Как приручить волка

Под ногами хлюпает влажная хвоя. Видимо, не так давно здесь прошел дождь. Особо это ничего не меняет, просто стало холоднее. Лиам натягивает на голову капюшон, кутаясь в толстовку. Тео идет на два шага впереди в направлении разбитого охотниками импровизированного лагеря. — И что, — тянет Лиам, перешагивая через поваленное мелкое дерево. — Мы просто посмотрим, чем они занимаются и уйдем? — Будь тише, — предупреждающе шепчет Тео, сворачивая направо. — На месте разберемся. — Понял, не дурак, — хмыкает Данбар, натыкаясь на еще одну кучу сломанных веток. — Мы идем практически рядом с дорогой, — замечает Лиам, оглядываясь назад, где даже припаркованный пикап до сих пор видно. — Они что, не догадались разбить лагерь поглубже в лесу? — Именно потому, что они до этого не додумались, я на них и наткнулся, когда проезжал мимо. Ну да, их собственная глупость и выдала их месторасположение. Хотя, наверно, на это они и рассчитывали. Что все оборотни в округе будут заглядывать к ним на огонек, подставляясь под пули. Тогда это не глупость, а стратегический ход. Но стратегия в целом сомнительная. — Какая же темень, — ворчит Лиам, чувствуя, как кроссовки вязнут в мокрой траве. — Смотри под ноги, — предупреждает Тео и ныряет в кусты. Предупредить то Тео предупредил, но… — Спасибо за ценный совет, — не успевая и осознать, что именно сказал, Лиам спотыкается о булыжник, теряя равновесие, и уже готовится встретиться лицом с землей, как чужие руки ловко хватают его, спасая от разбитого носа. Сердце буквально за секунду разгоняется до ста сорока ударов, набатом стуча в ушах, но скорее от поразительной быстроты чужой реакции, чем от неожиданного неудавшегося падения. — У тебя талант попадать в идиотские ситуации, Лиам, — заливается тихим смехом Тео, явно еще сдерживаясь, и ставит Лиама на ноги, подтянув к себе за талию. От Тео просто разит нескрываемым весельем — этот запах, самый легкий в определении, щекочет Лиаму все волчьи рецепторы. Но за этим весельем прячется что-то еще, совсем неуловимое. Лиам до сих пор плох в различении сложных эмоций по запаху, но это колющее чувство очень напоминает… волнение? — Прекрати смеяться, — обиженно тянет Лиам и делает шаг вперед, проверяя свою устойчивость, но сразу же упирается Тео в ходящую ходуном от смеха грудь. — Может отпустишь меня? — чужие руки держат крепко, а его собственные пробирает мелкой дрожью. — Обещаю больше не падать. — Надеюсь справишься, — обещание срабатывает и руки химеры, на мгновение сжавшись сильнее, расслабляются, легко отпуская. Лиам выдыхает и, выйдя из кустов, останавливается, отряхивая кофту от колючек. За деревьями впереди уже виднеется небольшая поляна. Значит, осталось немного. — Почти пришли, — подтверждает Тео, уходя вперед за деревья. Дойти бы без приключений И правда, через пару десятков шагов уже слышатся голоса, вещающие какой-то бред на всю округу. Лиам даже не пытается разобрать, о чем идет речь. — Они еще и громкие, — стонет Лиам, окончательно разочаровавшись в этих горе-охотниках. — У них что, напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? — Не тебе их судить. — Эй, нормально у меня все с инстинктом самосохранения. — Можешь думать так и дальше, если эта мысль тебя успокаивает, — тянет в улыбке губы Тео, повернувшись, и кивает Лиаму на поляну впереди очередных кустов. Эти колючки будут Лиаму сниться в кошмарах. — Это здесь? — шепчет Лиам, подходя ближе. — Да, — в ответ шепчет Тео, садясь на поваленное рядом с кустами бревно, разглядывая происходящее на поляне через переплетенные колючки. Что же, в разведку Лиаму определенно путь заказан и это стопроцентно подтверждает хруст ветки, на которую он благополучно наступает в попытках разглядеть за кустами разбитый охотниками лагерь. — Ой, придурок, — ровно за секунду до того, как несколько парней, чьи лица скрыты самодельными масками, обратят на них внимание, произносит Тео и резко тянет Лиама за рукав толстовки к себе вниз. Лиам оказывается прижат к плечу химеры, коленями упираясь в мокрую землю. Без перемазанной в грязи одежды сегодня не обойдется и Лиам определенно собирается сообщить об этом всей округе, но на его рот вовремя ложится холодная ладонь. — Молчи, волчонок, — шепчет ему на ухо, закрытое капюшоном толстовки, Тео. Лиам сразу же прикусывает себе язык и мученически закрывает глаза, мысленно проклиная себя на всех языках мира. Из-за кустов слышатся озадаченные голоса, но бежать на звук сразу же вроде как не собираются. Пальцы Тео сильнее давят на щеку Лиама и нарастающее напряжение теперь чувствуется во всех его движениях, но открытого недовольства Лиам не ощущает. Уже неплохо, значит в живых его оставят. Голоса быстро замолкают, видимо, уже успели отвлечься на что-то другое. Зеленые еще совсем. И как же Лиам сейчас благодарен им за их несерьезность. Тео, выждав еще пару секунд, чтобы убедиться, что выискивать их никто так и не планирует, убирает от губ Лиама ладонь и помогает ему сесть на бревно рядом с собой. Щека горит от чужой хватки. — И кто только догадался накидать сюда эту кучу веток, — бормочет себе под нос Лиам, пытаясь оттереть с коленей грязь, но размазывает ее только больше. Винить в произошедшем себя Лиам точно не намерен. Он вообще в сложившейся ситуации жертва — у него вон, колени грязные. И не отстирается же ведь теперь. — Боюсь, что мать природа, — еле слышимо отзывается на недовольство Лиама Тео. — И тебе придется смириться с тем, что ты ничего ей за это сделать не сможешь, — продолжает он и отворачивается к кустам. — Что видишь? — подает голос Лиам, смирившись с тем, что его джинсы уже можно похоронить. — Четыре небольших палатки, костер, — начинает перечислять химера. — Вокруг него пять человек, не знаю, остался ли кто-то еще в палатках. — О чем говорят? — Да о какой-то ерунде, — прислушивается Тео. — Видимо, сегодня они между собой успели подраться, теперь пытаются выяснить, кто прав, а кто виноват. — Информативно. Лиам говорил, что разочарован в них? Нет, вот теперь он разочарован. Эти ребята даже не удосужились пройтись по периметру после услышанного шума, явно намекающего на чужое присутствие.

***

— Что теперь? — вяло интересуется Лиам, сдерживая уже десятый зевок. Они проторчали тут не меньше полутора часов, наблюдая за посиделками кучки безрассудных подростков у костра. И за эти полтора часа не произошло ровным счетом ничего. Прямо вот ни-че-го. Даже никакой полезной информации не выдали: ни кто они такие, откуда, для чего приехали, ни своих настоящих и скрытых мотивов. Поэтому вопрос о том, что они здесь вообще забыли, так и остается открытым. Всего их семь человек, настоящими именами не пользуются, придумав себе пафосные клички, лиц не показывают, пушками без дела не размахивают. Словом, просто устроили себе поход по лесам в округе Бейкон-Хиллс, остановившись на привал недалеко от проезжей части, чтобы не дай бог не заблудиться. Лиаму очень жалко эти потраченные полтора часа, когда все можно было решить за пять минут — прийти, сверкнуть глазами, поиграть когтями и спокойно вернуться домой с уверенностью, что завтра от этих недоохотников не останется и следа. «Либо вернуться с пулей в черепе» — ответил тогда на его предложение Тео. Пришлось умолкнуть, коротая время подсчетом валяющихся на земле шишек. Кстати, в шаговой от их разведовательного пункта доступности целых сорок семь шишек. Зачем ему эта информация Лиам даже не представляет. — Думаю, можем возвращаться обратно, — сообщает Тео, поднимаясь с бревна. Лиам поднимается следом, устало вздыхая. Он промерз до самых костей, затекшие мышцы ноют от долгого сидения в одном положении, а заскучавший волк и вовсе не подает признаков жизни. Тео же, кажется, ничего из перечисленного не чувствует, потому что идет назад все также сосредоточено, как и до этого. Обратно до пикапа добирались быстрее. Холод подгонял передвигать ногами активнее, чтобы наконец оказаться в теплом салоне, растекаясь по креслу. — Можешь остаться сегодня у меня, — предлагает Лиам, грея руки о приборную панель пикапа. — На своем любимом перемазанном кровью диване. Кстати, тебе его еще оттирать, не затягивай с этим, — напоминает он, делая наконец то, о чем мечтал все предыдущие полтора часа — растекается по теплому сидению, и закрывает глаза, не намереваясь открывать их до самого приезда домой. — Как великодушно, — хмыкает Тео, выруливая на дорогу. — Тогда я буду оттирать его той футболкой, которую ты мне одолжил. — Как пожелаешь, — переворачиваясь на бок, сонно шелестит Лиам. — Новую я тебе все равно не дам.