Don’t dance with the Devil

Дым пепел мел,

Прислоняюсь к знакомой колонне,

Убеждать себя не посмел:

Я холодный,

Холодный,

Холодный.

Улыбаюсь, смеюсь, онемел

Я застыл и, надувшись как шар,

Набираюсь сил, чтоб признаться:

Нет, я вовсе не лед —

Я пожар,

И мне сложно теперь не смеяться.

Переступив порог выхода, Чарли сделала пару шагов вперед, но тут же поняла, что шагов позади не слышит. Развернувшись на каблуках, девушка огляделась в поисках своего новоиспеченного спутника и заметила его на пороге в «Омут». Аластор стоял прямо у входа и с довольной улыбкой разглядывал окружающий его пейзаж. Перекатываясь с пяток на носки, он разминал собственные ноги и забавно морщил нос, привыкая к запаху адских улиц. Шарлотта подошла ближе к демону и спросила с легкой издевкой: — Что такое? Давно не видел грязь, тоску и безысходность? Аластор перевел на принцессу свой взгляд, и Чарли смогла подметить искренне счастливый огонек в глазах грешника. — О, дорогая! — демон с счастливым видом вновь огляделся, прежде чем воодушевленно продолжить, — Ты говоришь так, будто тоска и безысходность это что-то ужасное, но для меня нет ничего лучше чем наблюдать за всеми прелестями отвратительной жизни отбросов, которые оказались здесь! Шарлотта была не удивлена подобному заявлению. Она уже была в курсе о том, кто стоит перед ней, и точно не ждала от него иного — более оптимистичного —ответа. Девушка хмыкнула своим мыслям и сообщила. — Что ж, раз уж ты так наслаждаешься чужими мучениями, ты наверное будешь рад прогуляться до отеля пешком? Наверстаешь упущенное и рассмотришь изменения в Пентаграмм-сити, что скажешь? Аластор сменил искренне радостную улыбку на более хитрую. — О, я буду крайне доволен подобным раскладом! Не будем медлить, дорогая! Позволь? Аластор предложил принцессе собственный локоть, чтобы та могла ухватиться за него. Девушка удивленно вскинула бровь: неужели этот грешник настолько старомоден? Тем не менее, это не могло не впечатлить. Чарли, не долго думая, приняла подставленный ей локоть, и демоны бодрым шагом направились в сторону отеля. Наблюдая за своим новым партнером по бизнесу, Чарли подметила, казалось бы, малейшие детали: грешник, идущий с ней под руку, явно был очень изысканным человеком, о чем легко было говорить, лишь увидев его идеальный внешний вид без малейших изъянов. Аластор не только выглядел, но и вел себя как ужасно порядочный и вежливый мужчина, что никак не вязалось ни с образом грешника, ни тем более с его статусом в Аду. Чарли знала несколько оверлордов лично, но как правило все их элегантные образы сыпались, как только демоны открывали рот. Аластор говорил хоть и крайне размыто, но очень приятно и без единого дурного слова. — Как долго тебя держали взаперти? — поинтересовалась принцесса, оглядывая улицу в поисках нужного прохода. — В общей сложности меня не было на свободе семь лет, — заявил Аластор настолько буднично, что если бы Чарли не вникала в суть ответа, то могла бы решить, что грешник говорит о погоде. — но время на удивление бежало быстро. Не буду лукавить, я бы явно умер там от скуки, но в остальном меня вполне устраивали условия. — Еще бы, ты был заключенным SSS-ранга! — усмехнулась Шарлотта подобному заявлению. — Тебя обязаны были держать так, чтобы у тебя не было не только возможности выбраться, но и желания. В этом вся суть. — А твой папочка крайне рассудителен, когда дело касается неугодных ему людей. — ядовито ответил Аластор, ожидая от Чарли какую угодно реакцию. Тем не менее, принцесса его удивила. Девушка прыснула от смеха. — О, ты даже не представляешь насколько! — заверила она грешника, не прекращая смеяться, — Отец абсолютно забросил дело Ада, но готов делать что угодно ради своего места на троне. Несмотря на то, что ни один мимический мускул Аластора не дернулся, он был крайне удивлен подобному отзыву девушки о своем же отце. — Интересно… — пробормотал он, наконец обернувшись на Шарлотту и рассматривая ее. Если бы вы встретили Чарли Морнингстар на улицах Ада, вы бы никогда и не подумали, что эта девушка — первая леди Преисподней, после своей покойной матери. При упоминании принцесс, люди часто представляют если уж и не прекрасную особу в платье и диадеме, то хотя бы девушку с ярко выраженными королевскими чертами. Учитывая же тот факт, что мы говорим о принцессе Ада, люди ожидали увидеть действительно пугающую внешне дьяволицу. Шарлотта такой отнюдь не была. Ее черты больше напоминали ангельские, что передалось ей от природы Люцифера: у Чарли были длинные блондинистые волосы, отливавшие золотом, тонкие и крайне острые черты лица, если не считать вздернутого носика-пуговки, высокий рост, который принцесса унаследовала у матери и безумный огонь в глазах, который явно не соответствовал ее статусу. Единственное, что выдавало в ней королевскую особу — ее безумно бледный цвет кожи и румяные щеки, напоминавшие скорее грим клоуна, что забавляло Аластора. В остальном Чарли была абсолютно обычной нечистью, каковых в Аду было пруд пруди. Именно эта ее черта давала девушке абсолютно спокойно и без лишних проблем идти по людным улицам круга Гордости и не беспокоиться о том, что кто-то ее узнает. Принцесса спокойно вышагивала по улице, погрузившись в собственные мысли с легкой улыбкой на лице. Грешник отлично мог видеть ее профиль, а потому незаметно, но с интересом рассматривал свою спутницу. — А что насчет причины твоего заточения? — вдруг подала голос девушка, резко обернувшись в сторону Аластора. Ее глаза пылали любопытством. Аластор выгнул бровь в недоверии. — Неужели ты не поинтересовалась моим личным делом прежде чем предложить мне сделку, дорогая? Шарлотта приветливо улыбнулась и абсолютно искренне ответила. — Конечно интересовалась! Твое дело просто кишит разнообразием, и у меня даже вопросов не было по какой такой несправедливой причине ты находишься в заточении для самых опасных грешников Ада. Аластор немного удивился подобной прямолинейности, после чего задал новый вопрос: — Тогда зачем ты интересуешься этим у меня? Чарли задумчиво отвела взгляд, рассматривая прохожих демонов. Формулируя идею, ее голова слегка наклонилась в сторону, оголяя тонкую шею принцессы, которая моментально приковала к себе взгляд. Бледная нежная кожа будто гипнотизировала Аластора, словно голодного зверя, который только что учуял запах свежей крови. Однако он быстро взял себя в руки. — Думаю, мой интерес продиктован исключительно желанием узнать твою точку зрения. — наконец ответила Чарли. — Так что, если тебя не затруднит, я была бы крайне рада услышать твою версию причин за которые ты был заперт семь лет. Аластор скучающе изучал переулок, по которому они шли, и будто бы вовсе не был заинтересован в дальнейшем диалоге. Чарли быстро уловила в его взгляде какую-то неприязнь, после чего на лице грешника появился недобрый оскал. — Думаю, что на сегодня тебе хватит информации обо мне, дорогая. — мягко начал Аластор, давая принцессе понять, что больше не намерен отвечать на ее вопросы. — Не любишь рассказывать о себе? — усмехнулась Шарлотта с абсолютно безмятежным видом. Аластору даже показалось, что вопросы она задавала исключительно из скуки. — Предпочитаю не распространяться, именно так. — кивнул Аластор, удовлетворенный смекалистой девушкой. Чем меньше вопросов — тем лучше, так что грешник был крайне рад понятливости принцессы. Чарли лишь пожала плечами и остаток путь не проронила не слова, погружаясь в раздумья.

***

Здание отеля не произвело на Аластора должного впечатления. Он тут же заметил, что название было больше похоже на то, что его придумал ребенок. — Отель Счастья? — прыснул Аластор при виде больших букв наверху. — Признаюсь, — выдохнула Шарлотта, — я понятия не имею как можно назвать это место так, чтобы название говорило само за себя. — О, позволь это сделать мне, дорогая! — снисходительно сказал Аластор, складывая свою когтистую руку на острое девичье плечо. Чарли не стала препятствовать и дала грешнику свободу действий. Аластор подумал минутку после чего легко щелкнул пальцами, мгновенно меняя название здания. Чарли рассматривала работу демона, задумчиво улыбаясь своим мыслям. — Отель Хазбин… — распробовала она на вкус новое название, пытаясь понять свои ощущения. — А знаешь? Мне нравится! Звучит сносно. Аластор гордо задрал нос к кровавому небу. Однако триумфу гордости не суждено было случиться, так как взгляд грешника наткнулся на небесное тело, парившее над городом. Шарлотта проследила за взглядом своего спутника и тоже уставилась на небо. — Красиво, не правда ли? — прервала она воцарившееся молчание. Демон усмехнулся ее вопросу. — Пожалуй, если бы не запах гнили, свинца и гари, это было бы приятным зрелищем. — заметил Аластор, не отрывая глаз от Луны, что застыла над их головами. — Знаешь, — продолжила девушка, проигнорировав издевательский тон грешника, — я никогда не видела иного. Аластор перевел взгляд на принцессу, выгнув бровь в недоумении. Та не сменила позу и продолжила любоваться небесным покрывалом. Он приметил то, как ее бледный профиль в свете алой Луны приобрел более розовый оттенок. Ее золотистые глаза приобрели красный оттенок, и Аластор не был уверен из-за лунного ли это света или же из-за ее демонической натуры. Чарли, будто почувствовав на себе вопросительный взгляд грешника, продолжила. — Я имею в виду небо. Оно всегда красное. — она наконец опустила голову и уперлась глазами в демона. — Я слышала, что на Земле оно другое. — Это так, дорогая. — кивнул Аластор, — Оно бывает разным… — Грешники говорили мне, что оно меняется в зависимости от того, какое сейчас время суток и в каком положении находится планета. А еще я слышала, что ночью оно усеяно яркими огоньками света, и Луна… там другая. Аластор удивленно смотрел на принцессу Ада, не зная, что ему сказать. Несмотря на то, что девушка крайне грубо перебила его, он был в каком то смысле поражен и смягчен подобной красотой любопытства и наивности в этом хрупком теле. — Все так, как ты и сказала. — единственное, что смог он выдавить из себя. — Ты никогда не видела земного неба? Шарлотта покачала головой, и в ее улыбке Аластор уловил почти незаметную глазу печаль. Эта незамысловатая деталь должна была его развеселить, но он не ощутил никакой злобной радости. Это было… странно. — Ладно, — Чарли резко дернулась с места в сторону отеля, — пора идти. Мне нужно тебя представить моим немногочисленным друзьям, если ты не возражаешь. — Как я могу отказаться, дорогая? — съязвил демон, очнувшись от странных эмоций. — Ты ведь теперь моя хозяйка. Чарли лишь мило улыбнулась и продолжила путь.

***

Она оставила его в главном холле, вежливо попросив грешника подождать ее. Ему ничего не оставалось кроме как подчиниться. Шаги Аластора разносились эхом по полупустому залу, пока он обходил незнакомое помещение, дабы адаптироваться. Боковым зрением он приметил большой камин и, не долго думая, щелкнул пальцами. Огонь тут же наполнил зал мягким и теплым светом, подрагивая языками пламени в камине. Демон огляделся: почти полностью пустой серый холл выглядел крайне скверно. Улыбка Аластора слегка скривилась, и он снова щелкнул пальцами. Теперь всё заиграло новыми красками: зал наполнился мягкими креслами и диванами с красной бархатной обивкой, обои приобрели более насыщенный бордовый цвет с черным незамысловатым узором. Пустой угол у западной стены Аластор пока что оставил, обдумывая его предназначение. — Друзья, прошу любить и жаловать — послышался уже знакомый демону голос принцессы, — это мой новый совладелец отеля и деловой партнер — Аластор. Грешник развернулся лицом к делегации из трех демонов. По середине стояла Шарлотта, удивленно, но довольно оглядывая новый интерьер зала, по правую и левую сторону от принцессы стояли двое: демон-паук, походивший больше на женщину, нежели на представителя собственного пола, а с другой стороны невысокая девушка, отличавшаяся своей внешностью от других обитателей Ада. — Аластор, — обратилась к грешнику Чарли, — благодарю тебя за помощь в обустройстве зала — это действительно замечательная работа! Прошу познакомься с моими друзьями: Вэгги — моя ближайшая подруга и сотрудница и Энджел Даст — наш первый и пока что единственный постоялец. — Крайне рад знакомству. — поклонился мужчина, усмехнувшись. — Чарли, ты блять с дубу рухнула? — проигнорировал всё, что происходило демон, которого принцесса представила как Энджела. — Это гребанный радио демон! Откуда ты вообще его взяла? — О, попрошу не грубить ее высочеству, мой женоподобный друг, — ядовито сказал Аластор, — твоя брань не украсит наш отель и уж точно не поможет тебе в мечтательном плане нашей гостеприимной хозяйки. — Энджел, это действительно было грубо. — не подав виду сообщила Чарли со снисходительной улыбкой на лице. — Прошу его простить — он лишь в начале пути к исправлению. И, Энджел, отзываться о ком либо, как о бездомной крысе, моветон. Даст лишь закатил глаза на подобное замечание. Девушка, стоявшая по другую руку Шарлотты, не вымолвила ни слова, но ее взгляд говорил за нее. В нем бушевало недоверие и чувство опасности по отношению к радио демону. Она медленно подошла к грешнику и вынула из-за спины копьё, приставляя острие к горлу. — Я наслышана о тебе, — пробормотала она, прежде чем Чарли сказала ей опустить оружие, — и поверь, если ты причинишь кому-нибудь вред, я не постесняюсь воткнуть это острие тебе в глаз. Аластор на подобный выпад среагировал крайне непредсказуемо. Его смех вперемешку со статичным звуком радио заполнил весь зал. — Поверь мне, дорогая, — ответил он, отталкивая от себя острие копья, — если бы я хотел кому-то навредить — я бы уже это сделал. — Прошу всех успокоиться! — хлопнула в ладоши принцесса, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Вэгги, перестань угрожать Аластору, Энджел, будь добр — не язви. Я хочу, чтобы вы, ребята, были чуть уважительнее друг к другу. В ином случае мне придется принять меры. Жизнерадостный тон Шарлотты никак не вязался с ее словами, что настораживало и вызывало диссонанс. Аластору было любопытно наблюдать за этой особой. Все присутствующие утихли после угрожающей вежливости принцессы Ада. На секунду повисла напряженная тишина, в которой были слышны лишь тихие помехи радио демона. Вэгги и Энджел продолжали враждебно смотреть на новоприбывшего, испепеляя того взглядами. Чарли глубоко вздохнула неизвестно с какой именно целью: чтобы успокоиться после агрессивного припадка или же чтобы набрать побольше воздуха в грудь для продолжения быстрой и отточенной до совершенства речи. — Итак, сейчас уже довольно поздно, так что, если позволите, я объявляю отбой. Аластор, — Шарлотта обратила внимание на неизменно улыбающегося грешника, — позволь показать тебе твое новое жилье. Радио демон мгновенно оживился и, крутанув в руке свой микрофон, мигом направился в сторону лестницы, воодушевленно ответив: — Обожаю экскурсии! В последний раз мне посчастливилось посетить одну в двадцать третьем году. Ах, какая жалость, что она так быстро закончилась! — Потому что ты устроил кровавую баню? — бросил напоследок Даст, направляясь к лифту. — Ни в коем случае, мой друг! Мне нужно было убить только экскурсовода — ни к чему марать руки о толпу любопытных людей! Энджел цокнул, пожелал Шарлотте доброй ночи и покинул холл. Вместе с ним в полном молчании ушла и Вэгги, не переставая подозрительно смотреть на Аластора. — Думаю, тебя устроит номер на последнем этаже? — спросила принцесса. — Предполагаю, что вопрос риторический, так что вполне устроит. Чарли усмехнулась догадливости своего делового партнера и направилась вверх по лестнице, напевая под нос что-то незамысловатое. Следуя за девушкой, Аластор подметил как странно она себя вела: все в Шарлотте Морнингстар говорило о ее происхождении. Не только внешность, так сильно напоминавшая владыку Ада, но и поступь, осанка и тонкие черты лица — все буквально кричало о том, что перед ним королевская особа. И тем не менее, она вела себя настолько просто и весело, а порой угрожающе, что подобный характер никто не мог точно определить. Было крайне любопытно понаблюдать за этой девушкой и воплощением ее идей. Да и предложение, которое она так любезно сделала демону, интриговало и щекотало нутро. Когда они добрались до последнего этажа, принцесса щелкнула пальцами, чтобы осветить коридор. Благодаря мягкому свету от зажегшегося золотистого шара, глаза Аластора приметили в левом крыле дверь, отличавшуюся от остальных. — Как мило с твое стороны, дорогая. — сказал грешник, подойдя ближе к двери и обводя ее изучающим взглядом. — Неужели красное дерево? Шарлотта приятно улыбнулась, довольная тем, что демон оценил такую, казалось бы, незначительную деталь. — Да. Однако, ты еще не видел, что внутри. Аластор удивленно изогнул бровь и открыл дверь в свои новые апартаменты. Был бы на его месте кто-то другой, он бы моментально подпрыгнул от счастья — номер был полностью переделан для радио демона. — Я изучила твоё досье и пришла к выводу, что тебе будет необходимо иметь собственную радиостанцию, так что я взяла на себя смелость организовать таковую. Номер действительно выглядел как радиостанция: огромный пульт управления радиорубкой находился прямо напротив панорамных окон на Пеньаграмм сити, подле пульта стояло большое кожаное кресло и микрофон для вещания на радио. В углу стоял небольшой деревянный стеллаж с книгами, собственный камин и небольшой диван напротив. — Кровать, ванная комната и гардероб в соседней комнате. — сообщила принцесса, когда демон после изучения своего жилища, обернулся на нее. — Благодарю, дорогая. — кивнул Аластор с улыбкой немного теплее, чем до этого. — Ты смогла меня удивить — подобный подход к оформлению вызывает восхищение! — Я рада, что тебе нравится. — удовлетворенно выдохнула Шарлотта. — Что ж, оставлю тебя обживаться. Доброй ночи, Аластор. — Приятных снов, дорогая! — ответил грешник на прощание, прежде чем дверь в номер закрылась. Он вновь обвел свои владения взглядом, и улыбка его стала шире прежней. «Поразительная забота о таких, как я, принцесса.»