1. Это к лучшему
30 мая 2024 г., 19:38
— Ральф увольняется.
Эту новость принесло бурным потоком слухов и перешептываний — через коридор в столовую, где ее подхватили Бандерлоги и понесли по спальням, в том числе и в спальню Третьей, где она и обрушилась на Стервятника ледяной волной. Вожак забыл как дышать. В голове суматошно заскакали мысли. “Что теперь? Что будет дальше? Кто его заменит?”. Но виду он привычно не подал, оставшись внешне совершенно бесстрастным. Лишь вежливо кивнул в знак благодарности за весть и привычно слился с тенями своего Гнезда.
Ту ночь он провел без сна.
И под утро решил, что безо всякого сомнения он рад этой новости. Что первый шок — это банальный страх перемен, который было легко прожевать и выплюнуть. Но то, что скрывалось под ним — сплошные перспективы.
Быть вожаком — тяжелая ноша. Нужно было быть большим, хотя на самом деле ты маленький. Быть страшным, хотя на самом деле ты добр. Быть опасным, хотя на самом деле никаких способов да и желания причинить кому-то серьезный вред у тебя не было…Точнее был, но такой, на который, никто, будучи хоть каплю честным человеком, никогда не пойдет. А главное — держать в порядке всех даже если ты сам в полнейшем беспорядке.
Иначе начнется хаос. Неподчинение. И гибель.
Стервятник знал, Дом — это в первую очередь иллюзия. Ну или культура. Назовите, как самим больше нравится. Все, что собиралось годами, поколениями — истории, легенды, слухи, ритуалы. Где-то переданные старшими, Где-то созданные им самим, Стервятником, за закрытыми дверями спальни Чумных Дохляков… Все это лишь казалось незыблимым, но держалось на сплоченности его жильцов и способности каждого вожака неукоснительно исполнять свою роль. Поступками. Образами. Подойди к каждому из них поближе, вглядись. Что увидишь? Мальчишек, которым пришлось взять на себя ношу, неподъемную взрослым, но не дали и шанса вырасти. Так что каждый был вынужден играть роль в этом бесконечном выматывающем спектакле, и не имел права забыть ни строчки. Иначе провал. Тебя не просто раскроют. Сожрут. Растопчут. Следа не останется. А следом за тобой весь Дом погрузится во Тьму.
И каждый вожак работал в этом театре. Все, кроме разве что Слепого. За него всю работу делал Сфинкс…
А у Стервятника была слабость. Уязвимое место. И имя ему было Ральф.
Никто об этом не знал. Но Стервятник никогда бы не смог забыть ту ночь. Ночь, когда горе утраты настолько сломило его, что он обнажил все свои чувства и слабости. Свою жалкость и ничтожность. Подлинное бессилие перед миром и Домом. И отнес его Ральфу.
На тот момент это показалось лучшим из доступных вариантов. Гнездо не могло видеть своего вожака и защитника настолько разбитым. А вынести это в одиночестве было просто невозможно.
У него умер брат.
Он сам отчасти умер в тот день.
И с тех пор между Стервятником и Ральфом установился неозвученный договор. Нет, не так. Стервятник просто оказался должен Ральфу. Крепко должен.
Ведь Ральф действительно ему помог. Не последовать за братом. Не захлебнуться слезами и кровью. И, как понимал сам Стервятник, сохранить тайну о том, что страшная птица может быть совсем и не страшным. А просто жалким поломанным мальчишкой, скорчившимся и воущим от боли.
С тех пор Стервятник помогал Ральфу как мог. Давая намеки на происходящее в Доме, с его миром и воспитанниками. Порой эти намеки были больше похожи на загадки. Но Стервятник, хоть и птица, но не паршивый фазан, чтобы опуститься до доносов руководству. Он и так делал порой чуть больше, чем позволяла совесть. А если Ральфу было действительно нужно, мог и сам усилия приложить — поломать голову.
Долг — это дополнительная ответственность. Еще один довесок к огромной неподъемной горе, которую носил на своих тощих плечах Папа Птиц. Порой ему казалось, что для этого ему на самом деле и нужна трость, а вовсе не из-за ноги. Чтобы не упасть под всей этой тяжестью.
А теперь Ральф уходит. Стервятник больше не будет ему должен. Он больше не будет бояться, что воспитатель воспользуется вверенной ему властью или внезапно решит им, Стервятником, манипулировать.
Он покидает Дом. И это к лучшему.
