Don’t dance with the Devil

С ума свести не обещаю, Но глаз твой дернется, поверь. Я не из тех, что освещают Чужой мир, полный суеверий.

С самого начала вся эта затея казалась для всех полным провалом. И действительно: кто из грешников захочет исправляться? Ад был своеобразным Раем для здешних обитателей. Если ты богат, влиятелен, силен, то ты катаешься словно сыр в масле. Ад был переполнен безумным количеством развлечений для грешников, и как только новенький прибывал сюда, он наивно полагал, что его всю жизнь наебывали. Лишь спустя время эти наивные души понимали, что их главное наказание — существовать здесь до скончания веков, раз за разом убеждаясь в собственной ущербности. Позже эти обреченные души убеждались в собственной омерзительности и искали варианты, как скрасить здешнюю жизнь — поразительная черта любого человека: адаптироваться. А после успешной адаптации, эти самые грешники уже и не стыдились того, что живут в Аду и уж точно не желали измениться. В общем, принцесса понимала, что отель для искупления грешников звучит как бред самого отсталого идиота… Придется сильно постараться, чтобы доказать окружающим, что этот бред будет работать, но для этого было мало одной безумно амбициозной принцессы, желающей конца ежегодной резни, и ее странной и очень агрессивной подружки с копьем наперевес. Именно это понимание их ничтожно малого количества для такой большой и трудоемкой задачи заставило Чарли пойти на не менее безрассудный шаг, чем основание отеля для искупления душ, которым она и поделилась с Вэгги. — Чарли, ты шутишь. — глаз подруги, казалось сейчас полезет на лоб от предложенной идеи. — Ты меня знаешь: я согласна помочь с искуплением демонов, но это уже чересчур. И не потому что это тупо, нет, это опасно. Ты ведь и сама прекрасно знаешь, к чему это может привести. Тираду Вэгги оборвал мягкий жест бледной руки с черными ногтями. Шарлотта вызывающе усмехнулась: — Вэг, ты мне доверяешь? Фарфоровый палец принцессы Ада обводил кромку бокала, проявляя тихий, но приятный слуху звук. Вэгги обреченно вздохнула, понимая, к чему ведет подруга. — Чарли… это правда опасная затея… — снова начала девушка, но ее перебила вскинутая ниточка брови собеседницы. — Так ты мне доверяешь? — повторила свой вопрос Шарлотта, скрещивая руки на груди и вонзая в подругу испытующий взгляд. Вэгги ничего не оставалось кроме как ответить: — Да. — выдохнула она обреченно. Глаза Чарли блеснули в полумраке холла, и принцесса перенесла корпус тела, подаваясь вперед, ближе к подруге. — Значит никакой проблемы и быть не может! — воскликнула девушка, обнажая ряд ровных белоснежных зубов с двумя выпирающими клыками. — А что касается опасности: кто не рискует, тот не пьет шампанское. Я не умру только из-за того, что предложу ему, а если и замечу хоть малейший намек на угрозу — от него останется лишь лужа. Ты меня знаешь. Вэгги проиграла в этом маленьком споре и в знак своего поражения подняла руки, сдаваясь. Принцесса победно усмехнулась, протянула к подруге руку с бокалом вина и чокнулась с ней. — Я понимаю твои опасения, Вэг, — продолжила Чарли, сделав глоток из сосуда, — но, прости, я считаю, что они пока что беспочвенны. Ни один оверлорд не посмеет пальцем коснуться принцессы Ада. — Как ты собираешься его держать в узде? — уточнила Вэгги, отпивая вино из бокала, — Он ведь не идиот, и лапшу на уши ему вешать не выйдет. — Ни в коем случае! — Чарли весело рассмеялась, будто действительно видела что-то забавное в своем плане, — О, ты же знаешь, Вэгги, я ужасная лгунья. Я не собираюсь врать нет, нет, нет. В конце концов, мне статус не позволяет так бездумно разбрасываться словами. — Шарлотта перестала смеяться и откинулась на спинку мягкого кресла. Прикрыв на секунду глаза, она блаженно вздохнула, ощущая как приятное легкое опьянение растекается по ее груди, а в камине тихо потрескивают дрова. — Я предложу ему то, от чего он не откажется. — Девушка открыла глаза и загадочно посмотрела на ожидающую ответа подругу. — Он ведь любит сделки? Значит, я буду играть с ним его же картами. Вэгги кивнула. Ее голова легонько повернулась в сторону камина, и она стала рассматривать языки пламени, освещавшие ее серое лицо. Они провели в молчании какое-то время, наблюдая за разгорающимся пламенем. Как говорят люди? Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода, и как другие работают? Вэгги знала, что в случае ее подруги нужно было заменить последнее на «как окружающие ее медленно, но верно меняют свое мнение насчет принцессы Ада». Она понимала — ее подруга отчаянная идеалистка, готовая пойти на все ради своего народа и будущего Ада. И пусть многие обитатели Преисподней считали Шарлотту Морнингстар законченной идиоткой, Чарли таковой вовсе не была. — Так… — Вэгги прервала поток собственных рассуждений и повернулась на подругу, — а что думает твой отец по поводу твоей идеи? Ты говорила с ним? Чарли, не отрывая своих карих глаз от камина, усмехнулась и подперла свою бледную щеку кулаком. — Это бессмысленно. Все, что я ему сказала наверняка моментально вылетело из другого уха, даже не задержавшись в голове. — глаза принцессы блеснули ноткой грусти, а уголки ее черных губ опустились. — Мне жаль. — сочувственно ответила Вэгги, рассматривая освещенный мягким светом камина профиль подруги. — Это того не стоит. — Шарлотта бросила мягкий взгляд на девушку и снова вернулась глазами к камину. — Отец почти всегда сам себе на уме, и я ничего с этим не поделаю. Единственное, что я могу — надеяться на его помощь в будущем, но опираться исключительно на себя… — девушка тепло улыбнулась Вэгги и добавила, — и на тебя, конечно. Подруги улыбались, глядя друг на друга, после чего Чарли одним глотком осушила свой бокал. — Я пойду на встречу с нашим потенциальным клиентом завтра днем, так что могу ли я попросить тебя присмотреть за Энджелом? Ничего сверх сложного — просто проследи, чтобы он не скучал и не пошел кутить. Его главная задача на сейчас — прочиститься. Вэгги кивнула, наблюдая за тем, как ее подруга встаёт с кресла и щелчком пальцев убирает пустые бокалы. — Думаю, мне пора спать. — зевнула Шарлотта, освобождая себя от удушающего галстука и расстегивая верхние пуговицы рубашки. — До завтра, Вэгги. — До завтра, Лотти. — кратко попрощалась девушка, тоже в свою очередь поднимаясь с кресла и направляясь к своему номеру. Завтрашний день обещал быть тяжелым, полным новостей и трудных испытаний. Им действительно следовало отдохнуть перед этим днем.

***

Стук приближающихся шагов заставил главного охранника «Омута» поднять глаза. В его сторону уверенным и размеренным шагом направлялась хрупка, высокая блондинка. В девушке было не трудно узнать принцессу Ада, а потому охранник моментально поднялся с насиженного места и поклонился в знак приветствия. — Добрый день, — поздоровалась Шарлотта мило улыбаясь грешнику за стойкой, — мне нужен заключенный камеры сто тринадцать. — Свидания для заключенных его уровня строго запрещены, мэм. — возразил демон неуверенно. Бровь Шарлотты моментально взметнулась вверх, а сама она уставилась на охранника. — Мне казалось вы поняли кто перед вами стоит. — сказала девушка, усмехаясь, — Может мне вам помочь вспомнить кто я? Глаза ее на мгновение вспыхнули алым пламенем, заставляя охранника попятиться. — В этом нет нужды, Ваше Высочество, — заверил ее демон испуганно. — но вы должны знать, что этот заключенный… — Я в курсе кто он, мой милый, не стоит распыляться на поучительную историю. Просто отведи меня к его камере и устрой нам аудиенцию. — перебила мужчину Чарли, со скучающим видом рассматривавшая свой же маникюр. Охраннику нечего было возразить. В конечном итоге, перед ним стояла принцесса Ада, которая имела право делать что угодно даже без позволения собственного отца. Протянув блондинке расписочный журнал, он произнес: — Распишитесь здесь и следуйте за мной, мэм.

***

Шарлотта шла по тёмному коридору вслед за главным охранником, оглядывая скудный и унылый мир своеобразной тюрьмы. «Омут» — место заключения демонов, представляющих особую опасность для процветания Ада. Здесь проживали политические преступники и крайне сомнительные личности, которые по мнению Люцифера не должны были находиться на улицах Преисподней. Минуя здешних грешников, Чарли рассматривала их камеры, застекленные адским хрусталем — неубиваемым и безумно прочным. Местные жители с удивлением косились на новоприбывшую даму. Многие, казалось, узнавали в ней наследницу адского трона и поджимали собственные хвосты. Некоторые с любопытством смотрели ей вслед, желая узнать кто удостоился визита королевской особы. Наконец охранник довел принцессу до конца коридора, где находилась нужная камера. Он с опаской подал знак охраняющему вход в камеру демону, и тот дернул рычаг. Затемненное стекло, скрывавшее за собой внутренний вид на камеру моментально проявило интерьер, и Чарли с интересом присмотрелась. Эта камера была значительно больше предыдущих, а стекло было гораздо более плотным. Внутри находился небольшой книжный шкаф, покрытый пылью, идеально заправленная кровать с кроваво красными простынями и круглый резной стол. На секунду Шарлотта удивилась удобствам заключенного, но тут же перевела все свое внимание на жителя камеры. За столом сидел демон, одетый в элегантный кроваво красный костюм. Его ноги были скрещены, а спина была настолько неестественно ровная, что Чарли показалось, что он проглотил палку. В руках заключенного была чашка, из которой демон пил, а подле него, на столе, лежала какая то книга. Демон абсолютно не подавал никаких признаков жизни: его неподвижный профиль не давал принцессе разглядеть его лица. Тогда Чарли вежливо постучала костяшкой указательного пальца по стеклу, привлекая внимание заключенного. Ухо демона дернулось от резкого звука, и он шевельнулся, поставив чашку на стол. Медленным движением головы он развернулся в сторону стекла и увидел незваную гостью. Чарли наконец смогла рассмотреть его лицо. Внешность заключенного вызывала во многих крайнюю степень ужаса, но Чарли за свои пару сотен лет видела разных грешников, а потому ее было трудно испугать. Серое лицо грешника было обрамлено густой красной шевелюрой, красный монокль блестел на его щеке, а красные глаза заинтересованно смотрели на девушку. Но больше всего внимание привлекала его широкая улыбка от уха до уха — настолько неестественная и пугающая, что любой другой на месте Чарли, наверняка упал бы в обморок. Немного понаблюдав за гостьей, заключенный оперся подбородком о собственный кулак и прикрыл глаза. Напротив него материализовался еще один стул, и грешник, приоткрыв один глаз и все еще улыбаясь, посмотрел на Шарлотту. Подобное элегантное и молчаливо приглашение было крайне интересно принцессе, а потому, больше немедля, она направилась ко входу в камеру. Переступив порог, она услышала, как за ее спиной лязгнула дверь. Заключенный и бровью не повел, когда в его покои зашла девушка. Обойдя, демона, принцесса махнула в сторону стекла, приказывая охранникам удалиться, после чего она опустилась на стул напротив своего собеседника. — Должен сказать, — тут же подал голос демон, — я приятно удивлен такому неожиданному визиту с Вашей стороны. Тем не менее, позвольте поинтересоваться, что привело особу вроде Вас в мою скромную обитель. Голос заключенного был нетипичен, что сразу заметила Шарлотта. Он напоминал старое радио, издававшее помехи, но тем не менее, довольно приятное. Чарли скрестила ноги и щелкнула пальцами, чудеснув на стол чайную пару и небольшой чайник. — Прошу, давай перейдем на ты. — Сказала принцесса, жестом предлагая заключенному чай. — Прежде всего, я хотела бы познакомиться, если не возражаешь. Принцесса протянула демону руку и улыбнулась. — Думаю, ты знаешь кто я такая, но я все же представлюсь: Шарлотта Морнингстар. Можно просто Чарли. Заключенный пожал протянутую руку и тоже представился. — Аластор. Очень рад знакомство, крайне рад, дорогая! Так позволь узнать, что привело тебя сюда. Чарли разлила чай по чашкам и неспешно сделала первый глоток, показывая демону, что яда в напитке нет. Тот тоже сделал глоток, убедившись, что ему ничего не угрожает. — У меня есть крайне интересное предложение, от которого ты вряд ли откажешься. — начала она, откидываясь на спинку стула. Увидев заинтересованный взгляд красных глаз, она продолжила с улыбкой. — Как ты наверняка знаешь, Аластор, Ад страдает от перенаселения. Каждый год сюда слетаются экзорцисты, которые убивают сотни грешников за раз, не придерживаясь никаких регламентов. Меня это крайне расстраивает, так как я не вижу в этих смертях никакого смысла и пользы. Именно поэтому я хочу изменить это правило и помочь Аду продолжать процветать. Я открыла отель на круге Гордости. Отель для искупления грешников. В нем, по моей скромной задумке, грешные души получат возможность исправиться и избежать истребления посредством искупления собственных грехов, после чего они отправятся в Рай. Аластор подался вперед, снова опираясь на собственный кулак, и промурчал. — Хочешь предложить мне искупление, дорогая? Хах, думаю, что это не для меня. Можешь выбрать себе другую жертву. Чарли усмехнулась. — О нет, ни в коем случае. Я не собираюсь читать тебе проповедь и ставить на истинный путь. — она мотнула головой в риторическом отрицании, — Я хочу предложить тебе нечто другое. Если конкретно, то освобождение. Здесь, — она обвела глазами помещение, в котором они сидели, — конечно очень мило, но что-то мне подсказывает, что ты очень давно не бывал за пределами четырех стен, хотя и очень хочешь размять ноги. Аластор сделал еще один глоток из чашки, не прерывая зрительный контакт с принцессой. Чарли, наблюдая за его реакцией, решила, что демон достаточно заинтересован, чтобы она могла продолжить. — Я дам тебе возможность свободно передвигаться и делать, что вздумается. Можешь начать жизнь в Аду с чистого листа, а можешь просто продолжить свою прошлую деятельность — мне без разницы. Аластор прищурился и опустил чашку на стол. — В чем подвох, дорогая? — он ни на секунду не переставал улыбаться, продолжая рассматривать девушку. — Хочешь мою душу? Или ждешь исполнения желаний, как от Джина? — Условие лишь одно, — Шарлотта щелкнула пальцами, и перед грешником возник пергамент, — тебе всего лишь нужно стать моим деловым партнером. — Хмм, — Аластор подцепил листок двумя пальцами и внимательно пробежался по тексту договора, — интересно… Однако, не вижу никакой выгоды для тебя, милая, а потому возникает тонна подозрений. — О, то, что ты не видишь выгоду для меня не значит, что ее здесь нет. — Чарли поднялась со своего места и подошла ближе к демону. — Мне просто требуется помощь достаточно могущественного демона в организации этой идеи, а ты безупречный кандидат. Так что думаешь? Аластор резко растворился в своей тени, появляясь прямо перед лицом Шарлотты и изучая глаза напротив. — Будут ли еще какие-то требования, о которых ты умолчала? — Лишь твоя помощь по содержанию и благополучию отеля. — ответила девушка, не дернувшись ни на миллиметр от неожиданного появления грешника прямо перед ее носом. Аластор немного удивленно хмыкнул, после чего прокрутил свою трость, возникшую из неоткуда в руке. — В таком случае, — он протянул принцессе руку для заключения договора, — это сделка? — Сделка. — Шарлотта с достоинством пожала протянутую ей руку. При соприкосновении их ладоней камера загорелась зеленым и красным светом, ослепляя обе стороны договора. На лице грешника появились зеленые нити его магии, а из головы Чарли выросли длинные кроваво красные рога. Сделка была заключена. После того как вспышка погасла, в руках принцессы оказалась красная цепь, другой конец которой был намертво прикован к шее Аластора. — Что ж, — Чарли тут же бросила цепь, заставляя ту моментально рассеяться в воздухе, — в таком случае добро пожаловать на волю! Демон, стоявший перед ней, с недоверием взглянул на Шарлотту, нисколько не поменявшись в лице. Чарли с довольной улыбкой вопросительно уставилась на мужчину, пытаясь выяснить причину его замешательства. — Что-то не так? — уточнила она, подходя ближе к Аластору, не чувствуя никакой скованности, — Тебе привычнее быть на цепи? — ее лицо приобрело насмешливый вид. — Ха-ха, — грешник вернулся из своего маленького транса, — признаться, я не ожидал от тебя такого хода, дорогая. Шарлотта драматично прижала руку к собственной груди, изображая оскорбленную даму. — Неужели ты думал, что я поведу тебя через весь город на поводке, как какую-то злую собаку? — ее лицо исказилось в неприязни от одной лишь подобной мысли. — Ни в коем случае, нет, нет и еще раз нет! Ты в первую очередь личность, а не заключенный. Я не собираюсь ограничивать твою свободу действий. Аластор изучающе сузил свои глаза, пытаясь оценить искренность слов собеседницы. Правды ради, Чарли действительно вела себя крайне доброжелательно и приветливо, что заставляло подозревать ее в чем-то темном. — Ну так что? — спросила принцесса, постучав по двери, сигнализируя о том, что они готовы покинуть камеру, — Ты идешь или так и останешься стоять здесь?

***

— Мэм… — главный надзиратель ошарашено смотрел куда-то за спину Чарли. Должно быть, он оглядывал стоявшего за спиной принцессы демона, что быстро дошло до Шарлотты. — О, он пойдет со мной. — перебила мужчину принцесса, оглядываясь назад и улыбаясь своему сопровождающему, — Дайте мне расписаться в вашей милой книжечке о том, что я забираю с собой этого джентльмена, и мы немедленно отправимся по нашим делам. — Это… это против правил, Ваше Высочество, — испуганно пробормотал мужчина, — он преступник! Ему нельзя покидать здание омута, вы же знаете… — Я в курсе, что он здесь по прихоти моего отца. — Вновь перебила неуспокающегося надзирателя Чарли, положив свою миниатюрную ладонь на плечо охранника. — Но точно также как мой отец имеет право отправить его сюда, я имею право реабилитировать его. Аластор будет находиться под мое опекой, так что вам нет нужды беспокоиться о благополучии окружающих. Охранник обреченно вздохнул и придвинул к руке принцессы свой журнал для расписки. Короткое движение фарфорово-белой рукой, и Чарли удовлетворено хлопнула в ладоши. — Хорошего вам дня, сэр! — лучезарно улыбнулась она на прощание и отсалютовала надзирателю. — Аластор, ты готов увидеть свет? — Готов как никогда, дорогая! — воодушевленно ответил отфильтрованный голос демона, прежде чем пара отправилась на выход. — Сэр, мы правда позволим радио демону разгуливать по улицам? — шепотом спросил один из охранников у надзирателя. — Моя работа — заниматься охраной этого здания и подчиняться семье Морнингстар, Джерри. — ответил надзиратель раздраженно, — Я не могу сказать этой чокнутой принцессе лишнего — она от меня лужу крови не оставит.