Надежда спасает от смерти.

      Как только Цзю переступил порог чужой, отвратительной (но богатой) на вид комнаты, сразу ощутил голод. Запах свежеприготовленных блюд сводил с ума, но между этим Шэнь лишь задался вполне логичным вопросом: а какого, собственно говоря, чёрта еды на столе так много?       Гордый Лорд был абсолютно уверен, что Бингэ демон по крови и есть ему, очевидно, не нужно. Возможно, что старые привычки у него и остались, может еда ему жизненно необходима, однако на столе было слишком много всего! Это больше походило на праздник или пир в честь кого-то, а не обычный завтрак. Цзю, осознав абсурд этой ситуации, лишь рассмеялся, прикрывшись веером, и элегантно сел на какое-то место. Он искренне не знал, для него оно предназначалось или нет, однако когда Шэня это вообще интересовало?       Вспоминая прошлые несколько дней, Цзю знал, что обычно по утрам Бингэ, дай бог, ел обычную рисовую кашу, а тут... Боже, это отвратительно. Этот пёс решил похвалиться перед ним, будто павлин, расправив хвост.       — Боишься, что еду отравят? — с усмешкой произнёс Цзю и принюхался ещё раз к еде. — Хочешь на мне проверить вместо наложницы?       — Какого плохого Вы обо мне мнения, Учитель, — Бингэ подошёл к стене и откинулся на неё. — Я демон, если не забыли, и ни один существующий яд мне не страшен, да и наложниц пускать в расход жалко, Учитель так не думает?       — Тогда, — Цзю серьёзно задумался и теперь ещё более злорадно продолжил, — это привычка? Есть еду и готовить её, разве не это ты делал, ещё будучи учеником Пика?       Этот вопрос Бингэ успешно проигнорировал, даже не дав волю чувствам. Его лицо совершенно не изменилось, Цзю не почувствовал его нарастающую ярость, хотя, возможно, он сам давно её не чувствует. С явной неохотой, но Шэнь всё-таки решился попробовать еду, которая показалась ему наиболее безопасной. На вкус она была неплоха, учитывая, что он давно не ел ничего нормального.       Вся трапеза Горного Лорда сопровождалась жалобами и недовольством по поводу предложенного, однако он всё равно ел то, что критиковал. Бингэ так и не понял, почему его Учитель вёл себя настолько странно. Ему хотелось верить, что с ним будет точно также, как и с этой едой. Что внешне Учитель будет его ругать и обзывать, при этом обнимая или лёжа с ним в кровати. Поняв, что Горный Лорд больше совершенно не обращает на него внимания, он ушёл, отдав пару приказов. Работу никто не отменял, не вечно же ему отдыхать и заниматься маловажными делами (хотя для него они были самыми что ни на есть главными).       День только начался, поэтому Цзю решил осмотреть замок получше. Он ожидал, что сможет хоть как-то раскрасить своё время проведение здесь, однако всё пошло по наклонной. Что именно не так?       — Как Вас зовут? Этот раньше вас не видел.       — Вы новая наложница, прошу пройдите за этим скромным слугой!       — Ой, новая наложница здесь. Может, отойдём ненадолго?       И ещё куча подобных фраз, которые Цзю изначально планировал игнорировать! А по итогу разогнал пол дворца на все четыре стороны по углам, чтобы не мешали. Только с добрыми служанками он обходился снисходительно и даже улыбался в ответ на всё те же фразы, а иногда и шутил с ними о ком-то, слушая сплетни и делая их более интересными. Например, одна из них гласила, что в замке каждую неделю меняется любимица Императора (пса Бингэ) и продержаться больше, чем на выше указанный срок, никому не удавалось.       Этот факт Цзю знатно так позабавил, однако его злорадного смеха никто не понял, и поэтому лишь вежливо попрощались. Интересно, а доберутся ли до него ревностные наложницы, когда поймут, что свой статус Цзю не теряет уже больше месяца? Единственный, кто мог занять вечер Бингэ, кроме утех с наложницами — это Шэнь Цзю.       Если бы день ограничился только этим, он бы выдержал, но слова от какого-то охранника-раба добили Горного Лорда окончательно:       — Вы ищете нашего Императора? Мне провести Вас?       После того, как Цзю вежливо отказался и ушёл, он поклялся, что если сейчас ему встретится виновник торжества, то ему тут же прилетит в пах, а после веером по голове. И плевать на всё! Шэнь не обязан терпеть всё это лишь из-за дурацкой прихоти глупого ученика.       И тут, как будто назло, он врезается в кого-то, до боли в голове похожего на Бингэ. Цзю не удержал равновесие и уже начал падать, но его неожиданно подхватил тот, кого он минуту назад ругал и кому клялся врезать. Как иронично.       — Милая Леди, я Вас не заметил, прошу прощения! Только что шёл с тяжёлой миссии, может, мы... — казалось бы, Ло Бингэ искренне просит прощения, однако вместе с тем он беззастенчиво прижал к себе Шэня, строя грустное лицо, словно и правда сожалеет. Стоило Императору приглядеться, и его руки мгновенно, будто к грязи прикоснувшись, одёрнулись. — У-учитель! — Бингэ даже заикнулся, а потом еле заметно покрылся румянцем. Щёки вечно хмурого Цзю слабо покраснели, а он сам выглядел смущённым до невозможности, будто вот-вот готов взорваться. Это лишь больше раззадорило демона...       Цзю молчал и просто смотрел на Ло. Он выглядел уставшим, растрёпанным и вымотанным больше, чем обычно. Что-то в Горном Лорде заклинило, и он решил всё так же безмолвно провести Бингэ до его покоев. Демон этого не ожидал, поэтому сначала пару раз огляделся на шедшего позади Учителя, но после решил пустить всё на самотёк.       Тем временем Цзю шёпотом приказал знакомым служанкам подготовить в покоях Императора еду, настойку и мазь для лучшего кровообращения. Он задержался, из-за чего неожиданно наткнулся на неприятности. Другая наложница, которая, судя по всему, была как раз из той категории ревностных.       — Ты новая наложница Императора? — высокомерно спросила девушка. Её фигура и внешность были действительно красивы и аккуратны, наверное, именно её характер Ло и зацепил когда-то. Верно, он с ней тоже ведёт себя грубо, чтобы привлечь и заинтриговать.       — Нет, но, думаю, искала ты именно меня, — Цзю был выше девушки, однако пока не хотел грубить. Всё-таки его сучий характер нужно как-то сдерживать, чтобы не упасть в грязь лицом перед другими наложницами. — У тебя ко мне дело, сестрица?       — Да! Слухи о тебе и Императоре правдивы? Он мой на этой неделе! Конечно, я прощу тебя, если ты хорошо попросишь, сестрица. Всё-таки ты новенькая и не знаешь здешних правил, — голос наложницы неожиданно приобрёл омерзительно высокомерный и злорадный тон. Не такой, как у Цзю, нет. Наверное, он был более живым и эмоциональным, нежели у Шэня, который грубил лишь по привычке.       — Этот думает, что... — Цзю сделал паузу нарочно, чтобы ледяным тоном продолжить. — Сестрице стоило бы поучиться манерам. Ваш Император пёс какой-то или что? Смешно, что его собственная наложница так считает.       — А ты! Ты сам его наложница! Император благоволил мне последние три дня, поэтому, если ты сейчас же не извинишься, будешь извиняться публично на вечернем собрании! — девушка вопила так, будто от этого пронзительного крика зависела её жизнь или честь. Её ладони сжались в кулаки, она была в жуткой ярости, однако Цзю лишь ухмылялся, видя это.       — Не буду, этот жалкий пёс мне ничего не сделает, — Шэнь планировал уйти после этих слов обратно к Бингэ (желательно побив его), но девушка решила иначе. Вместо того, чтобы стоять и злиться молча, она подошла непозволительно близко к Горному Лорду и дала ему звучную пощёчину.       — Это ты меня ударил, — сказала она и, расцарапав себе щёку до красноты, сделала несчастное лицо, умудрившись даже заплакать. После этого подготовления наложница толкнула в грудь Цзю и поспешила быстро уйти, слегка прихрамывая и сжавшись так, будто плачет навзрыд.       На это Шэнь нисколько не отреагировал. Он и правда чужак здесь, да и девушка... В общем, Цзю повернулся и, слегка потерев щёку, чтобы покраснение спало, пошёл к Бингэ, из-за которого это всё и случилось. Как ни странно, ярости он больше не испытывал, лишь странное чувство обиды, которое, в общем-то, надолго в нём не задержалось.       — ... — Бингэ, только завидев шедшего к нему Цзю, сразу же напрягся, но как только увидел красную щёку, будто и вовсе потерял дар речи. Его Учитель молчал, поэтому он решил не портить эту атмосферу немой помощи и лишь подчинился.       Шэнь открыл небольшую баночку с мазью и принялся втирать её в спину ученика. Перед этим он, сверля грозным взглядом Бингэ, тупо ожидал, пока тот догадается раздеться. Они оба знали, что в общем это не имело смысла, но Ло не смел отвергать ненавязчивую помощь от столь великого человека.       — Учитель, — ученик немного запнулся, но всё равно продолжил, — Вы можете остаться с этим учеником ещё ненадолго?       Цзю кивнул и, почему-то совсем себя не контролируя, лёг на чужую мягкую кровать. Теперь Бингэ точно понимал — это позволение лечь и спать сегодня вместе, без угрозы быть завтра сброшенным (по крайней мере, именно на этот момент).       — Что молчишь? Ложись, или я уйду.       Цзю сказал это, как обычно, немного грубо и небрежно, но терпеливо ожидая. Ло думал, что этот момент будет самым лучшим для него, однако жестоко ошибся. Не очень комфортно спать, когда на тебя пристально пялится пара искрящихся ядом глаз. Чувство, будто одно лишнее движение и на него нападут, растерзав плоть до неузнаваемости.       — Этот... Можешь поговорить о чём-нибудь? — нерешительно спросил ученик, будто спрашивая разрешение на то, чтобы говорить в своих же покоях. Он давно не был таким, так похожим на влюблённого подростка, который проявляет первые признаки внимания.       — Нам есть о чём говорить? — холодно спросил в ответ Цзю, но решил, что бессмысленно ждать чего-то, и продолжил. — Слуги во дворце слишком расслабились; наложницы слишком распущенные и дерзкие; охрана и та желает оставлять лучшего. Лучше сначала с этим разберись, обо мне можешь не думать.       Последнее слово Цзю заставили Бингэ насторожиться. Он опять что-то задумал? Или хочет преподать ему урок? Может, надумал сбежать? Это неважно, ему не выбраться, даже если земле будет грозить конец света. Уж об этом Император точно способен позаботиться должным образом.       — Ах, об этом. У меня сегодня собрание со всеми ними, Вы не пойдёте со мной? — ученик спросил это просто наобум, однако сразу после сказанного понял, что произнёс полнейшую чепуху. Менять, однако, что-то уже поздно.       — Нет, лучше я не буду смотреть на то, как ты опозоришься передо мной. Тебе бы пристыдиться, а не разбрасываться такими смелыми фразами.       — Хорошо, Учитель, — Бингэ чувствовал, как ему стало обидно из-за этих нападок Шэня. Хотел бы он как-то опровергнуть это всё, но, увы, слова Горного Лорда в кои-то веки реально имели смысл. Глупо было это отрицать.