Скрытый зверь

      С зарёй путники вновь вышли на свою дорогу. Оставалось совсем не много и по пути не произошло ничего необычного. Пейзажи были прекрасны, Арту, как художнику, было бы на что посмотреть. Они добрались до нужной территории и сразу прочувствовали контраст пышного зелёного леса и выжженного пустыря с торчащими угольными столбами, которые когда-то были деревьями. Бушующее пламя не смогло преодолеть водную преграду, река защитила оставшийся лес. Те, кто бывал в этих местах, ужаснулись масштабами разрушений. Остальным пришлось лишь догадываться, каким был пейзаж до катастрофы. Все стояли на берегу реки, в честь которой была названа некогда жившая здесь волчья стая. Хант зашёл лапами в бурную воду, чтобы оценить её силу и заодно поприветствовать свой старый дом. «Как всегда, сильна и быстра…» сказал в голове Хант, на мгновение погрузившись в воспоминания. Позже он вернулся к остальным.       — Течение сильное, нужно найти способ перейти реку. — сказал Хант.       — Если так подумать, то мы можем попытаться перепрыгнуть, а Келвин перенесёт Лупа и Рокки по воздуху. — предложила Сьерра.       — Нет! — Хант резко обернулся на неё. — Ты забыла, чем это закончилось тогда?!       — Мы можем поискать подходящее место, где я смогу допрыгнуть. — Сьерра понимала его переживания и старалась успокоить его. — Сейчас у нас полно времени.       — Возможно, у меня есть вариант получше. — в разговор включился Доран. — Я смогу перенести всех нас на ту сторону, если там будет портал.       — Портал? — оба взрослых не понимая переглянулись и вновь переспросили.       — Достаточно начертить круг из особого порошка… — Доран достал из-под мантии мешочек с бледно синим порошком. — С помощью него и своих сил, я способен перемещаться на большие расстояния и переносить кого-угодно.       — Значит, телепортация возможна? — удивлённо спросил Рокки.       — Это одна из способностей, которые остались у меня от прежней жизни. — ответил Доран. — Перемещение в пространстве довольно часто используемая способность в подземном мире.       — А это точно безопасно? — настороженно спросил Келвин и по привычке поджал хвост, когда Доран повернулся к нему.       — Абсолютно. — заверил его демон и протянул ему мешочек с порошком. — Тебе и вовсе не придётся перемещаться. Можешь перелететь и начертить большой круг на той стороне.       Келвин нервно сглотнул и осторожно взял мешочек. Включив свой аппарат, он без труда пролетел над шумной водой и приземлился на той стороне. Пёс немного покрутил лопастями, сдувая пепел и расчищая место для портала. Слегка приоткрыв мешок, он начертил ровный круг с большим диаметром. Показав жестом, что всё готово, Доран приказал ему отойти подальше, что тот с удовольствием сделал.       — Теперь, все подойдите ко мне и не отходите, пока я не скажу. — Доран подозвал всех к себе и материализовал свой посох. — Всё готовы?       Сьерра взяла Лупа в зубы, и сама прижалась к Ханту, чтобы быть как можно ближе к демону. Рокки тоже подошёл с другой стороны. Все кивнули и процесс начался. Доран вонзил посох в землю и волшебный камень на конце начал сиять алым светом. Вокруг него образовалась ровная окружность, в которую все идеально влезли. Яркая вспышка и на долю секунды все ощутили невесомость. После, они прикоснулись лапами к почве, а когда открыли глаза, то уже были на другой стороне. Все завороженно начали оглядываться, а Доран убрал свой посох приказав тому испариться. Круг из порошка мгновенно исчез, когда они переместились в него.       — Значит, ты можешь перемещаться куда хочешь? — воодушевлённо спросил Рокки. — Это удивительно!       — Не совсем так, я могу перемещаться только в «порталы», и я пока могу создавать только одноразовые. — пояснил Доран и забрал полупустой мешочек с волшебным порошком. — Кстати перед тем, как отправиться в путь я начертил портал в своей пещере. Так что мы можем быстро вернуться.       — Предусмотрительно. — заметила Сьерра. — Хотя, я бы лучше и обратно прогулялась, это же словно семейный поход.       — Я тоже лучше пойду пешком, использование демонических сил не может быть сто процентов безопасным. — нервно сказал Келвин.       — Если мама и Келвин пойдут пешком, то и я тоже. — сказал волчонок и оглядевшись, не увидел отца. — А где папа?       Хант отошёл в сторону, ближе к лесу. Ступая по выжженной земле, волк оглядывался по сторонам, рассматривая угольные столбы, и вспоминая, какими они были раньше. Теперь, небо хорошо видно, так как деревьев почти не осталось. Повсюду была потухшая зола, которую ещё не сдул ветер и не поглотила почва. Пение птиц сменилось глухой тишиной, больше не встретить блуждающего зверька, из сожжённой земли ещё не скоро появиться первый росток. Мрак окружения обвивал сердце волка, вызывая вину за потерю последнего, что связывало его с родной стаей. Словно тысячи скал обрушились на него разом, заставив остановиться. Хант сел перед небольшим пустырём, где из земли торчал почти до корня сожжённый пень. Когда-то давно, вместо этого пня было тысячелетнее могучее древо, которое было священным для его стаи. К сожалению или к счастью, Древо Мудрости погибло намного раньше, в день, когда стая Бурной реки подверглась нападению людей. Хант сидел, склонив голову перед священным местом, от которого почти ничего не осталось. Во время пути волк даже не мог предположить, что будет чувствовать себя настолько плохо. Груз вины давил на него, и он не мог пошевелиться. Тело бросило в жар, а дышать становилось всё труднее и труднее, будто снова вокруг полыхает пламя и дым вытесняет весь кислород. Всё затягивается на столько, что Хант начинает пытаться хватать воздух пастью, чтобы сделать хоть один вдох. Неожиданно, словно пробуждение от кошмара, он чувствует желанное прикосновение. Всё пламя вновь сменяется пеплом, а дыхание восстанавливается. Та, что спасла его когда-то от пожара, спасла его от ещё одного, вышла на против и заботливо поцеловала в щёку. Сьерра улыбнулась ему и нежно обняла его. Он не сказал ей ни слова, но она лучше всяких слов поняла его состояние. Она по себе знала, что значит пережить травму и знала, чего ей не хватало все те годы, чтобы исцелиться. Хант благодарно обнял её в ответ и так они просидели довольно долго, пока не смогли вернуться к остальным.       Доран подготавливал всё к ритуалу, чтобы призвать духов погибшей стаи. Дети осматривали местность, Келвин немного облетел окрестность, но быстро спустился на землю, так как топлива оставалось не много. Вместе с демоном они прошли глубже в то, что осталось от леса и вышли на скалу с пещерой, которая когда-то служила логовом вожака. Сьерра и Хант тоже пришли к ним, и волк сразу же отправился на кладбище, где лежали все его родные. Он пошёл туда один, заверив Сьерру, что всё будет в порядке. Собака осталась с детьми, провожая возлюбленного взглядом. Хант остановился рядом с едва заметным холмиком и воткнутой в землю палкой. Огонь только коснулся деревянного надгробия, поэтому не разрушил его. Волк хорошо помнил в каком месте похоронен каждый из его стаи. Тот холмик, около которого он остановился, принадлежал его отцу, вожаку стаи. Склоняя голову, выражая уважение к его жизни, волк про себя поприветствовал его и всю стаю. Мурашки прошли по коже и заставили шерсть встать дыбом. Хант почувствовал кого-то рядом с собой и обернулся. Вздохнув то ли с облегчением, то ли с досадой, он успокоился, увидев Дорана. Демон смотрел по сторонам, не обращая внимания на Ханта, будто видел здесь ещё кого-то.       — Ты видишь их? — тихо спросил Хант, чтобы не потревожить мертвых.       — Не совсем, я утратил эту способность, но я чувствую их присутствие. — так же шёпотом ответил демон. — Кажется, они рады вновь увидеть тебя.       — Правда? — Хант не мог поверить в это, он бросил территорию стаи, а это было сравнимо с предательством.       — Ты можешь не верить мне, это твоё право. — продолжил Доран. — Скоро, они сами скажут, что не держат на тебя зла.       Демон вынул мешочек из-под своей мантии и достал из него маленький камушек чёрного цвета. Волшебный камень начал парить над могилами и впитывать в себя множество красок. Вскоре он вернулся к владельцу и скрылся в сумке среди подготовленных трав и цветов. Подготовка к ритуалу не заняла много времени и средств, всё нужное Доран принёс с собой, а подходящее место нашлось быстро. Им пришлось немного углубиться в территорию стаи за логово. Местность там была холмистой, а из земли всюду торчали скалы, что даже без деревьев делало это место труднопроходимым. Осталось только дождаться заката и с наступлением сумерек ритуал будет завершён.       Доран начертил ритуальный круг из красного порошка и разложил в особой последовательности камни и цветы. Остальные лишь наблюдали за необычными действиями демона, что словно выплясывал магический танец, кружа над окружностью и завораживая словами волшебные камни. С каждой секундой темнело и жуть навевала холодным ветром. Однако, среди всего дискомфорта, Сьерра почувствовала чужака, а точнее множество непрошеных гостей. Это можно было списать на долгожданное появление погибшей стаи, но Доран тоже остановился и устремил взгляд в глубь темнеющего пустыря. Вдруг из-за скал и холмов появились волчьи силуэты, но они явно далеко не мертвы и настроены не очень-то дружелюбно.       Чужие волки окружили их со всех сторон. Сьерра тут же подтащила Лупа и Рокки под себя, чтобы закрыть их. Хант оскалил клыки, но понимая разницу в силе не спешил нападать.       — Чужакам не место в нашем лесу. — по волчьи произнёс один из пришедших.       — Эта территория принадлежит стае Бурной реки! — резко ответит ему Хант. — Кто вы такие?!       — Стая Бурной реки мертва вот уже тысячу лун. — по всей видимости, на переговоры вышел главарь этой шайки. — Кажется, я знаю тебя, ты тот одиночка, последний оставшийся из той стаи.       — Да, я сын вожака Бурной реки и эти земли принадлежат мне и моей стае! — Хант начал рычать на незнакомца, отгоняя от себя и своей семьи. — Убирайтесь отсюда!       — Времена меняются, эти земли уже наши! — один сигнал и остальные волки тоже оскалились. — Если ты последний из стаи Бурной реки, то я убью тебя и законом заберу территорию.       В следующую секунду враги начали наступление. Хант увернулся от главаря вражеской стаи, но и сам не смог атаковать в ответ. Один из волков набросился на Сьерру, они вцепились друг в друга и отлетели в сторону. Келвин тут же заменил мать в защите детей, схватив Лупа в зубы он побежал вместе с Рокки подальше от центра сражения. К сожалению, их быстро перехватили и бежать уже было не куда. Двое волков подкрались к Дорану сзади, но демон заметил их. Прерывать ритуал нельзя, иначе нужный момент может быть упущен. Махнув лапой, Доран заставил почву под лапами соперников вспыхнуть синим пламенем. Перепуганные звери не получили ожогов, это была только иллюзия, но она смогла их сильно напугать и заставить удрать. К сожалению, Доран не мог сейчас помочь остальным, если недоговорить заклинание может стать ещё хуже. Духи волков уже были здесь, если прервать ритуал они могут застрять в мире живых и превратиться в призраков. Окружив себя иллюзией огня Доран, продолжил ритуал.       Волки были огромны и сильны, одним своим видом давали понять, что даже в равном количестве их не одолеть. Сражение было не на жизнь, а на смерть. Сьерра увидела, как её детей окружили и собиралась броситься к ним, но не смогла. Двое волков прижали её к земле, и она почувствовала острые клыки на шее, готовые за секунду лишить её жизни. Волки, окружившие молодняк начали сужать круг и вскоре один из них схватил Келвина за шкирку. Молодой пёс побледнел от ужаса, но не переставал вырываться, чтобы продолжать закрывать собой младших. Один из волков приблизился к Лупу и узнал его.       — Ты… не может быть! — волк удивился, но после начал рычать ещё сильнее. — Тебя же утопили!       Этот волк схватил зубами малыша и собирался убить его, но Рокки со всей силы влетел в обидчика. Тот выплюнул волчонка и перевёл разъярённый взгляд на щенка. Сорвавшись с места, волк направил клыки на Рокки, но тот врезал ему лапой по морде, оставив след от когтей. От удара волк отшатнулся и не веря в силу щенка поднял взгляд, но увидел перед собой огромного волка с кроваво-красным свирепым взглядом. Не прошло и мгновения, как следующий удар заставил волка отлететь в сторону, словно игрушку. Остальные не отступили и накинулись на сверхщенка. Оборотень одного за другим отбрасывал их от себя и почти не чувствовал их атаки. Вражеские волки быстро смекнули непобедимость соперника и бросились на утёк. В следующую секунду Рокки сбил одним ударом волков, что держали Сьерру. Она же осталась неподвижна, чтобы случайно не спровоцировать его на себя. Когда же Рокки отвлёкся, Сьерра смогла подняться и подбежать к своим детям. Келвина сильно покусали, но серьёзных ран на нём не было, единственное он потерял сознание. Луп отполз к дереву и дрожа плакал, закрывая лапками глаза. Сьерра от напряжения схватила малыша и тот сильно испугался, но увидев маму тут же прижался к ней, после она подошла и к Келвину и начала пытаться привести его в чувства. В это время, молодой вожак одолел Ханта и собирался уже вцепиться ему в горло, но его отвлекли его же подопечные, которые в ужасе удирали с места битвы. Стоило главарю повернуть голову, как он встретился глазами со свирепым монстром. Сверхщенок откинул его в сторону, и он больно приземлился спиной к скале. Одним прыжком чудище оказалось рядом с ним и раскрыло пасть собираясь оторвать тому голову. Однако, сомкнуть пасть не получилось, неведомая сила не давала этого сделать. Поседевший волк воспользовался моментом и удрал, а оборотень так и стоял, застыв на одном месте. Доран быстро закончил ритуал и теперь смог направить свои силы на Рокки, чтобы сдерживать его. Прочитав короткое заклинание, сверхщенка окружил магический круг и вспыхнул ярким светом. Монстр постоял немного, но потом без сознательно рухнул на бок, медленно возвращая разум и тело щенка. Рокки вернул себе прежний облик, но всё ещё был без сознания. Доран помог израненному Ханту подняться и применив свои силы смог немного ослабить боль в ранах.       — Что это было? — отдышавшись спросил Хант, глядя на бессознательного щенка.       — Проклятье, которое защищает его от смертельной опасности. — ответил демон. — С ним всё будет в порядке, он скоро придёт в себя.       Хант уже начал мотать головой и искать остальную свою семью, но, к счастью, сразу же увидел их. Сьерра тащила на себе Келвина и в зубах несла волчонка. Она выпустила малыша и тот туже прыгнул к отцу.       — Папочка! Ты в порядке?! Ты ранен?! — слёзно проскулил волчонок, обнимая родителя.       — Всё хорошо, они больше не вернуться. — начал успокаивать его Хант и ласково лизнул в мордочку вытирая слёзки. — Не нужно бояться.       — А… а как же Рокки? — всхлипывая спросил Луп.       — Он в порядке, просто ему нужно немного поспать. — Хант успокоил малыша и обратился к Сьерре. — Ты не ранена?       — Я в норме, но Келвина сильно покусали. — она аккуратно положила пса на землю и Доран тут же подошёл к ним.       — Раны не серьёзные, он будет в порядке. — демон достал из-под мантии свёрток горькой травы и поднёс его к носу Келвина.       Пёс подскочил как на иголках и чихнул от резкого запаха, после изогнулся от боли. Раны от укусов не особо глубокие, но болели знатно. Резкое пробуждение немного сбило его с толку, но осознав происходящее м вспомнив, что произошло до этого он прослезился. По всей видимости, это слёзы облегчения, что все живы. Луп прыгнул в лапы старшего брата и тот не удержавшись рухнул на спину ещё раз простонав от боли. Нападение волков выбило всех из колеи, и все позабыли, что они здесь делали до появления врага. Доран прервал их радость спасения, ведь нужно было совершить последний шаг ритуала.       — Хант, мне нужно узнать у тебя, готов ли ты увидеться со своей прежней семьёй? — спросил у него Доран.       Волк услышал вопрос и ещё раз оглянулся на свою нынешнюю семью. Собравшись с духом, вздохнул и ответил «готов». После его слова, тот камень, который впитал в себя дух его предков, начал переливаться ярким светом. В сумерках, когда солнце уже ушло, а звёзды и луна ещё не освещают поверхность, свет этого камня был сравним с чем-то священным и внеземным. Яркая вспышка и всё вокруг начинает играть белыми красками, будто пепел вновь взмыл в воздух светлячками. Белый туман окутал окружение, а «светлячки» облепили угольные столбы, превращая их в белые, призрачные деревья. Открытое небо заполнили призрачные ветви, земля вновь покрылась травой и стал слышаться шелест листвы. Неописуемый вид мира духов окружил их и заворожил своей красотой. Хант осматривал воскресшую растительность и увидел, как из белого тумана появляются силуэты. Хант вышел вперёд, на встречу им и первым, кого он увидел, был тот, на кого он равнялся всю жизнь.       — Отец? — не веря собственным глазам, произнёс Хант.