Восхождение бойца НКВД

      Группа героев наткнулась на небольшую стаю либеров, так некстати обративших на представших перед ними людей внимание. Принцесса тут же принялась нашëптывать самое сильное заклинание в своëм арсенале, Николай натянул тетиву лука и стал выцеливать глаз ближайшего врага, а Наофуми активировал одну из новых недавно приобретëнных форм своего легендарного щита. Конечно, никакой уверенности в данной авантюре у девушки и близко не было — она хотела спугнуть противника средним по силе заклинанием, а в случае неудачи просто где-то спрятаться. У мужчины тоже не было никаких надежд попасть монстру точно в глаз, однако видя такую решимость со стороны женского отделения их отряда, он не смог заставить себя остаться в стороне. А уже его примеру последовал и паренëк — тот надеялся, что повышенный уровень и новая форма Щита сыграют значительную роль. Возможно, оно так и могло быть…       Внезапно из кроны одного из деревьев, под которыми паслись оленевидные существа, раздался какой-то шум, похожий на человеческий голос. И в тот момент из листвы сверху спрыгнул некий человек, упавший прямо на либера под собой, по приземлении вонзив кинжал в шею особи. Тут же существо, по которому целился Николай, поразила в глаз чья-то выпущенная из кустов стрела. А после и вовсе по оставшейся группе монстров стал какое-то время бить неостановимый град острых камней, из-за которого погибло ещё две особи.       Так в конце концов было убито четыре либера. Собравшись вместе и убедившись, что всех остальных монстров догнать уже не представляется возможным, группа неизвестных принялась осыпать друг друга похвалами и поздравлять с хорошо проделанной работой. Если говорить о их внешнем виде, то сразу же можно отметить разношëрстость данной команды: мечник человек, лучница-кошкоподобная с прикрывающим пушистое лицо глубоко надетым капюшоном и заклинатель неизвестного пола с длинными синими узорами от глаз; чешуëй, покрывающей большинство участков кожи и ничем не примечательным чëрным шаром, парящим над рукой.       Принцесса сразу подошла к группе и, похвалив их командную работу, поинтересовалась, кто они.       — У нас заказ на либеров. А вот кто вы и что вы тут забыли? — перешëл сразу в наступление мечник.       Он не был крепко сложен, а скорее немного бледноват и тощ, чего не могла скрыть даже амуниция, схожая с той, что носят в столичном гарнизоне. И всë же, судя по крайне недешëвому снаряжению и его весьма специфическому расположению, можно с уверенностью сказать, что этот человек является весьма опытным убийцей монстров.       — Мы путешествуем с Героем Щита. — указав на Наофуми, проговорила принцесса. — Наш путь лежит к городу Райс.       — Герой Щита? — с интересом переспросила лучница, сняв капюшон, тем самым явив свои вставшие торчком уши. — Неужто сказка стала явью…       Подойдя почти вплотную, кошка завела левую руку за спину и глубоко поклонилась.       — Прошу Вас простить этого человеческого невежду, о великий герой иного мира. Могу ли я предложить свою кандидатуру в качестве Вашего спутника?       — Ха-ха, как быстро бросила своих товарищей! Это у вас, битангитов, в крови? — съехидничал мечник, подойдя ближе к Герою.       — Этот глупец не стоит обращëнного на него внимания, господин Герой Щита.       — Фай. — коротко бросил “невежда”, протянув Наофуми руку. — Сочту за честь сражаться с Вами, Герой.       — Наофуми… просто Наофуми. — коротко ответил он, пожав руку собеседника. — Это Дерек и Майн.       — Что же, “рассчитываем на плодотворное сотрудничество с таким великим человеком, не кем иным, как…”       Договорить Фаю не дал удар в живот от его соратницы, вследствие которого парень весь сжался и со смехом вновь как-то съехидничал. Наофуми уже начал понемногу жалеть об этой встрече…       Не без труда сняв шкуры с поверженных монстров, отряд направился в ближайшую деревню, откуда уже можно будет отправиться в Райс.       — Позвольте поинтересоваться: зачем вам понадобился этот гадюшник? — без задней мысли спросил Фай. — О вас уже немало слухов, а этот город что пристанище военных.       Принцесса промолчала — она и так полезла к ним вперёд при встрече. Лучше будет не демонстрировать свою разговорчивость. То же и с Николаем: ему надо оставаться на людях случайным попутчиком, не более. Поэтому за всех придëтся отдуваться Наофуми.       — Да так… транспорт купить. Думали, может кого ещё в отряд найдём. Но последнее уже решено. А что вы обычно делаете?       — Заказы выполняем. В этом городе редко останавливаются, но ближайшие деревни всегда в опасности, поэтому кое-как зарабатываем. Жаловаться, конечно, есть на что… но от судьбы не убежишь.       — Понятно… Давно вы в одной команде?       Здесь парень натурально открыл ящик словесной Пандоры.       — Это о-о-очень забавно получилось! Поначалу мы с ушасткой думали что убьëм друг друга. — с этими словами он моментально подскочил к своей спутнице и… принялся гладить еë по голове. — Да вот кто мог знать, что я окажусь в еë вкусе.       Вся зардевшись, девушка стыдливо натянула капюшон и отвернулась. В другой раз она бы снова его ударила, но не сейчас — перед Героем-то.       — Чтобы не соврать сокращу наше знакомство до двух лет. Чего мы только не повстречали за эти два года: мы защищали обозы от гаулов, разработали нашу собственную тактику боя с волкалами, отбивали шахты от арахн; нас несколько раз приглашали в карательные отряды, требовали пару раз к регулярной гвардии в качестве консулат… констал…       — Консультантов? — Наофуми.       — Да, Герой! “Консультантов”... Ну, когда власти Мелромарка просят оказать помощь… сделаешь всë что попросят да окажешься среди убойников на следующей войне с Шилтвельтом или Шилдфриденом… ну или поляжешь при очередном подавлении бунта. Эх, а было время!.. Когда мы встретились, я как раз возвращался из Великого похода на северных драконов. Кажется, это было лет, кажется… тьфу! ты. Лет девять наза-       — Восемь. — перебила его всë ещё “обиженная” подруга.       — Да, точно. Нас, кто выжил, награждали кого землями, кого титуловывали, а иных почëтом, медалью и звенящей монетой. Я был из числа последних, так как в том походе был отнюдь не главным героем. Однако порубал монстров знатно.       — Бахвалишься. — попал прямо в цель Наофуми.       — Что есть. Так вот, нас награждали во дворце, где среди присутствующих я и встретил Катерину. Она сразу зацепила мой взгляд. Узнав, что она гимназистка при императорской академии, я начал думать как туда попасть. И придумал: взял записи отца о веллентретенмертах, немного переработал на свой лад, узнав много нового из Великого похода, и отправился в императорскую академию. И знаешь, что самое забавное, Герой?       — Наофуми.       — Знаешь, что самое забавное Наофуми?       — Ну.       — Она в пух и прах разнесла мой доклад. Хоть я и был полностью уверен в том, что говорил, еë нападки просто сбили меня с толку. В итоге я потерялся и вовсе стал рассказывать о вирах, о которых и того меньше знал. Итог: я покинул столицу с разбитым сердцем и отправился в странствие. Стал авантюристом и кое-как зарабатывал себе на жизнь… И вот два года назад подумал: бог с ним с Мелромарком, это уже не моя Родина — лишь жалкий придаток Фобрея. Захожу в последний раз в таверну, а там… вся исплаканная, до опьянения надравшаяся сидит моя Катерина, где-то в самом отдалëнном углу. И-и… слово за слово мы разговорились и признались в чувствах, которые ещё при первой встрече появились… Хех, да это целая отдельная история.       — Хватит, Фай… не утомляй Героя… — раздался смущëнный голос обсуждаемой из-под капюшона. Кажется, она очень не хочет делиться с другими этой историей.       — Ладно-ладно, ушки. Ну, как бы то ни было, с тех пор мы и…       — Стоп. — прервал грëзы мечника Герой. — Катерина? Разве это не исконно русское имя?       — Дальний потомок Героини Щита. Сказала, имя это ей передалось от бабушки, а той — от еë бабушки... А кто эти “русские”?       — Народ один в моëм мире. Долго рассказывать… А кто этот маг с вами?       К неожиданности парня, упомянутый повернул к нему голову и почтительно поклонился. Первая и единственная реакция за весь этот разговор, да такая почтительная? Конечно, странно, но парню это только на руку.       — О-о, да это тоже целая отдельная история!       — Прошу вас приберечь силы, господа. — прервала Фая принцесса. Видимо, ей эти разговоры порядком поднадоели. — Кажется, мы пришли.       Приветствовали необычную тройку авантюристов с большим теплом — дети подбегали к ним и заваливали тоннами вопросов по типу: “Вы охотились?”, “На кого охотились?”, “Почему вас так долго не было?” и всë иное, связанное с бытом авантюристов. Взрослые желали здоровья и всех благ, также с теплом здравствуя новых гостей.       Подойдя к одному чуть бóльшему домишко, отряд встретил у его порога рослого седого мужичка. Обратив внимание на новоприбывших, он низко поклонился и пламенно их поприветствовал.       — Господа авантюристы! — вскинув руки, широко улыбнулся он. — Давно, однако, вас не видно. Мы уже принялись беспокоиться, не случилось ли чего.       Фай взял слово.       — Всë с нами в порядке, Борода. Тут, заказ на либеров надо было выполнить, пришлось готовиться долго. А народ с нами… думаю, вряд ли поверишь — Герой Щита.       Услышанное выбило старика из колеи. Мало того, что в последнее время деревня переживала не самые урожайные времена, а теперь тут ещё объявился ненавистный всему дворянству Мелромарка Герой Щита. С этим нужно срочно что-то делать.       — Герой Щита, значит… Боюсь, господа авантюристы, в последнее время у нас сильная нехватка продовольствия. Мы никак не сможем поднять лишние три рта.       В ответ на сказанное принцесса вытащила из сумки небольшой кошель и, подбросив в руке, сказала: “Мы надолго не задержимся”. Мужчине отнюдь не стало легче, к тому же комментировать данное действо не стала троица авантюристов, однако внезапно отчего-то напрягшихся.       — Видимо, никто не хочет проблем с нами. — коротко бросил Наофуми. — В таком случае мы просто отправимся дальше.       Кажется, парень попал в самую точку — староста уже прикидывал в уме вес кошелька девушки, а Наофуми безжалостно обрывал возможность столь хорошо заработать. Стоял выбор между хоть и незначительным, но увеличением бюджета деревни и потенциальной угрозой расправы за содействие презренному Герою.       В конце концов, Борода поддался соблазну и позволил себе предоставить Герою и его спутникам ночлег, пищу и информацию за пятьдесят серебряков. Похоже, “переговоры” прошли успешно.       Расположившись в двух маленьких деревянных домиках, группа сразу же принялась обсуждать дальнейшие планы команды Героя.       — Мы хотели купить в Райсе транспорт. Либо филориала, либо ездового дракона.       — Если вас вообще туда впустят. — справедливо подметил Фай.       — Данный участок земли, как и многие к нему прилежащие, находится под незаконным управлением барона Фор-Куа. С самых первых дней извещения об инциденте с Вами, господин Герой, в столице этот человек ввëл запрет на въезд Вам. Можно полагать, нас не впустят в город, поэтому…       — Так сами сходим и купим всë нужное… — перебил Катерину аванюрист. — Если нас самих впустят…       — Могут не пустить? — Наофуми.       — Как повезëт. — Фай. — Мы взяли заказ два месяца назад. Всë это время изучали маршруты этих тварей, отбивали запах и готовились убить всех разом, но, сами видели, некоторые ускакали. Можно ли считать наш заказ выполненным — без понятия… к тому же, в Райсе нас не слишком жалуют.       Он коротко рассказал, как несколько раз из-за “слишком инициативной ушастки” их отряд оказывался замешан в вооружённых столкновениях с кварт-отрядами города. А всë из-за нападок на местных работорговцев и перекупщиков рабов, которые (нападки) отряд авантюристов всегда совершал в составе дуо — маг никогда к ним не присоединялся в таких “событиях” в силу необходимости хоть кому-то иметь возможность спокойно пройти в город… и некоторых личных причин, о которых мечник предложил пока не говорить.       Пока парень рассказывал об этом, Николай осторожно ткнул щитовика в бок и тихо бросил на ухо: “Они уже воюют с системой.”       Наофуми вернулся к теме рабства и поинтересовался, как с ним в принципе обстоят дела в этом мире и конкретно Мелромарке, процветает или вот-вот себя отживает и “Почему Катерина так этим заморочена?” Парень рассказал, что Мелромарк только в последние двести лет вернулся к использованию такой системы отношений как рабство — то стало следствием великой катастрофы три столетия назад, приведшей все ведущие страны в огромный экономический упадок. Майн также добавила, что «антизвериная» политика Мелромарка привела к пограничным конфликтам со странами полулюдей и даже нескольким войнам, в результате которых на рынок труда страны было выброшено многотысячное население как рабочих рук, так и узких специалистов. Всë это привело к необходимости лишения прав и ужесточения условий содержания полу- и зверолюдей.       — Единственная надежда — что старшая кронпринцесса сменит курс и перестанет поддерживать эту бесчеловечную политику. — устало вздохнув, произнëс Фай. — Говорят, она не единожды заявляла о “реорганизации” церковной системы и новых экономических реформах.       Для Наофуми последнее стало весьма неожиданным известием. И… ставило принцессу уже на более высокий уровень в его глазах.       Маг, слушая всë это, лишь тихо недовольно прошипел и безынтересно куда-то удалился.       — Надоели мы ему. — было первым, что сказал Николай.       — Он не любит наши обсуждения политики. И, думаю, наше мировоззрение ему чуждо. — Фай.       — Та-ак… а вас всë ещё не объявили в розыск?       Щитовику было непонятно, как эта двоица умудрялась всё это время нападать на работорговцев и при этом до сих пор не оказалась публично повешенной или заказанной охотникам за головами… а такие тут вообще есть?       — Мы только пару раз этим занимались. И то те дети опять оказывались в рабстве… а мы просто не появлялись с тех пор в городе. Так что… не знаем. Кто-то помогает отлавливать рабов даже за пределами города… — пояснил ситуацию Фай.       Николай только сейчас обратил внимание на отсутствие Катерины. Оглянувшись, он увидел еë с луком, тренирующуюся очень быстро стрелять точно в цель. И увиденное поразило мужчину: из десяти стрел, всех попавших точно центр мишени, две пронзили одна за другой третью, заставив древко разойтись лепестком в стороны. Это было поистине завораживающее зрелище.       — Удивительная точность! Где Вы такому научились?       — Искусство высокоточной стрельбы сравнимо с оттачиванием магических способностей сильнейшими мастерами — лишь самосовершенствование и упорный труд позволят достичь вершин среди этих наук. Пособия, книги и трактаты не дадут большего чем самый необходимый минимум, преодоление коего не приведëт одарëнного лучника к новым свершениям. Как в магии есть множество сотен путей развития, каждый из которых индивидуально уникален для заклинателя, так и для великого лучника могут превалировать точность, умение вести дальний бой, способность управляться с жëстко-конструкционным метательным оружием или же упор на уникальные техники стрельбы — всë это лишь выборы будущего мастера, один из его возможных путей становления.       Не отрывая взгляда от мужчины, битангитка достала ещё одну стрелу и, не глядя на мишень, медленно натянула тетиву и выпустила стрелу в еë направлении…       Ожидаемо, стрела достигла центра цели, однако не совершила ещё бóльшее чудо как вновь пронзить трижды разрубленную стрелу. И, кажется, Катерину это сильно опечалило.       — Насколько могу полагать, Вы тоже хотите стать лучником.       — Как…       — Заказ. Вы целились с лука, а ваша спутница сотворяла заклинание. Раз Вы не пустили стрелу в столь удобной ситуации, опасались промахнуться. Используете обычный лук.       — Глаз мастера не обманешь, хе-хе. Тогда, могу я попросить Вас научить азам Вашего искусства?       — “Азам”. Какое занятное слово… Конечно, я помогу спутнику великого Героя. Однако в будущем я попрошу Вас выполнить одно одолжение.       — Надеюсь, оно будет выполнимо…       Фай же всë-таки нашëл соратника мага и объяснил, что Герою пригодилась бы демонстрация его магических способностей: “больше знаешь, больше шансов разобраться”.       Так и прошëл весь оставшийся день команды героев — в полном погружении в учëбу… ну, почти у всех. Принцесса осталась полностью одна, без возможности как-то подсобить ни Николаю, ни даже Наофуми в освоении новых знаний. И отчего-то еë это сильно задело.