Отпуск

      Чиби с Гругалом-тофу на шапке жизнерадостно носились вокруг, далеко не отходя, а Юго устало прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене. За младших братьев он не переживал: видение вакфу не позволило бы упустить их из виду. Слишком яркими звёздочками они сияли…       Шум, гам, толпы людей. Случайно так получилось, что один из дней отдыха выпал на один из национальных аструбских фестивалей. Полное название элиатроп не помнил, что-то про единство и стойкость. Сути это ничуть не меняло.       Юго, в отличие от братьев, про него знал. И надеялся, что получится как-нибудь так прошмыгнуть, чтобы они так и не узнали. Не вышло.       — Братец, всё нормально? — тревожно спросил Адамай. Сейчас дракон был в человеческом облике, но неизменную тунику с соломенной шляпой сменил на менее приметный наряд. Хотя его и видел-то мало кто, так что мог не заморачиваться. В отличие от Юго… Но и ему с лихвой было достаточно просто свободной кофты с капюшоном непривычного цвета да иных штанов.       Рост добавить было невозможно, а принципа «ходит ребёнок безоружным — или до Огреста наглый, или имеет козыри в рукаве, лучше в любом случае не лезть» придерживались в Бракмаре, а не здесь. Пара ножей на поясе были скорее необходимостью. Поскольку всё же Аструб был довольно цивилизованный — мирных желающих поговорить они тоже отпугивали.       Тем лучше.       Хотя, возможно, и про «необходимость» Юго выдумал.       В любом случае, так спокойнее.       — Сойдёт, — качнул он головой, отвечая близнецу.       Поразительно, как люди цепляются за конкретные образы. Практически не думая, откуда что пошло и как влияет…       — Мы… Мы там тир нашли! — будто из ниоткуда вынырнул Чиби. — Можно туда?       — Давайте, — пожал плечами Юго, отвечая заодно и за Адамая.       Толпы людей вокруг радостно смеялись, веселились. Что-то обсуждали, кому-то перемывали косточки, о чём-то сплетничали.       Всё как всегда.       В тире просто надо было попасть из игрушечного арбалета в силуэт на стене. Кто-то, живущий мирной жизнью, просто б поморщился, мол, ну и страшилище. Кто знал о шушу, наверняка б подумал о них: у Юго, например, мелькнула пара ассоциаций с Омбраж.       Вот только относился он к третьей категории, которые знали, в честь чего вообще праздник.       — М, да юный месье — меткий стрелок! — заулыбался ответственный за аттракцион, когда Чиби истратил свои попытки.       «Настолько меткий, что только три из десяти попали в цель, и то — не совсем туда», — мелькнуло в голове Юго. Но вслух он ничего не сказал. На общем фоне и правда результат нормальный, а Чиби никогда стрелять не учили.       Юго тоже. Сам когда-то научился-вспомнил. Попросил только Еву один раз указать на ошибки. Зачем вообще учился, если сражается магией — и сам не знал…       Из призов Чиби, сладкоежка, выбрал конфеты. Он с Гругалом в принципе сладкое любил… Вон, одну уже близнецу дал, а тот и рад сжевать.       — Пойдём дальше? — кое-как натянув улыбку, предложил Юго. Младшие братья заколебались, но на помощь пришёл Ад.       — Через полчаса будут фейриверк запускать, его лучше с площадки какой-нибудь смотреть, — добавил он. — Мы с Юго нашли вчера одну недалеко от комплекса, там точно никого не будет, а вид отличный.       — И всё равно время уже позднее. А вы почти весь день тут, — закончил старший элиатроп, постаравшись, чтобы во фразу не просочилась настойчивость.       Младшие чуть поколебались, но всё же кивнули.       «Спасибо», — искренне передал Юго близнецу.       «Мог не идти вовсе», — отрезал он, и ростки хорошего настроения мгновенно увяли.       Осторожно пробираясь по улочкам, братья направились, куда надо. Чиби и Гругал порой останавливались по пути, но не сказать, что надолго.       И хвала Богине.       Толпу Юго не переносил.       Шум, гам, визги, ор. Кто-то закричит от боли — не разберёшь и не услышишь. Можно очень легко подобраться, ведь вокруг слишком много людей, чтобы можно было вычленить одного, и не посмотреть на душу: просто сливается всё в пёстрой гамме.       Кто-то решит подобраться — заметишь только в последний момент. И не факт, что не будет поздно. Ведь так легко на всех этих праздниках расслабиться…       Он праздники ненавидел. Вернее, не то слово. Просто тихо, яростно желал не бывать на них, а если занесёт — чтобы поскорее кончилось. Дома только на праздники, важные для младших, ещё кое-как натягивал улыбку.       Даже на свой день рождения уже не получалось. Тем более на него не получалось.       Что-то внутри было крайне напряжено, и вёл элиатроп близких по наименее заполненным улицам. Наконец из города почти вышли.       — Везде это чучело… — буркнул Гругал, когда попалось очередное изображение вроде того, что было в тире.       — Люди склонны демонизировать то, что боятся или ненавидят, — бросил в ответ Юго. — Даже если сами не лучше.       Чиби с любопытством посмотрел на него.       — Братец, ты про что?       — Вы знаете про Багровый Рассвет? А про Алую Королеву? Нет? Ну, неудивительно… — старший элиатроп невольно скривился. — Это «чучело», как выразился Гругал — Эфедра, королева Эфедрии начала эпохи Дофуса.       — У неё с фантазий плохо было? — спросил Чиби.       — Может быть. Она устроила «завоевательный поход», пока Бонта и Бракмар сражались между собой, тогда и прославилась как Алая Королева. С подачи аструбских историков и её художника считается, что она только разоряла покинутые деревни и святилища.       Причём, вот забавно-то, и аструбцы, и Густав Бауэр были предвзяты. И никого не смущает.       Будто в покинутых деревнях нашлось бы столько сокровищ, сколько приписывают Сиру Момору. А храмы богов сдались бы без сопротивления.       Вне зависимости от отношения самого Юго к этой культистке стазиса, сожри её Дракон.       — Вот только почему-то ей хватало умения и сил вести успешную войну против Аструба, будучи лишь королевой небольшого острова, которая оставила основную часть сокровищ там, откуда и сама бы не вытащила… Я не знаю, сколько зверств ей приписывают, а что она на самом деле сотворила, но она действительно обращалась к чёрному огню, и сильно. Ад вам объяснял, с чем это связано для людей.       Белый дракон недовольно покосился на Юго, но промолчал. Действительно объяснял когда-то. Без прикрас. Тот чуть ли не единственный случай, когда Юго и Альберт с ним не то что согласились — поддержали.       — Собственно, к чему я… Это «праздник», — элиатроп желчно усмехнулся, — в честь победы в войне с ней. Губернатор Аструба должен был жениться на её дочери, но Эфедру попытались отравить во время праздника в честь помолвки. Попытались. Губернатора Эфедра, доискиваясь правды, запытала без суда и следствия… Что и стало началом войны. Рыжеволосая девушка, которую продвигают «мученицей» — её дочь. Что с ней случилось, неизвестно. Считается, что мать убила её… за попытку отравления. Вот ирония-то! — Юго даже чуть рассмеялся. — За едва ли не святую почитают здесь ту, которая и подставила осознано их тогдашнего правителя. И всем нормально!       При том, что было ясно, что аструбцы едва ли бы пошли на отравление в тот день. Банально невыгодно: они только прибыли, пока ещё королевству никто, а подозрение первым делом падёт на них.       Элиатроп был крайне признателен мастеру Жорису и отцу Амалии, что хроники, так или иначе затрагивающие вакфу и стазис, особенно поклонение им, они позволили прочитать в своё время без цензуры.       — Юго… — угрожающе протянул Адамай.       — Что я опять не так сделал? — недовольно повернулся тот к близнецу.       — Забыл, кому и что рассказываешь.       Чиби вздрогнул, Гругал поднырнул к близнецу, но Юго не обратил внимания.       — Половина из тех, кто там сейчас гулеванит вовсю, даже не знают, что празднуют.       — Тогда шёл бы и рассказывал местным!       — По-твоему, нормально? — прошипел элиатроп. — Нормально, что люди сами закапывают собственную историю? Историю, которая у них есть!       Напомнил бы Юго Адамаю, как тот зубы стискивал, что всё, что осталось — полусгнивший Зинит!       — Над которой ты чуть ли не смеёшься! Какое-то странное у тебя к ней уважение!       — Юго, Ади…       Младшие братья попытались было вклиниться, но близнецы их просто не услышали.       — А ты мне ниц предлагаешь падать перед тем, как мужественно они вырезали всё население Эфедрии?! Всё, едва только добрались до острова, только за то, что те не стали мгновенно на их сторону? Или скажешь, что плодородный и богатый остров каким-то волшебством опустел?!       — Ты со своим милосердием доиграешься однажды! Надо было оставить тех, кто за королеву бы глотку разорвал и однажды б отомстить вернулся?! Или даже самой Эфедре дочь по голове погладить и сказать: «Ах, прощаю, такая мелочь»?!       В голосе Ада зазвучали рычащие нотки, но Юго слишком часто слышал брата в злости.       И слишком сильно был на взводе сейчас сам.       Как же хорошо, что вокруг никого уже нет.       Как же плохо, что опять ругаются по мелочи.       — Я про Лизме ничего не говорил!!! И обычным крестьянам что тогда, что сейчас практически плевать, кто на троне сидит! Лишь бы было тепло и сыто! Они-то за королеву бы глотку разодрали? Да там даже её армии настолько плевать было, что к ней дети с арбалетами подбежать могли!       — О да, я помню, как ты шептал, почему она ему руку отрезала! Отпустить просто так должна была того, кто её убить пытался?! Да она его не за попытку даже наказала, за трусость, что выстрелить не смог!       — А ты-то точно знаешь, ей в голову залез и лично видел!!!       В висках стучало. Наверное, уже и глаза вакфу напитались. От злости бывало.       Да плевать.       — Знаешь, человека, который стражу подкупил, чтобы беспомощную старуху в маразме зарезать, которая уже одной ногой в могиле, я храбрым не назову! — Адамай тоже ярился.       — А ты бы смог в девять убить человека?! Ах, да, ты же дракон, у вас свои рамки!!!       — И ты бы мог за столько лет уже это признать! А не прятать голову в песок! Как тебе всегда удобно!       — А ты-то, конечно, всегда знаешь, как лучше, ты же по умолчанию прав! Месье «я вырос с драконом, знаю больше тебя и вообще старший, так что заткнись»!!!       — А ты явно забыл отметиться у сакриеров! Или озамодасов! С энирипсами! Тебе же так нравится, когда об нас с тобой ноги вытирают всякие важные дряни, которые ничего не сделали, зато готовы орать, как мы опасны и что нас надо изолировать! Пытались миром мы разобраться, и что?! В таверне с тобой мозг друг другу выедаем и всё обучение забросили, ибо не знаем, что делать!!! Так может, хоть раз покажем, что не зря боятся! Чтобы вообще не рисковали и пикнуть, не то что лезть?!       — Да тебе это уже несколько лет покоя не даёт! Думаешь, я сейчас по-другому отвечу?! И пострадают не только виноватые!       — А мы чем виноватые сегодня, что ты на нас целый день срываешься?! Просто свои эмоции выплёскиваешь, а мы проглотить должны! Не хотел идти на праздник — не шёл бы и не портил! Тебе предлагали дома остаться! Огрестов ты эгоист!!!       Чёрная и коричневая тень вклинились между близнецов.       — Юго, Ад!!! Не надо!!!       — Да пошёл ты к демонам!.. — одновременно заорал Юго и нырнул в портал.