Снимая маски

«– А вот тут ты начинаешь к нему чувствовать чувства… – Дай взгляну… Конечно, начинаю, стала бы я его иначе уткой кормить, она дорогущая!» Диалог в такси на корпорат. Цитата неточная. Вечер 21 декабря 2023 года. «Я её выбила у кафедры на первом курсе. И если я её разочарую, я повешусь!» Фрагмент очень эмоционального рассказа о любимом научном руководителе на заднем плане телеграмного видеокружочка с самым душевным исполнением песни из названия главы. Цитата неточная. Ночь на 16 августа 2023 года. Аня снимает маску, вдыхает и впервые за девять часов позволяет себе звучно выматериться. Сразу на двух языках: русском и китайском. Флейта сама взлетает к губам, и плевать на соседей: если она не сделает это сейчас, полетит к херам сразу весь дом. А у неё брат в соседней комнате. Вдох, дуновение — и она уже вовсе и не Аня. Вокруг неё пляшут тени, сплетаясь воедино и рассыпаясь по стенам и потолку обиталища самой настоящей ведьмы. И сила приходит следом — как и всегда, наполняя и заставляя тихо посмеиваться в промежутках между выдохами. Но Салават, как известно, не Голевуд. Она вспоминает об этом резко и моментально — и флейта петь перестаёт. Она тянется к колоде карт и вытягивает три. Вести, счастье, и… жених. Ага, конечно, как в том самом анекдоте про двойное отрицание. Пророчили ей уже жениха, и где он сейчас. С её уровнем везения — тут, максимум, приглашение на чью-то свадьбу. Она бы даже сказала, чью, но личная жизнь одной из кандидатур слишком запутана, а отношения всех остальных ещё не разрешены законодательством. Размышления прерывает дверной звонок. Она шагает по коридору, быстро накидывает куртку поверх домашней одежды и открывает дверь. На пороге стоит молодой мужчина — но она точно знает, что тому осталось максимум полгода до тридцать четвёртого дня рождения. Возраст Христа — символично. И наконец-то не масоны. – Привет. Моё имя Сяо Чжань, я миллионер. Я хочу жениться на тебе и увезти тебя в Китай, - произносит гость ровным тоном и сразу же достаёт из кармана газету, прислоняясь к стене подъезда, будто и не ждёт ответа. Вероника останавливает его руку, не давая даже развернуть весточку из Пекина. – Нихао, ёпта, - задорно говорит она, и китаец улыбается в ответ.