Стальные Рыцари Его Величества Грейна Первого

      — Нужно провести для нашего подопечного сеанс исцеления. И лучше не один. – шепотом сообщил Гай де-Фиро, обращаясь к Жану.       — Согласен. Иначе в пути Его высочеству придется несладко. – согласился де-Лосарк. С таким количеством ушибов, синяков и кровоподтеков перенести дорогу могло оказаться проблематично.       Медоед, его отряд и принц оставались пока в Малом малахитовом зале – по счастью в остальном пустующем.       Но почти сразу возникла небольшая сложность. Даже после объяснений, Грейн при попытке прикоснуться к нему, вздрогнул всем телом и сжался, отстранившись. Слишком измучен, слишком напуган. Слишком много плохих воспоминаний о чужих касаниях.       — Все хорошо. Мы просто хотим помочь. Никто не причинит вам вреда. Я… я буду рядом. – заверил медоед с теплотой и заботой – как можно мягче.       Кажется, слова Жана успокоили Грейна. Он позволил Гаю положить руки себе на плечи и начать вливать целительную ману в виде лекарского заклинания. В процессе лечения Его высочество неотрывно смотрел на де-Лосарка.              Грейн сделал глубокий вдох. Боль, терзавшая его на протяжении этих недель, постепенно отступала, уступая место приятному успокаивающему теплу. Тугой комок страха в груди медленно таял. Принца не оставляло чувство, что теперь в его жизни все наконец будет хорошо. И юноша предпочитал верить этому чувству.              — Ну вот и все. Так гораздо лучше. – сообщил Гай, завершая сеанс.       — Пора отправляться в путь. – отозвался Каллеб. Но и тут возникла небольшая заминка. Направляясь в Пещеру тысячи вздохов, Его Величество обычно применял Амулет Защиты от ядов, чтобы уберечься от ядовитой атмосферы на подступах. У Грейна ничего подобного не имелось. Рыцарей защищала броня големов, а их подопечный серьезно рисковал. Да и скорость передвижения коня была ниже, чем у голема – не угнаться.       — Если потесниться, Аустри вполне способен вместить двоих. – предложил Жан после короткого раздумья. Он не стал акцентировать внимание на том, что при данном варианте пассажир будет фактически крайне тесно прижиматься к пилоту спиной.       Его высочество не возражал, послушно проследовав за медоедом в кабину. Он устроился на площадке впереди Жана. Де-Лосарк непроизвольно вздрогнул. Кадет с удивлением осознал три неожиданных обстоятельства. Во-первых, исходивший от принца чудесный запах жасмина заполнил всю кабину и это было сказочно приятно. Во-вторых, ощущение от прижавшегося к нему теплого тела коварно заполнило все мысли, оттеснив даже волнение из-за предстоящей опасной миссии. В-третьих, Грейн совершенно не мешал в силу своей миниатюрности. Более того – Аустри пассажир определенно нравился. Голем отреагировал на его присутствие с огромным энтузиазмом – даже мерное гудение приборов звучало как-то радостно и задорно.       Выбравшись за пределы города, Стальные големы перешли на бег. Они перемещались с огромной скоростью – куда быстрее любых ездовых животных. Жан то и дело посматривал на своего подопечного. Вопреки необычному способу перемещения, тот чувствовал себя намного лучше и увереннее. Уютно прижался к рыцарю и с интересом наблюдал при помощи монитора за происходящим снаружи.              На самой границе токсичных земель – перед вступлением в ядовитую атмосферу – решено было сделать привал и перекусить. Грейн с такой жадностью набросился на еду, словно не питался как минимум несколько дней. С учетом его болезненной худобы и общего состояния на момент встречи с рыцарями – скорее всего так и было.       «Его били, пытали, насиловали и морили голодом… Что за жестокие ублюдки могут развлечения ради так терзать живое разумное существо?!» — с ужасом думал Жан, глядя на золотоволосого подопечного – такого хрупкого и трогательно беззащитного.       — Впервые вижу, как кто-то с таким аппетитом ест военный паёк. – тихо заметила Юта. Она и Жан начали этот разговор, находясь чуть в стороне от остальных. Так что не опасались быть услышанными прочими.       — Его высочеству очень многое пришлось пережить… — осторожно отозвался де-Лосарк.       — Как такое возможно? Он же принц. Разве мы не можем хоть что-то сделать? – девушка не сомневалась в словах Жана – она и сама видела подтверждение им. Просто не могла до конца поверить, что все это с Грейном сотворили с разрешения его брата.       — Густав наверняка сам одобрил подобное. А Клайв… — медоед задумался.       Но за него продолжил Гай, подошедший к нему и Юте и слышавший окончание разговора.       — Его Высочество Клайв не поможет. Ему нет дела до бастарда отца. Тем более полу иноземца. Максимум, в самом лучшем – старший принц предаст дело огласке, чтобы навредить репутации Густава. Не думая о том, как это отразится на репутации Грейна. А при худшем варианте – самого Его высочество Грейна еще и накажут за распутство – если на тот момент это будет выгоднее. – озвучил свои выводы клирик. Он говорил весомо и печально. И, что характерно, разбирался в ситуации куда лучше спутников. Клайв сейчас находился под властью церкви древа. А церковь Святого древа всегда была сурова к иноверцам – таким как Грейн.       — Неужели мы ничего не можем сделать?! – Юта закусила губу, глядя по очереди то на одного, то на другого спутника.       — Мы это так не оставим. Я готов хоть спрятать Грейна если потребуется. Отдавать его обратно мучителям точно нельзя! – медоед говорил с горячностью. Глаза его полыхали гневом.       — Поддерживаю! – кивнула леди Ястреб.       — Если не будет иного выхода… — кивнул хиллер. – Всегда можно сказать, что Его высочество погиб на задании.       Предложенный выход – спрятать – был временным. Но лучше, чем ничего.       Витто в это время мягко говорила что-то Грейну. Принц не опасался миниатюрной девушки и даже слабо улыбнулся в ответ на ее слова.              Окрестности Пещеры Тысячи вздохов встретили рыцарей ядовитыми туманами. Данные на мониторе свидетельствовали о том, что големы успешно справляются с отравой в воздухе и в кабины пилотов поступает чистая смесь, вполне пригодная для дыхания.       Под ногами чавкало и хлюпало. Зыбкая почва так и норовила засосать. Но стабилизаторы големов преодолевали и это. А потом из трясины принялись подниматься монстры. Горящие алым глаза, зеленая кожа, острые гребни, пасти, полные длинных зубов, когтистые мощные лапы. Помимо тех тварей, что вылезли из трясины, были и монстры с кожистыми перепончатыми крыльями – эти спикировали с чахлых искореженных деревьев, растущих на немногочисленных участках плотной земли. Все противники оказались сильны и настроены весьма кровожадно.       Монитор Жана усыпало красными точками, отображающими количество врагов.       «Ну вот, кажется, нам и конец.» — успел подумать Жан, вслух скомандовав занять боевое построение.       Никто в отряде не дрогнул ни на мгновение. Исполнили точно, как надо. Витто выставила Черепашью броню. Гай применил Благословение. Юта заняла позицию для стрельбы.              «О, Великий звездный Свет и владычица его, Альва! Прошу даруй моим защитникам мощь дабы могли они сокрушить врагов.» — молился Грейн без особой надежды. Все его усиливающие чары были обычно крайне слабыми. А то и вовсе бесполезными.       Но в этот раз вышло иначе. Альва откликнулась. Ошарашенные рыцари с удивлением наблюдали за данными на мониторах – их параметры росли с колоссальной скоростью, резко устремившись в далекую высь. Сила, ловкость, меткость, запас маны в големах – повышалось все. И источник этих перемен, как подсказывал скан, тихо стоял в Аустри впереди Жана.       — А вот это совсем другое дело! Перебьем всю эту погань. Веселее! – бодро произнес Каллеб по коммуникатору.       Звезда изгоев ударила. И ударила так, что мигом проредила ряды атакующих. Сражаться было на удивление легко – один удар за другим. И монстры, которые при обычных обстоятельствах не поддались бы натиску кадетов, погибали десятками.       Грейн зажмурил глаза, чтобы не видеть происходящего снаружи. Он приглушил свой скан и продолжал усердно молиться, прижимаясь к большому и теплому телу своего защитника. Принц не боялся – теперь он не сомневался, что его рыцарь справится с чем угодно.       В качестве чего угодно выступили болотницы – еще одна толпа нежити, даже посильнее предыдущих. Но возросших сил отряда хватило и на них. Болотные ловушки-«окна» — успешно пройдено, живые лианы? Аустри рубил их мечом, а Юта расстреливала из орудий, пока Витто прикрывала соратников, а Гай подпитывал. Хищные болотные растения, с чавканьем и хлюпаньем перебирающиеся с кочки на кочки – опасные, быстрые, с острыми зубами в бутонах? Жан резал их с неистовой яростью, рыча от радости битвы. Он немного опасался напугать своего робкого пассажира. Но Грейн так уютно и доверчиво прильнул к нему, закрыв глаза, что вскоре рыцарь успокоился.       Кажется, прошло не так много времени, когда впереди замаячил вход в пещеру – в центре болота высилась некрупная скала и пещера располагалась именно там. Внутри каменных коридоров и круглого зала ядовитых испарений не было. Големы вошли внутрь и открыли кабины. Характеристики вернулись к прежним. Ничто не напоминало о внезапном и резком усилении.       — Ну вот вы и доставлены! Знаете, что делать дальше? – с волнением уточнил де-Лосарк.       Грейн уверенно кивнул и направился в сторону круглого каменного зала.       — Скажите, что это вообще было? Я про невероятное усиление. – поинтересовалась Юта у Его Высочества.       В ответ принц лишь виновато пожал плечами. Говорить он так и не начал.       — Спасибо! Вы спасли всех нас. – озвучила общую мысль вежливая Витто. К ее благодарности мигом присоединились и остальные члены отряда.       Грейн смущенно покраснел.       У входа в пещеру Его высочество дал знак оставаться у входа и не следовать за ним. Рыцари послушались. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов Грейн снова обратился к Альве, прося о защите. Раз уж с сегодняшнего дня богиня наконец начала отвечать своему оказавшемуся на чужбине верующему. Принца окутало синевато-фиолетовое сияние, оберегающее от здешних негативных чар. Чары пещеры воздействовали на разум. Но Альве было под силу уберечь своего последователя могуществом Света Звезд.       В каменном зале царил полумрак, слегка разгоняемый светящимися кристаллами. Здесь было тепло, сухо, затхло и гулко. Эхо разносило не только звуки голосов и шагов – отовсюду доносились странные шепотки тысяч голосов и чьи-то тяжелые, полные скорби вздохи, от которых кровь стыла в венах. Именно эти звуки дали название месту. И без защиты они звучали куда более устрашающе, постепенно сводя с ума. Но Грейн был надежно «укутан» в кокон Света от богинт Альвы, а его спутники не входили в пещеру.       Третий принц оказался в самом центре каменного зала. Здесь он развернул портативную пентаграмму, вышитую на плотной ткани, расставил чаши, зажег свечи, запалил палочки благовоний, разложил пучки трав. А потом торопливо, но верно и тщательно прочитал слова ритуала – почти про себя – одними губами.              «Несмотря на свое состояние – он отлично проводит церемонию. Четко и аккуратно!» — оценил про себя Жан. Мало кто сумел бы взять себя в руки настолько, чтобы с учетом обстоятельств сделать все как надо. Грейн смог. И это вызывало уважение. Принца явно хорошо готовили.              — Куда мы отвезем Его Высочество? – тихо поинтересовался Гай пока принц завершал работу.       — Ивнарс-Холл. – отозвался Жан, который уже успел все обдумать. Ивнарс-Холл был одной из баз Школы – крайне уединенной. Вне заданий там обычно никто не жил. Совсем не крепость, а скорее каменный дом в лесу. Зато хорошая защита от сканирования и стоит вдали от большинства дорог. Всего час пути от учебного заведения Стальных рыцарей.       — Хороший выбор. – одобрил клирик.              Само действо оказалось несложным. Так что спустя час Грейн проводил необходимые магические манипуляции. Один из семейных ритуалов де-Бланшей, столь важный для страны, был исполнен.       — Послушайте, Ваше высочество. – немного неловко начал Жан, — Мы знаем, что Густав и его приспешники обращались с вами очень плохо. И предлагаем не возвращать вас ему, а временно сделать вид, что вы погибли на нынешнем задании. Мы спрячем вас на лесной базе Ивнарс-Холл. И попробуем провести переговоры о предоставлении официального убежища в стенах самой Школы.       Последняя часть плана принадлежала Гаю. Хиллер вспомнил, что в кризисной ситуации член королевской семьи имеет право попросить защиты у Стальной Крепости или Школы Стальных рыцарей. И те могут ее предоставить – от любого за исключением законно коронованного правителя. Так что даже при наличии печатей Клайву и Густаву не заполучить Грейна до коронации. Если конечно руководство Школы согласится. Вполне возможно они не станут идти на конфликт…       Грейн согласно кивнул – с явным энтузиазмом. Отряд направился в Ивнарс-Холл. Его Высочество уже почти привычно разместился в кабине Аустри – перед Жаном. И снова дивный запах жасмина заставил рыцаря забыть обо всех тревогах и поверить – все будет хорошо. Путь до лесной базы прошел без происшествий. Болото подле пещеры мирно уснуло благодаря проведенному ритуалу. Даже ядовитые миазмы пропали.       Ивнарс-Холл оказался крепким и большим каменным домом на два этажа. Общий зал, камин, кухня, купальня, спальни. Без излишеств и вполне функционально. На постоянной основе здесь никто не жил, но за убежищем приглядывали.              — Так. Любопытно. – Бертран де-Шаган, которого Звезда изгоев вызвала в Ивнарс-Холл на подмогу, внимательно изучал данные скан-кристаллов. Он решил проверить, в чем же причина необычного усиления големов, которое позволило им одолеть могучих врагов, а потом пропало.       — У Его высочества необычная способность. Он может весьма значительно временно – на период одного боя — усиливать магию и звериные дары тех, к кому хорошо относится. На тех, к кому Его Высочество относится плохо или нейтрально – не действует. – пояснил наставник, изучив данные.       Грейн закусил губу. Это многое объясняло. До сих пор он пытался колдовать на тех, кто был жесток и груб к нему. Потому ничего не получалось. Богиня Альва не даровала свое благословение тем, кто обижал ее верующего.       — Прошу — не сообщайте о способности Его высочества Грейна его старшим братьям. Напишите в отчёте о миссии, что нам просто повезло — монстров было намного меньше обычного и они оказались слабее, чем ожидалось. Ритуал удалось провести, но на выходе из пещеры на третьего принца напала притаившаяся тварь и Грейн погиб. И ни слова о его таланте к усилению, умоляю. — попросил Жан у наставника.       — Хорошо. И я тайно переговорю с доверенными людьми из руководства. Попробую договориться об убежище для Его высочества. — кивнул де-Шаган, — А сейчас мне пора. Берегите себя. И... Я очень рад, что вы уцелели.       Наставник и правда был счастлив, что его лучшие ученики вернулись целыми и невредимыми. Было бы неплохо, чтобы они такими и оставались – вопреки возникшим сложностям.                     — Прости. Я впутал вас всех в неприятности. Мы лжем старшим принцам. — тихо произнёс Жан. Он и Витто находились на кухне их лесного убежища — заглянули собрать нехитрую снедь на ужин.       — Ты ни во что нас не впутал. — отозвалась черепаха решительно, — Мы не могли оставить Его высочество без помощи.       — Кроме того, если это он нам приказал сказать то, что мы сказали и изменить отчёт, то нашей вины в этом нет. — напомнила девушка, хитро подмигнув.       Она была права. Идея сделать вид, что погиб, а затем спрятаться в Ивнарс-Холле и просить убежища в Школе Стальных рыцарей вполне могла принадлежать самому Грейну.       В этом случае Звезда изгоев не несла за происходящее никакой ответственности. Они лишь исполняли распоряжения члена правящей семьи. Ведь далеко не все знают, что Грейн измучен, дрожит от каждого громкого звука и не говорит. О том, что будет после коронации – и с Грейном, и с ним самим, Жан старался не думать. Хотя понимал – если воцарится Густав – от графа де-Лосарк точно избавятся.