ТАИ: Тайна бессмертия Вайши

День омелы был ярким праздником. Все играли, веселились, испытывали свои навыки на прочность. Его отмечали в разные дни, чаще всего в декабре: отсчёт вели от первого снега. Официально Клара телепортировалась к Августу для какого-то разговора. На самом деле она попросила Манкито превратить её в Агату. Принцесса должна была вести себя по-другому, а вот загадочная и талантливая колдунья могла метать дротики в шары с подарками. Этим Клара и занималась: купила какао и несколько пряников, сделала несколько фото и выиграла плюшевого зайку. — Агата? — удивился Роман. Он подумал, что обознался, но это было не так. — Привет, — улыбнулась блондинка. — Привет. Какими судьбами? — Узнала, что Театральная Академия Искусств проводит мероприятие во время перемирия. Решила повеселиться. Я специально читала, могут ли приходить посторонние. — Рад, что у тебя нашлось время. Вижу, продемонстрировала навыки, — Роман указал взглядом на зайку в её руках. — Не завидуй. Я сыграла всего один раз, так что остальным тоже достанутся подарки. — Верю. Уже пробовала шоколадные звёзды? — спросил Римский. — Нет. Из еды видела какао и пряники. — Ты зашла с другой стороны, — объяснил парень. — Здесь больше игр. — Покажешь дорогу? Хотела купить что-то как подарок. — Конечно. Пойдём. Кстати, как дела? Если можешь рассказать, конечно. — Сейчас отдыхаю перед новым заданием. Смогла доказать своё мастерство и буду полноценно работать на Её Огненное Высочество. Ты же знаком с ней, да? — Да. Мы учились вместе. — Ей нужен человек для установления связей в других мирах. Представитель, так сказать. Я вызвалась и прошла отбор. — Поздравляю. Надеюсь, понравится. — Я тоже, — улыбнулась Агата. — Помощница принцессы… Так красиво звучит. — Кому подарок хочешь выбрать? Могу подсказать подходящее место. — Наставнику. Манкито одинокий, вряд ли кто-то принесёт ему пряник. Но он такой хороший, что достоин всех сладостей мира. — Тогда можешь посмотреть набор шоколадных звёзд. Они с разными начинками, многим нравятся. — Ещё хочу одному человеку выбрать подарок, — добавила Агата. — Он тоже очень одинок, поэтому уделяет своё время мне. — Ты знаешь, что он любит? — Без понятия. — Вообще, есть съедобные краски. Можешь написать что-то на прянике. — У вас столько интересного, оказывается. Умеете праздновать. Тогда вначале звёзды, потом краски. Что ещё в той стороне? — Лотерея, новогодние украшения. Можно заказать появление омелы в нужное время. — Что? — Маги природы развлекаются. — Придумали же, — рассмеялась Агата. — И сами страдают: много желающих, — улыбнулся Роман. Девушка купила пять больших наборов звёзд и сложила их в свой рюкзак. — Ты же это делаешь не из жалости к ТАИ, правда? — спросил Роман. — Средства идут на наше развитие, но… — Не волнуйся, — улыбнулась Агата. — Я просто хочу пополнить свой запас сладкого и угостить наставника. К тому же, на что тратить стипендию, если не на вкусняшки? Парень улыбнулся и повёл её к стенду с красками. — Не подглядывай! — пригрозила пальцем Агата. — Я сейчас вернусь, — сказал Роман. Девушка старательно рисовала на круглом прянике красивые узоры по контуру, а в центре решила изобразить кота. Она не была художником, но понять, кто это, было возможно. Используя разные краски, Агата сделала пряник ярким и праздничным. — Люби себя, как кот, — прочитал Римский, когда она гордо показала ему упакованный пряник. — Красиво. — Конечно: я же старалась. Это тебе, кстати. Роман удивился, но подарок принял. — Значит, ты думаешь, что я одинок? Это не так: у меня здесь друзья и кошка. — Но друзья гуляют парочками, а кошка не любит такую погоду, — пожала плечами Агата. — В любом случае, пряник-то вкусный. — Спасибо, я обязательно его съем. Это, кстати, тебе, — Роман протянул красивую упаковку. Внутри девушка обнаружила тёплые серые перчатки со снежинками из стразов. — Спасибо. — Надень, а то руки замёрзнут. — И заметил же, — хмыкнула Агата. — Я же физику изучаю. Внимательность обязательна. Девушка надела перчатки. С размером Роман угадал. — Поищем ещё что-то, достойное твоего рюкзака? — спросил парень. — Веди, — кивнула Агата.

***

Снег падал на рыжую голову, поскольку Адэлин не хотела надевать капюшон, хоть Алекс и пытался её уговорить и даже надевал ей его сам. — Какая весёлая атмосфера, — улыбнулся парень. — Все по компаниям и парам. Милота. — Люблю праздничную атмосферу. Только вот капюшон портит причёску. — Не боишься мозги отморозить? — улыбнулся Алекс. — Не-а. — Я сейчас в шапке ужасно выгляжу? — уточнил он. — С чего бы? — Наверное, у меня ужасная причёска? — Нет. Ты очень красивый. — Если ты считаешь меня таким даже в шапке, почему не наденешь капюшон? В моих глазах ты не станешь менее замечательной, а мнение посторонних тебя разве волнует? Адэлин закатила глаза: — Уговорил. Кажись, отходя от толпы, они зашли в слишком безлюдное место, но их это совершенно не смущало. — Может, и перчатки наденешь? — улыбнулся Алекс. — Мы сейчас далеко от чая, какао и прочих горячих напитков. — Мне не холодно, — солгала Адэлин. — У тебя нос и щёки в тон помады, — сказал Алекс, останавливаясь. — И наверняка холодные руки. Не дожидаясь согласия, он взял девушку за руку и остановился. Они оказались под красивым деревом. Малькорн снял свои перчатки и надел их на руки Купер-Мар. Неожиданно девушка издала короткий смешок. Алекс вопросительно вскинул бровь. — Я просто подумала, что в нашу первую встречу ты наверняка не думал, что мы будем так гулять. И да, нашу первую встречу ты немного не помнишь. — Да ну? — Не рекомендую здесь находиться. Скоро все уголки дома будут охраняться… — попыталась сделать свой голос похожим на его Адэлин. — Не беспокойтесь, я просто хотела кое-что закончить, — добавила она уже своим. Алекс невольно впал в ступор. — Ты хочешь сказать, что притворялась служанкой в моём доме? — Это было по делу. — И по какому же? — без зла поинтересовался парень. — Я должна была отвлечь твоё внимание. Мы не хотели проникать туда, просто пытались вернуться в родной мир. — Честно говоря, в своём облике ты бы отвлекла меня намного эффективнее, — подмигнул Алекс. — В одну из наших встреч ты назвал меня стервой. — Заметь, ты меня — эгоистом. — Это было заслуженно, — заявила Адэлин. — Да ты что. — Ты был невыносим! — Но ведь понравился, — усмехнулся Алекс. Девушка улыбнулась. — Так и ты влюбился. Заметив, что до сих пор стоят близко, они покраснели, хоть и встречались. — В своём обычном облике я бы привлекала слишком много внимания, — сказала Адэлин, когда они продолжили прогулку. — И мне пришлось бы защищать тебя от толпы поклонников, — дополнил Алекс. — Возможно. Увидели бы меня в окно и взломали бы защиту твоего дома. Вот смеху бы было. Едва не подскользнувшись, Адэлин почувствовала, что не упала благодаря сильным рукам. — Осторожно, — улыбнулся парень. И поняла, что красный цвет сроднится с её щеками на всю прогулку. Алекс не показывал виду, что ему холодно, но Адэлин понимала и не раз порывалась вернуть ему перчатки, на что парень говорил, что ей идёт чёрный цвет. Когда они подошли к локации с горячими напитками, Купер-Мар купила два больших стакана какао. Она помнила, что Малькорн обожал его, да и ей захотелось тёплого. Он с благодарностью принял стакан, хотя девушка не дала ему заплатить, оправдывая это ответом на перчатки. — Твоё мнение обо мне было справедливо не очень хорошим, но потом… Изменилось? — с надеждой спросил Алекс. — Какой-то ты странный. Стояла бы я сейчас здесь, если бы нет? — вскинула бровь Адэлин. Алекс пожал плечами. — Мало ли. Ведьма тряхнула головой, из-за чего капюшон под явное неодобрение Малькорна вернулся в стандартное положение. — Я бы не влюбилась в тебя, если бы считала ужасным. А я, как ты знаешь, люблю тебя. Девушка была смущена и старалась не смотреть на него. Алекс ласково приподнял её лицо за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. — Сам не знаю, что на меня нашло, — улыбнулся он. — Зато я знаю: ты отморозил себе мозги. — Я же в шапке, — наклонил голову Алекс. — Кстати, об этом. Малькорн снова натянул капюшон на голову Купер-Мар. В этот раз она не была против. — Холод добрался от твоих рук до головы. — Может быть, но от взгляда на тебя становится намного теплее. Адэлин улыбнулась. Они продолжили прогулку. — В каком ты сейчас настроении? — спросила девушка спустя несколько минут. — В превосходном, конечно. А что? — У меня оно немного игривое, — призналась Адэлин. — Ты не видел Мэл? — Нет. — Жаль. Даже повода не найти, — вздохнула девушка. — Хочешь сыграть во что-то? — предположил Алекс. — Нет, — рассмеялась Адэлин. — Хотела организовать праздничную романтику. — Что для этого нужно? Девушка задумалась. — Знаешь, самое главное уже есть. Просто я боюсь, что тебе не понравится. — Не понравится что? — Ты действительно не понимаешь? — Адэлин с удивлением остановилась. Алекс задумался. Воспользовавшись этим, она прижалась к любимому и коснулась его губ своими. Почти сразу отстранилась. Малькорн чуть не упал. — Я подумал, что неправильно понял твои слова, — признался он. — Их можно было по-другому понять? — вскинула бровь Адэлин. — Значит, ты хотела поцелуй под омелой? — уточнил парень. — Думала над этим, но решила, что мне не нужно какое-либо растение, чтобы решиться. Даже если это День омелы. — Мне понравилось, — улыбнулся Алекс. — А я не успела понять, — пожала плечами Адэлин. — Переволновалась. — Это можно исправить, — подмигнул парень. — Думаешь меня смутить? — вскинула бровь Адэлин. — Для этого придётся действовать. — С удовольствием. Алекс обнял её за талию и поцеловал: нежно, бережно, но при этом чувственно. Его действия ощущались как извинения от Вселенной за все испытания, предначертанные Адэлин. Девушка едва не выронила стакан. — Вау, — прошептала она. — Это действительно приятно. — С ума сойти, — тоже шёпотом сказал он. — По правде говоря, изначально я боялась, — призналась Адэлин. — К тому же, я старше. Но это замечательные ощущения. — Бояться такого контакта — нормально. Я не хотел тебя разочаровать в этом плане, поэтому тоже волновался. Вообще-то, у нас разница всего лишь около года. — Теперь мне будет не хватать ещё и твоих поцелуев, — вздохнула Адэлин. — Буду записывать тебе видеосообщения, — улыбнулся Алекс. Они допили какао и отправились к фотобудке. — Моя причёска! — ужаснулась Адэлин. — Надо было снова войти в образ и закрепить лаком. — Ты же решила принять себя, — напомнил Алекс. — У меня после шапки тоже волосы взъерошенные, не страшно. Я не знаю, когда ты приедешь снова. — И то верно, — вздохнула девушка. — Куда смотреть?

***

— О, — Агата указала пальцем на вывеску. — Спой зимнюю песню — получи подарок. Хочешь? — Нет-нет, петь я точно не буду, — замахал руками Роман. — Эх, — вздохнула она. — Ты меня хотела опозорить на всю ТАИ? — хмыкнул он. — Ведёшь себя, как зануда. Думаешь, все вокруг — вокалисты? — Мне этим людям ещё преподавать, — объяснил парень. — И то верно. Они прошли фотобудку и увидели прилавок с новогодними украшениями. Там были гирлянды, обручи, наклейки и серёжки, дождик и, конечно, шарики. — Хочешь? — Агата указала ему на серёжки в форме ёлок. Роман рассмеялся и покачал головой. Ему было весело рядом с ней, девушка и сама отпускала всю сдержанность. Атмосфера праздника и ощущение свободы творили с ней чудеса. Агата купила несколько шариков и серёжки-снежинки. — Подаришь наставнику? — усмехнулся Римский. Ландрис рассмеялась. — Нет, эти мне слишком понравились. Хотя его серьёзный образ это бы разбавило. Как теперь развидеть? Когда пришло время возвращаться, Агата поблагодарила Романа за компанию. Тот сказал, что ему было в удовольствие прогуляться с ней. — Приезжай, если захочешь поговорить. Или вот, — он протянул визитку. — Здесь номер телефона. Пиши или звони. — Хорошо, — кивнула Агата. — Береги себя. — И ты — себя.

***

Клара спрятала перчатки и купленное, а затем вручила Манкито набор шоколадных звёзд. — Я попробовала, они очень вкусные. — Спасибо. Кстати, знаешь, какие слухи ходят по ТАИ? — улыбнулся он. — Нет. Что-то интересное? — Говорят, у Романа появилась девушка. По описанию подозрительно похожа на тебя в облике Агаты. Клара рассмеялась. — Ты же знаешь, что я не стану встречаться с кем-либо. — Но это ведь не мешает любить. Как думаешь, кто ему нравится больше: Клара или Агата? — А есть разница? — вскинула бровь девушка. — Это всё равно я. — И то верно. Как успехи? — Справляюсь. Клара не могла сказать, что была в восторге от количества работы. Она училась, старалась быть идеальной принцессой и при этом вовремя питаться. Время от времени девушка не выдерживала, заходила в зеркало и кричала. Этот уголок стал подарком от Манкито. Посланник, несмотря на желание, не мог оберегать всегда, поэтому создал тайную комнату, вход в которую был через зеркало в полный рост. Никто, кроме Клары, не мог туда войти без её разрешения. Там девушка хранила всё, связанное с Агатой, выплёскивала накопившийся стресс и медитировала. — Ещё не знаю, когда именно, но мне нужно будет уехать на несколько дней, — сообщил Манкито. — Подозрительная активность в укромном уголке, куда даже мне нелегко добраться. Хочу понять, есть ли риск появления огромной трещины. Клара кивнула. — Спасибо, что рассказал. — Есть вероятность, что я потрачу много энергии на восстановление баланса в том месте. Оставить тебя без присмотра было бы глупостью. Да-да, ты сильная, но всё же, — сказал он, стоило Кларе нахмуриться. — Я попросил Вайшу побыть твоей наставницей в моё отсутствие. Она строгая, но зла желать не станет. — Ты в ней так уверен, — заметила девушка. — Обучался одно время. С Вайшей сложно построить доверительные отношения, но возможно. Она считает меня слабаком из-за боязни отношений, но это никак не влияет на наше сотрудничество. — Ладно. Тебе я доверяю.

***

Тридцать первого декабря Роман проснулся с такой слабостью, что еле открыл глаза. Ему невыносимо хотелось спать, но он встал, почистил зубы, принял душ и переоделся. Ответственности ему всегда было не занимать… — Собираешься куда-то? — спросил по телефону Алекс. — Эм… На работу, конечно. — А. Как знаешь. В холле будь осторожен: там активный процесс подготовки. Пока шёл в столовую, несколько раз чуть не стал жертвой декора. — Учту, спасибо, — Рома посмотрел на своё отражение в зеркале. — Всё ещё слегка бледный, но синяки под глазами прошли. Спасибо за крем. — Не за что, — улыбнулся Алекс. — Но это не значит, что ты можешь вредить своей естественной красоте, трудоголик. Я буду готовить салаты, уже пора. Римский кивнул. Удивляясь, как друг успевает совмещать работу и увлечения, разбил яйцо на сковороду, параллельно прокручивая в голове план лекции. Он всё ещё боялся соскочить с мысли, запутаться и стать посмешищем. Позавтракав жареным яйцом и бутербродом с колбасой, Роман отправился в кабинет. Он помнил совет Алекса, поэтому пошёл другой дорогой. «К чему там готовятся?» — пронеслось в его мыслях. Сев за стол, Римский проверил, не забыл ли флешку с презентацией. В сонном состоянии он мог… Положив руки на стол, Роман опустил на них голову и мгновенно уснул. — Эй… У тебя всё хорошо? — тормошили его за плечо. — А?! — дёрнулся Римский. Перед ним стоял Алекс с миской в руках. Он принёс салат на дегустацию. — Ты как? — наклонил голову Малькорн. — Вздремнул немного… — Роман посмотрел на часы. — Два часа?! Я проспал собственную лекцию… — Кому ты её читать собрался? — вздохнул Алекс. — Я думал, ты пошёл убираться или украшать кабинет. Сегодня канун Нового года, пар нет. Рома округлил глаза. Календарь в телефоне подсказал ему, что друг прав. Римский задумался о том, как мог забыть о празднике. — Может, это старческое? — предположил он. — Совсем заработался, — покачал головой Алекс. — Я принёс подарок. Он протянул Роману миску салата. Прекрасно зная, что другу будет лень готовить самому себе, Малькорн сделал это за него. Там была ложка, поэтому Римский сразу попробовал его творение. — М-м… Очень вкусно, спасибо. — Рад, что нравится. Пойду: в планах очень много блюд. А ты выспись. Роман хотел предложить свою помощь, но понял, что в таком состоянии будет мешать, поэтому запер кабинет и вернулся к себе. Спать уже не так хотелось, поэтому Римский решил позавтракать более основательно. Он сварил пшеничную кашу с сосисками и отрезал немного сыра. Нашёл упаковку чая в пакетиках, которую купил ещё в ноябре и так и не открыл. Решил заварить. После полноценного завтрака, вспомнив, что на носу Новый год, решил найти хоть какой-то декор и украсить спальню. Перерыл все коробки в кладовке, нашёл какие-то документы, блокнот с планами и мелкими записями времён прошлого года, набор для лепки из воздушного пластилина и даже вантуз. Ничего новогоднего не обнаружилось. Решив, что отдаст набор Алексу, потому что тот увлекается многими видами рукоделия, Роман задумался, чем может украсить своё жилище. Когда к нему пришла Агата, парень сидел за письменным столом и вырезал снежинки из бумаги по мастер-классу. — Привет. Алекс сказал, что ты здесь. Не помешала? — Привет. Всё в порядке. — Ок. Я всё равно на пару минут, если что. Попросили передать подарки к Новому году. — Ты подрабатываешь курьером? — уточнил Роман. — Нет: просто выполняю разные поручения принцессы и наставника. Я мастерица на все руки, — Агата протянула ему подарочный пакет. — Спасибо. — Это от принцессы. Роман отложил ножницы, достал бежевое пальто и примерил его. Село идеально. — Красиво, — улыбнулся Римский, — но испачкать легко. — Пачкается одинаково, просто на тёмном менее заметно, — пожала плечами Агата. — Тебе подходит цвет. Могу передать принцессе, что в следующий раз нужно будет подарить в комплекте стиральный порошок. — Не нужно, — рассмеялся Роман. — Это от принца и его супруги, — указала на коробочку кивком блондинка. Римский распаковал подарок и обнаружил небольшую ёлку — высотой примерно пятнадцать сантиметров. Он вставил лежащие вместе с ней батарейки — и ёлка засветилась. — Вау. Такая компактная, да и наряжать не нужно. — Они, наверно, думали, что у тебя стоит большая, — предположила Агата. — Я забыл о празднике. Стараюсь наверстать. — Хочешь, помогу? Я хороша в аккуратности. Роман кивнул. Он предложил Агате сесть, но девушка отказалась. Она взяла из стопки лист бумаги, сложила его и принялась вырезать. Хоть и не рисовала узор до этого, получилось очень красиво. Агата взяла ещё один лист, но на нём оказался текст. — Разве это не стопка для снежинок? — удивилась она. — Там должны быть только чистые листы, — разделил её удивление Роман. — Может, неудачная распечатка? Агата пробежалась взглядом по тексту. — Это похоже на важный документ, пусть и без подписей, — возразила она. Роман взял протянутый лист и узнал его содержимое с первых строк. Договор о фиктивном браке при условии, что остальные кандидаты не устроят Клару, а свадьба будет необходима. Попытка помочь, которая так и не была озвучена. — А. Не знаю, почему положил его сюда, — парень заточил лист в огненный шар и оставил догорать. — Я не знала, что вы так близки. — Не надумывай лишнего, — улыбнулся Роман. — Я просто знал, что Клара не обратится за помощью. Рад, что она нашла того самого. — Если тебе интересно, те Высшие, которые не имеют отношений, весьма… Неприятные личности, — сообщила Агата. — У одного скандал с попыткой принуждения служанки, у другого — алкогольная зависимость, у третьего — неконтролируемая агрессия. — Кошмар, — покачал головой Роман. — Да, но с принцессой я, поэтому у них ничего не получится, — Агата протянула ему снежинку. — Тебе не жарко в пальто? — Нет. Девушка не поверила, но спорить не стала. Пальто слишком понравилось Римскому. Казалось, что его обнимает сама Болонская… — Есть объемные снежинки. Из бумаги. Показать? — Давай. Спустя какое-то время Агата собралась уходить, но вспомнила, что не отдала подарок. — Это от меня, — протянула она. Рома поблагодарил и принял брелок в форме маятника. Агата застегнула куртку и собиралась уходить, когда парень остановил её вопросом: — Как будешь праздновать? Блондинка пожала плечами. — Куплю салат, включу новогодний романтический фильм, наверное. А что? Роман молча протянул ей коробку шоколадных конфет. — Кому передать? — Себе. Это подарок. С наступающим. — Спасибо. И тебя. Когда Агата ушла, Роман принялся украшать комнату — клеить снежинки при помощи скотча. Потом он поблагодарил Марка, Кэт и Клару. Написать сообщение другу было гораздо проще, хотя содержание не сильно отличалось. После выражения благодарности он несколько часов провёл на разных сайтах в поисках ответного подарка. Для Марка и Кэт выбрал картину, а для Клары — очень красивый блокнот. Искра, которая до этого гуляла по Театральной Академии Искусств, некоторое время удивлённо рассматривала снежинки. — Я заказал новые вкусняшки для тебя. Новый год же. Радостная кошка запрыгнула на кровать и принялась лизать его руку. «Бывают случаи, когда вредно мечтать, особенно если дело касается людей с ограниченным правом на свободу — например, принцесс. Важно помнить об этом», — думал Роман. Клара же в очередной раз ругала себя. — Я остальным отправила подарки. Почему к нему пришла? Ну зачем сама себе усложняю жизнь?! Как бы она ни пыталась отдалиться, всё равно тянулась к Роману. Его улыбка будоражила её, девушке так хотелось его обнять. «А если бы я не боялась за него и мы заключили фиктивный брак… Стал бы он настоящим?» Тряхнув головой, Клара отправилась на кухню. Там её ждали мандаринки, салаты, торт и пирожки с капустой. Взяв фрукты, она села на диванчик, где размышляла о жизни и безопасности. Вскоре к ней присоединилась Адэлин. — Как же вкусно всё выглядит! — улыбнулась она. — О да. Глаза разбегаются. Мы можем попробовать всё! Агата была бы в одиночестве. Клара была счастлива, что не празднует так, но волновалась, не сделает ли своим присутствием хуже. Опасность, риски… Предчувствие мешало ей наслаждаться новогодней атмосферой. — Тебе прислали несколько подарков, — сообщил Марк, заходя в поисках лимонада. — От Верассы, Августа и Романа. Клара отправилась распаковывать. На её руке красовался браслет, подаренный Манкито. На губах — помада от Кэт и улыбка. На ногах — туфли от Марка. Платье, подаренное Адэлин, идеально подходило к образу. Клара надеялась, что новый и все последующие годы будут такими же прекрасными, как её внешний вид в тот день. — День рождения Алекса уже завтра. Поедешь? — спросила Болонская. — Обязательно. Со связкой шариков и огромным тортом. — Тогда передашь от меня подарок? Я выбрала зонт, диаметр которого регулируется. — Без проблем. Не могу дождаться. Начало года будет невероятное! — едва не прыгала Адэлин. — Вне сомнений, — улыбнулась Клара.