Мы участвуем!

Тьма разъедала глаза. А их уже успели завести в лес. Впереди показался слегка кривой домик. – Ждите здесь, – сказал один из подростков, ломая голос и делая его более зловещим. – Как страшно, – за что Хэммик получил локтем от Дэн, – ладно-ладно, ждём, – он стал осматриваться. Увели Лисов достаточно далеко. Света гирлянд не был видно, небольшой свет пробирался сквозь занавески окон. Минута, и им открыли дверь. Оказалось, это был «исправительный дом». Сюда отправляли ночевать тех, кто набедокурил. У большинства Лисов промелькнула мысль: «А неплохо – живёшь себе отдельно от остальных, от лишнего шума». Одна большая комната, завещанная гирляндами и свечками, в центре – стол, где были развалены карты и всякие вещицы: помада, пятьдесят долларов, упаковка сигарет, какой-то значок и много другой мелочёвки. Дети сняли капюшоны и, не дожидаясь реакции старших, Джон сказал: – Мы решили, что вам можно верить, поэтому пригласили вас в клуб. Ребята, сзади выступающего, закивали и прищурились. Их было человек двадцать или больше. – Так, та-ак, – Ники ухмыльнулся, – Джон, ты мне нравишься, всё больше и больше… – На что играете? – перебила друга Рене. – На что можно, – Джон скрестил руки на груди, – Что у вас есть? На этот вопрос Эндрю нащупал в кармане упаковку сигарет, но решил не добавлять её к той, что уже лежала на столе. Нил нашёл мятую купюру. Мэтт переглянулся с Дэн и достал сто долларов, а Ники лукаво обвёл всех присутствующих и достал из кармана нашивку Пальметто: обычно, ученики её пришивали, как только начинался первый курс, но «наш Ники» был не так прост. Он приберёг её – вдруг пригодиться. У Рене оказалась невскрытая жвачка; Элисон сняла чокер; остальным было нечего предложить. Ники помахал нашивкой, словно ему жарко: – Теперь, что вы можете предложить? Глаза ребят заострились на нашивке, они дружно кивнули: «мол, садитесь, сейчас покажем». Играли в покер примерно полчаса, пока Эндрю с Нилом и Вилли, будучи в команде, не забрали всё добро себе. Эндрю закурил сигарету из новой пачки. – А ты не жульничал? – недоверчиво спросил Ники. Ему не верилось, что нашивка была «продута» и перешла во владение сокомандника. – А ты? – Эндрю поставил локти на стол и посмотрел в глаза кузену. На этом началась вторая игра. Ставили на кон всё те же вещи. Те подростки, что не играли, ходили от одной команды к другой, высматривая карты и шёпотом делая ставки среди зрителей. На этот раз выиграл Хэммик на пару с другим Миньярдом и Джоном, который крепко сжал полученную нашивку пальцами и стал показывать другим участникам клуба. Одна из девочек, Рози, вышла к столу и ухмыльнулась: – Как на счёт: проигравшая команда сегодня купается, а? – от такого запроса дом затрясся: ребята попали нога и улюлюкали, одобряя предложение. Брат Эндрю закатил глаза, а Кевин открыл было рот. Розоволосая подруга Розы, Сара, как узнал Нил, тоже решила внести правила: – Проигравших будет две пары, поэтому команды должны быть из двух человек... И! – повисла взволнованная тишина; мальчик в голубой кофте хохотнул, и по толпе пронесся тихий смешок. Сара выждала, пока все успокоятся, и вынесла приговор: – И! Проигравшие, перед прыжком в воду, должны будут поцеловаться! Когда последнее слово дошло до всех собравшихся: дом взорвался требовательными криками. – Да, да! – Делаем ставки! – О, я за них. – Так погодите.... – Я ставлю на Хэммика! Дети толкались позади ошарашенных Лисов и уже находили себе пары. Ники подвинулся к Аарону: – Будешь со мной в паре? – наигранно спросил он. – Ты издеваешься?! – Аарон вышел из игры, освободив место другим игрокам за столом. – Ну, ребя-ят... – Ники поник, – Вот у Нила есть Эндрю, а я... После этих слов, Сара что-то передала подростку, который отвечал за ставки. Джостен посмотрел на блондина: тот буравил взглядом Ники и коротко кивнул главному по ставкам – они участвуют. Шёпот возобновился с новой волной удивления. – Итак, вы решили? – спросила Сара. Пока что пар было всего четыре: Мэтт с Дэн, Нил с Эндрю и ещё две пары из подростков. – Ребят, – не унимался Ники, – Я тоже хочу... – Ники, у тебя есть Эрик, – мягко напомнила Рене. – Да, но его здесь я не вижу, – не унимался тот, – Тем более, я должен отомстить за тот раз. Никто не стал спрашивать, что это «за тот раз»; все устремили внимания на дверь, которая с лязгом открылась. – Вас слышно за милю, салаги, – один из вожатых зашёл в их «скромную» обитель. – Блять... – Джон принялся убирать со стола карты, но старший остановил его: – Да не ссы. Думаешь, мы не знали об этом? – вожатый обвёл глазами комнату, – Не вы одни здесь собираетесь. Все были в шоке, пока остальные четверо вожатых заходили внутрь и закрыли дверь. – Дак, какие условия? – парню было около восемнадцати лет. Чёрные непослушные волосы, зелёные глаза... И почему-то, задавая вопрос, он глянул на Ники. – Две пары, что выйдут из игры последними, обмениваются поцелуями и прыгают в воду, – гордо продиктовала правила Сара. Вожатые одобрительно закивали, посмеиваясь. Один из них предложил девушке быть в команде, а зеленоглазый старшекурсник повернулся к Ники: – Нет пары? – Похоже, уже есть, – ответил тот с искорками в глазах и встал рядом с парнем. Нил смотрел на Эндрю с того момента, как Миньярд подтвердил участие в игре. Что на него нашло? Эндрю играет в игру на поцелуи?! С ним?! На глазах у всех? – И давайте договоримся: всё, что здесь происходит, остаётся здесь! – как девиз проговорила Рози. – Да! – крикнули сорок голосов и карты полетели по кругу стола. Спустя четверть часа выбыла Сара со своим парнем, а после и пара вожатых. Следующая пара сбросила карты через пять минут. Остались четыре команды. Ники во время игры, не затыкаясь, беседовал с новым другом. Эндрю напряжённо следил за каждым ходом. Нил даже подумал, что он считает карты, как делают опытные игроки, запоминая кто-что выбросил и взял. Ещё одна пара покинула стол под напряжённые аплодисменты. Осталось трое: две пары, которые искупаются, и одна, что одержит победу, выиграв пятьсот долларов и ещё куча всякого барахла. Зеленоглазый парень, назвавшийся Джонни, взял из колоды одну карту и показал Ники. Тот радостного завопил: – Мы проиграли! Ребята засмеялись, а Вилли, самый младший из собравшийся, подошёл к двум командам и сказал: – Решающий раунд! Эндрю неожиданно сжал рукой пальцы Нила под столом. Волнуется, что проиграет? Или, наоборот, что выиграет? Нил запутался. У парней оставался фулл-хаус, когда у Дэн и Мэтта – каре. Эндрю резко выкинул карты на стол, а Мэтт аккуратно положил кроющую комбинацию карт. Девушка немного грустно рассмеялась выигрышу, поэтому Мэтт подарил ей нежный поцелуй под аплодисменты зрителей. Нил и Эндрю проиграли. Сара подошла к выходу и открыла дверь: – Вперёд! Поцелуи на месте, и сразу в воду! – переговариваясь, все игроки вышли навстречу прохладной ночи.