Подсолнух

      Колин Бриджертон, третий сын четы Бриджертонов, славился своим небывалым аппетитом. Стоило Колину появиться в комнате с кучей самых разнообразных блюд, от полноценных обедов до маленьких пироженок, как всё сразу же исчезало с тарелок. Бедные повара всего Мейнфора ужасались грозе в виде Колина Бриджертона, так как тот не оставлял и шансов на то, что что либо останется на столе, а если Колин не получал желаемое, то немедленно приходил в ярость. Казалось, желудок Колина Бриджертона не имеет дна и способен поглотить весь Лондон, если ему не хватит ужина. Поэтому все спокойно вздыхали, когда мистер Бриджертон отправлялся в свои путешествия, пусть он поедает весь мир, но хотя бы Мейфор останется цел. Даже его братья и сестры старались сторониться Колина, когда тот был недостаточно сыт, хотя полностью сытый Колин Бриджертон это что-то из разряда фантастики, вроде той, где люди могут летать по небу.       Колин Бриджертон и сам недоумевал, отчего его преследует такой голод, что не способен унять ни один прием пищи, как бы много он ни старался съесть. Это происходило на протяжении вот уже которого года, что естественным образом вызывало у него ярость. Иногда даже ему приходили мысли, что если все люди так себя чувствуют и это вполне нормальное человеческое состояние, но он абсолютно не мог понять, как же все они тогда сдерживаются и не набрасываются на столы с кучей блюд?       Единственное, что могло отвлечь его от этого ноющего чувства голода, были шутки. Но холодные реакции на них его семьи и неестественный смех невинных дев не были достаточными, чтобы он перестал хоть на секунду думать о том, как набить свой желудок очередным блюдом. Но среди всех обитателей Мейнфора нашлась всё-таки одна девушка, что так напоминала очаровательную лимонную пироженку с апельсиновым джемом сверху. Находясь в обществе Пенелопы Фезерингтон, Колин Бриджертон чувствовал, как его голод притуплялся, а сладкий запах цитрусовых, исходящий от девушки, заставлял его испытывать неподдельный восторг. Каждый раз, повинуясь своему естественному желанию хоть немного утолить голод, Колин выискивал Пен среди толпы и, словно он был превосходной ищейкой, бегущей по запаху, он всегда находил её, как бы казалось она не пряталась от всех людей, за очередным камином, сервированный столом, кустиком туи, ведь ничто не могло помешать Колину Бриджертону хоть на толику ослабить это чувство.       Но вот наступило злосчастное лето, когда Колин перестал получать письма от Пенелопы. Писать о своих приключениях и получать на них ответы от девушки были единственным способом почувствовать себя лучше в этих дальних поездках, но вмиг и его не стало, перекрыв Колину дыхание. В отчаянной ярости от невозможности не ощущать этот голод, мистер Бриджертон во время этого путешествия канул в омут объятий попадавшихся ему дам. Голод не уходил, но заслушался, заглушался почти так же как при разговорах с его подругой, в особенности если при этом ощущался аромат цитрусов.       И вот наконец Колин Бриджертон возвращается в Мейнфор, где его встречают десятки девиц, сходящих по нему с ума, что он охотно принимает, одаривая их всех комплиментами. Казалось Колин нашел то самое, что не позволяет людям набрасываться на еду, и это оказалось страсть, вот о чем говорил когда-то Энтони. Теперь Колин полностью понимал, что имел ввиду его брат, когда он чуть не женился на Мисс Томпсон, ныне именуемую Леди Крейн.       Уверенность в этой истине у Колина не имела предела и он свято придерживался её, пока наконец не почувствовал тот самый аромат цитруса и не встретился с Пенелопой Фезерингтон. И когда та удостоила его лишь парой фраз и холодным взглядом он вновь почувствовал уколы голода и после её высказывания на балу Леди Денбери они только усилились, что заставило его всю ночь размышлять о произошедшим. На утро он понял, что если сегодня же не увидется с Пен и не попытается извиниться, разобраться в ситуации и вернуть друга в её лице, то он не сможет протянуть и дня дольше с этой болью в желудке. К его счастью, Пенелопа была очаровательно сообразительной и понимающей девушкой, и, конечно же, доброй. Пусть и новость о том, что она решила искать себе мужа в какой-то степени и огорошила Колина, но если помощь ей вернёт их общение и позволит не чувствовать муки голода, то он сделает всё от него зависящее.       По крайне мере так думал Колин до того момента, как оказался ночью у задней двери поместья Фезерингтонов, смотря на заплаканную Пенелопу, после того, как весь Мейфор по его глупой ошибке и ошибке его сестры узнал, что он помогает ей в поисках мужа, когда якобы не имеет ни одной возможности выйти замуж. Чего Колин совершенно не мог понять, так это почему все вдруг решили и она сама, что Пен никогда не сможет получить предложение, ведь она так мила, добра и очаровательна, даже когда стоит здесь вся в слезах. Колин внутренне смутился своих же мыслей, но тут его сознание пронзила в отчаянии сказанная ею фраза. Ты поцелуешь меня? Внутри Колина всё замерло, голова стала пуста, он замешкался, не зная, что сказать, и начал что-то мямлить, но Пенелопа прервала его обещаниями, что это не будет ничего значить.       В этот момент казалось, что весь мир затих, остались только они вдвоём, чувство голода Колина усилилось многократно, а в голове среди опустошения возникла мысль настолько неоднозначная, что одновременно удивляла его и была такой естественной. Подойдя ближе к взволнованной девушке, он взял её подбородок и легко прикоснулся к её губам. И он почувствовал это, почувствовал как этот изнурительный голод затихает и в то же время возвращается с новой ещё большей силой, Колин отчаянно желал больше прикосновений с Пенелопой, он продолжил их поцелуй более страстно, издав стон от возбуждения. Наконец-то Колин нашёл то, что ему нужно было на протяжении всех этих лет, она была всегда рядом и он всё время был так близок к разгадке, можно сказать, он понимал это своим подсознанием, насколько сильно хотел всегда чтобы Пенелопа была с ним. Он чувствовал это каждый раз, когда Элоиза или кто-либо ещё отвлекал их от компании друг друга. Наконец Колин не изнывал от мук голода, а наслаждался желанием.       Нехотя он остановил поцелуй, давая им двоим возможность отдышаться, но вдруг Пенелопа произнесла злосчастное «спасибо» и резко удалилась прочь в темноту поместья. А Колин вновь стоял, лишь смотря ей вслед, и ощущая, как внутри него возрастают ярость, отчаяние и голод.