Семь шагов за гранью

      Выстрел звучит неожиданно громко, так, что Джорджу кажется, будто звуковой волной у него вышибает сердце. Чёрная тень пластается на дороге — её-то, похоже, выстрел особо не смутил — затем единым слитным движением кидается в кусты.       Туда, где, по мысли Джорджа, затаился Кайзер.       Раздаётся крик, рычание, звуки борьбы… Джордж, ощущая странное оцепенение, накатившее на него после выстрела, только и может, что сидеть, прислонившись к тонкому деревцу и отстранённо констатировать: там сейчас кто-то на кого-то напал…       На сумеречную дорогу выкатывается Кайзер собственной персоной, не успевая встать, стреляет наугад, снова и снова, потом кричит: «ВОООООТ ЧЁОООООРТ!» — кусты, где он недавно таился, ломаются под натиском чёрной тени, распахнутые пасти, окаймлённые частоколом белых зубов, хорошо видны даже в сумерках. Джордж опускает собственную винтовку. Две. Две пасти. Одна под другой. Нижняя — огромная…       …Джордж видит, что Кайзер выстрелил и попал в тень, и что это не произвело ровным счётом никакого эффекта.       Охотник, превратившийся в жертву, пытается отползти, что-то крича, когда чёрное, встав на дыбы, рычит — красные тряпки языков вываливаются из пастей — а затем бросается на него сверху.       Джорджу очень хочется зажмуриться, как в детстве, но он не успевает.       Просто перед глазами вдруг становится черно.