The house of wonders

Ирен не понимала, что происходит. Она очнулась несколько минут назад и обнаружила себя в неуютно маленьком пространстве. Она не была уверена, точно ли открыла глаза, потому что вокруг было невозможно темно. Она лежала на боку, свернувшись в комок. В тёмном, тесном, холодном месте. Руки были перетянуты верёвкой, и Ирен прижала их к груди, чтобы немного согреться. Щека ныла, зубы, которые девушка очертила языком, оказались целы. Ирен почувствовала, что под её носом уже запеклась кровь, а переносица пульсирует. Неприятно, но не страшно. Кто бы ни запихнул её в это место, ему пришлось постараться, чтобы уместить длинное тело Ирен в эту коробку. Коробка оказалась багажником машины, поняла девушка после того, как дневной свет ударил ей по глазам и перед ней возник мужчина в офисном костюме. Был ли это тот ублюдок, который лишил её реальности в тот роковой момент, она не знала. Уж слишком одинаково они все выглядели. Да и не то чтобы она пыталась разглядеть его. — Вставай, — сказал ей мужчина, — раз проснулась. Ирен сплюнула кровь куда-то ему в ноги и растянула рот, обнажая зубы, которые, как она знала, были в крови. Она собиралась врезать ему своими берцами с тяжёлым каблуком, которые не раз выручали её и всегда были идеально зашнурованы, и убежать, но откуда-то вышел второй мужчина, заметно ниже и худее первого, и наставил на неё пистолет. — Не стоит. Поднимайся. Против двоих вооружённых мужчин она не могла ничего сделать. Стоит учитывать и то, что её руки были связаны и посинели, а тело ныло. Пришлось встать. Они подхватили её под обе руки и, не закрывая багажник, потянули влево. Где ещё двое оболтусов, которых она так легко обхитрила в лесу, Ирен не знала. Она вообще мало что знала о происходящем. Что с дедушкой? А Лиам с Алексом? Она снова всех подвела. Где она находится, кто эти люди и что им надо? У Ирен обычная семья, у них нет денег, чтобы платить выкуп. А бабушка? Что с ней? Что, если никто так и не вернулся из леса? Что она будет делать теперь, когда её муж и внуки так и не вернулись? Мальчики совершенно ни при чём. Они приехали в гости, и Ирен предложила всем вместе сходить на охоту, на которой сама еженедельно бывает с дедушкой. Она виновата в том, что случилось с ними, чем бы это ни было. Два, как осознала Ирен, парня, слишком молодые для мужчин, твёрдо поставили её на ноги. Девушка подняла голову и увидела перед собой высокое кирпичное здание. Его окружали высокие ворота с позолоченным орнаментом, которые совершенно не скрывали того, что происходит внутри. Ко входу в здание вела тропинка, которая расходилась в разные стороны из-за озера по центру, обрамляя его, и вновь сходилась у самых ступенек. Озеро было небольшим и идеально ровным, а зелень вокруг — приторно яркая. По обе стороны стояла пара лавочек. Само здание было трехэтажным из красного кирпича, вход как таковой отсутствовал — вместо него был открытый туннель, потолок которого держали колонны. Мимо сновали подростки, возможно, в большинстве своём ровесники Ирен, и все они были странными. Зашуганными. Будто все чего-то ожидали и были готовы бежать в любой момент, как Белый Кролик. А эти два крепыша, поймавшие Ирен, похожи на Вальтов Королевы, подумала она. Пока девушка размышляла, где же сама Королева, к ней подошёл мужчина. Огромный мужчина, больше похожий на свинью. Возможно, именно он являлся отцом знаменитых Траляля и Труляля. Подумав об их схожести, Ирен чуть не засмеялась в голос. Мужчина был высоким, возможно, два метра. И его рост не мешал ему быть не только такой высоты, но, видимо, и ширины. На его запястье были золотые часы, на толстых пальцах — перстни, а сам он носил белый классический костюм-тройку. Игнорируя внешний вид Ирен, он улыбнулся и представился. — Меня зовут Джеймс Джон Джексон, — гордо протянул мужчина. — Я владею этим местом. Я гостеприимен, поэтому провожу тебя лично. — Что вам от меня нужно? Почему я? Что это за место? — посыпались вопросы. Солдаты рядом переглянулись, а мужчина ухмыльнулся и зашагал в сторону здания. Парни в костюмах отпустили руки девушки и толкнули её в спину, веля следовать за мужчиной. Ирен размышляла, есть ли шанс, что её план пнуть его под колено, благодаря чему он наверняка поднимет себя с трудом, и убежать обернётся успехом. Учитывая, что те двое всё ещё стояли за спиной с оружием, и неизвестно, не на прицеле ли она сейчас у кого-нибудь ещё. Уж слишком много раз за эти сутки дуло смотрело в её сторону. — Меня зовут Джеймс Джон Джексон, и я владею этим местом, — повторил он. — А ты — Ирен Хелле, экспериментальный образец, обучающаяся, слабак, пока ещё, как и все здесь, — сказал мужчина, Джеймс, идущий впереди. Он обвёл рукой здание и маленький сад на фасаде, где люди замерли и смотрели на них, после чего остановился, обернулся и растянул губы в улыбке, с высоты взирая на Ирен. — Хотя, может быть, не такой уж и слабак, — протянул он, постучав пальцем по своей щеке. — Обычно доставляют целых. Должно быть, он говорил о синяках Ирен на её лице, которые, она была уверена, уже налились синевой и светились. Она стёрла руками кровь под носом, лишь больше размазывая её. Девушка ждала объяснений и уже заготовила список вопросов, которые норовили политься потоком уже сейчас, но решила подождать. Первое, что её интересовало, — что с её семьёй. Второе — что она здесь делает и почему именно она. Третье, четвёртое и пятое — что это за место, почему все такие странные и что значит «экспериментальный образец». Это интернат живых трупов, поставляемых учёным для их великих открытий? Но чему ей обучаться — лежать смирно и терпеть, отдавая своё тело на опыты? Ирен не согласна. Хотя, смотря что будет на кону. Она подумала о дедушке, который раз в неделю брал её с собой на охоту, как она впервые подстрелила зайца и плакала от того, что лишила его жизни, понимая, что иначе никак, как они вместе ходили на рыбалку, где Ирен скользила сапогами по мокрой земле, чтобы добраться до рыбы, пойманной дедом, как она резала пальцы о её плавники и закидывала в холодное ведро. Подумала о кузине, которая была старше её и однажды показала маленькой Ирен ящерицу, которую поймала в банку из-под какао. Вспомнила, как они с бабушкой вместе делали пирожки и лепили пельмени, пачкая друг друга мукой, вспомнила её земляничное варенье, то, как в детстве бабушка всегда оставляла включенным радио, прежде чем уйти утром за грибами, потому что знала, что Ирен не может спать в тишине. Ведь в их доме всегда было шумно. Она подумала о кузенах, которых так редко видела, и те становились выше с каждым разом. Как они вместе собирали всю малину в их деревне, после чего пили сладкий горячий чай, поедая бутерброды с маслом. Ирен не была готова прощаться со своей семьёй и знала: если условием сохранности их жизней будет пребывание в этом месте, она, не задумываясь, согласится. А сейчас она должна взять себя в руки и твёрдым, насколько это возможно, шагом следовать за мужчиной впереди. Они думали, что она слаба, что ей страшно, что она такая же, как и все здесь, но нет. Ирен взрослая, и она справится. Сколько бы пальцев ей ни отрубали, если в конце она сможет вернуться домой, она была готова есть без рук.