Стальные Рыцари Его Величества Грейна Первого

      — Господин ректор, не слишком ли много для одних Изгоев?! – де-Шаган был ошеломлен и обескуражен. – Смею напомнить – они учатся, выполняют боевые миссии, как и прочие кадеты. Кроме того, команда де-Лосарка – свита принца Грейна. Не так давно их направляли разобраться с Алчными Тенями… А теперь еще и участие в Стальном турнире? Конечно, эти бойцы необычайно сильны. Но не из стали же они сделаны – в отличие от своих големов.       Глава Школы тяжело вздохнул и уточнил: — От какой части обязанностей вы предлагаете их избавить? Учиться им необходимо. Стать свитой третьего принца они согласились добровольно. И мы с большим пониманием относимся к их частому отсутствию на занятиях. Зачистка катакомб от Алчных теней – приказ принца Клайва. Мы не могли послать ни один другой отряд кадетов помимо Изгоев – только они имели шанс справиться. Что до Стального турнира – если турнир совпадает по времени с Хаднали, то свита принцев обязана принять участие. Такова магическая традиция. Раз нет законного короля и Королевской свиты – остаются спутники принцев-кандидатов на трон. Меня немало беспокоит то, что помимо Звезды Изгоев принять участие придется также Сильным в вере и Острым клинкам. Эти две команды куда менее подготовлены к подобному испытанию. Остальные страны выставят опытных воинов. Отряд де-Лосарка им минимум не уступает. А вот у отряда де-Эвера и де-Прая будут проблемы.       — Вы правы… — пыл Бертрана немного поутих. Он осознал, что господин ректор во многом прав. – Про Сильных в вере и Острых клинков я не подумал. А ведь им придется намного тяжелее.                     — Участие в турнире?! – переспросил Жан.       Он был одновременно рад оказанной чести и немало взволнован.       — Да, свита принцев, согласно традиции, должна участвовать. – кивнул де-Шаган. Он пригласил Изгоев в свой кабинет – поведать новость.       — То есть свита принцев Густава и Клайва тоже участвует? – уточнил де-Фиро.       — Боюсь, что да. – вздохнул наставник.       — На турнире не убивают. Занимать первое место нам не принципиально… — постаралась напомнить Витто, дабы снять первый испуг от ошеломительного известия.       — Не убивают, но порой калечат. Участники – весьма опытные воины. Да – победа — это вопрос престижа страны. Но не жизни и смерти… Увы – три отряда – это максимальное число участников от Данцинии. С учетом уровня Сильных в вере и Острых клинков только у Изгоев есть шанс показать соседям, что мы не слабы. – напомнил Бертран мрачно.       — Троецарствие, нестабильная обстановка… Если мы плохо выступим на турнире, то другие страны решат, что мы слабы и могут напасть. – сделал вывод Жан.       — Именно. – подтвердил де-Шаган.       Де-Лосарк вздохнул, осознав степень ответственности.              — Наши конкуренты прибудут уже через пару дней. Турнир начнется через неделю. — вещал Жан, обращаясь к отряду.       — Зельд пришлет Оплот Святости — самую мощную команду палладинов. Аж трое Высших хилеров. Элита из элит Святого престола. — продолжил де-Шаган.       — В команде отличные танк, дамагер и арчер. — сбалансированная группа. Особенно с учетом мощи клириков. Все бойцы крайне опытны, связь с големами идеальная, позади много сражений.       — Дальше Хатлония. У них отряд Адамантиевые берсерки – лучшие из лучших своей страны. Три мощных дамагера, арчер и хиллер. Танка нет, но у берсерков и сами дамагеры вполне танки – с прочной защитой. Сильная группа. — продолжил наставник, — Неистовые и мощные. Големы по три с половиной метра в высоту и раза в два тяжелее наших. Бронированные, но не медленные.       — Витрадия. Стальные крылья представлены отрядом Вольное небо. Сразу три арчера. Один танк и хиллер. Все летающие. С учетом привычки бить врагов с воздуха — в дамагерах не нуждаются. — пояснил Бертран, — Могут доставить много проблем. Ибо вашей группе будет проблематично атаковать их.       — Лестелья. Тоже арчеры — трое из пяти. Но эти хотя бы не летают. Стрелков дополняют защитник и хиллер. Бьют издали и крайне бронебойно. Отряд именуется Злые стрелы. Предпочитают расстреливать врагов из-под мощной защиты своего танка. — завершил рассказ про соперников учитель.       — И как нам предполагается их побеждать эту элиту? С усилением от принца Грейна — ещё получилось бы. Но согласно правилам, внешняя помощь запрещена. Ни амулетов, ни зелий, ни помощи от тех, кто не является членом отряда. — вздохнула Юта.       — Придётся тщательно готовиться к каждому бою и продумывать тактику. Ваших големов усовершенствовали Цайдо. Шансы есть. — отозвался де-Шаган, который тоже пока не знал, каким образом им удастся справиться.       — А наши противники не возражают против того, что мы не только бьёмся на своей территории, но и выставляем три команды, а не одну? — поинтересовался Медоед.       — Пытались возражать в самом начале. Но когда узнали, что все три отряда Данцинии — кадеты первого курса — мигом согласились. Про подвиги Изгоев им ничего не известно. К тому же призовой фонд формируется из даров от каждой фракции-участницы. Данциния выставляет сразу три приза. А это хороший стимул. — сообщил наставник.       — То есть и его высочеству Грейну придется предложить свой приз? — забеспокоился Жан.       Медоед понимал — у третьего принца нет особо ценных предметов. Только скипетр, который ему необходим как символ власти.       — Боюсь, что да. Его высочеству необходимо предложить нечто ценное, как взнос участника за отряд Изгоев. — подтвердил де-Шаган.                     — Все три команды отправятся в Стальную крепость — тренироваться с опытными рыцарями. Строго по очереди. Изгои — завтра утром. — объявил наставник, — Важно, чтобы вы получили побольше опыта боев с другими големами.       Согласно правилам турнира, каждая команда должна была один раз сразиться с каждой из другой страны – то есть почти все со всеми, но Изгоям, Сильным в вере и Острым клинкам на арене меж собой биться не предстояло. Победитель определялся по сумме баллов. Не просто число побед, а насколько эти победы оказались быстрыми и зрелищными. За минуту легко одолеть врага по очкам было куда выгоднее, чем с трудом превозмочь спустя пол часа. Баллы трем отрядам Данцинии начислялись отдельно. Но вот впечатление о боеспособности страны очень даже суммировались – хоть и негласно.              Рыцарь де-Шатто – глава отряда Стальных рыцарей – Большая крепость — тихо проматерился. Он и его подчиненные только что буквально разбили на голову Сильных в вере. И ведь Большая крепость даже не относилась к элите. Просто выше среднего уровня.       «И это те, кому предстоит представлять Данцинию на турнире?! Мы опозоримся. Соседи решат, что страна ослабла и решат завоевать!» — думал де-Шатто раздраженно и с волнением.       Его отряд был одним из тех, кому поручили натаскивать чемпионов к состязанию. И пока глава отряда вынужден был признать – итог неутешителен.       «Для кадетов-первогодок приемлемо. Но другие пришлют лучших!» — мрачно оценил перспективы рыцарь.       После были бои Острых клинков. Эти хоть и держались чуть лучше – тоже не выиграли ни одного боя. Против них еще даже не выпускали элиту – только средних.       «Одна надежда – что Звезда Изгоев окажется лучше!» — взмолился про себя де-Шатто.              Изгои сомкнули ряды. Они наступали мощно и уверенно, оберегаемые Черепашьей броней. Жан ринулся в атаку. Его прикрывала Юта. Гай привычно разместился в арьергарде. За утро отряд де-Лосарка успел разгромить Большую крепость. Затем отряд уровнем повыше – Мощные копья. А сейчас наседал на Бронебойные щиты – опытных рыцарей с упором на защиту.       Витто коварно применила Броню шипов, а затем Пульсирующую броню духа. Броня духа столкнулась с защитой противников и сломила ее. Этот прием посоветовала черепашке Элоиза. Фиксерша необычайно много знала о тайных способностях големов. А дополнительные кристаллы маны в Мироу позволили провернуть рискованный трюк. Медоед кинулся на оставшихся без защиты врагов, круша их мечом Аустри. Пара минут и Бронебойные щиты признали поражение.       «А вот эти вполне похожи на чемпионов!» — оценил про себя наблюдавший за ходом тренировочного сражения де-Шатто.              — У меня есть идея, что именно выставить в качестве вступительного взноса-приза. – воодушевленно вещал Грейн.       — Только это еще нужно добыть… — добавил он смущенно.       — Что же это? – Жан с любопытством воззрился на третьего принца.       — Драгоценный алый жемчуг Фарнасси. – отозвался де-Бланш окончательно стушевавшись.       — Территория русалидов – морского народа. За пределами Данцинии. Порталом обернемся быстро, но… Фарнасский жемчуг очень дорог. – с сомнением изрек Медоед.       — У вас есть средства на его покупку? – уточнил он.       Русалиды слыли народом в целом мирным, но своенравным и вздорным. Торговали далеко не со всеми. Послов принимали очень выборочно.       — Я знаю координаты «фермы», где выращивают алый жемчуг. Сейчас как раз должен завершиться сбор основного «урожая». Русалиды берут лишь первосортные образцы для украшений и артефактов. А то, что попроще – оставляют. А ведь и «брак» тоже сгодится – на ингредиенты. Не будет вреда если мы возьмем немного бросового материала. Примерно одна шкатулка жемчуга второго сорта подойдет в качестве приза… — осторожно заметил Грейн. – Сейчас «ферма» должна пустовать. Обернемся быстро – нас никто и не заметит.       — Подбирать остатки по сути не воровство. А вынужденная мера для таких бессребреников как мы. – кивнул де-Лосарк. Он понимал – его средств на покупку первосортного жемчуга точно не хватит, а значит вариант, предложенный принцем, единственный.              Изгои и принц Грейн снова были на берегу моря. Но теперь уже другого – Шалонского. Теплые волны накатывали на золотой песок. Шелестела листва прибрежных пышных деревьев. Над Фарнасси сгущались сумерки.       Големы осторожно ступали меж ракушек и цветных камушков, приближаясь к жемчужной ферме, которая являла собой парочку строений на берегу, дюжину – на дне и просторные «поля» с моллюсками. Сейчас, сразу после сбора «урожая», ферму никто не стерег – все равно ничего ценного, по мнению местных, тут в данный момент не имелось. Русалиды полагали, что вполне достаточно защитного энергокупола и того факта, что местоположение фермы не известно чужакам.       — Мы тут не одни! – внезапно объявил Гай. – Под водой есть несколько русалидов.       Прежде, чем Изгои успели ретироваться, на берегу появилась дюжина местных – рослые, бледнокожие, зелено и синеволосые, с золотыми глазами и чешуйками на лице и руках. Оружие из водного серебра, доспехи из чего-то напоминающего рыбью чешую и отливающего перламутром, шлемы ф форме хищных рыб с острыми гребнями. Русалиды выглядели воинственно. И явно были недовольны вторжением чужаков.       Само собой, драться с ними Изгои не планировали. Они осознавали, что сами нарушили правила и потому виноваты. Кажется, попытка добыть хоть какой-то взнос на предстоящий турнир грозила данцинийцам неприятностями.       — Что с нами будет?! – в панике уточнила Витто по коммуникатору.       — Нас точно не убьют. Но скандал может быть знатный. – пояснил Жан в ответ.       — Откройте кабины и выйдите из големов, нарушители. – потребовал глава отряда водников.       — А сбежать не получится? – уточнила Юта по коммуникатору, так что русалиды не могли этого слышать.       — Нет. Фарнассийцы на своей территории очень сильны. Далеко не убежим. – вздохнул Гай.       — Простите… Ужасная была идея. Я втянул вас в неприятности! – повинился третий принц перед свитой.       — Подчиняемся. – приказал Жан отряду.       Изгои открыли кабины и послушно спустились на песок. Если сперва русалиды смотрели на нарушителей мрачно и настороженно, то при виде принца Грейна их настрой резко переменился. Кажется, сперва данцинийцев хотели арестовать и допросить, дабы узнать, что они делали на чужой территории.       Но теперь глава отряда произнес нечто совершенно иное: — Избранный богини Альвы?! Сам Избранный явился. Какая честь! И радость.       Водники воззрились на принца с благовейным почтением.       — Что? – ошарашенно уточнил Грейн.       — Ты тот, кто говорит с Владычицей Звездного света. – сообщил глава отряда.       — Да, я молюсь Великой Альве и она мне отвечает. – смутился третий принц.       — Избранный богини. – теперь это твердил не только глава отряда, а все русалиды.       — Мое имя Сагдан и я Старший хранитель полей алого жемчуга. Позволено ли мне будет узнать, что привело сюда Избранного? – вежливо спросил главный.       — Я и мои спутники в поисках достойного взноса на Стальной турнир. — скромно пояснил Грейн и тотчас добавил, — Мы не планировали нарушать ваш покой и воровать, но думали собрать немного некондиционного алого жемчуга, который у вас обычно не используется.       — Ныне принято решение использовать и его. Для ингредиентов. — пояснил русалид, — Сейчас мы собираем всё.       Третий принц тяжело вздохнул. Кажется, план полностью провалился.       — Но не подобает Избранному довольствоваться второсортным товаром. Тот, кто говорит с Альвой заслуживает самого лучшего — самых крупных жемчужин из урожая. — продолжил собеседник.       — Ох, я не смею претендовать... — начал было де-Бланш.       — Это меньшее, что мы можем сделать. Уверен — Совет поддержит мое решение. Но не откажете ли и вы в ответной любезности? — уточнил глава отряда.       — Чем я могу помочь? — поинтересовался Грейн.       — Наш народ крайне нуждается в благословении Альвы для Озера Прайв. — признался русалид, — Там мы выращиваем ценные водоросли. Но в последнее время вода затемнилась.       — Я не уверен, что я смогу... — начал было принц.       Но Жан осторожно коснулся его плеча и произнёс: — Избранный очень постарается.       Хранитель Сагдан связался по ракушке-коммуникатору с Советом и получил одобрение своего плана — обмен благословения от Избранного на крупный первосортный жемчуг.       — Каллеб, я совершенно не уверен, что я Избранный и сумею им помочь. — с волнением шептал Грейн.       — Ты самый настоящий Избранный. Все получится. — отозвался Жан уверенно.       — Совет очень рад. Избранный и его свита должны немедленно направиться к озеру Прайв. — воодушевленно сообщил Хранитель.       — Это далеко? — забеспокоился Грейн.       — Близко. Мы пройдем Аркой долгой воды. Будем на месте через четверть часа. — пояснил русалид.       Арка Долгой воды была особым видом водных порталов. Сагдан извлек прозрачные синие камни, разложил их по кругу и прочитал заклинание, которое и заняло примерно пятнадцать минут. Над песком возникла арка метра два высотой, сотканная из прозрачного потока.       Хранитель, его отряд, а также Грейн и свита прошли под ней и оказались на берегу озера — спокойного и гладкого словно зеркало. Оно покоилось в каменной чаше горной породы, по берегам росли сосны. Пахло хвоей. Вопреки мирной атмосфере Грейн мигом ощутил — вода озера затемнена и это мешает рыбам и водорослям.       Обернувшись к Жану и получив ободряющий взгляд, третий принц принялся молиться. Он воззвал к Альве, надеясь, что она согласится помочь не свите. Хотя русалиды были ее верующими.       "Прошу, Великая владычица звёздного света, даруй этой воде очищение и благословение Света!" — просил юноша про себя.       Альва отозвалась. Из глубины озера начало пробиваться золотое свечение. Оно становилось все ярче. Эманации Тьмы в воде исчезли без следа.       — Подлинно Избранный. Святой чудотворец. — с восторгом шептались водные. Они и так не сомневались в том, что Грейн – посланец богини, но сейчас убедились воочию.       "В последнее время Грейна постоянно зовут Святым." — задумался Жан. Он пока не был уверен, как к этому следует относиться.       "Кажется, я справился. Слава Альве!" — думал его высочество.       Теперь рыбы и водоросли озера чувствовали себя превосходно. Ожидался обильные урожай и приплод.              Избранного и свиту активно звали посетить столицу и принять участие в пышном чествовании. Но Грейн скромно отказался, сославшись на то, что спешит.       Сагдан порталом отправился за особо ценным жемчугом. Он принес целую небольшую, но шкатулку. Причем столь большого и столь дивного качества, что каждая жемчужина была достойна украшать корону монарха и иметь особое персональное имя, как драгоценный камень.       "Мне же хватит не только на взнос, но и останется для личной казны!" — обрадовался мысленно принц. До сих пор казны у него фактически не было – лишь скромные суммы на содержание Теворна.       Возвращение в Данцинию выдалось радостным. Изгои бурно обсуждали произошедшее.                     — Я ничем не могу вам помочь. Это против правил... — мрачно изрек Густав. Острые клиники обратились к нему за помощью в турнире.       Свиту второго принца продолжали побеждать на арене весьма средние команды. Но после случая с ритуалом Тьмы Густав стал осторожен. Он искал способ все исправить и не желал нарываться на неприятности. Принц полагал, что Острые клинки справятся и сами. А если нет — это их проблемы.       Если их не покалечат — прочее не важно. И даже если покалечат — в этом случае у принца будет право требовать замену свиты.       — Да, мы понимаем. Простите... — вздохнул де-Прай.                     Иной тактики придерживался Клайв.       — Вы получите все самое лучшее. Вас каждый день будут усиливать зельями и ритуалами. — вещал первый принц.       — Но это же против правил, господин. — ужаснулся де-Эвер.       — Не важно. Никто не узнает. Сильные в вере не должны опозориться. — отозвался Клайв.