Созвездие Кит

...Глава 2...   Сырой туман стелился вверх по брусчатым улочкам деревни. В крошечных окнах каменных домов поочередно снизу улицы до самого верха по ходу заката Солнца зажигались огоньки масляных ламп. Последний парусник пришвартовался к пристани и сложил свой парус. Златокудрый красавец юнга едва завязал узел, разом перепрыгнул борт, сбив своего одноногого боцмана. Юнга мчался к дому мадам Ундины. Та уже зажгла красный бумажный фонарик над окном. С востока морские барашки серебрились в белом сиянии луны.   Юрей сильно сжимал руку матери, боясь потерять ее. Они практически наощупь спускались по скользким улочкам, заросшим мхом. Мальчик так сильно устал на своей первой смене на заводе, что не понимал куда они идут. Они резко завернули в кривой переулок. Женщина скромно постучалась обветренной жилистой рукой в дверь. Послышался неразборчивый голос, и через мгновение мальчик с мамой вошли в полоску теплого света открывшейся двери. Женщина поздоровалась с белокурым мальчиком и отметила какой он джентльмен, что открыл дверь. Юрей сонно протянул руку Миру. Из соседней комнаты вышла мама Миреля. Худенькая невысокая женщина с мелкими чертами, больше похожая на хорька с большими совсем не похожими на сына темными глазами,  жеманно куталась в розовый халат и махнула рукой, подзывая к себе. Мать Юрея совсем непохожая на нее — молодая, но сильно уставшая женщина в выцветшей рубахе и не раз штопанной юбке подошла к хозяйке дома. Они как старые добрые подруги начали шептаться о своем. Мир же закрыв дверь, достал из кармана штанов цветные гальки.     — Мы с Клаусом сегодня нашли такую бухту! Посмотри какие красивые! — восторженно прошептал Мир и протянул мальчику гальки.   Юрей взял зеленый переливающийся коричневыми звездочками камушек и улыбнулся. Он поднял глаза на мать и та мельком кивнула в сторону угла, где на сундуке спал его младший братик. Он был накрыт курткой среднего сына, из которой тот уже вырос. Из под рукава торчала макушка золотистых тоненьких волос. Юрей подошел к братику и взял его на руки. Малыш проснулся и лениво раскрыл глаза.   — Мама! — радостно пролепетал Клаус. Женщина обернулась и улыбнулась младшему сыну. Клаус заулыбался и потянул к ней руки. Она кивнула ему в ответ и переговорив еще немного с подругой направилась к детям. Хозяйка дома проводила их и перед тем как закрыть дверь зажгла над ней красный фонарик.   Дома они быстро развели огонь в печи и разогрели приготовленный заранее, уже успевший остыть, ужин. За столом маленький Клаус рассказывал как весь день вместе с Миром играли в пиратов.   — Мы пошли на пляж и там искали сокровища, мама! — кричал радостно малыш. — Я нашел изумруды! Теперь мы сможем жить хорошо! — малыш достал гладкие камушки, что показывал Мир его старшему брату. Мама заулыбалась и заправила  ему за ушко золотистую прядку.   — Конечно, милый. Ты такой молодец. — женщина мягко смотрела на сына. Ее взгляд посуровел, когда она обратила внимание на среднего.   — Почему ты ковыряешься? Ешь, пожалуйста, нормально. — сделала она замечание. Юрей, склонив скучающую голову на ладонь, размазывал по тарелке безвкусные рыбные консервы.   — Давай в выходной все вместе сходим поудить на причале? — предложил мальчик, взглянув на на мать. Женщина устало выдохнула.   — Ты же знаешь, что с такой рыбалки нам дай бог хватит еды на один день. Завод хотя бы дает еще и пайки консервами. — произнесла мать и грустно посмотрела на свою тарелку.   — Но мы же рыбаки! И должны ловить рыбу в море. Если бы у нас была своя лодка, я бы ходил в море на рассвете...   — Один бы ходил? — перебила возмущенно мать. Юрей запнулся. Она не сводила с него взгляда, но ее сын твердо кивнул в ответ.   — У нас нет лодки и вряд ли мы ее себе позволим. — холодно отрезала мать. Она налила себе из пузатого чайника пиалу горячего чая и приложилась губами к краю. Тишину прерывало тиканье старых настенных часов.   — Клаус вот пират. — Юрей подмигнул братику и тот засмеялся. — подрастет еще чуть-чуть и вместе будем ходить в плаванье. — мальчики лукаво заулыбались и смотрели на маму испытывающим взглядом. Она весело переводила взгляд то Клауса, то на Юрея.   — Ладно! — сдалась мама. — Открою вам секрет! — она зашептала заговорщицким голосом и склонилась над столом. Мальчики потянулись к ней, чтобы лучше расслышать. — Мне от деда осталась в наследство лодочка. Когда я была такой же маленькой как и вы... — Юрей возмущенно запротестовал. Мама тотчас исправилась. — в таком же взрослом  как и вы сейчас возрасте... — она продолжила. — Ходила в море с дедом сетью ловить в пене штормовой волны золотистую макрель. Конечно она плескалась маленькая, но я лихо управлялась с сетью. А после коптила и продавала на причале морякам. — она покосилась на окно и мальчики мигом последовали ее взгляду. — Я выросла из своей «Ласточки», вышла замуж за вашего папу и появились вы. — женщина потрепала мальчишек по макушкам. Они захохотали. — А теперь я отдаю своим сыновьям свою «Ласточку», почините ее и будете рыбачить по утрам.   — Ура! Ура! — весело закричал малыш Клаус вместе со всеми радовался малыш не особо понимая чему именно. Наверное теплой улыбке мамы.   — А папа и Атрей скоро вернутся? — тихо спросил Юрей.   — Конечно вернутся! — ответила непоколебимо мать. — Прошел всего лишь год. Скоро будет весна и будет новый шторм. И много-много рыбы заплывет в наши воды! — продолжала женщина. — Они обязательно вернутся и все будет как прежде.   .... Юрей устало повторял младшему брату условие арифметического примера за круглым столом, где они только что ужинали втроем с мамой после вечерней смены на заводе. Прошло два года с того самого вечера, который Юрей почему то весь день вспоминает. Наверное, два года назад в это время они с Миром нашли свою тайную бухту, где мальчики устроили пиратский форт. Между валунов они натянули старый парус, под которым хранилась старая лодка. Они ее починили и даже успели один раз спустить на воду, но наступили заморозки. Зима выдалась суровая и ледяные штормы разломали борт лодки. С наступлением оттепели мальчишки переделывали большую часть работы. Море выносило на берег все необходимые материалы — доски, палки, бутылки, из которых сделали подзорную трубу. Юрей и Мир потратили целый год и вышли в море всего раз. Было обидно начинать все заново. Юрей корил себя за то, что стал чаще прогуливать школу и меньше приглядывать там за Клаусом. Младший брат нахватал двоек и красных полос на руках от розг учителя.   — Давай, Клаус, тебе уже шесть, а делить и умножать не умеешь. — негодовал Юрей, вновь выцарапывая на восковой дощечке цифры из примера. Клаус же скучающим взглядом смотрел на брата. Его глаза слипались. Юрей, устав бороться, захлопнул учебник и задул лампу.   Тик-так...Тик-так.    Стрелка отмеряла шаг за шагом на циферблате. Глаза слипались и Юрей не в силах бороться сдался и провалился в сон.   Тик-так..Тик Так   В комнате темно. Раздался вой. Это ветер свистит в оконных щелях. Бушует непогода на море. Волны поднимаются высоко над берегом и обрушиваются на крыши домов. С черепицы ливнем морская вода стекает на подоконник. Юрей сразу подскакивает и несется сломя голову на причал. На волнах качается лодка. Он уже гребет к горизонту. Небо над его головой, несмотря на непогоду, кристально чистое, безоблачное. Звезды ярко мерцают в холодном космосе. Мальчик гребет из всех сил, но волны уносят лодку все дальше от берега. Волна подняла высоко лодку и на ее гребне он увидел потоки золотистой макрели. В незримых потоках космические рыбы бились о ставший незримым купол горизонта, так и норовя пробиться внутрь, в море. «Сейчас! Сейчас солнечный вихрь поднимет шторм!» — понял мальчик и стал осматриваться кругом в поисках пробоины. Он уже видел это однажды. Тогда шторм начался ранним утром и розовое небо зари исчезло в черноте окружающего их космоса.   Купол становился все более хрустальным и чем ближе Юрей подплывал, тем дальше оказывался горизонт.  По ту сторону он увидел надутые золотые паруса знакомых лодок. На палубах стояли моряки и тянули на себя сети, полные рыбы. Сердце пропустило удар. Он увидел отца и старшего брат. Они стояли на мысу корабля и метали гарпуны в зубастую акулу. Юрей навалился из последних сил на весла. Глухой стук раздался под маленькими ладонями.   «Папа!» — закричал мальчик. — «Атей!» —  продолжал яростно биться об купол Юрей.   Отец и брат кричали в ответ, но даже звук массивных ударов их кулаков, не проходил сквозь купол. Вихрь поднимал незримые волны шторма ввысь. Морские твари продолжали беззвучно биться об хрустальный купол. Лодка качалась из стороны в сторону. Юрей еле держался на ногах, волной его отбросило от горизонта. Мальчик едва успел ухватиться за борт. Вода поглотила его. Когда он открыл глаза, то увидел чистое, черное небо и звезды, тысячи незнакомых ему звезд. Шторм кончился. Мальчик глубоко вдохнул. Сердце забилось. Лодка безмятежно покачивалась на водной глади, когда Юрей приподнялся на локтях. Он закашлялся и выплюнул соленую горькую воду. В носу жгло, а глаза слезились. Мальчик оглянулся и увидел лишь ровную гладь воды, простирающуюся по всюду. Не было видно ни Высокого берега, ни моряков по ту сторону горизонта, ни сияющих в солнечном вихре макрели, ни Луны. Юрей ощутил вселенское одиночество и одновременно дыхание его перехватывало от этой холодной, будто бы вечной красоты. Едва мальчик задумался о том, что он остался один во всем мире, он увидел как в небе появился кит. Он грациозно плыл между звезд и в этой пустоте раздалась песнь. Юрей оцепенел и не в силах заставить себя пошевелиться смотрел как морской зверь приближался к нему. Китовая песнь, похожая на печальный вой, оглушила его. Слезы текли из зажмуренных глаз Юрея. Он почувствовал, как кит приблизился к нему так близко, что протянув руку он почувствовал бы толстую, грубую шкуру зверя. Он пересилить свой страх и  раскрыл глаза. Кит был напротив и его огромный глаз смотрел прямо в сердце маленького мальчика. И внутри себя Юрей услышал глубокий голос. Мифический зверь заговорил:   — Безымянный путник, приветствую тебя.— отозвалось эхом в голове. Сердце бешено колотилось. Весь мир будто бы погрузился в молчание и Юрей слышал только таинственный голос кита. Зверь заговорил вновь. — Где теперь твой дом? — спросил зверь.   Мурашки волной прошлись по спине мальчика. Только он открыл рот, ответить Киту из памяти ускользал образ дома. Перед глазами только пелена мутной занавески на кухне, за которой знакомый силуэт матери в красной шали готовит обед, за столом сидит младший брат и рисует мелками...   Юрей резко открыл глаза. Он лежал весь в мокром поту. Прохладный утренний ветер сквозняком пробрался через окно. Мальчик поежился, лоскутное одеяло сбилось в ноги. Юрей потянулся за ним, чтобы укутаться с головой. Укрыться от этого странного сна. Малыш Клаус спал в своей маленькой кроватке. Юрей накрылся и повернулся к окну, за которым светало. Сон не возвращался. Первый солнечный лучик скользнул по его лицу.   Это была уже третья весна без шторма. Рыба практически извелась в море. Он то уж точно знал, потому что на консервном заводе последнее время перемалывают в труху с соленой водой мелкую рыбешку. Юрей заворочался и скинул жаркое одеяло. Он перевернулся на спину и шумно выдохнул. Мысли о шторме мучили мальчишку. Он свел брови к переносице и стал вспоминать все, что знал о звездах. Глядя на потолок Юрей представлял звездное небо, созвездия, по которым его учил читать отец. Вон там в углу возле паутины Лебедь.   «Его клюв строго на север..» — прошептал слова отца.   — «Прилив всегда с севера.» — произнес отец, пока Юрей безуспешно развязывал тугой узел с мачты. На вопрос почему именно с севера отец лишь хмыкнул и пожал плечами.   — Потому что с севера. Лебедь... — мужчина указал пальцем на яркую звезду. — ...клювом тянется ущипнуть Нану — радужную форель за хвост. Нану бьет хвостом и поднимает волну, что доходит до нас штормом. — объяснил отец. Юрей помнит как раскрыв рот вглядывался в сумеречное небо и мерцающие холодным светом звезды оживали в мифических существ.   Воспоминание не дало ответов на вопросы мальчика. Но он знал кто мог бы ему помочь. Стоило поспешить. На кухне часы звонко пробили четверть часа. Больше Юрей не мог лежать. Весь на нервах он подскочил с кровати, быстро оделся и вышел из комнаты. На кухне он растопил печь. Они покупали с матерью куриные яйца у старухи соседки и крупу, чтобы выпекать лепешки. Юрей пожарил на сковородке завтрак и спрятал горячую сковороду под старое тяжелое одеяло. Уже выходя, на пороге он услышал как проснулась его мама, как скрипнули пружины ее кровати. Он не мог больше медлить, но все же обернулся в надежде рассмотреть ее лицо. Громкий заводской гудок раздался по всей округе. Юрей дернулся от неожиданности.   «Пора. Надо спешить!»   Он мельком увидел как мама, зевнув и потягиваясь, вышла на кухню из спальни. Юрею хватила этого мига, что бы развеять до конца странное ощущение сна. Мама выглядела также как он ее помнил. Не смея задерживаться, он побежал в сторону завода. Мама увидела горячий завтрак в сковородке и удивленно посмотрела на развевающуюся занавеску у открытой двери.   Мальчишка бежал изо всех сил на консервный завод. Увидь он себя со стороны усмехнулся и не поверил бы, что способен на такое. Юрей спешил, взбегая между домиков. Он видел, пробегая мимо окон, как соседи собираются на работу. Юрей приближался к уродливому зданию из гладкого серого камня, из которого в разные стороны торчали длинные кривые трубы. Сторож в деревянной будке громко храпел, запрокинув усатую головы вверх. Юрей перепрыгнул через полосатый шлагбаум и вошел внутрь. Сильный запах рыбы ударил в нос и Юрей поморщился. Он прошел сквозь конвейерный цех, где работал вместе с матерью и такими же мальчишками из деревни, и взобрался вверх по винтовой железной лестнице. Длинный коридор покрытый зеленой плесенью и скользкими водорослями вел к котельной. Жар исходил от стен.   Ходили слухи, что котельщик — скрюченный старик свалился в чан и сварился заживо. Усатый сторож любил пугать детей кровавыми деталями погибели котельщика, чтобы те не лазили в опасных местах. Однако после трагической смерти работники стали утверждать будто бы видели призрак старика. Призрак якобы бродил по коридорам весь красный как сваренный рак и кожа его свисала кровавыми лоскутами, По ночам отчетливо слышались свистящие стоны и вздохи, эхом отражавшиеся от жестяных стен. Периодически какая-нибудь женщина поднимала крик, когда натыкалась на призрака, поспешно убегающего с ее обедом в руках. На вопли прибегали люди, но за поворотом призрак уже испарялся. Помимо еды пропадали также книжки, консервы и прочие вещи. С годами все привыкли к этим странностям и старались не заглядывать в котельную. На удивление котлы как то сами бесперебойно работали, качая мельницей соленую воду из моря.   Юрей бежал по коридору громко стуча по стенам.   — Господин, Ситолаши! — прокричал мальчик. — Господин, срочно просыпайтесь! — Юрей резко остановился напротив зеленой стены и отчаянно стал барабанить по ней кулаками. Через мгновение послышалось глухое и недовольное пыхтение, эхом отзывавшееся от жестяных стен. В углу появилась темная щель и из нее вылезла длинная когтистая ладонь. Рука сжалась в кулак и потрясла перед носом Юрея. Раздался скрипучий стариковский голос:   — Ах, ты мальчишка! Тумаков тебе мало! Чего шумишь! — рука пролезла обратно в щель. Юрей увидел в стене рассерженные глаза призрака с кустистыми седыми бровями сведенные к переносице.   — Господин, Ситолаши! — впопыхах затараторил мальчик. — Срочно! Как шторм смывает горизонт между нашим морем и космосом? — мальчик шумно выдохнул ноздрями разгоряченный воздух. Брови призрака поползли в верх и в холодных голубых глазах заплясали веселые огоньки.   — Ну наконец-то, Юрей, ты стал задавать правильные вопросы! — радовался господин Ситолаши. — Начнем занятия немедля! — стена заскрежетала и щель расширилась. Рука махнула, приглашая войти. Юрей пролез боком в стену и стена встала обратно. В коридоре вновь стало пусто. Мальчик оказался впервые в Застенье, как он сам придумал называть это место. Внутри было темно и Юрей едва поспевал за алыми лоскутами господина Ситолаши. Впервые он столкнулся с призраком в первую смену. Тогда он правда не знал, что на заводе обитает приведение, поэтому вместо того чтобы заверещать от страха и убежать как можно дальше, Юрей вежливо поздоровался и представился, как его учила мама.   — Здравствуйте, господин. — помахал ручкой Юрей старику в красной длинном балахоне. — Я — Юрей, сын моряка Митея. Я пришел со своей мамой работать на корее..конвене..ре — еле выговорил мальчик. Призрак удивился. Он подошел и протянул свою морщинистую руку. Юрей не колеблясь пожал ее как можно крепче для своего возраста. Призрак ухмыльнулся.   «А парнишка не из пугливых» — подумал тогда призрак.   Это уже позже Юрей узнал страшную историю про котельщика. Он говорил взрослым о старике в красном балахоне, но никто не воспринял всерьез слова мальчишки. И вскоре Юрей вовсе перестал обращать внимание на страшилки. Призрак оказался не призраком-котельщика, а звездочетом, которого изгнали из деревни много десятилетий назад за неверное предсказание затмения. Звездочет — господин Ситолаши сбежал тогда от позора и спрятался в стенах консервного завода. Юрей стал приносить старику лепешки, книжки из школьной библиотеки, уголь и дощечки для записей. Звездочет не мог не заметить живой ум мальчугана и в знак благодарности рассказывал ему множество историй. Они отличались от сказок-небылиц старухи на причале. Узнав, что Юрей начал часто прогуливать школу, Звездочет стал подтягивать мальчика в арифметике. Так во время перерыва на смене Юрей забивался в угол и решал примеры школьных заданий. Дети, замечавшие странное поведение мальчика, не упускали возможности подшучивать. По началу Юрей испытывал сильное стеснение и расстраивался, когда его обзывали. Однако после нескольких занятий Юрей получил пятерку и похвалу от учителя Нокса перед всем классом. Тогда он испытал радость, которую принесли ему знания, и он захотел  еще. Как-то раз Юрей решал очередную задачку, сидя в углу коридора, когда к нему подбежали мальчишки и вырвали восковую дощечку.   — Эй, ты зубрилка! — ткнул в грудь Юрея толстый мальчик из его школы. — Думаешь такой умный? — двое позади него ехидно засмеялись. — Будешь еще так выпендриваться перед учителем, мы тебя побьем! — пригрозили хулиганы. Злые слезы обиды текли по щекам Юрея.   — Отдай дощечку! — всхлипнул он. Наглые лица хулиганов исказились в немом ужасе. Юрей почувствовал как сухая ладонь в красных лоскутах опустилась на его плечо. Юрей медленно обернулся и Звездочет подмигнул ему.   — Ппп...призрак! — заверещали хулиганы и сбежали прочь. С тех пор Юрея никто не задирал, сторонясь и перешептываясь.   «Хорошо хоть Мир работает на заводе, а то во все бы друзей не было».   Юрей сбился со счета сколько поворотов они прошли. Внутри стены в узком коридоре было темно и сыро. Свет пробирался узкими полосками. Звездочет бубнил неразборчиво под свой крючковатый нос. Старик толкнул с глухим железным лязгом какую-то ширму и вошел внутрь. Юрей последовал за ним и очутился в неизвестном ему помещении. Лопасти огромного колеса мельницы вращались по кругу. Стены были сверху донизу расписаны математическими формулами и закорючками. На потолке Звездочет белым мелом начертил звездное небо. Пока Юрей заворожено разглядывал помещение, господин Ситолаши поставил чайник на горячий черный котел. Потом Ситолаши схватился за косматую голову и бросился к высокой стопке книг возле ватного матраса.   — Это очень хорошо, Юрей! — причитал Звездочет. — Я научу тебя всему, что знаю. — он всучил мальчику пухлые книги и свитки. Юрей едва устоял на ногах.   — Господин Ситолаши, прошу не надо. Мне нужен всего лишь ответ на мой вопрос! — перебил обезумевшего от радости Звездочета. Старик в красном балахоне замер и тяжело вздохнул.   — Дорогой мой Юрей, в одном невинном вопросе таится целая вселенная и только знания в этих книгах возможно приблизят тебя к ответу. Возможно для этого потребуется целая жизнь!   — Но, господин Ситолаши, я не хочу такую... — Юрей больно прикусил язык и виновато посмотрел на Звездочета. Старик помрачнел и покачал головой.   — А какую ты хочешь прожить жизнь, Юрей? Завинчивать крышки консервным банкам? Или рисковать своей жизнью загоняя шторм во внутреннее море, пока свирепая волна не смоет тебя в ледяной космос на корм рыбам? — старик сердито смотрел в глаза мальчику. От жгучего стыда щеки мальчика густо покраснели.   — Тогда зачем знать все о звездах в небе, если не ходить в море? — прошептал Юрей. Звездочет хохотнул и потрепал его по взъерошенным волосам.   — Я не ошибся в тебе, мой юный ученик! — господин Ситолаши разлил чай по фарфоровым чашечкам и жестом пригласил мальчика сесть рядом с ним. — Как думаешь почему ты не встречал никогда звездочета кроме меня? — Юрей пожал плечами и поджал губы. Господин Ситолаши не ответил, а лишь хитро смотрел на мальчика.   — Старуха на причале сказала, что приплыла девочкой с той стороны горизонта, а потом рассказала легенду о Сахте Зри и про кита, что плавает между звезд. — произнес Юрей, закусив губу, не решившись рассказать про свой сон.   — Ох, это очень древняя история. Удивительно, что здешние дети о ней не знают. — Звездочет сделал глоток горячего чая. — Конечно ты хочешь быть храбрым моряком и укрощать волну, как отец и брат. Понимаю. Я сам был когда то молодым. — старик поднял голову к потолку и вглядывался в нарисованные созвездия. Юрей повторил за господином Ситолаши.   — Я умею читать по звездам. — произнес мальчик. — Отец научил. — он упорно вглядывался в белые точки над своей головой. — Но эти созвездия мне не понятны. Хотя это...— он ткнул пальце и старик наклонил голову. — это похоже на левое крыло лебедя. Значит звезда Нану вон там... — Юрей провел пальцем к дальнему углу. Господин Ситолаши, заулыбался в свою косматую длинную бороду. Юрей продолжил. — А мы значит вон там? Или подождите... — мальчик задумался над незримой геометрической связью. — Вы начертили карту неба южнее акульей лагуны? — Юрей повернулся к господину Ситолаши. Морщинка залегла на лбу, а глаза сузились. — Что может быть южнее лагуны?   Звездочет не переставал улыбаться. Он одобрительно кивнул мальчику.   — Все так, Юрей, все так! Отец правда хорошо тебя научил. Но я все равно дам тебе книжку. — старик протянул мальчику маленькую пухлую потрепанную временем книжечку. На тканевой обложке золотыми нитями были вышиты звезды. Мальчик прижал к себе книжку. Он аккуратно раскрыл первые страницы и погрузился в чтение.