Стальные Рыцари Его Величества Грейна Первого

      Густав с удивлением созерцал итог информационного ритуала. Его никчёмный младший братец справился и провёл магическое действо в Пещере тысячи вздохов. Это было неожиданно.       "Хоть какая-то польза. Зато не придётся ехать самому. А де-Лосарк. Его можно убить и позднее." — решил про себя второй принц. Он был в целом доволен ситуацией.                     — Вы должны объявить Состязание Хаднали. — изрёк отец Ритард, — Минимальное число участников в борьбе за трон — трое на момент начала. С учётом принца Грейна как раз есть – три родных сына прежнего короля. Вы, как объявивший турнир за власть в Данцинии, сможете выбирать, кому какое задание достанется. Возможность каждый раз самому определять, что предпочесть из трёх вариантов — большое преимущество.       — Допустить Грейна к испытаниям? Это кощунство — он бастард и наполовину иноземец. Иной веры. — Клайв был в ужасе от перспектив. При мысли, что придется состязаться с этим ничтожеством лицо само кривилось в гримасе отвращения.       — Само собой никто не собирается сажать его на трон. Принц Грейн нужен для минимально допустимого числа участников. – терпеливо напомнил кардинал, — Состязание — единственный способ справиться с вашим распутным братом Густавом без гражданской войны.       — Я понимаю... Вы правы, ваше Святейшество. — кивнул первый принц. — Склоняюсь перед вашей мудростью.       — Если вы будете распределять задания, то принц Густав — определять дату исполнения. Принцу Грейну останется отвечать за выбор помощников — из какой категории Стальных рыцарей будет отряд в помощь кандидатам. — озвучил свои размышления святой отец. Он явно заранее ознакомился с правилами турнира Хаднали.       — Удобно. Ну какие неприятности можно устроить с датой и помощниками? Дольше полугода турнир длиться не может. А Стальные рыцари и есть Стальные рыцари. — усмехнулся Клайв.       Он не смог добиться решающего перевеса в голосах знати. Но считал, что уж Хаднали точно выиграет.       Тем же вечером Клайв вместе с кардиналом Ритардом направился в тронный зал и трижды ударил скипетром по Великой Сфере Власти, давая знать, что объявляет Хаднали — состязание за право на трон. Если просто объявить себя правителем поднимется бунт. Начнётся война внутри Данцинии. А с итогом Хаднали вынуждены будут смириться все. Тот, кто избран на состязаниях — законный наследник – король по воле богов.       У Клайва был звериный дар Кабана — Высший. А ещё — поддержка церкви и всего Зельда, части местного дворянства. У Густава — лучшая магия в Дарцинии и верные люди, поддержка другой части дворянства. У Грейна, по официальной версии, не было ничего. Ни помощников, ни способностей. Никто не воспринимал третьего принца всерьёз, не считал полноценным кандидатом.       Впрочем, если бы спросили самого Грейна, он бы ответил, что с ним его защитник медоед и его соратники, помощь богини Альвы и умение усиливать тех, кто дорог и нравится. А это весьма немало!                     В данный момент Грейн ещё не знал, что судьба уготовила ему участие в борьбе за трон. Он спокойно сидел за общим столом в столовой Ивнар-Холла и с аппетитом уминал горячий ужин – крепкий чай с листьями мяты, суп с крупой, овощами и травами, а также сухари. Весьма неплохо после длительного голода. Да ещё никто не мучает и не ругает. Жан с теплотой отметил, что подопечный немного приободрился. Уже не такой испуганный и бледный.       Слуг в Ивнар-Холле не имелось. Так что после еды де-Лосарк сам отнёс посуду в кухню и принялся мыть.       — Вот уж не знала, что графы умеют убирать со стола и мыть посуду. — с удивлением заметила Юта.       — Если графы скрывают в лесном доме принцев от их деспотичных братьев, то бывает и не такое. — отозвался Жан, вспоминая как драил плошки в трактире. Это было десять лет назад, но навыки не забылись. Тогда мальчик сирота перемывал по три горы кружек и тарелок за вечер и особо не уставал.       Но окончательно шокирована Юта была, когда Жану взялся помогать Грейн. У его высочества получалось не менее хорошо.       До восьми лет Грейн рос у матери в Калидаде. А там мужчины, даже знатные, обязаны были уметь стирать, шить, готовить, убирать, мыть посуду – все, что относится к домашнему хозяйству. Так что его высочество ловко обращался с кухонной утварью. Юноша продолжал молчать. Так что ситуация осталась без пояснений.       — Кажется, мы здесь лишние. — сообщила Юта заглянувшей на кухню Витто.       — Принц и граф убираются и моют посуду. А мы бездельничаем. — ошарашенно сообщила черепаха, не в силах поверить в увиденное.       — Сама в большом удивлении. — кивнула Ястреб, — Самое невероятное, что они не пытаются заставить нас. И у них отлично получается.       — И где только принцев и графов такому учат? — задумался Гай.       Ответа на этот вопрос ни у кого из троицы не было.       Вскоре дела были завершены и отряд разошёлся по спальням. Утром снова явился де-Шаган с весьма неожиданными известиями.       — Я не успел переговорить с руководством Школы. Ситуация переменилась. Телепортом пришло письмо от Его высочества Клайва. Объявлено состязание за трон — Хаднали. И Его высочество Грейн третий участник. На нём выбор помощников. Вернее — он решает из какой категории Стальных рыцарей будет свита принцев на состязаниях.       "Выдать Грейна за погибшего не удалось — раз состязание началось, значит минимум трое участников точно живы. В защите Школы он, как кандидат королевского турнира, не нуждается. Наоборот — теперь Грейн имеет право на резиденцию и слуг. Если не учитывать, что задания на Хаднали крайне опасны — всё к лучшему. По крайней мере его не тащат обратно к Густаву!" — решил про себя Медоед.       Грейн, выслушавший внезапные новости, осторожно откашлялся, пробуя голос.       — Я намерен выбрать в качестве помощников для всех участников кадетов первого курса Школы Стальных рыцарей. Согласна ли Звезда изгоев стать моей свитой на Хаднали? – осторожно и тихо, но вполне звонким и приятным голосом произнес Грейн.       До этого момента Жан слегка опасался – точно ли его высочество полностью в своем уме после пережитых горестей. Но тот так красиво и грамотно строил фразы, столь верно играл интонациями, что всякие сомнения рассеялись. Третий принц точно не умалишенный калека.       — Спасибо за оказанную честь. Нам надо посовещаться. – отозвался Жан.       Грейн остался в общем зале с наставником Бертраном, а Звезда изгоев отправилась на кухоньку – обсудить внезапные известия и неожиданное предложение.       — Витто… — обратился глава отряда к де-Чару.       — Я – за. И его высочество Густав, и его высочество Клайв при воцарении выгонят из Школы всех девушек. Мне придется вернуться к семье, выйти за Уильяма, слушаться его беспрекословно. А в случае коронации старшего принца – еще и прикрывать волосы платком, бояться поднять взгляд. Порядочная жен и добрая прихожанка. Ужас да и только. Уж лучше рискнуть жизнью в испытаниях       — Я – за. – кивнула де-Ройва, — И не только по тем мотивам, которые озвучила Витто. Хотя я тоже не желаю покидать Школу. Моей семье крепко досталось от принца Клайва. Наши земли вот уже несколько лет – еще до смерти короля Рубира — как находились в его ведении. И за это время он обобрал их до нитки. Наша семья влезла в огромные долги, стараясь не пойти по миру и сохранить территорию. Пытаясь расплатиться, отец оказался вовлечен в опасную авантюру и погиб.       — В итоге наши земли отошли короне. Мать и младшего брата приютила родня. А я отправилась на военную службу. – завершила свой невеселый рассказ Ястреб, — Так что не позволить принцу Клайву стать королем – для меня очень личное. К тому же, если он сотворил такое с землями де-Ройва, то что сделает с Данцинией?       Жан слушал с удивлением и большим сочувствием. Впервые на его памяти Юта принялась откровенничать.       — Я… очень сочувствую. – Витто коснулась плеча соратницы в жесте поддержки.       — Мне жаль. – тихо произнес Жан.       — Я тоже за участие. – подал голос Гай де-Фиро, — В случае победы принца Клайва Данциния станет крайне набожной и меня вынудят присоединиться к церкви – жестокой и деспотичной. Если победит принц Густав – и того хуже. Он устроит гонения на клириков.       «Он прав. Первый принц ни за что не оставит ни единого мага Света вне церковной системы – только принятие сана. Второй принц напротив загонит всех клириков на самую нижнюю социальную ступень, ратуя за то, что Данциния – страна стихийной магии.» — думал де-Лосарк.       — Вы и правда верите, что мы справимся? – уточнил Жан уже вслух.       — У нас нет выбора. Надо справиться. Других его высочество Грейн так не усилит. – отозвалась Юта.       — После того, что случилось подле Пещеры тысячи вздохов – верю. Я чувствовала – для третьего принца это не предел! – сообщила неизменно позитивная черепаха.       — Кто, если не мы? – пожал плечами рациональный Гай. – Его Высочество Грейн замечательно насолил старшим братьям своим решением. Им теперь выбирать отряды из наших сокурсников. А особо одаренных среди них нет. Мы под усилением минимум равны опытным рыцарям. Возможно – намного сильнее. Прочие соученики были слабее Звезды изгоев еще до нашего усиления, а теперь разница и вовсе колоссальна.       — С этим сложно поспорить. – кивнул Жан.       — Но точно ли принц Грейн станет хорошим правителем? Даже если нам удастся задуманное. – озвучил свои сомнения Гай.       — Он станет хорошим королем. – Жан и сам не знал, почему так уверен в этом.       — Уж точно лучше братьев! – хмыкнула Юта.       — Он хороший. – кивнула Витто. Она предпочитала верить в лучшее в каждом.       — Ты не высказал свое мнение, командир… — напомнила Ястреб.       — Я точно за! – заверил де-Лосарк. – Пока я был сильным магом принц Густав несколько раз пытался убить меня из зависти…       Признание вырвалось само по себе – на волне общей откровенности.       «А еще Густав почти наверняка убил Каллеба!» — добавил про себя Жан.       — Убить?! – в ужасе переспросила Витто.       Жан мрачно кивнул и кратко поведал то, что можно было.              — Мы согласны и принимаем ваше предложение. – сообщил общее решение де-Лосарк.       — Спасибо... — на этот раз Грейн был куда менее многословен. Но посмотрел на рыцарей с такой теплотой и благодарностью, что сердце Жана невольно дрогнуло.       — Вам положена своя резиденция — как одному из кандидатов. — напомнил де-Шаган, — Осмелюсь рекомендовать замок Теворн. Он небольшой, но хорошо укреплённый. Что не менее важно — расположен рядом со Школой. Вам смогут помочь местные рыцари. И вашей свите будет удобнее посещать занятия между выполнением заданий.       Грейн кивнул. Он был вполне согласен с доводами старшего рыцаря.                     — Как это кадеты первого года обучения?! Они же только два месяца, как получили големов. Да что они вообще могут?! Неопытные и неуклюжие новички. — возмущённо орал принц Клайв, ознакомившись с решением третьего принца.       Он совершенно забыл о необходимости выглядеть благостно и мирно. Лицо старшего отпрыска короля исказил совершенно не подобающий гнев. Он никак не ожидал, что братец сумеет так испортить ему ситуацию.       — Успокойтесь, ваше высочество. Не забывайте, что и Густав с Грейном будут вынуждены взять в свиту именно кадетов первого года обучения. Вы в равных условиях. — терпеливо напомнил кардинал Ритард.       — Да, верно. Простите. Мы в равных условиях. — кивнул Клайв, делая глубокие вдох и выдох.                     — О чем думал этот недоумок Грейн?! Следовало обходиться с ним ещё суровее, чтобы рот не смел открыть. Поганое отродье шлюхи. — орал разгневанный Густав.       — Как я буду выполнять задания с какими-то никчемными первогодками?! — не унимался второй принц.       — Это большая опасность. Особенно с учётом того, что задания станет распределять принц Клайв. — мрачно изрёк Гильом. В отсутствие Грейна он снова вернулся к господину.       "Надо продолжить ритуал. Скоро Клайва не станет, а справиться с Грейном не составит труда!" — думал Густав. Правда теперь второй принц немного опасался последствий своих действий.       Магический турнир мог отрицательно отреагировать на тот факт, что один участник убил другого. Вдруг состязанию это придётся не по нраву?       "У меня нет выбора. Братцы загнали меня в угол. Один — своей хитростью и ложной святостью. А второй — непроходимой глупостью." — взволнованно думал Густав.       "Клайв выведет своего голема. А он у него настоящий шедевр — лучший из возможных. Сильный и быстрый. Даже с кадетами в свите он многое сможет и один. У меня — мощные чары. Лучшие в Данцинии. Я смогу " протащить" по испытаниям даже отряд новичков. Но Грейн. Ему рассчитывать не на что. Он проиграет. А едва он не выполнит задание и перестанет быть кандидатом — я отдам его воинам. За свою наглость он поплатится кровью. Будет умирать несколько дней..." — зло думал второй.              — Извините. Из-за меня у вас столько сложностей. — Грейн говорил тихо и робко, обращаясь к де-Лосарку.       Разговор состоялся на кухне Ивнарс-Холла. Отряд ожидал прибытия сопровождения для кандидата на трон. Девушки беседовали наверху. Гай медитировал, копя ману. А медоед и принц остались вдвоём.       — Вы не виноваты в том, что стали участником Хаднали. И уж точно не виноваты в том, что ваши братья столь суровы и коварны. — мягко отозвался Жан.       — Но я выбрал вас. А не опытных рыцарей. — повинился де-Бланш.       — Вы ведь не смогли бы усилить их. Точно не в той же мере, что нас.       — Не смог бы... И в итоге подверг вас опасности. — Грейн опустил взгляд.       — Вы хотите выжить. И помочь Данцинии. Выбор логичен. Вы сделали то, что должно. А я и мои товарищи имели право отказаться, но выбрали помочь. — напомнил Жан.       — Спасибо вам за это. — принц посмотрел на медоеда с теплом и благодарностью.       Юноше ещё непросто было говорить, но с Каллебом проще, чем с другими.       "Такой робкий и не избалованный. Не похож на братьев." — подумалось Жану.       Он не мог объяснить те странные чувства, что охватывали его каждый раз, когда Грейн оказывался рядом. Воин старался убедить себя в том, что это от необычности его высочества...                     — Конечно я волнуюсь. Но я не трусиха. И не слабая леди. — Витто нахохлилась и скрестила на груди тонкие руки.       — То, что я переживаю вовсе не повод отступать. — продолжила черепаха.       — Я лишь хотела сказать, что нет ничего плохого в том, чтобы бояться. Это естественно. Я сама, конечно, не переживаю. Но считаю страх оправданным. — Юта старалась говорить примирительно.       — Ты хочешь сказать, что я слабее тебя и страх оправдан для меня? — прищурилась де-Чару.       — Ну, ты Старшая, а не Высшая. Танк, а не боец. — напомнила арчер логично.       — Ты вредная и самоуверенная! Да моя броня выдержит любой твой выстрел. Я ничуть не слабее тебя. — Витто принялась грозно надвигаться на Юту. С учётом миниатюрности черепахи и значительного роста Ястреба это выглядело забавно.       — Выдержит. Прости. Я тоже боюсь. – мигом пошла на попятный Юта. Рассерженная черепаха выглядело очень мило, но огорчать ее совершенно не хотелось.       Де-Чару победно хмыкнула и направилась вниз. Де-Ройва последовала за ней.