Gift

Толпа расходилась, тишина постепенно опускалась на тихий уютный Розмалинг. Огоньки один за одним затухали,  погружая городок в мягкую темноту.  Уна радушно предложила чародею и Звезде ночлег. Она постелила каждому, в крохотной комнатке чердаке. Женщина очень долго извинялась, что не могла дать столь  дорогим гостям что-то посолиднее. Однако, они уверили хозяйку, в том, что все великолепно и все это просто хоромы, а старые матрасы, по сравнению с мёрзлой землей или опавшей листвой с еловыми ветками — пуховые  перины.  Но несмотря на все это чародей не мог уснуть. Мысли гулким беспорядочным роем вились в голове.  Слишком много всего произошло, эмоций слишком много, сбившихся  внутри тугим комком, тянувших вниз грузом куда-то в пустоту. Слишком сложно. Так сложно ему было только в начале его пути… Не ясно, что его ждёт. Что будет когда они попадут к Звёздам? А попадут ли вообще? А если и попадут, не размажут ли его по облакам за то, что он заточил одну из Звёздных Крох в посох и хотел использовать её в качестве бесконечного источника магии…  «Если, конечно тебя не поглотит проклятие раньше времени, — снова этот ядовитый шепоток на задворках сознания,— Ты ведь чувствуешь это, верно? Эту пустоту в груди и пронизывающий холод трудно забыть, не так ли?  Ты чувствуешь их с той самой ночи, когда спас эту неумелую дурёху от волков…» — Не смей так отзываться о ней!«Надо же, как мы заговорили, тебе настолько, — от язвительного тона сводило челюсти, — Небезразлична эта бесполезная и бессильная недоЗвезда…?» — Замолчи! «А ведь ты мог бы просто выкачать остатки её магии и дело с концом…Вдруг поможет?» — Даже думать об этом не смей!  «Ох, скажи это, когда в следующий раз глянешь в зеркало», — и мерзкий смех напоминал скрежет ржавого металла о стекло. Зажав уши, он резко подскочил с кровати. Руки и ноги тряслись, от сбитого дыхания пересохло в горле.  Подойдя к окну он обвёл взглядом тихие сонные улочки, искрящихся инеем первых заморозков. Задержав взгляд на замёрзшем стекле, чародей тихо усмехнулся, это проклятие… Это он сам? «Глянешь в зеркало…». Вот же ирония. После того, как Стелла вытащила его из зеркала, он даже не помнил когда последний раз в него смотрелся. И хотел ли? Раньше он мог часами любоваться собой, упиваясь собственным величием и силой. Сейчас же одна только мысль о зеркалах вызывает приступ дурноты.  Теперь ему точно не уснуть, а до рассвета ещё далеко. Будить Звезду он не собирался, слишком сладко она спала, завернулись в одеяло, будто большая плюшевая гусеничка.  Накинув на плечи плащ, он бесшумно спустился вниз и вышел навстречу ночи и морозному воздуху. Иней хрустел под ногами, пар изо рта клубился белыми облачками. Щипало ноздри и щеки. Габриель просто брел вперёд, стараясь не зацикливаться на этом голосе. Вдруг он замер, заметил среди деревьев какое-то шевеление. Спину обдало холодом. Вспомнились клыки, щёлкающие над ухом, когти, царапающие спину и испуганный крик Стеллы. Среди шороха и хруста века слышалось какое-то недовольное бормотание. Глаза привыкли к темноте и чародей разглядел чей-то силуэт, а затем услышал испуганный вскрик, голос как будто бы женский… — Алонзо? — удивлённо заморгал мужчина, а через секунду осознания едва сдерживал хохот при виде перепуганного в усмерть парня, — Ты чего тут бродишь среди ночи? Юноша дёрнулся и в миг изменился в лице: натянул на лицо доброжелательную улыбку, выпрямился и поправил волосы: — Да вот, решил выйти на ночную прогулку Герр…, — он замолчал вспоминая будто бы имя чародея, — Габриэль, — он театрально засмеялся, словно только что закончил искрометный анекдот, — А вы тоже решили прогуляться? Пейзажи нашего чудного ночного леса великолепны. — Соглашусь, — кивнул он, поравнявшись с Алонзо, — Наше знакомство началось не на самой весёлой ноте. Парнишка на секунду сощурился, но тут же отмахнулся: — Я все понимаю: новое место, новые люди, тяжко вам наверное было. Я не в обиде, — вновь неискренняя улыбка. Габриэль вздохнул и печально улыбнулся: — Нет, правда. Я повёл себя как капризное дитя. Это было недостойно. Ты ведь пытался проявить дружелюбие. Да и то, что ты друг Стеллы говорит о многом, — он протянул юноше руку для рукопожатия. — Да-а, —засмеялся тот, как-то неуверенно пожав перебинтованную ладонь мага, — Конечно-конечно. Ну а вы как познакомились с нашей дорогой Звездочкой?  — Думаю ты не удивишься тому, что она спасла мне жизнь. — Точно-точно, наша Звёздочка она такая — поможет любому, попавшему в беду, — закивал парень, хлопая Габриэля по плечу, — Но история спасения у каждого своя. А ваша? Губы мага сжались в тонкую полоску, а затем он сокрушенно вздохнул: — Я решил, что смогу совладать с древней магией, ну а вышло вот что, — он вытянул перед собой перебинтованные до локтей руки. — ТАК ВЫ МАГ?! — радостно воскликнул Алонзо после минутного ступора. От этого пронзительного визга у Габриэля зазвенело в ушах. — Вы в самом деле владеете магией? Самой настоящей? А вы учеников берёте? Возьмите меня в ученики! — сбивчиво тараторил парень, прыгая на месте от нетерпения. Его глаза буквально искрились от восхищения, оно было невероятно искренним, с него будто наконец-то слетела маска.  Чародей удивлённо заморгал. Парень точно не понял сути его слов. Мужчина осторожно положил руки на плечи парня и слегка встряхнул его, чтобы тот успокоился: — Дружок, вынужден тебя огорчить, но я не возьму тебя в ученики. Алонзо оторопел, взгляд потух, губы задрожали, будто он вот-вот разрыдается. — В-вы думаете, что я ни на что на годен? Что я не справлюсь? Что я стану самым большим вашим позором?! — он едва не перешёл на крик. — Тише-тише, я совсем не это имел ввиду! — поспешил успокоить его Габриэль, — Дело не в тебе. Я не больше не могу колдовать.  Алонзо в недоумении посмотрел на него, а затем на его ладони. В глазах теперь было глубокое разочарование.  — Магия это не игрушка и не инструмент для получения желаемого, Алонзо. Я на своём опыте это понял. Ты юн, у тебя вся жизнь впереди, не загуби своё будущее, в попытках получить больше, чем можешь дать другим.  Юноша будто колебался, взгляд лихорадочно бегал, пересохшие на морозе губы что-то нервно шептали. Затем вновь эта улыбка: — Спасибо за напутствие. Я хорошо его запомнил! «Не запомнил, дружок, не запомнил…», — горько подумал про себя чародей. — Вы наверное устали, давайте я проведу вас. Вы ночуете дома у Уны? — Д-да…, — маг почувствовал странный укол тревоги. Слишком быстро переменилось настроение паренька. И этот взгляд… — Тогда идём. А до дома я сам дойду, городок у нас тихий, ничего по ночам все спят.  — Ну…, — он вновь окинул Алонзо взглядом, — Как знаешь. Но буду рад, что ты составишь мне компанию, честно признаться, я уже подзабыл откуда пришёл, — он двинулся вслед за Алонзо. Сперва парнишка шёл впереди, затем поравнялся с магом. Он то и дело поглядывал то на него, то куда-то по сторонам. Иногда он заводил разговор ни о чем, чтобы «скоротать время беседой». И вот за одной такой беседой Габриэль не заметил как Алонзо пропал из виду, а затем он ощутил резкий удар по затылку, все вокруг начало расплываться и затем погрузилось в темноту.