Путь Шиноби: Первые Шаги.

      После того как наш отряд вышел на линию фронта и покинул территорию подконтрольную Кумо, отпала нужда в скрытности и передвижении по обходным путям. Мы могли отправиться в погоню за дуэтом Эй Би на полной скорости, не рискуя попасться на глаза врагам.       Но с другой стороны, наши цели наоборот, были вынуждены действовать более осмотрительно, попав на вражескую для себя территорию. След чакры биджу, что был для меня словно свет в ночи, исчез в тот же момент, как мы оказались на союзной территории. Конечно, я все ещё мог различать следы ног Эя и Би, так эти двое далеко не скрытные убийцы, но запутанность маршрута, по которому шли шиноби Кумо, не позволяло быстро ориентироваться и вести отряд с той же уверенностью что и раньше. В итоге, скрепя зубами, я был вынужден отойти в сторону и оставить обязанности следопыта этой женщине. Как же мне хотелось в тот момент стереть эту ухмылку с её лица.       Когда Страна Мороза оказалась позади, и мы оказались достаточно близко к лагерям Конохи на территории Страны Горячих Источников, маршрут дуэта Эй Би резко изменился, сделав крюк и обходя лагеря стороной.       — Неужели их цель не тыловые части? — Задумчиво проговорил себе под нос Намиказе-сан, но я прекрасно его расслышал.       Действительно, можно было предположить что их цель навести хаос и смуту в тылу Конохи, но раз они прошли мимо лагерей, то их цель становится более неясной.       Продолжая продвигаться все дальше на запад, я заметил, и возможно не я один, необычную деталь. С момента начала погони за дуэтом Эй Би, наш отряд ни разу не наткнулся на заставы или хотя бы патрули Конохи. Шиноби Кумо словно знали где нужно пройти чтобы избежать постороннего внимания. Если бы перед нашим отрядом изначально не стояло цели найти Эя и Би, то скорее всего их бы не обнаружили до того, как станет слишком поздно.       Отсюда возникал вопрос — кем был третий шиноби Кумо, которого почувствовала эта женщина? Он явно был нет так прост, раз смог незаметно провести дуэт Эй Би по территории подконтрольной Конохе. Конечно, они все ещё оставляли следы, по которым их можно было вычислить, но их наличие было связано скорее с тем что шиноби Кумо очень спешили. А тишина и скрытность не любят спешки.       Время уже близилось к вечеру, а след шиноби Кумо все продолжал вести нас запад, пока в один момент мы не добрались до границы Страны Огня.       — Страна Огня. — Мрачным голосом проговорил Акимичи. — Неужели их целью является Коноха?       Посмотрев на лица остальных членов отряда, я заметил что они все думали о том же. Сейчас основные силы Конохи были расположены на северо-восточном, юго-восточном и, частично, западном фронтах. А учитывая какие силы были брошены на реализацию плана по охоте на Райкаге, Деревня Скрытого Листа сейчас находится в самом уязвим положении за все время войны. Конечно, в скрытом селении все ещё остается некоторый контингент шиноби, а также главный защитник деревни в лице Хокаге. Но достаточно ли этих сил для противостояния сыну Райкаге и, в особенности, джинчурики восьмихвостого?       — Ещё ничего неизвестно. — Высказался Намиказе-сан, то ли пытаясь просто успокоить остальных, то ли действительно на что-то рассчитывая. — Нельзя строить преждевременные предположения. Гораздо важнее найти вторгшихся в нашу страну шиноби Кумо и не позволить им делать все что вздумается.       После этих слов, наш путь по следам шиноби Кумо продолжился.

***

      По наступлению ночи, отряд удержания, отправившийся на поиски дуэта Эй Би, устроил привал. Вернее, это был не полноценный привал, а скорее необходимая передышка, так как на что-то большее у них не было времени. Шиноби Конохи и Акира были в дороге с самого утра, и кроме непродолжительной остановки у лагеря Кумо, времени на отдых у них не было. И если они не хотели предстать перед дуэтом Эй Би уставшими и оголодавшими, эта передышка была им необходима. Тем более что шиноби Кумо то же вряд ли будут без остановки следовать к своей цели.       Рассевшись посреди небольшой опушки, шиноби развели костер и принялись разогревать на открытом огне сухпайки. Хоть Минато и решил дать своему отряду немного отдохнуть, тратить время на приготовление нормальной еды у них не было возможности. Да и к тому же, никто особо не жаловался на рацион из сухпайков. За исключением Акиры, но он хотя бы оставил свою возмущения и отвращение при себе.       Акимичи, Хаттори и Узумаки следили за подогревающимися сухпайками, попутно сами греясь у костра, хотя в это время года в Стране Огня не так уж холодно. Инузука отошла подальше в лес, по своим нуждам, которые шиноби из отряда удержания были вынуждены терпеть до недавнего времени. А Намиказе в этот момент, отойдя в сторонку ото всех, говорил с очередной призванной жабой.       — Ты понял что от тебя требуется, Гамакен? — Спросил блондин, обращаясь к жабу.       В отличии от Гамахиро, этот жаб имел красную кожу, черные отметины на теле, необычные выступы над глазами, напоминающие рога, а также размеры тела, немного превосходящее его собрата. На его тельце было накинуто черное кимоно, подвязанное белым поясом.       — Ты уверен что доверять мне такое важное дело правильно, Минато-сан? — Спросил Гамакен неуверенным голосом. — Все же я неуклюжий. — Принялся он принижать себя.       — Я уверен. — Твердо сказал Намиказе, ни разу не сомневаясь. — Ты не такой неуклюжий, как сам себя считаешь. Тебе под силу выполнить мое поручение.       — Ладно. Если ты так думаешь. — Согласился Гамакен, но нотки неуверенности все ещё проскальзывали в его голосе.       Схватив одной лапой свиток, что протянул ему Минато, жаб совершил мощный прыжок, быстро скрывшись среди деревьев. Еще одной причиной, по которой блондин решил совершить эту остановку, это необходимость проинформировать Хокаге о действиях дуэта Эй Би, а также о подозрениях в сторону возможной цели врагов. Но конечно же, Намиказе не стал утверждать что целью шиноби Кумо являлась именно Коноха, считая что это также может быть и отвлекающий маневр. Так что Минато посоветовал проявлять бдительность, но не концентрировать внимание на чем-то одном. Хотя так ли нуждается Хокаге в его советах?       «Почему-то мне кажется что нуждается.» — Проявил блондин в своих мыслях недоверие к Хокаге. — «Все же Хирузен-сан действительно теряет хватку.» — Начался в его голове новый виток размышлений.       Уставившись в направлении, где скрылся Гамакен, Намиказе тем не менее не пропустил того момента, как рядом с ним появилась Инузука.       — Что-то этот твой жаб не произвел на меня впечатление надежного гонца. — Высказала Цуме свои мысли. — Ты точно уверен что он справится?       — Гамакен может и не кажется таким, но он очень надежен и компетентен. — Ответил Минато ни секунды не колеблясь. — Что же касается его неуверенности, то это пройдет с возрастом. Все же он ещё очень юн по меркам жаб.       — Ну конечно, когда ты можешь вырасти до размеров биджу, всякая робость тут же исчезает. — С усмешкой на губах проговорила Цуме, вспоминая размеры однажды уведенного ей призывного жаба Джирайи.       На этом разговор как-то сам собой затих. По округе раздавался лишь периодический треск костра, чьё пламя освещало опушку теплым желто-оранжевым пламенем, отбрасывая длинные тени, находящихся поблизости шиноби. Учитывая в какой потенциально опасной ситуации находился их отряд, и вся Коноха в частности, нынешняя атмосфера помогала расслабиться и избавиться от лишних тревог.       Но не смотря на располагающую атмосферу, Минато продолжал, не отрываясь, смотреть в сторону умчавшегося Гамакена, в то время как Цуме всматривалась в лицо бывшего однокурсника. И интуиция ей подсказывала что мысли блондина адресованы вовсе не ускакавшему жабу.       — О чем ты так сильно задумался, что даже не обращаешь на меня внимание? — Спросила Инузука, без своей привычной вызывающей манеры общения.       — Мне кажется происходит что-то большее, чем козни задуманные Райкаге. — Не увиливая и не скрываясь, решил Намиказе доверить давней подруге тревожащие его мысли.       — У тебя есть какая-то информация? — Не стала Цуме ставить его слова под подозрение, сделав уточнение.       — Около трех месяцев назад, когда Кумо устроило полномасштабную атаку, шиноби Кири также заметно зашевелились, явно пытаясь прорвать юго-восточный фронт, пока все внимание Конохи было сосредоточено на северо-восточном фронте. — Начал Минато издалека.       — Ну и где здесь взаимосвязь? Пираньи почувствовали ослабление Конохи и увидели в этом свой шанс, решив пустить нам кровь. — Все же не удержалась, и начала девушка выказывать скепсис.       — Затем, месяц назад, на юго-восточном фронте внезапно объявились все Семь Мечников Тумана. — Как ни в чем не бывало, продолжил излагать свои мысли блондин. — Из-за случившейся тогда неразберихи, и начала полномасштабного наступления на шиноби Кири, многими остались незамеченными странные шевеления Райкаге.       Минато и сам лишь несколькими днями ранее получил в свои руки отчет от АНБУ месячной давности, в котором говорилось о странных действиях членов свиты Райкаге, которые исчезали из поля зрения наблюдателей. Некоторых из них затем видели непосредственно на фронте, местоположение других так и не было выявлено.       Ознакомившись с этим отчетом в первый раз, а затем получив известие о том, что Эй старший появился в прифронтовых лагерях Кумо, Намиказе решил что его цель инспекция и поднятие боевого духа шиноби Кумо, и именно подготовкой к инспекции он, как и другие аналитики Конохи, объяснял предыдущие действия Райкаге. Теперь же, придя к выводу что все может быть не так просто, блондин не мог не связать это воедино.       — Ты уверен что это связано? — Уже более серьезным тоном, обратилась Цуме к Минато.       — А недавно зашевелился Мизукаге и его АНБУ. — Меж тем, продолжил говорить Намиказе. — В тот же самый момент, когда Райкаге прибыл на фронт.       — Но ведь Кумо и Кири тоже воюют друг с другом. — Попыталась Инузука привести последний аргумент, при этом не особо веря в его состоятельность.       — Их война, это не более чем небольшие стычки на островах в море Канзоку. Основное внимание внимание Кумо и Кири сосредоточено на Стране Горячих Источников и противостоянии с Конохой. — Высказал Минато то, что и так было очевидно.       «Эти два селения вполне можно было бы назвать союзниками.» — Подумал блондин, вспоминая что именно Кумо и Кири совместными усилиями уничтожили Узушио.       — Возможно ты и прав. — Нахмурив брови, высказалась девушка, не в силах спорить с доводами друга. — Ладно! Хватит этих размышлений! — Принялась она натурально отмахиваться руками от этих мыслей. — Мы ведь сделали привал чтобы передохнуть, а не нагружать себя дополнительной головной болью. Так что пошли, у нас ужин стынет. — Принялась Цуме бесцеремонно толкать Минато в спину, направляя к костру.       — Ладно-ладно. — Поспешно согласился Намиказе с девушкой, пока она ещё чего не учудила. — Я и сам могу идти. — Намекнул он, чтобы она перестала его толкать.       — Я о тебе забочусь, а ты так отвечаешь мне взаимностью? — Угрожающе осведомилась Инузука, заметив как на лице блондина стала проступать паника. — Пф. Расслабься, я просто шучу. — Фыркнув, с усмешкой успокоила она его.       Минато действительно успокоился и, решив что на этом разговор исчерпан, направился к костру.       Смотря в спину идущему впереди блондину, Цуме могла лишь покачать головой, понимая что порой Минато слишком сильно погружается в свои мысли, и если вовремя его не остановить, то он лишь хуже себе сделает.       Намиказе всегда был таким невероятно талантливым, умным, вежливым и привлекательным. Не удивительно что ещё в Академии Шиноби у него было полно поклонниц, которые порой не давали ему продыху. Ну и конечно же обаяние Минато не могло не сказаться на ещё молодой тогда Цуме.       — Ха-а. — Выдохнула Инузука. — Нет смысла смыла вспоминать и горевать о прошлом. — Попыталась она выбросить из головы старые сожаления.       — Цуме, с тобой все в порядке? — Внезапна рядом с ней раздался голос её партнера.       Переведя взгляд на Куромару, она заметила что тот сжимал челюсть на шее упитанного зайца. Как и говорила Инузука, её нинкен любил полакомиться свежеубитой дичью, нежели давиться всякими кормами.       — Не переживай, со мной ничего не случилось. — Заверила Цуме нинкена, погладив шерсть на его мощной шее.       Больше ничего не говоря, они подошли к костру, чтобы всем вместе насладиться ужином и недолгими мгновениями отдыха. Ведь совсем скоро им вновь придется отправиться на охоту.

***

      Поиски продолжались всю ночь, прежде чем в один момент след по которому наш отряд шел, оборвал с концами. Ни мои способности видеть чакру и подмечать мелкие детали, ни нюх Инузуки и её нинкена, не могли обнаружить дальнейшие передвижения дуэта Эй Би. Возможно они каким-то образом заметили за собой слежку и решили на время затаится. Но учитывая что они определенно спешили прошлым днем, долго скрываться они вряд ли смогут.       А тем временем, уже давно наступило утро. Солнце ярко освещало леса Страны Огня, что, несмотря на наступившую осень, все продолжали оставаться такими же зелеными как и всегда. И хоть с наступлением светлого времени суток, прочесывать лес и стало в разы легче, но никаких следов шиноби Кумо мы так обнаружить и не смогли.       Оставалось лишь надеется, что нас не перехитрили и не водили все это время за нос.