Как цветы

Празднование Солнечного Затмения в Венеции раньше не проводилось. Влияние Ордена было слишком велико, а Первозданный как известно не поклонник дьявольских шабашей. Потому ведающие на несколько июньских дней традиционно покидали негостеприимные острова и разбивали палатки в лесах рядом с Миланом - городом, куда более терпимым к подобного рода вещам. Однако теперь многое изменилось. Возвращение магии и эффект, который это оказало на людей, сильно урезали права Ордена. Если совсем честно, дож сообщил Его Святейшеству что-то об отрезанном носе слишком праведных моралистов. Ведающие почувствовали себя значительно свободнее. До такой степени, что испросили у правителей Венеции разрешения провести на Площади Святого Марка Фестиваль Затмения. Разрешение было благосклонно дано и даже заверено гербовой печатью. И теперь ведьмы и ведьмаки судорожно бегали по Венеции, готовясь к главному событию лета. Дарио Бартоломью наблюдал за сборами магов и думал об одной конкретной женщине. Стало известно, что именно Эстер Кроу в этом году будет проводить церемонию Затмения. И в центре главного ритуала тоже будет она. "Великий праздник восполнения сил". Дарио помнил, как во время послушничества пробирался в тёмные уголки орденской библиотеки и жадно читал книги о шабашах дьяволопоклонников. О вине, в котором купаются ведьмаки, смешивая его со своей кровью. О дурманящий травах, что дымом своим призывают бесов. О хаотических безумных плясках вокруг костров. И, разумеется, об оргиях. О том, как обнажённые прекрасные женщины занимаются сексом с волосатыми хохочущими ведьмаками и стонами своими возносят хвалу хаосу. По версии автора книги "Кувалда идолопоклонства", делалось всё это в том числе для восполнения магических сил. И теперь Эстер Кроу будет в этом участвовать. Более того - возглавит шествие. Обнажённая ведьма, облитая вином, в парах дурманящего дыма, возле костра предающаяся страсти с каким-то чародеем... Да ещё и на площади Святого Марка.... Мысль об этом злила, возбуждала, вызывала ревность, зависть, гнев. За десять минут, что Дарио Бартоломью размышлял об этом, он пропустил через себя, кажется, все семь смертных грехов, кроме чревоугодия и уныния. Потому что святой отец ревностно следил за фигурой и потому, что предпочитал действовать, а не страдать. Поэтому он отправился к Его Святейшеству испросить благословения. Практически на подвиг. - Участвовать в Церемонии Затмения? В роли Солнца? – Его Святейшество Франциск де Неро удивлённо рассматривал коленопреклоненного священника перед собой. - Да, ваша милость, - смиренно ответил Дарио. - Но зачем, во имя Первозданного? Никогда еще священнослужители не принимали участия в ритуалах ведающих, - всё также недоумевал глава Ордена. - Честно говоря, и не вызывался до сей поры никто, - задумчиво пробормотал он. - Я понимаю. Моя просьба, должно быть, кажется вам нелепостью, но позвольте пояснить. Я полагаю, что со стороны Ордена это будет красивым жестом доброй воли. Следует признать, что до недавних пор мы в некотором роде притесняли… - Дарио сглотнул, вспомнив сцену на маскараде, - В общем, мы несколько неделикатно вели себя с обладателями магии. И теперь Орден не просто позволяет ведающим провести Фестиваль Затмения на площади Сан Марко, но и выделяет добровольца, который примет непосредственное участие в главной церемонии. Это покажет людям, что бояться нечего. Что отныне Орден и Ведающие могут время от времени сливаться воедино...кхм…работать вместе во имя общих целей. Его Святейшество округлил глаза. - Вы вообще представляете себе, как проводится Церемония Затмения? Дарио скромно опустил глаза в пол. - Я не интересовался ранее подобными действами, всё своё время посвящая служению Первозданному. Но что бы там ни происходило, я смогу выдержать, - поспешил добавить он, опасаясь, как бы излишнее благочестие не повлияло на решение главы ордена. – Ибо вера моя крепка! Франциск хмыкнул. Пожал плечами. - Если таково ваше искренне намерение, я не буду вам препятствовать. Благословляю. И глава Ордена возложил руку на голову Бартоломью. - Однако вы должны понимать, Дарио, что сами ведающие могут вам отказать, - добавил он, когда святой отец встал с колен. – Ваш порыв благороден, но несколько непонятен даже мне, а уж им-то тем более. - Думаю, я смогу найти подход к синьорине Кроу, - изо всех сдерживая улыбку ответил Дарио. – Либо смиренно приму отказ, как и полагается почтенному сыну Первозданного. «Уж мне-то Эстер Кроу точно не откажет», - коварно размышлял Бартоломью. – «С кем если не со мной ей придаваться разврату при луне?» Эстер устала. Вся эта подготовка к Фестивалю Затмения все соки из неё выжала. А ведь даже половины задач еще не решено! «Зато платье у тебя просто загляденье!» - подбадривал фамильяр. Ведьма оглядела наряд, который висел на шкафу в ожидании своего часа. Атлас настолько глубокого черного цвета, что он, казалось, поглощал свет. Платье Затмения. Символ власти ночи над днём. Да, поэтичности много. А забот ещё больше! Раньше Фестивалем занималась профессор Санторо, но теперь она была слишком больна. Эстер благородно взвалила на себя эту, хотя теперь в глубине души и сожалела о своём излишнем альтруизме. - Ещё и кого-то на роль Солнца искать? – застонала она. – Ну кто в здравом уме на это согласится? «Ворон?» - Он занят на Церемонии в Лондоне. «Алхимик?» - У Джованни появились какие-то неотложные дела во Флоренции, он уехал как раз накануне…Вот сукин сын! «Не стоит оскорблять человека за прозорливость!» - пожурил Эстер фамильяр. - Но что же мне делать? Из знакомых мне мужчин остался только Адриан, но он с его натурой просто не выдержит ритуал. Ричарда даже спрашивать не стоит, ещё водой святой меня окатит за такое предложение. «Да уже, незадача. Пойдем прогуляемся, ведьма, проветришь голову». - Синьорина Кроу! Эстер обернулась. К ней широким решительным шагом приближался Дарио Бартоломью. Как всегда, при виде этого мужчины что-то затрепетало внутри ведьмы, потянулось к его холодному и властному голосу и лицу. - Да, святой отец? Чем могу вам помочь? - О, в этот раз помочь вам могу я. Эстер подняла бровь. Она всё еще робела рядом с Дарио, поэтому старалась много не говорить. - Вот как? И чем же? - Я слышал, вы ищите человека на роль Солнца? Я готов предложить вам свою кандидатуру. Эстер выпучила глаза. «На ловца и зверь бежит», - радостно заухал фамильяр. – «Хватай дурака, пока не передумал!» - Вы знаете, в чём конкретно состоит роль Солнца в ритуале Затмения? – решила всё же уточнить Эстер. «Ни к чему лишняя информация! Он же сейчас убежит!» Дарио отмахнулся. Внимательно и пронзительно посмотрел на Эстер, усмехнулся. - Я готов к любым, даже самым странным обязанностям, синьорина. Было что-то томное в его голосе, однако отчаявшаяся ведьма услышала лишь вожделенное «да». - Это просто замечательно! – радостно воскликнула она. – Вы действительно очень меня выручили, святой отец. Значит вечером я пришлю вам письмо с инструкциями и требования к ритуальному одеянию. А хотя знаете, что? Я вам и одеяние пришлю! - Одеяние? – недоуменно спросил Дарио, но Эстер уже не слышала его, чуть ли не бегом возвращаясь в Академию Так и получилось, что Дарио Бартоломью, облаченный в тяжелые золотые шелка, с огромным желтым диском в руках, с рассвета стоял на площади Сан Марко, пока вокруг него медленно двигалась толпа ведающих в черных одеждах. Наконец, наступила пора Церемонии Затмения. К Дарио, взмокшему и уставшему от долгой неподвижной позы, приблизилась Эстер в широком черном платье. Вместе с последним её шагом Луна закрыла Солнце. Затмение в мире людском и в мире небесном. Женщина победила всесильного мужчину. И также медленно отступила, позволяя ему вновь сиять. Церемония закончилась. Эстер помогла Дарио спуститься с пьедестала. - Вы очень помогли мне сегодня, святой отец. Большое вам спасибо! - сердечно поблагодарила его ведьма. - Да пожалуйста, - устало ответил Дарио. – Отвык я уже от долгого нахождения на ногах. Ещё и никакого ритуального соития… Последние слова он пробормотал уже себе под нос. Но Эстер их услышала. Усмехнувшись, ведьма подняла Дарио за подбородок. - Вы пропустили Бельтайн, святой отец, - выдохнула она в его губы.