Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Культивировать этой ночью было невероятно сложно. Несколько раз за ночь Петунья выныривала из медитации, чтобы прочесть мантру сосредоточения, иначе тревога, что поселилась в ее сердце после получения видеозаписи, вновь начинала ее грызть. Кроме того, будто и того было мало, возведение восьмой дао-колонны словно застопорилось. Она росла так медленно, что Петунья едва замечала ее рост. От неудачи за неудачей мотивация падала, и все, что оставалось, это, стиснув зубы, продолжать, хоть результат и не был виден. Когда снаружи занялся рассвет, Петунья – с облегчением, что может прекратить эту безнадежную борьбу, – закончила культивировать. Она похлопала себя по животу. Семь колонн и едва начавшее расти основание восьмой – еще ничего не закончено, а времени остается все меньше и меньше. – Успею ли я вообще построить Основание до конца года? – уныло пробурчала Петунья. Она выкатила из кладовки большую бадью, натаскала ледяной воды из колодца и, бросив в нее несколько горстей цветочных лепестков, нагрела воду, использовав для этого свое собственное духовное пламя, точно всегда так делала. Вода нагрелась, по большой комнате распространился аромат весенних цветов, и Петунья залезла в кадку. Хоть тело было чистым, душа требовала понежиться в горячей ароматной ванне. Петунья сползла вниз, целиком оказавшись в воде. Горячая волна плеснула ей в лицо, и она выпустила ртом стайку пузырьков. Нежась в горячей ванне, она пропустила момент, когда окончательно наступило утро. В кладовой задребезжало – это гном-Малыш взял ведро, чтобы подоить корову. Чуть позже несколько круглых предметов с мягким шумом опустились в сугроб. Петунья растерянно нахмурилась, но потом вспомнила. Сегодня же – воскресенье! Значит, кристальные фрукты и снегодыни, наконец, созрели. Закончив с купанием, она тщательно размяла мышцы, переоделась и выполнила комплекс стоек. Натренированное тело плавно перетекало из одной позиции в другую, следуя давно выученному порядку, а духовная энергия циркулировала по меридианам и духовным венам почти самостоятельно. Петунья придала лишь небольшой импульс волевым усилием. Тренировка настроила ее на позитивный лад. Петунья похлопала себя по щекам и пообещала, что сегодня непременно уделит несколько часов медитации в огненном подземелье! Она выглянула на улицу, зорким глазом обвела доступное пространство двора, выискивая мельчайшие признаки того, что у нее были ночные гости. Снежный покров казался нетронутым. Даже маленькие грязевые големы не рисковали больше нарушить покой фермы. – Думаю, следы бы все равно остались… Петунья перенесла урожай в дом. Зимний сезон не благоприятствовал фермерству, но кристальные фрукты и снегодыни уродились на славу. С кристальным фруктами – похожими на великанскую малину, каждая костянка которой походила на застывший шарик воды, – Петунья уже была знакома. Ей очень нравился вкус этого экзотического фрукта – во рту костянка лопалась, обдавая язык и нёбо свежим и сладким вкусом. Он станет еще вкуснее, если дождаться жары. Тогда под рукой всегда будет источник прохладного угощения. Снегодыни Петунья видела впервые, а потому они вызвали набольший ее интерес. Крупные, размером с мяч, слегка приплюснутые сверху и снизу, они были покрыты толстой белой с голубыми волосами кожурой. Взяв одну дыню, Петунья слегка постучала по ней костяшками пальцев и услышала глухой звук. Довольная улыбка тронула ее губы. Спелые! Огонь в камине загудел и выплеснулся на пол, принимая форму человеческой фигуры. – Папа? – Петунья отбросила дыню и кинулась к отцу. Она крепко обняла его и зажмурилась от счастья, когда его горячие как огонь в горне руки обняли ее в ответ. Теперь все будет хорошо. – Ну, как ты тут? – спросил отец и легко поцеловал ее в макушку. – Тебя так долго не было! – капризным голосом протянула Петунья и тут же нажаловалась: – Меня пытались убить! Отец погладил ее по спине, развернул и подтолкнул к столу. – Начни с начала, пожалуйста. Они сели за стол. Фэанаро ловко разрезал две дыни пополам, обнажив сияющую голубоватую мякоть, выскреб на отдельную тарелку семечки, и нарезал мякоть на кубики, приспособив вместо мисок половинки кожуры. Петунья поддела вилкой пару кусочков и положила их в рот. Холодная и твердая мякоть растаяла на языке точно мороженое, оставив восхитительно сладкий, молочный вкус. Петунья зажмурилась от удовольствия. Она съела еще немного и начала свой рассказ. – Даже не знаю с чего начать. Столько всего произошло! – Она стала загибать пальцы: – С кузиной Ириссэ мы хорошо поладили. Она такая взрослая и серьезная, и многому меня научила. И еще рассказала несколько забавных историй про братьев. Курво, кстати, прилетал и очень ей обрадовался. Мне кажется, они ладят даже лучше, чем это было написано в летописи… Еще на меня пытался напасть джинн. То есть, джинна. Ты знаешь, девушка-джинн? – Фэанаро кивнул. – Ее зовут Морджианна, она принцесса маридов. Я даже представить не могла, что в бездонных бутылках, которые я по случаю прикупила у дядюшки Бальбо, были запечатаны самые настоящие джинны! – Петунья достала и протянула отцу испорченную печать. – Ну, то есть, я читала в сказках, что царь Соломон запечатывал джиннов особой печатью. Но эти джинны были запечатаны неправильно. Они потеряли свою силу и умерли. Только Морджианна выжила. Но мы поладили, не волнуйся. Я пообещала, что помогу найти виновника их бед, а она все это время будет служить мне. Сейчас она работает у Лии в таверне. Кажется, им весело. Она сделала перерыв, чтобы съесть еще несколько кусочков дыни, и продолжила: – Еще у нас проходила Большая Осенняя Ярмарка! – Она преувеличенно округлила глаза. – Никогда еще я не видела в Раздоле столько народа! Было буквально не протолкнуться! У меня, кстати, тоже была торговая палатка. Нужно было заработать койнов, чтобы купить запчасти для Ириссэ, поэтому я продавала свои фрукты. Лия и Мор мне помогали. Кстати, хочешь попробовать? – Она вытащила из холодильника пару апельсинов и персиков, помыла и протянула отцу. – Яньли сказала, что призрачные фрукты весьма ценятся. Они были буквально нарасхват! Конечно, она не забыла похвастаться, как выиграла главный приз ярмарочной лотереи, а потом дважды обобрала Павильон Рок до нитки. Первый раз под своим именем, прикрывшись широкой спиной Короля Мечей, он, кстати, очень ей помог в этот раз. А потом – как безымянный мастер, нанятый Цзян Яньли для помощи. – У сотрудников магазина были такие лица! – Петунья рассмеялась. – Как конфетку у ребенка отобрала! Насмеявшись, она перешла к более серьезным вещам. Ничего не утаивая, она рассказала, как Бина договорилась с Кетер, чтобы тот помог ей заработать койны в Зале Оценки. Услышав о предложении перезаключить контракт с более продвинутой системой, отец нахмурился, но тут же одобрительно кивнул, когда Петунья сказала, что отказалась. – В награду он дал мне навык оценки. Очень удобно! Но, знаешь, недавно я выяснила, что уже могу и сама судить о качестве лекарственных трав. Бина говорит, что моя проницательность улучшилась! Разумеется, отец похвалил ее. Чувствуя, как все тело наполняет легкая как воздушный шарик радость, Петунья закончила рассказ про Ярмарку покупкой запчастей у странного старьевщика и подозрительным заданием от старого гоблина. – Кажется, мне придется ограбить банк. Или что-то вроде того. Может, подарки Короля Торна пригодятся? – Она достала и продемонстрировала отцу обновки. Плащ Летучих Мышей, который превращал ее в привидение, и фонарь-тыкву, подсвечивающий незримое. – А вот эту маску мне подарил Барон Самеди. Он, кстати, сильно на тебя ругался! – Петунья хихикнула, припомнив все те красочные эпитеты, которыми склочный старикашка наградил ее отца. – Ему здорово пришлось умалиться, чтобы пройти сюда. Состарился, потерял всю свою силу и вдобавок передвигался на кресле-каталке. Мне пришлось возить его туда-сюда и спускать по лестницам на руках, – от этих воспоминаний мышцы рук и спины снова заныли. Петунья помассировала их, чтобы облегчить симптомы. – Повезло, что в Раздоле лестница превратилась в пандус. Фэанаро почистил апельсин, положил в рот дольку и с невозмутимым видом сообщил, что старому развратнику стоит быть благодарным, что всего-то пришлось передвигаться на коляске. – Он же не позволил себе лишнего, я надеюсь? Уловив его беспокойство, Петунья поспешила уверить отца, что Барон Самеди был с ней сама любезность. О предложении сосватать ее за своего сына она благоразумно умолчала. – Папа, а правда, что люди придумали культивацию, чтобы сравняться с эльдар? – выпалила она тот самый вопрос, который хотела задать с тех пор, как услышала это от старика. – Это тебе Барон сказал? – уточнил отец. Она кивнула. – Можно и так сказать. Люди действительно пытались достичь уровня эльдар, но, как водится, немного перестарались. Петунья моргнула. Перестарались? То есть? Как можно перестараться в культивации? Фэанаро доел апельсин и встал к плите, чтобы сварить кофе. Пока напиток бодрости булькал и пенился в джезве, он пояснил: – Оглядываясь назад, я понимаю, что эльдар были созданы совершенными. Вечно юные, бессмертные, наделенные пытливым и ищущим умом, одаренные в любых ремеслах и науках, которыми им вздумалось бы заняться… В руках эльдар Арда должна была расцвести, как никакой иной мир во вселенной, но, – он разлил кофе по кружкам и протянул одну Петунье. – Из-за череды известных тебе случайностей этого не произошло. Пожалуй, только Аман был похож на то, каким мыслилась вся Арда… – взгляд его затуманился, точно он видел сейчас нечто, недоступное смертным глазам дочери. Потом он стряхнул с себя морок и продолжил: – Как бы там ни было, эльдар не могли покинуть Арду, потому что их бесконечные жизни были накрепко связаны с ней. Но люди, пришедшие следом, были другими. Слабые, короткоживущие, с непрочной памятью, подверженные болезням и старению, увядающие прямо на глазах… словно бы в насмешку, им достался чудовищный потенциал… – Фэанаро усмехнулся, – который, однако, они ни за что не смогли бы реализовать из-за кратковременности своей жизни. Но тут вмешался случай. После смерти люди уходили в другие миры, унося с собой предания о вечно юных и бессмертных эльдар. И мудрецы других миров, спустя многие сотни и тысячи неудачных попыток, наконец, преуспели. – Они создали культивацию? Способ сравняться с эльдар? – нетерпеливо переспросила Петунья. Фэанаро покачал головой. – Ну что ты. Я же сказал, они перестарались. Они открыли путь становления богом.