Забытый друг

      Вот уже неделю все люди работали, всё ещё вспоминая о недавнем празднике. Поко со своей труппой уехал на следующий день в другой город, тоже на концерт. Джесси и Пэм ещё несколько дней пробыли в Техасе, но и они уехали. Джесси обещала, что на зимние каникулы обязательно приедет к брату, а пока будет ему отправлять письма.       Но это расставание никак не расстроило ребят. Оказалось, после небольшого пира Брок случайно забыл свои очки, и решил вернуться, но вместо этого он подслушал разговор Шелли и Кольта. Через окно чернокожий чётко слышал их голоса, и был удивлен, когда услышал в этой беседе признание в любви, или они давно встречаются — он уже понял, когда решил посмотреть. Он едва не закричал «Ура! Молодец, Кольт! Всё-таки ты завоевал её сердце!», когда увидел, как они целовались. Он сообщил об этом Дарвину на следующий день, а тот рассказал другому знакомому — и так все узнали про тайный роман шерифа. Конечно, Броку досталось от своего друга, поскольку он рассказал всем (хотя это была вина Дарвина) об этом.       Как бы там ни было, парочка влюблённых продолжало встречаться, хоть и не так часто из-за работы Кольта. Тем более, вдруг Картер где-то совсем рядом и мог напасть на них.       Но и на этом радость не заканчивается! 23 августа Кольт вернулся домой намного раньше и взялся готовится ко завтрашнему дню — ко дню рождения Шелли. Девушка как раз ушла в гости, поэтому шерифу не трудно было приготовить подарок.       Но прошло много времени, а Шелли так и не вернулась. Либо решила заночевать (хотя она обычно докладывает, если ей придется даже на два дня задержаться), либо что-то случилось.       Кольт взял фонарь и пошёл искать. Он каждую минуту кричал её имя, осматривал каждый угол города, но Шелли как будто сквозь землю провалилась. Куда ж она могла деться? Почему не сказала, что задержится до поздна? И самое главное — что же случилось?       Внезапно шериф услышал чьи-то шаги за его спиной. Он быстро развернулся — никого. Пройдя ещё немного, опять послышались шаги. Вновь разворот — опять ничего. Ещё пару метров — и вновь послышались шаги. В этот раз они были очень близко. Парень развернулся, но не успел рассмотреть того человека; его кулаком ударили в лицо, и шериф потерял сознание.       Очнулся Кольт с большим чувством слабости. Он тяжело и нервно дышал. Как долго он лежал посреди улицы? Парень ощутил, что вокруг левого глаза то ли чесотка началась, то ли ещё что-то. Он коснулся кончиками пальцев под глазом и резко убрал — нападающий ударил шерифа настолько сильно, что у последнего под глазом проявился синяк.       Кольт медленно встал на ноги, слегка покачивая, поднял фонарь — при падении стекло разбилось, а железный каркас загнулся — и пошёл домой, в надежде, что Шелли всё же вернулась.       Стоило парню об этом подумать, как он увидел чей-то силуэт на улице, с фонарём в руках. Неизвестный приподнял его чуть повыше, чтобы разглядеть шерифа, и тот от радости чуть не помчал — это была его возлюбленная. Лицо девушки указывало, что та не надеялась увидеть его здесь.       — Ты что тут делаешь? — спросила она, когда подошла к шерифу.       — Тебя искал, — отвечает Кольт. — Ты где была?!       — В гостях, где ж ещё! — раздражённо сказала Шелли, но вскоре её лицо опять поменялось. — Что случилось?       Она осторожно пальцем коснулась синяка шерифа — тот, дёрнув, зашипел.       — Пойдём домой, — уже ласково и тревожно молвила девушка. — Там расскажешь, что случилось.       Шелли накинула себе на плечи руку парня и они направились до дома.

***

      Когда пара вернулась домой, стрелки на часовой башне пробили полночь. Шелли из верхнего шкафчика достала небольшую баночку с йодом, а ватки там не было — видимо, закончилась.       Девушка стала искала хотя бы одну ватку и внимательно слушала рассказ Кольта, сидящего за своим рабочим столом. Он детально рассказывал обо всём, что случилось. Правда, он не разглядел нападающего, но уверен — это был Картер! И на этом моменте лицо девушки стал тревожным. Это удивило шерифа очень сильно, ведь Шелли никогда так не переживала, и ему казалось, что она что-то знает, но сделал вид, что не заметил этого.       — А дальше ты сама знаешь, — закончил он. — Ни хило он меня ударил.       — Главное — что не убил, — тихо сказала Шелли.       Наконец она нашла ватку. Точнее, половину от него. Но этого должно хватить.       — Будет немного больно, — предупредила девушка. — Потерпишь?       — Потерплю.       Шериф прикрыл левый глаз.       — Вот уж не думала, что когда-нибудь я начну тебя лечить.       Шелли нанесла немного йода в ватку, аккуратно коснулась лица Кольта, приподнять его голову чуть выше, и стала замазывать синяк под глазом. Тот сидел спокойно, ни дёргался, молчал, медленно дышал — боялся отвлечь свою любимую. Её лицо выглядело тревожно, но и в тоже время в её голубых глазах продолжала сверкать уверенность. Уже в который раз парень думал, как же Шелли красиво выглядит.       — Думаю, через два дня его не будет, — сказала девушка, обложив ватку.       — Или хотя бы до свадьбы, — улыбнулся Кольт.       — Кстати, — с той же улыбкой сказала девушка, — давай проверим, помнишь ли ты про мой день рождения?       — Думаешь, у меня проблема с памятью?       — Просто скажи, когда он у меня. Даю три попытки.       — А что будет, если я ошибусь? — на всякий случай поинтересовался шериф.       — Тогда мы с тобой будем в разных комнатах спать. Как в детстве.       Кольт не терял времени.       — Завтра, 24 августа, — быстро ответил он.       — Хех, всё же помнишь, — ехидно сказала Шелли.       На её лице вновь проявилась та самая ухмылка. Но когда опять посмотрела на синяк, покрытый медовой смесью, своего любимого, испарилась. Это сильно обеспокоило того.       — Что-то не так?       — Нет-нет, всё хорошо, — помотала головой девушка.       — Не ври, Шелли, — чуть громко просил Кольт, вставая со стула. — Всё же что-то случилось.       — Я же говорю, что всё нормально!       — Я вижу, что это не так! — ещё сильнее повысил голос он. — Скажи, что случилось.       Девушка изо всех сил пыталась держать язык за зубами, но шериф продолжал смотреть на неё пристально, жаждал ответа. И вот Шелли сдалась.       — Ладно. Только это тебе не понравится.       — Я готов и на самое страшное, — заявил он.       Внезапно девушка крепко обняла парня. Сложилось впечатление, что она сейчас расскажет что-нибудь ужасное, и это случилось:       — Он меня преследовал, опять. Я собиралась вернутся, но он увидел меня. Потом он ушёл. Я думала, что ему надоело меня ждать, а тут…       Кольт был удивлен такому рассказу. Выходит, Шелли знала, что Картер опять бродил по пустым улицам? И он не попутал, а знал, что делать? Но не стал говорить о своих мыслях.       — Я не думала, — тихо продолжала девушка, — что ты будешь так переживать, что готов и через темень пойти. Прости.       Она прижалась к шерифу ещё сильнее, и по её щекам медленно шли слёзы. Она осознала свою ошибку и жалела о том, что сделала.       — Прости меня, Кольт, — тихо повторила девушка.       Тот понимал, что Шелли сделала это не специально, и тоже крепко обнял её.       — Тш-ш-ш, всё хорошо, — так же тихо ответил шериф. — Ты не виновата. Мне главное — что с тобой всё в порядке. А всё остальное — ерунда.       Девушка улыбнулась через слёзы.       — Иногда я удивляюсь с твоего милосердия. И как ты можешь постоянно простить меня?       Парень понял смысл той шутки.       — Разве шерифы не умеют понять и простить?       — Какой же ты идиот, — пробормотала Шелли.       — Но я хотя бы умею любить.       Он вытер с щеки девушки слезу и нежно коснулся губами её. Конечно, парень был зол на неё, но не настолько, чтобы перестать любить свою любимую. Тем более, какой дурак будет кричать на будущего именинника? Точнее, именинницы.       Договорившись, что после празднования они подробнее обговорят дальнейшие действия, парочка по очереди переоделись в пижамы (до серьёзных отношений так и не доходило) и легли спать. Хотя Шелли ещё немного повертелась в постели, но всё же уснула.