Защитный механизм

Знакомство с победителями

      Весь университет стоял на ушах после сокрушительной победы команды новичков над Гаммами — лучшими спортсменами штата и многократными чемпионами X-геймиады.       Шквал восторженных отзывов свалился на новоиспечённых победителей: интервью, газеты, поклонники и болельщицы. Жизнь вскипела, как никогда ранее! Молодцам не давали проходу от учебного заведения до общежития. Не было времени на посторонние мысли, даже об учёбе.       Пи-Джею, казалось, досталось больше всех, поскольку его отец впервые так им гордился. Будучи неготовым упустить долгожданный момент принятия, он участвовал в каждом мероприятии, посвящённом их победе. Поначалу было весело, отец лелеял сына, хвалился им перед всеми. Но через некоторое время все же проявил тёмную сторону своего скверного характера. Он решил использовать сына в качестве катализатора для ускорения процесса собственной самореализации. Пи-Джей стал лицом компании и даже снялся в рекламе. В общем, вымотали его до возвращения с каникул знатно.       Что касается Бобби? Этому чуваку надо постараться, чтобы в жизни хоть что-то пошло не так. А если так и получилось, то это только для тех, кто ещё не понял, что у него всё в ажуре да под контролем. Он тоже посещал мероприятия, но исключительно те, что сулили отвязный движ. На пике популярности парень, как мог, старался держать команду вместе... Только вот внешние обстоятельства заставили повременить с Братством 99. Однако! Он и тут своего добился: вламывался в комнату Пи-Джея через окно, чтобы проверить, как он. Вытягивал на вечернюю прогулку через то же окно. Это случалось в те редкие моменты, когда удавалось разбудить до смерти уставшего друга. Возможно, только благодаря Бобби, Пи-Джей сохранил человечность и надежду на спокойное обучение в дальнейшем.       И, наконец, Макс. Макс Гуф, являющийся лидером своей команды, был сильно огорчён её временным распадом. Первое время Макс часто виделся и общался с Бобби, но после отъезда Пи-Джея, сам попросил его уделять больше внимания самому чувствительному члену команды. Так они и разошлись на время каникул, стараясь как можно чаще общаться по видеозвонкам и держать друг друга в курсе событий.       Его, как и остальных, настигла популярность. Все хотели знать поближе, возможно, будущего чемпиона мира. Однако, Макс не из тех, кто хотел бы столько внимания. Он хотел быть знаменитым, но не так, чтобы приходилось на кресле перед камерой проводить больше времени, чем на «поле боя». Да и кроме скейтбординга у него масса увлечений, рановато ещё думать о великих свершениях. Хотелось побыть... Подростком. Отец, конечно же, с лёгкостью принял отказ Макса от публичной жизни, хоть и рад был повыступать и познакомиться с другими известными спортсменами.       За Максом ещё около месяца тянулась очередь из поклонников и поклонниц. И, наконец, этот день настал. Макс вышел из общежития, по привычке озираясь по сторонам. Ни-ко-го. — Ура! — победно воскликнул он, вскинув кулаки к небу. Он бросил скейт под ноги, запрыгнул на него и поехал на пары, пока, не дай бог, его никто не увидел.       В первый свободный от чужого внимания день он неправильно рассчитал время и прибыл на пару на добрых сорок минут раньше. Ну ничего, это ведь шанс! Макс бросил скейт на пол коридора, запрыгнул на него и на всей скорости помчал на площадку. Ехал счастливый, свободный, задумчивый… Потерявший бдительность. Внезапное препятствие из-за угла. Прямо на уровне лица. О том, чтобы остановиться, даже не успел подумать. Рефлекторно зажмурился. Удар. Падение болезненно, тазовая кость моментально заныла. Скейтборд весело поехал дальше, стуча колёсиками, а потом стук. И тишина.       Макс открыл глаза и поднял голову вверх. Из-за угла вышел Танк, потирая огромной ладонью в перчатке без пальцев свое предплечье. Макс понял, что Танк вытянул руку в момент, когда он подъезжал к повороту. Переносица тоже в шоке. От того, насколько твёрдыми могут быть мышцы. Спасибо, что не кулаком с размаху! За Танком тут же выглянул Брэдли Сноберкраст. Ну видно же, что это обеспокоенное выражение морды — наигранная гримаса. Макс сжал челюсти, глядя на врага исподлобья. — Оу, кто это тут у нас? Максимилиан. Не мог дождаться нашей с тобой аудиенции.       Брэдли махнул рукой Танку и тот сей момент вытянулся по струнке, развернулся и направился дальше по коридору, пнув по дороге скейт Макса. Брэд продолжил: — Я искренне верю, что тебе нравится находиться у моих ног, ты наверняка очень соскучился по этому чувству. Но всё же поднимись. Не стоять же мне согнутым на всеобщее обозрение, — каждое слово этого… Павлина… Было пропитано чем-то едким. Да настолько, что у Макса закололо в носу. — Чего тебе? Мы же нормально закончили, уже забыл? — Макс подпрыгнул прежде, чем Брэдли успел выпрямиться и чуть не заехал ему в нос лбом. Но он планировал. Они стояли лицом к лицу, Брэдли бросил невербальный вызов: кто первым отведёт взгляд — проигравший. Макс легко сдался. Делать ему нечего, кроме как соперничать на пустом месте. Он хотел обойти Брэдли. Ещё бы у него получилось. — Стой, стой, стой, — протянул Брэдли, преграждая путь. — Я соскучился, — он мило улыбнулся, а Макс сомнительно перевёл взгляд со скейта на собеседника. — Это ещё что значит? — Макс напрягся всем телом, но в лице не изменился, за исключением наигранного удивления. Однако, от Брэдли не укрылась такая мелочь, как жевательная мышца на щеке, напрягшаяся от давления. — Месяца, — его, видимо, не смущало расстояние между ними. — Сполна хватило, чтобы я понял, в чём была твоя проблема. Макс искренне удивлённо фыркнул. — Моя-то? — Твоя, твоя, о тебе говорим, мой дорогой враг, — последнее слово Брэдли почти выплюнул. — Предлагаю прогулку.       Брэдли завёл одну руку за спину, а второй театрально указал направление, в котором они пойдут. Но Макс знал, что в той стороне кампуса хранилище. Довольно большое, едва освещённое помещение со всяким хламом и хозяйственными средствами для субботников. Доступ в это помещение из студентов имели только старосты. Там планируется засада. — Я похож на психа вроде тебя? — Макс прыснул, усмехнувшись и помотав головой. — Ты вроде достаточно мозговитый, чтобы понять, в какое рискованное положение себя ставишь. Я не хочу драться, я хочу закрыть эту тему. Я прошу тебя от всей души, Брэдли Сноберкраст Третий, найди себе другую жертву.       Максу не пришлось отыгрывать искренность. Чаще всего в этой жизни он старался оставаться честным. Отец учил его идти мирным путём. Побеждать своими силами, чтобы ощутить вкус победы сполна. И не искать врагов.       Воспользовавшись замешательством Брэдли, впервые лично услышавшим своё полное имя из уст Макса, последний скользнул в сторону и сделал пару шагов навстречу своему скейтборду. Когда он наклонился, Брэдли очнулся и произнёс кое-что крайне, крайне провокационное. — В таком случае сообщи своим друзьям, что на улицах нынче небезопасно. Домой можно прийти до неузнаваемости деформированным, – к концу предложения обычно певчий голос Брэдли угрожающе понизился.       У Макса в голове щёлкнул переключатель. Он мог терпеть многое, но это… Это убило в его душе малейшую надежду на то, что Брэдли соблюдал хоть какие-нибудь границы. Макс преодолел расстояние между ними за один шаг, силой развернул Брэдли лицом к себе и впечатал в стену. Он скалился, рычал. Зрачки сузились до крапинки. — Ты совсем без тормозов?! — самое цензурное, что пришло в голову разъярённого Макса.       Брэдли прикрыл глаз, в угол которого брызнула капля. Взгляд его довольный, полный азарта. Уголки губ дрогнули, намереваясь растянуться поперёк лица. Но это было бы чревато моментальным фаталити. Брэдли только открыл рот, как сбоку от его головы, пронзая чувствительный слух, раздался удар, а за ним ещё три. Он ярко вздрогнул, зажмурившись и сжавшись. Более низкий Макс сейчас ощущался как громовая туча, искрящаяся молниями и заполонившая небо.       Когда Брэдли осмелился открыть глаза, Макс смотрел на него снизу вверх прямо в душу. Своими чёрными, словно смола, глазами. Брэдли впервые видел Макса таким. Он впервые смог довести его и считал это победой. Спустя минуту тишины Макс стал только мрачнее. Казалось, стоило ему открыть рот и Брэдли, вместе со всем кампусом, захватил бы ядерный взрыв. На самом деле Макс просто ждал, что ещё выкинет Брэдли. И Брэдли выкинул. Он достал из кармана телефон, где на видеосвязи стоял какой-то шакал, транслирующий запись времяпровождения Бобби. Тот просто лежал на детской площадке на горке, нежась под солнцем в своих тёмных очках. — Друг дороже необдуманных поступков. Мне нужно, чтобы ты подрался со мной, чтобы Боббик был цел. Ты ведь сейчас больше всего хочешь именно этого, чтобы я ответил за свои слова.       Макс замахнулся, но Брэдли перехватил удар лёгким движением руки. — Ну же, я ведь предложил уединиться, — он вновь указал в сторону хранилища. Макс отпустил его, пнул скейт так, чтобы тот подлетел ему в руку и пошёл первым в хранилище. Брэдли догнал его, открыл дверь и включил свет. Внутри не оказалось никого.       Не теряя времени, Макс схватил Брэдли за воротник голубой рубашки, поверх которой обычно надет свитер и снова впечатал в стену. Брэдли рвано выдохнул и присвистнул. — Ого, так сразу? — он выбился из цепких рук и ударил в живот.       Макс отшатнулся. Они в разных весовых категориях, Брэдли ничего не стоило скрутить его в рогалик в первую секунду боя. Или нет? Не успел Брэд замахнуться, как получил в челюсть, аж растерялся. Взвинченные, они просто вцепились друг в друга, толкались, бодались, летели маты и проклятия.       Закончилась драка тем, что Макс оказался лицом в пол с заломанными руками и сидящем на его пояснице Брэдли. Макс затылком чувствовал это самодовольное выражение, которое был готов стереть ценою своей жизни. Брэдли исчез, как только отдышавшийся Макс перестал чувствовать на себе его вес. О том, как и зачем Брэдли вообще взбрело в голову шантажировать Макса ради драки, Макс собирался выяснить при следующей, отныне долгожданной встрече.