Новое начало

      Мы наконец-то отправились. Дорога до леса тянулась целую вечность. Мои друзья весело болтали, обсуждали планы на неделю, но мне всё труднее было сосредоточиться на разговоре. Я смотрела в окно и пыталась справиться с нарастающей тревогой. Лес всё ближе. Сердце сжималось от какого-то необъяснимого предчувствия. Казалось, что с каждой пройденной милей я чувствовала, как что-то тянет нас туда, внутрь.       Как только мы подъехали к месту, сразу стало ясно — лес не был обычным. Деревья здесь стояли плотной стеной, их ветви словно тянулись друг к другу, закрывая небо. Лишь узкие лучи света пробивались сквозь густую листву, и это добавляло ещё больше мрака и таинственности. Мой взгляд непроизвольно скользил по теням между деревьями, но ничего подозрительного я не заметила. Лес был слишком тихим. Это безмолвие резало по ушам, и я тут же почувствовала, как напряжение в моём теле усиливается. — Ну что, вот и наше место! — весело воскликнул Карл, открывая дверцу машины и первым выпрыгивая наружу. — Здесь отличный воздух, прям чувствуется, как лёгкие наполняются свежестью!       Он быстро начал вытаскивать вещи из багажника, за ним последовали остальные. А я всё ещё сидела в машине, мои руки сжали ремень безопасности. Внутри бушевала буря. Я не могла избавиться от ощущения, что что-то здесь не так. Этот лес словно наблюдал за нами. Я чувствовала его взгляд на себе, на каждом из нас. Как будто он не хотел нас здесь.       Сора заметила моё состояние и подошла, постучав в окно. Я опустила стекло, пытаясь скрыть своё беспокойство. — Ты что, всерьёз взяла все эти истории близко к сердцу? — спросила она с легким смехом, наклонившись к окну. — Расслабься. Это всего лишь лес. Мы здесь, чтобы отдохнуть, а не искать мифических монстров.       Её слова не утешали меня, но я лишь кивнула, молча отстегнула ремень и вылезла из машины. Вся группа была поглощена подготовкой к кемпингу: вытаскивали палатки, раскладывали вещи, обсуждали, кто займёт какое место. Но я всё ещё ощущала, что тени леса наблюдают за нами.

***

      Мы оставили машину на стоянке у самого въезда в лес. Вокруг простиралась только дикая природа, и казалось, что цивилизация осталась далеко позади. Отсюда нам предстояло идти пешком около часа, чтобы добраться до поляны, выбранной для лагеря. Я чувствовала, как с каждым шагом внутрь леса тревога становилась всё сильнее. Друзья шли впереди, болтая и смеясь, но я шла позади, глядя на извивающуюся тропу, которая словно вела нас всё дальше и дальше в неизвестность. Приостановившись, я приложила руку к дереву и смотря вниз, прошептала: - Прошу, прости за вторжение. Эта ошибка за которую все поплатятся.       Вокруг нас возвышались огромные деревья, их стволы старые, мрачные, словно древние стражи, молчаливо наблюдающие за каждым нашим движением. Ветви тянулись к небу, образуя некий естественный навес, сквозь который с трудом пробивался свет. Этот мрак угнетал меня. Я ощущала его тяжесть на своих плечах, как будто лес хотел, чтобы мы чувствовали себя маленькими и беспомощными. — Чего ты такая мрачная? — бросила Сора через плечо, заметив моё молчание. — Это просто лес, расслабься. Тебе бы мультики посмотреть перед сном. Успокоят.       Она всегда говорила так, когда хотела меня поддеть, но на этот раз я не могла поддержать её иронию. Я ощущала этот лес всем своим телом. Шум деревьев, шуршание листьев — казалось, что каждый звук был слишком резким, слишком живым. — Да, лес, — прошептала я в ответ, но сама больше не слушала её. Что-то было впереди. Что-то... неестественное.       Тропинка становилась всё более узкой и извилистой, и идти по ней было всё труднее. Под ногами хрустели ветки, в воздухе пахло прелыми листьями и сыростью. С каждым шагом мне казалось, что где-то среди деревьев за нами наблюдают. Я невольно оглядывалась на лес, чувствуя этот взгляд на себе. Тень... движение? Я резко остановилась, напряглась, и сердце на миг замерло. Вдалеке, между деревьями, я заметила что-то. Фигура. Высокая, неподвижная.       Она стояла слишком далеко, но её очертания были пугающе знакомы. Длинное, тонкое тело, непропорционально длинные руки, свисающие вдоль туловища. Я застыла, чувствуя, как дыхание перехватило. Это было невозможно. Это не могло быть реальным. Но моя голова кричала, что я вижу его — Слендермена. — Ты что там застыла? — раздался голос Карла, вырывая меня из транса. — Там... — я подняла руку, указывая на то место, где только что стояла фигура. Но она исчезла. В темноте между деревьями больше ничего не было. Просто стволы, лианы и густая тень.       Карл подошёл ко мне, нахмурившись: — Ты серьёзно? — Он посмотрел туда, куда я указывала. — Там пусто. Может, тебе просто показалось? Слишком много ужастиков, да? — Он попытался пошутить, но мне не было смешно. — Нет... я точно что-то видела, — прошептала я, чувствуя, как холод пробегает по спине.       Остальные тоже остановились, услышав наш разговор. Взгляды друзей обратились ко мне, но никто не придал значения моим словам. Они лишь обменялись взглядами, как будто я снова выдумываю или преувеличиваю. — Показалось, — пробормотала Сора, и все снова двинулись дальше.              Я не могла отделаться от этого образа. Эта фигура... Она не просто показалась мне знакомой — я знала, что видела Слендермена. Я вырезала его знак на своём запястье, верила в него с детства. И теперь он появился здесь, в этом лесу. Моё тело отказывалось слушаться, ноги были будто свинцовые, но я заставила себя продолжить идти.       Тропинка, казалось, заворачивала вглубь леса, и с каждым поворотом тени становились гуще, а звуки — тише. Я шла позади всех, словно бы отделённая от группы, но их громкий смех и разговоры доносились до меня отчётливо, разбавляя тишину леса. Казалось, что даже птицы замолкли, словно что-то прогнало их прочь. Я всё оглядывалась через плечо, надеясь не увидеть ту фигуру снова, но в душе знала, что она здесь, где-то неподалёку. Она следила за нами, как бы это безумно ни звучало.       — Эй, старшая, а Слендерман тебя уже нашёл? — ехидно протянула моя сестра, оборачиваясь через плечо. Она знала, что я с детства верю в него, и с удовольствием использовала это против меня. Её друзья — парочка таких же самоуверенных и беззаботных подростков — тут же подхватили. — О да, будь осторожна, а то он может тебя схватить за ногу прямо с тропы! — с издёвкой добавил один из них, высокий парень с растрёпанными волосами, которого я знала как Макса. — Только не забудь позвонить, если что, — хихикнула подруга сестры по имени Лера, ещё одна представительница этой компании беззаботных тинейджеров. — Мы в случае чего постелем ковёр для твоего спасения.       Сестра и её друзья разразились смехом, который эхом разнёсся по лесу. Мне хотелось, чтобы этот звук просто исчез. Они не понимали, что я чувствую, и, вероятно, никогда не поймут. В их глазах я всегда была той самой «странной» старшей сестрой, которая слишком серьёзно воспринимает свои страхи и предчувствия. Но для меня это было больше, чем просто страх. Это было ощущение опасности, что угрожало всем нам. — Может, Слендерман уже за деревом прячется? — снова высмеял Макс, оборачиваясь в поисках «ужасного чудовища», и они вновь рассмеялись.       Я молча сжала кулаки, стараясь не реагировать. Я понимала, что они просто развлекаются, но от этого моё раздражение не становилось меньше. Они могли бы хотя бы на минуту перестать быть такими самоуверенными и беспечными. Я пыталась не обращать внимания на эти шутки, но их ехидные голоса были словно комары, жужжащие над ухом, и я не могла от них избавиться.       Карл заметил моё напряжение и кинул на меня сочувствующий взгляд, но промолчал. В глубине души я знала, что ему тоже не по себе от этих насмешек, но он не хотел вмешиваться, чтобы не разжигать конфликт.       Сестра, разумеется, знала, что моя вера в Слендермена — это не просто детская фантазия. Для меня это было почти как инстинкт, глубоко укоренённое чувство, которое я не могла игнорировать. Но для неё это было всего лишь поводом для насмешек. — Может, ты и за себя-то не переживаешь, а за нас боишься? — продолжала сестра, её голос был наполнен издёвкой, когда она заметила моё молчание. — Ну, как-никак, ты всегда была помешана на этих страшилках. Надеюсь, не напугаешь нас ночью своими криками! — Замолчи, — тихо сказала я, сдерживая желание огрызнуться громче. Но, разумеется, она не услышала.       Каждая их шутка была словно нож, который они поворачивали ещё сильнее. Я пыталась сосредоточиться на тропе, на окружающем лесу, но внутреннее напряжение продолжало нарастать. Моя сестра всегда умела вывести меня из себя, а в этот раз её насмешки усиливали чувство беспомощности и тревоги. - Вы ведёте себя как дети. Как можно относиться настолько неуважительно даже к подобной легенде? То что вы не верите в это, ещё не лишает шанса на существование подобного. - злобно смотрю на сестру и её дружков, из горла непроизвольно вырывается рык, а в глубине нарастает ярость и жажда кого-то покалечить. - Подобные шуточки про Ужас Леса вас до добра не доведут… За всё приходиться платить, а за подобное уж подавно.       И вдруг я снова почувствовала это. Лёгкий холодок пробежал по коже, и я резко остановилась. Взгляд выхватил нечто между деревьями. Высокая, непропорциональная фигура, стоящая неподвижно. Но я не заостряю на нём внимание, лишь осознаю, что он наблюдает и всё прекрасно слышит. Мне нет резона спасать этих идиотов, если они сами подводят себя к этому.       Какие же они ещё глупые дети. Как можно так относиться к Слендеру. Даже если не верят, это ведь не повод. Прошу прости, будь моя воля, убила бы. - Ох, кто-то ещё такой маленький и верит в сказки. Как это жалко. - колко поддевает сестра. - Тебе лучше заткнуться, иначе твоё лицо встретиться с деревом. И ты прекрасно знаешь, что я не шучу. - рычу еле сдерживаясь. - У вас будет прекрасный шанс уверовать. Если увидите записку, сорвите её. Я думаю всем знакомы правила игры. - Запугать нас хочешь? Если и увидим, то это твоих рук дело будет. - насмешливо говорит Макс, скрещивая руки. - Тогда тем более вам ничего не будет, если сорвёте. - смеюсь и смотрю на них, продолжая ощущать на себе взгляд.       Кто-то положил руку мне на плечо и несильно сжал. Повернув голову в бок, я увидела Карла. - Спокойно, детишки просто шутят. Почему бы нам не успокоиться и не пойти дальше. Нам стоит управиться до темноты и всё подготовить. Давай, просто успокойся. Мы все здесь ради веселья, и это ни к чему. — Да, всё будет хорошо, просто расслабься, — добавила Сора, глядя на меня с беспокойством.       Я отстранилась от них, чувствуя, как моё дыхание замедляется и приходит в норму. Я не собиралась никому ничего доказывать. Пусть смеются, пусть не верят. Это их проблема, а не моя. Я просто хотела, чтобы они поняли, что я чувствую то, что они не могут даже представить. — Вы не понимаете, что лес может быть опасен! — повторила я с холодом, даже быстрее чем я ожидала, а в голове появилась какая-то пустота. Я просто хотела пройти мимо их смеха и в ближайшее время никого не слышать.       Через час мы наконец-то добрались до поляны. Её окружали высокие деревья, и в центре было достаточно места для лагеря. Остальные сразу начали распаковывать вещи, готовить палатки. А я кинув подле себя сумку уселась на лежащее бревно и смотрела вглубь леса, распаковаться можно и чуть позже, а сейчас я хочу подумать и решить, что делать дальше. — Ну что, давай помогай, а то так до ночи не успеем, — Карл кивнул на мою сумку, вырывая меня из оцепенения. Я кивнула, но мысли о том, что я видела, не покидали меня. Этот лес был не таким, каким казался. — Да, сейчас, я всё разложу. Мне нужно ещё несколько минут. — пусто отвечаю. — Ты выглядишь так, как будто ожидаешь, что сейчас откуда-то выскочит медведь или, не дай Бог, маньяк. — Он улыбнулся, но в его глазах скользнуло беспокойство. — Эй, мы здесь все вместе. С тобой ничего не случится. Я буду рядом — За это конечно спасибо, но лучше в защите признавайся Соре. Я в этом не нуждаюсь. — смотрю на него и отхожу в сторону, не нравиться мне подобное внимание.       Ночь наступила слишком быстро, и тьма полностью окутала лагерь. Мы сидели у костра, болтали, но я почти не участвовала в разговоре. В голове постоянно крутились мысли о том, что я видела. Ветер усилился, и огонь в костре заплясал, отбрасывая хаотичные тени на наши лица.       С каждым часом ощущение тревоги усиливалось. Лес вокруг нас был слишком тихим. Слишком... внимательным. Но теперь я была чётко уверенна из-за кого.