Программная инвазия

             Штык-нож с треском вгрызся в грудь искажённого. Отчаянная вибрация ядра табуном прошлась по винтовке до пальцев. Офицер усмехнулся и увернулся от клешни, рванув мосинку вниз.       Плеск, шмат мяса, ядро рухнуло наземь.       Ложноножки завязли в органике, а жёлтый гологлаз в ужасе уставился на оскал офицера. Подручный отскочил вовремя — огромная туша монстра рухнула вперёд и раздавила собственное ядро.       Взвыл ветер.       Твари подобрались настолько близко, что пешки с гувернёрами стреляли уже в упор. На землю с плеском летели дымящиеся гильзы с пустыми рожками магазинов. Дрон дёрнулся от рикошета, и огромная дубина размазал его в фарш. Золотистый герб академии утопило в грязи и пенящимся масле.       Свист.       Офицер обернулся и увидел, как веер щупалец вырвал из рук гувернёра ЭМИ-винтовку. Дрон не растерялся и выхватил из кобуры револьвер, спустив весь барабан в тварь перед собой. Дорожка искр пробежала по нагруднику и со щелчком отскочила об шлем. Искажённый надменно хрустнул шеей и одним ударом сорвал дрону голову.       Офицер едва успел пригнуться под лезвие.       Тварь замахнулась снова, но град пуль испещрил её в дымящееся решето. ПКП дёрнул дулом. Непрекращающаяся пулемётная очередь заставила надвигающихся тварей замедлиться и прикрыть лица рукой.       Баретт ударил как молот о наковальню.       Пуля пятидесятого прошила прошила остов твари. Вместо ядра подручный разглядел отблески рассвета, разливающиеся под выплесками крови. Искажённый рухнул в грязь, и его раздавили свои же сородичи, прорубающие себе путь к позициям пешек.       Кислотные вспышки озарили небо, грохот взревел в ушах       Офицер обернулся на звук и в ужасе врезал себе по лбу. Несколько тварей на натиске прорвались через щиты гувернёров и бросились прямиком на Камю. Подручный уже приготовился бежать, когда чья-то рука сжала его плечо.       Шипящий голос рявкнул:       — Стоять!       — Командир! — взвыл офицер, — Там…       — Вижу, — фыркнул Марк и ткнул пальцем в Камю. — И я не с-с-советую приближаться.       ПКП прошил грудь первого, Баретт размозжил голову второго, но третий искажённый только раззадорился от смерти сородичей.       Офицер до скрипа сжал мосинку.       В водороде из выстрелов и утробного рокота Марк пугающе отчётливо расслышал треск электричества. Порыв магнитных волн холодом прошёлся по затылку и сгрудился вокруг фигуры с чёрным зонтом. Лёгким движением Камю прикоснулась к душке солнцезащитных очков.       — Безобразные манеры, — прошептала она и Солвером прошлась по оправе. Устройство-блокатор треснуло и рассыпалось под ногами. — Разве так бросают вызов?       С диким рёвом искажённый набросился на неё. Над головой он вскинул топор, когда Камю вонзила зонт в землю.       Четыре фигурки сковали тварь по рукам и ногам.       Монстр безумно трепыхался на месте, пока Камю подходила на шаг и замахивалась кулаком с пятой фигуркой. Слабый со стороны удар разорвал прогнившие связки и впечатал его тело в машину напротив.       Конечности твари так и повисли в воздухе, заливая Камю с ног до головы маслом вперемешку с кровью. Прошипев что-то на родном языке, она встряхнула рукой и отозвала Солвер.       С плеском куски упали на землю, и Марк чудом услышал её причитания:       — Merde! Ноготь сломала…       Другой рукой Камю в раздражении сжала ручку зонта. Во вспышке Солвера его ткань разлетелась, освободив скрытые до этого спицы. По щелчку они метнулись вперёд и пронзили тела искажённых пешек.       Рёв боли рассёк выкрик Камю:       — Edit!       Со всех сторон загорелись фигурки медового цвета. Стальные спицы задрожали в телах дронов, обрушив их на колени.       Камю небрежно щёлкнула пальцами:       — Copy and move!       Десятки новообразованных игл брызнули в стороны. Свистящая шрапнель разрывала тела на куски, задевала ядра и взрывалась раскалёнными вспышками. В воздух ударил сплошной столп из прогнившего масла.       Ощущая, как чёрные дорожки стекают по лицевой пластине, офицер мог только присвистнуть:       — Нехило, — подручный почти со скрипом обернулся к командиру. — А сразу попросить… нет, не вариант?       — Камю не умеет с-с-сдерживаться, — печально прохрипел Марк. — СверхВычислитель заметит всплеск Солвера и отреагирует тварями гораздо хуже этих. Время на исходе.       Тонкие пальцы Марка разжали кулак офицера и вложили в него кубик из подсумка. Подручный не сдержал усмешку:       — Подарок на прощание?       Марк треснул бездаря по макушке.       — Ауч! За что?       — На напутс-с-ствие, — хмыкнул инженер. — Следующий поезд станет для нас пос-с-следним, если ты не вмешаешься.       — Я… кхм-кхм,— офицер закашлялся. — …меня не учили. Я не умею управлять поездом!       — В этом и с-с-смысл, — Марк многозначно постучал пальцем по виску. — Не промахнёшься по встречному.       Офицер на мгновение застыл, а потом убито покачал головой:       — Вы меня совсем не жалеете?       — Я? Тебя? Ты мой талис-с-сман. — сочувствующе похлопал его по спине Марк. — Только благодаря тебе я знаю, что всё на миссии пойдёт наперекосяк.       Офицер всплеснул руками, но в вихре из визга и грохота у него не нашлось возражений. Нога с хрустом пнула кованую ограду моста, обрушив её в воду. Подцепив абордажный крюк, офицер закинул винтовку на плечо и проверил верёвку.       В спину ему ударил выкрик Марка:       — Феликс-c-c!       Офицер обернулся. Марк сложил руки рупором и попытался перекрикнуть какофонию из выстрелов и грохота:       — Прошу! Только не как в прошлый раз!       Будь у офицера возможность, он бы очарованно рассмеялся. Марк не забыл его подвиг! Феликс с усмешкой козырнул ему и бросил на прощание:       — Никакой больше самоволки, клянусь!       Последнее, что увидел офицер, это блики на противогазе Марка, нисколько не переубеждённого в собственных опасениях.       Наоборот, они только оправдались. Чёрное марево, которое на мгновение повисло в воздухе, срезало залпами ракетоносителей.       Вспыхнули чёрные цветки взрывов. Солвером Камю перехватила пару снарядов, столкнула их с другими, но часть из них всё равно достала до пешечных укреплений. Пулемётное гнездо разлетелось на масляные куски. Зеленые вспышки озарили грузовик, и на обслугу набросился целый отряд демонтажников.       Камю уже выставила руку с фигуркой, но её перехватил Марк. Солвер вспыхнул и рассеялся искрами. Её лицо скривилось от крика:       — Какого чёрта?!       Скупо прошипели фильтры:       — Обернис-с-сь.       Камю дёрнула головой вслед за Марком.       Двое дронов-гувернёров из последних сил держали натиск искажённых, когда огромный топор вырвался из-под асфальта и раскрошил тех на своём пути. Разорванные остовы грохнулись наземь под радостные крики искажённых. Толстые щупальца выстрелили из дыры и помогли ладье подняться наверх.       С утробным рокотом юнит вырвал топор из тел дронов и указал им в сторону раскрошенного арьергарда. По команде искажённые с рёвом бросились вперёд. Инженер отчётливо понимал, что без препятствия Камю твари прорвутся к грузовику.       Марк, стараясь не смотреть ей в глаза, покачал головой:       — Для тебя уже есть задание. С демонтажниками я разберус-с-сь.       — В одиночку? — криво усмехнулась Камю.       — Как и всегда, — пожал он плечами. — Просто доверься и позволь нам прикрыть спину.       Камю хотела взглянуть в глаза этому самоубийце, но из-за Солвера ей пришлось только тихо прошипеть:       — Если так хочешь сдохнуть, — до скрипа перчаток Камю сжала руки, — иди.       Марк благодарно козырнул и зашагал в сторону рефрежиратора. Камю выругалась на родном языке и щёлкнула пальцами. Солвер заставил спицы со свистом броситься в гнилую гущу искажённых.       Лёгким движением инженер выхватил пистолет. На пальцах второй руки вспыхнули голограммные кольца от коммуникатора. Экраны ближайших пешек блеснули алым интерфейсом. Подняв сжатый кулак, Марк крикнул им:       — Перевод на ручное управление!       Лицо обдало жаром, взгляд насчитал вокруг до девяти тварей.       На голос один из трёх демонтажников впереди оторвался от шеи работяги, чтобы умилённо оскалиться человеку. Кипящие масло стекало с их зубов и капало на разорванные трупы.       Пока тварей распирал утробный хохот, Марк прицелился из люгера и нажал на спуск.       Бэнг!       Обычный парабеллум отскочил бы от стальной пластины, как резиновый, но подписанная пуля Марка разлетелась выкрашенным стеклом. Смех твари сменился на отчаянный визг, когда нанитовая кислота вгрызлась в органику у ядра.       Тварь уже была трупом, поэтому Марк пальнул во вторую. Демонтажник на инстинктах рассёк пулу лезвием, сделав всё только хуже. Выплеск кислоты окатил его с ног до головы.       Третья модель вскинула заряженный ПП, увернуться от которого было невозможно.       Залп!       Армейский щит вонзился в стенку фуры и принял искрящую очередь. Бросившего его дрона-гувернёра разорвали на части в стороне, когда Марк пнул заслон и сбил им демонтажника с ног. По команде троица пешек одновременно изрешетила лежачего.       Одна из них встала рядом с Марком, чтобы очередью в упор вскрыть грудную клетку.       Из кусков рёбер в ужасе выглянуло ядро. Выстрел Марка угодил ему в гологлаз.       Хлопок, и инженер отчётливо слышит скрежет стали о сталь, когда его толкнули вперёд.       С трудом, но пешка прикрыла командира. Марк обернулся, когда лезвие демонтажника вонзилось тому точно в грудь, пробив его насквозь и угодив в стенку рефрежиратора.       Сталь застряла на мгновение, которого хватило Марку, чтобы упереть люгер в подбородок твари и нажать на спуск. Демонтажник выстрелил в воздух содержимым черепной коробки, прежде чем грохнуться наземь грудой обломков.       — Ублюдок!       Модель Ви не выдержала гибель командира и набросилась на Марка, прикрывшегося щитом. Тварь с такой силой вдарила по заслону, что инженера опрокинуло на спину. От боли почти свело пальцы.       По команде двоица пешек открыла огонь прямо в упор. Полетели искры. Тело демонтажника дёргалось от выстрелов будто в руках безумного кукловода.       Щёлкнули затворы.       Испещрённая потоками масла, тварь рухнула на колено. Приподнявшись, Марк выстрелил ей в грудь. Тут же одна из пешек подкинула его с напарником на рефрежиратор.       Подача рокетлаунчера обратила его в горящие куски металлолома.       В полёте демонтажник провернулся бочкой и сменился на ПП. Пошёл вираж по дуге. По команде пешка спиной к спине закрыла Командира.       Очередь!       Загрохотали выстрелы по стали. Пешка вздрагивала и давила на каждую пулю, но инженер терпел и давил в ответ, ощущая, как очередной выплеск масла шпарит его по спине. Благодаря коммуникатору Марк видел вираж демонтажника глазами пешки. ИИ услужливо подсказал, как стрелять на опережение.       Последний-тридцатый выстрел угодил пешке точно в голову, раскрошив дисплей на осколки. Взыграли алые и белые блики.       Марк извернулся из-под дымящего тела и вскинул пистолет куда нужно. Модель Эн успел округлить неоны, прежде чем пуля угодила ему ровно промеж огней.       Демонтажник дёрнулся и зацепил крыльями тросы моста. Рывком дрона развернуло и впечатало в землю с такой силой, что его тело наполовину размазало в фарш. Масляная дорожка подсказала Марку, куда отправить контрольный выстрел.       Загрохотали стальные башмаки, взревел ветер.       Последние четыре пешки с пулемётного гнезда плечом к плечу заслонили Марка, когда напротив них приземлилась пара демонтажников.       — Трус! — крикнула Ви и зарядила лазер.       — Твоим уловкам пришёл конец, — прошипел Эн и вскинул ПП.       — Огонь! — ладонью рубанул Марк.              Грохот! Лязг!       Скоординированный залп отбил крещендо об всплеснувшие крылья. Сквозь щели сегментов пробились пули и яркий до рези свет.       Ви~и~зг!       Марк шагнул вправо. Горе-защитника слева располовинело с головы до паха. Часть очереди из ПП срикошетило, остальная же прикончила вторую из пешек.       Щёлкнули затворы, и выжившая пара дронов бросилась на демонтажников врукопашную. Эн запустил перезарядку ПП, а Ви радостно свернула крылья и метнулась навстречу.       Грудь первого пронизло клинком, лезвия выпотрошили второго. Марк шагнул влево и вскинул люгер.       Блеснула алым стратагема.       Ви глазами-кольцами уставилась на дуло пистолета напротив. Марк сдержал палец на спуске всего на мгновение, которого хватило демонтажнику, чтобы пригнуться.       Бэнг! Треск!       Дисплей Эна разлетелся на куски, а его ПП спустил очередь в воздух. Марк метнулся вперёд. Осознав потерю напарника, Ви отчаянно взревела, но её крик тут же оборвала стратагема, просунутая ей глубоко в глотку.       — Тяни!       По команде пешки из последних сил вцепились в тварь и рванули её с края в обрыв. На инстинктах Ви упёрлась шпильками, но Марк развернул пистолет и рукояткой врезал ту по голове. Вспыхнула вереница ошибок, блеснули осколки, и демонтажницу с последними пешками скрыло за кислотной водой.       На небе зажглась точка.       Марк едва успел спрыгнуть с фуры и укрыться под днище, когда орбитальный удар с грохотом врезался в реку.       Мост зашатало. Небо на секунду скрыло за фонтаном из всплеска. Кислотный пар заволок почти весь обзор. Зелёными каплями оросило тех немногих, кто ещё в “живых” стоял на мосту.       Искажённые отчаянно заревели и вскинули руки к плавящейся как воск органике на своих телах. Искрящие дрона из арьергарда либо с ошибкой падали наземь, либо продолжали держать строй и огонь. Офицер Камю выбил ещё один грохот из винтовки, сама Камю зашипела как кошка и чудом увернулась под чадящего топора. Вихрь из спиц снова отразил выстрелившие из пасти щупальца.       Кашляя и пытаясь восстановить дыхание, Марк выполз из-под грузовика. На мгновение его озарило фиолетовым светом, когда чёрная посадочная капсула рухнула точно под его личную стратагему.       Из-под фильтров раздался облегчённый выдох, который сдуло от свиста верещящаего воздуха.       Идиот.       Восемь из девяти — он забыл последнего.       Из злосчастного отчаяния Марк обернулся, чтобы встретиться с горящим взглядом модели Джей. Золотистое перекрестье было последним, что увидел Марк, когда марево вспышек ударило ему по глазам.       — Paste!       Жар. Тело обдало им вперемешку с живительной болью. Демонтажница на рывке разминулась и прошла ещё несколько шагов. Она опустила голову к обрубкам собственных рук. Всплеснуло масло.       Модель Джей подняла дрожащие глаза-кольца и столкнулась взглядом с моделью Джей, лицо которого скривилось, как будто он смотрел на просроченный отчёт.       Из его горла вырвалось:       — Отвратительно!       — Paste! — вторила белоглазая пасть на его хвосте.       Теперь гораздо отчётливее Марк разглядел множество росчерков, разорвавших демонтажницу за куски. В воздух выстрелило ядро. Взвизгнул воздух, когда Джей высвободил меч из ножен.       Единственный взмах рассёк ядро надвое, обратив его в чёрную вспышку. Куски демонтажницы с грохотом рухнули к ногам Марка.       — Отвратительно.       С омерзением в жёлтых неонах Джей вытер лезвие о штанину своих офисных брюк и вогнал одноручный меч в ножны у бедра. Прямо на глазах его белая рубашка напитывалась чёрным от масляной ряби и пороховой гари. Только алая брошь на его воротнике неизменно блестела в отблесках автоматных выстрелов.       Начальство в лице Джея ещё раз пристально оглядело сверху вниз инженера, измазанного в крови, гари, масле и бетонной крошке, чтобы убито припечатать:       — Отвратительно...       Пасть на его хвосте поддакивающее прищёлкнула клыками. Скупо прошипели фильтры. Марк, как мог, выпрямился и с шипением отдал честь.       В разлагающемся воздухе повис его краткий отчёт:       — Всё идёт соглас-с-сно плану.       Взревела тварь с чадящим топором. Блеснули раскалённые спицы. Выстрел из Баретта разорвал очередного искажённого на куски.       Джей в предвкушении оскалился, и Марк отчётливо пожалел, что не умер от рук той демонтажницы.