Confessions you didn't notice

      Следующая неделя прошла рутинно. Куча мелких задач, пополнение склада, охота на всякую нечисть. Ничего особенного. В Воскресенье на собрании Гейл объявил о грандиозной стройке века. По его словам, правительство соседей, наконец, договорилось с Портией о строительстве дороги в Сэндрок. Для этого спроектировали огромный мост и транспортную сеть. Звучит как огромная гора интересных заказов. Обещали вывесить завтра. Пока можно прикинуть по материалам и подготовиться. Утром понедельника уже получила первые конкретные задачи. Ничего себе махина. Благо сроки не такие сжатые, как это обычно принято при привлечении внешних инвестиций. Составила план, побегала по заброшкам, вернулась домой. Под вечер услышала у калитки знакомый топот. Надо же, кого принесло! А я как раз успела соскучиться. – Мелисса, ты дома? – Арло пару раз пнул ногой по воротине. Прибью! Только забор починила! – А что, дымящие печи во дворе недостаточное свидетельство для Великого Детектива? – Зная тебя, нет, недостаточное. Ты запросто можешь распалить гриль и куда-нибудь унестись. Приходится присматривать за твоим добром время от времени. – Заходи давай, хватит через забор орать. Цыплят соседских распугаешь. – Ты просила стучаться. Вот я и стучусь. Обычно не помогает. – Ладно. Чего хотел? Великие подвиги или что-то попроще? – Личное, – ох, вот это улыбка. Ладно, валенок, ты прощён за мой забор. – Ты за неделю и этот манекен развоплотил, или что-то на складе протухло? – Пытаясь не выдать смущения и излишней заинтересованности, осведомилась я. – Да нет же! Ты на праздник завтра идёшь? Я забегался и совсем забыл, что там тоже битва снежками проводится. – Праздник? Завтра? – Ну да, Солнцеворот. Отмечаем конец года, загадываем желания, делимся планами на будущий год. Вот это всё. – У нас такой не отмечали просто. Было что-то подобное, но оно осенью. Расскажи о плане, что там будет. Рыжий подробно рассказал, как у них в Портии принято отмечать то, что я обычно называю Новый Год. Часть с котлом общего супа мне немного непонятна, но, в целом, звучит очень любопытно. Стоит, наверное, сходить. Погодите. Он, получается, пригласил меня. На публичное мероприятие. На свидание, вроде бы, не похоже, тут можно даже губу не раскатывать. Только, выходит, мы у толпы людей на виду будем целый день вместе? Ну, если я не буду слишком сильно краснеть и заикаться – никто ничего особо не поймёт. Заодно конкурентку позлю. Тем более я всё еще не в курсе, что он там насчет неё решил, вдруг у него гарем из сестрёнок образовывается моими стараниями. – Ну так как? Пойдёшь? – С тобой? Да хоть в пекло. – Надеюсь, не придётся. Встретимся утром у магазина Элис? – Хорошо. Почему там? – Примерно поровну идти. – Логично. Тем более мне с утра в гильдию бежать не надо, – я кивнула на традиционный бардак вокруг сборочной площадки. – Заказы у меня до конца весны расписаны. Утром вторника навела красоту, прихватила подарки друзьям и отправилась к месту встречи. Ярок великий, как же я нервничаю! Это ж точно НЕ СВИДАНИЕ, чего я так завелась? О, вот и он, рукой машет. Что-то я слишком быстро добралась. – Привет! – Арло подал мне руку, предлагая взять его под руку. – Рада тебя видеть таким довольным. Любишь этот праздник? – Еще бы. Городской хот-пот это же самое то, в такую-то погоду. Вокруг холодно, снег идёт. А тут здоровенный котёл горячего острого супа! – Сильно острого? – Зависит от того, насколько много перца и имбиря туда закинут горожане. А что? – Обычно много кидают? Я не очень люблю остроту. С имбирём или горчицей мириться еще могу. А вот жгучий перец мне, увы, еще в Барнароке надоел до отвращения. Там почему-то все на нём были помешаны. Что за бред, вокруг дикая жара, а они еще в себя её тащат. Брр. – Тогда лучше не стоит. Или хватай порцию в самом начале. Жаль. Я думал тебе тоже острое нравится. Ты же недавно готовила. – Там перца не было почти. – И всё равно очень вкусно получилось. Может, поделишься рецептом? – Еще чего. Вы тогда ко мне ходить перестанете. – А что, кроме ужина поводов тебя проведать у меня не должно быть? – Нуууу…Общественный порядок я не нарушаю. Детишек на обед не ем. На ближнего не клевещу. Что там еще в твоей компетенции? – Пожары, например. Отвратительное явление. Летом частенько луга горят. Пришли, угощайся, пока не насыпали. А я еще подожду. Я послушно налила себе порцию, вкинула пару стручков перца, и мы вместе отошли от котла к скамейке, чтобы никому не мешать. В толпе краем глаза заметила церковное одеяние. Интересно, Нора на меня пялится или рыжему глазки строит сейчас? Наверняка обиделась, что её не пригласил. Арло, кажется, ничего не заметил. Отлично. – Ну как, нормально? Не слишком остро? – Сойдёт. После моего вмешательства, наверняка мощнее стало. – А чего ты туда добавила? Я такой сорт не знаю. – Дувосского. Два стручка. Реми как-то просил острый блинчик с дувосской пудрой. Ну и у меня завалялось немного. – Тогда я побежал пробовать, пока не разбавили. Сейчас вернусь. Пока он проталкивался к котлу и возился с тарелками, ко мне неожиданно подошла Нора. Сюрприз. И чего ей надо? – Наслаждаешься праздником? – Да, у нас такой не отмечают. Любопытное событие. Ты чего-то хотела? – Хотела. Бросить тебе вызов! – Мне? Такая честь! Не боишься мантию помять? – Я имею в виду снежки, – замялась она. – После хот-пота. На поле. – А тебе не кажется, что мы с тобой в сильно неравных условиях? – Проясни. – Насколько я знаю, ты из региона, где снег – обычное дело. Я же в этом году его, считай, впервые вижу. Сильно раскрасневшийся Арло замаячил у Норы за спиной. Интересно, что он успел услышать? И как отреагирует. – Это тебе не помешало бегать наравне со всеми на прошлом фестивале. – Бегать не помешало. Зато тебе прятаться было несподручно. – И вовсе я не пряталась! Всё по общим правилам, между прочим! Ну что, принимаешь вызов? Или боишься опозориться? – Ха. Еще чего! Хочешь битву – будет тебе битва. – Общаетесь, девочки? Здорово. Надеюсь вы подружитесь. – Посмотрим, милый. Нора вздрогнула. Хмыкнула и с видом оскорблённой принцессы направилась к западным воротам. Вот это супь тут заварился. Надеюсь Арло не сильно расстроится, когда я заставлю её плеваться снегом. Снова. – О чём разговаривали? – Ты не слышал? – В общих чертах. Тут довольно шумно. – Нора хочет поиграть со мной в снежки. Мне пора бояться и паковать чемоданы? – Брось. Она славная девушка. Попробуй её получше узнать и сама поймёшь. – Я попытаюсь. Но ничего не обещаю. Мне кажется у нас с ней совсем нет ничего общего, – ну, кроме одного конкретного романтического интереса. Но делиться я не собираюсь! – Как тебе секретный ингредиент? Помнится, Реми даже плакал. Не поняла, от ностальгии, счастья или всё-таки от ожога слизистой. – Знатное зелье вышло. Ты хоть предупреждай, хулиганка. А то придётся тебя задержать за саботаж. Дети, вон, плюются стоят. – Ты ведь понимаешь, что ваша хлипкая клетка меня не удержит? – Она – нет. А штраф к рейтингу мастерской и запрет брать государственные заказы очень даже. – Ах, ты, хитрая рыжая морда! Подозрительно довольная, для таких серьёзных угроз, – изобразив обиду, я слегка стукнула его кулаком по плечу. – Пошли, народ уже собрался на поле. Теперь то до меня дошло, почему декорации никто не убирал. Антураж был прежний, разве что дети достроили еще снежных укреплений вокруг. На сегодняшние снежки было выделено вдвое меньше времени. Нужно воспользоваться им с умом. – Ну что, ты готова? – Капризно осведомилась Нора. – Могу дать тебе фору в десять очков. – Еще чего. Смотри, как бы тебе самой не понадобилось преимущество. – Рыжая, уймись. Сейчас всех горожан распугаешь. – От рыжего слышу. Ты в нападении или в защите? – Надеюсь успеть сыграть и там, и там. К тому же, я тебе обещал. Этот хитрый валенок сначала пошёл на сторону защиты и весь бой опекал и охранял Нору от моих поползновений. Так они всё-таки встречаются или нет? Если встречаются, то почему позвал меня? Задумавшись я пропустила неприятное попадание. Тьфу! Сейчас вы у меня ОБА получите. – Не зевай! – Крикнул Арло, скорчил рожу и перекатился в новое укрытие. Я воспользовалась случаем и зарядила смачный снаряд в его подружку. Хы, на этот раз прикрыть не успел. Она сама напросилась! Пусть потом не плачет. От её ответного снаряда я увернулась без проблем, как и от попыток валенка спровоцировать меня на необдуманную атаку. Сменив позицию, я тщательно прицелилась, прикидываясь, что целюсь в него. Как я и планировала, он ловко увернулся, подставив под удар мою истинную цель. Нора осталась без шапки. А следом и рыжий получил по морде. Победа! – Малыш, мне кажется, или ты сегодня слишком агрессивная? – Сэм хлопнула меня сзади по плечу. – Это всё острый перец. Не переживай, я быстро остываю. – Тьфу, я против тебя больше не играю. – Вытряхивая снег из-под куртки, заявил Арло, подойдя поближе. Норы с ним не было, надеюсь, на реванш она осмелится не скоро. – Ты сам на это подписался. Спарринг есть. Скачки есть. Снежки теперь тоже есть. Что там осталось? – Рыбалка. – Фу! Еще варианты? – Призрачная охота. И праздник урожая. – Ни в одной, ни во второй ты не участвуешь. Что-то я плохо себе представляю твои попытки вырастить огромную тыкву. – Могу схомячить огромную тыкву. Но не хочу. Она сладкая. Голова потом разболится. – Народ, второй тур начинается, делимся на команды заново, – напомнила Сэм, наблюдавшая нашу перепалку. В оборону «замка» мне идти не захотелось. Арло сдержал своё обещание и против меня играть тоже не стал. Как-то совершенно незаметно игра превратилась в «спасись от рыжих». Почти вся наша команда выбыла раньше времени, и мы вдвоем знатно накидали соперникам холодненького за шиворот. Так-то! Совершенно незаметно наступил вечер и пришло время для ежегодного общего фото. Горожане потянулись обратно, собравшись под деревом желаний. Стоп, а почему Нора решила встать со мной рядом? В подружки набивается, или что? Это ОН, что ли, ей насоветовал со мной общаться? А меня спросить? Так, улыбочку. М-да, ну и зверская у меня рожа получилась. Надеюсь эту фотку он на комоде размещать не станет. – Сэм, не убегай далеко. – Не собиралась, сейчас остальных наших подтяну. – Хорошо, я подожду у качелей. Пусть толпа чуток разойдётся. Воспользовавшись передышкой, порылась в сумке. Так, все свёртки на месте, отлично, можно вручать. – Реми, держи, это тебе. Думаю, пригодится, – я передала другу свёрток, через упаковку которого проглядывала ткань. – Куртка. Класс, спасибо, как раз такую хотел. А это тебе, открывай скорее. Внутри небольшой коробки я обнаружила новенькие голубые боксёрские перчатки. Не сдержав радости, я крепко обняла друга. – Моя очередь! Держи, малыш. Размер твой, я уточняла. Знаю, что твоя прежняя совсем износилась. – Ух ты! Хорошо, что не успела заказать. Буду снова в любимой рубашке, когда потеплеет. – Теперь ты. Его было не просто добыть. – Сэм извлекла из свёртка тёплое покрывало с изображением лошади, просияла и обняла меня. – Спасибо, малыш! Реми, пойдём помогу тебе с коленом, ты сегодня его порядочно нагрузил. – Арло. Это тебе. Я подумала тебе пригодится замена. Этот должен быть покрепче и на чуть большую нагрузку, – я передала ему новенький эспандер с усиленными пружинами. – Заметила, значит? Я как раз хотел у тебя новый заказывать. Спасибо! Погоди минутку. Он начал рыться во внутреннем кармане куртки и чем-то шуршать. – Подойди поближе. Вот. Замри, – он извлёк из упаковки ярко-голубой лоскуток ткани. Это…Бандана? Такая же как у него? Пока я с удивлением и восторгом смотрела на его подарок, Арло аккуратно сложил бандану пополам и начал повязывать вокруг моей шеи. Повозился немного, поправил, пригладил и отошёл на пару шагов, полюбоваться. Уверена, что сейчас я ОЧЕНЬ сильно покраснела. Он ведь её весь день с собой таскал. – А что, мне обнимашки не положены? Или я не угадал? – Почему же. Угадал, – я огляделась, вроде никто вокруг не топчется. Ладно. – Тогда я жду, – он приглашающе раскинул руки. Окончательно осмелев, я подлетела к нему. Обхватила руками за шею, потянулась и быстро чмокнула его в щеку тихо сказав «спасибо». Ух ты, а борода, оказывается мягкая такая. И его травяной аромат буквально плавит мне мозг. Ой. Обалдев от своей решимости, я так же быстро его отпустила, отошла на почтительное расстояние и бросилась бежать, пряча невероятно красное лицо в капюшон.