкиваясь с другими учениками плечами, чтобы пройти дальше. Я просто пытался убедиться, что не ошибся и это действительно была Наоми. И когда толпа впереди начала рассеиваться, я обнаружил… Что просто стал первым в этой толпе. Я огляделся по сторонам, но никого не увидел. Должно быть, я просто обманываю себя. Я сделал тихий вздох. Наоми нигде не было. Нигде. Совсем-совсем. Но, несмотря на это, я решил не сдаваться. Потому что ей нужна моя помощь. И я обязательно её найду. Я быстро спустился по лестнице, добрался до самого низа… но не раньше, чем прошёл мимо кабинета директора. И снова обнаружил, что тот пуст, поглядев в маленькое окошко, после чего пошёл дальше, покачивая головой и хмурясь. Я искал не только розового паразавра, но и гигантского неандертальца… и это было иронично, учитывая, что не заметить присутствие последнего в толпе было практически невозможно. Где же ты, Спирс? Обогнув угол и зайдя в столовую, я заметил Оливию в очереди на обед и не спеша подошёл к ней. – Эй, братец, ты где пропадал? У них сегодня бараньи отбивные, – заметив меня, сказала она. – Бараньи отбивные? – повторил я, чувствуя, как у меня в предвкушении потекли слюнки, и мы вдвоём бок о бок стали продвигаться вдоль стойки с едой. – Блин, от этих слов я ещё больше проголодался. – То же самое, – согласилась Оливия, выбирая несколько тарелок с закусками, чтобы поставить их на поднос, пока мы приближались к основным блюдам и делали типичную рутину – складывали всё, что только видели, и злоупотребляли льготной картой настолько, насколько это возможно. Я положил свою тарелку с бараньей отбивной на поднос Оливии, и она понесла его дальше по линии. В этот момент я заметил рядом с собой поднос и, повернувшись, увидел знакомую монохромную птерочку. И что удивительно, на этот раз она с улыбкой сказала мне: – Привет, Анон. На мгновение остановившись, я улыбнулся в ответ. – Привет, Фэнг, как дела? Наступила небольшая пауза, и Фэнг уставилась на свою одинокую тарелку с салатом. «Одна зелень? Дурной знак», – подумал я. – Да так, ничего особенного, – ответила она. – Сегодня было немного… Фэнг отвернулась, а затем посмотрела на прилавок, остановив взгляд на тарелке с жареным лососем, к которому протянула руку. – Тоскливо? – предположил я. – Ага, – кивнула девушка и я заметил, что что-то не так. Триш отсутствовала, как и говорил мне Рид… но где же он сам? Я уже привык, что раптор всегда ходит вместе с Фэнг, и решил спросить: – А где Рид? – В комнате для наказанных, – ответила птерочка. – Мисс Робертс поймала его за попыткой покурить в туалете… снова. Так что большую часть обеда он проведёт под замком. – Фэнг поковыряла вилкой в салате. – А я даже не могу потусоваться в актовом зале. Я моргнул, наклонив голову. – Почему? – У директора Спирса какое-то собрание. И сейчас там куча взрослых. – Вот как? – я посмотрел вперёд. – Должно быть, это из-за вчерашней неприятности. – Возможно. Но тогда… – она закатила глаза. – Ох, Раптор Иисус, мои родители наверняка сейчас там. Птерочка разочарованно вздохнула. – Да, и чёрт с ними, я буду держаться от всего этого подальше. – Ну тогда… – я сделал небольшую паузу. – Хочешь посидеть с нами? – С нами? – переспросила Фэнг. – Да. Со мной, Оливией и Незером, – ответил я. – Если ты не против. Она на мгновение задумалась, словно взвешивая все за и против. – Что ж, обычно я бы отказались, но… – Фэнг сделала паузу, пробормотав: – …я не против. Вот только твоя сестра наверняка всё ещё злится на меня. Она поглядела на Оливию, которая стояла рядом с кассиром. – А мы это сейчас проверим, – сказал я и, посмотрев на сестру, позвал её: – Оливия! Барионикс обернулась ко мне, а затем заметила Фэнг, которая смотрела в сторону и не встречалась с ней взглядом. – Ты не против, если Фэнг посидит с нами? Прошла секунда… и моя сестра просто пожала плечами. – Конечно, – затем она отвернулась, поставив поднос на стойку. – Не забудь отдать свою еду мне. Я кивнул, оглядываясь на Фэнг. – Кстати об этом. Дай-ка я… – сказал я и поднял тарелки, которые были на подносе у Фэнг. Птерочка недоумённо уставилась на меня. – Эй, что ты делаешь с моей едой? – спросила она, следуя за мной скорее из любопытства, чем из раздражения. – Кладу их на поднос Оливии, – ответил я, укладывая их поверх уже сложенных закусок. – У неё есть карточка льготника, так что всё, что окажется на её подносе, будет бесплатным. – Что? Ты серьёзно? – спросила Фэнг. Удивительно, но ответил не я, а Оливия: – Конечно, – она повернула голову к птерочке, когда мы подходили к кассе. – Обычно мне не нравится получать подобные подачки из-за моей инвалидности, но еда в Вулкано-Хай настолько хороша, что я готова сделать исключение. – Справедливо, – согласилась Фэнг, а я стоял и думал, что это был их первый «нормальный» разговор после ссоры. Но, похоже, на этом всё и закончилось. Фэнг неловко отошла в сторону, пока мы обналичивали еду, после чего направились к столу. И я уже догадывался, какой будет реакция Незера, задолго до того, как мы подошли к нему. – Ф-Фэнг?! – ахнул он. Не дав ему сказать что-то ещё, я тут же метнул в него завёрнутый сэндвич «Филадельфия», который угодил в его растерянное лицо. Он отдёрнул голову, и сэндвич упал ему на колени. Фэнг, увидев нашу обычную рутину, лишь коротко хихикнула и улыбнулась, а потом вспомнила, что ей нужно сохранять невозмутимый вид. Скрестив руки, она села рядом со мной, когда я занял своё место за столом, а Незер, оправившись от потрясения, посмотрел на меня, требуя объяснений. – В зале проходит какое-то собрание, и я пригласил Фэнг пообедать с нами, так как Рида и Триш сейчас нет, – сказал я. Он кивнул и, оглянувшись на Фэнг, открыл рот, словно хотел что-то сказать… но, похоже, усомнился в своих словах и медленно закрыл его, видимо вспомнив, какие неловкие комментарии иногда вылетают из его клюва. Оливия подъехала к нему и сама потянулась вперёд, чтобы разложить наши тарелки. Когда она закончила, мы все просто… принялись за еду. Ничего не говоря и не обсуждая. И было нетрудно догадаться почему. Нервозность Незера и замкнутость Фэнг – очень плохая комбинация. Доедая баранину, я понял, что пора уже сломать этот лёд и взглянул на Оливию. – Эй, сестрёнка, как твои дела? Было что-нибудь интересное на уроке рисования? – Не очень. Нас заставили рисовать разные скучные предметы вроде кружки или яблока, – ответила она, пожимая плечами. – Думаю, это из-за того, что наша учительница немного нервничала, когда мисс Робертс проверяла наш класс. – Мисс Робертс? – с удивлением повторила Фэнг. – Да, она та ещё язва. Вашей учительнице просто стоило дать ей сотню баксов, и она бы свалила. Говорят, это работает. Оливия сделала паузу, несколько раз моргнув. – Понятно, – сказала она и тут же открыла блокнот и начала рисовать, явно найдя вдохновение. Фэнг наклонила голову, глядя на Оливию, затем опустила взгляд. – Эй… хочешь посмотреть, что я нарисовала? – вдруг предложила сестра, посмотрев не неё. – Ты уже что-то нарисовала? Так быстро? – спросила птерочка с лёгким недоверием. Оливия кивнула и подняла блокнот, где была изображена мисс Робертс… а возле неё стояла учительница Оливии с облысевшей головой и дрожащей рукой протягивала пачку банкнот со словами: «Плачу тебе сотню баксов, чтобы ты свалила отсюда, нечисть». Фэнг на мгновение попыталась сохранить самообладание. А потом сдалась и разразилась хохотом, радостно расправив крылья и схватившись за живот. – Охренеть! Это… – она покачала головой: – …так здорово и гениально! Оливия показала рисунок Незеру, и глаза птеродактиля на мгновение расширились, прежде чем он тоже начал смеяться. – О боже, чтобы описать это нужна подходящая фраза. Вроде… – Святое дерьмо? – предположил я. Фэнг ухмыльнулась. – Да, по-другому и не скажешь, – согласилась она. – Если бы облысение было как-то связано с работой в школе, то в этом точно бы была виновата мисс Робертс. – Ха-ха, верно, – рассмеялась Оливия в знак согласия. – У меня тоже сложилось такое впечатление. В этот момент я понял, что все сидящие за столом улыбаются. Рисунок Оливии сотворил чудеса и смягчил неловкую атмосферу, до этого царившую между нами. – Где ты научилась так рисовать? У тебя… – Фэнг сделала паузу, словно не решаясь произнести следующую часть, – …эм, довольно неплохо получается. – Просто много практиковалась, наверное, – пожала плечами сестра, перелистывая страницы. – У меня есть ещё несколько рисунков, если хочешь посмотреть. – Конечно, – согласилась птерочка, и Оливия направила свою коляску в её сторону, чтобы подкатиться к монохромной девушке. И они просто… начали непринуждённо болтать. Фэнг иногда хихикала над рисунками Оливии, где были изображены некоторые учителя из нашей школы, и её комментарии вызывали смех у барионикса. Сюрприз, конечно, но приятный. Однако несмотря на всё это… чувствовалось, что что-то здесь не так, в основном со стороны Фэнг. Птеродактиль время от времени открывала клюв, чтобы что-то сказать, но тут же закрывала и задумчиво глядела в сторону, пока Оливия перелистывала страницу. Я потянулся за банкой газировки и… … Понял, что забыл купить её. Наверное потому, что разговаривал с Фэнг. – Эй, Оливия, я пошёл к торговым автоматам, тебе что-нибудь купить? – спросил я. Она покачала головой и бросила мне свою карточку. – Окей, тогда я… – хотел было сказать я, поймав её, но тут меня отвлёк голос Незера. – Вообще-то, можно мне пойти с тобой? – спросил он, уже вставая. – Я… хочу посмотреть на их ассортимент энергетических напитков. – Эм… конечно, – согласился я, и Незер поднялся, чтобы присоединиться ко мне, оставив Фэнг и Оливию одних за столом. Мы направились в сторону соседней стены и приблизились к торговым автоматам. Я начал просматривать ассортимент напитков, когда Незер заговорил, оглядываясь то на стол, то на меня. – Эй, Анон. Он сделал паузу. Я думал, что он захочет поговорить о том, что происходит за столом, но в итоге сильно удивился, когда он сказал мне: – Ты не видел Наоми? Этот вопрос застал меня врасплох, и я на секунду растерялся. – Наоми? – Да, – кивнул птеродактиль. – Просто, когда за столом появилась Фэнг, я понял, что давно уже не видел Наоми. Если подумать, я не видел её с той самой поездки в «Золотой папоротник». Он ненадолго замолчал и прибавил: – И мне кажется, что ты тоже её не видел, верно? Я утвердительно кивнул, и Незер задумчиво почесал подбородок, вглядывался вдаль. – Это немного странно. Мы с Оливией тоже говорили об этом вчера, прежде чем отправиться на твои поиски, – Незер медленно пожал плечами. – Но ничего не узнали. Возможно, мне стоит поспрашивать других. Он задумался, прежде чем подарить мне дрожащую улыбку. – Но я займусь этим потом. Сейчас я очень удивлён, что Фэнг и Оливия так хорошо поладили. Даже не верится, что недавно они сильно поругались. Он сделал паузу, и я увидел, что он выглядит слегка смущённым. – Причём поругались из-за меня. Отмахнувшись от мыслей о Наоми, я кивнул с небольшой улыбкой. – А по-моему, тут нет ничего удивительного. Оливия уже давно хотела наладить с ней отношения или хотя бы достичь какого-то уровня понимания. Думаю, что и Фэнг тоже этого хотела, просто… – я пожал плечами: – …была не уверена как правильно это сделать. – Ага, – согласился Незер, после чего посмотрел на торговый автомат. – Кстати, не мог бы ты купить мне немного «Яростного аллигатора»? – Конечно, – я подошёл к автомату, чтобы взять напиток для Незера, а после оплатил его, просканировав карту Оливии на сенсоре. Как только банка выпала в слот для сбора, я протянул её Незеру. – Спасибо! – поблагодарил он меня, выпив энергетик прямо на месте, пока я начал выбирать себе напиток, попутно поглядывая на стол. И тут же замер, увидев, что Фэнг о чём-то говорит, а Оливия её молча слушает. И я… не смог удержаться и решил воспользоваться своим обострённым слухом. Сконцентрировавшись на них, я начал подслушивать, хотя и знал, что это неправильно. Но мне просто необходимо было узнать, о чём они говорят, и, к счастью, я получил подтверждение того, на что надеялся. Фэнг извинялась. – …я хочу сказать, что у меня и так достаточно проблем в этой дыре, поэтому я не хочу, чтобы между нами были разногласия, – сказал птерочка, слегка отводя взгляд. – А потому… Она вздохнула и обернулась, чтобы встретиться взглядом с Оливией. – …я сожалею о том, что сказали тебе в тот день. Это было довольно дерьмово с моей стороны. – Всё в порядке, – кивнула Оливия. – По правде говоря, это я начала ту ссору, за что тоже хотела бы извиниться. – Ну тогда… – Фэнг пожала плечами, – …давай просто сделаем вид, что ничего этого не было, без всяких там «Привет, я Фэнг», «А я Оливия». Я услышал, как Оливия хихикнула. – Конечно, я только за. Прошло несколько секунд, прежде чем я увидел, как Фэнг улыбнулась. – Знаешь, твой брат был прав, – сказала она. Мы с Оливией переглянулись. В чём? – спросила барионикс. – Ему повезло, что у него есть такая сестра, как ты. Её слова заставили нас обоих улыбнуться, а Оливия отвела взгляд. – О, он так сказал? Что ж… – затем она оглянулась. – Кстати, о братьях… – Если речь пойдёт о Незере, то даже не начинай, – недовольно произнесла Фэнг. Её отношение и выражение лица внезапно изменились на 180 градусов, несмотря на то, что они только что прекрасно разговаривали. – Слушай, я знаю, что вы встречаетесь, и я не против этого, но… – начала Фэнг и покачала головой, – …я не хочу о нём говорить. Давай я просто не буду оскорблять его и называть дебилом, но это всё, что ты от меня получишь. Я увидел, как глаза Оливии слегка сузились, но потом она пожала плечами. – Ладно, пусть будет так. Фэнг кивнула, а затем посмотрела вниз, на блокнот. – Эй, это что портрет доктора Фернсворта? Что-то он тут больно красивый. – Ну да, вообще-то я подумываю о том, чтобы переделать его… Я перестал подслушивать и вернулся к выбору напитка, испытывая гордость за Оливию и Фэнг из-за того, что они хотя бы частично уладили свои разногласия. Но я понимал, что это ещё не конец и всё может резко измениться, так что радоваться пока было рано. – Ты смотри, кажется, они поладили, – в этот момент сказал Незер. – Да, похоже на то, – кивнул я, взяв банку «Оранжевого взрыва», и тут заметил, как в кафетерий вошла внушительная фигура, и мои глаза расширились. Это был директор Спирс! – Эй, Незер, – я протянул ему карточку. – Не мог бы ты вернуть её Оливии? Я должен кое-что обсудить с директором Спирсом. – А? – он посмотрел туда же, куда и я, и моргнул. – О, конечно, – согласился он, забрав у меня карточку, и я быстро зашагал прочь, держа банку с газировкой в руке. Подойдя к неандертальцу, я остановился позади него, когда заметил, что он набирает кучу тарелок, чтобы поставить их на поднос. На мгновение я задумался, стоит ли вообще сейчас беспокоить его, ведь он хотел перекусить, вероятно, проголодавшись после общения с родителями в зале, как сказала Фэнг. Пока я думал об этом, неандерталец сказал: – Анон? Подняв глаза, я заметил, что директор Спирс повернул голову, чтобы посмотреть на меня. – Ты хочешь что-то спросить? Застигнутый врасплох, я быстро попытался подобрать слова. – О, э-э-э, я… – кашлянул я и выпрямился. – Да, хочу, но я просто… не уверен, стоит ли мне беспокоить вас, раз уж вы пытаетесь перекусить. Спирс посмотрел на свой поднос, а затем с улыбкой кивнул мне. – Ничего страшного. Я всегда стараюсь найти время для своих учеников, когда могу. Кстати говоря… К моему удивлению, неандерталец слегка поклонился. – Спасибо за то, что ты сделал вчера. Конечно, я бы посоветовал тебе просто позволить ворам забрать наше школьное оборудование и не рисковать. Но ты решил вмешаться, чтобы заступиться за свою подругу. Такая храбрость и преданность заслуживают уважения. – О-о-о, – я потёр затылок, чувствуя лёгкое смущение от столь лестной похвалы. – Что ж… не за что, директор Спирс. – Итак, о чём ты хотел меня спросить? Я сделал паузу и вздохнул. – О Наоми, сэр. Спирс медленно наклонил голову. – О Наоми? – Ну да, – я на мгновение опустил глаза и посмотрел себе под ноги. – Просто я не видел её в школе, и мне стало интересно… – Не знаю ли я, где её можно найти? – предположил он. – Именно, – утвердительно кивнул я. – Вы знаете, где я могу её найти? Спирс на несколько секунд сделал паузу, после чего сказал: – Ну… я знаю, что она всё ещё выполняет свои обязанности президента школы и оказала мне неоценимую помощь в организации бумажной работы, пока я успокаивал родителей по поводу вчерашнего события. – О, она тоже была там? – спросил я, удивлённо моргнув. – Да… но я также заметил, что с начала этой недели она стала какой-то тихой. – Спирс наклонил голову. – У неё что-то случилось? Я сделал паузу, медленно опустив взгляд и не зная, с чего начать… или что ему сказать. Спирс помолчал, поправляя очки. – Возможно, мне не следует лезть в личную жизнь моих учеников, но я хотел бы знать, что ты хочешь от неё. – Ну я… – я пожал плечами, – …наверное, просто хочу поговорить с ней. Честно говоря, раньше я думал, что она очень дотошная и неприятная, – я неловко отвёл взгляд в сторону. – Но потом, я понял, почему она такая, и решил, что должен дать ей ещё один шанс. Спирс слегка нахмурился и отвёл взгляд в сторону, отреагировав на это примерно так же, как и я, как будто мы разделяли вину за то, что думали об одном и том же. – Особенно теперь, когда я узнал её по-настоящему. Я тихо вздохнул. – И понял, из-за чего она стала такой. И я хочу с ней поговорить и сказать… … – Что она не одна в этом мире. Наступила пауза, прежде чем директор Спирс медленно кивнул. – Понимаю, – он сцепил обе руки за спиной. – К сожалению, я не знаю, где она может быть. Я печально вздохнул, собираясь поблагодарить его, но он продолжил: – Но я знаю, как выяснить, где она будет, чтобы ты смог с ней встретиться после школы. Мои глаза расширились. – Правда? – я широко улыбнулся. – Большое вам спасибо, директор Спирс. – Не за что, – улыбнулся он в ответ. – Знаешь, я помню, как год назад она выиграла президентский пост… и, несмотря на то, что кандидатов и избирателей было немного, я сказал ей, чтобы она не преуменьшала свою значимость. Я вспомнил слова, которые она сказала мне в «Золотом папоротнике». – И что если она постарается, то сможет стать очень хорошей. Директор Спирс медленно покачал головой. – По правде говоря, я не уверен, что она полностью поняла, что я имел в виду в тот день… учитывая, как сильно она изменилась после моих слов. Я лишь хотел, чтобы она попыталась найти удовлетворение от своих усилий. Он посмотрел вперёд. – И, несмотря ни на что, нашла свой путь… и стала по-настоящему хорошей. Ничего себе! Хотя я уже думал, что услышал от директора Спирса всё, он вновь подарил мне искорку надежды. – Я верю, что ты можешь стать тем, кто поможет ей в этом, Анон. Директор Спирс опустил взгляд. – Хотя, должен признать, я был немного разочарован, когда увидел тебя на благоустройстве кампуса. И пусть подробности твоего наказания ускользнули от меня, знай, что ты хорошо его компенсировал. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чём он говорит, и я быстро произнёс: – Эм… директор Спирс, я был там не из-за наказания, а как член клуба садоводов. – О, Стелла и Роза действительно нашли того, кто захотел к ним присоединиться?! – удивлённо воскликнул директор, и очки скатились у него с носа, показав мне слегка расширенные глаза, прежде чем он успокоился и вернул их на место. – В смысле, очень рад, что у них появился ещё один помощник, и прошу меня простить за то, что я поспешил с выводами. Неандерталец взял тарелку и поставил её на поднос. – А сейчас, пока я выбираю, что взять на обед, я могу рассказать тебе, как найти Наоми. Я согласно кивнул и встал рядом с директором Спирсом, внимательно его слушая.

***

После школы я направился по коридору, предупредив Оливию, что мне нужно кое-что сделать, прежде чем я пойду домой. Перейдя в другой коридор, я добрался до места назначения. Библиотеки. Я с ностальгией посмотрел на неё, вспоминая то самое укромное место, где я сидел в прошлой жизни и скачивал себе на телефон сериалы. Правда, прятки не принесли особой пользы и меня в конце концов раскрыли и выгнали оттуда. Я встал возле стеклянных дверей, за которыми виднелось внутреннее помещение, полки с книгами и компьютерный уголок в задней части, где стояли принтеры. Открыв дверь, я увидел библиотекаря и ещё одну студентку-паразавра с рыжими волосами. Я подошёл к ней и спросил: – Эй, ты не видела тут ещё одного пара… – Тс-с-с, – тут же сказал она, и я замолчал, вспомнив, что это библиотека, где нельзя громко разговаривать. Тогда я решил проверить всё лично и направился к компьютерному уголку, где несколько динозавров выполняли домашние задания на принадлежащих школе компьютерах. Я услышал, что где-то рядом работает принтер, тихонько жужжа и печатая лист за листом. И, когда я обогнул книжную полку и подошёл к звукоизолированным кабинкам со стеклянными дверцами… … … … …то увидел её. Наоми. Она моргнула, заметив моё присутствие, и уставилась на меня из-за очков, стоя перед принтером в ожидании бумаг, которые директор Спирс попросил напечатать… что делало её местоположение довольно очевидным для меня. Уставившись на неё в ответ, я улыбнулся и, приоткрыв дверцу, сказал ей первые слова с начала этой недели: – Привет, Наоми.